終章

侍從的解僱忽然取消後，已經過了一個星期。

我受邀參加此花家主辦的宴會。

「穿起來還可以嗎？」

「可以。」

靜音小姐正在仔細檢查我的穿着。

由於是舉世聞名的此花集團主辦，這場宴會金碧輝煌，多位賓客已經蒞臨會場，宴會隨時都會開始。

「你這次是以表面上的立場……也就是中堅企業接班人的身分受到邀約。如果你對禮儀沒有自信，至少不要做出引人注目的舉動。」

「明白。」

接着，我對平靜做好自己工作的靜音小姐開口說道：

「靜音小姐，我要正式向您道謝。」

靜音小姐看向我，我繼續往下說：

「是您前去說服華嚴先生，讓他願意不計較餐會的過錯，再次僱用我的吧？」

「……說服老爺的人的確是我，不過能說服成功完全是你的功績。」

靜音小姐說着，拉緊了系在我脖子上的領帶。

「話雖這麼說，但那天我也嚇出了一身冷汗。我判斷光用說的無法說服老爺，於是打算把從本館拿來的邀請回函直接放在他面前，試着用這種方式說服……可沒想到你會搶先做出那種大膽的行動。」

「……對不起。」

靜音小姐那天說過的話，我依然記得很清楚。

我受華嚴老爺的僱用，不過我和小姐站在同一邊──她這麼說。想必在我不知道的地方，她同樣在爲雛子奔走。

「那麼我回自己的工作崗位了。」

檢查完服裝儀容後，靜音小姐說。

「他們還是一樣吵鬧。」

「哈哈，如果有人可以替代她，我會迫不及待撲上去。」

「……雛子。」

在活力十足的旭同學身邊，大正也輕鬆地跟我打了聲招呼。

「友成，老實說沒關係，所謂人要衣裝。」

靜音小姐說過，此花家不只是老爺，夫人也會投入工作。不過……聽說華嚴先生的太太已經過世。

「……非雛子不行嗎？」

「我不是指學校成績。」

旭同學扯着大正的耳朵，不知道消失到哪裏去了。

我下定決心，主動上前搭話。

華嚴先生說着，摸了下戴在無名指上的戒指。

「雛子是天才。」

華嚴先生說着，轉身走了起來。

今後，這兩個字讓我感到安心，至少靜音小姐認爲我會繼續擔任侍從的工作。

「華嚴先生，您是怎麼看待雛子的？」

「謾罵沒有意義，況且……這對我來說是好結果，我不會做出引火自焚的行爲。」

「……我真是太格格不入了。」

「這次感謝您的寬容大量。」

「嗨嗨，友成同學！」背後忽然有人叫住我，害我嚇了一跳。

「我以爲你會痛罵我兩句。」

我正看着他們兩個人離去的背影時，一位金髮少女往我走了過來。

他低聲說着，離開了露臺。

「唔……救我。這個華麗的空間好耀眼……太耀眼了……」

「……原來是成香。」

這兩個人的吵鬧程度也不輸給旭同學他們。

政治界大老、大企業社長與幹部，以及關係人士齊聚一堂。一踏進這豪華的會場，我立刻有種坐立不安的感覺。

她身穿美麗的白色禮服，踩着碎步往我走過來。

「啊哈哈！大正同學，你說話真風趣。過來一下好嗎？」

靜音小姐提醒我不要引人注目，我還是默默站在一邊好了。

「對吧！？怎麼樣，迷上我了嗎！？」

「妳怎麼會到這裏來？」

在這樣的狀況下，觸怒華嚴先生一點好處也沒有。

「我以爲你是個衝動的人，看來你還是會動腦……但是那一天，你本來打算衝來找我。」

「啊……我也差不多。畢竟這次是此花家主辦的宴會，不能穿得太丟臉，還是謹慎點好。」

「震、震撼教育？」

「旭同學這套禮服也很華麗呢。」

話雖如此，也不能因爲這樣就忽視雛子。

「對，這是爲了這一天準備的，雖然我穿不習慣……」

爲了冷卻混亂的腦袋，我暫時留在露臺沒有離開。

「是，非常迷人……」

「不過，不管處在什麼樣的環境都能隨心所欲，說不定也是種才能。」

有人在叫我。

我們走到與大廳相通的露臺，稍微往前走再轉個彎後，抵達了一處避人耳目的安靜場所。華嚴先生在那裏停下腳步，手肘倚在欄杆上吁了口氣。我不發一語，站在他身邊。

「妳、妳說的沒錯，可是我的個性就是這樣……」

他垂着視線，回答我的問題。

「宴會時千萬不能鬆懈，如果你心有餘力的話，不妨觀察四周人們的行爲舉止，當成一種學習。」

旭同學轉了一圈，挺起胸膛來，我苦笑着回答她。

笑容瞬間消失，他露出嚴肅的表情說。

「她在貴皇學院也是第一名的成績。」

「但是，此花家是個重擔。」

「我、我不要！這麼做我會死！」

琥珀色頭髮的可愛少女就在那裏。

華嚴先生遙望着遠方說。

華嚴先生說，將酒杯送到嘴邊。

我點頭，接着注意到旭同學的服裝。

「喲。」

感覺是有點裝成熟，但是這話不需要說出口。

華嚴先生顯得有些意外。

靜音小姐說。

華嚴先生忽然這麼說。

「都島同學……妳這個樣子，以後要怎麼辦。」

他一手拿着酒杯走着，往我招了下手，似乎是要換個地方說話。

成香臉色慘白，發出了哀號。

數分鐘後，宴會開始了。

「大家真是歡樂……」

雖然能理解，但我無法認同，也不打算接受。

「真受不了……這是個好機會，不如來一次震撼教育如何？」

「相較於女兒，我以這個家爲優先。因爲這個想法，不管是女兒還是兒子，對我來說都是此花家的齒輪。」

「……是。」

華嚴先生轉頭面向我，我低頭向他鞠躬。

「旭同學和大正同學……」

背後傳來熟悉的聲音。

「伊月。」

「因爲你今後還得繼續成長。」

「當然。」

我這麼說之後，他沉穩的目光往我看了過來。

大正說得沒錯。

因爲喉嚨有點渴了，我走去拿飲料。

「集團整體的從業人員約八十萬人，平庸的才能不足以揹負所有人的人生。只要一個失敗，就會有許多從業人員因此犧牲……也會因爲承受不住沉重的壓力，失去重要的人。」

我喃喃說着，看向少女們遠去的背影。

他的手肘離開欄杆，轉向大廳的方向。

「友成，那套西裝不錯嘛，是義大利的牌子吧？」

「知道了……這場宴會對我來說也算是修行。」

一轉過頭，眼前站着兩位熟悉的人物。

「當然……我自己也是。」

成香泫然欲泣，不知道被天王寺同學強行拖到什麼地方去了。

她說完便轉身離開。

華嚴先生笑着。

「伊、伊月……」

他的過去想必也發生過什麼事情。

他們跟我不一樣，似乎很習慣宴會的氣氛，在大廳裏從容地往我走過來。

我似乎稍微能理解華嚴先生眼中的未來。

前去拿飲料的路上，我看見一位西裝筆挺的男性。

我一直想問他這件事。

寒冷的夜風撫過臉頰，大廳的熱氣也傳不到這裏來。

我回避着他人的視線，正要走到牆邊時──

「和我一起去跟大家寒暄吧。幸運的是，這個會場聚集了各個業界的重量級人物，和他們交談想必能壯大妳的膽子。」

「爸爸說你在這裏……」

「所以我希望雛子可以傳承家業，當然表面上接管的是女婿……她的才能不加以運用的話就太可惜了。從學院畢業後，她就不用受時間的束縛，而且只要給她一間個人辦公室，就能大幅減輕她的負擔。現在這段時間熬過後，她將來大有可爲。」

嘆氣說出這話的人，是天王寺同學。

「雛子的個性有問題，但是在實務方面天賦異稟……別看她那個樣子，她繼承了配得上此花家血統的才能。」

對躲在會場角落的我來說，這話無疑是一記重擊。

「……哦。」

「華嚴先生。」

天王寺同學看見她那副模樣，不禁嘆了口氣。

「……這樣啊。」

四周沒有其他人，所以雛子此時恢復了私下的模樣。

「謝謝你……繼續擔任侍從。」

雛子摸着露臺的欄杆說。

「你那個時候說的話……我很高興。」

她指的應該是我在靜音小姐面前發飆的那個時候。當時我激動地發泄情緒，那段回憶讓我覺得有點難爲情，不過……雛子高興的話，那就沒問題了。

「我……以後也會相信你。」

純真的眼神凝視着我。

她的態度、表情與言行，無不強烈地撼動着我的情感。

「……喔。」

我這麼回應，按捺住內心的激昂。

有時候──我會差點忘記。

雛子沒有把我當成異性看待，爲了回應她的期待，我也絕不能用異性的角度來看待她。

「呼……」

雛子讓下巴倚在欄杆上，懶洋洋地吁了口氣。

「還好嗎？」

「到處跟人打招呼，好累……我要摸摸頭。」

「……是是。」

雛子把頭往我靠過來，我不禁苦笑。

她想從我身上得到的果然是家人的溫暖，因此我儘可能溫柔地摸着她的頭，回應她的期待。

我繼續摸着她的頭，她的臉愈來愈紅──

「……唔！？」

「我……感覺好奇怪……」

雛子一副疑惑的樣子，像是連自己也搞不懂是什麼情形。

「……唔？」

雛子連耳朵都紅了，忽然往後退一大步。

「……唔？……唔？」

我的態度太親暱了嗎？

難不成……她在閃避我嗎？

「怎麼了？臉忽然變那麼紅……」

「……好怪。」

也許她身體不適，我不禁擔心，往她走過去。

──咦？

我和平常一樣摸着她的頭時，她發出了奇怪的聲音。

不可能，摸頭這種事我之前也做過了好幾次。

就我所知，這是她第一次明顯表現出驚慌失措……她不惜表現得這麼露骨，是想要避開我嗎？

「真、真的沒什麼……！」

她睜大了眼睛，顯得很困惑。

雛子莫名焦急，又繼續往後退。

「奇怪……？」

像是要藏起紅通通的臉蛋，雛子用雙手捂着臉頰，不解地說：

「如果妳身體不舒服，還是不要勉強──」

「……沒什麼。」