１章 試験を駆け抜けろ

～Another Side～

因爲救了莎莉亞而受到款待的雷因一行人，直接在王城的客房留宿。

一人一間房，房間的大小是普通旅館的好幾倍，牀的大小也是兩倍以上。

不僅有傢俱，還有藝術品，雖然很奢侈……但是，這種奢侈就是問題所在。

在寬敞的房間裏獨處，有時也會湧起寂寞。

如果是年幼的妮娜，就更不用說了……

「呼，呼……嗯嗯……呼」

妮娜忍受不了寂寞，悄悄地移動到雷因的房間，鑽進了被窩。

也許是因爲想事情想到了很晚，雷因沒有注意到這件事，還在睡覺。

「喵……妮娜又跑到雷因那裏了」

「這個小孩子，是意外的伏兵？」

有兩道影子看着雷因和妮娜……是奏和塔妮雅。

叫醒雷因吧。如果運氣好的話，還能看到他的睡臉。這麼想着的戀愛腦最強種二人，在房間前碰頭了。

一開始，叫醒雷因是我的任務！……兩人之間火花四濺，但是在這裏爭吵，大聲叫醒雷因的話就本末倒置了。

因此兩人結成同盟，一起叫醒雷因。

然而，沒想到，竟然被年紀小的妮娜搶先了。

不僅被搶先，還和雷因一起睡。

太羨慕了！

「塔妮雅。」

「怎麼了？」

「這座城市真有活力啊」

阿庫斯和索爾似乎正在商談，與陌生的冒險者圍坐在桌前。

雷因醒來後被嚇了一跳，索拉，露娜和緹娜則因爲被排除在外而生氣了。

妮娜露出百分百天真無邪的笑容，抱住了奏和塔妮雅。

「嗯嗯……奏？塔妮雅？」

「大家一起。嘿嘿，好開心」

「哎呀……好久不見，過得還好嗎？」

早上……雖然發生了一點小意外，但喫完早飯後，我們離開了城堡。

「我們也一起睡吧！」

「不，這實在是……」

身體明明這麼小，爲什麼能裝那麼多？是成長期嗎？

雖然單純只是不想見他，但我也聽說了他體內流淌的血，要是碰上了，我也不知道該擺出什麼表情。

「嗯，也不是不能理解啦」

之後……

「啊，喂！不要偷跑」

「……這樣啊」

「喵……三個人還是有點勉強吧？」

「是的。他不久前就滯留在王都了」

「不過，我其實不想做這種事哦？可是，奏說無論如何都想這麼做？如果妨礙她的話，她可能會哭出來？所以，這也是沒辦法的事。」

就這樣，我們在她的目送下離開了王城。

不能把王城當成旅館。

「……有時候，我真的很佩服奏的膽量。」

離開王城，來到王都中心部後，索拉如此說道。

有時候，感情是無法用道理來控制的。

「真遺憾……我還想多聽聽雷因先生的故事」

「不，不是的，妮娜？我們不是想和雷因一起睡，那個，這個……」

「哇，吵醒你了？」

「抱歉。雖然王都觀光也不錯，但在那之前，可以先辦正事嗎？」

雖然這裏比地平線大上數倍，設備也更加充實，但基本構造是一樣的。

「這個……怎麼辦？」

「拜……拜拜」

雖然莎莉亞大人和國王可能不在意，但我很在意。

「不過，這個主意還不錯。嗯。我們本來是來叫醒雷因的，可是他一直不起來，所以不知不覺就一起……對啊，這也是沒辦法的事。」

幸好沒有碰上他。

「好的。雷因先生你們隨時都歡迎，有空就來玩吧」

「推給我了!? 而且還是不負責任的!? 」

「哼哼，別小看吾。吾每天都在成長！」

「那就努力不要掉下去啊」

「怎麼好像怪到我頭上了……算了。那我們趕緊來吧♪」

就在她們這樣聊着天的時候，妮娜突然醒了過來。

奏挺起胸膛，一臉得意地說道。

「所以，你要怎麼做？」

「……是啊」

再加上兩個人，雷因似乎覺得太熱了，發出了苦悶的呻吟。

◆

奏和塔妮雅抱着妮娜睡着了。

「如果是無聊的主意，我可不會原諒你哦，花癡貓。」

「花癡!? 話說，我纔不想被塔妮雅這麼說喵……」

「那就沒辦法了。趕緊去冒險者公會吧」

「怎麼努力？」

雖然很羨慕妮娜，但畢竟是小孩子做的事。

「露娜，你被索拉小瞧了，注意到了嗎……？」

不愧是王都的公會，相當寬敞，而且非常熱鬧。

「哼哼，這段時間就讓我獨佔雷因吧♪」

「……還是乖乖睡覺吧」

「吾的胃是宇宙！」

公會的構造與地平線大同小異。有接待櫃檯，有貼着委託書的告示板，也有供冒險者交流的場所。

我與阿庫斯和索爾這兩位老朋友重逢了。

「唔呣，這裏挺不錯的。雷因啊，吾對王都的食物很感興趣。沒有小喫攤嗎？餐館也可以」

「應該有，不過我們不是剛喫過早飯嗎？」

看到她非常遺憾的樣子，我也不禁覺得……再待一會兒也行，但還是不行。

我們一邊閒聊一邊前往王都的冒險者公會。

「考試不是馬上就要開始嗎？那要不要在城堡裏住到考試開始？」

莎莉亞大人來到城堡的入口爲我們送行。

「誰知道呢？」

「吵，吵死了。沒辦法啊。這麼羞恥的事，只能趁他睡着的時候做啊」

然後，她再次發出了睡着的呼吸聲。

「已經要走了嗎？真遺憾……」

我在內心苦笑，同時感謝莎莉亞大人的厚意，鄭重地點了點頭。

我帶着些許緊張，走進了建築物……

「喵嗚……啊，我想到一個好主意！」

「……怎麼辦呢？」

「再擠一擠不就好了。來，奏你去那邊」

奏和妮娜笑着揮手，莎莉亞大人也笑着回應。

「呃……好的，謝謝」

「再見啦♪」

「有機會的話，下次再說吧。反正也不是再也見不到了」

「呣？已經要考試了嗎？」

不過，我們也不是能輕鬆交談的關係，或許也不用在意。

「真意外。我還以爲貪喫魔神露娜會以食物爲優先」

「勇者？難道艾利歐斯在這裏……？」

「什麼……你是雷因嗎!? 」

即使如此，羨慕的心情還是無法消失。

「還早，但好像已經開始報名了。以防萬一，我想趁現在去辦」

「喵？」

「是啊，我很期待下次的機會。在那之前，我會纏着勇者大人打聽你的故事」

「這樣會掉下去的啊!? 」

「那我們差不多該走了」

「喵……塔妮雅在雷因睡着的時候，還挺大膽的呢。還有，很坦率」

「地平線也有很多人……但這裏更多。有這麼多人，這麼多建築物，我很感興趣」

因爲能理解寂寞的心情，所以如果嫉妒起來，就不配當大人了。必須保持寬容的心。

◆

王城可不是能輕鬆來玩的地方……不過算了。

奏和塔妮雅嘿嘿傻笑着鑽進了被窩。

「對對對，沒辦法的事。」

「啊……好久不見。」

「是啊。」

生硬的問候。我和阿庫斯都一臉尷尬，沒有好好看着對方。

「哦，是索爾。好久不見♪」

「你過得還好嗎？」

「嗯。你們……啊，看來不用問了。」

女性們似乎與尷尬無緣，坦率地爲久別重逢感到高興。

「喂，喂喂！索爾，你怎麼能這麼坦率啊？」

「遇到熟人，這樣很正常吧。還是說，你要我擺出不高興的表情？」

「不是這個意思。但是，我們和雷因他們……」

「對立了呢」

「既然知道，爲什麼……」

「唉……阿庫斯，你是笨蛋嗎？」

這句話似乎出乎意料地傷人，阿庫斯的臉僵住了。

「先不說當時，現在沒有對立的理由吧？雖然戰鬥過，但並不是想互相殘殺。還是說，阿庫斯和吵架的對象一輩子都不和好嗎？」

「不是這樣……但是，太突然了。沒辦法這麼簡單地釋懷吧」

「那是因爲你還是個孩子」

也就是說，同樣感到尷尬的我也是個孩子嗎……？

雖然想問，但感覺會被說「沒錯」，所以還是算了。

「啊……對不起。打斷你們的談話了」

「對，對不起……我得意忘形了」

「原來如此，我覺得不錯。雷因的話應該沒問題……不過，這也算是緣分吧？」

「……你們關係真好啊？我先說清楚，索爾的笑容只屬於我咕啊!? 」

「嗯？什麼意思……」

「哎呀，您是娜塔莉的熟人嗎？」

「對不起是我錯了求求你不要說這種話！！」

「緹娜說的沒錯。別忘了我們的目的哦？美食之旅要等考試結束之後再說」

我微笑着目送阿庫斯和索爾離開。

索爾也把對話的主導權交給了阿庫斯，什麼也沒說。

「你說誰屬於誰？」

「謝謝。我們還沒決定住哪裏，決定之後再聯繫你們」

「好了……我們也該做自己的事了」

看到阿庫斯的超高速下跪，奏和塔妮雅在奇怪的地方感到戰慄。

「那我先走了，你們慢慢聊」

索爾向同席的冒險者道歉。

「是，有什麼事嗎？」

「還，還行吧……你呢？」

「不是嗎……？」

大家似乎都把和兩人對話的任務交給了我，什麼也沒說。

「不，據點還是在地平線。只是想來參加考試」

「喂，奏，你別太興奮了，不然連我們都會被當成鄉巴佬的」

「阿庫斯和索爾看起來也沒什麼變化」

「呵呵，開玩笑的」

「我知道。在那之前……啊，雷因」

「等你消息。好了，走吧，阿庫斯」

「哎呀，意思是你們沒有成長？」

「哎？哎？」

雖然我很在意很多很多的內容，但感覺不能問，所以就無視了。

「嗯？」

雖然很在意，但索爾露出小孩子惡作劇般的表情，不肯告訴我。

「地平線……也有很多……優點哦？」

「你看起來過得不錯啊」

對方似乎是個好人，笑着回應了索爾的道歉。

「嗯，我們住在地平線，和王都相比，只能算是鄉下」

雖然不知道能不能再次搞好關係，但光是能對話就讓我很開心了。

「還是老樣子後宮成羣啊……可惡。要是我也能被那麼多美少女包圍……」

「……」

「王都美食之旅！」

「吵死了！」

雖然還有些尷尬，但我覺得我們正在一點點地走近。

「有時間嗎？那個……我們正好有空。稍微陪陪你們也不是不行」

「剛，剛纔，我完全沒看到他是怎麼下跪的喵……」

「不，我不是那個意思……索爾是不是變得壞心眼了？」

「啊……最近過得怎麼樣？」

沉默。

「難道是A級的？」

「……雷因你們也是」

「嗯。和阿庫斯還有索爾分別後，地平線發生了一點小事件……解決之後，我們升到了B級。那時聽說了A級的升級考試，所以就來了」

「我聽到了！約好了！」

◆

「……」

「嗚喵，好厲害啊，雷因！這麼大的城市，我還是第一次見到」

「沒想到娜塔莉小姐居然有雙胞胎姐姐……真是令人喫驚」

「呵呵，看您的樣子，應該是把我錯認成娜塔莉了吧」

「謝謝」

還以爲緣分已經斷了，但其實並沒有……是這個意思吧。

「是的，我聽說了。介紹信也由我保管」

「話說回來，雷因你們爲什麼來王都？難道是改變了活動據點？」

「您怎麼知道我的？」

「再次……說聲好久不見。你們看起來過得不錯，真是太好了」

「我從妹妹那裏聽說了很多關於您的事。很多很多……呵呵」

「傲嬌啊」

「娜塔莉有時候會惡作劇，所以可能故意沒告訴您吧。真是個讓人頭疼的孩子……話說回來，您難道是舒拉德先生嗎？」

聊了一會兒後，索爾和阿庫斯站了起來。他們應該很忙吧。

「我想申請A級升級考試，你有聽說嗎？啊，這是介紹信」

「有緣再見吧。這是我們的旅館地址」

「那麼，我們差不多該走了」

「傲嬌呢」

我們接受了阿庫斯的邀請，大家圍坐在一張桌子旁。

阿庫斯似乎被踩了腳，一臉痛苦地道歉。嗯，一如既往的景象。

「保密。這種事還是保密比較有趣」

「實際上，我們不就是鄉巴佬嗎？」

和地平線相比，王都的差距有如天壤之別。

冒險者笑着離開了公會。

「不用在意。聽你們說，你們認識吧？我先走了，你們敘敘舊吧」

距離考試開始還有一段時間，我們決定在王都觀光。

不知爲何，娜塔莉小姐在做接待小姐。

我苦笑着走向接待處。

「咦，娜塔莉小姐!? 」

準備完畢。雖然不知道能不能順利通過，但當天還是全力以赴，不要留下遺憾吧。

「手續已經辦好了。考試將在幾天後舉行，我會再聯繫您的」

「不對」

娜娜莉小姐迅速地在文件上填寫，整理好。姐姐也很優秀。

「嗯，再見」

城市的規模截然不同，活力和繁華程度也相差懸殊……不愧是大陸的中心。

「喂，喂，我並沒有……」

「那麼，我重新說一次……歡迎來到冒險者公會。請問您今天有什麼事嗎？」

「你也看到了」

「……再見」

◆

雖然只有一點點，但終於能對彼此露出笑容了。

「是申請升級考試啊」

面對索拉和露娜的吐槽，阿庫斯紅着臉大叫。

「不是哦。我是娜塔莉的雙胞胎姐姐，名叫娜娜莉。請多指教」

「謝謝」

「不好意思」

「好厲害……挺能幹的嘛」

「哎呀。要是你對我感到不滿，隨時可以解散哦？」

「是啊，那裏的人們都很善良，食物也很好喫，自然環境也很豐富美麗」

妮娜和緹娜開始擁護地平線。

聽了她們的話，奏解釋道：

「我並不是想說地平線的壞話，喵，我也很喜歡那裏。我只是想說，這裏果然很厲害」

「一長一短，各有優劣？」

「對！我想說的就是這個！」

我更喜歡地平線。

雖然繁華的王都不錯，但地平線更讓人平靜。

「吶吶，雷因，要去哪裏？」

「我想去美術館看看」

「你說什麼？塔妮雅去美術館……啊哈哈，開什麼玩笑」

「你再說一遍，小心我掐死你……？」

「喵!? 」

奏逃走，塔妮雅追上去。兩個人都很有精神。

「哦？」

突然，走在我旁邊的露娜看向別處，鼻子嗅了嗅。

「這個好聞的味道是……雷因，這邊！」

露娜拉着我的手，來到一個攤位。

攤位上用熱乎乎的鐵板烤着熱三明治。

「哦，好香的味道。哇啊。雷因，這是什麼店？」

「……真不錯啊」

考場是位於王都徒步數小時的遺蹟。

「哦，好啊。不過我能說的也有限就是了」

「不客氣。下次再來哦。」

「小哥，小哥。我們店的熱三明治是極品，想喫多少都行哦！」

「冒險者……難道你是來參加考試的？」

「「「流口水」」」

「好了，注意」

「你從哪裏學來這些詞的？啊嗚啊嗚」

我道謝後結束了對話。

「好像是賣熱三明治的」

露娜先咬了一口……然後大家也大口吃了起來。

「「「當然！！」」」

「原來如此……那樣也很麻煩呢。戰鬥還比較輕鬆。」

順帶一提，緹娜現在只有附身在人偶上的時候才能喫東西。是甘茨給她加上了進食功能。

「喵……那個勇者又在打什麼鬼主意嗎？」

「挑戰無數的考試，全部通過的時候，就能成爲A級。考試的內容，當然，在開始之前都是祕密。有多少個，也是祕密。所以，要注意不要搞錯節奏」

沒想到索爾會擔任考官……前幾天說的緣分，就是指這個嗎？

奏害羞了，不知爲何塔妮雅卻生氣了。

「話說回來……小哥，我沒在這一帶見過你。你是旅行者嗎？」

「嗯。謝、謝……雷因♪」

妮娜盯着我，有些畏畏縮縮地歪了歪頭。

「而且，既然她說想要男朋友，那滿足她的願望不就是男朋友的義務嗎？」

「大家都是我們的競爭對手呢。呵呵，我躍躍欲試了！」

「我想直接對決的情況很少。因爲與其說是競爭，不如說是達不到一定標準的人會被淘汰的感覺。」

「我也有同感。那傢伙的本性已經扭曲到無可救藥，簡直就像智慧環一樣。比起讓他改過自新，教史萊姆表演才更簡單。」

「我會喫的。話說你喫那麼多，待會兒就喫不下飯了吧？」

「啊，對了……聽說這次的考試，勇者大人會擔任考官」

「不過我不覺得那個勇者會因爲這樣就變得認真呢。」

不知道終點在哪裏，相當麻煩。

「哈哈……雖然不知道真相如何，但當天還是小心點比較好。」

「這些全都是B級冒險者嗎……真是壯觀。」

「喂，你們怎麼擅自……」

「勇者……嗎」

大家都開心地喫着追加的熱三明治。

「唉……真拿你沒辦法。最多隻能再喫兩個哦？」

「是啊——或者，阿庫斯終於被甩了？」

「熱三明治？和熱狗類似嗎？」

「不喫的話，我來……」

本來這應該是不會公開的情報，但莎莉亞大人說「這是特別告訴你的哦？」，然後就告訴我了。

就連小小的煩惱也煙消雲散了……不，這是假的。要是煩惱這麼容易就能煙消雲散，我也不用這麼辛苦了。

沒過多久，大家的份都烤好了，空氣中瀰漫着誘人的香氣。

「謝謝。可以的話，我想聽聽關於考試的事……」

因爲考試可以組隊挑戰，所以他們也和我一樣帶了同伴來吧。

「啊嗚……不行嗎？」

「是嗎……謝啦。聽到了有趣的消息。」

「不……沒什麼。只是在發呆而已。」

被她這麼一說，我怎麼可能拒絕得了。

「噢、噢噢噢……太好喫了！芝士又軟又黏，火腿也很鮮嫩……加熱過後，兩種食材和麪包融爲一體，在嘴裏奏響了美妙的和聲！」

「我開動了！」

「是的……你怎麼知道？」

「喵嗚……」

「因爲除了委託以外，冒險者幾乎沒有理由來王都。話說回來，小哥你要參加考試啊……嗯。你的表情不錯。我會爲你加油的」

「說起來，是啊。那兩個人，總是形影不離的」

「來，請慢用。小心燙哦」

「我也要。話說，大家的份都拜託了」

據說是由最強種建造的，儘管暴露在風雨中，卻完全沒有劣化。

「喵？也有同伴，所以不是所有人都像我們一樣吧？」

索爾作爲代表來打招呼，難道說她在公會內的地位比想象中還要高嗎？

攤主似乎不想放過推銷的機會，向我們搭話。

「我是A級冒險者索爾。這次擔任考官。請多指教」

「與其說是旅行者，不如說是冒險者」

乍看之下，聚集了超過一百名冒險者。

妮娜和緹娜似乎也喜歡上了熱三明治，又加了單。

「你那戰鬥思考，稍微改改吧？」

「呣唔唔唔唔唔」

「哦～好多人哦～！」

「咦？那是……真的嗎？爲什麼艾裏……勇者會參與冒險者的考試？」

◆

回頭一看……是索爾。

「我也不清楚。不過這好像不是單純的傳聞，而是確定的消息。」

沒有新情報真是遺憾……就在我這麼想的時候。

「喵!? 男、男男男、男朋友!? 我、我並沒有……喵呵呵呵♪」

「大叔……請再來一份」

現在我想看着她們的笑容，所以就先不去想之後的事了。

我問了他很多關於考試的事，但幾乎和我在公會里聽到的差不多。

現在，遺蹟被當成緊急情況時的要塞使用。過去與魔王爆發戰爭時，也曾固守在要塞中迎擊敵人。

享受完王都的觀光，充分休息後……終於到了考試當天。

我們點了七份簡單的芝士火腿熱三明治。

「要說類似，確實類似。簡單來說，就是烤過的三明治。裏面夾着火腿和芝士，熱乎乎的，很好喫」

「但是……阿庫斯，不在……呢。怎麼了，呢？」

遺蹟前方的廣場被指定爲集合地點。

但是，正如她們所說，阿庫斯不在是個謎。怎麼了呢？

遺蹟的名字是『大地之楔』。

「哦——索爾很了不起啊」

另外，還能看到將近十名冒險者。他們應該都是考官吧。

既然和那個艾利歐斯有關，說不定又會發生什麼事件。

太可憐了，別這樣想象啊。

「誰知道呢。聽說伊莉絲那件事，讓國王狠狠訓了他一頓……」

「吵架……了嗎？」

「機會難得，要喫嗎？」

我們正悠閒地聊着天，突然響起了拍手的聲音。

索拉一邊吐槽，一邊也喫得入了迷。奏搖着尾巴，塔妮雅也搖着尾巴……大家都成了熱三明治的俘虜，笑容滿面。

離開攤位後，奏小聲對我說。

奏的耳朵垂了下來，一副很可惜的樣子。

不安的情緒逐漸擴大，讓原本愉快的心情蒙上一層陰影。

被誤會的奏會害羞還能理解，但塔妮雅爲什麼生氣？

「啊，說得也是。」

明明是女孩子，卻都一副快要流口水的表情。

那個遺蹟似乎是在遙遠的過去……兩百多年前建造的。

「喵？怎麼了，雷因？不喫嗎？」

像這樣和大家一起悠閒地度過，感覺心靈都得到了治癒。

正如索爾所說，分配好節奏固然重要，但更需要強大的內心。這種不知何時結束的耐力賽，會讓人精神疲勞。中途應該也會有人放棄吧。

「那麼，馬上開始第一項考試……在此之前，先向大家介紹特別嘉賓」

特別嘉賓？難道是之前小喫攤的大叔說的……

「我想應該沒人不知道……這位是勇者艾利歐斯」

不好的預感成真了。

隨着索爾的介紹，艾利歐斯從設置在後面的帳篷裏走了出來。

接着，阿加斯，凜，米娜也跟着……

「嗯？」

最後出現了一位不認識的女性。她穿着騎士一樣的衣服，是誰呢？

「這次，勇者……大人他們也會加入審查。雖然審查不會因此變得嚴格，但還是請大家打起精神」

「大家好。我是剛纔被介紹到的艾利歐斯。說是勇者大家應該更容易理解吧。因爲一些緣由，我成爲了這次的考官。期待大家的奮鬥。請多指教」

艾利歐斯露出爽朗的笑容，看到他的冒險者們，都發出了「哦哦哦」的聲音。

居然能得到勇者大人的激勵。這是展現實力的機會，運氣好的話還能加入他的隊伍。

冒險者們紛紛鼓起幹勁。

「嗚喵……一副了不起的樣子真讓人火大。話說那傢伙爲什麼會出現在那裏？」

「聽說他被國王狠狠教訓了一頓……是改過自新了嗎？所以纔來幫忙培養人才？」

「不可能啦。」

奏立刻否定。

其他人也連連點頭表示同意。

不過，雖然自己這麼說，但心裏也覺得不可能。

「要是對勇者出手會怎麼樣？不用想都知道，索拉你們會失去資格」

「怎麼了？」

奏和塔妮雅的太陽穴附近抽動了一下。

雖然這麼想，但我沒有說出來。

「哦，哦哦哦……塔，塔妮雅啊，你跑慢點……上下搖得太厲害了，唔噗」

「你還能從容到什麼時候？哼哼，差不多該讓你見識一下我的真本事了！」

緹娜的說明很準確，恐怕就是這麼回事吧。

……開始前，我是這麼想的。

奏和塔妮雅進入了最高檔……然後兩人的慘叫就隨着多普勒效應消失了。

而奏和塔妮雅卻沒注意到她們，競爭得越來越激烈。

就算不考慮她是小孩子，也還是有點太輕了……

「奏……？索拉要是跑得太快，會出大事的……」

如果只有我一個人，或許會充滿不安，但和大家一起就沒什麼問題了。

「咦……那也就是說，那個勇者是按照正規程序參加的嗎。真討厭……」

好，我一定要合格！

「一點都不重。不如說，你太輕了。有好好喫飯嗎？」

「不如說，我可以把他用魔法轟飛嗎？」

「如果是這樣……說不定擔任考官就是他闖禍的懲罰。」

跑得這麼快，背上的兩人晃得厲害……

不知爲何，妮娜發出了爲難的聲音。

我差點就同意了。

「我剛纔在想阿庫斯不在的理由，如果是那個勇者的話就說得通了」

「一起加油吧」

只是，精神過頭了。

「那麼，考試差不多要開始了」

雖然有點緊張，但不止如此，我還有點從容，有點興奮。

但是，既不知道要跑幾圈，被最後面的考官超過就算出局。

「嗯，嗯……沒關係的。我明白雷因的心意」

大地之楔是長三公里，寬兩公里的巨型遺蹟，包含地下部分的高低差有一百米。

雖然現在說有點晚了，但讓索拉和露娜用魔法飛起來說不定會更好。

她們精神得不得了，甚至在互相競爭。

艾利歐斯突然看向這邊，露出挑釁的笑容。

「嗯？我搞砸了什麼嗎？」

考試終於要開始了。

「啊，是這個意思」

「喵？什麼意思？」

「趁現在幹掉他？」

「討，討厭啦。我可不是認真的」

「哼哼」

順帶一提，妮娜正被我揹着。

不光是體力，連精神力都要考驗，是個麻煩的考試。

我揹着妮娜，緹娜坐在妮娜的頭上……形成了親子龜一樣的構圖。

但是，我不會逃走。就算他對我們做什麼，我也只會正面迎擊。

◆

她們體力好，我不擔心，反而更擔心……

「抱歉，我不是那個意思，我是希望你多喫點，健健康康的……」

打完招呼後，艾利歐斯他們回到後面的帳篷，索爾再次走到前面。

「嗯？什麼意思？」

緹娜擺出思考的動作……過了一會兒，她恍然大悟地拍了拍手。

「我還有餘力，要懂得分配體力」

◆

「不行。要是這麼做，我們就會變成壞人了」

必須保持一定的速度，不能被考官超過。看不到終點，而且一直被追趕，心理上很有壓力。

不，索拉和露娜都變得好戰了，這樣或許也不錯……？

「啊，原來是這樣」

妮娜從背後拍了拍我的肩膀。

我本來是想說，希望她能健康地成長……看來是失言了。

我忍不住祈禱，希望她們兩個能平安無事……

「呃……那個，這個……啊嗚」

「如果只是這樣倒還好。最壞的情況下，我們得和在場的所有人爲敵」

像這樣揹着妮娜就能清楚地感受到，她真的很輕。

第一場考試很簡單，就是繞着遺蹟跑。

「是嗎。那就好」

時機太巧了，恐怕艾利歐斯在打什麼主意。

「我……不重嗎？」

我覺得奏和塔妮雅是認真的。

而緹娜則坐在妮娜的頭上。

只要不被最後面的考官超過就行，沒必要競爭……但可能是鬥爭本能被刺激到了，兩人之間火花四濺。

事實上，奏和塔妮雅一直以遙遙領先的速度在跑。

速度越來越快，背影越來越遠。

考試開始後，奏和塔妮雅一馬當先，跑在最前面。

「開玩笑的啦，開玩笑」

「嗯，我知道了！」

「第一場考試……是馬拉松」

「哼哼，我跑得更快！」

「哼哼，這才配做我的對手。這樣纔有戰鬥的價值」

兩人已經暈得魂不守舍了。

得到艾利歐斯的激勵，反而讓大家失去了幹勁。

「罪犯會被命令做社會服務……也就是義工活動。艾利歐斯可能也是因爲這樣才被任命爲考官。而且還有不認識的女性……大概是負責監視的吧？」

「不行，不行啊，雷因少爺」

「「快住手啊啊啊啊啊啊————!? 」」

「唔喵。塔妮雅，厲害哦」

「那我也拿出真本事吧！這場勝負，我會贏的！」

這場馬拉松，魔法技能和同伴的協助都是允許的。只要在時間內不被考官超過就行。

「要多喫點，長得更大哦」

「哦哦……吾，吾已經不行了……糟糕，真的糟糕了」

大概是指體重吧。

所以，沒有體力的露娜和索拉就讓奏和塔妮雅背在了背上。奏和塔妮雅體力好，這點讓步不算什麼。

「搞砸了。不能對女孩子說要長得更大。會在意的女孩子就是會在意。不如說，只要是女孩子都會在意的」

「我可以回去嗎？」

「哎……啊，嗯。有在喫哦。露娜做的飯……很好喫，我很喜歡」

「阿庫斯的性格很直率吧？大概是因爲發生了那種事，他不想和勇者站在同一個舞臺上。索爾是大人了，雖然心裏有很多想法但還是忍住了」

被兩人揹着的露娜和索拉臉色發青。

「我們都知道勇者的惡行，但這裏的人們卻一無所知。也就是說，勇者的名聲目前還比他的惡行更響亮」

「露娜……我們已經不行了嗎？再跑下去……啊嗚嗚嗚」

「雖然他可能會對我們做什麼，但也不能放棄考試。我們得小心一點」

「那個……雷因」

「居然有那種傢伙……我都沒幹勁了。」

「奏你纔是，還挺能幹的嘛。我對你刮目相看了」

「喂喂，雷因。那傢伙肯定又在打什麼主意」

阿庫斯的性格似乎沒有改變，這讓我很高興。

「是嗎，謝謝」

「嗯，妮娜真可愛。能說出這麼堅強的話，真了不起」

「誒嘿嘿……被誇獎了」

我抬頭一看，緹娜正用看着孫女的表情看着害羞的妮娜。

我知道妮娜很可愛，但能不能換個表情？

「但是……我真的不重嗎……？沒問題嗎？」

「沒問題的。完全沒問題，甚至有點輕」

「太好了……」

「不如說，緹娜可能更重」

「好過分!? 爲什麼突然把矛頭指向我!? 」

「抱歉抱歉，一不小心」

「真是的。要不是雷因老闆，我可要告你性騷擾了」

「對不起啦。作爲賠禮，我什麼都聽你的」

「嚯嚯，這可真是個好消息。要讓你做什麼呢？妮娜，你覺得什麼好？」

「爲什麼要問妮娜？」

「哼哼。我和妮娜是命運共同體。我的願望就是妮娜的願望！」

「你是不是用錯地方了？」

「摸摸頭……怎麼樣？」

「真是個可愛的要求，不愧是妮娜！」

因爲是耐力賽，本來應該避免聊天的，但目前還有餘力。

考官啞口無言，遠處倒地的木人上顯示出了「8980」的數字。

索爾示意後，待命的考官向木人施放魔法。

「再來……輪到你們了。」

奏天真無邪地歡呼，考官則在一旁無言以對。

「誒嘿嘿」

「這樣就八個人了嗎」

「哼哼，別以爲能贏過我！」

像是「做得太過火了」「被那種氣勢帶着走了」之類的話。

奏和塔妮雅是自作自受，所以沒人管她們。

畢竟她們在兩小時裏一直坐在馬車上顛簸，想必相當難受吧。

「咕哈……我，我怎麼可能在體力上贏過貓靈族。話說，我覺得平局就行了」

「火球！」

還能繼續跑，而且萬一有事，用『增幅』強化身體能力就行了。

「加油，好嗎？我會……爲你加油的」

往年的話，這時候差不多會有二十個人掉隊，但今年只有八個人。

考官回過神來，重新設置好木人，對露娜說道。

「啊……嗚……不行了……」

「索拉，露娜，你們沒事吧……？」

索爾見狀，無奈地嘆了口氣。

這次是以隊伍爲單位，就算有人淘汰，只要有人合格就行。

妮娜從亞空間裏拿出毛巾和水遞給我。

索爾見狀慌了起來。

不過她們兩個看起來還挺有精神的，應該沒什麼問題。

◆

休息三十分鐘後，第二項測試開始了。

「嗯，沒錯。我也要拼命加油！」

「如各位所見，這個木人可以將傷害數值化。接下來的測試就是用這個木人，打出500以上的數值。物理或魔法都可以，達不到500的人就失去資格。」

「哈啊，哈啊，哈啊……是，是我贏了！」

我摸了摸她的頭作爲回禮，妮娜高興地搖晃着三條尾巴。

「嗯？吾嗎？」

這邊一加快速度，那邊也跟着加快，輕巧地逃走。

休息三十分鐘以後，奏已經完全恢復精神，笑呵呵地轉動手臂。

再往前看，揹着狐耳少女的青年，一邊談笑一邊跑着。

奏和塔妮雅似乎是真的在較勁，兩個人都累得不行。

轟隆隆隆隆隆隆！

火球擊中木人，顯示出「54」的數值。

「那麼，先從那邊的開始。」

只是，跑了兩個小時，果然還是累了。考官似乎也覺得做得太過火了，所以給我們留出了休息時間。趁現在在帳篷裏休息吧。

「喵！」

雖然有三十人被淘汰，但看考官的樣子，似乎有些出乎意料。

因爲以驚人速度奔跑的二人組，考官落後了一圈。

「謝謝」

考試開始後，已經過了一小時。

跑在最後的考官稍微加快了速度，又追過了一個考生。

「……唔……」

青年們一邊談笑，一邊輕而易舉地做到了這種荒唐的事。

索拉和露娜似乎徹底暈車了，她們臉色蒼白地倒在地上，一動也不動。

我重新鼓起幹勁，稍微加快了速度。

～Another Side～

回到廣場，那裏已經設置了訓練用的木人。

「哈哈哈，你在緊張什麼啊，索爾。」

自然而然地，內心變得從容，能夠放鬆地跑，不會浪費體力。

今年的考生說不定是豐收的一年。

木人雖承受住了這一擊，但底座卻承受不住，石制底座碎裂，木人飛向了遠方。

奏來到木人面前，轉動手臂蓄力。

「……嘔……」

「她是貓靈族，在第一場測驗打出不得了的數字。可是這個木人是特製的，特別堅固，連最強種都打不壞，哈哈哈！」

「嗯……雷因，這個」

「你又不瞭解她，怎麼能這麼說呢。她可是……」

不過，我們成功合格了，所以就別在意這些細節了。

其他考官對緊張的索爾笑道：

「來，我來給你們治療。」

索爾開始說明。

妮娜和緹娜照顧着兩人。

「乖，乖。」

雖然聽到了這些話，但我不太明白意思。

「好耶，合格了！喵♪」

雖然最後走得搖搖晃晃的，但還是比考官快了一圈，所以沒問題。

「天旋地轉的……啊哈，啊哈哈哈……」

「……好，好。接下來是你」

「來，全力打下去吧」

有她們的加油，感覺我能夠一直跑下去。

而且，和大家聊天會讓我湧出力量。

「今年的考生，到底是怎麼回事……？」

「好，終於輪到我們了……要加油哦！」

各隊依序上前接受測試。

不過合格率大概只有五成吧？感覺很嚴苛。

奏使出全力一擊，轟鳴響徹雲霄。

索爾還想補充，但考官沒等她說完就催促奏開始。

初級火球是54，不用上級魔法恐怕很難達標。

蓄力，蓄力，再蓄力……然後全力一擊！

「這是施加了特殊魔法的木人。先看看這個。」

「呼，累死了」

「加油，雷因老闆！有我們在呢！」

「那我上了！唔喵啊啊啊……」

不……說不定是豐收的另一面，異常的一年。

木人表面畫着魔術圖案，似乎做了什麼機關。

跑了兩小時左右，第一場考試結束了。

還是打起精神，全力以赴吧。

「辛苦了——」

「呃……不要認真哦？要手下留情哦？」

「好，加油吧」

638、340、225……各種數值一一出現。

考官煩躁地想着「給我認真點」，加快了速度，但不知爲何一直追不上。

「喵啊啊啊，被超了!? 」

「對。你的話應該不會出什麼大事……嗯，接下來是你」

「唔」

露娜似乎被傷到了身爲最強種的自尊心，表情變得不爽。

「啊啊，你又說這種挑釁的話……真是的」

索爾再次嘆了口氣，悄悄退到了後方。

我們也退到了後方。

「嗯？怎麼了？爲什麼要往後退？」

「不，我們不想被捲進去……」

「你們在說什麼？」

考官一臉疑惑，我抓住她的手，強行把她拉離了木人。

「哼哼哼……讓你見識一下吾真正的實力！睜大眼睛看好了！吾是最強也是至高！而且還是可愛又漂亮的吉祥物偶像！好好見識一下吾的力量吧！」

「可愛和漂亮，你說了兩次一樣的話」

「別吐槽了，緹娜也快退後吧？」

我緊緊抱住緹娜，蹲下身子抱住了頭。大家也擺出了類似的姿勢。

然後……

「究極終焉！！」

空中形成了一個大型的立體魔法陣，露娜的超級魔法炸裂開來。

轟鳴聲接連不斷，衝擊波四散開來。光芒氾濫，大地劇烈搖晃。

破壞的力量肆虐……然後，木人被消滅了。

「什麼!? 」

妮娜年紀還小，所以也無可奈何，她正歪着腦袋苦思冥想。

「嗯……唔？嗯……嗯？」

奏的反駁合情合理，塔妮雅無言以對。

考試纔剛開始，奏就已經頭暈眼花了。

「筆試滿分!? 」

「我的智慧可不是考試能衡量的」

「緹娜……好厲害，好棒。好帥……哦♪」

◆

「接下來是筆試。因爲A級冒險者需要的不只是力量，還有各種各樣的知識」

「嗚喵……那種考試太犯規了啦。怎麼可能答得出來」

即便如此她也沒有放棄，拼命地動着筆。真希望塔妮雅能向妮娜學習。

「沒錯！我們也沒及格，不用在意」

「說得跟醃菜似的」

在索爾的示意下，考官開始分發試卷。

「好！我也不能輸」

索拉和露娜似乎進展順利，筆都沒停過。真是可靠。

「才，纔不是呢。龍可是很聰明的」

她羞紅了臉，慌慌張張的。

「嗯，雷因他們的話，這點程度是理所當然的吧。」

「最厲害的還是緹娜呢。雖然這麼說有點那個，不過我有點意外」

我集中精神面對眼前的問題，動起了筆。

100分裏要拿80分嗎……雖然難度不小，但還是不要放棄，好好努力吧。

大家沒問題吧？

「哇哈哈哈，怎麼樣，見識到吾的力量了吧！！」

「哇……」

雖然露娜因爲大笑被訓了，不過這也算是可愛之處吧。

「不用在意。妮娜已經很努力了」

「哼哈哈哈，這種程度的問題，對吾來說小菜一碟！」

看着議論紛紛的考官們，索爾露出淺淺的笑容。

無論受到什麼攻擊都不會壞掉的木人被炸得粉碎，考官一臉愕然。

索爾一聲令下，筆試開始了。

「塔妮雅，你這是不服輸吧？而且還是相當難看的藉口」

仔細一看，周圍還有許多考官。

「奏和塔妮雅，別這麼誇我啦。我會害羞的」

考試結束後，爲了計分，設有一小時的休息時間。

「我也……沒有及格。對不，起」

「啊，這樣啊」

「嗚喵……？喵啊啊啊……哈嗚嗚嗚？」

「那麼，開始！」

「那邊的同學，不要交頭接耳」

「滿分是100分，及格線是80分。只要少一分就算不及格。不過，這次也是隻要隊伍裏有人及格就行了。只要能證明你們有參謀就行了」

「合格的有我和緹娜啊。相當勉強呢」

「當了三十年幽靈，我也沒事幹。以前我曾經藏在一個書庫很大的學者家裏，那時候我閒着沒事就一本一本看。書應該有上萬本吧？所以自然而然就學到了很多知識」

題目從一般知識到歷史，地理，戰術……各種各樣都有，而且每道題都相當有難度，需要靈活思考，相當棘手。

◆

雖然至今爲止都沒在意過，不過緹娜該不會其實很聰明吧？

下一個考試會場似乎是在遺蹟裏。

寬敞的大廳裏，桌子和椅子以相等的間隔擺放着。

這麼短的時間不可能做完所有題目，所以她是看到題目就放棄了。

她像是燒壞腦子一樣，隨時可能倒下。希望她不要勉強自己。

「……」

「不，那個……只是打發時間學來的知識，不是什麼值得驕傲的東西……不，真的沒什麼大不了的！所以，別用那種眼神……啊嗚嗚嗚」

「噢噢，連妮娜都這麼說。糟糕，我開始害羞了」

塔妮雅……睡着了！

緹娜一邊哼着歌，一邊從容地解答着問題。筆尖沒有一刻停歇，彷彿能聽到她「輕鬆取勝」之類的聲音。

「那麼聰明的生物怎麼第一個睡着了呢」

「嗯嗯，原來如此……是這種題目啊。」

「怎麼可能！那場考試裏明明混入了連宮廷魔術師都解不開的問題啊。」

緹娜突破了所有的難題……而且還是滿分一百分。

我很好奇她是從哪裏學到這些知識的。

「精靈族爲了使用各種魔法，學習了各種知識。雖然很擅長考試……」

「哎呀，沒什麼大不了的。你們也知道，我是幽靈嘛。而且還是三十年物」

其他人很遺憾都沒達到及格線。

隊伍中超過及格線八十分的只有我和緹娜。

「呼，呼……呼。」

「哎？ 不是，那個……」

「哼哼，哼哼♪」

在照顧暈頭轉向的奏的期間，一個小時過去了，結果公佈。

「還有另一個，雖然不是滿分，但也是高分合格者……那支隊伍到底是怎麼回事？」

別這樣。

在露娜的高聲大笑中，考官一時之間呆立在原地，一動不動。

「嗯？因爲被炸飛了，所以不知道數值……這種情況要怎麼辦？」

「哼哼，用魔法記錄下來吧？」

「我還以爲只有雷因會及格，沒想到緹娜也及格了。刮目相看了」

「但人類的歷史問題就難了。那種問題我們怎麼可能知道」

人類歷史的問題對她們來說確實有點難。這也是沒辦法的事。

「拍到了緹娜珍貴的害羞表情呢」

「喵。是日積月累努力的結果呢」

索拉和露娜鼓勵着失落的妮娜。

被大家用尊敬的目光看着，緹娜有些不知所措。

她自己似乎也覺得奇怪，完全無法反駁。

～Another Side～

「啊……呃……好的，你合格了」

「緹娜……好厲害」

「時間限制是一個小時。作弊當然會不及格。不要想着只要不被發現就行。我們會用各種手段進行監視」

「嗚」

我以不會被懷疑作弊的程度掃視周圍。

「話說回來，索拉和露娜沒及格倒是挺意外的。我還以爲你們能行呢」

她一副接下來就交給我們了的樣子，大膽無畏地睡着了。

「話說回來，緹娜真是博學啊。你是在哪裏學到這些知識的？」

「喂，怎麼了？快點告訴吾，這種情況要怎麼辦」

索拉和露娜雖然聰明，但精靈族和人類斷交已久，知識有所偏頗。

我掃了一眼題目，不禁驚歎。

他們不僅使用魔法，還使用了魔導具，真是滴水不漏。

基本上，索爾對雷因他們抱持着好感。雖然最後是以那種方式分別，但他認爲那是無可奈何的事。

所以，雷因他們得到好評，他感到很高興。

照這個樣子，雷因他們應該能順利通過升級考試，升上A級吧。

到時，他想送一句祝賀的話。

可以的話，和阿庫斯一起。

◆

經過三次考試，最後剩下八支隊伍，三十人。

「……哼，真無聊。」

看了結果的艾利歐斯，百無聊賴地哼了一聲，把資料扔到桌上。他靠在椅背上，翹起二郎腿。

雷因的隊伍沒有被淘汰，讓他覺得很無趣，一點都不有趣。

如果他們在中途落選，我就能嘲笑他們「你的實力不過如此」了。

然而雷因他們不僅沒有落選，還取得了好成績。

考官們對雷因他們讚不絕口……每次聽到這些，艾利歐斯都感到非常不快。

吵死了！別在我面前說這些無聊的話！

「……唔……」

他差點就要這樣大叫出來，但還是忍住了。

要是做出這種事，會傷到勇者的名譽。

不僅如此……說不定還會對今後的計劃造成影響。那可不行。

「吶吶，艾利歐斯。」

凜來到艾利歐斯的帳篷。

只有她一個人，沒看到其他成員。

他的眼中寄宿着黑暗，但凜並沒有注意到。

艾利歐斯露出冷酷的笑容。

「凜反對嗎？」

艾利歐斯接過眼鏡，露出陰沉……混濁的表情。

「嗯，那種事……我想想。」

「考官的事。爲什麼你要接下這麼麻煩的工作？」

「什麼嘛，你這不是明白嗎。」

「呵呵呵……這下就能洗刷當時的恥辱了。等着瞧吧，雷因！」

「應該沒問題。這個道具不會對對象造成危害，只是單純觀察而已。如果對那種東西一一產生反應，雷因先生應該連日常生活都會變得很不自在。」

莫妮卡露出妖豔的微笑，將眼鏡遞給艾利歐斯。

凜一邊發牢騷一邊走出帳篷……莫妮卡像是與她交替般現身。

「我有點事想問你……雖然現在問有點晚了，但你爲什麼要這麼做？」

「那倒也是。」

「抱歉。」

「雷因曾經擋下即死魔法，關於這點呢？」

「艾利歐斯大人，讓您久等了。」

「算了，既然艾利歐斯這麼說那也沒辦法。」

做出思考的動作後，莫妮卡開口。

「是，沒有任何問題。」

「哦，這就是……看起來只是普通的眼鏡呢。」

「沒關係沒關係。雖然麻煩，但暫時得老實一點對吧？那得像這樣腳踏實地活動，賺取分數纔行呢～」

「不得不做的事？什麼啊？」

「艾利歐斯大人請用這副眼鏡觀察雷因先生，這樣願望就能實現。我已經煽動了某個隊伍，機會應該很快就會到來。」

「知道了，就這麼辦吧。」

「嗯……倒也不是反對，只是覺得麻煩。又賺不到什麼錢，也不會提升我們的評價。好處很少吧？」

「不過好無聊。真想快點結束這種無聊的工作，去街上玩。」

「雖然可以這麼做……但我有不得不做的事。」

「……情況如何？」

「非常重要的一件事。」

「因爲不能被看穿，所以才做了僞裝。不過效果方面沒有問題。」

「嗯？什麼？」

「這就是那個道具。」

「對吧？既然這樣，要不要現在就翹班？就說被國王叫去了之類的。」

「確實，好處可能很少。」