４章 最期

这天，我们接了讨伐出现在城镇附近的米诺斯牛怪的委托。因为家里有事，只有奏和塔妮雅两个人。

米诺斯牛怪是种以双脚步行，手持武器的猛牛魔物。分类为B级，是相当有名的强敌。

「奏，它过去喽！」

「看我的！」

米诺斯牛怪挥下巨大的斧头，但没有击中奏。

奏的身影化为残影，斧头挥了个空。

「呜喵！」

奏仿佛瞬间移动般绕到米诺斯牛怪背后，往它的膝盖后侧猛力一踢。

或许是因为以双脚步行，米诺斯牛怪的要害也和人类一样。它哀号着跪了下来。

「这样就结束了！」

塔妮雅凌空一跃，膝盖撞碎了米诺斯牛怪的下颚。

接着在空中一个回旋，扫过它的尾巴，狠狠击中它的脸。

米诺斯牛怪的颈骨发出断裂声，完全倒地不起。不久后，它的身体化为魔石。

「哼哼，我出马就是这样。」

「啊？我本来想给它最后一击的啊！」

「先下手为强」

B级的米诺斯牛怪在奏和塔妮雅面前也如同婴儿一般。

如果是以前，我们可能会陷入苦战。但是，大家积累了许多经验，成长了许多。我也不能输，心中燃起了斗志。

只是……我突然想到了一件事。

「喂喂，雷因，你快说说塔妮雅啊。她抢了我的功劳」

「……哎？」

过去的自己被毁灭思想束缚，现在却不一样。遇见雷因后，她改变了。

「……不，没什么。」

不过莫妮卡却一脸凝重。

「不会，请别在意。能帮上大家……艾利欧斯神的忙是我的荣幸。」

莉丝一脸若无其事地回答。

为什么艾尔小姐她们会知道奏她们差点被处刑？

双方原本就是敌对关系，她不会在意这种事。

「哎呀，你又在打什么歪主意了吗？」

「雷因？」

不过，现在离开太可惜了。莉丝主动邀请她加入，既然如此，不如把能获得的情报统统弄到手？

「追兵还在芙兰姆这里。我想他们还会在附近搜索一阵子，我们别轻举妄动，在这里待命吧。我用魔道具张开了结界，应该不会马上被发现。我们等跟我一起外出侦查的阿加斯回来吧。」

她放弃对人类复仇了，可是事到如今，她不打算站在人类那边。

「值得欢迎。不过，之后会有点忙，伊莉丝小姐请慢慢休息。有事需要你帮忙时，我会再通知你。」

「现在只能忍耐了。总有一天，我们的行为一定会被证明是正确的。」

「怎么了，发什么呆。在想什么吗？」

「粘粘猫？」

「啊，莫妮卡。欢迎回来～」

「没有。只是觉得……你差不多该回来了。不过回来得比预想中要晚，红茶都凉了」

「如果他没回来这里，应该还在调查周边。」

莉丝露出非常愉悦的笑容。

上次那件事，有件事让我很奇怪。

「怎么了吗？」

「我有点在意，所以稍微观察了一下……雷因大人介入其中，平息了纷争。」

艾利欧斯看准时机，向莫妮卡搭话。

「因为我们不能认真。我之前可能也说过，要是魔王大人在休眠期间做得太过火，醒来时会挨骂的。所以，我们只会做刚刚好的……对了，就是找麻烦。一边借此争取时间，一边增强我方的战力。这才是最好的做法。」

她不可能协助魔族。

「那倒没有，我只是觉得再帮你们一下也无妨。」

～Another Side～

「这样啊……谢谢你，莫妮卡。有你在真的帮了大忙。」

「没关系。我有点累了，现在想喝凉的红茶」

这种事一点都不辛苦——莫妮卡笑着这么说。凛和米娜也仿佛被她的笑容治愈般，露出微笑。

为了不放过任何一只小猫，所有住家都被调查。仓库和马厩也被调查，连有没有暗房都调查了。

害怕承认现实，选择逃避的她们，除了相信以外别无他法。

「我回来了」

「呼，真舒服」

伊莉丝回到宅邸，莉丝一边向她打招呼一边走向客厅。

「话虽如此，我觉得你们的所作所为都太天真了……」

「真是的……只是调查周边而已，到底要花多少时间啊。」

目的是逮捕艾利欧斯等人。王都自不用说，各都市也彻底进行搜索。感觉他们抱持着绝不放过任何一条街、任何一座村庄的执着。

「这附近有什么需要调查的吗？」

「我不怎么期待，失败了也无所谓。」

我提出这个疑问后，艾尔小姐是这么回答的。

伊莉丝看着莉丝，决定了自己的去向。

看到外出侦查的莫妮卡回来，凛和米娜露出松了口气的表情。

「只是跑腿而已，有那么累吗？」

举例来说，就像蒙住眼睛，不绑安全绳，在悬崖上走钢索……享受危险与刺激，沉浸在恍惚之中。最后的下场，除了毁灭之外不作他想。

莉丝今后的动向、魔族整体的动向等等。收集这些情报……交给雷因或许也不错。

……然而，他们没能找到艾利欧斯等人。

「某种程度上。」

魔族救了她？

「我负责传话，将火种丢进精灵族的村落。然后，如果顺利的话，最强种族和人类将会全面开战……虽然是个有趣的策略，但失败了。」

「我说啊……前往过去封印我的对手所在之处，精神上当然会累啊。精灵族的村落戒备森严……真是的。」

「哎呀，是这样吗？」

艾利欧斯等人就在芙兰姆附近的洞窟。

「有一位神秘少女出现在村里，把消息告诉了我们」……。

因为是大事件，所以消息迟早会传开，但她们的行动还是太快了。

「我无法接受。既然预料到了，为什么不采取对策？」

「阿加斯还没回来吗？」

不过，她想站在雷因这边。

「……」

伊莉丝若无其事地喝着冰红茶。

「所以……我的工作到此结束了吗？」

然后，莉丝似乎预料到了伊莉丝会回来，已经准备好了红茶和点心。

从莫妮卡那里得到骑士和冒险者来到附近的资讯，他们连忙躲进洞窟避难。

「这也是预料中的事吗？」

「嗯，真的。我们是魔法特化型，不适合探索……给你添麻烦了。」

◆

「是啊，抱歉」

「怎么样？」

「啊，不……可能是因为顺利结束了讨伐，有点松懈了。抱歉」

王都发生的事件后，过了约一个月。

莉丝这么说，仿佛在享受游戏。

「你在监视我吗？」

「为了确保逃走路线，必须先掌握地形等资讯。另外，如果还有余力，希望能先收集水和食物。虽然芙兰姆留下的还有剩，但还是不太放心。」

「雷因应该能理解我吧？不是我的错，是粘粘猫的错」

「呵呵，辛苦你了。那么，结果如何？」

艾尔小姐和铃小姐应该没有途径知道这件事。米露亚小姐虽然溺爱塔妮雅，但也不可能二十四小时都盯着她，所以同样不可能。

「我想差不多该让艾利欧斯大人完全堕落了。」

我无法集中精神，是因为前几天艾尔小姐告诉我的一件事。

伊莉丝用指尖在空中划过，召唤出小块的冰块，然后将其放入茶杯中。接着用茶匙搅拌，做成冰红茶。

「好麻烦哦……啊～真是的！我们为什么会变成这样啊。」

知道艾利欧斯等人内情的一部分骑士和冒险者正在各地搜索。

伊莉丝疑惑地问：

虽然还不确定自己要怎么活下去，但她想活得有尊严，不愧对良心。

「欢迎回来」

等温度降到合适后，伊莉丝静静地喝着冰红茶。

「就、就是说啊。我们又没做错事！」

搜索的范围当然也扩及芙兰姆。

两人自然而然地依赖着莫妮卡，却对此没有自觉。

既不责备艾利欧斯的罪，也不面对自己的罪……凛和米娜只是逃避现实。

莉丝嘴上说可惜，却没有沮丧的样子。她的态度仿佛早就知道会失败。

「我回来了。」

「这样啊，真可惜。」

对勇者称号被剥夺、被国家放逐，甚至遭到通缉，失去一切的凛和米娜而言，莫妮卡等同于生命线。她不仅帮助了自己，之后也积极地保护自己。

「真是的，振作一点啊。之前雷因不是说过，不能大意吗」

「哎呀，你该不会做好成为我们的伙伴的觉悟了吧？」

「当然是毁灭人类。实现魔王大人的意志、心愿，正是我们魔族的使命。」

「……你到底想做什么？」

相信这是一场恶梦，总有一天会醒来。相信总有一天，能再度以勇者小队的身份走在光荣之路上。

「艾利欧斯大人，能打扰一下吗？」

「嗯，什么事？」

「请跟我来。」

在莫妮卡的邀请下，艾利欧斯移动到凛和米娜听不到的洞窟入口。

莫妮卡露出严肃的表情，轻声开口：

「关于阿加斯先生的事……」

◆

阿加斯待在离洞窟稍远处的废屋内。

不是一个人，而是和冒险者一起。

「……艾利欧斯就在前方的洞窟里，他的伙伴也在。」

「哦，原来他躲在这种边境啊，难怪找不到。」

「我们的工作是活捉他们。艾利欧斯他们很强，你有召集到人手吗？」

「冒险者二十人，骑士五十人左右。」

「不太够呢。」

「对手可是勇者，再多一点人手会比较好吧。不过……有你在应该没问题吧？」

男冒险者咧嘴一笑。

「你用药让勇者他们睡着，我们再一口气压制他们。就算药失败了，我们还有三个预备计划。只要准备得这么充分，就算是勇者也撑不了多久。」

「好，交给我吧。我会好好完成我的工作。相对地……」

「我知道，我会好好跟上面交涉你的事。」

听到冒险者这么说，阿加斯满意地点点头。

阿加斯决定出卖艾利欧斯他们。他以自己的人身安全为交换条件，出卖艾利欧斯他们的资讯，还会帮忙活捉他们。他打算用这个方法换取减刑。

继续跟艾利欧斯待在一起的话，自己会完蛋。

派对的名声一落千丈，财产被没收，还被通缉。

他要借此取回过去失去的一切。

「凛没有骗你。我们也是莫妮卡告诉我们的。他们好像打算偷袭我们……结果我们反过来偷袭，把他们全灭了」

阿加斯意识到自己输得一败涂地，完全说不出话来。

就算有人向他求助，只要没有报酬，他就绝对不会行动。他不会毫无意义地帮助别人，也绝对不会做义工。

「嗯，我会的。」

艾利欧斯的失败原本就是自作自受，那他就要艾利欧斯负起责任。

「十亿伏特！」

阿加斯虽然赞成他的提案，却没想到他会杀人。他想都没想过艾利欧斯竟然会蠢到那种地步。

这是理所当然的权利……阿加斯这么想。这个答案很符合只看利益得失的他。

「怎，怎么可能……」

「为此，我……！」

我感到奇怪，于是走出废屋去看看情况。

「都到这一步了，你还要求饶吗？别再做这种难看的举动了。你背叛了我们，出卖了同伴。这是不可原谅的行为……来吧，审判的时间到了」

凛和米娜也一样。他们不肯承认自己的思虑不周，跟艾利欧斯一样失控。

从以前开始，阿加斯就向艾利欧斯进谏过好几次。然而，艾利欧斯并没有听进去，他不顾周遭，一再地失控。

「啊，你是说那些冒险者和骑士？那些家伙已经死了」

双亲一起上吊自杀，兄弟姐妹被卖去当奴隶，是最糟糕的结局。如果这世上有所谓的地狱，肯定就是这个瞬间吧。

原本艾利欧斯就已经失控了……现在想想，莫妮卡的存在似乎成了压死骆驼的最后一根稻草。

全身都感到剧痛，手脚也麻痹了。我站不起来，当场倒下。

「那么，我去做最后的确认。你先休息，为作战做准备。」

他要得到力量，得到财富，得到一切。

金钱、权力、名声。

阿加斯瞪着莫妮卡，她却露出清爽的笑容。

因此，他不会站在雷因那边。而是站在敌人那边的中立……大概就是这种感觉。

好戏还在后头，他要怎么挽回都行。

说是去确认作战计划，但需要花这么久吗？

他不像艾利欧斯那样继承了特别的血统，也不像凛那样生为贵族，更不像米娜那样被赋予了特别的力量。他只是个极其普通的平民。

「你对我们下药，打算趁我们睡着时偷袭对吧？也就是说，你很清楚自己比不过我们。那么，只要不耍那些无聊的手段，我们就能大获全胜……对吧？」

在这样的状况下，只有阿加斯活了下来。

为什么会变成这样？自己哪里做错了？

凛，米娜，莫妮卡也在一起。

我什么都还没挽回。可我却要死在这种地方……

从懂事开始，他就开始帮忙农活。虽然小孩子能做的事有限，但阿加斯家就是穷到连小孩的帮忙都想要。

阿加斯变得孤苦无依，只能在街头流浪好几年。

看准父亲这种性格，接二连三有人来骗钱。

虽然雷因中途加入，但他的职业是号称最弱的驯兽师。由于他只会用利弊得失来思考，因此判断雷因对自己没有好处。

自从她来了以后，队伍就朝着奇怪的方向发展，加速了失控的进程。如果把这一切都归结为偶然，那未免太不自然了，认为是有人在背后操纵才更合理。

「什么!? 阿，艾利欧斯……!? 」

而那个在背后操纵的人就是……

不过，对冒险者来说，就某种意义上来说，这可说是必备技能。

「我……不是会在这种地方结束的男人。」

阿加斯用力握紧拳头。

阿加斯很想否定，觉得事情不可能这么简单，但又看不出她在说谎。

为什么会变成这样？

「不过，我怎么可能放弃。」

「我……不是会在这种地方结束的男人。我不能结束！」

「我从莫妮卡那里听说了。你好像想出卖我们？」

乍看之下，他是个认真的冒险者，但其实是个极端的理性主义者。

「为此，我得先卖掉艾利欧斯他们。」

不光是纯粹的武力。金钱、权力、名声……因为欠缺了这一切，才会失去家人。年幼的阿加斯做出这样的结论。

是因为父亲是个滥好人？还是因为应该有人强硬阻止，却没有这么做？还是说，这是命中注定？

因此，阿加斯开始追求力量。

「为，为什么……」

阿加斯是农家子弟。

阿加斯一个人看着自己的拳头，小声地低喃：

父亲成了反面教材，让阿加斯变得只会用利弊得失来衡量事物。

「呵呵」

他要背叛伙伴。

最后，引发了王都的事件。

不管要做什么，不管要做什么，他都要取回一切。

「……好慢啊？」

明明自己也不富裕，但只要有人有困难，他就会答应对方的要求。即使家人叫他别再这么做，他也无法舍弃对方，最后还是答应了。

「你想问为什么我会知道这件事吗？阿加斯先生非常慎重，所以花了很长时间准备。我一开始也没注意到。但是……我有个非常可靠的同伴」

阿加斯不断锻炼，脚踏实地地完成委托，确实地提升等级。

「……」

人类最重视自己。自己与他人，假设必须牺牲其中一方，每个人都会选择自己才对。

凛干脆地说道。

他不打算跟那种人同归于尽。

「呜……怎，怎么回事……!? 」

他放逐雷因，踏出崭新的一步……却失败了。艾利欧斯不断失控，害他失去了一切。他失去了一切。

结果，他们背负了庞大的债务……走向破灭。

「艾利欧斯，那个女人很危险！我……呜啊!? 」

出卖伙伴让他不是没有感觉，但是，他已经到极限了。

他一次又一次思考……最后得到的结论是，因为自己实力不足。

冒险者离开废屋，剩下阿加斯一个人。

瞬间，伴随着强而有力的声音，一道雷击向阿加斯袭来。

所以，这是没有任何问题的正当行为。

在恶毒的债主找上门之前，他好不容易成功逃走。虽然没办法带着家人一起走，只剩下自己一个人，但那也是无可奈何。光是让自己一个人逃走就已经竭尽全力。

阿加斯的手被剑刺穿，他发出了惨叫。

「真遗憾啊，阿加斯」

于是，他选择了成为冒险者。虽然这个职业充满危险，但只要达成丰功伟业，就有机会一夕致富。

但那又如何？和过去尝过的地狱相比，这些根本不算什么。

问题不在于农家这个职业，而是父亲。他是个彻头彻尾的老好人，只要有人拜托就无法拒绝。

话虽如此，没有父母的庇护，小孩子很难活下去。

「呜……！」

艾利欧斯从夜色中现身。

「莫妮卡，是你干的好事吗……!? 」

阿加斯忍耐着贯穿手掌的疼痛，拼命思考着对策。

他是这么想的。

「呜……可，可是，包围应该已经完成了。你们是怎么逃出来的……」

只要得到这些，或许就能取回失去的东西。或许就能得到替代品。

他在脑中反复思考……然后，他注意到了那个存在。

出卖伙伴是最差劲的行为？谁管他啊。

男冒险者离开废屋，已经过了将近一小时。

这样一来，他又获得了一股力量，阿加斯为此感到开心。他身为勇者队伍的一员，为了获得更强大的力量而努力活动。

阿加斯获得强大的力量，然后加入了勇者队伍。

不要，不要，不要。

「不，不要！！」

阿加斯勉强驱动着被雷击烧伤的身体，即使要爬着也要逃走。

但是，有人不允许他这么做。

「大地束缚！」

「圣箭！」

凛的魔法捆住了阿加斯的全身，米娜的魔法则贯穿了他的脚，像是在给他最后一击。

「凛，米娜！等等，我……!? 」

「居然想出卖我们，我真是看错你了。为了惩罚你思考这种胡闹的主意，你可以死在这里吗？阿加斯……反正我们也不需要你。」

「这个罪过，除了死以外已经无法偿还了吧。为了我们今后的旅程，阿加斯……请你成为我们的粮食吧。」

被同伴们冷眼相待，阿加斯感到绝望。

很巧地，现在的状况和雷因被放逐时很像。过去放逐他人的那一方，这次轮到自己被放逐。就某种意义来说，这或许是一种惩罚。

即使如此，阿加斯还是无法放弃生命，他恳求道：

「是我错了！我道歉！所以，别再……！」

「哎呀哎呀，真是不死心啊。阿加斯，你是我的敌人。你知道敌人会有什么下场吧？」

「等等，不是的！我、我是……！！！」

「……真遗憾。」

艾利欧斯悲伤地说。

那不是虚情假意，而是发自真心。

阿加斯被剥夺勇者的称号，失去了一切……他以为至少同伴会留下。

然而，那只是幻想，阿加斯打算背叛，打算出卖同伴。

莫妮卡表示要处理尸体，留在了原地。

「永别了，阿加斯。」

「呵呵。」

然而，艾利欧斯对同伴下手的事实不会改变，这个事实不会消失，这份罪过将刻划在他的灵魂上。

或许他正为杀死阿加斯感到悲伤，或许他正感到后悔。

无法原谅。

一切都如莫妮卡所料。

莫妮卡俯视着阿加斯的尸体，满足地笑了。

唰！！

无法原谅。

「……」

然后，让艾利欧斯杀死阿加斯。

曾是勇者小队一员的阿加斯・诺德，其人生在边境之地画下句点。

艾利欧斯露出冷若冰霜的表情，毫不留情，毫不犹豫地挥下剑。

这次事件，全在莫妮卡的暗中策划下进行。

悲伤被愤怒取代，甚至产生强烈的憎恨。

◆

「等……!? 」

所谓笑得停不下来就是指这种情况吧。

在这个瞬间，他的身心……连同灵魂都彻底堕落了。

「谢谢您，多亏阿加斯先生，我成功玷污了艾利欧斯大人的灵魂。」

头颅滚落地面，失去力气的身体流出大量鲜血。

不仅如此，她还暗中动手脚，加快了阿加斯的背叛。

尽管击退了阿加斯带来的追兵，最好还是认为他们已经发现艾利欧斯等人潜伏在芙兰姆近郊，因此决定马上更换藏身之处。

剑刃斩断了阿加斯的脖子。

莫妮卡有莉丝这个同伴，因此早早察觉到阿加斯打算背叛。但她没有提出忠告，而是放任不管。

无法原谅。

艾利欧斯等人回到洞窟，准备移动。

扬起嘴角的莫妮卡，与她端正的容貌相反，看起来就像个恶魔。

艾利欧斯表情复杂地注视着阿加斯的尸体。他手中的剑沾满鲜血……从剑尖滴落的红色水珠，仿佛是泪水。

「这样就准备好了。艾利欧斯大人，您会成为我们的同伴吗？还是说，您要成为魔王大人的祭品……呵呵。」