Epilogue とある……

「喵……呼……嗚……嗚……」

「呼……呼……嗯……嗯嗯……」

奏和塔妮雅在客廳的沙發上，互相依偎着睡午覺。

奏露出幸福的笑容，嘴角還流下了一點口水。她可能在夢到自己正在喫期待已久的魚吧。

塔妮雅則睡得有點不舒服，不時發出呻吟。或許是因爲奏的尾巴不時碰到她的臉，讓她覺得不太舒服吧。

時間平靜地流逝。

這種時光也不壞。

身爲冒險者，我們當然必須完成委託，但也不能老是工作，還是定期像今天一樣放個假吧。然後，好好放鬆一下。

滋潤心靈是很重要的。

「……雷因，雷因。」

「嗯？是妮娜啊，怎麼了？」

妮娜從屋內走了出來，踏着小碎步朝我走來。

「緹娜……你有看到嗎？」

「她說要打掃，不過我沒看到她。」

「沒有……我沒看到。」

「你有事找緹娜嗎？」

「……我想請她教我做菜……」

「做菜啊……的確，緹娜在這方面最厲害。不過她好像很忙。」

「是嗎……真可惜。雷因……很忙嗎？」

「我是不忙，但也沒厲害到能教人啦。」

「這麼說來，你上次做的菜真的很好喫呢。」

「真的嗎……？」

「爲什麼不行？索拉可是爲了露娜和妮娜着想，難道你要糟蹋索拉的心意嗎？」

「我會做出非常好喫的咖喱，讓索拉的評價改觀。」

不久後，她拿着小踏臺和圍裙回來。

「雷因，怎麼了？突然大叫。」

「嗯，不用客氣！妮娜就像我的妹妹一樣可愛，所以OK的！」

「嗚嗚……不會……第一次做料理。」

之後，露娜的料理教室繼續進行。

「我，可是……沒問題嗎？」

「嗯，感覺差不多。然後切看看。」

而且她又加了一大堆……

「啊啊啊啊……」

「奏？」

索拉探出頭來。因爲是姐妹，登場方式一模一樣。

「露娜爲了妮娜這麼努力，所以我想幫她。」

不知爲何，索拉的眼睛似乎閃着光芒。

爲什麼是鹽巴？就算加鹽，顏色也不會變啊？

就在這時——

「嗯？不，我不是奏……算了，沒事。呃……總之，手要握成圓形，不讓刀碰到手。」

「……嘿！」

「嗯，不愧是我的徒弟！了不起、了不起！」

露娜忘了平常的說話方式，低下頭懇求。

「嗯……今天就來個微辣吧。嘿咻。」

「妮娜，你穿上這件圍裙吧。」

「……嗯。我知道了……這樣？」

「那個……索拉的廚藝很差吧？不對，不是差，該怎麼說呢，很難形容……總之，非常糟糕。所以，別這樣。」

「不要！！！」

「……嘿嘿。」

「謝謝……」

「還有，你踩這個踏臺吧。以你的身高還構不着。」

妮娜認真地接受指導，孜孜不倦地製作咖喱。

她本人似乎沒發現自己的錯誤，所以我決定不糾正她。

「哦哦……」

連這種細節都注意到了。

「首先，要先準備。嗯……你先等一下。」

「嗯。只要交給我，什麼都沒問題。呼哈哈哈！」

換作是我，可能根本不會注意到妮娜的身高。

算了，她本人看起來很開心，就隨她去吧。

「……切菜。」

「如果是料理初學者……嗯。就從穩健的咖喱開始吧。」

妮娜沒有從上段用力揮下菜刀……而是小心翼翼地切菜。雖然手勢有點怪，但確實花時間慢慢切，最後切出漂亮的菜。

露娜突然冒出來，嚇得妮娜跳了起來。

「首先，切菜。」

「嗯，嗯嗯嗯嗯！只要交給我，那種程度根本小菜一碟！」

「你剛纔加了超多香料進去……」

「唔……被你這麼說，我可無法忍耐。這裏有必要糾正露娜的錯誤認知。露娜，請把我的步調也打開。」

露娜暫時離開廚房。

「妮娜想做什麼？」

「不不不!? 」

兩人移動到廚房。

「露娜……你要教我做菜嗎……？」

「現在纔開始？」

雖然露娜發出邪惡首領般的笑聲，但充滿自信的樣子感覺很可靠。實際上，她的料理技巧也相當可靠。

「今天想來個微辣。」

「如果要認真做的話，調配香料很麻煩……不過，這次就簡單做。香料用家裏的就好，沒有的話買就好。再來就是切材料煮一煮，很簡單。」

我也受到妮娜很多幫助。雖然不用特別在意，但妮娜的心意讓我純粹地感到高興。

因爲露娜說非常糟糕，我原本預想會是糟糕到不行的東西，結果並非如此。話說，她的動作比露娜還俐落吧？

「那麼，這個任務就交給我吧！」

注意到索拉的舉動，露娜疑惑地……應該說，她有些害怕地問道：

「……加油，雷因。」

「加油♪」

她想說的是小菜一碟吧？

「妮娜，你很厲害哦。第一次做就能切得這麼漂亮，可不是一般人能辦到的呢。」

「那已經不是微辣的程度了……會變成超辣哦？」

「是嗎？那加點砂糖讓它變甜吧。」

「索拉做的料理，到底該怎麼辦纔好……？」

不知不覺間，露娜把妮娜收爲徒弟了。

我還來不及阻止，索拉就加了砂糖進去。她加了多到發出「咚啪」一聲的分量。

以露娜的個性，她應該是在附近偷聽，然後算準時機現身吧。她好像很喜歡做這種事。

「嗯，交給我吧。別看我這樣，我很擅長做菜哦。」

索拉得意地拿起菜刀，咚咚咚，有節奏地敲打砧板，俐落地切着蔬菜。

「拿菜的手，是貓手哦。」

「主人啊……可別被她的外表給騙了。索拉的可怕之處現在纔要開始呢。」

「沒必要沮喪。每個人一開始都是第一次。」

「我得教妮娜咖喱的作法，所以沒辦法監視索拉。可以的話，希望雷因你幫忙阻止她。」

她好像不想讓索拉幫忙，但爲什麼要拒絕得這麼激烈？

索拉捲起袖子。

索拉的廚藝真的那麼糟糕嗎？從露娜慌張的模樣來看，似乎相當糟糕，但糟糕到這種程度反而令人在意。

露娜似乎察覺到我正在佩服索拉，於是露出害怕的表情說道：

「哎呀？你在做什麼？」

「料理嗎？」

「……主人啊，你懂了嗎？這就是索拉的料理。雖然手法俐落……卻會擅自亂加各種東西，做出離譜的料理。」

「謝謝……」

「……嗯。平常總是受到他的照顧……那個，想說要道謝。」

小菜一碟？

這麼說來，以前好像有聊過這個話題。當時我只當成玩笑話，沒有認真聽……

「嗯，我想做……雷因會喜歡的東西。」

她將香料一把又一把地加進去。

索拉將所有材料切好、炒好，加水開始熬煮……

「嗯嗯。順便問一下，妮娜做菜的經驗有多少？會做簡單的料理嗎？」

「……咖喱……」

我聽不太懂。到底會發生什麼事？

「差不多該喫午餐了，我做飯的時候順便教你吧！」

「那種事無所謂啦。」雖然這麼講感覺很不識趣，但我還是決定就這樣看着她們兩人。

「露娜在教妮娜做料理。」

不知不覺間，妮娜和露娜也串通了。

「哇！」

怎、怎麼了？

露娜意外地很會照顧人呢。如果把妮娜也算進去，她或許會是個好姐姐。

「……姐姐，我姑且問一下，你打算做什麼？」

我很好奇，於是也跟了過去。

「嗯……顏色不夠。加點鹽吧。」

「嗯？雷因嗎？也就是說，你是爲了雷因纔想學做菜嗎？」

好、好過分。

「嗯……這次感覺酸味不夠，加點檸檬汁吧。」

我們嚇得發抖時，索拉仍繼續亂加各種東西。

我非得喫那個不可嗎……可能會死吧。

雖然對索拉很抱歉，但這是我的真心話。

◆

「啊……」

我按着胃部，慢吞吞地走着。

走在一旁的奏擔心地看着我。

「雷因，沒事吧……？」

「沒事……希望沒事。」

我勉強把索拉的料理全部喫下肚，結果身體狀況變得非常糟糕。喫完後，我痛苦掙扎了一小時。

索拉的料理在各種意義上都很危險，我的異常狀態無效化似乎也無效。

「喂喂，索拉做的咖喱是什麼味道啊？聞起來很普通……」

「很難形容……硬要說的話，就是如果想再喫一次，還不如赤手空拳面對惡龍一百倍吧。」

「喵……雷因，你講得真狠……」

我也不是很想說，但那道料理就是這麼衝擊。

光是回想起來，胃部附近就又開始不舒服了。

「如果嫌辣，我一個人來就好。我至少能自己買東西。」

「就算奏再怎麼有力氣，東西太多也拿不動吧？我也來幫忙。身體方面，我躺一小時就恢復得差不多了。」

我和奏一起出門採買食材和日用品。

感覺好像在嗑藥，有點恐怖。

「果然沒錯！那時真的非常感謝您！我還以爲城鎮會怎麼樣呢……多虧了英雄大人，城鎮才能像這樣活蹦亂跳！」

「……雷因也要喫嗎？」

接下來只要去其他幾間店逛逛，買齊不夠的食材和日用品，購物行程就結束了。

「畢竟是高級食材，不收這麼多的話，我們店也……咦？仔細一看，您不就是英雄大人嗎？」

「大叔，謝謝你！！！」

是發現了什麼嗎？

「可以嗎？真的可以嗎？」

我瞄了奏一眼。

「沒事就好。」

她偷偷瞄了我一眼。

「又不是去玩？」

「歡迎光臨！今天早上剛進的鮮魚哦！只剩一隻了！來，先搶先贏！」

她的氣勢讓我和老闆都露出苦笑。

「喵♪」

「挺貴的嘛。」

「來，久等了！」

「奏？」

「不過，既然如此……嗯，好吧。這條魚就送給你！」

「是啊，得好好道謝纔行。」

「發生了什麼好事嗎？」

是在聞什麼嗎……怎麼了？

她以口水快滴下來的氣勢凝視着魚。應該說，已經有點滴下來了。

雖然我們正在買東西……算了，就讓她去吧。

「喵！可以喫魚嗎!? 可以喫嗎!? 」

「喵啊啊啊啊……」

「客人，要不要買呢？錯過這次，下次就不曉得什麼時候能喫了哦。」

「客人，您打算怎麼辦？剛纔其他人剛買走，最後一尾很快就會賣掉了哦？」

「這個嘛……順便問一下，多少錢？」

不過，看她這麼高興，我也很開心。

奏哼着歌，心情愉快地搖着耳朵，甩着尾巴。

魚身上的油脂滴了下來，魚皮烤得焦黃。

「五枚銀幣！」

魚通常很快就會賣完，而且在那之前，貴族就會先買光，導致魚無法在市場流通。

「不，不用了。你不用管我，自己喫吧。」

我感到困惑，商人則興奮地繼續說：

「呃……先不說我算不算英雄，總之我確實打倒了魔族。」

這家店似乎能買到一定程度的食材。

「其實原本是要送到貴族那邊的，但對方似乎臨時改變主意，說今天不需要，所以纔會像這樣擺在店門口。」

「城鎮的恩人就不需要付錢了。就當作是謝禮，請收下吧！」

「嘿嘿嘿♪」

怎麼，這稱呼聽起來很誇張？

轉眼間，魚就只剩下骨頭。

「原來如此。不過話說回來，魚啊……」

然後笑容滿面地準備開動……

「喵，喵♪魚，魚……嘶嚕。」

「咦!? 真、真的可以嗎？」

她似乎沒發現我的疑惑，鼻子動個不停。

「喵♪」

「怎麼啦？」

奏露出打從心底感到幸福的表情，大口咬下烤魚。

「是啊……不過，你竟然弄得到魚啊？」

「不不不，我纔是，只要能稍微報答您的恩情，我就很高興了。」

「謝謝你送魚給我。」

奏表情嚴肅地拉着我跑。

奏總是幫助我，所以我也在恰到好處的時機得到了魚。

總共六人份。奏一個人太辛苦，所以我也來幫忙。

「我可以順便買點東西嗎？我有很多東西想買。啊，這次我會付錢的。」

「好喫嗎？」

「當然是遇見了英雄大人。今天真是個幸運的日子，我也能報恩了。」

是這樣嗎？和我在一起，她也能聊得那麼開心嗎……嗯？

「那……既然你都這麼說了，我就恭敬不如從命。謝謝。」

「喵！」

看到她這麼高興，我也跟着開心了起來。

聽了奏的回答，老闆開始準備工具，熟練地處理起魚來。

奏的眼睛閃閃發光，以彷彿在拜神的氣勢道謝。

「可以喫嗎!? 」

奏忽然笑嘻嘻的。

「嗯……和雷因一起出門，好開心哦。」

「喵嗚，魚♪」

「您是英雄大人對吧？打倒突然出現的魔族，拯救了這座城鎮。您帶着貓靈族的小姑娘，肯定沒錯！」

「我要喫！！！」

原來如此，是被魚香引來的啊。

「哈唔！哈唔哈唔哈唔，嚼嚼嚼……嚼嚼嚼！！！」

她真的這麼開心嗎？

她立刻回答。

奏看起來非常滿足。

「真的。」

「小姑娘，你要在這裏喫嗎？」

「呃……」

「哎呀，話說回來，我今天運氣真好。」

奏突然停下腳步。

老闆對我露出笑容，讓我覺得有點難爲情。

「嗯，和雷因一起纔是重點。」

奏接過烤魚。

「雷因，這邊！」

「超好喫的……啊，一開口魚的餘韻就跑掉了，好可惜。」

「呼啊啊啊啊……哈呼……喵♪」

「我明白了，下次我會好好做生意的。那麼，您要買什麼呢？」

由於地平線位於內陸，因此鮮少有機會買到魚。

她喫得非常豪邁。

雖然不太懂，不過奏開心就好。

總之，我就跟着她跑……

「我們店裏有試喫的工具，烤魚根本不是問題。」

我並不適合被稱爲英雄，是因爲有大家在，我才能打倒魔族。這不是我一個人的力量，而是大家的力量。

奏似乎剛睡完午覺，精神飽滿。

奏看着烤魚，露出陶醉的表情。

「咦？」

然後開始烤魚。

「……嗅、嗅嗅嗅！」

我看着緹娜給我的清單，點出需要的東西。

「哦、哦？」

不過……城裏的人們恢復笑容，比什麼都重要。

雖然城市尚未完全復興，但城裏的人們都在笑着，堅強地活着。這件事就像自己的事一樣，讓我感到高興。

「今天真是幸運的一天呢。不只見到英雄大人，還見到兩位貓靈族大姐……我是不是把一輩子的運氣都用光了？」

「哈哈，太誇張了吧……嗯？」

剛剛那句話是什麼意思？

「兩位貓靈族大姐……？」

「對，沒錯。」

「除了奏以外，還有其他貓靈族？」

「對，沒錯。你不是說有其他客人來買魚嗎？那個人就是貓靈族。不只英雄大人，還能見到兩位貓靈族，今天真是幸運的一天呢。」

也就是說……除了奏以外，還有其他貓靈族來到這個城鎮？

◆

之後我們又逛了幾間店，買齊了不夠的食材。剩下的就是日用品了。

我和奏兩人分擔食材，走在街上。

「其他貓靈族的動向？」

我邊走邊問奏。

根據剛纔老闆的說法，其他貓靈族似乎也來到這個地平線。

我想奏應該會知道些什麼……

「嗯……我不知道。」

「什麼都不知道？」

「對，不過，你爲什麼要問這個？」

「雖然還不確定，但似乎有其他貓靈族來到這個城鎮。」

我在街上找了一陣子，還是找不到她。

「嗯！雖然和魚完全不同……但是又甜又酥，這樣也很好喫哦，喵呼♪」

我稍微沒注意，奏就被人羣吞沒。

「什麼？什麼事？」

「來，給你。」

那張臉……不是奏。

「奏？怎麼了？」

「不，沒這回事。你做的事真的很重要。」

轉眼間，奏的身影就離我越來越遠。

穿着露肚臍的內褲，有點暴露的衣服。

「哦——哦——原來如此原來如此，那孩子當冒險者啊……她過得好嗎？」

是個非常漂亮的女孩。五官纖細，如果說她是童話故事裏的公主，我大概會相信。

「咦？呃，嗯……對。」

外皮酥脆，發出啪哩的聲音。

「謝謝你，雷因♪」

「呃……」

「不好意思，請給我一個。」

她的笑容不知拯救過我多少次。

我注意到奏正盯着我看。

「原來如此原來如此。」

「喵、喵啊啊啊!? 雷、雷因——!? 」

「呃……重要，的事，真的，很……咦？總、總之！我想說謝謝你，所以你就坦率地接受吧。」

「大哥哥，你是誰？」

「……不行，找不到人。」

然後，我抓住貓耳女孩的手……

「既然這樣，那就不客氣了。」

眼睛很大，有點可愛。

如果可以，希望我們能一直在一起……

「可是，我們纔剛出門買東西啊。算了……這種時候也沒辦法，剩下的東西我自己買吧。」

「奏，你看那邊。」

我急忙衝進人羣，一邊說「對不起」一邊前進。

奏露出晴朗藍天般的笑容。

「我沒做什麼大不了的事啊……」

「喵～」

我在心中也向奏道謝。

「喵？」

「因爲奏現在和我一起當冒險者。」

和奏走散後，大概過了三十分鐘吧？

「啊，喂!? 奏！不好意思，麻煩讓開一下。」

「喵？」

「奏？大哥哥，你剛說奏嗎？難道你認識奏嗎？」

「嗯……想起故鄉的事了。」

「嗯？謝什麼？」

在人羣中，我看見了貓耳。

「你這句話是不是怪怪的？」

然後直接交給奏。

我連忙追過去，但已經太遲了。

「啊，對不起。我是雷因・舒拉德，是奏的夥伴。」

奏忽然望向遠方，表情憂鬱。

當我快要跌倒時，奏的笑容給了我力量。

「謝謝你，雷因。」

不過，就算走散了也不用擔心她迷路。最糟的情況，只要回家就能會合了。

「你該不會是奏的家人吧？是她的妹妹之類的？」

「哎呀，真是個會說話的孩子呢。」

雖然我可能拿不動那麼多東西……不過，應該沒問題吧。

「真的嗎？哦～是我的朋友嗎？好想見見她哦～」

會說話？爲什麼現在會變成會說話呢？

難道是家人嗎？

貓靈族女孩彷彿看透了什麼，頻頻點頭。

我不希望她露出這種表情，希望她能永遠保持笑容。

奏的身影消失在遠方，我再也找不到她了。

髮型是短髮。

「嗯，嗯嗯嗯～♪」

一定是奏。

不知道是被衝到很遠的地方，還是剛好錯過了。

「好了……那我就去買日用品吧。」

「……」

不像平常那樣充滿活力。

看起來有點像奏，是我的錯覺嗎？還是說，所有貓靈族都長得很像呢？

「喂，奏？」

她是第二個遇到的貓靈族。

奏果然還是笑咪咪的樣子比較好。

「有魚形的點心哦，要買嗎？」

貓耳女孩回頭看着我，一臉疑惑。

「嗯？」

「那個……可以問你一個問題嗎？」

「不是……奏？」

想太多也沒用。

途中。

「嗯。雖然還有其他夥伴，但大家相處得很融洽。奏很可靠……而且總是面帶笑容，開朗的個性總是能幫助大家。」

「魚？」

憂鬱的表情轉爲燦爛的笑容，奏開心地喫着點心。

是想家了嗎？奏看起來很寂寞。

她看起來有點稚氣，年紀大概比奏小一、兩歲吧？

我是不是透露太多個人資訊了？

她似乎對奏的事知之甚詳……更重要的是她的長相。雖然沒有到和奏一模一樣的程度，但還是十分相似。

這個人是誰？從她的語氣聽來，應該是奏的朋友。

「雖然這樣問有點失禮……不過你是？」

「謝謝你總是讓我露出笑容。我真的很感謝你。」

「是這樣啊！哎呀哎呀，那個孩子居然有人類朋友。聽說她離開村子時，我還擔心她能不能適應呢……看來她過得不錯嘛。」

「喵？」

「好喫嗎？」

放棄和奏會合，我走向常去的商店。

不過，她似乎是奏的家人……所以應該沒問題吧。

「還不確定哦？只是聽說有這種事……」

「……咦？」

當我痛苦時，奏的笑容拯救了我的心。

「奏！」

我還沒聽到回答，就先買了點心。

「夥伴？」

「謝謝～我開動了，啊姆！」

「那個……」

「啊，是。什麼事？」

「如果可以的話，可以多告訴我一些那孩子的事嗎？」

「啊，好的，當然可以。不過我現在正在買東西，可以等一下再說嗎？我跟奏走散了……」

「那孩子在你身邊？」

「我們本來一起買東西，可是大概三十分鐘前走散了。」

「那孩子在奇怪的地方特別遲鈍呢。大概是想着食物的事，纔會發呆吧。」

「哈哈哈……啊，對了，要不要來我家？站着說話不太好……而且等一下奏應該就會回來了。」

「謝謝，那我就恭敬不如從命了。」

「我知道了，那麼請跟我來……」

我正要帶她進家門時，才發現還沒問她的名字。

「對了，可以請問你的名字嗎？」

「哎呀，不好意思，我一不小心就忘了……我以爲自己已經自我介紹過了。真是討厭，年紀大了就是這樣。呃……我叫鈴，是奏的……」

「媽媽!? 」

突然響起熟悉的聲音。

我回頭一看，奏正驚訝地看着我。

……她剛剛說什麼？

「哎呀，這不是小奏嗎？聽說你走散了，媽媽好擔心哦。」

「別、別擔心那種小事啦，我又不是小孩子了！話說，呃，奇怪？媽媽怎麼會在這裏……？」

奏又說了一次媽媽。

「那個……難道，不是難道，你是奏的媽媽嗎？」

也就是說……

鈴小姐笑咪咪地說出驚人之語。

「是的，沒錯哦。容我重新自我介紹，我是奏的母親，鈴。我家女兒平時承蒙你照顧了。」

我聽錯或幻聽的可能性應該趨近於零。