雪之國

「我是佐藤。雪國的朋友說過：『來旅遊可以，但是不推薦住在這裏。』當然，在聽完大量對雪跟寒冷相關的諸多抱怨之後，他還津津樂道地說了許多隻有雪國纔會有的事情，應該是很喜歡自己的故鄉吧。」

「……這裏是天堂嗎（這裏似天堂嘛）？」

從牀上醒來的少女低聲說。

＞獲得技能「東方諸國共通語」。

我得到了新技能，但是她說的話似乎類似希嘉國語的方言，所以能正常理解意思。

雖然不打算啓用技能，爲了修正語感，我還是發動「翻譯：下級」魔法吧。

「……那個？」

少女露出困惑的表情抬頭看着我。

這個女孩是在奇沃克王國雪山遭到大型魔物噴射狼襲擊時，受到波奇救助的村女。

因爲她的毛衣被噴射狼的血弄髒，現在的她穿着白色的棉質連身裙。

或許是在山裏遇難，她的狀態不僅飢餓且極度虛弱，我讓她喝下一些能補給營養的魔法藥，然後把她安置在雪山的小屋休息。

直到剛纔爲止，她似乎都還睡眼惺忪地享受着牀的觸感，然而現在澈底清醒過來了。

「不是，這裏是妳村子附近的山中小屋。」

「──您說山中小屋嗎？」

或許是翻譯魔法的效果，她帶着方言的話語聽起來很正常。

儘管方言有其可愛之處，沒必要刻意取消魔法。

「妳倒在雪地裏了。」

「啊！」

大概是誤會解開了，少女連忙想從牀上起身，結果引起貧血。

我迅速扶住她，同時在她身後放了個軟墊讓她坐下。

移動途中有雪豹從樹上發動攻擊，但是誤判雪上船的速度，結果撲了個空落在後面。

最後，我們看到在雪中林立的房子。

這是用柚子醬跟熱水泡的甜茶水。

「那麼我來帶路！」

村子裏幾乎沒有男性，女性人數超過八成。他們大概都出去工作了吧。

「哎呀，有客人啊？」

少女宛如對待寶貝一樣慢慢喝着我遞給她的柚子茶。

怕冷的溜溜一離開小屋，立刻就逃進波奇的吊墜「龍眠搖籃」裏。

「我很擔心耶！即使天黑了，姐姐也沒回來，外面還下起暴風雪！」

「我家在那邊！」

聽到我這麼說，少女──克比妮猶豫了一下，然而或許是覺得自尊不能當飯喫，她說明了村子的困境，並且要求我多少分一些食物給她。

「沒有那回事～？」

「我回來了，克普妮。抱歉讓妳擔心了。」

「嗯，白麪包。」

「小玉也要幫忙～」

因爲紅豆漿已經整鍋都空了，這次纔會選用這個飲料。

不知道是因爲放心還是喫飽的緣故，她看起來有些睏意，於是我讓她休息去了。

這個國家似乎繁殖了不少數量，之後我打算以不會絕種的程度來進行狩獵。

「等太陽出來再去吧。」

「等一下，現在不行。天色已經暗了，而且外面還颳着大雪。」

而且，這個國家除了王都和其周邊地區，大多數村落都處於同樣的狀態。這讓我想起了以前的穆諾領。

「之前一直在下暴風雪，沒辦法在戶外工作。」

當我否認時，克比妮露出非常失望的表情。

因爲送她回村之後，我們大概不會再見面，我沒有提及任何關於爵位或家名的事情。

進入村子之後，我們收起雪上船的帆，用繩子將船拖往克比妮家。

另外，這份漢堡的肉是用襲擊少女的噴射狼做的。

「我是希嘉王國的佐藤。」

我們之前也喫過，由於牠明明是肉食動物卻沒有腥味，味道還類似牛肉，以獸娘爲首的大家都讚不絕口。

對亞里沙說的話產生誤會的年少組聯想到奇怪的方向。

「要是有什麼困難，就說說看吧？或許我能幫上忙喔。」

「感覺房子會被積雪壓垮耶。」

「拜託你！我們村子沒有錢，可是包含我在內有九個未婚女孩，就用我們賣去希嘉王國當奴隸的錢來換食物──」

「唔呀～超～可怕。」

克比妮氣勢洶洶地站了起來。

「克比妮，不用把雪鏟掉嗎？」

雖然我家孩子們似乎很喜歡，克比妮面對比預料中更快的速度，表情顯得僵硬且說不出話來。

「我回來了，現在──」

──咦？

雖然有點隨便，多虧了詐術技能，我成功說服了克比妮。

「哈哈哈，謝謝妳們。不過雪很重，小孩子做不來喲。」

「好快～」

「不需要錢喔。幫助有困難的人，是我們家的家規。」

「撒上紫蘇。」

「波奇，那個之後再說。我們首先把食物運進去吧。」

這些被雪掩埋的平房裏設有大型畜舍，然而沒有任何一間養有牲畜。

「不，不是的。我只是個普通旅人。」

「那真是太好了。雖然咱們傢什麼都沒有，請至少來火爐邊取暖一下吧。」

我們在克比妮外婆的邀請下走進屋子。

看來狀況已經糟到她即使賣身也要設法弄到食物的樣子。

「嗯，是我的恩人喔！」

更重要的是，我不想讓還不算健康狀態的克比妮勉強行動。

「真好喝……就像夏天的蜂蜜水一樣。」

「啊，對不起。」

「我明白了。謝謝您，佐藤先生。」

喫飽喝足之後，少女就像想起什麼似的開口道歉，並且接着向我和波奇道謝：

從遠處看到的雪崩村是一座坐落在山坡上，約有七十人的小村子。

亞里沙抬頭看着滿是積雪的屋子。

──沒想到村子九成的人都處於飢餓狀態。

「果然必須要有肉喲！」

因爲離村子有段距離，我們搭乘用來玩耍的雪上船來移動。這艘船的本體是用冰塊製成的獨木舟，透過三角風帆依靠風力前進。

「露露特製的牛奶粥來嘍！」

波奇作勢展示自己的肌肉，但是被厚重的防寒衣物阻礙而看不出來。

「冷靜點。不必賣身也沒關係，總之先帶着手邊多餘的食物去你們村子吧。」

「那、那個，很抱歉我沒有道謝就狼吞虎嚥地一直喫，感謝各位救了我。我是來自雪崩村的克比妮。」

不過就算沒有防寒衣物，應該也看不出來就是了。

「總之先喝這個冷靜一下。」

「那、那個，大哥哥是奴隸商人嗎？」

當少女喝完柚子茶時，年少組端着食物走了進來。

「波奇變成風了喲！」

◆

──LYURYU。

「咦～真希望你說自己是越後絲綢店的食客（注：日本水戶黃門自稱的職業）呢～」

「絲綢店～？」

「嗯，有魄力。」

「說得沒錯喲！波奇我們很有力氣喲！」

「沒錯、沒錯，所以不必擔心。」

「呼，自從三年前的收穫祭之後，已經好久沒有喫這麼多東西了。」

「比起魚，波奇更喜歡肉乾切開的東西喲！」

隔天早上，等雪變小一點之後，我跟夥伴們一起帶着克比妮前往雪崩村。

不過從這個速度差距看來，牠應該追不上來。

莉薩這麼說着，然後催促克比妮。

我應該已經解釋過自己不是奴隸商人了，看來克比妮好像還不相信我。

剛來這裏使用地圖搜索時，由於只專注在疾病身上，所以沒注意到。

在抵達村長家的時候，天空開始飄起雪花。

我不認爲她會自願賣身──因爲有點在意，我以她的村子爲範圍，嘗試進行了搜索。

推倒克比妮的人好像是她的妹妹。

克比妮撥掉門前積雪打開木門的瞬間，裏面有人像子彈一樣衝了出來，然後將克比妮推倒在雪地上。

「那麼波奇來幫忙喲！」

她家附近有幾棵大樹，所以就把船栓在那裏吧。

「您說……家規嗎？」

「還有肉餡漢堡～？」

儘管我有地圖，要是跟剛剛一樣從雪檐踩空滑下去就危險了。

「可是村裏沒有錢──」

我先這麼對克比妮說。

接着她有些害羞地說：「之後我會跟妹妹一起做。」

「姐姐！」

「──咕啊！」

可是那種擔心似乎是多餘的，少女轉眼間就喫完牛奶粥，在對白麪包的柔軟程度感到驚訝的同時，興致勃勃地享用小份的肉餡漢堡。

雖然我想一個小時前左右讓她喝下的營養劑應該讓她的胃平復下來了，肉類可能還是有些難以負荷。

一進門立刻就是土間（注：日式傳統民家沒有鋪設地板的泥土地面，通常位於入口處或廚房，常用於放置農具、做手工活，或是當作工作區域），對面有個鋪着木地板、約八張榻榻米大小的房間，裏面似乎有人躺着。

「媽媽，身體怎麼樣了？佐藤先生分了一些食物給我們，我幫您做什麼可以填飽肚子的東西吧。」

「飯？欸欸欸，姐姐，有飯喫了嗎？」

聽見克比妮說的話，她的妹妹代替躺在牀上的母親興致勃勃地回應。

「我女兒──雖然那些孩子的母親臥病在牀，離得很遠就不會傳染，還請放心。」

根據外婆的說法，她們的母親罹患一種叫做「雪棘熱」的普通傳染病，每年到了這個時候似乎都會流行。

雪棘熱的特色是大部分的患者會發燒，同時身體到處會產生被荊棘刺傷般的疼痛，除此之外就是流鼻水、咳嗽跟打噴嚏，感覺跟常見的感冒沒什麼兩樣。

既然是這種程度的病，那麼應該不是預言的對象吧。

「今年有發生得比往常更早，或是傳染範圍擴大的情況嗎？」

「不，跟以往一樣，不必擔心喲。」

原以爲或許跟那個預言有所關聯，看來是我想太多了。

「這裏有藥，請拿去用。」

「佐藤。」

當我拿出對各種感冒都有效的藥物時，蜜雅拉了拉我的袖子。

「能治好。」

「用魔法治療嗎？」

「嗯。」

「既然如此，就先補充營養再做治療吧。」

「那、那個……」

當我正在跟蜜雅討論時，克比妮的母親開口搭話：

克比妮將裝有燉菜的盤子端到母親面前。

「您說戰爭嗎？」

據說每次戰爭都會徵兵，因此村裏的男性逐年減少。

「也就是說，使徒來過這個村子？」

「不是喔！打倒死神狼的是小波奇！她非常厲害喔！」

亞里沙比蜜雅更快一步理解了我的用意。

「這些是村民們收集的小小心意，請您務必收下。」

畢竟是山村，離海邊很遠，我原以爲會很缺乏。

一名年邁的老婆婆手指撫摸着刺繡對我說。

「那麼──」

大家都很喜歡Noblesse oblige呢。

同時還有幾名跟克比妮母親一樣的病人，他們也都在蜜雅的魔法治療下獲得痊癒。畢竟能在疫情爆發前撲滅最好。

「那個人是最近來的嗎？」

劍跟箭頭上刻着特別下工夫的溝槽。

「呣？治癒？」

「……■■■　治癒疾病。」

讓她喝下補充營養的魔法藥後，過了一會兒才讓蜜雅使用治療疾病的魔法。

能拯救這個村子的困境真是太好了。

因爲她這麼說，我便將東西堆放在土間的角落。

「是噴射狼的肉喲！非常好喫喲！」

「嗯，可以啊。家裏還有很多，想要的話可以給你喔。」

我小聲將這件事告訴跟我一起注視着樹枝的亞里沙。

雖然她的母親還想推辭，在亞里沙一臉得意地說：「這是貴族的義務，也就是所謂的Noblesse oblige喔！」之後被她那股氣勢壓倒的母親畏畏縮縮地點了點頭。

當克比妮說出噴射狼在當地的稱呼之後，她的外婆瞪大了眼睛。

「真奇特的造型呢。這有什麼特殊的涵義嗎？」

希望這方面的技術跟文化能夠傳承下去。

儘管已經猜到了，地圖搜索沒有發現類似使徒的身影。

「是啊。雖然這持續兩年的冬天沒有戰事，在這之前幾乎每年都會跟鄰近的可果克王國發生戰爭。」

他也是被某種力量變成鹽像。

「■■……■　治癒：水。」

「──真厲害。胸口變輕鬆，頭痛跟寒顫也消失了。」

「這就是治癒魔法？」

「佐藤先生很厲害呢。」

由於提供足夠的食物，應該能夠撐到春天。

「還說每次使用這些鹽的時候都要感謝札伊庫恩神。」

「是這樣嗎？」

「噴射狼？」

克比妮這麼說着，從廚房的儲物櫃拿出看起來像樹枝的鹽塊。

她母親流淚享用着燉菜。

克比妮的母親卻嗆到，無法吞下魔法藥。

「是呢。因爲是能採到雪蕪菁的時候，我想應該沒錯。」

波奇害羞地扭動着身體。

「嗯，之前旅行的姐姐給了我們很多。」

「嗯，是啊。」

原來如此，那位使徒已經收集完這個國家的信仰，然後移動到下個國家──尤魯斯卡城了吧。

接着等克比妮一家喫完飯後，就請她帶我去村長家幫忙處理和介紹事件吧。

「那麼使徒──那個人曾經提過接下來要去哪裏嗎？」

「媽媽，露露小姐幫我們做了燉菜！」

「不必客氣。重要的是請好好喫飯，快點恢復健康吧。」

考慮到徒孫的事件，這位使徒似乎對無禮的人很嚴厲。

「瞭解。」

觀光省的資料上也寫着這裏會定期跟鄰國發生戰爭。

「外婆，就是指死神狼啦。」

原來如此，真是有使徒風格的要求。

根據彈出的AR顯示詳細情報，才知道這個不是「做成樹枝的鹽」，而是「被變成鹽的樹枝」。

「沒關係，這只是我們多管閒事，不需要付錢。」

劍柄採用了沒有護手的獨特設計，握柄上刻有兼具防滑功能的雕紋，所以看起來也能當作工藝品。

將物體變成鹽的能力──我腦中浮現那個在尤魯斯卡城因爲使徒的天譴，而變成鹽像的「賢者的徒孫」。

「──好厲害。原本連呼吸都很難過，現在完全不痛了！」

要是遇到她，還是儘量和氣地打招呼吧。

擦身而過固然很遺憾，然而光是能知道使徒的目的就已經很有收穫了。

村長遞出的東西包含各式各樣的毛衣、小配件、木雕裝飾品跟梳子，以及青銅製成的劍和箭頭。

「因爲生病，妳喉嚨發炎了吧。」

「可能性很高。」

由於克比妮母親的體力低下，原本打算在蜜雅使用「治癒疾病」之前，先讓她喝下補充營養的魔法藥──

「那個人說過來這座村子做什麼嗎？」

我一邊品嚐村長家唯一剩下的一瓶甜薯燒酒，一邊詢問了這個國家的情況。

「這並不代表病治好了，請趁現在喝下這瓶藥。」

「好了、好了，妳們也喫吧！」

「我們家如您所見十分破舊，沒有能力負擔那麼昂貴的藥品……」

「哎呀，真是豐盛呢。實在非常不好意思。」

「沒有戰爭固然很好，但是冬天一直持續下去，連犛牛喫的草都長不出來。」

只是剛好遇到擁有相似力量的人，這種可能性很低吧。

「蜜雅，用治癒魔法。」

「痊癒。」

「這是爲了狩獵雪豹跟熊的時候，用來塗上麻痺毒藥的溝槽。」

「嗯，她說是爲了聚集札伊庫恩神的信仰，所以在旅行喔。」

「真的耶。這是什麼肉呢？」

「啊！鹽巴就不用了！」

◆

見到蜜雅發動魔法，克比妮驚訝地叫出聲。

蜜雅得意揚揚地比出V字手勢。

「亞里沙──」

「聽起來是個好人呢。」

我利用補充營養的魔法藥跟流質食物解決了村民們的飢餓狀態，於是能夠行動的人們紛紛聚集到村長家裏。

「被這樣誇獎很讓人不好意思喲。」

「哇啊～裏面加了肉跟馬鈴薯！真好喫～！」

「嗯，她說逛完其他村子之後會去王都。」

亞里沙用開朗的態度將鬱悶氣氛一掃而空。

「這些毛衣的圖案也很多樣呢。」

「克比妮，可以讓我看一下嗎？」

村長跟村民們一起跪在我面前。

「我想應該是兩個月前左右。對吧，媽媽？」

「我會多留一點能長時間保存的食物跟鹽巴。」

「咳咳──不好意思，浪費了那麼貴重的藥。」

「是刻意做成樹枝的形狀嗎？」

「我之後會搬走，在土間找個地方放就行了。」

「對了，克比妮，食物跟木柴要放哪裏比較好？」

「佐藤大人，我代表村民向您表示感謝。」

「是啊。可以通過編織方式跟刺繡知道出自誰的手。」

這些圖案代代相傳，而且出嫁前能繡出新的圖案，似乎被當作成年的證明。

「原來如此，意思是要用治癒魔法治療刺痛的喉嚨吧。」

「嗯，不是治癒疾病，而是普通的治癒魔法。」

「是啊，河川跟池塘裏的魚也因爲長不出藻類而消失了。」

「雖然只有短短兩個月，還真是懷念春天跟夏天。」

真虧他們能在這麼慘烈的環境下撐過兩年。

恐怕是因爲都市核的魔力分配不均，纔會導致一直都是冬天吧。

村裏的畜舍之所以會空蕩蕩，大概是無法養育的犛牛已經被屠宰當作食物了吧。

「這個村子的優格料理很好喫，連在王都也很有名啊。」

「真想讓佐藤大人也嚐嚐看。」

「還有犛牛的奶酒也是。」

試着進行地圖搜索後，發現奇沃克王國外圍的魔物領域裏有野生的犛牛羣。

雖然目前看來意義不大，要是設法解決這個國家的冬天問題，或許優格料理跟奶酒能夠再度復活也說不定。

我打算以觀光大臣的身分努力一下。

儘管不知道跟預言有沒有關係，首先就來調查冬天持續這麼久的原因吧──

◆

「──雪像在運送食物？」

「這是什麼亂七八糟的謠言啊。」

在奇沃克王國唯一的都市──王都奇沃克，其城下町的某座酒館，人們正悄悄地談論這樣的傳聞。

「要是能喫到食人藻幹以外的下酒菜，就算是假的我也想相信啊。」

「也是，雖說沒有其他東西能喫，老實說已經喫膩了呢。」

正如喝醉酒的酒客們所言，這座王都的人們透過棲息在附近湖邊，名爲食人藻的魔物屍體來逃避饑荒。

雖然王都的附近村落和行經的城市似乎都得到了這種恩惠，看來收穫量並不能供應所有村子。

「畢竟很難喫嘛。」

我講述了預言的事情，詢問有沒有疾病的徵兆。

「一開始好像是爲了防範鄰近可果克王國的侵略──」

「對了，關於使徒，你知道些什麼嗎？」

在酒館流傳的運送食物雪像的真實身分，其實是我製作的雪制魔巨人和負責操作的亞里沙和蜜雅。

這個國家自從國王在兩年前的戰爭中去世後，就由第一王妃即位爲女王統治，而擁有繼承權的第一王子還只有九歲。

「是的，主人。主人跟亞里沙由我來保護，我這麼宣言道。」

食人藻是一種跟達米哥布林差不多弱小的魔物，不過仍有不少人被拉進冰冷的水裏因而喪命。

此外，由於食人藻說白了味道很難喫，王都爲數不多的富豪似乎會高價購買從國外進口的食物。

「哦哦，跟之前的聯絡人員不同，你挺上道的嘛。我已經喫膩食人藻跟甜薯燒酒了。」

「然後啊，主要出口對象是我們希嘉王國跟位於東方盡頭的鼬帝國。」

聽到我說的暗號，小個子男性輕輕地嘆了口氣。

雪豹的毛皮觸感非常良好，之後用來幫大家制作外套吧。

抵達小個子男性位於倉庫地下的祕密基地後，終於可以開始收集情報了。

畢竟大街上跟酒吧裏，幾乎沒有看到人族以外的種族嘛。

「主人，因爲噴射狼的數量很少，我們以灰色狼和黑牙熊當作主要狩獵目標了。雪豹的毛皮也都剝下來處理好了。」

「哦～感覺事情十分複雜呢。」

「喂，年輕人。」

另外還從小個子男性這裏打聽到，有關王宮人員和銷售冰石商人們的事情。

「這樣啊～歧視還真是討厭呢。」

「感謝你的情報。」

「利用貧困村子的詐欺犯，有點讓人看不下去呢。」

說起來，除了這個國家以外的地方應該都還沒下雪。像盧莫克王國之類的地方，要下個月之後纔會進入冬季。

「是啊。接下來的事情無法從外部得知，只能進去看看了。」

這樣應該暫時不會有人餓死了。

或許是我的說法有問題，獸娘們以爲要去踢館。

除了夥伴們跟雅潔小姐之外，也做給留在穆諾領的娜娜姐妹們，和在布萊頓市努力擔任代理太守的莉娜小姐吧。當然，也不能忘記聖留市的潔娜小姐，以及以卡麗娜小姐爲首的穆諾一家的份。

小個子男性帶着我從酒館後門離開，穿過狹窄的巷子來到一個類似倉庫的地方。

「喂，別把玩笑話當真啊。其實是女王的關係。」

倉庫裏面有幾個看起來不太友善的男人，但是他們看了小個子男性一眼之後，就自顧自地繼續閒聊起來。

依照小個子男性這麼聲明之後講述的內容來看，使徒的形象依照出處有很大的差別。共通點在於都穿着札伊庫恩神殿的法袍，以及會發生跟鹽相關的事件。

「我還有一個問題想問──」

「主人，已經大致清除襲擊山嶽地區村落的冰翼禿鷹羣了。」

「雖然一般流行病似乎偶爾會出現，沒有特別擴大的徵兆喔。我還是第一次聽到這種預言。雖然這個國家也有神諭巫女，從未聽過有降下這種預言的傳聞。」

「一發現飛空艇，飛龍就立刻逃走了，我這麼報告道。」

不過真的存在使徒，目的似乎也只是提升衆人對札伊庫恩神的信仰，我認爲就算不管也沒關係。等遇到之後，再稍微交流一下就行了。

「──不過現在似乎是爲了賺錢。」

「辛苦了。」

我請露露跟娜娜搭乘飛空艇巡邏山區。

「打擾了～喲！」

就像在尤魯斯卡城一樣，透過天譴將人或魔物變成鹽巴；或是像克比妮的村子一樣，施展將植物變成鹽巴的法術；抑或是高價販售據說很靈驗的鹽塊。根據小個子男性的推測，最後那類人是冒充傳聞中使徒的詐欺犯或是奸商的可能性很高。

「依照城下町那些傢伙的說法，是『風雪精靈』跟『寒冬精靈』在位於鄰國可果克王國邊境『死靈之谷』裏打架所導致。」

「主人，給最後一個村子的食物也發完了。」

「就是說啊。」

原來如此，看來是利用暴風雪讓對方無法出兵。

我打算維持一人負責交涉加一名護衛的組合。

「獵了很多喲！」

小個子男性忿忿不平地將食人藻的粉末溶進熱水裏喝下肚。

因爲只是引用加裝在黃金鎧甲上的魔法迴路，在天亮之前就輕鬆搞定了。

製作東西果然很開心呢。

原來如此，代表不能隨便結束冬天嗎……真是麻煩。

當天晚上，我將明天要穿的衣服加上能夠抵抗「精神干涉」、「中毒」、「麻痺」和「詛咒」四種異常狀態的功能。

「不，賣鹽的商人們似乎提供了懸賞金，賞金獵人們正紅着眼追殺他們喔。」

「說得沒錯。爲了難喫的食人藻乾杯！」

「所有人一起去？」

原來如此，是那些利益受到影響的人們發火了呢。

「你知道這個國家冬天一直持續的原因嗎？」

「獵物～」

「假如要對王宮出手，比起冰之女王，更要小心淡雪公主跟冬將軍大人喔。」

「前鋒請交給我。」

「櫻花。」

◆

小個子男性開心地另外給了我一些資訊。

正當我聽着傳聞用食人藻肉乾當下酒菜搭配甜薯燒酒的時候，酒館老闆用下頷示意我往入口看。

「小玉會悄悄潛入～？」

根據地圖搜索，王都大約有一到兩成的人口是獸人，因此並非完全沒有。

「哦～那麼會讓人有點想見識一下呢。」

「我還沒調查清楚具體的方法，但是這個國家似乎能透過持續冬天來人工製造冰石，據說藉此出口大賺了一筆。」

「即使如此也比邊境那些沒東西喫的人好吧？」

真是充滿奇幻風格的戰法。

這個男人是希嘉王國的密探，負責收集奇沃克王國的情報。

這是什麼像中二病一樣的名稱……

「開花了。」

話說回來，既然說是「女王的關係」，代表不是控制失誤，而是刻意用都市核的力量來降低氣溫嗎？

「不是啦，是要作爲希嘉王國的觀光大臣正式訪問。」

「嗯，搞定。」

由於產量少且缺乏穩定的供應源，需求遠遠大於供給，價格總是非常昂貴。

「先說好，這是無法確認真僞的事情喔？」

「你想問什麼？」

「你知道刻意持續維持冬天的理由嗎？」

爲了補充活動資金，我沒有支付現金，而是給他裝有小顆寶石的袋子，順便附贈幾支酒跟當下酒菜的熏製肉品和起司。

由於在碧領地下工廠量產的乾糧多到甚至能拿來賣，我便趁着這個機會嘗試大量釋出。

「不，讓兩個人陪同就行了。」

唔嗯……既然沒有當地的神諭，代表神諭發生的地點也有可能不是這個國家吧。

冰石是使用冷藏魔法跟戰鬥用冰杖的必要素材，希嘉王國內只有賽利維拉迷宮跟幾座山脈採集得到。

接着從山中小屋回來的前衛陣容向我報告。

聽說負責潛入的間諜好像失去了聯繫。

我一邊在客廳享用晚餐的火鍋，一邊把從小個子男性那裏得到的情報告訴大家。

「是國家會設法解決嗎？」

幼龍溜溜或許是肚子還不餓，正縮在暖爐前沉睡着。果然龍都很愛睡覺。

王都還要一陣子纔會變冷，因此小光和越後屋成員的份應該只要先準備材料就行了。而常年都是夏天的拉庫恩島和要塞都市阿卡緹雅的孩子們，則應該用不到外套。

當我說是後者之後，小個子男性開始講述他聽過的傳聞。

那裏站着一名體格嬌小的男性，而且隨即來到我身邊坐下。

「關於這點不必擔心。」

「使徒？你是說以前的故事，還是傳聞中有關札伊庫恩神使徒的事情？」

等這裏的冬天問題解決後，再去參訪其他東方小國羣的國家吧。

「謝謝大家。」

「去的成員只有我跟莉薩小姐就行了嗎？」

「不，這裏有很多人會歧視亞人，所以我會帶亞里沙和娜娜去。」

「在這裏說不太好，跟我來。」

我依照宰相說的方式跟酒館老闆接觸，然後請老闆把他找了過來。

◆

「主人，已經抵達王城了，我這麼告知道。」

我們乘坐的魔巨人馬車進入位於奇沃克王城的停車場。

入口大廳排着許多僕人，更裏面的地方可以看見文武官員以及穿着華麗服裝的貴族。

「迎接的人數還真是驚人耶。」

「被熱烈歡迎了，我這麼評價道。」

今早我在王都正門表示會去造訪，明明只是當天午後，真虧他們有辦法聚集這麼多人呢。話說回來，我認爲以迎接別國貴族來說，陣仗有點太大了。

「穿着禮服真是太好了呢。」

「是的，亞里沙。」

順帶一提，我穿著有點華麗的貴族服裝，負責交涉的亞里沙則戴上眼鏡，再搭配看起來像女性文官的服飾。擔任護衛的娜娜將頭髮編成辮子，然後戴着太陽眼鏡，衣服則是特務風格的時尚。提出這種穿搭的人，是亞里沙和蜜雅兩人。

「把馬車放在那裏不會被亂搞嗎？」

「應該沒問題吧？畢竟對大臣的馬車動手腳，就等於在向希嘉王國宣戰。」

「誰知道呢，主人。連理所當然的道理都不知道的傢伙，可是每個國家都有喔。」

「是的，亞里沙。小心駛得萬年船，我這麼告知道。」

「知道了、知道了。不過，畢竟駕車的魔巨人和魔巨人馬都有戰鬥能力，等移動到停車場之後，就讓它們進入自衛模式吧。」

儘管魔巨人的等級都只有三十級左右，如果只是要防止動手腳，已經非常足夠了。

「──唔哇。」

我們走下馬車的瞬間，前來迎接的人便同時下跪。

亞里沙驚訝地叫了出來，娜娜則面無表情地表示困惑。

「那個是──」

看到迎接的人跪下，我才發現人羣中最裏面的人是奇沃克王國的女王。

「加努努將軍──」

看來卡琉公主就是所謂的淡雪公主。

「大人，您的聲音太大了。」

「是的，我最近被穆諾伯爵任命爲布萊頓市的太守。」

他大概就是被稱爲「冬將軍」的人物吧。

唔嗯，雖然沒聽說稅收跟勞役的具體情況，目前看來沒有援助食物的跡象。

「那就是潘德拉剛子爵？還真年輕呢……」

「真棒的香氣呢。」

「呵呵呵，子爵真是溫柔。妾身也知道冬天一直持續這點，所以已經命令宰相全面免除賦稅跟勞役了。」

『總覺得有種會被加上戰場魔術師之類綽號的感覺耶。』

其中一名侍女在見到獻給女王的貢品之後，倒吸了一口氣。

「不，我只是對這個國家如同新雪般美麗的點心感到佩服而已。」

「是、是的，陛下。我們也向提出申請的村子提供了食物援助。」

話說回來，那些公子哥似乎還沒聽說我就任太守的事情。畢竟是個長年積雪的國家，情報傳遞緩慢也是沒辦法的事情吧。

「不，我覺得很好喫喔。」

從跪着的人羣中聽得見這樣的私語聲。

明明坦白說出實話，卻被對方面帶苦笑地說：「您在開玩笑吧。」真是令人不解。

「不要小看大國。他們王國西邊有『紅蓮鬼』大人，以及名爲希嘉八劍這些超乎常人的人物。」

「不是，我是個出人頭地的平民。」

「年紀輕輕就能擔任中央的大臣和太守，甚至還是能在賽利維拉迷宮擊敗『樓層之主』此等強大魔物的武人。」

此外，希嘉王國似乎已經廢除了這個習慣。

雖然茶非常美味，茶點都是些能感受到砂糖顆粒的甜膩種類。

「這是我的榮幸，海緹娜陛下。」

能和魔族匹敵似乎是一大加分項。不光是我們這邊的孩子們，現在就算是潔娜小姐和卡麗娜小姐大概都能輕鬆戰勝下級魔族。

『銀河戰爭系列嗎？』

我可是敬謝不敏那種暴力事件。

紅蓮鬼是誰啊──呃，我想起來了。那是探索者公會長的別名。

「可是，我國有『冬之守護』，無論多少軍隊進犯都──」

走到適當的位置後，我向女王打招呼：

「──真是驚人。」

或許是對擺出正經表情感到厭倦了，亞里沙開始用「遠話」跟我閒聊。

這裏不是謁見大廳，而是女王的私人房間。

此外，與和緩的氛圍相反，她是個等級三十七的魔法騎士，擁有雙手戰錘、冰魔法跟騎乘等技能。

女王身邊的人對於「太守」一詞顯得非常驚訝。

◆

我一邊觀察周遭情況，一邊喝了口茶。

「淡雪殿下對盧莫克真是偏心呢。歡迎他國客人時，不是應該端出本國的茶葉嗎？」

亞里沙試圖將話題引導到「冬天問題」上，於是我順勢接了下去。

兩名武官、一位貴族以及一名頭髮蓬鬆的千金小姐，一共四人隨侍在女王身旁。

儘管剛剛的公爵長子似乎不知道，她好像已經知曉我就任太守的事情。真不愧是國家領導人，看來非常重視收集情報的樣子。

「但是您看起來喫得不多耶？」

對我的稱讚有所反應的是那位頭髮蓬鬆的千金小姐。

此外，這次禮物的挑選，我全權交給亞里沙、蜜雅跟露露三人負責。

看來我無意間似乎讓她有了壓力。

啊啊，沙沙的。雖然我不討厭喫甜食，這個還真是痛苦。

另一名軍人一直在觀察我們，並未開口發言。

「妾身是奇沃克女王海緹娜，允許潘德拉剛子爵直接用海緹娜這個名字稱呼妾身。」

「──加努努將軍！」

宰相責備紅髮將軍的失言。

接着我將隨行的亞里沙和娜娜介紹給女王，並且移動到城裏。

「陛下跟宰相大人都太天真了！是他們自己不夠努力！要是免除賦稅跟勞役，無論經過多少時間都無法整裝備戰。只要有足夠的兵力，就算不仰賴『冬天』也能趕走可果克王國那些野蠻人！」

「難道潘德拉剛子爵跟希嘉國王是親戚嗎？」

據說階級較低的人主動走近才符合禮節，然而要是走得太快，似乎會被認爲是瞧不起對方，因此必須稍微等待一會兒──這方面的事情都記載在觀光省的資料上。

「對我們這些旅人來說，只覺得雪很美麗，但是對於生活在這裏的人來說，肯定非常麻煩吧？」

女王身邊留着凱薩胡的中年貴族──似乎是這個國家的宰相──詢問我，因此我立刻開口否認。

「儘管很遺憾，他們恐怕都不是對手。那些人不僅個個都能一騎當千，甚至還能和魔族抗衡。」

是希嘉王國間諜提醒我要留意的人物。

亞里沙以前只能開口傳送訊息，最近似乎變得能夠用想法傳遞話語了。因爲需要集中精神才能做到的樣子，在戰鬥中或有其他要事時沒辦法這麼做。

見到這一幕，周圍窺探這個情況的人似乎鬆了口氣，緊張的氣氛隨之消散。

「潘德拉剛子爵不僅是大領地穆諾的直屬家臣，還即將就任太守。更何況，既然年紀輕輕就當上希嘉王國的大臣，在中央肯定也擁有極大的影響力。雖然還有『弒魔王者』這種荒唐的傳聞，他是足以擊敗魔族的武人這點無庸置疑。他的權勢可說跟女王陛下同等，甚至更勝一籌。」

「這是出自盧莫克的藍紅茶，是就算跟希嘉王國的傑茲伯爵領相比也毫不遜色的一流好茶喔。」

這些話大概只有具備「順風耳」技能的我聽得見吧。

我隨便找了個藉口迴避女王的追問。

其中玻璃製成的精細裝飾品，使用與在公都大受歡迎的符文光珠同樣的刻印魔法進行雕刻，然後製成類似魔法道具的物品。

「居、居然跟魔族……」

並且藉助無表情技能讓臉上掛着微笑，將甜過頭的砂糖點心放進嘴裏。

女王是個不像年近四十的爆乳美女，身上穿着能凸顯胸部曲線的黑色開襟禮服。

「在下是希嘉王國的觀光省大臣，名叫佐藤•潘德拉剛。」

「你說那個年輕人嗎？」

她是奇沃克王國的第二公主，名字叫做卡琉。身爲王族的她即使二十一歲還是單身，是個童顏巨乳的美女。身穿白色禮服的她應該跟娜娜一樣豐滿。

哦～希嘉王國的大臣或太守原來這麼有權勢嗎……

──那麼，差不多該走了吧？

因爲閒聊的話題太有趣，我等待比預料還要更長的時間，感覺似乎連女王的嘴角都開始抽搐了。

要是被她的外表欺騙，或許會被打個措手不及也說不定。

「哈哈哈，子爵真會說話。」

對貢品十分滿意的女王像這樣詢問我。

「我國不是也有將軍們和淡雪公主嗎？」

我一用刻意的優雅動作邁出步伐，便看到女王緩緩地呼了口氣。

此時，一羣女僕推着裝有茶具的推車走了進來。

宰相責備肌肉發達的紅髮將軍。

「要是一直下雪，山裏的居民不光是打獵，連照顧家畜都很辛苦呢。」

我贈送綠色的絲綢、希嘉紡織的布匹和玻璃工藝品、在王都收到的大量美術品和圖畫，其他還有海魚和乾燥鮑魚這類對山嶽國家十分稀有的食材給女王。

根據觀光省的資料，這是對東方諸國高貴人士的一種禮儀。他們大概是對我認定女王是上位者的行事風格感到安心吧。

是個看似沒什麼幹勁，軍師型的黑髮軍人，感覺很適合戴貝雷帽的二十九歲男性。

我輕輕吻了一下女王戴着白手套的手。

女王的幫腔讓宰相鬆了口氣。

我抓住宰相的藉口。

「潘德拉剛子爵討厭甜食嗎？」

『嗯，類似英雄傳說那種。』

「居然在一次拜訪中贈送這麼多東西……真不愧是大領地穆諾的直屬家臣。聽說潘德拉剛子爵除了大臣之外，還擔任太守是嗎？」

「真是的，就算是大國貴族，爲何身爲公爵長子的我要向區區的子爵下跪啊？」

或許跟之前的公子主從一樣覺得「弒魔王者」是無稽之談，女王並沒有說出這個稱號。

雖然從夥伴們那種能夠抵禦許德拉猛毒的一流裝備來看，這種東西就像玩具一樣，這只是爲了提升裝飾品的附加價值，所以應該沒問題。

那是一種頂多只能防禦輕微擦傷，或是抵禦細菌這種弱小病原體程度的工具。

是這個國家的人都很愛喫甜食嗎？宰相跟紅髮將軍都喫得很享受。

「我、我國的國民都對冬天習以爲常了，請您放心。」

「據說近年冬天持續得比以往更長呢──」

喂喂喂，這是哪個戰國時代的故事啊。

「沒錯。萬一得罪到他，導致對方派出軍隊，我國遲早會毀滅，而且城門上會掛着我等的人頭吧。」

看來這個國家的「冬天」果然是人爲的樣子。

黑髮的冬將軍臉上浮現出苦澀的表情，但是在察覺我的視線之後立刻轉過頭。

儘管理由似乎跟紅髮將軍有所不同，他好像也覺得用「冬天」來抵禦鄰國侵略的方式不太好。

◆

「佐藤大人，可以請您聊一聊希嘉王國的事情嗎？」

「王都目前流行哪種禮服呢？」

「我看過您贈與女王陛下的綠色絲綢了，那個非常漂亮，讓人十分感動。」

「佐藤大人看過海嗎？」

「書上說有一片叫做沙漠的沙海，那是真的嗎？」

在跟女王等人會談後受邀參加的舞會上，貴族千金和公主們圍着我不停提問。

每個女孩子都穿着昂貴的禮服，配戴着華麗的裝飾品。

雖然民衆飽受飢餓所苦，貴族們看來都過得很好。

「好好好，放手、放手──」

「這、這個小丫頭在做什麼啊！」

當某位千金準備進一步做出肢體接觸時，被亞里沙跟娜娜拉開。

「各位，請別太給子爵大人添麻煩喔。」

女王派來的侍從看準時機趕走那些千金小姐，我們才終於得以好好享受宴會。

話說回來，這個派對華麗到不像是個鄉下小國所舉辦。

以站立自助餐形式擺放料理的桌子上，擺滿了城下街從未見過的佳餚。

我試喫了幾種，其中用看似當地食材製成的薄餅配優格醬，以及用雞肉包裹胡蘿蔔和牛蒡、淋上酸甜醬汁的料理十分美味。

其他都是比希嘉王國略遜一籌的料理，所以不怎麼樣。

「請看那裏。」

湖的中央有一顆類似水晶的巨大岩石──不對，那裏長着像塔一樣的東西，裏面正滲出淡淡的光芒。

──喀鏗。

可以看見窗外的雪景。

我脫下上衣交給亞里沙，並且環顧會場收集情報。

「潘德拉剛卿，您沒受傷吧？」

「潘德拉剛大人，您知道冰石的權利跟我們鼬人的利益有很大的關聯嗎？」

「娜娜，亞里沙拜託妳了。」

「好像在哪裏聽說過。」

「非常豪華呢。這邊的料理尤爲出色。」

「當然沒問題。」

大概是刀身既細又薄，擋下的聲音十分獨特。

「「「是！」」」

聽見我的回答，公爵的兒子目瞪口呆地點了點頭。

「是的，主人。」

因爲是劍舞，我嘗試做出超脫實際劍技的誇張動作，然而紅髮將軍似乎不喜歡這樣。

雷達的光點顯示走廊對面有可疑的人物。

另外，今天的衣服上加裝了能解除「麻痺」的魔法迴路，所以就算抵抗失敗了，也不會構成威脅。

「居然是奇沃克雪鳥的牛蒡卷，您中意的料理還真是樸素呢。」

酒裏面好像加入了慢性的麻痺毒，就在這個杯子跟女僕身上加上標記吧。

紅髮將軍帶來的士兵迅速將無法行動的襲擊者綁了起來，然後打算帶走。

單手拿着葡萄酒向我攀談的，是在迎接時談論過我的那位公爵長子。

女王稱讚我們兩人，並且贈送鑲有冰石的手鐲。

「本人可是聽說子爵大人擁有許多戰功可誇耀喔！我想請您當劍舞的搭檔，讓本人見識一下您的武勇。」

我趁鼬商人講到一半時將他推開，而且用注入魔力的圍巾一把彈飛瞄準我們的毒刃。

或許是聽慣了蜜雅的演奏，總覺得有點拙劣。

我已經標記他們，所以無論逃到哪裏都一樣，由於追捕他們很麻煩，我扔出一顆石頭讓其中一人無法行動。

雖然看起來都像兜帽戴得很深的鼬人族，根據AR顯示，他們都是鼠人族的男性。

他的臉有點紅，呼出的氣息帶着酒氣，看來是喝醉了。

唉呀，這樣下去可不好。

紅髮將軍把仍在鞘中的彎刀朝我扔了過來。

我配合著音樂，接下同時砍下的雙刀。

「是的，那個發光的塔正是──」

能看見被風雪包覆的奇沃克王都和被冰覆蓋的湖泊。

「怎麼可能！」

我拔出彎刀將刀鞘握在另一隻手上。

意識到自己處於劣勢，襲擊者試圖透過他們看似在入侵時使用，位於走廊柱子後面的洞穴逃跑。

明明是你主動挑起劍舞，請別用那種就像對待仇人的眼光盯着我看。

倘若能夠順便拿到食譜或調理竅門就更棒了。

我在「眺望」技能的幫助下看得很清楚，但是普通人大概只能隱約看到光芒吧。

配合他調整姿勢的時機，維持一定的節奏砍向他手中的刀。

「真是一場不錯的表演。加努努將軍和潘德拉剛子爵同樣都是代表國家的英勇戰士，妾身就把這個作爲獎賞送給兩位吧。」

跟溫暖的舞會會場不同，冰冷的石制走廊是個由健康的人走上半小時，也足以染上感冒的地方。

跟鼬商人一同離開舞會會場的途中，我針對他拉低兜帽的動作嘗試提出疑問後，得到了這樣的回答。

當曲子結束時，紅毛將軍已經累得上氣不接下氣。

雖然女王面無表情讓人無法窺探她的想法，宰相和冬將軍，以及其他幾位能幹的貴族都露出苦澀的表情，淡雪公主跟大多數貴族則顯得很興奮。

「我知道。」

跟我四目相對的淡雪公主一副就像在說：「盡情打個夠吧。」

──這不是決鬥，而是劍舞喔？

以粗獷的語氣呼喚我的，是手持單刃彎刀的紅髮將軍。

「嗯，我沒事。」

紅髮將軍似乎是二刀流，所以我將刀鞘當作盾牌。

「要走到哪裏去？」

「辛苦您了。」

「子爵大人，我國料理怎麼樣呢？」

此時一名女僕悄無聲息地走了過來，對我遞出裝有酒杯的托盤。

我喝光杯中的蜂蜜酒，並且將空杯子還給她。

他們甚至還大肆宣揚我要跟紅髮將軍進行劍舞。

鼬商人這麼對我說。

這時候襲擊者們就像在展示一樣從柱子後面走了出來。

「居然能把七把刀全部彈開！」

「是的。雖然很樸素，由於實在很美味，甚至讓我之後想去跟廚師道謝呢。」

我對拉低兜帽帽緣這麼跟我攀談的鼬人族露出笑容說道。

因爲感覺他態度很友好，我才稱讚這個國家的料理，他卻覺得很「樸素」。

「還請見諒。畢竟這個國家有許多厭惡我等獸人面貌的達官貴人。」

「把這傢伙關進地牢好好審問！」

事到如今感覺無法拒絕。

他們的口音依然讓人難理解，我在腦內進行補正。

不光是新鮮度，感覺連廚師本身似乎也不熟悉這些食材。

從歡呼聲來看，紅髮將軍似乎很受軍人跟有錢貴族歡迎。

我對試圖阻擋視線，讓我看不見襲擊者的紅髮將軍露出虛僞的笑容點了點頭。

「您總是穿着這麼不解風情的斗篷嗎？」

「這、這樣啊……」

「亞里沙，麻煩妳觀察周圍情況。」

五個襲擊者手上都拿着沾着毒液的小刀。

因爲他講話異常地流暢，我有點在意便問了一下，才知道他似乎在位於鼬帝國地吉麥島的商人公會學習人族發音。說不定在希嘉王國遇到的霍米姆多利先生，也是在那裏學習。

「請手下留情。」

或許是以獸娘們當作點到爲止基準的緣故，給他的壓力有點太大了。

他的隨從配合著他把仍在跳舞的人們推開，然後留出劍舞的空間。明明說是劍舞，這氣氛簡直就像要決鬥一樣，這是爲何呢？

「OK～儘管我覺得主人不會輸，不要大意受傷嘍。」

「子爵大人，可以打擾一下嗎？」

「就快到了。」

「你要讓我看的，就是那朦朧的光芒嗎？」

我就像發出唰唰的聲響，在地毯上滑動雙腳，而且維持擋住雙刀的姿勢橫轉一圈，用力彈開紅髮將軍的雙刀。

「要上嘍，子爵。」

居然要在這種地方待命，殺手也很辛苦呢。

伴隨着絃樂響起，樂團開始演奏雄壯的樂曲。

所屬是──

紅髮將軍大概對女王十分忠誠，一轉眼就把我的事情拋諸腦後，感動不已地接過手鐲。

看來那些刺客差不多要展開攻擊了。

鼬商人在走廊途中停下腳步，指着一扇小玻璃窗的外面。或許是沒有製作玻璃板的技術，那是一扇圓形玻璃將底部切開連接起來的獨特玻璃窗。

從中途開始不光是淡雪公主，連女王陛下也看得很興奮，代表這場表演很值得。

看來他似乎不喜歡自己國家的料理。

雖然不像魔法道具，看起來相當有價值。

這是在模仿動畫《K:RETURN OF KINGS》裏的拔刀舞，之後再請亞里沙打分數吧。至少會場的千金小姐跟女僕們都很喜歡，應該沒關係吧。

「你、你這傢伙！」

些微的聲音從走廊的石柱後面傳來。

「潘德拉剛卿沒事吧！所有人！別讓那些賊人逃走了！」

紅髮將軍加努努時機非常剛好地從走廊的另一端率領士兵們出現。

「原來您在這裏啊，子爵大人！」

難不成他是來挑釁我的嗎？

「等一下，我有事情想問那個人。」

「潘德拉剛卿，請您不要靠近賊人。」

我向前邁出一步，打算叫住要帶走襲擊者的士兵，紅毛將軍卻攔住我。

「這種刺客通常會使用暗器，您是我國的貴賓，我不能放任您受到傷害。」

「原來如此，說得也是呢──」

我用手指彈出一枚奇沃克的半銅幣，掀開襲擊者的兜帽。

「──原本以爲是鼬人，看來是鼠人呢。」

我擺出清爽的笑容這麼說完，只見紅髮將軍一臉不甘心的樣子用擠出話語的方式說：「看來是這樣呢。」然後他便帶人離開了。

那麼，關於這一連串莫名其妙的襲擊事件──

襲擊我的鼠人們是奇沃克王國專門負責骯髒工作的亞人部隊。不過，一般的鑑定技能會把他們看成犯罪公會的成員，似乎是透過妨礙認知道具跟具備多重身分進行的僞裝。

接着進行地圖搜索之後，我發現地牢裏有幾名瀕臨死亡的鼬人。

雖然接下來只是推測，紅髮將軍打算在抓到襲擊者之後，就把地牢裏的鼬人們殺掉，然後把暗殺我未遂的犯行推到鼬人族身上。

紅髮將軍的目的一定是想把鼬人族趕出王國，好獨佔冰石的利益，或是結束「冬季」來重新開啓戰爭吧。

或許還打算順便救助因麻痺藥而變得遲鈍的我，藉此來賣我人情也說不定。

此外，讓我服用麻痺毒酒的女僕現在正處於昏迷狀態，被囚禁在貴族區的一個角落。

在我好心多管閒事之前，先把該做的事情搞定吧。

我轉向那個依然軟腳的鼬商人。

「那麼，請你告訴我，那座塔是什麼吧──」

◆

「讓加努努去踩龍尾巴的人是你吧？」

「我沒有下達任何指示喔。而且我也不認爲那個子爵會被那種小把戲騙倒。」

似乎是爲了維持這個魔族的封印，這個國家的冬天纔會那麼長。

「要是可果克王能停止侵略，就簡單了──」

「唔嗯，雖然有點困難，就將溫度保持在冷氣團不會吹到鄰國的程度吧。縱然無法保證可果克王國會因此不發動攻擊，的確有一試的價值。」

『主人，我們不必介入嗎？』

「假如能將貴族們浪費的部分用來開發，五年之內就能準備好所有裝備，然而按照目前的情況──」

「我乃可果克王國第三王子雷塔羅米！魔族啊！成爲我寶槍的鏽痕吧！」

順帶一提，宴會結束後，亞里沙和娜娜兩人進入分配到的房間佯裝睡着了，實際上則是回到夥伴們等待的山中小屋。

「一個剛成年的平民得到大國的爵位，而且甚至還成爲了中央的大臣。只有愚蠢之徒纔會小看這種人。」

解除封印的儀式似乎會由一名叫做「封印官」的宮廷魔術師進行。

「那就是要拜託他跟他的家臣去討伐封印在湖裏的強大魔族。」

淡雪公主這麼說着，然後站了起來。

看來鄰近的可果克王國似乎不是人族國家。

冬將軍表情陰鬱地喝着加入甜薯燒酒的藻茶。

──哦哦，真厲害。

其位置在有正規道路相當南邊的地方。

『快逃！會被踩扁啊！』

由於發生襲擊事件，兩人對於離開都很不情願，不過在我允許亞里沙透過「眺望」來守望我的行動後，纔好不容易讓她們接受。

我向冬將軍請教封印在湖中，有關強大魔族的傳說。對方是個等級五十的的魔族，似乎還擁有「石化」的灰燼版本「灰化」，以及召喚隨從魔族的能力。

伴隨着沉重的聲音，寶槍刺穿雪制魔巨人的腹部。

「我想先去看看，可以請人幫我帶路嗎？」

「歡迎光臨，子爵大人。可以請您替我們擊敗湖中的魔族嗎？」

儘管很自私，卻非常符合鼬人族商人的風格。

我看見在暴風雪中，身穿看似溫暖毛皮鎧甲的人馬族正拚命地在雪中狂奔。

『只要沒有平民受害，就先不插手吧。』

『那傢伙已經沒救了，快點逃走吧！』

要去看看……真正的人馬嗎？

原本以爲淡雪公主是個更加放縱的人，她似乎意外地有自己的目標。

原本期待看到充滿誘惑氣息的半透明衣裝，不過她穿的是胸口保守的實用禮服。

在冬將軍一言不發地送出希望她留下來的視線之後，淡雪公主聳聳肩離開了房間。

總覺得她會撞見在我房間牀上等待的淡雪公主，但是放着不管應該沒關係。

其實這件事我剛剛纔從鼬商人那裏得知。

感覺就像在逃離某種東西一般往本隊的方向移動。

從魔族身上滲出的瘴氣使得湖裏的水藻變成魔物，聚集在白色封印塔的冷氣變成冰石。

是遇到噴射狼了嗎？

「晚安，將軍大人。」

要是能讓這個國家的溫度全年都保持在春天以上，不就能結束跟鄰國的爭端了嗎？

──加油，冬將軍。

話說回來，可果克王國的軍隊沒有出現傷亡。

他們說的似乎也是東方諸國語。

我輕輕敲了敲門，然後不等將軍作出回應就走進房間裏。

「……陛下。」

對於士官的報告，冬將軍匆忙地離開房間。

「看到了嗎！可果克是最強的──」

「這是不可能的吧？來自這個國家的寒風正使得那個國家的草原枯萎。在『冬天』加劇的現在看來，可果克王應該不會收手。」

因爲採用沒有魔核的拋棄式類型，在最後的村子運送完畢後，我好像就直接設置它們用以守護村子了。

看起來可果克王國的軍隊是從位於東南的山嶽地帶入侵。

「真的沒有辦法了嗎？」

魔巨人被刺穿的空洞如同倒帶般恢復原狀，繼續充滿幹勁地追擊其他人馬族。

雖然從影像看來十分滑稽，逃跑的人馬族們非常認真。

──封印在湖裏的強大魔族。

勝利宣言說到一半，雪制魔巨人的拳頭從雷塔羅米王子的頭上落下，將他深埋在雪裏。

「明白了。即使賭上這條命，我也會從女王那裏得到許可。」

「哎呀，你對他的評價還真高呢。」

那個蹦蹦跳跳的白色物體我有印象。

儘管提出很誇張的要求，他仍然立刻就答應。

「是不可能的嗎？」

在冬將軍跟衝進房間的士官一起趕往司令部的房間時，我一邊喝着甜薯燒酒，一邊打開地圖確認情況。

「將軍！有報告說可果克王國的軍隊已經突破堡壘了！」

『唔啊啊啊啊啊啊！』

冬將軍自嘲似的對淡雪公主說。

當冬將軍替我倒酒準備舉杯慶祝時，門被粗魯地推了開來。

「我以爲你希望能夠結束『冬天』耶，難道不是嗎？」

『多米──！』

◆

雖然應該是鑲在寶槍尖端風石的力量，他用飛行般的速度加速，然後進行騎槍衝鋒。

身穿黑色禮服的女王從跟淡雪公主離開時不同的門走了進來。

面對女王的質問，冬將軍閉口不語。

我躲在冬將軍的房間裏，聽着目標人物跟淡雪公主的對話。

──嗯？

「假如『冬天』不結束，即使留在這個國家也無法作戰。如果只能在冰雪中腐朽，要不要乾脆賄賂子爵帶我去有戰場的國家呢？」

「你、你說什麼！我馬上過去！子爵大人，先失禮了！」

「畢竟我們的士兵很弱嘛。」

「做不到啊。即使是現在也仍舊有許多貴族反對『冬天』，如果停止用金錢賄賂他們，下任國王的競爭將會加劇，根本無暇顧及開發費用。」

──唉呀？

真是個波濤洶湧的國家呢。

「說說看吧。假如有妾身辦得到的事情，就算要付出性命，妾身也會去做。」

女王說出宛如下回預告一般的發言之後，離開了房間。

「……就算樂觀來看，『冬天』能防止敵人入侵的時間也只剩幾年。戰術高明的可果克王肯定會找出能在雪中進軍的手段，想在那之前備齊使用冰石的兵器……」

女王將茶具旁邊的甜薯燒酒倒進杯中，並且優雅地一口喝光。

「當然可以。」

亞里沙的遠話傳了過來。

是用來運送食物的雪制魔巨人。

據說鼬商人會把這件事告訴我，是爲了「確保利益」。因爲他已經確保了足夠數量的冰石，想要透過第三者的手終結很可能會導致價格崩盤的量產體系。

「有。但是，這個法子必須得到潘德拉剛卿的幫助纔行。」

──人馬族？

是他的自尊使得他不肯說出否定的答案嗎？還是說──

我發動「眺望」跟「遠耳」魔法，確認現場情況。

「如果您能保證立刻結束『冬天』，以及拿出王國庫存一半的冰石當作報酬，那麼我就答應。」

『有、有魔族！雪的魔族發動攻擊了！』

我看着地圖的詳細情報這麼思考時，發現襲擊附近村落的某支小部隊的舉動很奇怪。

「好，妾身會試着用自己的魅力籠絡子爵，期待好消息吧！」

「向女王提議『冬天』的人可是我喔？儘管知道拋棄邊境村落是很愚蠢的策略，我沒能準備其他計劃。」

還以爲會有更多用來說明的對話，看來冬將軍已經發現我在偷聽。

在我思考的期間，對話似乎有了進展。

「假如能夠消滅湖中的魔族，想讓這個國家長年保持春季也並非不可能。」

只是昏倒或凍傷而已。

明明只在三個地方留下魔巨人，人馬族們還能剛好遇到，真是倒楣。

儘管對於奇沃克王國的村民而言應該是件好事就是了。

「已經膩了。我想爲了世界和平跟魔族戰鬥。就算無法站在勇者身邊，我也想成爲足以跟希嘉八劍相提並論的武人。」

「妳對雪豹跟噴射狼不滿意嗎？」

因爲我設定不會殺害魔物以外的生物，目前暫時沒有傷亡。

『快點救出王子！火焰獸向前！』

當高高在上的指揮官揮動前端散開的短鞭後，軍隊的深處走出八隻嘴巴滲出火焰氣息，長得像食蟻獸的魔物。

看來似乎是被馴服的魔物。

這些魔物大概是用來輔助雪中行軍的吧。

『把它燒掉──────！』

雪地反射紅光，一道道火焰試圖融化雪制魔巨人。

然而，雪制魔巨人並沒有愚蠢到就這麼老實地被融化。

──MVA。

雪制魔巨人張開灰色的嘴巴，吐出夾帶冰柱的冰雪氣息。

──KUGYWEEEEEE。

──KYSHUUUUUUW。

──MVA。

火焰跟風雪交錯，白色的霧氣逐漸讓畫面變得模糊不清。

『好、好燙啊啊啊啊啊啊啊啊！』

『好、好冰！要被凍死了────』

看來熾熱的蒸氣和冰冷的風雪，讓四周的人馬族苦不堪言。

要是這樣能稍微讓他們討厭戰爭就好了。

可果克王國的軍隊被雪制魔巨人追着跑，根本無心戰鬥。而對此一無所知的可果克王國高層們，感覺要度過一個不眠的夜晚了。

我在睡覺前悄悄救出被關在地牢的鼬人們，以及讓我喝下麻痺毒、差點凍死的女僕，然後先隨便找了個馬廄的雜草堆安置他們。

雖然封印官語氣拚命地說，淡雪公主卻說出：「說得也是。不過那又如何？」並且擺出無所謂的表情。

眼前的水晶高塔滲出白煙，同時逐漸崩塌。

畢竟札伊庫恩神也被卡里恩神和烏里恩神批評過，我認爲是個問題很多的神衹，可是我認爲在一個神明實際存在的世界褻瀆神明不太好。

「卡琉殿下，差不多該停止閒聊了。」

◆

另外，可果克王國軍隊撤退的情報，似乎已經透過冬將軍設置的傳令塔，在今天早上傳到王都。

封印官放出的魔法擊碎魔族的障壁。

水晶塔逐漸開始裂開。

解除封印討伐魔族是明天之後的事情。身穿白銀鎧甲的祕銀探索者隊伍「潘德拉剛」，將在今天下午抵達奇沃克王都。

女騎士們似乎早已拉開跟塔的距離，然後舉起冰杖擺出陣仗。

使用空間魔法默默觀察我的亞里沙聞不到這些氣味，算是不幸中的大幸吧。

「──什！」

「雷布伊封印官，你說過頭了喔。」

她不顧淑女形象似的發出大喊，用破城戰錘砸向魔族的身體。

塔的附近有幾座用冰塊製成，大小跟一般民房差不多的半圓形建築。鼬人族的技師們正在裏面操作生產冰石的魔法裝置。

「聽說鄰國發動了進攻，您替我帶路沒問題嗎？」

唉呀呀，真拿他沒辦法呢。

而搭載大炮的雪橇設置似乎遇到了麻煩，擔任技師的小姐正慌慌張張地進行操作。我在心中默默地幫她加油吧。

這突如其來的舉動讓我慢了一拍。即使如此，我依然能透過縮地或隨時發動的「理力之手」來制止她亂來，但是我很猶豫是否該這麼做。

在可果克王國的軍隊連滾帶爬地逃回故鄉的隔天早上──

接着她彷彿要吹散冷風般用力一揮，將破城戰錘刺進祭壇的封印術式中。

魔族好像正在逐漸恢復能力。

回到房間之後，我有些困擾地感受着牀上的香水跟體溫進入夢鄉。

先一步登上祭壇的淡雪公主回頭對我露出充滿女人味的微笑。

我心不在焉地回答，同時觀察塔的四周。

──TWAKWUUUUUUUOW。

「那個就是封印。」

魔族的咆哮似乎是一種詠唱，淡雪公主的破城戰錘遭到出現在魔族面前的灰色障壁擋了下來。

之前說牠像章魚，其實觸手從中間部分就開始分岔，噁心地蠢動着。

「原來如此。」

「……■■　光炮。」

假如不知道這座塔裏封印着魔族，感覺會變成觀光景點。

就算是希臘神話，因爲褻瀆神明而遭到詛咒或天譴的故事也不勝枚舉。

既然如此，我就不必多管閒事，只要守望淡雪公主他們立下功勳就行了。

我這麼提醒淡雪公主。

魔族發出吼叫，牠下方的冰層就碎裂，露出了觸手。

「果然用札伊庫恩神聖印施加的封印術式正在逐漸解開。真是的，真是個連封印魔族都做不好的差勁神明。」

──DWAGWWWUUUUOWN。

面對我的問題，淡雪公主面帶微笑地打馬虎眼。

因爲冬將軍安排的帶路人就是淡雪公主。

從中出現的是擁有章魚般的下半身，上半身如同朽木般的魔族。看似頭部的位置還有類似鳥巢的構造物，跟我在公都見到的中級魔族有點像。

「你該道歉的人不是我吧？」

「──您覺得是什麼呢？要是猜得出來，我就給您對我做任何事情的權利吧。」

──啪嚓啪嚓啪嚓。

某處傳出清脆的聲響。

「各位護衛拿着的巨大冰杖，還有放在後面雪橇上的大炮要做什麼呢？」

雖然只在可果克王國附近設置了這種設備，情報傳遞的速度還真快。

雪制魔巨人應該已經因爲昨天的戰鬥耗盡魔力崩塌，所以紅髮將軍感覺會白跑一趟。

冰層下方傳來魔物的叫聲。

在凍結湖面底下蠢動的食人藻感覺真噁心。

他從初次見面就很冷淡，不曉得我哪裏得罪他。

他似乎很擅長光魔法。

封印官在檢查祭壇之後，說出了褻瀆神明的話語。

淡雪公主露出開朗的笑容朝我伸出手。

「《粉碎吧》破城戰錘！」

此外，我從拷問的士兵和守衛的談話中確認到，被關在地牢的鼬人們是被冤枉的。

彷彿是看出我的想法般，淡雪公主採取了行動。

淡雪公主面帶笑容宣言聖句，她手中的錘子──破城戰錘發出紅色的光芒。

跟高等級的淡雪公主不同，她們的平均等級只有八，所以大概是裝飾性的部隊吧。

在附近半圓形建築作業的鼬人族技師們連滾帶爬地逃離冰凍的湖面。

雖然乍看之下很像從冰裏爬出來，仔細一看會發現只有外圍的觸手脫離冰層。拘束魔族下半身大半部分的冰塊似乎是封印的一部分，每當魔族採取動作，聖潔的藍光和紋章就會跟着束縛牠的舉動，觸手的動作也慢到一般人也能看清楚。

不知爲何，有種類似挖地瓜時連根拔起的印象。

我跟穿着重裝鎧甲的淡雪公主一起坐在一頭看起來像瘦弱白熊的坐騎上，來到湖中央的水晶塔。

見到淡雪公主的暴行，封印官當場僵住且陷入恐慌。

「要在凍結的湖面上行走嗎？」

──啪嚓。

飛濺的灰色粉末能造成負面狀態的樣子，她被灑到的鎧甲開始迅速崩解劣化。

不過今天只是來視察封印地點而已，所以沒問題。

「外觀比記述中更噁心呢。」

這麼一來他們既不會凍死，也能夠自由逃跑了吧。

──MUWOOOOWN。

──DWAGWWWUUUUOWN。

事到如今大概已經無法重新封印，還是儘早放棄他的協助，然後準備應付復活的魔族。

「──那個是？」

「是的，沒問題。畢竟可果克王國軍隊敗給未知的魔物，已經撤退回國了。現在加努努將軍應該正在前往調查魔物的路上。」

與說的話相反，淡雪公主臉上掛着笑容。

「好了，佐藤大人，讓我們一起戰鬥吧。」

這種祭壇圍繞着塔保持一定的距離設置了七座。

「呵呵呵──」

除了封印官之外，還有直屬於淡雪公主，名叫白百合隊的十五名女騎士跟我們同行。

淡雪公主輕描淡寫地回答我的問題。

如果要做這種事情，不如跟中級魔族一戰，問題還比較少。

該怎麼說呢，真是像個不折不扣的戰鬥狂。

不知道是傳聞不太對勁，還是因爲封印變弱了。根據魔族旁邊跳出的AR顯示，牠似乎是個等級三十五的下級魔族，而且幾乎所有能力都受到了限制。不僅下半身仍然被凍住，能力也弱到光憑淡雪公主他們就能擊倒的程度。

「非常抱歉，殿下。」

淡雪公主手指的方向有一座詭異的祭壇，上面刻着神聖魔法系的封印術式。

「您在做什麼啊！這麼一來封印將、將會解除，魔族不就復活了嗎！」

就算知道牠們無法突破厚重的冰層，生理上還是會感到不適。

魔族在重獲自由之前，朝離牠最近的淡雪公主衝了過去。

儘管覺得不至於，她該不會想當場破壞封印吧？

眼前的魔族並非中級。

或許是沒料到會被這麼冷漠地回應，封印官的臉色像紅綠燈一樣，時而泛紅，時而發青，非常忙碌。

「有什麼事嗎？」

「是的。可是不騎在細雪熊身上，就會滑倒喔？」

她背上揹着的巨大戰錘和她的形象很不合。

「話說回來，殿下。」

雖然被淡雪公主斥責，或許是他的自尊心不允許自己向札伊庫恩神道歉，他直到最後都沒有開口。

──咦？

「嘿呀──────────！」

多虧反覆使用身體強化和增加力量技能的緣故，淡雪公主用驚人的速度揮舞着戰錘。

這麼回答的人並非淡雪公主，而是隨行的宮廷魔術師雷布伊封印官。

「那是冰石的採取場，跟今天的視察無關。」

魔族將觸手當鞭子般橫掃過來。

「──危險。」

我從外套裏拔出妖精劍，將襲擊淡雪公主跟封印官的魔族觸手一刀兩斷。

被切斷的觸手流出灰色的血液，同時扭動着朝我發動攻擊。

因爲很噁心，我輕輕踩住，制止了觸手的動作。

雖然忍不住出手了，這種程度不算什麼。

「佐藤大人，感謝幫助。」

在淡雪公主表達謝意的時候，我發現魔族如同鳥巢的頭部上方開始冒出類似灰色霧氣的東西。

「冰杖隊！朝魔族頭部一齊發射！」

「「「是！」」」

在副隊長的指示下，女騎士們使用冰杖。

如同雨點般的白色冰雹使得魔族頭上的灰色霧氣凍結，然後使其消散。

效果非常卓越，恐怕是傳說中留下了如何應對被封印魔族的方法吧。

封印官開始撒出能提升威力的媒介，準備使用大招。

──DWAGWWWUUUUOWN。

剛剛的攻擊似乎讓魔族很不愉快，甚至讓牠不惜扯斷被冰封的觸手，也要打碎地面掙脫束縛。

「──咕哇！」

或許是被碎冰擊中，封印官維持舉杖的姿勢昏了過去。

「現在應該先處理這邊──」

因爲魔族看起來想使用範圍魔法，我將襲擊淡雪公主的觸手朝本體踢了過去，打斷牠的動作。

等做出複製品之後再把它放回湖底吧。

淡雪公主被倒吊起來發出尖叫。

因爲我討厭血腥場景，澈底忘了旁觀的想法，用瞬動介入並抓住觸手。

「休想亂來！」

塔的周圍似乎已經變成一座小島，就算冰塊碎裂也不必擔心會沉沒。

「……好厲害。」

「嘿呀──喲！」

亞里沙說完切斷通話。

雪橇上的大炮一邊陷進裂開的冰層，一邊發出混雜白色冰柱的暴風雪。

「那是人嗎？」

看來那些小姐們似乎設法逃離了雪橇。

「全員集合！背對背靠在一起！」

過沒多久，幼龍溜溜也趕了過來。

在我開口要她待命之前就掛斷了。

亞里沙用遠話向我報告狀況，於是我在妨礙魔族的同時將這裏的狀況告訴她。

在淡雪公主的命令下，白百合隊的女騎士們集中在一起背靠着背，然後準備迎接包圍我們的食人藻。

中級魔族或許是爲了讓被食人藻包圍的女騎士們感到恐懼，復活之後就不曾移動半步。

「主人，不好意思來晚了。」

女騎士們發出慘叫，甚至忘了自己的處境。

另一個魔族從剛剛那個魔族出現的位置下方冒了出來。

在他們溫馨互動的背後，被砍得渾身是傷的魔族正在冰面上不斷掙扎，試圖起身。

「是，公主殿下！」

「「「呀啊啊啊啊！」」」

「忍忍～小玉是老練的救援忍者～？」

淡雪公主的目光注視着在冰上掙扎的魔族。

我悄悄伸出「理力之手」，接着預先回收一件道具。

可以見到女騎士們臉色蒼白，然後臉上流着冷汗。

AR顯示牠是一隻五十級的中級魔族，被封印的本尊應該是牠纔對。

一根觸手從後方襲來，纏住了她的腳。

「卡琉殿下，不要緊吧？」

「波奇，妳沒事吧？」

溜溜降落在波奇的頭上。

我拚命地拉扯尖銳的觸手。早知道就不該守望她們立下功勳，而該早點把牠收拾掉。

牠擁有一頭如同藻類的頭髮，看起來就像半魚人。

淡雪公主驚訝地自言自語。

──LYURYU。

就算跟本體分離，觸手仍異常地有活力。

──LYURYU。

「──飛空魔刃旋風喲！」

粗略估計大概有上百隻。

「好喲！」

這位身穿白銀鎧甲、拿着長大變形魔劍的人，正是「犬武士」波奇。

「看來是魔族在操控牠們。」

「──發射魔力炮！魔族還活着呢！」

「──螺旋槍擊•雪崩！」

緊抓着大炮的小姐將魔力充填結束的大炮對準魔族。

「話說回來封印官──」

這個魔族擁有傳說中沒被提及，名叫「瘟疫蔓延」的麻煩種族固有能力。儘管只是猜測，這傢伙有可能就是神諭中提及的散佈災厄的存在。

此時小玉的耳朵抽動了一下。

從遠方以超高速飛過來的白銀騎士將觸手切成了碎片。

既然如此也沒辦法了，就算要用禁忌的招式──

「惡即斬斬喲！」

雖然忘了他的存在，被冰塊擊中昏迷的他也醒了過來，然後正試圖撐起身子。

觸手的尖端逐漸來到她們面前。

觸手仍然在持續伸長，真的假的啊？

「溜溜！在這裏喲！」

淡雪公主跟女騎士們忘我地看着輕鬆殲滅食人藻大羣的女戰士──莉薩。

「所有人！撤退到塔的小島上！」

『噫，真的假的？那麼轉移之後，我會先讓莉薩小姐她們趕過去，Over。』

然而，由於地基不穩定，攻擊並未擊中目標，而是徒勞地飛上天空消失。

或許是大炮的一擊成了最後的稻草，湖面的冰澈底碎裂，然後開始沉入水中。

然而揮動沉重的武器，露出的破綻有點太大了。

「喵！」

「有什麼要來了～？」

「「「是，公主殿下！」」」

發出尖叫的女騎士們被抓住四肢，胸部的鎧甲如同色情遊戲般被扯開，不過跟遊戲的情境不同，襲擊她們的不是凌辱而是殺戮。

波奇乾脆地斬斷了魔族探出的頭部。

女性的慘叫聲伴隨着冰層裂開的聲音響起。

「波奇、溜溜，回來吧。」

一道如同紅色流星般的身影用類似八艘跳躍（注：典故出自日本的「壇之浦決戰」。傳說曾在「長屋之戰」殺死源義經愛將的平家猛將教經，爲了能夠殺死源義經，曾逼得源義經一艘接着一艘跳船，連跳八艘船逃亡）的方式在水面上移動。

「呀啊啊啊啊！」

「波奇隊員、小玉隊員，保護她們！以我爲起點擺出三角陣型！」

『主人，準備好了。接下來就會轉移到王都附近。』

那陣餘波甚至刨開冰原，掀起冰雪跟白色的霧氣。

莉薩纔剛說完，一道鮮紅的火焰將湖面上的食人藻一掃而空。

或許是湊巧斬斷魔核，魔族的身體化爲黑色霧氣消散，而且溜溜吐出氣息吹散黑霧。

魔族本體伸出尖銳的觸手，緩緩地朝着女騎士們白色肌膚底下的心臟刺去。

「「「公主殿下！」」」

「繫系系～」

「好喲！波奇是跳冰的專家喲！」

因爲着地的方式過於亂來，導致白銀鎧的耐衝撞裝置超出負荷冒出火花。真希望她不要這麼魯莽。畢竟要是波奇受傷就糟糕了。

「多謝幫助──」

爲了拯救部下，淡雪公主舉起破城戰錘跳向魔族本體。

雖然很想幫助她，要是不用力拉住這只不斷伸長的尖銳觸手，女騎士們會有危險。

仔細一看會發現鼬人族用來進行作業的冰石製造魔法裝置，也跟着碎裂的半圓形建築一起沉進水裏。

波奇踩着浮在湖面上的冰塊來到我身邊。

「食人藻爬到地面上了？」

湖面的冰產生裂痕，而且變得四分五裂。

「沒事喲！波奇一直都沒問題喲！」

與此同時，雷達出現紅色的光點。

儘管只是猜測，她大概是在轉移後使用強化外裝創造出來的「加速門」噴射過來的吧。雖說是拋棄型，在沒有附加外裝的白銀鎧上使用，實在是太亂來了。

──LYURYU。

凜然的聲音在湖面上響起。

此時食人藻接連不斷地從裂開的冰塊之間爬了上來，就像要蓋過她的聲音一樣。

──DWAGWWWUUUUOWN。

我用妖精劍將觸手砍成碎片救出她。

潛藏在冰層底下的纖細觸手輕易地綁住了女騎士們。

「發射────！」

淡雪公主則被砍斷的觸手纏住，然後顯得有些狼狽。

透過影子移動的小玉似乎救出了女騎士們。

「沒想到居然封印了兩隻……」

我讓小玉、波奇跟溜溜站在她們外面，以便隨時都能用拋棄式魔法盾「方陣」從中級魔族的攻擊中保護她們。

「瞬動──」

我連忙將觸手扯到身邊。

──呃，居然能從這裏伸長啊？

「哇喔～？」

「Fire bomber喲！」

「看來是亞里沙她們來支援了呢。」

根據地圖情報，除了獸娘們以外的人似乎都因爲湖面的冰塊破裂而遭到阻擋。

不過嘛，她們遲早會搭乘蜜雅用精靈魔法召喚的精靈趕過來吧。

「……■■■■■」

我因爲感覺到不穩定的魔力波動轉頭一看，發現被我澈底遺忘的封印官正在詠唱光系的攻擊魔法。

以他的技能等級想施展這項魔法似乎頗爲勉強，感覺隨時都會自爆，有點可怕。

「毀滅吧，魔族──滅光炮！」

封印官的法杖射出一道如同昭和特攝風格的雷電式光束。

光線一邊擊碎周圍的冰塊一邊調整目標，沒想到居然擊中中級魔族。

掀起的冰塊粉末和冰塊融化的水蒸氣將四周染成白色。

──DWAGWWWUUUUOWN。

中級魔族喊叫的同時，吹散了四周的水蒸氣。

「怎麼可能……居然毫髮無傷？」

「看來被那個灰色障壁擋住了。」

畢竟大部分威力都擊中地面而衰減，這大概也是沒有辦法的事情。

「喵。」

「主人，有人在那裏！」

「是黃色的人喲！」

「主人──！」

此外，我跟亞里沙和蜜雅兩人因爲這起事件，得到了閱覽王城書庫的權利，因此我打算趁逗留期間多讀點書。

說起遇到的麻煩，就是在調查書庫時，淡雪公主曾經多次向我求婚。

獸娘們也對出乎意料的光景警戒起來。當然，我也一樣。

「感謝陛下。」

然而──

飛在空中的司令官化爲鹽像，撞上地面粉身碎骨。

淡雪公主擅自強行跟魔族交戰而遭到女王及大臣們責備。由於那是自作自受，我沒有幫忙打圓場。

「待在那裏很危險喲！」

「好可怕喲！」

然而，在封印官說出「差勁神明」的瞬間，神官放出足以壓倒周圍的殺氣。

「對愚昧無知的凡人解釋道理，大概也毫無意義。」

在魔族跟神官之間的其中一座祭壇，在接觸灰色氣息的瞬間就化爲塵埃。

「毀滅吧。」

「不，完全沒有。」

另外他們還詢問我是否要跟淡雪公主或其姐妹們聯姻當作額外的獎賞，這方面我也鄭重地婉拒了。

我用淺顯易懂的方式回答以顫抖聲音詢問的莉薩。

聽到波奇的聲音，神官彷彿終於發現中級魔族一般抬起頭。對方是個美人。

我迅速操作主選單，在神官身上加上標誌。

要是她肯這麼放棄就好了。

這是因爲神官身旁跳出的AR視窗只顯示了「真實身分（UNKNOWN）不明」而已。

神官轉眼間就來到祭壇旁。

他這麼說着，將封印官扔了出去。

被我不停打回票之後，她開始優雅地提出作爲食客跟我同行的要求。然而，既然這個國家的「冬天」宣告結束，這個國家就仍需要她的力量來保護，所以我這麼說服她留下來。

解決魔族後，我們在奇沃克王城接受了女王頒發的勳章。

或許是某方面打動了她，淡雪公主非常積極。甚至突破亞里沙和蜜雅這對鐵壁組合來誘惑我，或是打算躲進我的牀上，被莉薩跟小玉當作可疑人士抓住。

「竟敢毀損偉大札伊庫恩神的聖印……」

──DWAG。

「妳是什麼人！」

魔族當場後退幾步。

連我都沒看見他動作。雖然覺得他使用了縮地或轉移，卻沒有一絲空間魔法特有的空間波動。

我記得她是之前在後方操控大炮的其中一名女孩子。

雖然分量超乎預期，我透過萬納揹包收進儲倉，所以還算輕鬆。

「潘德拉剛卿，感謝閣下的努力。」

接着神官注意到碎裂的祭壇。那正是淡雪公主一開始打碎的那一座。

無庸置疑，這傢伙就是在尤魯斯卡城對賢者的徒孫降下天譴的使徒。

「對你這種人，甚至連天譴都嫌太溫和了。」

「就是神明大人的僕從喔。」

「主人，有疾病蔓延的跡象嗎？」

雖然藏書量並不多，寫着廢止的舊祭典跟這個區域的獨自文化等內容的鄉土資料集相當有趣。

「快住手，雷布伊封印官！」

我請娜娜跟露露陪伴自己參加在王城連續舉辦數天的盛宴。由於待太久會有很多人來提親，我找了個適當的時機退場，跟亞里沙和蜜雅一同前往奇沃克王城的書庫收集情報。

「這個。」

蜜雅她們找到一份在魔族戰中取得的簡單概念圖跟操作說明書，內容與冰石製造魔法裝置有關。儘管光靠這些不可能做出同等級的裝置，因爲對分析實際機臺很有幫助，我便抄了下來。

「妳居然說身爲宮廷魔術師，同時身兼封印官的我愚昧無知？」

神官那中性的美貌不悅地皺起眉頭。

根據宰相的說法，貴族獲得其他國家的爵位並不少見，然而不僅沒什麼特別的好處，而且跟政治有關的事情也會變多。

淡雪公主連忙開口制止，但是封印官仍然憤怒地瞪着神官。

「對吾表現敵意，就如同與吾等偉大的神爲敵。」

我們姑且將在尤魯斯卡城聽到的預言跟自己的推理告訴女王跟冬將軍。

「這是何等不敬啊。」

畢竟這裏的魔族已經搞定，回程就搭乘希爾芙回去吧。

從地圖上的標誌一覽來看，使徒好像在一個稱爲「狹縫世界」的地方。

不，雖然從長髮判斷她是個女性，其實無法確定性別。

「這邊有翻譯成東方諸國語的版本喔。」

「主人，使徒是什麼意思？」

「「「……什！」」」

原本還說要賜予我奇沃克王國名譽侯爵的爵位，可是我仔細想想之後拒絕了。

爲了不讓他對容量起疑，我佯裝多次更換「魔法揹包」，應該沒問題纔對。

「吾並非神官。」

──DWAGWWWUUUUOWN。

──LYURYU。

他露出不感興趣的目光看着中級魔族。

朝淡雪公主的方向一看，我發現除了淡雪公主之外的人全都鬆了口氣似的坐在地上，而淡雪公主本人也倚靠着破城戰錘才能勉強站着。

◆

「吾命令你們，儘快修復偉大的聖印。」

見到這副光景，淡雪公主等人啞口無言。

蜜雅將與魔法道具相關的資料遞了過來。

一名身穿黃色神官服的女性站在我們和中級魔族之間，不知道是何時出現的。

封印官追問態度高高在上的神官。

「果然中級魔族就是神諭的元兇嗎？」

小玉、波奇跟溜溜都緊緊抱着我的腿。

魔族就像感到害怕似的發出咆嘯，並且吐出灰色氣息。

封印官不顧緊張的氣氛發出質問。

「是用鼬人族語言寫的嗎？」

亞里沙她們坐在希爾芙背上趕了過來。

「冰魔法跟火魔法有很多稀有的術式，可是都跟希嘉王國的資料差不多呢。」

神官──不，使徒就像出現在祭壇旁時一樣出現在封印官的面前，單手掐住他的脖子將其拎了起來。

他只用這麼一句話，就讓魔族化爲黑霧消失了。

「真是無禮……」

「呼喵～」

「佐藤•潘德拉剛卿，爲表彰閣下的功績，在此授與您奇沃克藍冰湖勳章。」

跟冬將軍聊完之後，一名站在他身旁，帶有金色短髮的知性美女輕輕朝我鞠躬，然後用凜然的聲音向我道謝。

神官動作輕盈地撫摸祭壇上的聖印。

神官打斷並否認淡雪公主的說法。

雖然女王陛下私下也用嫵媚的態度問我是否願意成爲她的丈夫，我依然痛心疾首地回絕了。畢竟我實在沒有成爲王配的打算。

「神官大人，您看起來似乎是很有名的人──」

「不，只是因爲字跡髒掉看不懂而已。」

我才說到一半，使徒忽然消失了。

「要是閣下不在，公主殿下跟我隸屬於白百合隊的未婚妻肯定不會平安無事。」

跟冬將軍約好的冰石也收到了。

「愚民啊，居然敢在身爲使徒的吾面前褻瀆吾之神明嗎？」

「……魔族啊？」

「你就是札伊庫恩神的使徒──」

封印官立刻反駁了高高在上下達命令的神官。

「哼！像那種連魔族封印都做不好的差勁神明的聖印──」

「我幾乎什麼都沒做，都是託夥伴們的福。」

我擁有鼬人族語這項技能。

除此之外沒有什麼重大發現，於是我們便結束了圖書館的調查。在這裏並沒有發現到我所期待的詭異古文書。

灰色氣息在碰到神官之前就消失了。

「真是污穢。」

「大概吧。就姑且去一趟可能有關聯的盧莫克王國看看吧。」

「知道了。我去通知大家做好出發準備。」

另外，淡雪公主在出發前打算偷偷鑽進馬車裏的後車廂，但是被警衛魔巨人綁了起來，然後交給王城衛兵了。

因爲冬將軍提醒過她可能會硬來，要猜出她會潛入馬車並不困難。

在處理完包含這些小糾紛在內的所有事情後，我們在王城衆人的目送下離開王都。

「佐藤大人！我不會放棄喔──────！」

那位不肯死心的千金在王城的尖塔上大喊着，於是我笑着向她揮了揮手。

真是個有趣的人。儘管不打算跟她一起旅行，要是有機會再來拜訪，我就去找她吧。

感覺她跟卡麗娜小姐應該很合得來。