虛空

「我是佐藤。有句話叫『敲著石橋過河』，但行程不可能永遠都存在讓人可以敲打石橋的空間。有的時候，直接衝過泥橋反而纔是最佳的選擇。」

「佐藤，怎麼了？」

氣喘吁吁地抵達了位於世界樹頂端的瞭望臺，只見身穿巫女服的雅伊艾莉潔小姐面帶悠哉的笑容朝著我揮揮手。

我對安心下來後快要發軟的雙腿注入魔力，勉強撐住了。

由於心裏從容了些，我也開始留意起周圍。

瞭望臺是一處公園，覆蓋有直徑將近一百公尺的透明圓頂。

這個圓頂的另一端是一望無際的滿天星斗。白天當然不可能有廣大的夜空，星星也不會閃動。

換句話說，外頭見到的應該是宇宙空間吧。

圓頂另一端有無數粗大的樹枝朝著黑暗的彼端延伸。總覺得看起來很像根部。

當然，我並非一路跑到這麼高的地方。所有路程幾乎都是利用了樹精的轉移。

「聽說雅伊艾莉潔大人您找我，於是就火速趕來──」

在走向雅伊艾莉潔小姐的途中，我說到一半便打住了。

AR顯示中她的魔力和精力都已經快要見底。剛纔看似悠哉的模樣，好像是因爲無精打采所致。

「不用露出那種表情。我很快就會沒事的。」

「雅潔大人請先休息一下。由我來向佐藤先生說明吧。」

我從口袋裏取出營養補給藥和中級的魔力回覆藥交給雅伊艾莉潔小姐，然後傾聽自願負責說明的巫女露雅小姐開口。

「爲了我們的事情，還勞煩您過來這裏──」

將巫女露雅小姐致歉的一番話當作耳邊風，我用餘光關注AR顯示裏雅伊艾莉潔小姐的回覆狀況。

「──就這樣，因爲世界樹的放電現象，使得許多精靈們都被留在了虛空裏。」

說到放電現象，就是連那頭黑龍赫伊隆也能擊退的東西嗎？

對於仍打算試圖阻止的巫女露雅小姐，雅伊艾莉潔小姐在她的肩上拍了一下。

「精靈有些不足。佐藤，你可以解放精靈光嗎？」

「我們到外面去。小心不要離開我身邊哦。」

──其數量大約有一萬隻。

──奇怪？

根據地圖情報，紅色光點名爲「邪海月」，等級從二十到四十都有。平均三十級左右的小嘍囉佔了大多數。

所幸儲倉裏如今放滿了氧氣。那些是我爲了飛越黑龍山脈而製作氫氣球時所帶來的副產物。

「不要緊，我已經回覆了。希嘉王國的佐藤，你願意和我一起前往危險的場所嗎？」

「可是……目前沒有能穩定活動的光船，在這種情況下太危險了。」

「是的，我會一併隨行。」

有不少人身受重傷，但並沒有嚴重到瀕死的程度。

「有備用的虛空服嗎？」

我向看似有些內疚的雅伊艾莉潔小姐這麼即刻回答，然後抓住對方伸出的手。

她所說的光船，好像就是和勇者隼人的次元潛航船朱爾凡爾納同型，可在虛空中飛行的精靈船。

──咦？

向我道謝後，雅伊艾莉潔小姐喃喃說了一兩句話，她的周圍立刻聚集了散發綠色光輝的風，和我一起輕飄飄地飛上天空。

或許是位處明亮的場所，我從這裏無法看到存在於虛空中的敵人身影。

那麼，就用我儲藏裏的備用虛空服吧。

更何況，等待救援者的名字當中也有我認識的精靈們。

這些傢伙似乎具備「吸收」、「同步」、「連鎖失控」的種族特性。

「太……太亂來了。我們之所以找佐藤先生您過來，是打算拜託您幫忙修理虛空活動用的魔法道具，並非要求您進行魯莽的救援活動。」

「是的，謹遵吩咐。」

我確認顯示在地圖上的光點。

真是的，這麼誇張的數量，又不是靠著加波瓜養殖的達米哥布林。精靈們會覺得棘手也在所難免了。

這裏和地面及世界樹下層都屬於不同地圖，所以我急忙執行「探索全地圖」魔法來取得情報。

「精靈們從大氣層和世界樹以驚人的速度集中而來了……謝謝你，佐藤。有這些精靈們就很夠了哦。」

不過，災害救助原則上必須在七十二小時內完成。

如果不會妨礙營救，以後再來對付這些傢伙也無妨吧。

「不，已經沒有任何可以承受再次出動的服裝了。」

虛空中有無數代表敵人的光點。

「既然如此，我過去營救一趟吧。」

由於沒有進入雅伊艾莉潔小姐的風之結界裏，所以無法得知其觸感。

看來那並非什麼硬質的玻璃物體，而是某種類似黏液的薄膜。厚度足足有兩公尺左右。

儘管沒有維持生命用的魔法迴路，不過因爲可以保持氣密，只要我從儲倉裏拿出氧氣的話就不會窒息纔對。

見到我從萬納揹包裏取出的虛空服，巫女露雅小姐急忙制止我。

雖然聲稱已經回覆，但臉色依然很差。

說出有些裝模作樣的措辭後使我的內心感到了難爲情，但仍藉助「無表情」技能撐了過去。

所幸這些邪海月似乎對精靈不感興趣，只是附著在世界樹的樹枝上動也不動。

以這個瞭望臺爲中心半徑數十公里的球形區域似乎都算是同一地圖。

「光是慢吞吞地修理，那些有救的人一樣無法得救的。」

雅伊艾莉潔小姐觸摸後的瞭望臺圓頂開始變形。

仔細一看，其分類並非魔物而是「怪生物」。

雖然不知道這在異世界是否也適用，但既然虛空看起來就是宇宙空間，給予我的黃金時間應該會更短。

花費數秒鐘穿過黏液壁，我們飛進了虛空。

沒有無重力感。看樣子軌道不如我想像得那麼高。

在雅伊艾莉潔小姐的風之結界內部可以呼吸所以沒有問題，不過既然要進行營救活動，我想還是分頭行動比較好。

我狠下心來鬆開雅伊艾莉潔小姐柔軟的手，利用快速更衣穿上虛空服。沒有控制裝置的部分，就以我自己的魔法和儲倉的氧氣來彌補。

「我們分頭展開營救吧。我往這個方向。」

「不、不行啊──」

我用天驅穿透雅伊艾莉潔小姐的結界。

搶在我將注意力轉向一臉焦急的雅伊艾莉潔小姐之前，往周圍延伸的世界樹樹枝表面便產生了無聲的放電現象。

結界另一端的雅伊艾莉潔小姐似乎在說些什麼，不過真空狀態下無法傳遞聲音。

爲了保護她，我在自己的周圍取出代替避雷針的金屬物品。

然後以「理力之手」操控，安放在不讓她受到電擊傷害的位置。

下一刻，強烈的電擊襲向了我。

──唔哦哦哦哦哦！

這真是喫不消。

我急忙將關閉的痛苦抗性切換至開啓狀態。

明明只是電子，居然還滿痛的。

「佐藤，不要亂來。」

柔軟的觸感隔著粗糙的虛空服傳遞到我身上。

我似乎被雅伊艾莉潔小姐抱住了。

神奇的是，在雅伊艾莉潔小姐接近的同時，電擊也停止了。

裏面是魔法道具工房的基亞先生和朵雅女士兩人。

「佐藤，都結束了嗎？」

如今是那先等待救援精靈們爲最優先。

──奇怪？

畢竟我還沒有老到要被長壽的精靈們稱呼爲長老呢。

既然如此，附著在那些樹枝上的邪海月爲什麼不會被世界樹排除呢？

「佐藤，麻煩你至少回收魔巨人的控制板。」

「希嘉王國的佐藤。我們感謝你的協助。」

連我持有的鍊金術書籍當中，也記載著那是以城堡或爵位作爲代價也無法弄到手的素材。

「雅伊艾莉潔大人，我優先引導您前往受重傷的精靈所在處。」

「是的，很順利──」

怎麼回事？用暱稱叫人會覺得這麼難爲情，可是打從我中學生以來的第一次。

「──那麼，幾位找我過來是爲了前幾天的事情吧？」

由於還有其他人需要救援，我便有些粗魯地用聖劍迪朗達爾直接砍斷將其取出。

「希嘉王國的佐藤。我們──」

「希嘉王國的佐藤。我們稱讚你的奮不顧身。」

面對我的問題，雅潔小姐點了點頭。

──真想不到，她居然二話不說就答應了。

虛空中的營救結束後的隔天，我在世界樹底部的議事堂接受長老們的感謝之言。

「我來營救各位了。雅伊艾莉潔大人也在一起。」

至於精靈們由於被當成準構成物質，只要不輕舉妄動就不會成爲排除對象。

「嗯，拜託你了。」

「目前的世界樹處於警戒狀態，一旦發現異物就會試圖排除的。」

儘管還提到要給予我名譽長老的地位，但被我鄭重婉拒了。

由於營救活動及之前的服務活動獲得對方讚賞，我因而獲准可以出入包括虛空瞭望臺在內的整個世界樹。

◆

我在焦黑且結構扭曲的多腳魔巨人上面落地，利用儲倉取出的鋒利聖劍迪朗達爾在外部裝甲挖出一個圓形。

「是……是佐藤嗎？」

我的腦中掠過這樣的疑問，不過以後再問清楚吧。

「知道了。」

「嗯，知道了。名字太長比較難念，你直接叫我雅潔就好。」

但再怎麼說，連世界樹的枝葉和樹汁也列入目錄裏實在有些不妥。

我同時運用「理力之手」進行營救，一邊以「治癒」的水魔法讓受傷的兩人回覆。

「已經回收了。雅伊艾莉潔大人，接下來是斜上方的那根樹枝。」

那麼，穿插了這麼一幕，我在一名長老的帶領下來到了其他房間。

我從長老們手中拿到副獎賞的目錄，其中列出了僅在精靈之村纔可獲得的紡織品、食品，還有貴重的素材類物品。

「那具多腳魔巨人裏面有兩個人。」

據雅伊艾莉潔小姐解釋，似乎是因爲高等精靈被視爲世界樹的一部分，所以不會被判斷爲異物。

在大學時代和公司裏明明就很習慣叫女孩子的暱稱了。

出來迎接我的是雅潔小姐和巫女露雅小姐，以及之前到裁縫工房拿取虛空服的園藝員吉雅小姐三人。

雅伊艾莉潔小姐遵從我的引導移動風之結界。

「是的，雅潔……小姐。」

「佐藤你昨天看到後應該也很清楚，我們正試圖驅除寄生於世界樹上的邪海月。」

原來如此，是想要拜託我進行驅除嗎。

營救活動中遠遠看到的邪海月，其外觀是裏面包裹好幾道魔法陣風格光輝的半透明水母。精靈們似乎也通稱它們爲水母，我以後就叫水母好了。

既然礙事的只有世界樹釋放的電擊，只要製作絕緣衣，在雷無效狀態之下迅速將其消滅即可，非常輕鬆。

就在我這麼貿然斷定並出言確認後，對方卻回了一句「不」。

「辦得到的話就不用這麼辛苦了。」

「因爲電擊同樣也會傷及世界樹的樹枝本身。靠近樹幹部分的粗樹枝還不要緊，但那些比中等尺寸還要細的晶枝就很容易碎裂了哦。」

巫女露雅小姐和吉雅小姐向我這麼解釋道。

根據之前在石舞臺聽到的內容，世界樹的晶枝好像是用來從流動於虛空中的乙太裏吸取魔素的重要部分吧。

我進行營救活動的地方靠近根部，所以並未親眼目睹過晶枝的實物。

「所以，我們想拜託佐藤先生協助修理本次事故中損壞的多腳魔巨人和協助量產虛空服。」

「另外，如果可以提供什麼驅除方案，我們會很高興的。」

巫女露雅小姐切入話題的重點，吉雅小姐則是追加了要求。

我當下就答應提供協助，關於要求方面也表示會考慮。

順便又確認一些事項──

「話說回來，水母究竟是出於什麼目的而寄生在世界樹上的呢？」

「它們靠著纏繞在世界樹樹枝上的觸手來吞食樹枝內部流動的魔素。」

我聽著雅潔小姐的說明一邊點頭。

嗯嗯，有將近一萬隻水母賴著不走，輸送至地上的魔素應該會匱乏吧。

緊接著巫女露雅小姐也補充道：

從這裏開始，普通木頭顏色的樹枝上就長有翡翠結晶般的疙瘩或細枝。

其二，減至一定數量以下，水母就會呈爆發性增長。同時也會讓世界樹損傷。

不同於魔法，使用聖樹石的魔法道具及裝置儘管會增加魔力消耗，但在水母旁邊仍能正常運作。

「因爲其他的世界樹也一起被邪海月的羣體所寄生了。」

聽她們說，一旦排除產卵的水母，旁邊的水母們似乎立刻就會影響世界樹並使其進入像昨天那樣的警戒狀態。

「雅潔小姐，請前往位於那根細枝前端的水母旁邊。」

之前曾經有過解除錯覺的方案以及讓世界樹沉睡以避免電擊的方案，但好像統統都失敗了。

目的──從世界樹排除掉水母。

包括雅潔小姐在內會使用精靈魔法的那些人，則是好像在負責將擒住的水母集中在一處。

「水母似乎透過某種手段讓世界樹產生錯覺，認爲它們是自身的一部分而非異物。」

注意事項有一大堆。

差不多就這樣吧。

爲了構思消滅水母的方案，我和雅潔小姐如今正一起感情融洽地漫步在虛空中。

這種翡翠樣式的細枝似乎就是被稱爲晶枝的東西。

關於多腳魔巨人和虛空服，素材和工房的準備還要花一段時間，所以我就前來找位於最角落處的水母當成實驗對象。

更進一步來說，在虛空中的行動無法不使用魔法，所以在水母附近就需要動用虛空服或氣密的多腳魔巨人這類裝備。

其一，若對水母造成危害就會遭受世界樹的電擊。抱卵的水母更是敏感。

「……擊中了呢。」

我試著擊出短氣絕彈。看不見的子彈在水母的前方降低威力──

其三，水母的周圍存在魔力空白區域。魔法在水母的附近無法使用。

而且好像還是大範圍的水母在進行連鎖反應式增殖，倘若不將其一次消滅則不僅不會減少，數量反倒會增加。

「那麼，水母又爲何無法在世界樹的電擊之下被排除呢？」

「所以乘著用魔法藥迷昏它們的期間，我們採取了以多腳魔巨人切斷纏繞樹枝的觸手後將其拿下的方法。」

「不僅如此，甚至還有會在樹枝上產卵的個體。而且，用來保護卵的黏液還會讓樹汁混濁，使得世界樹變得衰弱哦。」

接著就來進行實地確認好了──

說不定是乙太流的另一端有什麼導致水母大量產生的東西，抑或是出現了使水母大舉逃出的威脅也說不定。

巫女露雅小姐和吉雅小姐同時嘆氣。

另外，若減少一定數量以上的水母或使其孤立，還會大量消耗周邊的世界樹樹枝並且出現爆發性的增殖。

「另外，水母周圍存在魔力的空白地帶，所以無法以魔法使其入睡或擒拿。」

回答來自於巫女露雅小姐。據說其他的世界樹所受到的損害還在波爾艾南之上。

說不好奇是騙人的，但如今並非優先事項。

這一帶是長達十公里的世界樹樹枝的中段部分，但樹枝僅有直徑一公尺粗而已。

◆

發現說明中有許多傳聞性字眼，我於是打聽了一下──

「根據紀錄，從古至今大約每隔千年就會有一次邪海月溯著乙太流出現，但據說一次也只有區區幾隻的程度。」

「但失敗之處就在於其中藏有抱卵的水母。」

「──是那個吧。」

「就這樣，情勢朝著水母一點一點地逐漸被排除的方向邁進……」

也就是說，水母們的目的就是很常見的繁殖及尋找食物吧。

我試著在腦中整理剛纔聽來的情報。

「先從下級魔法開始。」

達人所創造出來的擬態精靈，據說就算在水母附近也能存在一段時間。

由於並不是現在應該討論的問題，所以我將其記載於備忘錄作爲驅除後的未解決問題。

雅潔小姐一臉意外地喃喃道。

衝擊彈的結構雖然開始分解，但在降低威力的同時命中了水母。

看樣子，倘若魔法的結構夠紮實，除擬態精靈之外也可用魔法擊中對方。

換成我的中級魔法，恐怕就可以順利打倒了吧。

「那麼，接下來拜託雅潔小姐您使出自己的擬態精靈。」

「嗯～該用什麼纔好呢？」

「請施展出您最擅長的。」

由於機會難得，我請雅潔小姐使出最強的。

「最擅長的嗎？知道了！　■■　……」

看似得意的雅潔小姐將黃金──不，是神金材質的長杖拿在雙手開始詠唱。

AR顯示當中的雅潔小姐，其MP以驚人的速度在減少。

雅潔小姐的周圍生出光之魔法陣，分成上下逐漸增加。

其充滿震撼力的身影另一端，原本安分的水母展開觸手，採取了彷佛在威嚇我們的姿勢。

大概是被雅潔小姐高漲的魔力引發了戒心吧。

「……■■　魔獸王創造。」

最後，雅潔小姐的正面出現巨大魔法陣，從那裏跑出了猶如大象與河馬混合體的擬態精靈。

──PUWAOOOOWWNNN！！

儘管處於真空，貝西摩斯的強烈咆哮仍轟隆作響。

驅逐艦一般的巨軀加上高達五十的等級，看起來非常強。

只不過，這個貝西摩斯沒有翅膀。

話雖如此，有世界樹樹枝這個障礙物的存在，實行起來大概不可能吧。

這種初期狀態下僅世界樹會有反應，等狀態持續一段時間後好像就會將失控狀態逐一傳播給周邊的水母。

彷佛在逃避我的視線一般興致高昂地這麼宣告後，雅潔小姐使用「魔光球創造」製作出直徑十公分的光球──威斯普。

用來驅趕魔物的聖碑和對付不死生物的聖水完全沒有效果。

緊接著進行物理攻擊的實驗。

接著，在水母的傘部拉開足夠距離後，我讓希爾芙放開手。

覺得敗興的不只我們，就連水母好像也是。

砍斷所有的觸手後，我讓雅潔小姐再次召喚出來的希爾芙將水母的傘狀部分剝離世界樹。

接近至一定距離後，察覺威斯普的水母伸出了觸手。

我爲留下紅色殘光後消滅的貝西摩斯默哀著。

大約遠離了一百公尺左右，水母內部的亮光便開始劇烈閃動。

我和雅潔小姐待在一起所以並沒有襲來，但掛在世界樹上的水母觸手就被電擊燒得焦黑，被通過附近的電擊所擊碎的晶枝也在重力的影響下紛紛墜落。

未受電擊攔截而飛出去的火球，在足夠遠離世界樹樹枝的位置命中水母的傘部，挾帶「小火焰彈」所無法比擬的閃光與爆炸火焰將其燃燒殆盡。沒有氧氣似乎也不會造成影響的樣子。

「好……好厲害……是豪焰球？還是爆焰烈球呢？」

或許是一擊打倒了水母的緣故，其他水母們並未受到影響而失控，世界樹也沒有發出追加的電擊。

「──呃，下一招！換下一招吧！這次可是認真的！」

光轉變爲紅色，水母的外型逐漸染成暗紅色。據雅潔小姐所言，這似乎就是失控初期狀態的特徵，世界樹會對其產生反應而進入警戒狀態。

看樣子，沒有觸手的水母在魔力吸收能力上也變弱了。

我全程都用「魔力視」技能進行監視，發現命中的前一刻從「火球」流入水母的魔力僅有些許而已。

就在確認這些現象的期間，纏繞紫電的世界樹樹枝朝著全方向發出電擊。

將填充魔力後的青銅槍投向水母附近後，對方出奇靈活地將其接住並送入口中。若是應用一下的話，毒殺起來好像會很簡單。

儘管擬態精靈不會感覺疼痛或恐懼，但那模樣實在充滿了哀愁感。

我請她將威斯普往水母的方向移動。

沒有翅膀，也就是沒有飛行能力。

因爲太過浪費，我便用「理力之手」抓住晶枝並收進儲倉裏。畢竟這好像是製作魔法杖的優秀素材呢。

「實驗結束了？」

雅潔小姐滿臉通紅的焦急模樣實在很可愛。

我用妖精劍砍向觸手後輕輕鬆鬆就砍斷，所以其軀體應該就像外觀一樣脆弱吧。砍下的觸手則是作爲實驗樣本之用先回收至儲倉。

它縮回展開來威嚇的觸手，重新纏繞在世界樹的樹枝上。

看來水母果然和魔物、魔族都無關，是虛空中的原生生物吧。

「不，接下來我打算測試水母的耐久力。」

只要一擊同時殲滅所有的水母，應該就能在不傷害世界樹的情況下將其打倒了。

最後我試著使用道具。

倘若卡麗娜小姐保管的「封魔之鈴」在此，應該也無法盼望其效果。

由於視覺上有點十八禁的感覺而讓人羞於目睹，中途就請雅潔小姐解除魔法了。

然後朝著開始墜落的水母施放出下級魔法當中威力最大的「火球」。

接下來用稍強的「風精靈創造」所製作出來的希爾芙似乎可以承受水母的觸手。

它就像搞笑漫畫的登場角色那樣在空中擺動了幾次腿，最後帶著錯愕的表情在重力的影響下墜落。

最初砍斷的觸手已開始生長固然讓我驚訝，但還好不是砍下的瞬間就重新長出。

面對驚訝的雅潔小姐，我在有些得意之餘一邊回想剛纔「火球」命中時的景象。

被觸手纏繞的威斯普逐漸失去外型最終消滅。我的「魔力視」技能所見的視野裏，可以看到光之殘渣被水母的觸手吸入的景象。

我在化解水母攻擊的同時一邊用妖精劍陸續劈砍觸手。

另外，若只有砍斷水母的觸手，水母本身固然會反擊，但好像不會引發世界樹的電擊。

我將結果記錄起來，同時和雅潔小姐一起移動至下個場所。

「佐藤，不可以把卵弄破哦？」

「是的，我知道。」

接下來要前往的，是產卵後的水母所在處。

抱卵的水母似乎很敏感，所以我們待在一百公尺外的地方進行觀察。

那裏擺放著十顆渾圓球狀約籃球大小的透明卵。

其周圍還有三十個左右已經破掉的卵殘骸，被從中流出的液體沾溼之後的世界樹樹枝已經變色。

我轉動目光，見到雌水母的觸手上還附著有幾隻水母的幼生體。

數量比起破掉的卵少了許多，於是我便詢問雅潔小姐是何原因。

「嗯──是爲什麼呢？我問問看吉雅吧。」

雅潔小姐詠唱空間魔法「範圍遠話」，建立起瞭望臺的吉雅小姐和我之間可以通話的狀態。

據說在虛空中，好像可以籠罩十公里左右的範圍。

『──卵和幼生體的數量嗎？』

『是的，相較於破掉的卵，幼生體的數量感覺很少。』

『因爲水母的卵大多是未受精卵。這點是布拉伊南氏族和貝里烏南氏族的精靈們告訴我的研究結果──』

綜合吉雅小姐的訊息，水母似乎是藉由卵破掉時的液體來污染樹汁，藉此激發出世界樹的抗體，然後再吸收其中蘊含的濃郁魔力作爲養分，只有少數的卵會孵出幼生體。

『只不過，據說兩氏族都無人目擊過幼生體孵化的瞬間。我也觀測過水母的卵，但雌水母在孵化的時候都會以傘狀體覆蓋住卵加以阻擋……』

原來如此，順便詢問一下關於樹汁的污染好了。

『關於污染樹汁這件事，難道不會對世界樹造成負面影響嗎？』

「失去四艘光船的原因是長年劣化嗎？」

超過兩千歲的吉雅小姐附和著看似悲傷的雅潔小姐。巫女露雅小姐因爲還年輕，所以不知道當時的事情。

「勇者從那個時候起就是超乎常理的存在了哦。」

「這個嘛──」

我回味著剛纔的內容。

因爲目光向上望來的雅潔小姐格外地將臉龐湊近，擾亂了我的思考。

「不過只有表面受損，只要駛回世界樹就可以修復了。」

「不是哦。大約一千幾百年前曾經發生過哥布林魔王作亂一事。眼見世界即將要毀滅而傷透腦筋的巴里恩大人出言請求，我們於是就派出了光船……」

由於沒有緊急的要事，我們便持續剛纔的對話。

「當時被擊沉了不少呢。」

──嗯？剛纔的情報裏感覺有個令我在意的地方。

銀色的船體有一部分已經變成黑色。

「嗯，出動八艘結果只回來了一半。」

站著說話也不太妥當，幾人於是佔據了瞭望臺一角的涼亭。

請別看著我一邊這麼說好嗎。我已經有所自覺，所以更是覺得如坐鍼氈。

初代勇者似乎是個二刀流的樣子。

「佐藤，接下來要去看哪裏？」

「好像是爲了掩護即將遭受電擊的多腳魔巨人時被燒焦的。」

這麼交談的同時，我們一邊穿過瞭望臺的圓頂。

我伸出「理力之手」確保污染樹汁以及卵破掉後的碎片以作爲樣本，然後和雅潔小姐一起離開了虛空。

仔細一看，光船的表面覆蓋著膠狀的透明黏液。

當時好像還沒有沙珈帝國，勇者召喚也不曾被實行過。

話雖如此，一旦在水母的附近去除掉污染樹汁的阻塞，水母似乎就會和攻擊卵的時候一樣陷入失控狀態，所以只能使用在保持一定距離的場所。

雖然很想繼續虛空約會，但關於水母該調查的資訊都完成了。

『當然會哦。包括剛纔提到的抗體也是，由於樹汁變質後會造成阻塞，使得流入樹幹的魔素量隨之減少。』

「──嗯，我還隱約記得。明明是個小孩子，卻手持巴里恩大人和龍神大人賜予的兩把聖劍打倒了哥布林魔王呢。」

從間隔來看，好像一共可以停放八艘。

流線形的船體像極了勇者隼人的次元潛航船朱爾凡爾納──是精靈的光船。

「焦黑得很嚴重呢。」

不過，在化爲具體詞彙之前就完全煙消雲散了。

居然還附帶了自動修復機能。

原來如此，朱爾凡爾納是有這一層關係纔會成爲沙珈帝國的東西嗎。

「唉呀？不是送給他作爲消滅魔王的獎勵嗎？依稀記得他說會代代傳承下去哦。」

光船好像和雅潔小姐一樣都被視爲是世界樹的一部分，所以一般來說不可能會遭受攻擊。

「還有其他光船要駛入周圍的凹洞裏嗎？」

撇開這個不提，對方竟然打倒了集結六十四艘朱爾凡爾納的同型船也無法戰勝的對手，看來初代勇者的實力非常強悍。

「最後，我們只能將魔王的軍團驅趕至大陸邊緣，於是巴里恩大人從龍神大人那裏學到了勇者召喚的魔法，將一切都託付給了最初的勇者對吧？」

我在瞭望臺的下方，樹幹的凹陷處發現反射出刺眼陽光的物體。

貝里烏南氏族好像已經開發出能將凝固的污染樹汁溶解的藥品，目前是針對阻塞嚴重的地方酌情進行處置。

降落至地上後，我們和前來迎接的巫女露雅小姐及吉雅小姐會合。

「而且，他還算得很精呢。居然把一度被擊沉的波爾艾南光船修復後拿來使用。」

背對著太陽，我們飛行在返回世界樹的路上。

「波爾艾南的光船一共只有四艘。原本每棵世界樹都備有八艘光船，不過──」

話說回來，既然光船減少是千年以前的事情，這段期間裏爲何沒有重建呢？

「其他氏族靠著積蓄下來的聖樹石重建空缺的光船，恢復了八艘的編制。」

我等了好一會，但吉雅小姐仍沒有透露唯獨波爾艾南氏族未重建的理由。

她告訴我重建光船需要大約一噸重的聖樹石。由於還有其他用途，所以大概每隔十萬年才能存下一艘光船所需的聖樹石。

「波爾艾南因爲缺乏聖樹石，所以無能爲力。」

雅潔小姐用有些內疚的口吻開始講述。

從前，孚魯帝國開始興盛的時候，以該國大使身分造訪的皇族帶來了遊戲裝置，使得雅潔小姐以外的其他兩名高等精靈完全沉迷於其中。

「這也是沒有辦法的。僅有三人的高等精靈當中已經有兩人完全沉迷，我們這些原本應該出面勸誡他們的精靈也幾乎跟著一起迷上了遊戲。」

據說缺乏娛樂的高等精靈和精靈們爲了遊戲裝置而陷入瘋狂，竟將存下的聖樹石拿來作爲裝置的支付款項。

不懂得做生意的精靈們，就這樣被孚魯帝國的皇族敲詐得一乾二淨。

我恍然大悟，腦中頓時掠過將棋精靈們那副瘋狂的模樣。

「經過千年的歲月，各種遊戲裝置都已經損壞，如今連一件都沒有流傳下來。」

讓精靈們爲之瘋狂的遊戲裝置使我很好奇，但執行的機臺好像已經不存在了。

根據吉雅小姐所言，買回來之後過了千年恰好就損壞。

簡直就像某廠商的家電一樣。暫時就叫它「孚魯定時器」吧？

「大家覺得沮喪是無所謂，不過真希望他們不要把自己關在睡眠槽裏……」

「精靈的年長者也是呢……突然就退休，使得接班人的位子出現了空缺，實在很傷腦筋哦。」

原來如此──等等，奇怪？

之前不是說睡眠槽的精靈們是懷著不願遺忘的回憶而入眠的嗎？

所謂不願遺忘的回憶，該不會就是玩遊戲機的記憶吧？

不知精準程度如何，但大陸中央到西部一帶確實存在著將近兩成大陸面積的廣大沙漠。

雖然口吻聽起來好像在追求對方，但唯獨這一次我絕對沒有那種意圖。

因爲除希嘉王國的貨幣以外都派不上用場，所以我當時隨手就歸類成一堆並塞進外幣資料夾裏。

「這……這裏面全都是蒼幣嗎？」

我試著提出心中的想法後──

順帶一提，關於多達兩萬枚的蒼幣出現在「龍之谷」戰利品當中的原因，其答案在不經意間揭曉了。

──我不是有嗎？

看似感動萬分的雅潔小姐頂著溼潤眼眸的模樣實在太糟糕了。如果沒有吉雅小姐和巫女露雅小姐在場，我差點就要忍不住把她推倒了。

「是的，就是孚魯帝國蒼幣。」

哦──蒼幣嗎……等等？

「佐藤先生？」

我的腦中閃過因魔素不足而變得枯黃的矮人之村周邊。

「兵器嗎？」

倘若地圖爲真，就算是氫彈連發也不可能有這種威力。

「是的，詳情並未公開，不過大陸中央的廣大沙漠就是『黃金豬王』與孚魯帝國進行最終戰爭時的產物，其威力就連波爾艾南之森這裏也可以感受到地震哦。」

最初檢視戰利品時，由於種類太多以及一千萬枚以上的孚魯帝國金幣帶給我太大的震撼而延後清點，結果就這樣忘記了。

或許是感受到這種氣息，目光輕蔑的巫女露雅小姐拋來一句牽制發言。

其糟糕程度僅和神劍有著不同的方向性。

──應該說，別造出那種兵器啊，龍神。

世界樹的危機，很有可能輾轉演變爲全世界魔素不足的重大案件。

「這樣啊──既然如此，請用在這些用途上吧。」

「僅僅三百年的時間，他們就成爲了統治全大陸的魔法帝國哦。對方加工聖樹石之後製作而成的蒼幣據說兼具了高性能魔法裝置的啓動鑰匙及核心零件的作用。同時也是帝國貴族的象徵哦。」

「──佐藤先生，那是！」

嗯，一定不是這樣。換個話題好了──

要是全世界都變成那樣子，就根本沒辦法繼續遊山玩水的旅程了。畢竟觀光地的人們如果沒有笑容，果然還是令人開心不起來呢。

不同於眼睛變成金錢符號撲向大袋子的吉雅小姐，雅潔小姐顯得很含蓄客氣。

提供了這麼一大筆之後還剩下好幾千枚，所以製作藥品和魔法道具時應該就不用發愁了。

「被加工成蒼幣的聖樹石無法再送回世界樹。雖然可以用來進行魔法金屬的煉成和作爲多腳魔巨人的智慧迴路素材，不過……」

我不經意地在儲倉的貨幣資料夾裏搜尋之後，發現存在著兩萬枚以上的孚魯帝國蒼幣。這些大概是「龍之谷」的戰利品吧。

「是的，請隨意使用。」

「請不要那麼見外。只要您將我當成波爾艾南的名譽市民就很夠了。」

聽著吉雅小姐的說明，我一邊操作儲倉將公都獲得的大陸地圖顯示在主選單內。

我透過萬納揹包從儲倉取出裝有千枚蒼幣的大袋子，放在涼亭的桌子上。

「佐藤，我們很缺聖樹石，所以你的心意讓我們很高興。但你終究不是波爾艾南的居民，這樣做真的好嗎？」

若對方願意在我活著的時候出借一艘光船，我也不會吝於交出兩萬枚的蒼幣。

「說到這個，據說蒼幣在孚魯帝國末期被當成送給龍神大人的貢品哦。記得當時盛傳是爲了尋求對抗魔王『黃金豬王』的兵器所以才獻給龍神大人的。」

體積比我想像中大，一枚大約一百公克重。全部用掉的話，應該可以讓兩艘光船復活吧？

「那個孚魯帝國收集那麼多聖樹石，究竟打算做什麼呢？」

「──佐藤。」

不知那是何種兵器，真希望它已經不存在於世上。

我向驚訝的吉雅小姐點點頭，一邊把玩手中的蒼幣。

我牽起雅潔小姐的手這麼訴說道。

忽然間，我回想起從魔法欄當中使用的「流星雨」。

要是將手中的聖劍全數填充魔力至極限，把它們當作電池來連續使用「流星雨」的話，感覺好像就可以辦到相同的事情了。

嗯，絕對要避免發生導致「流星雨」連發的事態。

畢竟我可不想獲得魔王或大魔王之類的稱號！

◆

「──就是這樣，希望大家提供點子來驅除那些破壞重要樹木的害蟲害獸。」

回到地上，我將世界樹遭到水母盤據的事情換個方式告訴大家，藉此收集衆人的點子。

像這種初期階段的腦力激盪，還是多多向他人詢問比較好。

儘管荒唐的方案很多，但偶而會出現連專家也意想不到的好方法。

「驅除害獸嗎──動物用高壓電流，如果是蟑螂就用硼酸丸子，至於白蟻的話就是毒餌了呢。」

「這些都已經嘗試過了。關於用毒，其他的氏族應該持續在研究當中。」

聽完亞里沙的建議，巫女露雅小姐透露了處理狀況。

其他還出現好幾個方案，不過幾乎都已經實行過了。

由於是一大羣就連祖母的智慧錦囊也爲之遜色的長壽種族，經驗和點子想必都很豐富吧。

「嗯──大多數的方法都試過了嗎──」

「用推的不行，只要改用拉的就可以了喲！」

對於亞里沙的喃喃自語，波奇很有活力地發言道。

「具體來說呢？」

「那是亞里沙和主人要思考的喲？波奇負責執行喲。」

波奇坦然回答沒有具體方案。

亞里沙嘟噥了一句：「搞什麼嘛！」然後直接趴在桌子上。

「你是說以魔力爲誘餌，結果導致了水母的失控和大量增殖對吧？」

那個時候的議事錄，最終被輾轉上報給了聖樹會議。

「佐藤先生，如果累了而無法認真思考，今天就先到此爲好嗎？」

小玉和波奇舉起手來發言道。

「是的，沒有錯。」

看起來很真實，所以連線延遲的現象感覺更爲明顯。

──嗯？怎麼回事。

「──勇者無名的發言自有一番道理。我們布拉伊南氏族贊成他的提議。」

我這麼告訴巫女露雅小姐，然後公開自己的想法。

居然對於會動的物體產生反應，就像真正的貓一樣。

「我……我們貝里烏南氏族也支持勇者無名的提議哦！」

世界樹的連線會議室裏，我在看著其他氏族的高等精靈影像同時一邊打量著會議的情勢。

第二個贊成的貝里烏南氏族也是著名的研究氏族，但不同於求道者心態的布拉伊南氏族，他們被認同的慾望比較強烈。

「我們當然記得哦。不過，這次的方案是要尋找魔力以外的誘因物質。倘若能夠成功吸引水母同時避免失控，就足以讓我們支持了。」

「等等，水母會被魔力吸引的性質相信大家都知道。莫非各位忘記我們比羅亞南氏族當初的失敗了嗎？」

我捏著亞里沙的頭髮上下襬動後，小玉便整個人撲向了頭髮。

我如今正以雅潔小姐的觀察員身分，參加了聖樹會議這個高等精靈們的會議。

「實驗地點就由我們布拉伊南氏族負責──」

「……知道了。既然僅在一處世界樹進行誘因物質的研究，我們比羅亞南氏族也投下贊成票吧。」

由於不希望在波爾艾南氏族之外讓佐藤這個名字聲名大噪，所以我就介紹自己是勇者無名。

「太陽～？」

厭倦了會議而躺在地面草皮上的小玉，此時玩著亞里沙跑出桌邊的頭髮併發出這種聲響。大概是每當亞里沙呻吟時髮梢都會擺動而覺得好玩吧。

「啊，不好意思。我剛纔想到一個點子，正在構思其中的細節。」

亞里沙寬鬆柔軟的頭髮在桌上攤開，一部分跑出了桌子邊緣。

不同於以前公司裏的視訊會議系統，這邊的連線會議室是和真人一模一樣的立體影像投影。

面對亞里沙這個理所當然的疑問，巫女露雅小姐看似很難啓齒地回答：

「換句話說，並非用蠻力去除水母，而是讓水母自己離開對吧？」

我點頭同意巫女露雅小姐的確認。

小玉的動作有件讓我在意的事情。

她們大概是聯想到亞里沙說過的故事了吧。以比喻來說有點微妙，不過兩人得意洋洋的模樣很可愛，我於是就撫摸她們的腦袋並稱贊「懂得很多呢」。

「我們很早就知道它們會被魔力吸引，但以魔力爲餌之後曾經引發過失控和大量增殖，所以……」

比羅亞南氏族的高等精靈厲聲訴說著。

「是喲！主人就是『北風和太陽』的太陽公公喲！」

「不過，這種方法就沒有人驗證過嗎？」

我點點頭，逐一說明要如何使用。

剛纔首先贊成提案的布拉伊南氏族似乎是出了名的研究狂。

「是釣魚時使用的那個嗎？」

──沙沙。

接下來又出現了幾個好點子，所以我按照在公司開會時的習慣製作議事錄，然後交給了巫女露雅小姐。

最初表示贊成的兩氏族，向反對派的高等精靈講述了提案的主要內容。

「用假餌的話怎麼樣？」

自從那之後，好像就沒有人提出這個方案了。

「等一下！藥品方面是貝里烏南氏族的成果更爲輝煌！就由我們來做！」

打斷了布拉伊南氏族高等精靈的自告奮勇，競爭心態強烈的貝里烏南氏族高等精靈出言爭奪。

對方擅長藥品似乎是事實，布拉伊南氏族的高等精靈也表示「既然這樣，就交給貝里烏南氏族」，所以實驗場就決定是貝里烏南氏族的世界樹。

雖然經過一番波折，但繼這些氏族之後，茲瓦卡南、札恩塔南、巴雷歐南、達渥薩南這四個氏族也同意，最後是紅頭髮的比羅亞南氏族高等精靈表明了贊同。

「勇者無名，稍後會將我們比羅亞南氏族失敗時的紀錄傳送給雅潔。請以我們的愚蠢行徑爲鑑，拜託你擬定消滅水母的方案了。」

奇怪？怎麼好像變成我要自己製作水母的誘因物質了？

嗯，也罷。畢竟好像可以獲得參考資料，況且還有水母的活體樣本。

爲了世界樹──進而爲了雅潔小姐以及觀光地的笑容，我並不排斥進行驅除水母的研究。

「是的，我會盡自己的微薄之力。」

「就算說謊也罷，你應該說自己會竭盡全力纔是。等到要消滅水母的時候，我會讓你在絕佳的位置欣賞我的火焰精靈伊夫利特，所以一定要成功。」

說畢，比羅亞南氏族中斷連線，其他氏族也分別告辭後關閉了線路。

因爲對方的個性好勝所以在一開始沒有察覺，原來比羅亞南氏族的高等精靈撇開頭髮的顏色後，長相實在像極了雅潔小姐。

我對此感到好奇，於是試著詢問雅潔小姐。

「我們高等精靈是從創造神大人的七個原型製作出來的，所以除了她們以外還有好幾個人的長相都一樣哦──莫非佐藤你喜歡像芙潔那樣的女孩嗎？」

見到那彷佛小貓遭到拋棄一般的不安表情，我不禁想要擁抱對方。

身爲亞神的她活了一億年以上，自然不可能會愛上我纔對，但目睹了對方的那種態度，難免會像個自戀男一樣會錯意。

◆

「進行研究需要場地吧？一定很需要對吧？我聽雅潔大人說過佐藤先生要幫聖樹會議的忙。是她告訴我的哦。所以，我打算借你使用父親大人的房子。這個主意很棒吧？」

從聖樹會議返回的隔天，我接受了蜜雅母親的這番建議。

她口中的父親大人，就是製作出「搖籃」的托拉札尤亞先生。

「──就是這裏嗎？」

原本如柳樹迎風那樣傾聽著蜜雅母親連珠炮般發言的基里爾先生，在聽到「父親大人的手記」時露出了驚訝的表情。

撇開啓動開關就像個自動門這一點，其餘就跟普通的「妖精之環」一樣。

「莉莉娜多雅大人，歡迎您過來。」

之前聽說是研究的場所，但從地圖情報看來是很普通的房子。勉強要說有什麼特徵的話，就是爬滿房子外面的藤蔓了。

我在基里爾先生帶領下跟著他前往轉移門。

「基里爾在嗎？一定在吧。」

「這位就是莉莉娜多雅大人的恩人了吧。」

「鑰匙？看起來很像是護身符呢。」

「一旦進入圓環中，地板的開關就會啓動並自動進行轉移。請先等我消失之後再進入圓環當中。」

房子內部走出一名棕精靈男性。

轉移出來的地方是一片遼闊夜空──不對，是高聳的天花板。似乎是岩石表面的青苔和礦物在發光的樣子。

基里爾先生似乎將托拉札尤亞先生稱呼爲賢者的樣子。

「那麼，要啓動照明瞭。」

「嗯嗯，是的。沒有錯哦。」

基里爾先生忽略我的感想，徑自行使了職務。

「那麼，現在要進行使用者登記。■■　轉讓，『佐藤』。」

基里爾先生觸摸牆上的按鈕之後，路燈開始發光，天花板附近的光之全景圖就看不到了。

「基里爾，好久不見了。一定很久沒見了吧？你看來很有精神，臉色非常好哦。」

金色的鑰匙對他的詠唱產生反應併發出藍光之後，鑰匙表面就出現了精靈文字的「佐藤」。

簡直就像是在收下神聖的典籍一樣。

不同於普通的工房，它位於相當遠離世界處的場所。

身高就像個孩童，但臉部和手明顯是老人的樣子。

「嗯嗯，是啊。就是這樣。」

「那麼，接下來爲您介紹通往地下研究室的轉移門使用方法。」

這大概就是使用者登記了吧。

「是的，很有精神哦。非常有精神。對了，這個先給你。這是父親大人的手記。是佐藤先生送回來的哦？是他找到的。基里爾你也很想看吧？一定很想看對吧？」

猶豫了好一會，他忐忑地將手伸向手記。

不待回應，蜜雅母親便打開房子的門進入其中。

或許是錯覺，基里爾先生的目光好像變得比剛纔更加柔和了。

「我希望你可以讓佐藤先生使用父親大人的房子。一定可以吧？已經獲得了雅潔大人的許可哦。萬無一失。」

這裏的轉移門不同於「妖精之環」，是以連接著纜線的晶枝環製作而成，有些機械風格的科幻感。

將手記抱在胸前沉浸於感慨中好一段時間後，基里爾先生彷佛想起了當前的狀況而猛然轉向我這邊：

蜜雅母親這麼點頭，再度展開了連珠炮。

我點頭後，基里爾先生便進入圓環，挾帶綠色的特效消失無蹤。

至於蜜雅母親在表示自己的任務已經結束後就返回家裏了。

基里爾先生在與蜜雅母親交談的同時，用銳利的觀察目光瞥了我一眼。

在蜜雅母親帶領下，我們透過轉移來到了位於波爾艾南之森東方，一棟被淹沒在樹海里的白色房子。

「佐藤先生，請收下這把鑰匙。」

根據地圖情報，這裏是位於房子地下七百公尺深的地下空洞。空間實在很寬闊。

「莉莉娜多雅大人您也很有精神，真是太好了。」

「繼承了賢者大人遺產的莉莉娜多雅大人和聖樹大人都同意，我自然不會反對。」

在燈光照耀的前方，有好幾棟看似大樓的建築物。

那應該就是托拉札尤亞先生的研究所和實驗棟了吧。

我們進入其中最爲氣派的建築物裏。

「這裏就是主研究所。」

裏面的地板和牆壁是以亞麻仁油一般的樹脂製成。就跟之前在「搖籃」裏所見的托拉札尤亞先生的研究室很相似。

研究室裏有資料室、圖書館，還擺放有比魔法道具工房更大規模的煉成裝置。

煉成室內部的收納庫裏還有更爲異樣的東西。

──那是什麼？

地板上豎立著好幾根能容納一人進入其中的玻璃圓筒。

「那是用來培養及修理魔造人的培養槽。賢者大人主要拿它來製造生物零件。」

聽著基里爾先生的說明，我試著搜尋儲倉內在「搖籃」事件裏獲得的托拉札尤亞先生資料。

根據找到的說明手冊，利用這個裝置似乎就能追加娜娜的理術了。

總覺得就像是遊戲當中常有的強化事件一樣。

◆

研究第一天，我閱讀著器材的說明書一邊與測試流程展開惡鬥。

設定且熟悉這種器材意外地花了我不少時間，所以我希望能在天亮之前將其搞定。

身爲研究所主人的托拉札尤亞先生似乎習慣寫開發日誌，因此我也來學他這麼做好了。

研究第二天，吉雅小姐來訪並交給我其他氏族送來的所謂資料以及檢體。

我將其收進儲倉，運用平行思考同時閱讀好幾份資料。主選單的字串搜尋發揮了久違的作用。這些能力要是用在開發遊戲的話，鐵定不會再過著爆肝的日子了。

另外，資料和檢體好像是透過世界樹之間的轉移門送來的。據說由於傳送成本太高所以平常並不會使用。

研究第三天，我看完了資料。精靈們似乎比我想像中還要優秀。

這是以黑龍的魔法制作出來的酒，我以爲是其中蘊含的微量魔素所致，但對於其他的蒸餾酒也有些許反應。

「我剛好肚子餓了。基里爾，幫我泡杯茶。你也一起來喫吧。」

想必跟濃濃的黑咖啡是絕配。

研究第六天，就在我仗著體力過人而肆意揮霍之際，遭到基里爾先生斥責叫我去小睡一下。

「佐藤大人您竟然會從研究室出來，真是稀奇。」

說到這個，總覺得思考能力有些下降。五天以上不眠不休地作業果然效率比較差。

傍晚我收到了喜歡研究的貝里烏南氏族和布拉伊南氏族回覆的各種酒類實驗結果。像這種驗證過程，研究員一多果然速度就很快了。

由於包括味醂在內的調味料都以失敗告終，我從明天起也進入這方面的研究吧。

「剛纔露露小姐來過，留下了慰勞品。」

研究第七天，睡眠果然很偉大。

「是的，我願意作陪。」

爲保險起見，我用代替胃鏡的「眺望」觀察內臟但並未發現炎症之類的異變。

──哦哦！這是！

乘著白天餵食觸手之後的實驗用老鼠並沒有出現變化。

盲腸裏出現了某種白色纖維狀的東西。

研究第十二天，肚子好癢。真不應該好奇喫看看的。

意想不到的好消息讓我恢復久違的開朗心情。

在托拉札尤亞先生的資料室和圖書館的資料中，我察覺到留有過去數萬年來水母造訪時紀錄的分析資料。

癢……美味……

研究第十天，手中的酒類已經調查完畢，所以這次以調味料來觀察反應。

研究第五天，研究遭遇了困難。難道就沒有除魔力之外的誘因物質嗎？

恢復清晰思考的我中斷了毫無方向的實驗，迴歸至基本的資料搜尋。

他們幾乎已經完成了忌避物質的研究。由於在尋找誘因物質的過程爭可以省略掉這些步驟，所以能夠進行得比預期中更有效率。

最後那句開玩笑的話還是刪掉吧。白色纖維狀的東西就跟世界樹的污染樹汁當中產生的結晶是相同物體，所以靠著貝里烏南氏族開發的魔法藥並沒有造成大礙。

我用力闔上研究日誌將其收入儲倉。

在讓基里爾先生品嚐龍泉酒的時候，觸手產生了反應。

我用好幾樣素材完成實驗，並拜託基里爾先生幫我把報告書送出去。

露露送來的泡芙就等睡醒之後再喫吧。

研究第十天的晚上，我終於屈服於好奇心製作了照燒觸手。

◆

研究第十一天，實驗用的老鼠吐血死掉了。

來到托拉札尤亞先生的地下研究室之初是稱呼我爲「佐藤先生」，但如今卻變成了「佐藤大人」。

或許是醬油加熱後的氣味影響，實驗中我把水母的觸手看成了章魚腳。雖然忍不住很想試喫一根觸手看看，但搞不好會中毒所以就先自重吧。

稍微喫了一點，發覺比想像中還要美味。儘管還不到絕妙的程度，卻是會令人上癮的味道。搭配龍泉酒一定很棒。

我每天都會使用一次空間魔法「眺望」查看大家的狀況並以「遠話」進行交談，但利用歸還轉移回去露面的次數就屈指可數了。

我在休息所進行伸展操之際，拿著一包香噴噴東西的基里爾先生出現了。

研究第八天，有了一點進展。

就用虛空中回收的水母觸手作爲樣本開始進行實驗吧。

傍晚時分，貝里烏南氏族送來了報告，表示他們已經著手開發以酒精爲主成分的誘因魔法藥。

包裹裏放了信紙，於是我乘著基里爾先生泡茶的期間瀏覽一番。

我將其複印起來，送給包括貝里烏南氏族在內的其他氏族各一份吧。

我沒有什麼異狀，但看來還是不要讓別人喫比較好。

「您似乎收到了好消息呢。」

「嗯嗯，是啊。好像終於找到了薑黃和孜然！」

信中寫著矮精靈的探險隊找到了薑黃，至於守寶妖精的探險隊則是發現了孜然。

雖然之前已經尋獲芫荽和豆蔻之類的香料，不過唯獨這兩種遲遲未能發現。

「這樣一來就能製作咖哩了哦。」

明知道現在不是這種時候，我卻對久違的咖哩心中雀躍不已。

「說到咖哩，就是勇者母國的夢幻料理吧。」

「嗯嗯，信中寫著終於湊齊材料了。」

儘管交給露露和妮雅小姐她們處理的話應該就能喫到美味的咖哩，但我終究還是想去幫點忙。

「我要請個兩、三天的假。」

誰叫都快不眠不休地持續工作兩個星期了。

「那真是太好了。畢竟還有其他的精靈大人們──」

您用不著一個人這麼賣力──基里爾先生這麼說道。

「那麼，我先走一步。基里爾，不好意思，請幫我把誘因魔法藥的樣品和製作法送過去。」

「這……這麼短的期間內就完成了嗎？」

我將研究成果交給驚訝的基里爾先生。

這是我昨天不屈不撓之下完成的第一試作品。

誘因魔法藥的量產和改良就全盤交給貝里烏南氏族好了。喜歡研究的他們，想必最終一定可以將其完成的。

◆

「我回來了。味道很香呢。」

一回到樹屋，屋內便飄來香料的氣味。

「這……這個──真是非常棒的提議──這麼稱讚主人！」

「莉薩，可以拜託你跑一趟嗎？」

「抱歉抱歉，最近都忙著研究，培養槽還沒有修護完畢哦。」

在我出聲後，小玉、波奇和蜜雅三人以驚人的速度俯衝而來。這三人都用腦袋或臉頰不斷在我身上磨蹭。

畢竟是不同於地球的世界，說不定是很類似的另一種香料吧。

看樣子，我好像放著她們不管太久了。

「歡迎回來，主人。」

「很香呢。」

發現香料的守寶妖精和矮精靈的探險隊，據說如今正在精靈的公共浴場內消除疲勞當中。

我這麼告知後，娜娜顯得鬱鬱寡歡。儘管表情變化很少，但誰都看得出她很沮喪。

「是的，主人。」

就像這樣，一旦讓羽妖精接近，他們就會因香料的味道而忘我地發動突擊。

雖然酒類也不錯，但我特意選擇了泡完澡之後會特別感到美味的甜品。

兩人的任務似乎是在阻止羽妖精的入侵。

「嗯，我會注意的。」

「歡迎回來！主人，薑黃聞得太多的話鼻子會發疼，請小心一點。」

「──糟糕。」

「可以再等我一陣子嗎？從波爾艾南之森啓程之前一定會讓你可以使用的。」

我點頭接受娜娜一臉正經的叮嚀。

被夾在我和娜娜之間的蜜雅喃喃說了一句「有罪」，不過高興的娜娜好像沒聽到。

「佐藤。」

之前回來的時候，我告訴她或許已經有辦法追加理術，所以她似乎一直滿心期待著吧。

「主人～？」

話說回來，薑黃的味道有這麼強烈嗎？

鼻子有點發紅的露露也很可愛呢。

「乘這個機會，你先跟其他孩子們商量一下，列出要追加何種理術的清單吧。」

臉上發燙的娜娜從一直抱著我的少年組上方同樣也向我抱來。

「主人，強化包的安裝是否還未確定──這麼詢問道。」

前往廚房後，我發現莉薩和亞里沙兩人正站在遠處觀看廚師們。

「好想要撲向那種香味！」

正在用研磨器磨碎香料的妮雅小姐一看到我就告知了目前的進度。

「主人，您回來了。」

「快放開！」

我自己也想慰勞他們一下。

「佐藤先生，製作法當中的香料已經找齊了。目前正在按照製作法的記載進行香料的前置處理。」

仍持續在沮喪的娜娜讓我看不下去，於是便提出了一個建議。

「歡迎回來喲！」

對莉薩和亞里沙加油打氣一番後，我走向了露露她們。

我請莉薩將適合泡澡完享用，加入了水色碳酸的冰送到公共浴場的冰箱裏。

「接受主人的指令──」

「嗚哦哦哦哦！」

確認庫存後，我喃喃抱怨自己的疏忽。

「怎麼了嗎，主人？」

「沒有福神漬。另外，蕎頭也只有油漬的而已。」

說到隨附著咖哩的蕎頭，就是糖醋蕎頭了吧。

沒有了糖醋蕎頭和福神漬的咖哩就像畫龍缺少點睛一樣。

白蘿蔔因爲全部送給了公都地下的歐克他們，就算要自己醃漬也沒有庫存。

「表情那麼凝重，我還以爲你要說什麼呢……」

亞里沙頂著傻眼的表情這麼苦笑。

你自己喫牛肉蓋飯的時候還不是在抱怨紅姜一點也不紅嗎。

調配完五種咖哩用的香料後，我爲了湊齊欠缺的最後一塊拼圖而動身離開了波爾艾南之森。

──就爲了親手弄到福神漬。

◆

「蕎頭？啊，纔剛醃下去而已，要更久之後才能喫了哦──等等，客人？」

晚了一步嗎……

這裏是歐尤果克公爵領唯一有未加工蕎頭的地方，但我似乎是來晚了。

剛泡下去的話應該還可以洗掉，於是我不死心地大量購買了剛加工後的蕎頭。

公都像樣的店鋪裏並沒有看起來像福神漬的醃菜，所以我來到了醃菜攤位林立的場所。

「『福神漬』？沒聽過那種醃菜呢。」

光說名稱的話不足以傳達意思，於是我詳細解釋──

「用白蘿蔔那種怪東西做成的醃菜，這裏可沒有哦。」

──結果對方卻態度冷淡地搖搖頭。

我在前往公都時連續啓動「歸還轉移」後不到十分鐘就抵達，但接下來的路程就沒有「歸還轉移」專用的刻印板了。

往聲音的方向望去，赫然見到跟娜娜感情很好的海獅人族小孩以及特尼奧神殿的巫女賽拉。

「那邊的小少爺也要嚐嚐看嗎？」

「庫哈諾漬是一種將各類碎蔬菜美味地保存起來的方法，不過賽達姆市或庫哈諾市應該也有販賣只有白蘿蔔的版本哦。」

「白蘿蔔？剛纔隔壁的老闆也說過，像那種古怪的醃菜就算你走遍整個公都也找不到的哦。」

順便還寄信給聖留市的魔法兵潔娜以及賽拉。

「對了，庫哈諾伯爵領的商人帶來了很稀奇的醃菜哦。既然是你老家的商品，就弄一些給你喫吧。」

「巫女，娜娜什麼時候會回來？」

或許是我好奇打量著的緣故，對方也請我喫庫哈諾漬。

在沮喪之際，我旁邊的攤車有個性感的陪酒女打扮大姊姊正向攤車的阿姨撒嬌。那成熟的外表和年幼的心理營造出了反差萌的感覺。

「巫女巫女，娜娜的主人呢？」

儘管很想過去打個招呼，但我如今出現在公都會顯得很不自然，所以只確認賽拉他們的氣色不錯後就離開了。

至於王都的梅妮亞公主我就沒有寄信了。還是等抵達迷宮都市之後比較好呢。

從這裏開始，必須要一邊設置回程用的刻印版同時一邊進行移動。

那麼，距離目的地庫哈諾伯爵領有些遠。

大姊姊開始喫的是一種小黃瓜和茄子的褐色醃菜。

「他們兩人都已經出遠門了，大概有一年左右不會回來哦。」

縱穴位在遠離獸徑的森林當中，所以不會被外人發現在轉移。

在小巷子裏解除變裝後，我重新變裝成勇者無名的黑衣服銀面具模式，接著利用「歸還轉移」移動至在公都旁邊製作出來的縱穴。

孩子們似乎正在幫忙賽拉的賑濟活動。

「庫哈諾伯爵領的庫哈諾漬也會放白蘿蔔哦。」

「你還沒喫飯嗎？可別只顧著把賺來的錢寄回老家啊。」

「那麼，我不客氣了。」

說到這個，公都好像都對於白蘿蔔很忌諱吧。

見到賽拉之後突然回想起來，於是我便前往將裝有金幣的袋子放入特尼奧神殿的捐獻箱裏。

「謝謝你。這些算是情報費。」

「老闆，有沒有和這種味道一樣，卻是用白蘿蔔醃製的醃菜？」

我懷抱期望的問題被阿姨老闆一刀兩斷，但正在喜孜孜地喫著庫哈諾漬的大姊姊卻給了我一道光明。

「耶──是庫哈諾漬！阿姨我愛死你了！」

原來如此，知道這些就很夠了。

「咦咦！這麼多錢真的好嗎？」

那裏位於歐尤果克公爵領北邊的穆諾男爵領更北方。是我幫助年幼魔女顛覆小官吏陰謀的賽達姆市所在處。

真的嗎──面對我的詢問，她點點頭後提供了更詳細的情報：

接下來只要用地圖搜尋縮小目標──好，已經查到庫哈諾伯爵領的庫哈諾市和賽達姆市有幾家醃菜店正在販售。

有點酸，不過應該就是這種味道沒錯。

要不要也給卡麗娜小姐寫信呢？她或許還未回到穆諾男爵領，不過就算信先寄到也沒有問題吧。

真是相當美味──話說回來，這般調味不是福神漬嗎？

「阿姨──弄點東西給我喫吧！」

就在準備出發前往庫哈諾伯爵領之際，令人有些懷念的聲音傳入了我的耳裏。

乘這個機會，我路上順便來確認以前認識的那些人近況如何吧。

這似乎是將小黃瓜和瓜類用醬油及味醂醃漬起來的醃菜。

我將滿載著感謝之意的金幣塞給了惶恐的大姊姊，然後在間接幫助我發現福神漬的醃菜店裏購買了各種醃菜。

我的「歸還轉移」專用刻印版大致上都是像這樣設置的。

當然，防犯淹水措施也很完善。

雖然周圍不會有人，我還是先確認地圖後再用天驅飛上天空，就這樣沿著大河以貼近樹木的高度一路北上。

越過歐克的幻螢窟所在的陡峭葡萄山脈，我每隔一定距離就會設置日後造訪用的刻印版，同時也路過了古魯裏安市及矮人們的波爾艾哈特附近。

最終就這樣順利地穿過歐尤果克公爵，進入了穆諾男爵領。

「嗯，看起來很順利，真是太好了──」

穆諾市的重建工作正在進行中，原先貧民窟的場所在土地重劃之後林立著整齊的長屋及加波瓜田。

都市外面也開墾了田地，種植著好幾種翠綠的蔬菜。

離開穆諾市，我站在遠處觀察已改名爲潘德拉剛堡壘的怨靈堡壘。遠遠看起來，在堡壘裏照料橙雞和山羊們的那些孩子都很健康，一副非常快樂的樣子。

由於他們名義上是在我自己的別墅裏僱用的人手，所以還是偶爾用「眺望」魔法來確認他們有沒有遇到困難吧。

在空中飛向庫哈諾伯爵領的途中，地面傳來了喧囂聲。

看樣子是大規模的盜賊團和穆諾男爵領的士兵們正在交戰。在最前線驍勇善戰的是前義賊佐圖爾爵士及前冒牌勇者的現任士兵哈特兩人。

看起來他們佔了上風，於是我僅在心中加油打氣，然後直接飛走了。

雖然穿插了這樣的突發事件，我在不久仍抵達庫哈諾伯爵領，並在距離日落還有一大段時間之際到達了賽達姆市。

稍微查看了一下，之前逗留時承蒙照顧的陶藝工房老闆和貓人奴隸女孩們似乎都過得很不錯。

那麼，就前往醃菜店吧。

有很多攤位已經打烊，但此行目標的醃菜店仍在營業中。

「我想購買白蘿蔔的庫哈諾漬，請問有庫存嗎？」

「是的，當然有哦！要包多少呢？」

熱情地回答我問題的少女，猛然打開了醃菜的蓋子。

在水母專用的誘因魔法藥開始量產之前，聽說負責守備虛空的精靈們也都是輪流替換下來休息的。

所以，要緩慢地炒。

完成目的後，我還不忘求購用途廣泛的圓形和長條白蘿蔔，然後連續使用「歸還轉移」在日落之前返回了波爾艾南之森。

「是的，畢竟其他的也非常美味。」

那種大鍋是魔法裝置的一種，據說鍋子本身會變熱然後進行調理。真是很有精靈的風格。

並非客套話，而是事實。

我以人海戰術請大家幫忙處理大量堆積的薯類和紅蘿蔔。

「嗯，比亞。」

◆

那個筆記上寫著，慢慢炒過的洋蔥將會爲咖哩增添微微的甘甜和香濃，所以非常重要。

魔法果然很了不起呢。

緩慢。

我打算再製作雞排當作配菜，不過鳥肉好像不太夠吧？

更加緩慢。

「知道了。」

蜜雅拍了一下單薄的胸膛比出「包在我身上」的手勢後，就帶著分站兩旁的小玉和波奇跑了出去。

回答很簡短，我想應該是可以拜託獵人比西羅託亞老師的意思吧。

在妮雅小姐的背後，諾雅小姐不斷回頭偷看我慢慢炒著的動作。直至變成糖果色之後就宣告完成。

我乘著昨天拜託妮雅小姐，請她幫忙取得了樹屋前廣場的使用許可。

「佐藤先生，調理器具準備好了。」

「娜娜，麻煩你跟棕精靈們一起幫蔬菜削皮。」

「哇哦──第一次遇到有人要統統買下來呢。連白蘿蔔之外的醃菜也要一起買，真的沒問題嗎？」

由於前一天只是完成咖哩粉還有品嚐過福神漬就匆匆結束，所以今天從一大早便開始進行咖哩祭的準備工作。

和我在公都見到的庫哈諾漬同爲褐色，但無疑就是我要找的福神漬。

火爐型魔法道具的另一端擺放有十個汽油桶大小的大鍋。

妮雅小姐前來呼喚我。在她身後可見到一直在努力重現咖哩的諾雅小姐身影。

雅潔小姐是因爲工作得太勤，今天似乎要休息一天。

這次的咖哩祭由於還有大作戰前的壯行會這一層意義，所以即使是爲了雅潔小姐，我也希望能圓滿舉行。

這在我至今喫過的福神漬當中味道算是數一數二。特別是將七種蔬菜醃漬在一起的那種讓我最爲喜愛。

「莉薩，拜託你宰殺這邊的鳥。」

這種鳥肉並不是雞，不過我打算製作成坦都裏烤雞。那個筆記裏的咖哩食譜集裏也一起記載了這種料理，但坦都裏烤雞必須要泡在醬汁裏半天以上才能拿來烤。

首先把切碎的洋蔥炒一炒。

「是的，主人。」

我將萬納揹包取出的山鳥交給莉薩。

至於大小清晰可見的洋蔥則是和紅蘿蔔一起切成星形或新月形狀作爲裝飾，準備之後再加入咖哩。

我站在火爐型魔法道具前，一手拿著大型平底鍋開始調理。

除了同伴們、廚師精靈們還有那些棕精靈等成員以外，雅潔小姐一大早就出現在這裏了。

爲保險起見要求試喫以確認味道後，我便決定買光所有的庫存。

「蜜雅，我想調一些鳥肉過來，你知道可以找誰轉讓嗎？」

緩慢。

畢竟在樹屋的廚房裏烹調的話，會連整個寢室都充滿咖哩味。

現在開始準備，中午應該剛好可以喫了吧。畢竟還能用水魔法加速其熟成。

以前看的輕小說裏好像提過「洋蔥要炒到兩眼發愣爲止」吧。

「炒到這種程度之後請移入鍋內。」

我這麼告知，然後和露露交換地方。

妮雅小姐她們也站在露露旁邊開始炒洋蔥了。

在這段期間，我製作了醃漬坦都裏烤雞的醬汁，然後將莉薩拿過來的山鳥肉逐一浸入其中。

雞胗和雞心稍後就當作獸娘們的點心吧。

至於軟骨，要不要提供給會喝酒的精靈們呢？

──嗯？

我感覺到樹蔭底下投來落寞的目光。是亞里沙和雅潔小姐。

傷腦筋。

如果讓亞里沙做菜的話鐵定是失敗收場，而雅潔小姐更是讓我看見打翻鍋子搞得全身都是咖哩的未來。

稍微思考後，我向兩人招了招手。

亞里沙和雅潔小姐都一副「我嗎？」的表情指著自己。

對此點頭後，兩人立刻帶著花朵綻開般的滿面笑容跌跌撞撞地跑來。

一想到接下來的事情我就不禁感到心痛。

「嘿嘿～」

「有……有什麼事嗎？」

我對兩人說了一聲「拿著」然後交出放有公都特產糖果的籃子。面對一臉茫然地接過的兩人，我又在她們的嘴邊遞出附有細棍子的糖藝品。

察覺我意圖的亞里沙，一副不情不願的模樣大口含住糖果。

至於雅潔小姐好像不太明白，微微臉紅猶豫著但仍含住了糖果。實在是有點嫵媚的表情。

「亞里沙，愛吹牛──」

被羽妖精玩弄頭髮而傷腦筋的雅潔小姐，用柔弱的笑容對我這麼微笑。

除了公共浴場品項當中的咖啡牛奶和果汁牛奶，我還使用了透過妮雅小姐獲得的類似抹茶物體來追加準備抹茶拿鐵。

眼神彷佛綻放精光的娜娜，一手拿著撈雜質用的杓子代替我進行麻煩的作業。

抱歉，亞里沙。拜託你照顧一下羽妖精和雅潔小姐了。

「主人，志願擔任去除雜質的工作──這麼告知道。」

和露露一起，我們準備了各種用於配菜的炸物。

「不過，味道好香～」

「OK──！波波、莉莉，叫所有的羽妖精排成一行！現在要來發放勇者母國的美妙點心了。」

洋芋片似乎也受到羽妖精的好評。

將籃子吊在手臂的亞里沙牽著淚眼汪汪的雅潔小姐，就這樣在廣場的入口處吸引著羽妖精。

由於覺得開口吐槽的話就輸了，所以我決定放著他們不管。

「謝謝你，佐藤。」

「遵命──哦！」

完成品就用冷藏魔法裝置來冷卻吧。要是再搭配攪拌魔法裝置的話似乎還能做出冰淇淋。

後方傳來了亞里沙似乎真正在發飆的吼聲。加油吧，亞里沙。

水沸騰之後就放慢加熱速度並進入去雜質階段。

把煮蔬菜的工作交給妮雅他們。

「耶──！是洋芋片！」

兩人一絲不茍地撈著雜質。能夠默默地進行那種麻煩作業的，也只有個性認真的莉薩和娜娜這位嗜好者而已了。稍後來慰勞這兩人吧。

那麼，針對蜜雅和速食主義者，不光是沙拉和蔬菜棒，我也來準備紅椒以及南瓜的炸物好了。

看樣子，我似乎順利解救了她。

啊，請不要露出那種「被出賣了！」的表情好嗎。

光是娜娜的話人手不夠，所以我也找了莉薩來幫忙。

「爲了避免羽妖精們過來打擾，幫忙把糖果發給他們吧。」

「喂──！不要衝向籃子啊──」

我先把多餘的薯類切成薄片後油炸成洋芋片，然後將其裝入小籃子裏拿到正在和羽妖精一塊玩雙陸棋的亞里沙那裏。連同放了冰塊的碳酸果汁也一起。

明明只是在撈雜質，總覺得卻醞釀出真刀較量時的氣氛。

那麼，去除雜質並煮熟蔬菜後，就只剩下丟入咖哩粉了。

精靈們的魔法鍋明明裏面很燙，外面卻是人體的體溫。

有各種肉排、蝦子及白肉魚的油炸物，應該很不錯吧。中途我任命露露爲老師，讓她找那些棕精靈以及被香味吸引而來的精靈們一起幫忙。

接著就是暫時關火，等待味道滲入蔬菜裏面了。這段期間，我就來依序油炸作爲配菜的炸物吧。

爲了簡單增加黏糊度，我追加投入了小麥粉。這次又換成不夠香濃，在投入奶油之後味道就好很多了。

我決定乘現在來準備配菜。

這個階段先處理好食材，油炸則是要稍慢一些。

將這樣的喧囂當作耳邊風，我一邊準備給不能喫辣的人所喝的甜飲料。

我面帶笑容向她揮手，繼續返回調理作業。

或許是被莉薩的認真表情激發了興趣，武士精靈西亞先生也加入撈雜質的行列。

我對亞里沙這麼吩咐後，雅潔小姐似乎終於瞭解了我的意圖。

「大家要一起分享哦。」

就在食材煮熟之際，我一點一點投入咖哩粉。粉溶解的時候攪拌了好一會，但並沒有黏糊感。是筆記的食譜集搞錯了嗎？

「在下也來幫忙吧。」

「亞里沙，追加點心了。」

「獵物～」

「是大獵物喲！」

「稱讚。」

小玉、波奇和蜜雅三人渾身髒兮兮地跑過來，我於是在進入廣場前阻止她們。

三人的後方緊跟著比西羅託亞老師和擅長打獵的精靈老師們。

一臉得意地跟著的格亞，似乎也幫忙獵到了山鳥。

「辛苦了。」

打獵回來的人們，由負責留守的精靈老師用生活魔法幫忙清洗乾淨。

至於波奇和蜜雅或許是在打獵途中被植物系的魔物抓住，身上都有奇怪的味道，所以我事先用了除臭魔法。看來此行非常辛苦的樣子。

請人解體後的鳥肉由於沒有時間醃漬醬汁或燉煮，所以就作爲配菜之用。其中有綠雉和鴨子之類的，看起來真是美味。

鴨子我很想拿來熬湯並做成鴨鍋或烏龍麪，但這次是蒸過之後擺放在沙拉上。

對於打獵歸來的精靈老師們，我則是在宴席預定地的臨時餐桌上供應酒和下酒菜請他們先喝一杯。

小玉和波奇也在精靈老師們那裏獲得了烤雞肉串。可別喫得太多哦？

「嗯。」

蜜雅拿著亞里沙身旁的洋芋片籃子遞到我面前。

當然，裏面是空的。莫非是肚子有點餓想喫洋芋片嗎？

「不行，馬上就要喫飯了。明天再做一些給你當點心吧。」

「約定。」

面對蜜雅伸出來的小指，我纏上自己的手指彼此打勾勾。

或許是覺得打勾勾很稀奇，被羽妖精埋住的雅潔小姐一直在盯著看。此時就先華麗地忽略吧。

她的咖哩之後就由工作人員津津有味地享用吧。由於好像還有其他會怕辣的人，所以我請棕精靈們幫忙宣傳甜味咖哩的存在。

娜娜對於加了水煮蛋的超辣紅咖哩和切成兔子形狀的蘋果類水果感到相當滿意。

正如亞里沙所言，這次的咖哩有綠紅黃褐四種。

小菜不光只有福神漬和糖醋蕎頭，更準備了生菜沙拉、燙高麗菜、薯泥、蔬菜棒等各式各樣的種類。

最後則是褐色的咖哩。

另外，替雅潔小姐加油打氣的蜜雅正在享用綠咖哩。

其實在探索香料的同時還發現了短粒種的稻米，不過以前在咖哩專門店喫到的米是這種感覺，所以這次就使用了平常的米了。

莉薩，配菜是自由取用，不過也用不著堆滿鯨魚肉唐揚把整盤咖哩都遮住了。

這是我爲了讓蜜雅這樣喜歡蔬菜的人喫得盡興所製作的。辣度爲普通。

米飯使用的是在歐尤果克公爵領很普遍的長粒種稻米。

另外，她所選擇的是雞肉咖哩。看來鳥肉是選擇的關鍵。

「雅潔，加油。」

我撤下普通的咖哩，遞出了甜味咖哩給她。

「如果嘴裏還覺得刺痛的話，請喝這邊的飲料。可以稍微緩和辛辣感哦。」

「不會辣！這個我就能喫了。」

「哦～有很多種類呢。」

「這邊的咖哩比較可愛──這麼建議道。」

那兩手捧著杯子咕嚕咕嚕喝東西的模樣真可愛。

看對方似乎還很辣，我便將剛纔製作的抹茶拿鐵遞給雅潔小姐。

「嗚嗚，是很美味，不過太辣了喫不下。」

起先還擔心褐色咖哩會不會受排斥，但事前一起討論的妮雅小姐卻回答：「這不是跟燉牛肉同樣顏色嗎？」所以發現我只是杞人憂天。

我們分工合作發放完成的咖哩飯。有這麼多的人數，感覺就像是在軍營或配給所一樣。

首先是使用了波菜類葉菜的綠咖哩。

被咖哩的香氣所吸引，精靈們逐漸聚集而來，所以我決定比原訂時間提早一些展開咖哩祭。

我從剛纔就在欣賞著大口喝水一邊淚眼汪汪地喫咖哩的雅潔小姐，看來差不多該伸出援手了。

「辣辣的好喫～？」

雖然不如紅色，但也夠辣了。或許是因爲異世界的香料緣故，完成後是接近原色的黃色。

這是使用了野牛肉的普通日本咖哩。辣度準備了甜味和普通兩種。

饢餅也準備了原味以及加了葡萄乾這兩種，不過日本式的咖哩最初果然還是應該先從正統的米飯開始吧。

在每人都分到咖哩後，我們在「開動了」的口號下便開始用餐。

「很辣但是很美味喲。」

「那真是太好了。」

褐色的牛肉咖哩很受女性成員的歡迎。我製作了大量當作配菜的炸物，放在一旁供大家隨意取用。

啊，久違的咖哩。

然後是大膽放入了坦都裏烤雞黃色雞肉咖哩。

「雅潔小姐，請嚐嚐這邊的。」

這是爲了喜歡喫辣的一部分好事之徒所製作。嘗過味道的妮雅小姐和露露都淚眼汪汪，所以似乎辣度很高。其中放滿了切成骰子大小的噴射狼肉。

沒有什麼多餘的開幕宣言。

「很辣不過非常美味。」

「謝……謝謝……真美味！甜甜的很好喝。」

接著釋放滿了紅辣椒的紅咖哩。

我將甜味改良得更適合小孩子喫，不過對小玉和波奇兩人來說似乎一樣覺得辣。

我並非被對方的模樣深深吸引住，亞里沙和蜜雅卻不知爲何對我呼出「有罪」的口號。

說到這個，都忘記把飲料發給大家了。原本我就打算發給所有的人，不過最初先發給雅潔小姐好像是個錯誤吧。

光是我們幾個獨佔也不太好，所以我將剩下的抹茶拿鐵也發放到精靈們的桌上。

「啊，太幸福了。就跟咖哩連鎖店『COCO貳』一樣好喫。」

「亞里沙，是漢堡排咖哩喲！」

「Very好喫～」

妮雅小姐用剩下的肉幫忙煎了漢堡排。那個人似乎真的很喜歡漢堡排的樣子。

喫著清脆的福神漬當作小菜，我一邊眺望著咖哩餐宴。

一直夢想重現咖哩的諾雅小姐好像非常感動，如今正哭著享用各種咖哩。

「什麼啊，格亞，你居然在喫甜味咖哩嗎？」

「姆，敢喫。」

受到喝醉的精靈挑釁，格亞在喫了辣味咖哩後頓時眼淚直流。

然後又喜孜孜地接過蜜雅遞出的抹茶拿鐵。

不愧是青梅竹馬，感情似乎並不差。與其說是小情侶，感覺更像過度干預的哥哥和討厭別人干涉的叛逆期妹妹吧。

將目光移至他處，我見到爲了收集香料而奮鬥的守寶妖精和矮精靈的探索者們。他們好像因爲被精靈們圍繞著而感到了緊張。

稍後準備一些咖哩特地給他們帶回去吧。畢竟沒有他們的努力，也就沒有久違的咖哩了。

太陽還未下山，準備了一千份以上的咖哩就全被消耗殆盡，包括配菜在內都全部消失在大家的肚子裏了。

期間好像也誕生了各種類似莉薩發明的「咖哩炸鯨魚排」這類衍生料理。

明明喫了那麼多，卻沒有任何女性拒絕我準備好作爲甜點的水果凍。就算再怎麼喜歡的食物終究還是對身體不好，我稍後來調配腸胃藥發給大家好了。

就這樣，咖哩祭落幕了。但沒能參加的精靈們據說出現了抗議聲，所以短期之內咖哩祭似乎要延長舉辦。

另外，開發這項裝置時，魔巨人愛好者基亞先生出於惡搞，嘗試製作了以世界樹樹枝素材的虛空活動用「活動人偶」。

明明沒有空氣，它們是如何察覺味道的？

◆

「對……對不起。」

被襲擊的兩人似乎都參加了咖哩祭。

「不，預計前往虛空的人，按規定從前一天就必須滴酒不沾。」

我將實驗結果告知兩人，然後決定把發現新的誘因物質一事向其他氏族報告。

雅潔小姐的問題發言讓我不禁亂了方寸。

我這麼報告後，接著在虛空服的手掌處取出少量的咖哩粉。

還以爲雅潔小姐遭到襲擊，心裏急了一下。

「並……並不是我被襲擊了哦。」

──果然沒錯嗎！

就這樣與對方交手也無法，不過我擔心會造成失控狀態，所以就透過「歸還轉移」回到了瞭望臺。

虛空不僅存在重力，還是個氣球也浮不起來的地方，所以我就沿用了托拉札尤亞先生研究當中的虛空機關這項試作品。

「佐藤，成功了！世界樹的電擊避開了人偶。」

當看到試作品未藉助任何噴射類裝置就飛上虛空的模樣，我心中雀躍著那很可能是重力控制裝置，但瀏覽過詳細資料後，得知那跟我的天驅是相同的原理。

「佐藤先生，您靠得太近了。」

水母以猛烈的速度將觸手伸過來。

似乎也有其他精靈想到同樣的事情，這次換成利用「古老樹人」贈送的樹靈珠讓世界樹的新芽變形，製作出以其爲基礎的人偶。

和雅潔小姐一起進行實驗之際，我們得到超乎預期的結果。

話說回來，這比貝里烏南氏族製作的酒精成分誘因魔法藥所造成的反應要遠遠更激烈。

我起先懷疑水母是被酒精氣味所吸引，但巫女露雅小姐和雅潔小姐兩人卻是對此表示否定。

「──您說被水母襲擊了！」

抽搐著臉上笑容的巫女露雅小姐將我和雅潔小姐分開。

由於討厭每天都喫咖哩，我便打算之後就交給幹勁十足的妮雅小姐她們負責。

「我回來了──」

「有件事情我想要驗證一下──」

「莫非他們有喝過酒嗎？」

「個性認真的那兩人，是絕對不可能違反規定的。」

咖哩祭的隔天，我正在利用黑龍的荊棘和樹人的樹枝來製作魔法發動體時，雅潔小姐和巫女露雅小姐突然來造訪我。

──難道是……

和雅潔小姐她們一起抵達虛空瞭望臺的我，對自己施展生活魔法「除臭」。

似乎是以術理魔法在魔法裝置當中製作出小型落腳處，然後用齒輪咬住爬行上去的樣子。

「況且他們昨天都喫了很多咖哩，差點快要走不動了。」

在這之後我又問了幾項問題，並得出了一項假說。

至今都是我方主動攻擊，只要不在水母附近使用魔力就會被對方無視。

等待驗證結果出來的期間，我獲得了魔法道具工房的基亞先生和煉成工房的艾雅女士協助，開發出咖哩味噴霧裝置，並將設計圖及樣本提供給各氏族。

據巫女露雅小姐所言，同樣的場所裏明明還有擬態精靈和其他的精靈使，卻只有那位精靈使不斷被盯上。

但願精靈之村不會被染成一片黃色。

『我是佐藤，水母們沒有反應。』

「是的，這樣一來危險的場所就不用派人過去，可以改用『活動人偶』了呢。」

「是一大早前往虛空的精靈使當中，有兩人遭到水母襲擊了。」

爲保險起見，我先在瞭望臺的角落設置「歸還轉移」用的刻印版，這才穿上虛空服獨自一人前往水母所在的場所。

用來帶動人偶的驅動部分是另外製作的魔法裝置，但這也動了一番腦筋。

「很笨重呢……果然是因爲鉛層太厚了吧？」

「不過，要是少於這樣的厚度就會被水母發現哦。」

最後用魔力難以穿透的鉛來隔離驅動部分，藉此作爲水母對策。

這些架構已經先告知過其他的氏族。擁有樹靈珠的氏族很少，不過無論哪個氏族都有好幾個森林魔法的達人所以不成問題。

我也真希望能趕快學會詠唱。

經過這些日子後，貝里烏南氏族的驗證也證實了利用咖哩的香味可以吸引水母，而且又不會使其進入失控狀態。

就這樣，我再次造訪的聖樹會議上──

「那麼，根據以上的表決結果，我們決定實行勇者無名所提議的『咖哩作戰』。」

我對作戰名稱有些異議，但最後還是就這樣被採納了。

名稱果然還是淺顯易懂的最好了。

「本次作戰的前鋒，我們打算交給貢獻度最大的波爾艾南氏族負責。」

所謂的前鋒似乎是很光榮的事情，雅潔小姐輕輕握拳擺出了勝利姿勢。

這樣子的雅潔小姐也很可愛呢。

「我……我們貝里烏南氏族也──」

「這我當然知道。次鋒的任務就交給貝里烏南氏族。」

「那……那就好。」

面對協助研究的貝里烏南氏族所提出的訴求，擔任議長職務的茲瓦卡南氏族高等精靈處理得很漂亮。議長好像具備了像這種分配的選任權。

另外，之所以全部的氏族不同時進行作戰，是爲了預防意料外的事態。

「那麼，等全氏族前置階段的塗抹忌避魔法藥結束後的第十天作爲行動日。」

那麼，來進行剩餘的驅除準備工作，還有爲預防萬一的保險措施吧。

「進度可能延宕的氏族記得要提早通報。聖樹會議希望諸位都能竭盡全力。」

所謂塗抹忌避魔法藥是爲了讓散佈咖哩粉的引導作戰更確實，而在世界樹的樹枝上塗抹忌避魔法藥以限制水母的行動。

在議長這番有些軍人風格的發言之後，會議便結束了。