海龍羣島，遇難記

「吉德貝爾特男爵，船隊就交給你負責了。」

「請您期待好消息，艾姆林子爵！我保證會帶回讓那些吝於出資的人咬牙切齒的利益！」

在公都的壯行會上向船隊出資人艾姆林子爵這麼發誓，已經不知是什麼時候的事情了。

「男爵大人！魔力障壁不能動！」

「緊急推進器也是一樣！」

「機關室報告！魔力爐發生了不完全燃燒！」

截至修拉里埃王國的平穩的航線讓我們──不，讓我變得自大了起來。

「四號艦及六號艦遭到海龍的身軀衝撞後沉沒了！」

「快用魔力炮迎擊！」

「所以就說了，魔力爐根本無法供給魔力啊！」

「還有你們自己的魔力吧？」

我們在連續好幾天的暴風雨影響下失去了陸地方向，闖入了遙遠的大海原。

遭遇瞭如此大的暴風雨卻未損失任何一艘船，靠的並非只是熟練的船長和水手，想必還有船上的魔法使們以及搭載了大輸出魔力爐的新造艦之故吧。

倘若沒有艾姆林子爵從公爵那裏幫忙借來的神代祕寶「光榮的引導者」，說不定早就發生叛亂了吧。

因爲這個祕寶總是指示著公都方向。

「不行！魔力一經填充就會消失。」

「辦不到的話用火杖或雷杖也行！再不行的話就改用弓箭或魚叉！」

靠著祕寶在大海原上邁進，我們最後抵達了一座島，上面留有可以稱爲都市巖的不可思議遺蹟。

「三號艦，擊沉！」

早已厭煩於魔法使們淨化過後帶有鹹味的海水，我們於是連偵察船都沒有派出就接近了未知的島嶼。

「我看到五號艦被數不清的海龍追趕著，往其他方向脫離了，不過恐怕……」

焦急地傾聽著風魔法使的詠唱，我一邊以軍用的雷杖牽制海龍。

然而，這只不過是更進一步苦難的序章罷了。

海龍突破爆裂彈造成的黑煙後現身了。

「嗯，這種程度的話，就算在無法使用魔力爐的狀況下也能守住營地。」

「魔力復活！魔力爐重新啓動成功了！」

魔力爐的魔核終於用盡，支撐船前進的風魔法使也因爲過勞而倒下了。

所幸在船被擊沉之前出現了暴風雨，我們得以逃離了窮追不捨的魔物們。

就這樣，多虧同伴們寶貴的犧牲，我們九死一生地活下來了。

必須將艾姆林子爵的交易品送達，否則不光是子爵大人，我和同伴們留在故鄉的家人生活也會失去依靠。

話雖如此，半數的水手們在建立起這個營地之前就葬命於魔物和毒液了。

以魔力爐供給的魔力作爲能量的強風，只要還有燃料魔核就不會停止。

然而，我們有活下去的義務。

當時的我們根本就不知道，夜晚的海岸竟會如此危險。

「倖存的只有本艦嗎？」

「二號艦傳來燈號！『把我們當作擋箭牌，活下去吧！』」

「知道了！■■■……」

接近這座被詛咒的島──

按捺著想要這麼破口大罵的心情，我用雷杖拚命攻擊海龍。

「挑水雖然很辛苦，不過性命可只有一條。」

「就算把燃料魔核用完也無妨！風魔法使！儘量呼喚強風，船帆不要破掉就好！」

最初察覺異變的人是魔法使。

「……　滿帆強風。」

在船上運出的食物喫完之前，得要確保用來修理船隻的木材纔行，不過沒有作業專用的魔巨人幫助，要修理船底的破洞可以想見是非常困難的。

儘管雷系魔法和魔法道具對於海洋魔物特別有效，但由於雷石稀少所以這支艦隊也並未搭載太多。

面對太過慘重的犧牲，我後悔萬分地將拳頭砸在扶手上。

爲了尋找修理船的材料和魔力爐使用的魔核，我們分乘小型的救生艇在未知的島上登陸。

多虧了二號艦搭載了使用火藥的爆裂彈，我們成功地脫離了被詛咒的島。

我用大劍砍倒了跳上甲板的古海獸。

──還沒好嗎！

風魔法使的魔法發動後，船一下子就加速了。

被炮擊鰹摧殘的帆布遭到暴風雨撕裂，船最後在某座島的岩礁地帶觸礁了。

即使是這個好消息，要放心似乎早了點。

◆

我們還不算是脫離了危機。

即使脫離了封鎖魔法的海龍之島，古海獸和炮擊鰹的魚羣仍繼續追趕，逃亡行動甚至一直延續至離開了海龍羣島之後。

不過，現在還不是懊悔的時候。

「島上的魔物弱了一些，真是得救了。」

倘若當時相信對方聲稱有些古怪的提醒並立刻調查一番，或許就能避開這種哀鴻遍野的地獄般景象了。

「快點回覆！『這份恩情我絕對不會忘記』。」

以前還嘲笑過二號艦的艦長是個懷古嗜好的笨蛋，我真想狠狠揍自己一頓。

「七號艦被巨大的海龍整個吞噬了！」

「湧水處附近也會有魔物靠近。像那種危險的地方可不能住人。」

即使是爲了報答救我們的犧牲的二號艦，我們也必須返回公都。

這份決心在經過好幾個月後終於──

◆

「吉德貝爾特男爵大人！有船影！」

瞭望臺傳來的報告讓我不禁要放鬆表情，但爲時尚早。

「是哪國的船？」

「沒有所屬旗幟！」

是海盜嗎──

「數量呢？」

「只有一艘小型船。」

我環視部下們。

儘管數量不多，卻都是身經百戰的強者。

──我們要主動出擊搶奪船隻。

這個決定卻因爲部下的後續報告而延期了。

「有追加通信！確認小型船後方跟著一艘大型帆船！還確認了希嘉王國旗和艾姆林子爵旗！」

「是子爵大人的救援部隊！」

「可以回去嘍！」

「啊啊，神啊！」

我和部下們一塊就要露出笑容，但隨即就察覺到奇怪的地方。

「等等，小型船沒有所屬旗嗎？」

「是的，都確認過了，似乎並沒有錯。」

真是個有膽量的小夥子。

「我是希嘉王國歐尤果克公爵領的貴族。曾與魔物展開激戰而被授予赤火勳章的吉德貝爾特男爵！」

維持嚴酷且狹小的船上秩序之際，讓男女同船根本就等於自殺行爲。

既然如此，就不是庸俗的海盜，我應該展現出面對高貴之人的禮節。

「那種小夥子居然能擊退下級魔族？」

「我是希嘉王國穆諾男爵領的貴族。曾在古魯裏安市擊退下級魔族而被授予蒼焰勳章的佐藤•潘德拉剛名譽士爵。」

那些傢伙是海盜。

我就這樣用望遠鏡追逐著那些傢伙的奇妙動態。

◆

「潘德拉剛勳爵。能否用你的船將我們送到歐尤果克公爵領的貿易都市蘇特安德爾呢？我們是艾姆林子爵貿易船隊的倖存者。當然，無論你希望什麼樣的回報，我們都會準備妥當的。」

「似乎是很多疑的海盜呢。」

「讓女人上船嗎……看來果然是海盜沒有錯。」

「真是奇怪呢。」

對於我的自報名號，黑髮小夥子停下了腳步。

雖然不確定觸礁的船是怎麼復原的，但乾脆就當成對方替我們修好船送上門來吧。

爲了充當誘餌，我走到了沙灘上將大劍刺入地面。

收到偵察隊傳來的風魔法通信後，航海士變得臉色蒼白。

海盜小夥子從小船上第一個走上了陸地。

服裝就像貴族一般。

倘若是正常的船員，是絕對不會讓女人上船的。

聽到部下們失禮的發言，我想起了自己應該做些什麼。

「「「是！」」」

既然對方並非海盜而是希嘉王國的貴族，這時候就必須以禮交涉，拜託對方將我們送回公都纔是。

這種看似甚至還未成年的少年居然會擁有？

若敵人分散戰力的話，姑且就當作更容易襲擊好了。

「──你說蒼焰勳章。」

「是的，當然可以。能夠發現那艘漂流中的船，想必也是某種緣分吧。」

「小型船在小灣的途中停止了嗎──」

手持大盾的三人和風魔法使則是擔任護衛。

或許是某個沒落貴族的後裔。

經過風魔法使催促後，黑髮小夥子──潘德拉剛士爵回報了名號。

「似乎要登陸了。船上載著三個人。是黑頭髮的小夥子、金髮美女，還有紅頭髮的女人──最後那個是橙鱗族的少女呢。」

「穆諾男爵領就是那個被詛咒的領地吧？」

「男爵閣下已經報出名號，接下來換你了！」

「嗯，好像把大型帆船的船員移動至小型船那邊了。」

那是在公都的勳章中最爲榮耀之物。

這下沒錯了。

「全員武裝！升起狼煙，把那些海盜吸引過來。大家一起搶下海盜船，返回公都吧！」

我們迅速完成準備，移動至海盜船接近的海岸。

「大型帆船的船名已經確認──『光榮的歌手』號，是我們原本觸礁的船。」

現在不是喫驚的時候了。

對於我的起誓，黑髮少年當下就欣然同意。

彷佛這就是他最初過來的目的。

不，等等──

他剛纔說了什麼？

「你說漂流？」

「是的，由於上面懸掛著艾姆林子爵家的紋章旗，我猜想這附近的海域應該還有幸存者，所以就一直在進行搜索。能在最後一座島上發現倖存者，真是讓我鬆了一口氣。」

我們的船應該船底破了大洞纔對。

即使因暴風雨而離開了觸礁的岩石，也會很快沉沒纔是。

不過，他看起來不像在說謊。

我看人的眼光是很準的。

「那麼，潘德拉剛勳爵，我們要儘快進行出港的準備，還請稍待一下。」

我向部下們確認幾天時間可以把水準備好。

「五天，不，動員全部擁有『大字＃寶物庫0;小字＃道具箱1;』技能的人，三天就可以準備好了。」

可靠的部下們發下豪語，短短三天內就能從森林深處的取水處準備妥當。

面對臉上寫著想要立刻開始行動的部下們，我正準備下達許可之際，卻被潘德拉剛勳爵叫住了。

「男爵閣下，冒昧打岔，船上已經裝載了足夠航行至蘇特安德爾的淡水。」

「這……這是真的嗎！」

潘德拉剛勳爵手中拿著海圖正與航海士進行討論。

──什麼？那份詳細的海圖是？

「好……好精細的地圖。」

「「「起錨了──」」」

他的外表看起來就是個少年，不過我有時甚至會懷疑他是否爲跟我同歲或者更爲高齡的妖精族改變外型而來的。

即使遭到能夠撞碎船隻的巖頭飛魚羣也依然平靜觀望，在石槍的一擊下就解決了襲擊水手的魚羣首領卻毫無炫耀其功勞的意思，僅有捏死了羽蟲一般的感想。

「潘德拉剛勳爵，你船上的水手真是厲害啊。那精湛的轉向和行雲流水般寧靜的啓航實在是相當罕見啊。」

──啊啊，終於可以再次見到妻子和孩子了。

他的船所呈現出來的操縱技術，簡直可以稱之爲奇蹟。

最初我感到憤慨，認爲對方根本就沒有正在旅行於危險海域的自覺，但不久我便察覺到自己錯了。

這對他來說根本就稱不上什麼危險。

◆

「前……前方島嶼的暗處發現了疑似『巖頭飛魚』的反應！」

他已經在公都創下的奇蹟。

這份喜悅我要傳給後世的子子孫孫。

而有的時候──

不過，這時候我還不曉得。

讓吟遊詩人在整個公都宣揚自然不用說，同時也要請身爲藝術家的叔父認識的作家朋友寫下潘德拉剛勳爵的活躍表現。

「起錨了──」

實在無法估計，究竟要花費多少的時間和人手才能畫出如此的地圖。

對於我的稱讚，潘德拉剛勳爵並未露出得意的表情。

「而且還記載著各島的飲水處和魔物的分佈啊。」

「這種果實很美味呢。這是什麼的果實呢？」

至於標題，我想想──就訂爲《潘德拉剛士爵的海龍羣島航海記》好了。

「您過獎了。」

即使是從小時候就坐船的我，也沒有看過如此精細的地圖。

「這個的話，是用山樹的黃橙果實曬乾而成的哦。」

年輕英雄的登場令我露出了笑容。

在這之後的航海期間，他更是讓我驚奇連連。

一同坐上我們「光榮的歌手」號的潘德拉剛勳爵，表情彷佛第一次看到如何駕駛帆船一般關注著水手們的工作。

這時我才發現，就連那麼危險的海洋魔物們，對於他和同伴們來說也只是自己送上門來的食材。

我同意航海士的判斷後，水手們之間就傳出了近似呼救的歡呼聲。

「起錨！」

例如──

──每片拿到公都可賣到三枚銀幣的夢幻食材，居然毫不吝惜地發給水手們。

潘德拉剛勳爵和同伴們每當遭遇魔物襲擊時，即使是小孩子也欣喜地喊著「肉～？」或者「是鹽燒喲」並主動上前迎擊。

其出色的動作就跟從前僅目睹過一次的妖精族帆船沒有兩樣。

──那是什麼？

而且，還喜孜孜地把去除魔核後準備棄置於海中的巖頭飛魚帶回自己船上，在甲板處解體之後和同伴們舉行宴會。

雖然不知道有什麼好希罕的，但也不能因此打擾或插嘴，所以就隨對方高興了。

就這樣，在如此可靠的護衛保護之下，我們抵達了美麗的港口蘇特安德爾。

「能畫出如此詳盡的地圖，原來你們已經探索過這麼多島嶼了嗎……」

「男爵閣下，從這裏出發，不到十天就可以抵達蘇特安德爾了。」

出港時間訂爲明天早晨，靠著潘德拉剛勳爵提供的食物和酒，我們總算久違地能像個正常人一樣用餐了。

也難怪航海士們會讚不絕口。

嗯，等到成書後，得發放給穆諾男爵以及公都的貴族們纔行。

真想不到，竟能目睹那位羅伊德侯爵與何恩伯爵和樂融融地談論著他的光景。

真是的，簡直可以說現實比小說還要離奇了。