第二十四話 預料之外的來訪

「妳拿了個相當漂亮東西呢，莉莉安娜」

塗了鮮紅色的嘴脣緩慢地畫出了一個弧線，彷彿與之成比例的我坐在了威廉大人的旁邊，靠近他。

在侯爵家的客廳裏，身穿黑色和綠色禮裙的桑德拉大人，妖豔地微笑着，微微歪着頭。綁得鬆散的核桃色頭髮垂落在桑德拉大人的白皮膚上。

桑德拉大人突然來到侯爵家，是喫完早飯，我幫威廉大人準備衣服的時候。

「威廉大人，請用手帕」

威廉大人把我遞過來的淡藍色手帕放在口袋裏。

能把黑色騎士服穿得整整齊齊的威廉大人，今天也是很棒的騎士大人。而且聽說今天在王城有會議，所以請讓我來幫忙把平時不戴的勳章戴在胸前。

據說今天在弗雷德裏克先生給我的衆多勳章中，只會戴上證明官職身份的勳章。

「這個是、這邊……這個是這裏，那個是在上面」

按照威廉大人的指示，將勳章戴在威廉大人的制服上。有模仿太陽形狀的，有模仿星星形狀的，有長絲帶的，各種各樣。

「儀式的時候必須要戴上更多……這次，我來告訴你這些勳章的意義。塞德里克也一起。」

「那個孩子非常尊敬威廉大人，（聽到）一定會很高興的」

我很快便想到他那閃閃發光的臉，注視着這些勳章的樣子。威廉大人也想像出同樣的樣子，臉上露出了溫柔的笑容。塞德里克真的很喜歡威廉大人。

從幫助了公爵大人後已經過了兩週，威廉大人的工作也開始穩定到每三天能回家一次。話雖如此，但似乎還沒有解決，與外交官有關的販賣人口事件每天早上都會在報紙上引起軒然大波。

「……對不起，莉莉安娜。結果沒有時間約你去看劇。」

威廉大人垂頭喪氣地垂下了肩膀。

在王都的劇場舉行的劇目是每三個月就有一個演出節目，是一套用兩個月演出和一個月休演以及準備下次公演的組合，而現在正好是休演的期間。

「請不要在意。威廉大人是位可靠的騎士大人。而且艾爾莎他們告訴我，夏天的演出節目只有一個。」

「是嗎？」

當威廉大人歪着頭，弗雷德裏克先生點了點頭。

亞利安娜小姐氣喘吁吁說的話讓我屏住了呼吸。威廉大人的表情變得尖銳，而塞德里克設法讓我進入服裝間。

雖然想罵一下沒有敲門就跳進來的塞德里克，但是塞德里克臉色蒼白，牽着我的手，不知爲何想把我帶進威廉大人的服裝間。威廉大人和弗雷德裏克先生對突然發生的事情也很喫驚。

砰的一聲，門開了，塞德里克衝進了房間。

塞德里克用快要哭出來的表情喊道，緊緊抱住我。我一邊在那個背上來回撫摸，一邊嘟囔着「爲什麼」。

藍色的眼睛一直盯着我。塞德里克小聲地叫我「姐姐大人」。

塞德里克在給威廉大人送行後，預定今天就這樣在外面進行騎馬訓練，最喜歡騎馬的塞德里克想看威廉大人的馬，所以和艾爾莎和亞利安娜小姐一起先在下面（等待）。

我幾乎反射性地拉着塞德里克的手臂，抱緊了他。塞德里克緊緊抱住我，把胳膊繞到了我的背上。小小的身體在顫抖。

塞德里克快一邊要哭出來，一邊使勁拉我的手。

「母親的那張臉，不是來見我的。那張臉……那張臉，是去姐姐大人的房間時的表情！」

當繼母來我房間的時候，那只是用鞭打我來解悶的時候。

威廉大人說着「沒事的」，撫摸我和塞德里克的頭。

「剛開始的時候和艾爾莎一起去了，但是那個（劇目）沒什麼看頭。演員和音樂都很棒，但是劇本不行。雖然是愛情故事，但結局既不是快樂的也不是悲劇收場，無論男女都悶死了。艾爾莎從中途開始就在睡覺，而我從中途開始也一直在看艾爾莎。」

「莉莉安娜，不用勉強自己。那個夫人比艾頓伯爵厲害得多。」

我緊緊地抱住了塞德里克一段時間，抬起了頭。

「沒事的，我不會把塞德里克交給夫人的」

威廉大人笑着說「這是理所當然的」，就看向了塞德里克，蹲了下來。用雙手包住垂着頭的塞德里克的臉頰，窺視他的臉。

回頭一看，氣喘喘的亞利安娜小姐在了入口出現。弗雷德裏克先生慌張張地跑過來，說「怎麼了」。

「……知道了。確實有我在的話，那位夫人也不會對你出手吧。」

「絕對不給她！」

「也許確實是這樣……那個人已經不是我的繼母了，威廉大人也在。她也不能鞭打我。而且我還想知道，至今爲止一次都沒有反省過（自己對）塞德里克（做過什麼）的那個人爲什麼現在會對這個孩子感有興趣。」

「莉莉安娜，我去跟她說話。你和塞德里克一起待在這裏吧」

「塞迪？」

威廉大人在服裝間的門前擋住了塞德里克。

在我的臂彎中的塞德里克大叫了。

我目不轉睛地凝視着回應（威廉大人），藍色的眼睛突然眯細了。

「姐姐大人！往這邊、這邊！」

「怎麼了，發生了什麼事？」

「要藏起莉莉安娜？爲什麼？」

「要藏起姐姐大人！（她）絕對進不去姐夫的房間，所以」

「下、下面塞德里克大人的母親……來了……塞德里克大人，您跑得很快……」

弗雷德裏克先生冷酷的臉上浮現出溫柔的笑容。如果艾爾莎在這裏的話，也許會害羞地打弗雷德裏克先生。雖然艾爾莎平時很冷靜，但是在弗雷德裏克先生面前會變得很害羞，非常可愛。另一方面，弗雷德裏克先生認真地告訴我們艾爾莎是何等可愛的。

「那位夫人（來了）？亞瑟呢？」

「塞、塞德里克大人，請等等……」

我和擔心地盯着我的藍色眼睛碰上視線，大大的手包圍着我的臉頰。

「塞迪，我先問一下……你想回到你母親那裏嗎？」

「塞迪，門也不敲……塞迪？」

威廉大人苦笑着說「關係很好，比什麼都好」，我點了點頭。

「不是！」

「不要。我喜歡有姐姐大人和姐夫的這裏」

在威廉大人走神的瞬間，塞德里克仍想把我藏在服裝間裏。

「謝謝您，威廉大人」

「不，不……我也去」

「塞迪，怎麼了？（你這樣）很爲難莉莉安娜啊」

「……大人，姐姐大人！」

「正在應對中，說是要……那個、領回塞德里克大人，而前來見他……」

亞利安那小姐窺探我們的臉色，告訴我們。在理解那句話的瞬間，我發出了很大的聲音。

塞德里克搖了搖頭*，淡金色的頭髮蓬鬆地搖晃着。

威廉大人對那個回答，突然露出了微笑。

「塞迪，我會保護你最重要的姐姐大人。當然，你也是。那個人要領回你，首先要向貴族院提交監護人變更申請，然後接受審查，拿到（審查後）發行的變更許可證，而且沒有我簽名的話是不行的。我絕對不會簽名，在你的父母以內的親屬中，找比我更能照顧人（的監護人）是不可能的吧。畢竟我是這個國家的英雄，和王太子也建立了友情，是斯普里菲爾德侯爵。」

聽威廉大人開玩笑說的話，塞德里克漸漸抬起了頭。大大的紫色眼睛溼潤了，好像馬上就要流淚了。威廉大人親吻了塞德里克的額頭，抱住了小小的身體。

「沒事的，在這裏和亞利安娜和弗雷德裏克一起等着吧。不要看弗雷迪那樣，他從以前開始就和我一起鍛鍊，所以很厲害的哦。」

塞德里克的手臂環繞着老爺的脖子，用力抱住後，點了點頭離開了。威廉大人再次親吻塞德里克的額頭，然後站了起來。

「弗雷德裏克、亞利安娜，拜託你們」

「我知道了」

表情嚴肅的兩個人用力點了點頭。我也再次抱緊塞德里克，親吻了他的臉頰，然後把手伸向威廉大人伸出的手臂。我也說了「弗雷德裏克先生和亞利安娜小姐，拜託你們了」，然後離開了威廉大人的房間。

不知何時亞瑟先生已經在走廊那裏等候着。

「桑德拉大人在一樓的客廳裏等候您們」

亞瑟先生在見到我的身影的一瞬間，我好像感覺到他和艾爾莎同樣深藍色的瞳孔搖動了一下，但是平時沒有破綻的表情沒有變化，就這樣向威廉大人報告了。威廉大人大大咧咧地點頭，邁開腳步。

「莉莉安娜，我會保護你的，所以（不要怕）你要自信點。你是威廉・路德福德的妻子，亦是斯普里菲爾德侯爵夫人。」

突然笑了的威廉大人牽了我的另一隻手，親吻了我的指尖，又唸了那咒語。僅僅這樣恐懼就煙消雲散了，果然威廉大人是很厲害的人。

我點了點頭，說道「是的」，便和威廉大人一起走進了客廳。

「侯爵大人，我突然來訪，您卻很快就來招待我，非常感謝。」

「如果可以的話，請一定要事先聯繫我。由於防盜方面的原因，在我不在的日子裏不會有客人前來。」

威廉大人臉上換上對外用的笑容說道。

桑德拉大人點了點頭，說道「我明白了」，便拿起了艾爾莎準備的紅茶杯。

「很香的紅茶呢。很好喝啊」

但是，那只是一瞬間的事情。

無論即使是冒牌貨的父親，還是以惡魔般的姿態盯着我的姐姐大人我也感到恐懼，但她所釋放出的（氣場）和那兩個人的完全不同。

這樣說着，微笑着的她的眼睛裏，隱約飄搖着憎恨的火焰。

「是啊，妳已經不是我的繼女了，我必須要把妳當作侯爵夫人對待，莉莉安娜大人。」

「然後，現在和艾頓伯爵離婚的您只是個男爵家的人。男爵家的人……對斯普里菲爾德侯爵夫人這樣說話，除了醜聞以外什麼都沒有。您這樣只是在炫耀自己的無知和無教養。」

背後伴隨着孕育着冷酷憎恨的聲音，榛子色的眼睛抓住了我。

------------------

「桑德拉大人」

「桑德拉大人是個不會預先通知，早上很早就來到這裏，具有行動力的女性。對這些事情並不關心，並不是因爲無知或是無教養，而是生來的本性。要糾正那樣的東西，一朝一夕是無論如何也做不到的。要慎言，艾爾莎。」

我陷入了本應已痊癒，被鞭打的傷口的（再次）疼痛的錯覺中，全身變得繃緊。但是，威廉大人馬上抱住了我的腰，大大的手覆蓋在膝蓋上緊握着的手上。

當桑德拉大人眯起眼睛的時候，雄渾敦厚的聲音打斷了對話。是艾爾莎的父親亞瑟先生。即使威廉大人無法阻止，亞瑟先生的話應該能阻止艾爾莎的，我鬆了一口氣。

亞瑟先生！爲什麼要火上澆油！

被縮小成三日月（半月）形狀的榛子色的眼睛盯住（實在是）太可怕了，雖然決定不逃避，但我立刻把視線投向了緊握在膝蓋上顫抖的雙手。

我在心裏大喊道。

雖然我感覺到旁邊的威廉大人深深的怒氣，但跟我背後的比起來不算什麼，我覺得與其說是怒氣不如說是殺氣。如果我沒有預料錯的話，在我身後的是在隱藏什麼，雖然有點性急，但卻能爲主人着想的侍女——艾爾莎。

「那麼大顆的藍寶石，你是不是任性地要求侯爵大人買來的？過了一年都沒有（懷上）繼承人……果然你的身體很難（生育）啊。儘管如此，他還是給予了妳作爲妻子的身份，所以請妳要稍微注意一下。」

僅僅這樣，我就感覺到束縛融化了，血液在全身流動。

「……嗯」

「桑德拉大人，我沒有太多時間，可以告訴我您有什麼事情要這麼早就來訪嗎？」

威廉大人，我希望你不要點頭。或者說我覺得這是不可以點頭的時候。稍微抬頭一看，威廉大人的嘴角有點抽筋。

她老實地說了出來。

「沒關係，誰都會犯錯誤」

艾爾莎的聲音落到客廳裏。不知爲何我明明沒看到，卻覺得艾爾莎在微笑。

「妳拿了個相當漂亮東西呢，莉莉安娜」

「侯爵大人您真是忙啊……對了」

「艾爾莎。不得對桑德拉大人無禮」

「您好像誤會了什麼，夫人和您現在是什麼關係都沒有的陌生人。」

「老爺，我想有發言許可，可以嗎？」

「謝謝您的寬厚之心，莉莉安娜大人」

一眼就可以看出，桑德拉大人的手現在的握力也能把黑色纖細的扇子折斷。也許是心理作用吧，我覺得桑德拉大人的笑容很吸引人。

她總是笑着。是一邊笑一邊罵我，踢我，鞭打我的人。我一次也沒見過她生氣的樣子。

榛子色的眼睛慢慢地看向了我。（她把）茶杯放回到桌子上。

*搖了搖頭：原文ぷるぷると~首を橫に振って，ぷるぷる通常指的是布丁或者果凍搖動時的擬聲詞。

桑德拉大人驚訝地看着艾爾莎。