終幕

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櫻正在上妝。

就像在『大奧』內展開死鬥前，姊姊們常爲自己做的那樣。『大奧』裏總是不斷髮生戰鬥，同時也供出資者——諸大名與富豪們觀賞廝殺作爲餘興節目之用。所以妝點自己是最起碼的禮儀，免得讓自己悽慘的遺容暴露在大庭廣衆之下。

只要穿戴好武器防具與漂亮的衣裳，然後再化上戰妝，當時的感覺就會重回自己的體內。

鬥志也會湧現出來。

她是『大奧』排名第四的『百手姬』，過去曾在『大奧』的地獄中倖存下來。

一輸即死。而且還是慘死，什麼也得不到——一直以來她總是面對著這樣的戰鬥。

不過她有目標，對於未來也抱持著希望，所以無論何時她都能坦然接受挑戰。

爲了戰勝困難存活下去——爲了向前邁進，今天她也要奔赴戰場。

即使是看不見前方的黑夜，最終一定還是會迎來升起的朝陽。把痛苦化爲武器，爲愛奮戰吧。

她下定決心打起精神，鞭策著在觀光客輪內的短暫休息中略爲鬆懈下來的自己。

在這段期間內，她也裝扮好了。

「嗯。」

熟練地幫櫻梳理頭髮，同時爲她化妝的『銀狼』——滿意地露出了微笑。

「汝 變漂亮 了。」

『銀狼』驕傲地說。

她將頭帶牢牢地系在櫻的頭上。據說這條頭帶是用『銀狼』敬愛的母親——『金獅子』的遺發製作而成的。比任何人都耀眼的『金獅子』曾經是『大奧』的太陽，她的遺志一定會守護著櫻。

不曉得是不是看瀏海的部分不大順眼，『銀狼』頻頻伸手撥弄。

「在下 弄得 沒『水蛇』 那麼好。」

【插圖】

「不會，已經很漂亮了——謝謝你，姊姊。」

櫻點了點頭，像是在上課似地舉完手後才發言。

她一下子就發現了通往甲板的梯子，便從那裏往上爬。

聽到她挑釁地這麼問，櫻露出了苦笑。

離開大阪城後，『赫龍』與黑姬似乎曾短暫地共同生活過。在這段期間內，兩人之間萌生了類似羈絆的感情嗎？提及黑姬的名字時——『赫龍』露出了溫柔的表情，讓人感到有點意外。

其中或許也有人受了傷不支倒地，或者是失去性命。

「是啊，決戰之地近在眼前——讓我們結束這個流血流淚的可悲時代，讓這個國家……找回愛與和平吧。」

無論肉體還是服裝，這位可靠的『大奧』前輩都爲她仔細地整頓，修復到禁得起戰鬥的程度。自己不管怎麼做也不足以表達對她的感謝。

想到這裏，櫻突然注意到一件事。

櫻在意的是——立場不定的那名人物。

總之——

自己不得不投身於前途未卜的殘酷戰爭之中。

希望大家都能平安無事。

短時間內大概還經得起戰鬥吧，不過到底能撐的了多久呢？

不過事前還是應該重新召開戰鬥會議，以便再度確認及統合所有人的意見。

爲了斬斷惡意的漩渦，摧毀邪惡的陰謀，朝著幸福的未來邁進。

但她還是提高警覺地點了點頭。

『赫龍』表示當務之急是把豐臣黑姬送到大阪城。

希望她能一直保有溫和的氣質，不要再變回『大奧』時代宛如魔獸般的形象了。事實上光是對付『蠅王』就夠喫力了，櫻根本沒辦法再當『赫龍』的對手。

「我去找她們如何？爲了熟悉『強化義肢』，我也想稍微走動一下——」

「怎麼？」

櫻幫『銀狼』撫平凌亂的衣服作爲回禮，然後露出了微笑。

「『赫龍』，你打算怎麼辦呢？」

既然都配備了武器，那就表示她也有意加入戰鬥嗎？

櫻對於異國的超科學力感到敬佩不已，不過大阪城選了一塊易於防守的地方興建城池——正常循陸路前往那裏會相當費事，所以從空路入侵反倒輕鬆多了。

雖然櫻有點在意「姊姊」這個字眼。

不曉得是不是打著喫最後一頓飯的主意，『銀狼』邊問邊咬著不知從哪兒拿來的甜甜圈。見自己可愛的師父喫得滿臉都是，櫻用手指幫她取下臉頰上的碎屑。

然後她再度集中精神專心掌舵。

櫻不由得感到喜不自勝，而『電姬』傻眼地看著這樣的她。

雖然感覺好像離開了很久，但仔細一想也沒經過多少時日。在這段期間內，情況發生了多大的轉變，時代又產生了多大的動盪呢？每個人都還不知道處於動亂之中的這個國家會走向什麼樣的未來。

「雖然吾不曉得她們怎麼會在那種地方——不過降落時會晃得很厲害，待在甲板上很有可能被甩出船外。『百手姬』殿下，有勞汝把她們帶來這間掌舵室了。」

帶著宛如花兒綻放般的笑容挑戰絕境。

「準備好了就進攻吧——大阪城周圍盡是羣山與城鎮，很難選擇降落地點。吾駕駛時可能會有些粗魯，汝等自己留意點。」

聽到櫻有點逞強地這麼說，『銀狼』愉快地晃起了馬尾巴。

「有件事情倒是挺讓人好奇的。姊姊大人，姊姊她說的搞不好是——算了，你就多加留意自己的背後吧。」

「馬上 就要 到了。」

順帶一提——這裏是『紫水晶』的掌舵室。牆壁、天花板與地板同樣都是半透明的，動力室及機房的部分清楚可見，感覺就像骨骼標本一樣。在略高的位置有個狀似玉座的操控席與機房連結，而『黑船』提督『電姬』正坐在上頭。

『電姬』本人也沒什麼戰鬥力。既然『才古鎗』幾乎都沒剩下，她也等於是軟弱無力的幼兒。不過這原本就是他們自己的戰鬥，也不能太依賴『黑船』的勢力。他們願意送自己到這裏就該謝天謝地了。

她甚至在大腿上掛著手槍，呈現如同『大奧』當時的備戰狀態。那把手槍有著奇妙的外形——是『才古鎗』嗎？那是從看似關係親密的『電姬』那裏借來的嗎？

「這就要看小黑——看黑姬的意思了。」

這麼下達指示後，『電姬』感慨良多地說：

『電姬』淡然地這麼說。一旁站著一位全身包裹著繃帶，目前仍在治療當中的美男子。他是『黑船』的高層幹部『騎馬鬥牛士』。他的身體大多損毀佚失，受了本應難以存活的重傷。

至少要把外表打理得漂漂亮亮。

『大奧』有許多像是培育新娘的課程，因此也學得到裁縫等等技術。在『大奧』裏生活了很久的『獨角』長於此道。這麼說起來——以前她傳來的照片裏，『銀狼』穿著的那套布偶裝好像也是她親手做的。

「你要我怎麼辦？因爲昨天的敵人是今曰的朋友——所以就要我一起奮戰嗎？開什麼玩笑，我都覺得想吐了呢。不過啊，我們彼此也都有各自的苦衷。」

櫻優雅地站起身子，慎重地做著柔軟運動。一度卸下的『強化義肢』已經裝回去了，不過由於沒有用皮帶固定住，那就像有點鬆動的牙齒般顫顫巍巍的。

「是啊，大家毫無條理地專斷獨行也無濟於事——事前還是應該就今後的方針，討論出一定程度的結論。」

櫻的心中洋溢著勇氣。

這樣就不會輸給任何人了。

大阪城正逐漸出現在『黑船』遊輪『紫水晶』的行進方向上。『紫水晶』一如其名，整個船體呈紫色的半透明狀，因此可以看到所有方位的景象。前方是無比奢華的本國中心——大阪城。坐落在城內的『大奧』將成爲決戰之地。

雖然完成了令人懷念的儀式，也找回了當初在『大奧』裏打打殺殺時的自己，不過時代不一樣了，戰鬥的意義也變得截然不同。如今已經有許多人喪命，自己也筋疲力盡，稱不上是萬全的狀態。

雖然感覺上很引人注目，但那個精明的『蠅王』恐怕早就知道我方正在接近當中吧。既然不可能發動突襲，那就金光閃閃地闖進去好好嚇唬她一番，藉此提振我方的士氣也好。

『銀狼』猛然豎起大拇指，草率地對櫻下令。

這下恐怕無法讓他加入戰鬥的行列吧，他光是能活下來就已經是奇蹟了。

「『獨角』 也 不在。」

兩人看起來非常親密，這讓櫻感到有點意外。

笨手笨腳的『銀狼』似乎不太滿意自己的成果，不過透過『銀狼』手裏的小鏡子一照，櫻倒覺得自己看起來挺像樣的。比起外表的美觀，讓偉大的姊姊爲自己打點裝扮，更是令櫻不勝感激。

被『銀狼』摸著頭，櫻開心地「嘿嘿」笑了。

想到『電姬』的心情，櫻不禁覺得心頭一陣苦悶——不過她還是點了點頭，隨即轉身離開。

咬牙切齒地這麼說完，『赫龍』把尖頂帽的帽檐壓在自己的臉上。她也穿著熟悉的泳裝，外頭披了件外套，打扮得跟魔女沒什麼兩樣。

「嗯 拜託汝了。」

「不過話先說在前頭——請不要對吾等的戰力寄望太高。吾等也纔剛在戰爭中落敗，不僅耗損嚴重，兵力更是不足。況且戰鬥方面一向都是交由『百』處理，吾等並不熟悉。『才古鎗』也大多隨『黑曜石』沉入海中，幾乎都沒剩下了。頂多只能提供支援吧。」

「感覺不差，某種程度上應該還能動吧。」

『大奧』過去排名第二的『赫龍』。

「甲板上有疑似那兩人的熱源。」

「總之，賭上『黑船』提督的名譽，吾會把汝等平安送到大阪城的。之後想怎麼使喚吾等也都無妨。」

『銀狼』盤起雙手，威風凜凜地端正姿勢。一旁的櫻也點了點頭。

不曉得是不是被『騎馬鬥牛士』調侃了，『赫龍』也不甩開『電姬』，就這樣踹了他一腳。然後她察覺到櫻的視線，朝這邊看過來。

對手可是那個面面倶到的『蠅王』，毫無對策地發動攻擊實在是太危險了。就好像赤身裸體衝進風暴裏一樣，最後只會全身血淋淋地死去。

「汝也 變得 很會 說話了。」

「我不認爲可以駕馭得了你這匹野馬，不過請不要妨礙我們喔。不，我希望最起碼你不要與我們爲敵。」

雖然會覺得痛，但她已經習慣了。

她順從地向過去的敵方頭目做出承諾。

「身體 狀況 怎麼樣？」

『電姬』這麼說道，看來她好像一直默默聽著櫻等人的對話。

她依舊有如人偶般面無表情，全身穿著像是喪服的黑衣，潤澤的檸檬色頭髮上戴了一頂小小的皇冠。那頂皇冠透過無數配線與機房相互連接，讓她得以隨心所欲地控制『紫水晶』。

雖然在『黑船』上順水推舟地跟『赫龍』聯手了，但也不曉得能不能指望她。畢竟雙方基本上是仇敵。只希望至少在這次騷動落幕前能暫時先停戰了。

事實上因爲經過適度的休息，櫻現在精力充沛。

格外親切地提出警告後，『電姬』便闔上雙眼專心掌舵。

「不要 勉強 自己 喔。」

「話說回來，那位黑姬大人現在人在哪裏呢——畢竟我們又不是不相識，我也想跟她打聲招呼。不過我醒來後還沒看過她呢。」

順帶一提，皮帶及『大奧』制服等物品，都在與『黑船』決鬥時變得破破爛爛的了——不過『獨角』似乎幫忙把那些東西都修好了。

一口氣喫光甜甜圈後，『銀狼』像是突然想到似地說：

在船內循環的海水製造出動力後就排掉了，因此隔著半透明的地板可以看到排放出去的水花。這些飛沬夾帶著電流，同時反射月光及星光而顯得燦爛耀眼。從外面看的話，『紫水晶』大概就像拖著一道光翱翔天際的彗星吧。

休息結束了。得趕快換好衣服，然後轉換心態嚴陣以對。

「現在不勉強自己要等到何時？撐到最後總會是自己的，現在正是展現氣魄的時候。」

彷佛保護著『電姬』一般，她將身體靠在狀似玉座的操控席椅背上盤腿而坐，呈現與『電姬』背對背的姿勢。『電姬』像是孩童對父母親撒嬌似地，緊緊抓著『赫龍』的手臂。

在海上航行時，機房藉由讓海水在船內循環而獲得龐大的動力，因此『紫水晶』能夠毫不費力地飛上空中。巨大的質量不自然地騰空懸浮。

『信天翁』能夠利用特殊能力固定血液打造出刀子，而櫻又在『黑船』內失去了所有配刀。若不先請她做好各種準備，在戰鬥上也會有困難。

她不可能救得了所有人，不過好歹也要把自己觸手可及的範圍內顧好。

仔細按摩過義肢與軀體連接的部位，讓身體充分適應之後，櫻取出皮帶緊緊綁在自己的雙手雙腳上。皮帶的背面佈滿細針，櫻讓針刺進皮膚裏固定起來，同時促使神經活性化。

『銀狼』點著頭「嗯」了一聲。在她的視線前方——

終於回來了。

『銀狼』害臊起來，最後有點粗魯地撫摸著櫻的頭，把難得整理好的髮型弄亂了大半。她身上也穿著熟悉的簡便和服，畢竟也不可能以泳裝的扮相戰鬥。

『強化義肢』是利用特殊技術製成的道具，只有專家纔有辦法完全修復。設計出『強化義肢』的『水蛇』過世後，『信天翁』便繼承了她的知識與技術。如果不跟她會合的話，自己恐怕無法恢復萬無一失的狀態。

走出掌舵室後，櫻在走廊上邁步前進。這裏也是半透明的，走在上頭有種漫步雲端的奇妙感覺。

想到這裏，櫻頓時心急如焚。不過現在得先趕往戰場——儘可能地爲重要的人們提供後援。

永遠回不了祖國的『電姬』大概有點羨幕黑姬吧。

「大阪城——是黑姬的故鄉吧。有地方可以回去是件好事。要是在那之前摔出船外回不了家，那也未免太愚蠢了。」

「展開 決戰之前 在下 想先開個 作戰會議。」

她抬頭挺胸地坐在位子上，同時朝這裏投來空洞的眼神。

而且也聯絡不上分別行動的秀影、『吸血姬』等人，以及理應留在『大奧』裏的『螢』。櫻感到不安。他們應該也置身於殘酷的戰場，除非奇蹟發生，才能克服難關。

當務之急應該是跟先行出發前往『大奧』的『信天翁』會合吧。在這種狀態下碰上強者肯定會被殺死，連反抗都辦不到。

穿上戰服化好戰妝後，決戰就在眼前了。

當然，她們在之前的航路中已經大概討論過了。

櫻打開沉重的蓋子來到甲板上。『強化義肢』運作得很正常，這樣在抵達大阪城之前應該就能徹底適應了吧。

『紫水晶』以相當快的速度航行當中。一來到甲板上，強風頓時猛烈地迎面刮來，害好不容易整理好的頭髮都吹亂了。櫻連忙伸手按住自己的頭。

她勉強探出身子站了起來。

船身劇烈搖晃，連要維持姿勢都得花上一番力氣。

『紫水晶』果然名符其實，整艘船就像一顆巨大的寶石。而且也沒有機翼，不曉得是如何騰空飛起來的。櫻把這些事情拋諸腦後，然後環顧著四周。

船飛昇到相當高的地方，由於距離遙遠，從這裏看不太清楚地上的情況。視野籠罩在黑夜之中而變得模糊不清。八百八町在夜裏依然明亮的夜景，燦爛得有如另一片星空。富麗堂皇的大阪城顯得有點安靜，只有月光照耀著它。

這是個寧靜的夜晚。

不過背後確實存在著動亂的漩渦。

惡意在黑暗裏蠢動，遍地都是鮮血與淚水。

櫻覺得渾身發冷，不由得吞了口口水。

「『百手姬』。」

突然間，有人出聲呼喚自己。

回頭一看，只見『獨角』正朝著這邊走來。

櫻心想：她在甲板上做什麼呢——『獨角』穿著充滿神祕感，外觀有如壽衣的白色和服悠悠地闊步前進。臉上一如往常地帶著柔和而沉穩的表情。

儘管凌亂的頭髮遮蔽了視線，櫻還是看著『獨角』說：

「『獨角』大人，您在這種地方做什麼呢？」

「唉，與其問我——不如問這孩子吧。」

仔細一看，『獨角』正雙手抱著黑姬。

她鬆開一頭潤澤的黑髮，任由它隨風翻飛。身上穿著袖口縫死的奇特和服。熟睡的樣子看起來天真無邪，嘴裏不時喊著「兄長大人〜♪」，臉頰還往『獨角』的胸口裏蹭。

「黑姬大人。」

不過『絲妃』已經死了。

『獨角』過去曾遭『絲妃』威脅，還因爲腦神經被操弄而逼不得已成爲她的部下。『獨角』不僅被迫背棄了自己敬愛的『金獅子』，甚至被逼進了痛苦與死亡的絕境。如今『獨角』對這個女人恐怕還是又怕又恨吧。

被櫻這麼一問，『獨角』顯得有點吞吞吐吐的樣子。

『獨角』好像極力地想要說服自己。

『獨角』像是哄小嬰兒似地喃喃著「好乖好乖」，並重新抱好了黑姬。

『絲妃』，那是活在當代『大奧』中的人無法忽視的名字。那女人到處散播各種惡行，是將『大奧』化爲人間煉獄的罪魁禍首——稱暴君、毒婦，她的生命籠罩在無數的悲鳴與鮮血之中。

「請不要露出那種表情。即便『絲妃』佔據了這孩子的身體——她好歹也曾經是『大奧』的女人，更是『金獅子』大人過去以朋友相稱的人。她一定不會玷污『金獅子』大人的理想，我是這麼期望的。」

歷經一場殊死之戰後，櫻等人終於打倒了她。

「不過即使如此，『金獅子』大人依然相信並深愛著他人，無論何時都是那麼地光明璀璨。我相信『金獅子』大人深愛的這個國家——不，我相信人類這種生物並非只是充滿了惡意。」

劇終

她對『絲妃』懷有強烈的恐懼與嫌惡。

自己或許應該趁早斷絕禍根也說不定。不過這女孩是秀影的妹妹，也是可愛的公主大人。她不僅沒有任何罪過，更是爲這個國家撐起未來的孩子。

正因爲如此，她纔會對與『絲妃』有關的人過度反應——是這樣嗎？『獨角』本人似乎也不明白自己的不安所爲何來。

「不，是我想太多了吧。對不起，請忘了我說的話。」

櫻無法抹殺這個尊貴的小生命。

這位『大奧』偉大的前輩，流露出遙望遠方的眼神說：

「我們一再被人揹叛，三番兩次地遭到強取豪奪。」

櫻驚訝地瞪大了眼睛。

「這——」

表現出猶疑不定的態度後，『獨角』彷佛懺悔般語重心長地說：

櫻擔心地直盯著『獨角』瞧——於是『獨角』害臊了起來。

不曉得是不是顧慮到還不習慣『強化義肢』的櫻，『獨角』祈禱似地這麼說完，便輕輕挨近她身旁說「我們走吧」。

然後她優雅地嘆了口氣。

這個國家的公主大人正睡得香甜——好像一點都不擔心國家的未來。

暴風颳得轟轟作響，好像表達著時代變遷一樣。雲層散去，天空奇蹟似地放晴了。山的另一頭隱約透出朝陽的光輝，看起來既像沾染著鮮血，又像指示著光明的未來。

櫻一邊感受她的體溫，一邊注視著眼前的黑姬。

『獨角』以目睹可怕事物的眼神注視著黑姬，同時吁了口氣。

【插圖】

「希望只是我杞人憂天。」

呢喃著這麼說完，櫻在變得愈來愈明亮的晨曦中直視前方。

櫻感到困惑不已，目不轉睛地觀察起黑姬。

看到黑姬比想像中還要有精神，櫻鬆了口氣。聽說她被『黑船』綁架時曾遭司掌劇毒的『才古鎗』攻擊，因而產生了類似高燒不退的症狀，身體一度變得極爲衰弱。不過毒性大概都已經去除了吧——現在她看起來只是很正常地睡著而已。

「我總覺得『絲妃』存在於這孩子的體內。」

「因爲各種原因，我有點在意這孩子，一直以來都很注意她——沒想到她爬到甲板上做了一些奇怪的舉動，所以我才追了過來。不過一看到我，她就突然倒在地上了，真是莫名其妙。」

「您說在意，是嗎？」

「黎明就近在眼前——」

櫻抬起頭。

當她醒來的時候，或許會有令人不願想像的醜惡變故正等著她。櫻感到忐忑不安，內心無端萌生一種討厭的預感。彷佛黑姬嬌小的身體里正捲起邪惡的漩渦，試圖把她們一路累積起來的希望全部摧毀。

「黑姬大人和『絲妃』是母女——是這個意思嗎？」

此行的目的地，便是『大奧』。

這話是什麼意思呢？

『獨角』好像覺得很困擾似地蹙起了白色的眉毛。

就算以後會後悔也無所謂。