第二幕 夜之祭典 嘉年華會

☆☆☆

「真是一波未平一波又起呀～拜託，人家真的要累倒了啦～？」

『信天翁』一臉虛脫的表情，喃喃吐露着心中的不滿。

此時的她身上仍穿着那件沾滿了鮮血與藥水的白衣，摘下口罩之後憔悴地癱倒在椅子上。這裏是離皇居有一段距離的旅館客房——自窗外灑進來的耀眼晨曦，讓『信天翁』忍不住眯起了眼睛。

「唉喲，太陽看起來像是黃色的——結果還真的是一夜沒睡呢，老天～」

她深深地嘆了一口氣，看來頗爲厭煩地仰頭躺到了椅背上。

也難怪了，『信天翁』纔剛做完幫『百手姬』接上『強化義肢』的大手術沒多久——又接着幫那個叫『騎馬鬥牛士』的『黑船』青年進行治療。

通宵達旦進行這種耗費體力的勞動。就算她是挺過『大奧』這個嚴苛戰場存活下來的新人類，此時也是難掩疲勞。治療行爲需要消耗她身上的體液，因此連續治療傷患對她來說幾乎是自殺的行爲——不是可以毫無節制地進行的事。

只見『信天翁』的皮膚失去光澤，眼眶泛黑髮腫，完全看不出原本美麗的模樣。她眯着眼睛，幾乎都快要睡着了。

但是，或許是身爲醫療人員的意志，她依舊撐着爲大家解釋患者的情況。

「那個叫『騎馬鬥牛士』的傢伙——傷得很重，到處都有損傷，要是再晚一點治療搞不好就會死了。不過，人家做了各式各樣的處置……」

她說到這裏大大地伸了一個懶腰，「呼啊～」發出有如活死人般的呵欠聲。

「總之，他現在是度過難關了，接下來就先讓他安靜休養吧。人家都費了這麼大的心力幫他治療了，要是還讓他死了，人家可受不了。」

「辛苦你了，『信天翁』。」

秀影靠近『信天翁』身邊，奉上一杯茶。他想了想，不知道自己還能爲她做些什麼，最後索性溫柔地幫『信天翁』按摩肩膀。

「啊～阿『鴉』，那邊那邊，就是那邊——好舒服呀～話說，讓你這位天下的大將軍做這種事，真是不好意思呀。」

「沒關係，我現在是『腐肉食堂』的『鴉』——而『信天翁』是我尊敬的前輩。還有沒有什麼事情是我可以幫忙的？有的話請儘管說，我也想多幫你一點忙。」

「阿『鴉』，你還是一樣正經八百呢～真可愛，呼啊……」

『信天翁』一邊帶着舒服的表情呼着氣，一邊小口小口地啜飲着茶。

「那個叫『騎馬鬥牛士』的傢伙，是異國的勢力——『黑船』的人是嗎？他是那邊的人沒錯吧？也不知道是不是因爲這個緣故，那傢伙的身體很詭異呢。部分的內臟與身體組織全都換成了機械。」

她一臉頗感興趣地思索着。

「這應該是公主大人其中一項異能力——獸化能力發動不完全的結果。她本來應該變成野獸，並且以動物強悍的戰鬥能力迎敵的，但是卻沒有控制好，只長出了耳朵跟尾巴吧～？」

現在的『黑船』對秀影等人來說，還存在着許多令人難以捉摸的祕密。

「先別說這個了吧～？」

在櫻的催促下，他不得已進入室內，然後當場跪下，伏首趴在地上。

而秀影又是『吸血姬』憧憬的對象『百手姬』——也就是櫻的至愛。

緊接着……

味道有點嗆，讓他咳了兩聲，隨後他便因爲藥水的效果——臉色瞬間好了許多。

『騎馬鬥牛士』似乎也深諳背後的原因，只見他紅着臉，深深地低着頭不肯抬起來。

就算聽到她這麼說，『騎馬鬥牛士』依然頑固地伏首趴在地上。

因此她選擇以獸化能力放棄知性，藉此逃避現在做出結論。

「這暖桌真是不錯，待起來好像很舒服呢～？人家也來打擾一下吧～？」

『信天翁』似乎是擔心鑽牛角尖的秀影，因此以輕佻的語氣如此說道。

秀影在微微察覺到至愛的小櫻陷入憂鬱的同時，也對於談話內容毫無進展而開始感到焦急。

這時候，不知是否因爲太熱，『吸血姬』伸出頭來，「噗哇～」一聲大吐了一口氣，『信天翁』伸手摸了摸她。

她喜歡『鴉』，可是『鴉』就是秀影將軍，而且秀影將軍是櫻至愛的戀人，若是想跟秀影將軍相戀，櫻將會成爲最大的阻礙。她既喜歡秀影將軍，也喜歡櫻，所以不想跟櫻敵對——這樣的關係對『吸血姬』幼小的心靈來說實在難以處理。

「關於這點，真不知道該怎麼向您道歉纔好——不過，如果您願意接受我的辯解，其實我

「我想，這大概是某種逃避現實的表現吧。就是那個——」

「雖然還想再多幫他做些處理，不過很抱歉——人家已經不行了，讓人家休息一下吧～要是除了我以外還有人懂醫術就好了。」

「喵～♪」

看來『信天翁』打算先放棄不管，她再度將話題拉了回來。

「欸，不過那個『騎馬鬥牛士』體內有大量人家注入的藥水循環着。真有什麼萬一的話，人家也可以讓那些藥水變成毒藥，直接殺了他就是喔～？」

接着，她很快地鑽進屋內的暖桌之中，只露出尾巴不斷地顫抖着。

『信天翁』一臉不耐煩地離開了暖桌，順手抓了一杯擺在附近的茶，然後朝着杯內吐了一口口水。她似乎是以操作體液的能力將口水變成了藥水，只見她將那口淺綠色閃耀着光芒的液體混入茶中，再將茶杯遞給『騎馬鬥牛士』。

「請容我不顧廉恥地這麼說，請您一定要幫助我們！那是這個國家——不對，是歷史的危機！要是不設法應對的話，四百年前那場『時空炸彈』的悲劇恐怕會再次發生！」

『百』——櫻聽到這個名字，頓時露出複雜的表情。

是原本待在另外一個房間休息的『百手姬』——櫻。她纔剛經歷過一場大手術，在醫療工作方面也幫不上忙，再加上又極需要休息，所以『信天翁』才哄她去睡。

看來身上披着裝甲的機械馬，是必要時纔會展現出來的面貌。

「幕府跟『黑船』現在是處於敵對關係吧？我們幫那個『騎馬鬥牛士』療傷好嗎？如果不幫他治療的話，他受了那種傷也不可能再做壞事了吧～？」

『信天翁』帶着不解的表情注視着這一幕——終於忍不住開口了。

那模樣很明顯就像是個——身體嚴重失調的病患。

面對這樣錯綜複雜的局勢，『吸血姬』卻變成了，這實在是一件讓人頭疼的事，不過——唉，政治情勢已經夠複雜了，男女之間的情愛糾葛還來攪局的確是很麻煩。

秀影本人則是微微歪着頭，頭頂上還冒出了問號。

現在這副清新的青年形象，纔是『騎馬鬥牛士』真正的模樣。

「來——你也進來吧。」

『信天翁』說完便起身往暖桌移動，坐到『吸血姬』的身邊。

「再怎麼說，人家也是指名你這位徵夷大將軍而來的嘛！不過，總覺得事有蹊蹺呢～？」聽到將軍這個詞彙，在外面走廊打滾的『吸血姬』忽然叫了一聲「嗚喵！？」。

『騎馬鬥牛士』擦了擦眼淚，一臉感動至極地抬起頭來。

「人家的能力消耗得太兇，體液都快乾涸了，真是夠了——總之，你喝了這個稍微冷靜一下吧。這是提神用的藥水，就讓姊姊以體液來幫你恢復精神吧～？」

「根據精神是肉體的奴隸這樣的說法——她在獸化之後，智能也變得像動物一樣低了。」至於她的妹妹『血祭』則是露出一臉幸福洋溢的表情，興奮地搖晃着逗貓棒，逗弄着仍不停「喵喵喵♪」地叫着的『吸血姬』。

「那個，總之請你先把頭抬起來吧。另外，希望你可以不要把將軍這個稱謂喊得太大聲……你也知道，民間對幕府的批評聲浪還滿大的嘛。畢竟幕府也得罪了人民，要是讓大家知道我是將軍，他們搞不好就殺過來了。」

『信天翁』以溫和的態度，吐出這般駭人聽聞的話語。

「沒辦法，畢竟『吸血姬』現在變成那個樣子了嘛。」

也許是聽到有人提起自己的名字，『吸血姬』發出奇妙的聲音，輕輕晃了晃那一頭石蒜花色的秀髮做出了回應。此時的她，蜷縮在沐浴於朝陽底下的室外走廊上打滾。

她的頭頂上長出了貓耳，學生服的裙子底下則是冒出了尾巴。這對貓耳和尾巴似乎不是裝飾，正活潑地擺動着。她抬起頭，一邊像只可愛的招財貓一樣招着手，一邊『喵喵喵♪』地叫着。

這個頗爲棘手的三角關係，過去由於『吸血姬』始終誤以爲『鴉』和秀影是不同人，因此並沒有浮現。儘管有一點慢，她還是發現了這個事實。

『吸血姬』之前才從忽然闖入的『騎馬鬥牛士』發言中得知，自己傾慕的青年『鴉』，其實就是徵夷大將軍豐臣秀影。

「請容我再次向徵夷大將軍豐臣秀影大人——斗膽起奏！」

「呃，不要再『喵～？』了好不好……」

「就是因爲這樣的身體結構，讓人家費了好一番功夫呢～撇開醫學知識不說，人家對機械工學領域可是一竅不通呀。肉體部分的損傷雖然都修補好了，不過要說這樣到底算不算徹底治療嘛，坦白說還滿微妙的耶？」

『騎馬鬥牛士』禮貌地點點頭，一口喝乾了那杯水。

看來，爲了以防萬一，她在爲『騎馬鬥牛士』治療的時候，將自己的體液當成定時炸彈注入了對方的體內。

名爲『騎馬鬥牛士』的青年並沒有做出任何表示，始終伏首趴在地上。「喂——你現在還不能亂動啦，小心會死喔～？」

在那之後，『騎馬鬥牛士』娓娓道來令人難以置信的情況，倘若屬實，的確是令人難以對此事置之不理。

『信天翁』傻眼地喚了他一聲。

『吸血姬』就蹲在那裏。她擁有多樣化的異能力，雖然也能協助醫療工作——不過，打從剛纔開始就一點用處也沒有了。

「感謝您這番好意……！」

「有關於我的事，怎麼樣都無所謂。」

「啊，那個人就是『騎馬鬥牛士』喔～？不知道是怎麼回事——他在手術中忽然就變形了，讓人家嚇了一大跳呢。」

「喂，怎麼了？究竟是怎麼回事？你從剛剛開始就一直很不對勁耶？」

看來「將軍」一詞真的是禁句沒錯，只見『吸血姬』再次嚇得躲進了暖桌。不過，這個部分現在無關緊要就是了——

對於『信天翁』瞪大眼睛吐出口的疑問，在精神異常（？）的『吸血姬』身邊，表情略顯遲疑的雙胞胎替她回答了。

這是怎麼回事啊——秀影儘管感到猶疑，依舊慎重其事地仔細用心聆聽『騎馬鬥牛士』敘述非比尋常的內容。

櫻不是一個人來的。

總之，人家已經盡力了——『信天翁』以略爲認真的口吻說着。

由『騎馬鬥牛士』的敘述來看，他其實也不知道整件事情的全貌。他以痛苦的語氣所陳述的內容。可以簡單整理成以下情況——

『血祭』意有所指地將目光移到秀影的身上。

「請你先冷靜下來，我不知道你這番話到底是什麼意思——不過我會聽的，請你仔細說明好嗎？視問題的嚴重性而定，如果你不介意的話我也可以幫忙的。」

姊姊——『血眼』一邊忙着用手壓住『吸血姬』頻頻掀起來的裙子，一邊帶着欲哭無淚的表情說道：

以『信天翁』的能力，只要是她的體液，就算已經注入他人體內，她還是可以操作自如。她就是運用這個能力奪取『大奧』『女王蜂』的身體。

這般縝密的行事風格——真不愧是曾經擔任過間諜的人。

「能夠被人依賴也是一件令人開心的事呀。一點都不用在意，因爲對象是將軍你呀～」

就在秀影感到納悶之際，坐在暖桌裏的『信天翁』開口了。

雖然不知道是誰的問題就是了……事實上，幕府之所以招致民怨，都是拜『黑船』所賜。可是，秀影的個性還沒有差到會選在這種時候挖苦對方。

秀影捨棄了白天的時候如鬼魂般虛無飄渺的氣質，帶着真摯的語氣說道。

秀影以略顯苦澀的表情與憐惜的眼神凝視着『信天翁』。

「我覺得這也是沒辦法的事。」

「真是辛苦你了。雖然很不想再讓你肩負那種骯髒的工作，但我一直以來都是這麼依賴你。這樣的我實在是太沒用了。」

「突然來訪嚇到了各位，你們卻還是救了我一命——我在此向諸位致上深深的謝意。承蒙諸位大恩，真是失禮了，還請諸位傾聽我……嗚嗚！？」

『騎馬鬥牛士』按着胸口，突然劇烈地咳了起來。

這個人到底是誰呀——

「各位早安——多虧了大家，我好好地睡了一覺。」

在櫻往旁邊退開的同時，那個人也踏進了屋內。

『騎馬鬥牛士』是『黑船』的人——基本上，應該不會擁有異能力纔對。難道說，是那把能夠致使異能力產生的『黑船』特殊武器『才古槍』讓他變形的嗎？

秀影對此顯得頗爲困擾（他有很長一段時間過着如庶民般的生活，因此很不習慣當個上位者受人崇敬），於是以有些戰戰兢兢的態度回應『騎馬鬥牛士』。

嚴格說來，能改變外貌的異能力也不是真的這麼稀有。比方說，『吸血姬』的獸化能力雖然沒有完全發揮，但現在也長出了耳朵跟尾巴。而『大奧』裏的資料也記載着一名叫『熊蜂』的少女擁有變形能力。

櫻帶着一副貪睡了一陣子而覺得抱歉的表情低着頭。

「嗚喵啊～！？」

就連向來輕佻的『信天翁』也顯得非常疑惑。

「喵嗚～♪」

身心舒緩了之後，『騎馬鬥牛士』再次伏首跪到地上。

「感激不盡。」

只見她回過頭，催促身後的另一個人進門。

「畢竟他說了一些讓我們不得不放在心上的事——一方面他被人追緝，搞不好是因爲背叛了『黑船』，身上攜帶什麼機密資料。再者，雖然不知道事情的原委，不過他是來找我幫忙的，就這麼見死不救，我會覺得過意不去。」

「喵～？」

那是一名秀影沒有見過的青年。年紀大概跟秀影差不多，或者再年輕一些。青年穿着旅館準備的浴衣，打着赤腳。留着一頭以男性來說稍嫌長了些的頭髮，和臉上那雙看來十分沉穩的眼眸相得益彰，是一名有着溫柔氣質的青年。

「你看，人家不是說了嗎？」

秀影點點頭，同時將目光移向房間的角落。

「你到底是怎麼回事——是因爲人家剛剛說*想借貓手來幫忙的關係嗎？你是因爲人家那句話，所以變成貓了嗎？」（譯註：日文俚語，表示忙不過來的意思。）

通往走廊的那扇木門忽然被拉開來。

接着雙手十指交扣，開始以嚴肅得有些嚇人的態度向秀影陳情。

這樣的情況實在很麻煩。

們『黑船』無意在暗地裏以如此骯髒的手段破壞幕府的名聲！雖然聽起來像是藉口，但這一切全都是高層幹部『百』一個人獨斷獨行的結果！」

門內的紙門隨後也被拉開，有個人從門後探出頭來。

☆☆☆

時間追溯到大約半個月前的長崎出島。

一名女子走在濃豔如血水般的暮色之中。

她是『大奧』原排名第二的『赫龍』。

她有着異邦人般深邃的五官輪廓，與臉上那稚子一般的雀斑顯得不太搭調。她將一頭金屬般閃亮的頭髮編成了麻花辮，頭上戴着一頂魔女般的尖帽。在這個寒冷的季節裏，她在那件華麗的斗篷底下，穿了一件只遮住重點部位、看起來有些淫靡的泳裝。

儘管這樣的裝扮看來相當詭異——但在這個來自外國、半身機械的『黑船』人聚集的長崎出島，她的模樣其實也不是特別醒目。

尤其今天舉辦的還是幾乎每個人都變裝參加的夜之祭典。

出島的居民原本就十分喜愛奇裝異服，此時也各自精心變裝，紛紛打扮成小丑與野獸等等各種樣貌，以花枝招展的裝扮隱藏自己的身分載歌載舞——暢快地灌着酒，根本沒人在意別人的打扮。

這羣人有如魑魅魍魎，以奇形怪狀的姿態處在沸騰的情緒之中，發出了有如從地獄湧出的大量噪音，場面一片混亂。

『赫龍』帶着冷冽的表情處在其中，在她身邊有一對男女戴着面具光着身子糾纏在一起，不知道是在跳舞還是在性交。幾名醉漢持着酒瓶互毆之後，吸吮着身上的燒酒與鮮血，一副醉醺醺地享受着。擁有多隻手臂的雜耍者「咻咻咻」地轉着手裏的小刀，一羣背上長了翅膀的怪人劃破月亮，吶喊着掠過夜空。

『赫龍』看着眼前彷彿失心瘋的畫家憑藉本能描繪出奇異而滑稽的情景，帶着厭煩的心情大步前進着。

「原本以爲『大奧』已經是很奇怪的地方了——」

她不耐煩地磨着牙，一臉不悅地露出那對尖利的虎牙。

「這裏搞不好還更奇怪……話說，出島也變了很多呢？」

這座出島其實是『赫龍』的故鄉。

在這個採行鎖國政策的國家之中，所有異邦人的行動範圍都被限制在這座出島。

『赫龍』不是很清楚自己的雙親爲何選擇在這個國家生活，因爲她在還不懂事的時候就被人擄走，在畸形生物展示屋中長大。

她的雙親有可能是貿易商、有可能是來異國傳遞知識的學者、有可能是傳教士——或者是在祖國犯罪逃亡至此的逃犯。總之，她對自己的父母一無所知。

後來『絲妃』撿到了『赫龍』，並將她帶回『大奧』。雖然之後也曾幫忙調查，不過『絲妃』只告訴『赫龍』——在她被當成家畜於畸形生物展示屋中過活的時候，她的父母就已經死了。

『絲妃』有個即使毫無意義也會說謊的壞習慣，因此這樣的說法是否屬實也是個疑問。但對『赫龍』而言，『絲妃』說的話是絕對的——而且她對這個問題其實也不感興趣。

儘管對雙親如此陌生，但對於此時的『赫龍』來說卻一點關係也沒有。她是被『絲妃』撿到，蒙受『絲妃』恩寵，在『大奧』排名第二，有如廣域破壞型武器的女人——這就是她的一切。

她不滿地想着，爲什麼自己非得照顧這種小鬼頭不可……

「要去你自己走過去，別把我當成交通工具好嗎？」

「對喔。謝謝你了，『騎馬鬥牛士』，這個很好喫呢♪」

女孩因爲意外的變故，目前與『赫龍』同住在一個屋檐下——她就是豐臣黑姬。

『電姬』拼命拍着『赫龍』的腦袋，「咚咚」地催促着。

「你的氣色看來不太好，肚子痛嗎？該不會是露着肚臍在外面亂走的關係吧？」

「好了，不要發呆。快點聽命，帶吾到那個叫煙火的東西附近去看看。」

「『騎馬鬥牛士』太順從了，很無聊。」

「吾要就近看個清楚，汝起駕吧。喀啦喀啦地前進，右滿舵～♪」

『赫龍』與他在因緣際會之下認識，拖泥帶水地維持着雙方之間的關係。說起來，之前他向『赫龍』聲稱自已在某個商家當學徒，其真實性也頗令人質疑。儘管會撒謊或許有其苦衷，但至少他絕不可能主動坦白說出自己的真實身分——根本不是個值得信賴的人。

『電姬』聽到後襬出可愛的模樣，歪着頭瞪大了眼睛反問道。

『赫龍』儘管在名義上得掩人耳目，過着境遇悽慘的逃亡生活，可是其實這一路下來都還是輕鬆閒適——一直到今天爲止都是如此。

有個人忽然拉了一下『赫龍』的斗篷，於是她轉過頭去。

她剛剛也是費盡了心力才能走到這裏來，此時相當疲憊，真的是個非常需要照顧的孩子。根據她的監護人（？）——『騎馬鬥牛士』所說的，這個孩子一直到今天爲止都沒有真正做過什麼運動。

「大家不是都說，個性倔強、會抗拒的女人征服起來比較有趣嗎？來吧，別再抱怨了，快走吧。全速前進～♪」

「看來『電姬』大人真的很喜歡你呢——『赫龍』小姐。」

話雖如此，『赫龍』她們等於是在隨波逐流的情況下逃到了出島，根本無處可去。若非『騎馬鬥牛士』不求回報地照顧她們，要活下去其實也不太容易。

『赫龍』對於被對方當成交通工具頗爲不滿，嘟起了嘴抱怨着。

過去在畸形生物展示屋裏生活的時候——這明明是天經地義的事。

她對自己並不會爲這個狀況感到厭煩而生氣。

「吾差不多就跟小嬰兒一樣，幾乎沒有步行的能力，不可能在這種雜亂的人羣之中移動，會跌倒然後被踩死的。汝是要吾去死嗎？」

「…………」

「不好意思，『赫龍』小姐，還讓你費心幫忙照顧『電姬』大人。」『騎馬鬥牛士』將黑姬交給他的鈴鐺長崎蛋糕放在掌心上（不知道爲什麼，『騎馬鬥牛士』跟『電姬』都不喜歡在別人面前喫東西），語帶愧疚地說着。

黑姬忽然察覺自己失言，趕緊以袖子掩住嘴角。

『赫龍』在逃離『大奧』時順道將她擄走，但黑姬不僅已經不再對『赫龍』懷恨或懼怕，最近甚至還非常黏她。

『赫龍』覺得很困擾。

「黑姬，汝不必這麼拘謹。」

黑姬小跑步朝着『赫龍』跑來，如同孩子向母親撒嬌般，忘我地在『赫龍』身上磨蹭。隨後更抬起頭來，舉起裝滿鈴鐺形長崎蛋糕的紙袋對着『赫龍』說道：

「姨母大人～黑也要背背！背背～♪」

『赫龍』深深地嘆了一口氣。到底爲什麼會變成這樣呢？她不禁再次對自己身處於這個令人難以置信的狀況感到困惑。

這個宛如人偶般的女孩毫不在乎，奮力爬上了『赫龍』的背，她雙腳跨坐在『赫龍』的肩膀上，彷彿覺得『赫龍』的尖帽很礙事，把它摘下來套到自己的頭上。

「爲什麼？」

「是嗎？我們受人家照顧了——小黑，你有向他道謝了嗎？」

「『赫龍』，那是什麼？現在在那邊發光的那個！那是什麼原理？」

這種讓人覺得彷彿進入異世界，並且在裏面迷失一般的不安感受，大概是源自於她們此時就待在出島這個特殊環境的緣故吧。

『電姬』拉着『赫龍』的麻花辮，揚起嘴角露出一抹討人厭的笑容。

儘管因面無表情而無法從外觀上判斷，但此時的她似乎相當開心。

姬』卸下了心防。

「…………」

「那是煙火貼近看很危險——話說你是誰呀？」

腦袋再度被肩膀上那個臭小鬼拍打，『赫龍』的煩躁已經到達了頂點。

女孩有着端整稚嫩、有如陶瓷娃娃般的容貌，身上穿着一襲帶有陰鬱氣質的洋裝。一頭豔麗檸檬色的長髮散發出晶瑩剔透的光澤，她身上的每一樣特徵都像是纖細而易碎的藝術品。可是，那張面無表情的臉蛋卻毫無血色，讓人感覺不到生氣。

而她卻彷彿留戀着仍然待在『大奧』時的自己，佯裝出和那段時期一樣的氣質，拼命想要掩飾什麼……察覺到自己竟然變得如此懦弱，讓『赫龍』心裏焦躁不已。

至於『騎馬鬥牛士』渴望看到的黑姬與『電姬』的友誼，則是遲遲沒有進展。

☆☆☆

看起來像個人偶的女孩，以毫無抑揚頓挫可言的語調低聲說道，接着發出「嗯哼」一聲，挺起胸膛活像是某個偉人一樣。她像個小孩似地緊緊拉着『赫龍』的斗篷，接着緩緩爬到了『赫龍』背上。

總覺得最近落到身上的盡是這種苦差事，自己的人生到底是從哪裏開始走偏了呢？『赫龍』凝視着遠方，忍不住嘆了一口氣。

雖然她很清楚這點——但是，這個小鬼實在是一點都不可愛。

她很沒家教地抓着紙袋直接啃起了裏頭的蛋糕，一副滿心歡喜的模樣。

黑姬平常不太與人親近，但由於『騎馬鬥牛士』很溫柔，所以黑姬似乎還滿喜歡他的，兩人相處得很融洽。說起來，她若是擺出生硬的態度也挺麻煩的，所以這樣其實是好事。

然而，『絲妃』已經死了，而且她也離開了『大奧』。失去一切的『赫龍』——再也無處可去，心裏覺得非常不安。

這種彷彿有家累的感覺讓『赫龍』覺得五味雜陳，但她也逐漸對『騎馬鬥牛士』和『電

一道頗爲爽朗的叫喚聲傳來。

他便是『電姬』的監護人（？）——『騎馬鬥牛士』。

『電姬』在吐出這句話的同時，臉上的氣色也稍微變得紅潤了些。

你也喫吧——黑姬說完後，將紙袋開口對着『騎馬鬥牛士』。

那是一個非常嬌小的女孩，只見她茫然地站在那兒。

長崎出島，無論是什麼特質都呈現出極端與濃郁的色彩。

這場夜之祭典中最醒目的焦點——一座巨大的紀念碑，此時在煙火的照耀下呈現出強烈的對比。那座紀念碑也莫名地豪華，意義不明地呈現『◢』狀的巨大等腰三角形，以霓虹燈標示出『萬魔博覽會』的字樣——它的外型似乎是參照遙遠異國國王的墳墓金字塔的形狀所建造的。

身高比『赫龍』稍微矮一些的『騎馬鬥牛士』轉過頭來，對她投以一抹微笑。

「喂，等一下——」

這對即使在『大奧』也沒什麼朋友的黑姬來說實在是個難題，不過她還是盡力去做了。黑姬曾經直接叫對方『電姬』，不料卻換來一句『吾的名字後面要加「大人」，蠢材』。這讓她多少跟『電姬』保持了一點距離。

『電姬』表現出一副高高在上的姿態，似乎因爲視野變高而覺得很開心，只見她以發亮的眼神眺望着四周。那雙有如玻璃珠般的眼眸，映照着出島居民享夜之祭典的狂歡姿態，以及在遠方的高空中綻放的煙火。

「我說，你如果要人背就去找『騎馬鬥牛士』嘛。他纔是你的隨從不是嗎？要使喚人的話就去使喚他呀？」

『電姬』今天的心情似乎很好，她一邊玩着『赫龍』的麻花辮，一邊以囂張的口吻說着：「吾很寬容，不會介意。今天畢竟是慶典，就不用在乎那些禮數了。」

現在的她不具有任何身分，什麼也不是。

有如山一樣高的紀念碑，在不知不覺間聳立於此，而且竟然還是人工製造的，讓他們覺得相當震驚。那座紀念碑彷彿一夜之間建成的城堡，再次讓人體認到這批佔領了長崎的『黑船』勢力所擁有的超科學技術，並且爲之震懾。

她大概猜得到這個名叫『電姬』的女孩究竟是什麼身分。若是猜得沒錯，自己不只不該以這般失禮的方式回話，反而應該要儘量討她歡心纔對。

只見一名青年朝着她走過來。這人生得俊俏，看來像個書生。臉上戴着一副能讓眼形看來更加柔和的眼鏡，他將那頭以男人來說偏長的頭髮紮成馬尾。

她拉着『赫龍』的麻花辮，彷彿將它當成操縱桿一般，得意地說着。

「嗨，『赫龍』小姐！辛苦你了！」

『騎馬鬥牛士』笑着說道。只見他的眼鏡映照出了五顏六色的炫目光彩——是在夜空中綻放的煙火倒影。仔細一看，這裏到處都設有暫時性的倉庫，裏面囤放了大量的煙火。數量大到令人難以想像——若是一起爆炸的話，還真讓人擔心出島會不會就此煙消雲散。

「啊～『電姬』好狡猾喔～！」

她將一頭黑色長髮梳成包子頭，再將髮尾放下來，平時總是一身黑色振袖的她，今天因爲要參加夜之祭典而換上了色彩鮮豔的款式。不僅塗着兩抹圓圓的紅色腮紅，頭上還戴了一頂小面具。

『赫龍』被這兩個麻煩的小鬼頭夾在中間，陷入不知所措的局面。

「不要露出這麼嚇人的表情嘛，『赫龍』小姐。」

『赫龍』正在盤算着是否要將肩膀上那個囂張的臭小鬼『電姬』扔到河裏去，聽到這聲叫喚後，以憤怒的眼神朝着傳來聲音的方向瞪去。

事實上，『電姬』的身體運動能力是極端低能的。

青年手裏拿着裝有炒麪和章魚燒等灘販食物的紙袋，一臉悠哉地對着『赫龍』揮手。

『赫龍』聞言冷哼了一聲，同時覺得自己這樣的反應真是不討人喜歡。

「真這麼想就快把她接回去呀。那傢伙老是喜歡在我身上爬很討厭。」

她是掌管這個國家的豐臣幕府中唯一一名女性，也是貨真價實的公主殿下。現在卻收起了冷酷的性格與高貴的言行舉止，低調得有如一個民間的小孩一般。

他們彼此之間就好像感情和睦的鄰居（？）一樣。

「姨母大人，您看您看！黑得到了好多好多的點心呢♪」

說到『騎馬鬥牛士』，他慢了一步，此時纔來到『赫龍』身邊，別有寓意地對她投以一抹微笑。至於『赫龍』則是「嘖」了一聲別過頭去。

順帶一提，『赫龍』其實什麼也沒做，只是因爲照顧『電姬』的機會很多，跟她的關係纔開始變親密。黑姬則是比較黏個性溫柔的『騎馬鬥牛士』，情況可說是十分微妙。

「這是『騎馬鬥牛士』買給黑的喔？不論黑要什麼，那傢伙都會買給我呢！」

最近『電姬』一起出現的情況變多了。這個囂張的小女孩照顧起來頗費事，不過相較於『大奧』的血腥殺戮，其實已經算是輕鬆多了。

日前，黑姬透過『騎馬鬥牛士』的介紹——認識了『電姬』這名不可思議的少女。『騎馬鬥牛士』同時也提到，希望她能成爲『電姬』的朋友。

女孩「嗯哼」一聲，驕傲地坐在『赫龍』的肩膀上，『赫龍』不悅地瞪着她。

『電姬』——這是她的名字。除此之外，『赫龍』對她一無所知。

「喔，人家不小心直呼『電姬』的名字——應該稱呼她爲『電姬』大人嗎？」

總覺得黑姬這傢伙最近似乎愈來愈不客氣了。

在這個人稱『黑船』的異國勢力範圍下的長崎出島。

「再說，從高處看着底下的風景很舒服呀。」

『電姬』出乎意料的舉動，讓『赫龍』覺得非常困惑。

『騎馬鬥牛士』身邊的小女孩對着『赫龍』揮了揮手。

黑姬彷彿直到這一刻才察覺『電姬』被『赫龍』背在肩膀上，只見她胡亂地揮着手耍賴。

「『赫龍』呀。」

「你是怎樣？會不會裝熟裝得太過分了？還有你比外表看起來還重吧？」「畢竟吾的身體有一半是機械嘛。汝就別嘮叨了，起駕吧。」

『赫龍』現在在鄰近的伙房以日薪的方式幫傭，這份工作也是『騎馬鬥牛士』幫她介紹的。大家一起喫飯的機會也變多了。因此對於『赫龍』來說——『騎馬鬥牛士』其實是她在出島最親近的人。

因爲『電姬』想看清楚它的形狀，所以他們一度繞過去欣賞。這個比起大阪城還要巨大、

『赫龍』不得已只好將她重新扛好，卻又忍不住開口抱怨着：

黑姬聽到這句帶着傲氣的話後瞪大了眼睛，接着以懇求的眼神望着『赫龍』。

過去待在『絲妃』身邊時，對方心裏總是盤算着各種壞主意，這也讓『赫龍』始終改不掉猜忌的習慣。不過至少到目前爲止，她和『騎馬鬥牛士』仍維持着安逸和平的關係。

「難得的慶典日，你長得那麼美，還擺出這樣的表情多可惜呀。」

冷不防聽到對方這麼說，『赫龍』忍不住「咕嚕」地生嚥了一口氣。過去在『大奧』，她那異樣的容貌只有被人忌憚、避諱的份，從不曾被人誇讚過。這讓她很不習慣。

「唔，不過——總覺得『赫龍』小姐跟『電姬』大人長得有點像呢。不知道是不是因爲髮色的關係，你們看起來就好像一對母女一樣呢～？」

『騎馬鬥牛士』繼續得意忘形地說着。『赫龍』心想——畢竟『電姬』和她都是外國人，兩人的輪廓樣貌比起『大奧』的其他學生，當然會更加接近。

儘管兩人不可能有親屬關係，但她跟『電姬』或許是來自於同一個國家，屬於同樣人種也不一定。她之所以會對『電姬』懷有一定程度的親切感，或許也是因爲這個原因吧。對於跟自

己外表相似的生物會產生好感，是一種動物本能。

『赫龍』懷着一股焦慮的心緒瞪了『騎馬鬥牛士』一眼。

「你少在那邊說這種無聊話喔？」

「呸！」她對着這名溫和男子的臉龐啐了一口口水。事實上，她很想給對方一巴掌，無奈現在肩膀上揹着『電姬』，沒有手可以用。

『騎馬鬥牛士』泰然地取出鑲着精工刺繡的手帕擦了擦臉。

「唉呀，這還真狠！不，對我來說應該是獎賞！哈哈哈！」

啊……『赫龍』這才體認到『電姬』剛剛爲什麼會說「『騎馬鬥牛士』太順從了，很無聊」。如果有個人無論怎麼找他麻煩他都不會生氣，甚至還有受虐會覺得高興的傾向，與這樣的人相處只會讓人覺得疲憊而已。

一行人不約而同地再次邁步前進。

他們走在一起就好像一家人一樣。

帶有濃濃的生活感……

宛如廣域破壞型武器般讓人忌憚的女人——這樣的形象在『赫龍』身上已不復見。

然而，還是不能太過鬆懈。畢竟現在這個時代正值動亂，『黑船』與幕府之間的關係十分緊張。她們又剛好處於這個『黑船』勢力佔領下的出島，隨時都有可能遭受攻擊。而且『赫龍』還是遭到幕府通緝的對象。

儘管『赫龍』在將軍御前比試中所受的傷和疲勞幾乎都已經完全復原了，但幕府怎麼說都不是憑她一個人的實力就可以推翻的。要是『絲妃』——能夠安心將自己託付給對方的主子還活着，她就完全不需要擔心了。

現在的『赫龍』，已經是一名監護人了。

這個令人還無法習慣的職務，仍不斷地折騰着『赫龍』。

☆☆☆

她那始終隱藏在振袖之中的手——過去在『大奧』沾滿了大量鮮血，在她的異能力副作用之下染成了黑色，罪孽深重且異樣的手指。

「對不起……」

『我對你們沒有任何不軌的企圖——話雖如此，我也不知道能不能得到你的信任，不過，我真的只是希望能讓「電姬」大人以人類的身分，體會一下幸福的滋味。否則，她真的太可憐了。』

看來，這段使用異國語言進行的對話，內容將會非常沉重與嚴肅。

黑姬有如大夢初醒一般，連忙鬆開了『電姬』的手。

『非常遺憾，我希望你能更正一下說法。我這麼說你聽得懂嗎？』

「啊——」

這不是謊言，也沒有敷衍或客套——而是她的真心話。

她看到遠處有一間撈金魚的儺販後，立刻對身旁戴着『赫龍』的尖帽子，一副因爲想睡覺而猛點頭的『電姬』喚了一聲：

『騎馬鬥牛士』以慈祥的目光從遠方看着這一幕。

『電姬』因爲不明所以而覺得納悶，她以那雙玻璃珠般的眼眸凝視着黑姬。

『我們真的很可疑吧。而你的臉上又總是寫着——自己曾經遭人背叛，遭人傷害——一個異國人要在這個鎖國的土地上生活，大概就是這麼回事吧。』

『騎馬鬥牛士』覺得有些意外，不過他似乎也察覺到『赫龍』的用意。

黑姬落寞地嘟噥了一聲，『電姬』慢慢伸出一隻小巧的手掌，輕輕抓起了黑姬的手仔細觀察着。

她將黑姬沾染了鮮血和罪孽的手指提起來，貼到自己的臉頰上。

她成長爲一名善使絲線的異能力者。

『赫龍』也鬆了一口氣，向攤販買了便宜的酒跟串燒，稍微放鬆了一下。她以尖尖的虎牙撕下一塊串燒咀嚼了起來，同時側眼瞄了『騎馬鬥牛士』一眼。

「喔……知道，是玩弄下等生物的遊戲嘛。吾很有興趣。」

接着，她側眼瞄了『騎馬鬥牛士』一眼，開口對他吐出了異國的語言。

『赫龍』話才說出口便自嘲地笑了。因爲那句話正是自己的寫照，現在的她仍然對於過去任憑『絲妃』恣意擺佈的日子感到滿足。然而，『絲妃』已經死了。

「汝爲何要道歉？」

「因爲黑姬的手很溫暖。」

『我在畸形生物展示屋還有「大奧」時都祈禱過許多次，希望自己至少能夠活得像個人。我不求金銀財寶，只希望能在心愛的人身邊安心地入眠，我只要這樣的小幸福。不過，這世上沒有神，有的只是充滿鮮血與眼淚的現實。』

「姨母大人，您看您看♪黑抓到了好多金魚喔！」

『你在得不到別人理解的情況下，處在憎恨的情緒中孤獨地生活，這樣的經歷跟「電姬」大人一樣。我之前說你們兩個人很相似——那其實是我的真心話。』

儘管還無法像自己的手腳一樣恣意使喚——但她現在已經使用得非常順手了。

這是最敬愛的『絲妃』留給她的最後一道命令——保護黑姬。

過去『騎馬鬥牛士』始終刻意保持着禮貌的距離，這時卻突然向前跨出一步。

青年的眼神中透露出內心燃燒着的激動心緒。

她也因此變得無依無靠，像個迷途的孩子，不知如何是好。

「小黑——請你稍微照顧一下『電姬』。你可以辦得到吧畢竟你是姊姊嘛？來，我給你一點零錢，用這個帶她去玩吧？」

她一臉失落地向後退了幾步。

這位異國青年笨拙地道出了自己的想法。

「我知道了，黑會當個乖寶寶的。雖然不擅長跟『電姬』相處——不過，黑再怎麼說也是姊姊嘛，嘿嘿♪」

「姨母大人？您怎麼了嗎？」

「其實吾反而羨慕黑姬。」

說完，她以十指交扣的方式牽起了黑姬的手。

『我想，你會懷疑我也是正常的。』

『我相信自己就是爲此而生的。』

「『電姬』，我們去那邊玩吧。你知道撈金魚這種遊戲嗎？」

「…………」

他切換到異國語言，並回以一抹微笑。

『我們可以聊聊嗎？』

仔細一看，黑姬不僅以自己的異能力強化了手中的紙糊漁網——還用透明如水的絲線纏在四處逃竄的金魚身上，靈巧地將它們一隻只撈進了水盆中。

『話雖如此，其實你使用我國的語言說話，「電姬」大人也聽得懂，所以——如果你要談的是比較私密的事，那我們還是稍微到遠一點的地方去說吧。只是我也不能離太遠，不如就到那裏去吧。』

相較之下，『電姬』白皙的手看來有如絲絹般純淨，更顯得黑姬的手是何等污穢嚇人。黑姬非常憎恨這雙黑色的手——彷彿象徵繼承自母親的異能力一般污穢，讓她除了『赫龍』之外，誰也不願意碰觸。

黑姬鐵青着臉，猛然倒抽了一口氣。

他伸手按住自己的胸口，宛如懺悔般地說着。

『赫龍』似乎已經有些醉意，她開始吐露一直以來都埋藏在心底的真心話。

「啊——我的肚子也餓了呢？」

現在再怎麼樣，也不可能忽然間就變成一個普通女孩吧，可是——

隨後，她放鬆身上多餘的力氣，展露微笑。

和服與洋裝、黑髮和金髮——儘管兩人的外表處處形成對比，但卻有着許多相似之處。

「這種身體組織的變化，是遺傳因子基於強大的異能力而產生的。那是非常正常的情況，吾認爲汝沒什麼好自卑的。」

『不可能的。只要是人，任誰都是沾滿了鮮血誕生的。特別是這個時代尤最。我們利用只爲了殺人而存在的異能力，像呼吸般自然地去傷害別人。我們沒有資格期望獲得跟別人一樣的幸福。』

『好啊。』

這理應是可喜的事。然而，『赫龍』心裏卻爲此而愁苦糾結着。她很害怕黑姬會因此而逐漸離她遠去。儘管『絲妃』一定會因爲黑姬的成長而感到高興，甚至會爲此褒獎自己——如果『絲妃』還活着的話，她或許會這麼做。

可是，『赫龍』卻動搖了。

這時該如何回應她纔好呢——『赫龍』現在還沒有任何頭緒。

他以眼神指向鄰近一處販賣酒與小菜的灘販。

她腳下襬的水盆中，裝着已經多到快要滿出來的金魚。

儘管心裏有些不安，仍然用力地點了點頭。

『電姬』坦率地說出心中所想。

當時她是這麼想的——自己不一定有餘裕能隨時保護黑姬，因此若是好好訓練，也許她將來就能自己保護自己了。

『赫龍』緩緩將『電姬』放下，像只大型貓科動物般地伸了一個懶腰。

她無法理解自己的想法。

『電姬』或許真的是累了，她雖然回了話卻仍然站在原地不動。黑姬不耐煩地一把抓起了她的手，準備拉她過去。然而——

「沒什麼好謝的，吾只是將想到的話說出口而已。」

也許是被當成姊姊讓黑姬覺得很開心，只見她活潑地揮舞着振袖。

黑姬驚訝地瞪大了眼睛，一時啞口無言。

一點一滴地——朝着她母親，那個『絲妃』的方向發展。

『就是因爲這個世上沒有神，所以人們才必須用自己的手掌握想要的東西。我們身上有一半是機械，和其他人相比，得付出好幾倍的努力纔行。正因爲如此，所以我——絕對不會放棄，哪怕只是徒勞無功也一樣。』

接着毅然開口了。

這麼說來，『赫龍』曾經抱着好玩的心態訓練過黑姬。她在長崎海岸一邊鑽研自己的能力，一邊以另一隻手訓練她。

黑姬看來有些擔心，她微微歪着頭望着『赫龍』。

「謝謝你，『電姬』，你是在安慰黑吧。」

「黑的手，很髒——」

於是，這兩個幼小的孩子便手牽着手，一起朝着撈金魚的攤位走去。她們並肩走着，稍微拉近了雙方心靈上的距離——從旁人的角度來看，她們就像一對和睦的姊妹一樣。

不習慣使用異國語言說話的『赫龍』，不太能完整表達自己的想法。

『只要一開始不報期望，就不會落得失望的下場。這樣至少不會覺得難過。我放棄一切，一路這樣走了過來。所以——現在的我沒資格再奢求任何事。一樣也不行。』

『騎馬鬥牛士』直視着『赫龍』，他猶豫了一會兒。

成天都待在『絲妃』身邊。

『你懂什麼？』

『「電姬」大人年紀還這麼輕，她不可能不難過，也不可能不寂寞。基於立場，我也許沒辦法成爲她的家人，也沒辦法成爲她的朋友。不過我可以在她身邊支持她，幫助她。』

「多虧姨母大人的訓練，人家現在好像很擅長抓魚呢！」

『對於那位「電姬」大人，大家都只期待她的性能，從來沒有人將注意力放在她的人格表現上。就連創造她的親人也是一樣。只有我會把這樣的「電姬」大人的心靈跟意志擺在最前面——因爲「電姬」大人絕不是連靈魂都機械化的存在。』

她不是得面對衆人好奇的眼神，就是被當成怪物一般受人忌憚而遠離。

黑姬緊緊牽着『電姬』的手，與『赫龍』隔着一段距離，蹲在撈金魚的灘位處，一臉天真爛漫地高舉着手中的紙糊漁網，對着她揮了揮手。

「咦？」

『不過，「赫龍」小姐使用我們語言的方式聽起來還是一如往常地嚴謹，讓人覺得很有趣——不對，應該說是很可愛才對。』

就在倍感困惑的時候，她來到了這個地方——長崎出島。

『你就這麼滿足於爲他人奉獻一生？』

『騎馬鬥牛士』冷不防開口說道。

黑姬一臉羞愧地低下頭，『電姬』卻以純真的語氣開口說道：

『赫龍』點點頭，她伸手摸了摸黑姬的頭，以日語說道：

『我可不是單以類推的方式這麼猜測的。』

『赫龍』和『騎馬鬥牛士』的目光對上了。

「喔？」

對黑姬來說，異國的語言就好像外星人之間的對話，她瞪大了眼睛眨呀眨，慌慌張張地接過了零錢。

仔細想想——她其實很不習慣跟男性獨處呢。

總覺得心裏有股溫暖而珍貴的東西正在逐漸消失。

「汝討厭自己的身體跟別人不一樣，可是吾的身體有大部分是機械——甚至被稱爲連靈魂都機械化的女人。吾連骨子裏都跟別人不一樣。」

黑姬在『赫龍』的注視之下逐漸成長。她擁有承繼自母親的操控絲線能力，但過去卻沒有辦法控制。無法有效應用，對她來說理應是一種累贅纔是。

之前在畸形生物展示屋裏，總是一個人被關在籠子裏面。在觀衆面前表演，也經常遭受好奇與鄙夷的目光。至於『大奧』也是年輕女孩的樂園——因此她幾乎沒有跟男性接觸的機會，

☆☆☆

『赫龍』安逸的生活在幾天後劃下了休止符。

這天，她晚了一些時間才得以從工作的伙房下班回到家。

基本上，她的工作除了負責洗碗以外還有其他雜務，可說是非常忙碌。

據說長崎出島目前正因爲不明原因的能源不足，致使各地的工廠店鋪紛紛停擺。

不知是否爲幕府方面，對於在『黑船』佔領下的出島如同獨立國家般的行徑所做的制裁，或者是『黑船』懷抱着什麼不軌的企圖而挪走了大量的能源。此外，也有可能是日前的夜之祭典消耗掉的燃料跟電力超乎想像——

儘管原因不明，但主要從事貿易的出島幾乎沒有生產糧食與能源以供自用。由於現在情勢不穩，也不能期待幕

府的援助，因此大家都繃緊了神經，每間房舍都關上了電燈。這裏變成一片昏暗的世界，彷彿整座出島都成了喪禮會場。

就連平時在街上總是格外主張着自我存在感的霓虹燈也失去了光芒，粗糙的廢棄房舍和成堆的瓦礫山在月光底下浮現出形影。現在路燈消失之後不能外出，所有人都懷抱着不安，因爲畏懼寒氣而並肩瑟縮在屋內。

一切彷彿世界末日般令人無比沮喪，然而——

出乎意料的，『赫龍』能孕育出火焰的異能力在出島各處成了寶貴的資產。

她爲了家家戶戶的煮飯和暖爐需求而四處奔走。只要有人需要，她便幫人點火，同時也得到了衆人的感謝和報酬。一夜之間就得到一筆小錢和在出島的人望。

老實說，她覺得很困擾。

異能力者在現代是非常稀有的存在，一旦有這樣的人出現便會格外受矚目。要是幕府持續派人緝捕她，經由這次事件讓她被幕府發現的機率也會相對提高。

她也覺得非常困惑。一方面，她的能力是爲了能有效殺害他人而鍛鍊的，沾滿了鮮血與罪孽。因此她從沒想過可以藉此幫助別人——甚至獲得衆人的感謝。

或許這也是一種生活方式。

不與奪命廝殺爲伍，而是在溫暖的人羣中過生活——這樣的想像讓她覺得既新鮮又美好。

然而，那只是一場白日夢罷了。

她向來都是在別人輕蔑或畏懼的眼神中生活。無論是在畸形生物展示屋或是『大奧』——一直以來都是如此。

事到如今纔想當個好人悠哉過活——這種想法怎麼可能如願。

『大家辛苦了。』

『唉呀，你家裏的情況比較複雜呀？不過在這個出島，每個人的身上多多少少都有一些包袱吧？所以大家才需要互相幫忙呀。畢竟我們都是被放逐在羣體之外的人，得相互扶持才活得下去嘛！啊哈哈哈！』

她的症狀主要是高燒不退，就連用「體溫能煮茶」這種玩笑話來形容都不嫌誇張的程度，以冰水沾溼的毛巾放到她的額頭上，更是沒多久就變溫了。

「我回來了——小黑，你還醒着嗎？我兩手都拿着東西可以幫我開個門嗎？」

她不斷承受着痛苦的煎熬。

此時是*丑時三刻，家裏那個怕寂寞的孩子搞不好已經開始覺得害怕了。（編注：約凌晨兩點左右。）

「喂，你——你究竟是怎麼了！？」

黑姬發出了光聽就覺得很痛苦的呼吸聲。

『赫龍』全身顫抖地癱跪在地上。

她終究只能以破壞的方式成事嗎？

『我回來了。』

在燭火孱弱的光線下，黑姬就這麼趴在桌上。

她猛然感受到一股寒意，因此更用力地搖晃着黑姬。

『赫龍』如同過去待在畸形生物展示屋時一樣地祈禱着——儘管這麼做沒有任何意義。因爲當時將她從地獄般的泥沼中拯救出來的，其實是距離神最爲遙遠的『絲妃』。

「你呀，睡在那裏會感冒的喔——」

她邊走邊想着，那孩子八成肚子餓了，要做什麼料理給她喫呢？這麼晚纔回來，那孩子一定很不高興吧？要不要順便也做個點心給她喫呢？還是她已經睡了？雖然她是個喜歡熬夜的孩子，不過今天真的有點晚——

『誰來、救救這個孩子……』

『赫龍』有足夠的臂力，就算提重一點的東西也無所謂。其他的同僚見狀紛紛開口說道『這個你也拿去吧！』『還有這個！』『可以順便請你把我家不聽話的兒子帶走嗎～？』『啊哈哈！』在你一言我一語的玩笑氣氛中，大家又塞了許多東西給她，她環抱着幾乎要遮住視線的東西，覺得有些困擾。

而且這裏的同僚們日文不太好，反而讓她回想起幾乎快要忘記的母語，因此便很自然地開口以母語跟大家交談。

在這般和睦的氣氛中，同僚們紛紛以笑容回應。

她大聲喊道，但屋內卻沒有任何反應。

『赫龍』帶着一股難以言喻的不安，一邊小聲說着一邊走向黑姬。

屋內一片昏暗。畢竟現在整座出島都在停電，這也不是什麼奇怪的事——不過，屋裏有人的氣息。仔細一看，屋內的角落有一道微光。那是已經快要燒乾的蠘燭火光。

☆☆☆

也有可能是太常聽到『赫龍』要她變強，不要給別人添麻煩等等嚴苛的警告，讓她因爲害怕捱罵——害怕『赫龍』覺得她麻煩，將她拋棄而使她變成孤伶伶一個人。由於那些緣故，這個害怕寂寞的孩子便一直佯裝出沒事的樣子。

「姨母、大人——」

我不要。

明明還一邊以幸福洋溢的表情說着『姨母大人，您慢走喔』，一邊目送『赫龍』出門的啊。

『黑船』擁有超凡的科學技術，也許能治好黑姬的病情——儘管就處在『黑船』的勢力範

黑姬該不會不在家吧？她白天雖然會去幫隔壁的老夫婦務農，但早就應該回到家裏了。而且現在也不是小孩子外出的時間，加上她對附近的路也不熟。更何況，她原本就是個喜歡待在家裏的小孩呀。

一名中年女子忽然慌慌張張地跑了過來，是伙房主任，她將一個裝滿了蔬菜等食物的包巾塞到『赫龍』的懷裏。

大概是當時在混雜的人羣中感染了感冒還是什麼疾病。出島是異國人羣往來的複雜之地，因此是麻疹、霍亂等傳染病散播的溫牀。

『赫龍』在自家門前，一不小心脫口說出異國語言，她趕緊改口。

在那之後。

圍之內，但『赫龍』卻從未與這幫人有過接觸。

她看起來還有意識，只是非常模糊，而且反應也很遲鈍。

底下壓着一本攤開來的書，至於她則是沒有動靜。看樣子，她應該是看書看到一半因爲覺得累了，就直接睡着了吧。

一股騷然不安的感受，讓她忍不住呆站在原地凝視着屋內。

不過，『絲妃』加諸於『赫龍』身上的咒縛——束縛『赫龍』的鎖煉已經粉碎。

是自己把黑姬逼入絕境，無法將她從痛苦中拯救出來——

主任伸手拍了拍『赫龍』的背，讓她身型有點踉蹌，不得已，她只好接受那一大包的禮物。

在『大奧』有將異能力用以醫療用途的藥師，也許這些藥師可以醫治黑姬的疾病。但她們好不容易纔從那裏逃出來，不可能厚着臉皮回去求援。再說，黑姬的身體狀況不可能撐過返回『大奧』的路程，已經束手無策了。

她想將黑姬搖醒，但纔剛觸碰到黑姬那一對纖細的肩膀——

據說『赫龍』口中的異國語言聽來非常嚴謹，在上司和同僚之中博得了好評，甚至還認爲她是個很有禮貌的女孩，加上她在『大奧』隨便學學的新娘課程內容應用之下，讓她在伙房的工作非常順利。

此時的『赫龍』穿着伙房作業用的制服，工作帽遮住了大半個額頭與眼窩上緣，和她那一頭編織得十分整齊的麻花辮以及臉上的雀斑非常相稱。

『等一下「赫龍」。』

『赫龍』抱着懷裏的大包巾，加快了腳步。

『赫龍』走在沒有街燈，一片漆黑的出島街道上。猶如廢棄房舍一般的自家就在工作的伙房附近——只需要幾分鐘的路程就到了。

『赫龍』希望至少能降低黑姬的體溫，因而儘可能勤加更換貼在額頭上的溼毛巾，並且幫她擦拭身體，設法降低胸口與頭部的熱度。

『今天不知道是不是比較少人出門，所以客人不多不是嗎？店裏沒用到的食材擺着壞了也很可惜，反正難得嘛，你就帶回去吧？』

『赫龍』以異國語言打了聲招呼。

「呼、呼——」

黑姬的身體異常地散發熱度。

這般高燒讓黑姬的意識變得模糊，幾乎無法擺脫昏睡狀態。口中吐出孱弱且急促的呼吸，還不時如夢囈般呼喚着『赫龍』的名字。她四肢麻痹，全身上下擠不出力氣，只能像爛泥似地橫躺在牀上。

然後，很不可思議地，她微微睜開眼睛望着『赫龍』。

平常紮起來的頭髮在這種情況下也只能解開，穿着睡衣的黑姬徘徊在生死邊緣。只有那一雙她本人覺得厭惡的黑色手掌，無論是醫生或其他人想碰觸，她都會拼死抵抗——這樣一來會消耗體力，因此只好幫她戴上了手套。

『辛苦了～』『你今天大出風頭了呢～♪』『明天見啦！』

『赫龍』這才深刻地體認到，自己變懦弱了。過去待在『大奧』的她，從來不曾向任何人求助過。當時的她是個將『絲妃』奉爲神一樣崇拜，同時在反覆的殺戮與破壞的行徑中沾滿鮮血的怪物。

面對黑姬逐漸消逝的生命燭光，『赫龍』只能像個木頭人般站在一旁呆望着。她深感無力。說到底，她終究只是個有如廣域破壞型武器的女人。身爲武器，不可能像一般人一樣擁有安逸的生活嗎？

科技與醫術的發展都是以大阪城爲中心，並沒有擴及到這種窮鄉僻壤，無論是醫學或藥學，自戰國時代以來就沒什麼進步。遭到中央打壓，技術高明的密醫避居在這裏——那種宛如電影情節的狀況更不可能存在。

『雖然我只能夠拿這個當謝禮，不過——「赫龍」，你今天真的很努力，大家都很感謝你呢。』

這是她的失態。她與敬愛的『絲妃』之間最後的約定是要守護黑姬，幫助她活下去。而這也是『赫龍』苟活至今的唯一動力。

『你的女兒正在發育，應該喫很多吧？這點東西小孩子一下就喫完了啦——好了，你就別客氣了，拿去吧。』

也許是『赫龍』握着的手讓她有所反應，黑姬輕輕地吐出一聲囈語。

「姨母、大人……？」

那是在離住家不遠的伙房，是『騎馬鬥牛士』幫她介紹的工作地點。這裏是異國人較多的區域，『赫龍』不會遭受太多異樣的眼光，讓她得以融入這裏的環境。

她的臉頰消瘦，眼窩凹陷，頭髮凌亂不堪，模樣看來非常悽慘，就連聲音也細微得幾乎聽不見。

但是，她其實也不討厭這種感覺就是了。

可是，『絲妃』現在已經不在了。

『她不是我的女兒……』"

她嚇傻了。

手中傳來溼潤的觸感，那是因爲黑姬流了過多的汗水所致。

她渾身無力，原本單手抱着的大包巾在手臂中鬆開來，東西摔落到地上發出了惱人的聲響。

當然，『赫龍』也爲了黑姬而四處奔走，她拜託伙房同僚動用關係請來了醫生，還花錢買了昂貴的藥材，但卻一點效果都沒有。

『拜託——』

她覺得有些異樣。

「……黑姬？」

果然是睡着了嗎？『赫龍』一邊覺得很麻煩，一邊以單手撐着抱回來的東西，煞費苦心地開了門。這才發現門根本沒鎖。

『赫龍』不由自主地收起了『小黑』這個暱稱，直呼她的本名。

黑姬的情況應該有事前的徵兆纔對。她跟出生在出島的『赫龍』不一樣，是在『大奧』中備受呵護的公主大人。現在卻來到這個複雜而骯髒、充滿渾沌的地方，她不可能適應這裏的生活。

仔細想想，夜之祭典結束之後，黑姬就顯得無精打采的。『赫龍』原本輕率地以爲她只是玩得太瘋所以累了——結果不是。

『赫龍』沒有醫學相關知識，向來只以破壞和殺人過活，就算她想照顧黑姬，也不知道該如何是好，只能看着黑姬一天比一天還要虛弱。

「啊、嗚——」

原本就顯得十分微弱的蠟燭火光，在她吐出氣息之後忽然熄滅了。

在她迷惘着不知該如何是好的同時，黑姬的病情更加惡化了。

然而，要是情況再繼續惡化下去，這個促使自己繼續活下去的唯一目的——恐怕也無法完成了。不對，不只如此。這不只是誓言與原則的問題，一股幾乎要撕裂理智的情緒波動正不斷搖撼着她的心靈。

雖然她大概知道去哪裏能找到對方——不過要她將黑姬的性命交給異國勢力『黑船』，她還是有所猶豫與顧忌。

黑姬微微睜開眼睛，凝視着『赫龍』。

『赫龍』只能做到這樣了。高熱是自己的武器，但高熱只能夠助燃，卻無法降低溫度。而這樣的能力在此刻是完全派不上用場的。

『這麼多，我喫不完——』

這股不習慣的陌生氣息，讓她難受地想要即刻逃離現場，可是——

此時她發着高燒，四肢麻痹，只怕連呼吸都沒辦法好好地進行。她很痛苦地咳嗽，咳到喉矓都腫了，逐漸給人一種窒息的感覺。這是惡性循環，孱弱的呼吸無法將氧氣運送至腦部，讓她原本紅潤的臉色愈來愈蒼白。

爲此，『赫龍』深深地詛咒自己。

那雙在高燒之中變得朦朧的眼眸，在辨識出『赫龍』的臉龐之後，變得溫和許多。

「…………？」

她以流利的異國語言如此說道。

幾天過後，黑姬的病情依然沒有好轉。

黑姬恐怕是硬撐着隱瞞自己生病的事，勉強表現出以往的活潑模樣吧。她不想讓『赫龍』擔心，明明身體的狀況已經急轉直下——堅強也該有個限度吧。

她比預期中更能勝任這份工作。

『赫龍』不習慣接受別人的好意，因此顯得有些困惑。主任露出開朗的笑容。

『赫龍』將黑姬抱到懷裏，仔細看着她的臉龐。黑姬整張臉泛紅，連耳根都紅了。不僅全身癱軟無力，體溫更是讓足以耐受高溫的『赫龍』都忍不住驚惶。這種情況太不尋常了——儘管黑姬的樣子看起來就好像重感冒。

而這頭失去項圈的怪物也因此而顯得不知所措。

那盞蠟燭就擺在她們從附近撿回來，好讓黑姬可以看她喜歡的書的書桌上。微微搖曳的燭火，虛弱得彷彿隨時都會熄滅一樣。

她緊握着黑姬戴着手套的手，將掌心貼到自己的臉頰上。黑姬的掌心仍有體溫，她還活着，自己還可以感受到她的血液脈動。然而，那似乎隨時都會消失。

她今天早上明明還好好的。

她向來很討厭人家碰她的手，但若是『赫龍』的話，她似乎就不在意了——黑姬的指尖像是爲了確認什麼而顫動着，彷彿嬰孩伸出小小的手掌想觸摸母親似的。

「姨母大人的手心、涼涼的，好舒服呀——」

黑姬露出一抹美得令人心疼的開心笑容。接着，她以自己的指尖扣住了『赫龍』的指縫，安心地吐了一口氣。

「人家在書上看過，手很冷的人，心腸是溫暖的——呵呵，黑很博學吧？是吧，姨母大人……？」

她的意識不太清楚，說話時已經拼湊不出原本的邏輯，口齒也不那麼清晰了。

你看起來比我想像中的還有精神，看來是不需要擔心了——此刻的狀況讓『赫龍』沒辦法一派輕鬆地這麼說。現在的黑姬有如蠘燭熄滅之前的迴光返照，或者是不正經的夢囈。無論如何，都不是可以讓人安心的狀況。

「不能說話，會消耗太多體力。你現在的狀況比自己想像的更虛弱喔？」

『赫龍』壓抑着內心的沉痛，伸手替黑姬將撥開的被子蓋好。

「你既然醒了，就起來喫點飯吧？你需要補充營養跟水分，OK？」

她放慢語氣，儘可能溫柔地說話。黑姬總是執拗地逞強，想在『赫龍』面前佯裝出沒事的樣子。

然而，她其實不需要這麼逞強——她就像受虐的小貓咪，怯懦而卑躬屈膝地表現得像個好孩子一樣，以討人歡心。

這般表裏不一，意圖隱藏自己真正想法的性格，就和『絲妃』一模一樣。

但黑姬和『絲妃』那邪惡的表現不同，她只不過是戴着一張悲哀的面具，用來隱藏她那顆容易受傷的心靈。

『赫龍』輕撫着黑姬的頭，將自己做好後放在旁邊的燉煮類食物端到黑姬面前，用湯匙舀了一口送入黑姬的口中。

然而，過於虛弱的黑姬根本沒辦法咀嚼，她發出呻吟，將嘴裏的食物吐了出來。固態的食物無法通過她的喉嚨。

『赫龍』幫黑姬擦了擦嘴，略爲思考後抓起一顆同僚送的蘋果，自己先『喀啦』一聲地咬了一口，等稍加咀嚼之後纔將黑姬稍微攙扶起來，將嘴貼到她的嘴上，如同母鳥餵食雛鳥一般，將咬碎的蘋果送入黑姬的口中。接着輕輕撫摸着黑姬的背部，幫助她吞嚥，接下來便一再重覆同樣的舉動。

黑姬小小的咽喉輕輕地做出了吞嚥的動作。

也許是喫完後稍微舒服了些——黑姬臉上露出了舒緩的微笑。

「嘿嘿——姨母大人、好溫柔喔。這樣、人家偶爾病倒一下、好像也不壞呢？」

「少說這種蠢話了。」

聽到她這麼問，『赫龍』心裏忽然湧出了一股令她覺得不寒而慄的莫名情感。

此時的她因爲持續的高燒而意識模糊，目光無法聚焦地飄到了遠方。

這句話，語氣聽起來比她自己想像的還要虛弱。

「姨母……母親、大人——」

黑姬的眼角浮現出淚光。

這孩子……這麼一個年幼的孩子在幾乎沒有人疼愛的情況下，承受了巨大的痛苦之後，在黑暗中死去……這實在是太過分了。

對『赫龍』而言，令她覺得不堪的並不只是她沒有守住與『絲妃』之間的承諾，而是她在黑姬身上看到曾經信奉神——曾經在畸形生物展示屋中孤獨地禱告的，年幼的自己。

「兄長大人不在大阪城，黑在學校裏也沒有特別要好的朋友。母親大人和父親大人——也從來沒有來探望過我。黑一直以來，都是在黑暗中孤苦無依的呀……」

『赫龍』猛然抱起了黑姬，緊緊摟在懷裏，激動地大喊着：

當時的她從『絲妃』身上得到了救贖，被撿回『大奧』。

「不要，黑好害怕、人家不想死。人家還想、跟兄長大人見面——跟兄長大人見面，然後再跟姨母大人、一起生活。一直、一直在一起，直到永遠……」

不知是否正映照着過往的走馬燈。

這次，輪到她來拯救黑姬了。

「黑從以前、就經常生病。每當季節變換的時候，一定都會感冒。黑是幕府的公主，所以在大家的寵愛、和保護中長大。跟現在比起來，還要更虛弱。」

黑姬的指尖忽然失去力道。

黑姬不斷地咳嗽，似乎覺得一直坐着受不了而躺下。只有『赫龍』的手，她說什麼都不肯放。彷彿她就是靠着『赫龍』的體溫與觸感維繫着自己的生命似的。

「你不會死的——」

「所以，黑現在、非常幸福。因爲，有姨母大人、陪在身邊。您會看着人家，爲人家擔心……要是、您是人家的母親大人、就好了——」

眼淚從她的眼眶中淌出，滴到了『赫龍』的手指上。

她是如此珍視着這份溫度與觸感。

「黑覺得、很幸福。比起待在『大奧』的時候，幸福太多了。現在的生活，就好像作夢一樣。隔壁的爺爺跟奶奶、也很親切。人家的料理技術、也有進步一些了吧。而且也看了、好多喜歡的書。這裏的一切，都讓黑覺得好幸福、好幸福——」

隨後，她露出了一抹微笑——小小聲地詢問着：

她披上被自己扔在一旁的斗篷和尖帽，飛奔離開了住處。

原本握着『赫龍』的那隻手，就這麼垂落到牀上，然後彈了一下。

「我絕不會讓你死……！」

黑姬帶着高燒，在痛苦的呼吸間隔中斷斷續續地吐出話語。

只剩下滑落到臉頰上的淚痕還閃耀着。

黑姬閉上眼睛，在孱弱的呼吸之後吐出最後一聲呢喃：

她現在沒有選擇的餘地，也沒有資格再舉棋不定——

她一邊說，一邊頗爲寶貝地抓着『赫龍』的指尖，貼到了自己的臉頰上。

那些話聽來就像遺言一般。

此時的長崎出島，在黑夜中下起了冷冰冰的雨。

在那之後，黑姬再也沒有任何動作。

「姨母大人，謝謝您。」

「黑一直、很討厭什麼事都做不到的自己。不過，在這個出島，人家不能再像以前一樣、什麼事都做不到。人家一樣一樣、開始學會一些事。那是黑用這雙因鮮血而污穢的手，觸碰了許多東西，一點一點蒐集來的。這些、全都是黑的寶貝。」

「姨母大人，黑會死嗎……？」

『赫龍』默默地起身。

那熱度彷彿隨時都會消逝——就像黑姬小小的生命一樣。

「…………」

她無法開口回話。黑姬彷彿想尋找什麼一樣，視線在『赫龍』的臉上游走。