第三幕 友Q同盟 Monophobia

☆　　☆　　☆

「可惡，『黑船』提督——『電姬』大人究竟在搞什麼鬼啊！？」

一道粗野的男子說話聲響起。

那聲音的波長很詭異，就像從兩個方向同時發出的雜音混在一起似的刺耳，又像是壞掉的錄音機一樣。

「我等臣民今日依舊汗如雨下，忍受屈辱與難以適應的異國艱辛勞動——然而我等之主卻絲毫不予慰勉！『黑船』提督將我等視爲奴隸看待，大家都鬱積了非常龐大的不滿！」

正在發牢騷的，是個與音量大小頗爲相符的大塊頭人物。

那傢伙應該是個男的吧，全身披掛着有如地毯般厚重的外套，因此他的長相與身材胖瘦根本無從判斷。

『黑船』的船員有大半全身都機械化了，很多都失去了人類的輪廓。與似乎是生來就如此的『大奧』超能力少女們不同，爲了苟活下去才捨棄人類外觀的這羣人，對此引以爲恥。

「我等嚥下眼淚，忍受艱難辛苦爲的是什麼——還不都是爲了將來嗎！失去故鄉淪落旁徨宿命的我等來到此地，不就是爲了覓得理想國嗎！」

『黑船』只是個通稱，正確名稱應該是帝國第三艦隊。

這是一支以旗艦『黑曜石』爲中心，由多達一百餘艘護衛艦、補給艦、巡邏艦等所組成的大艦隊，此時正朝着日本國土上一塊特殊的地點——長崎出島登陸，並變形爲城塞或居住區的樣貌連結在一塊兒，彷佛一座巨大的魔王城一樣。

由於關原之戰中所使用的『時空炸彈』帶來了凍霧，被迫鎖國的日本纔會一無所知，其實外面的世界經常發生毀滅性的戰爭——『黑船』的祖國也因物資不繼而無法維持戰線，需要趕緊補充資源纔行。

因此第三艦隊纔會鎖定尚未被外國掠奪，擁有豐富資源的黃金鄉——日本，冒極大的風險強行突破凍霧前來。

但是，會導致時間與空間紊亂的凍霧依舊對『黑船』造成了傷害，再加上持續不斷的海難事故與敵國妨礙——等好不容易抵達日本時，『黑船』已經失去航行能力了。

無奈之餘，『黑船』的船員們只好以破損的船體爲城池，長期與這個國家的主政者交涉卻得不到任何資源補給，最後他們終於因飢餓而失控了。船員們衝上陸地，一舉擊退在刀狩令下毫無抵抗能力的警備隊，並佔領了長崎的出島。

自從前所未聞的『黑船』到港後，日本就迎來了動亂的時代。

這些失去故鄉被迫在毫無希望的異國求生存，幹着搶奪掠劫勾當的海盜——也就是『黑船』的船員們，也累積了大量的疲憊與不滿。

血氣方剛的年輕人，如剛纔那位叫『騎馬鬥牛士』的船員，便忍不住大聲嚷嚷，吵着要一股作氣侵略貧弱的日本，直接佔領這個國家。

「『電姬』大人！『黑船』的大幹部——負責內政的騎馬鬥牛士求見！」

『騎馬鬥牛士』邊喊叫邊闖進來，直入旗艦『黑曜石』的頂點——也就是位於祈求航行平安的女神像後方，『黑船』提督『電姬』的私人船艙。

『電姬』因爲諸多理由，總是待在這個場所不隨便移動。

包括腦部在內，她的身體大部分都經過改造了。肉身的部分反而比較少。

「『電姬』大人啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

若是無法讓這股激情順利宣泄，矛頭就會轉向『電姬』——屆時『黑船』將會引發內亂而自行瓦解。

「怎麼了？『騎馬鬥牛士』——發出這麼大的聲音，嚇死人了……」

她必須順從地接受，承擔自己應盡的義務。

「看來，『百』那傢伙已經擅自展開行動。剛剛纔送上先斬後奏的報告書。或許該說，吾等已經晚人家一步了，『騎馬鬥牛士』——」

「盜賊也需要武器。能拯救百姓的盜賊就是王者。」

「船員們的不滿已經到達極限，就算懷抱着理想也會被眼前的慾望踐踏消滅——在實際的痛苦面前，不論是什麼至理名言都發揮不了功效。現階段對現實問題的處置已經非常迫切，我們幾乎已淪落到苟延殘喘的地步。」

真是個乖孩子啊——『騎馬鬥牛士』忍不住感嘆着。

「理解了吧，『騎馬鬥牛士』。吾沒有無視大家的苦痛不管。」

無法外出雖然很不方便，但舉凡生活必要的物品都能迅速且大量地入手。仔細想想，『大奧』本身也是個被圍牆限制住的巨大密室。打從一開始自己就是行動範圍狹窄的籠中鳥了，所以也可以說一點都沒變。

「『電姬』大人！今天一定要請您提出一個令人滿意的答覆！關於『黑船』的未來該何去何從！若您無法拿出一個合理的交代在下就不回去了！」

「讓我在這塊土地上肆虐，掠奪所有資源，惡名就由我來承擔——『電姬』大人就當作什麼都不知道吧，就算那樣我也不在乎！一切的勾當都交給『騎馬鬥牛士』去辦。只要能對『黑船』的未來有些許助益，在下粉身碎骨也在所不辭！」

「吾等，要成爲盜賊嗎？」

『電姬』將那把名爲『才古槍』的武器交給『騎馬鬥牛士』。彷佛在舉行某種崇高的儀式般，畢恭畢敬地慢慢遞出。『騎馬鬥牛士』接過之後極爲喜悅，仔細聆聽主人的交代。

然而，這是她的個性，應該不能算缺點纔對。

即便如此，她還是『黑船』的女王。

一點不自由的感覺都沒有。

「我等能付給對方的東西，零。一旦艦隊受到損害或失去利益，就無法達成我等對帝國提供資源的根本目的了，既然這樣，就只好掠奪了——不是嗎？」

這個地方簡直友好、和平到跟監獄名實不符。

「您、您要給在下貴重的『才古槍』……！？」

「但這是學習日本的文化。」

這個國家正因最高層的政權更替而陷入不穩。

「成爲英雄吧『騎馬鬥牛士』——吾等乃勞動者，帝國之僕。此外，你的靈魂還具備人性的光輝。」

這番話並不如表面那般，完全是出自於善意的發言。

雖然面不改色，不過她的內心卻產生了強烈的糾葛。

她還是一副凍結般的面無表情，不過身體卻很可愛地用力挺起胸膛。

那把發出黑色光芒的小手槍，不知隱藏了多大的威力——『騎馬鬥牛士』只看了一眼就充滿畏懼地全身發抖。

「電、『電姬』大人……我等的……」

——就算因不夠成熟而經常失敗，只要靠我等的輔佐就夠了。

『電姬』看來似乎很悲傷。

「人人爲我，我爲人人。這就是帝國，這就是『黑船』——汝等的事，等於吾的事。反過來也一樣，吾等乃一心同體的兄弟。」

「去吧，『黑船』引以爲傲的戰士『騎馬鬥牛士』。爲了『黑船』的未來，把這個國家豐富的資源，也就是——」

她就是因爲太過認真纔會連這種雞毛蒜皮的小情報也要認真研究，甚至努力加以學習，所以偶爾會做出粗心大意的舉動——

就像陶瓷洋娃娃一樣。

之所以會用這種口齒不清、辭不達意的方式說話，是因爲她比外表還要更年幼。此外，還得時時跟堪稱『黑船』本體的旗艦『黑曜石』中樞直接相連，因此缺乏自我意識。

未來與肉體，甚至一切都被剝奪的少女，一下子就把笑容與痛苦都壓回了自己的面無表情底下——她以莊嚴的王者姿態命令。

超脫塵世的美貌——再加上稚嫩的模樣，根本是個還會對媽媽撒嬌的小女孩。

如今，她正要扣下大舉屠殺的扳機。

你看你看——『電姬』翻開應該是日本出版的漫畫書。

『騎馬鬥牛士』手抵着胸口，對悲痛的少女懇求着。

「呼嗡。」

「吾乃『黑船』提督『電姬』是也。」

對方這種毫無鬥志的態度讓人大失所望，『騎馬鬥牛士』不禁抱頭吼叫。不過『電姬』依然對他的行爲感到非常困惑。

不法佔據長崎出島的『黑船』也因此而被擱着沒人管，想找對方開一場外交協商會議根本是癡人說夢。

明亮的檸檬色秀髮。彷佛最高級金剛石般的雙眸。肌膚白皙有如絹布。

『電姬』正在看的應該是喜劇漫畫，但她的嘴脣並沒有因發笑而歪斜，臉頰也沒有出現紅暈。

臉上面無表情到令人不快的程度，幾乎感覺不出人性。

「別說同伴的壞話。」

手中多了一把裝飾得很美麗的手槍。

櫻在『大奧』地下監獄的生活，還算得上是健康平和。

雙手撐地整個人陷入絕望的『騎馬鬥牛士』，這時猛然抬起頭拚命訴求着。

「暴力會帶來十倍的暴力，憎恨則會帶來百倍的憎恨——只是，這個國家目前並不是能正常外交的狀態。」

發出彷佛碟片在旋轉的聲音，『黑船』提督『電姬』望了過來。

確實具備了君臨天下的資質。

「就讓我，讓我來承擔罪孽吧！」

只聽見憲憲奉宰不知道在拉扯轉動什麼的聲響，接着她又再度現身。

「您、您竟然記住了茌下的名字——」

一旦資源枯竭，讓所有人各司其職的理想解決法終於無法延續並出現破綻，反烏托邦——那正是『黑船』故國的寫照，也是其根本的難題。

「『電姬』大人。」

連魂魄也機械化的少女——

『騎馬鬥牛士』帶着沉重的悲痛提出訴求，『電姬』的背脊抖了一下

「……？……？

這番話基本上不是在扯謊，既簡潔有力又單純明快。

仔細看，『電姬』的大腿上的碓放着圖片很可愛的少女漫畫。

「請考量一下我等的窘境啊——現在不是看這種無謂書籍的時候了！想想資源枯竭陷入飢渴的故鄉吧！想想如今依舊在泥淖中互相扶持喘息的同胞們吧！您應該不會有空接觸這種沒意義的娛樂纔對啊！」

只是厭惡這種艱苦的生活，想出去發泄一下罷了——就根本來說，類似遷怒吧，如今大多數的『黑船』船員都懷抱着同樣的鬱悶。

據說一旦有嚴重的爭執或違反規定，『執行部』就會介入，不過櫻也沒遇到類似的場面。

『電姬』一副完全搞不懂對方在生什麼氣的姿態。

「雖然你說『沒意義』……」

真不知道『吸血姬』爲何要跟自己主動交好，雖然感到不安，但被別人喜歡也不是什麼壞事。此外，儘管言行舉止有點詭異，那對雙胞胎隨從應該也是善良的好人。

這番話，同時也宣告着遲早都要成爲死對頭的『黑船』與『大奧』，其恩怨正式拉開序幕。

話說回來，也不能因此而怠忽鬆懈。她很認真地服刑。若是冤屈自己當然會反抗，但這種刑罰是理應要接受的，甚至還可以說判決太輕了。

她緊攥着小小的拳頭，拚命想着還有沒有其他的方法。

『電姬』閉上眼睛，沉默了好一會兒。

「我明白了。」

「呼嗡。」

無數的認證資料在半空中顯示，瞬間便徹底掃描過『騎馬鬥牛士』的全身。

『騎馬鬥牛士』明白這點——很想上前抱住，不對，是充當她的依靠，不過這也是『電姬』擔任領導者所必須經歷的過程。

『電姬』嘆了口氣，在安放於四處的龐然大物機械羣中移動——這裏明明光線很暗，她卻不受阻礙地鑽了進去。

機械般的少女所發出的肺腑之言，『騎馬鬥牛士』並不懷疑。儘管經常會錯意而幹出一些奇怪的事，不過其行動的理由都是善意的，不論何時總是爲了『黑船』的同伴們着想。

因此，『騎馬鬥牛士』依然保持伏地的姿勢，因歡喜而顫抖着。

那是絕對要避免的最壞結局。

『電姬』略微露出些許微笑的表情。

「那些具備強大特殊能力的人類，統統採收回來。」

由於鎖國的弊害，日本的文明和科學力與其餘國家相較起碼落後五十年——這種程度的技術，在『黑船』並不稀奇。

天天是好日子——再沒什麼比這種生活更美妙的了。

「爲了飢餓的黎民，國王就算成爲盜賊也在所不惜：爲了哭泣的赤子，母親即使舉起菜刃自衛也不爲過。說場面話的階段已經過去了，『電姬』大人！」

雖然暗自下定決心，不過『騎馬鬥牛士』依舊擺出平時那種淡然的態度。

「吾很羨慕汝。」

那位『吸血姬』握有的權力比自己想像中還巨大，似乎是個就連獄卒都不敢對她多說幾『廢話的重要人物，因此她所中意的櫻也獲得很好的待遇。

「您、您說什麼！那個瘋婆子，不是直屬的部下竟然還敢這麼囂張！」

☆　　☆　　☆

當然『電姬』這個名字並非本名。在完全不承認個人自由與權利的中央集權型機械管理帝國中，所有人民都被賦予代號而失去了獨特性，一輩子只能從事自己被分配到的工作。

「『騎馬鬥牛士』，收下吧。」

囚犯們以那位破天荒的少女『吸血姬』爲中心維持表面上的尊敬，未曾發生血腥的戰鬥。

她在帝國中屬於王族的血脈——由於天賦優異再加上與機械的適應度又過於常人，出生後馬上就與『黑船』的中樞直接連結。對於一般孩子喜歡什麼她根本毫無概念，也完全沒有被父母親抱在懷裏的記憶。

「你在叫什麼，抱歉——吾沒聽清楚。吾在看漫畫。」

如果最後的判斷無法自己作主，那就不是王而是傀儡了。

要將那個稱爲笑容，實在太勉強了，儘管她的樣子好像有點僵硬。

『電姬』發出彷佛碟片在旋轉的聲響，然後垂下頭。

「吾有一天會成爲這個國家的統治者。所以——需要多學習。」

人們都這麼稱呼她：

然而，她的確是位美麗的少女。

當然，櫻也沒有忘了『螢』委託她解決的神祕學生消失事件。

在『吸血姬』的協力下，她展開搜查行動——但學生們幾乎都是在某天就「噗」一聲無預警地消失，真相遲遲未能釐清。

在無法掌握任何線索的情況下，櫻繼續過着堪稱平穩的地下監獄生活。

☆　　☆　　☆

被幽禁在地下監獄，已經過了兩週的光陰。

櫻的一天行程大致都很單純。

早上很早起牀。

接着進行以前『水蛇』會幫忙的義肢調整，並梳整儀容。

然後，再到監獄裏的餐廳跟大家一起享用早餐。陪不知爲何總是纏着自己不放的『吸血姬』聊天，有時還得替從不親自動手的她「啊～」地餵食。

看着對方喫得嘴角髒兮兮的，櫻便會忍不住拿着手帕幫忙擦乾淨。

「你真溫柔耶……」

就這樣，『吸血姬』對她的好感度又莫名其妙提高了。

對方似乎愈來愈中意自己（一點意義都沒有）了……

總之，上午是自修時間。當然，監獄裏沒有開課，因此大家只能自習。教科書之類的這裏都有，懂的部分可以自行學習，至於難以理解的地方，就請囚犯中學業成績較好的幫忙指導。

這種交流，算是比較不辛苦的行程吧。

間隔一段休息時間後，就要進行戰鬥練習了。

☆　　☆　　☆

這裏是練習場。

寬廣得不像是在地底下，規模大到可以來回奔跑。簡單的體育館裏頭，鋪設着木製地板。反正也不是什麼要讓人觀賞的舞臺，所以四周當然沒有那種煩人的玻璃牆，想要怎麼跑怎麼動都行。

由於沒有窗子之類的設計因此通風不佳，不論再怎麼寬敞，一旦地下監獄的人都擠到這裏來還是會讓人感到悶熱擁擠。此時裏頭大概有數十人吧。大家各自坐茌地上，或肩並肩注視着這邊，四周都是眼睛、眼睛、眼睛……

也罷，反正自己早就習慣視線了。

對『大奧』的少女來說，每天沐浴在他人的目光下是極其正常的。

『血眼』精準地劈落木劍。比櫻的木刀還巨大的重量壓落，一旦被命中連頭蓋骨都可能會被壓碎。

然而，不論櫻怎麼出招，『血眼』都不想硬碰硬而是輕飄飄地閃過，或直接用武器推開。簡直就像與幻影戰鬥一樣。明明這麼高大魁梧，櫻卻摸不着她半根寒毛。

櫻笑着回答，沒想到對方反而更開心了。「啊啊真是的，太可愛了……♪」『血眼』彷佛像在玩洋娃娃似的，以指尖梳整櫻打鬥後略顯凌亂的秀髮。

『血眼』那頭深褐色的頭髮全部往後梳，給人一種與魅力完全無緣的印象——不過偶爾露出來的白皙大腿，以及激烈搖晃的肉感胸部，還是散發着『大奧』罕見的野性美。

『血眼』嘟起嘴脣，交叉着雙臂。

「話說回來，等回過神，才發現我們的比武已經變成地下監獄的名勝了。」

確實，在櫻看來，地下監獄的囚犯們都以『吸血姬』爲領導中心。

「咳、咳。」

「好，又一勝。」

『血眼』面對櫻確信自己已然獲勝的這一踢，以身體主動迎上前去抱住，整個人纏住了對手。

只要跟『吸血姬』在一塊兒，心情就會變得莫名愉快。就是這種程度的動機，讓大家主動地去關心她。天真無邪的『吸血姬』也純粹爲此感到欣喜，一想到什麼稀奇古怪的點子便不顧一切地展開行動。『絲妃』這個束縛如今已然消失，再也沒有什麼人能阻擋『吸血姬』了。

在這奇妙的融入感當中，櫻重新對準正前方。

『血眼』似乎頗寂寞地，用手捧住櫻滿是汗水的臉頰。

「那是因爲我的師父是個很正直的人吧。況且，剛纔那種戰法一般人應該猜不透纔對呀。爲什麼你來得及反應呢，真搞不懂。」

『吸血姬』是一位就連『絲妃』都只能關起來了事的掌權者。她那股不可思議的魅力，深深吸引了周遭的人。即便是一開始單純只想依附強者的傢伙，在不知不覺中也會對她誓死效忠。

「喔喝喝。」

簡直是太輕鬆了。

監獄裏的其他傢伙鐵定也是如此吧。

「因爲我有四把刀，所以在不得已的情況下就算扔掉幾把也無所謂——我甚至還練過以嘴巴或腳來使刀的技術呢。」

不過，既然這樣——

「說真的，這邊的傢伙以前在陪我訓練時都被我修理得很慘，因此看你能跟我打到這種程度，多少也開始承認你的實力了。如果你示弱就會被她們瞧不起，不過只要你夠強反而能讓她們折服。這些傢伙現在一定也變成公主大人堅定的支持者了吧。」

然而敵人也不是省油的燈，連忙朝正上方跳起。只是這種反應也在櫻的預料之中，對手選錯戰術了。一切都按照櫻的作戰計劃——人類在半空中無法像貓一樣自由活動。櫻伸手使勁在地板上撐了一下，讓自己也往上躍起。

「你只用單手應戰，我卻一次都沒有打贏過你II總覺得自己被你玩弄於股掌之中。嗚嗚，人家的手都麻了。」

她就是這樣一名具備不可思議王者風格的少女。

「你在地下監獄的期間，可以把我當作師父也沒關係。」

「『血眼』小姐，爲什麼你剛纔能在半空中轉身呢，是使用了某種能力嗎？」

令人不敢置信地，木劍刺入櫻的身邊。

『血眼』好像覺得這樣讓她的心情更好，甚至露出了微笑。

只要重心持續壓低，將人體的弱點也就是身體前方隱藏起來，就能將堅固的頭蓋骨、脊椎，以及背肌當作甲冑一樣保護自己，防禦大部分的打擊技。此外，來自正上方的攻擊還會被限制威力，攻擊範圍就只有落下的那條軌道而已。

這次因爲櫻死纏爛打緊晈不放，好像有很多人都押錯寶，現場的呼喊聲可說是悲喜交加。

「你真行啊，或者該說很認真鑽研武藝吧。不過，你的刀法太容易被看穿就有點可惜羅？」

失手沒刺中，不對——對方是故意刺歪的。

「在京都跟妹妹一塊兒到處肆虐——以我妹妹現在這副悠哉悠哉的模樣可是完全無法想像以前的她，是個超恐怖的女人喔。不過，我們這種小惡黨與公主大人邂逅後也改變了，那女孩就是擁有這種十足的感染力。」

『血眼』滿臉笑容連一滴汗都沒出，凝視着櫻這邊。

櫻如此宣告，一鼓作氣邁開腳步。

——分出勝負了！

『血眼』一派輕鬆地說道。

由於負擔太大她沒有綁上皮帶，不過這種程度的動作還辦得到。『水蛇』過去爲她製造的義肢能自行新陳代謝，甚至還具備跟肉身一樣可鍛鏈肌肉的功能。

『血眼』坦率地喃喃說道，然後摸了摸櫻的頭。

即使裙襬掀起她也毫不在意，垂直跳躍後兩腿並用使出飛身踢。

「你之所以會那麼有毅力，都是師父嚴格教育出來的結果。我要是對我家的公主大人稍微嚴厲一點，她就會嚷嚷着『夠了！「血眼」壞透了！去死吧！』根本不願意再接近練習場呢。」

由於剛纔背部撞到牆壁引發肺部痙攣，櫻不住猛咳着。

『血眼』在落地的同時扭動身軀，像棒球投手般擲出木劍。

櫻以三連擊爲伏筆並壓低身體重心，拿出自己的看家本領在地板上滑動，迴旋於『血眼』四周。面對『百手姬』高速爬行且難以捕捉的動作，『血眼』只是輕輕睜開一隻眼露出微笑。

「那是因爲你用刺入地板的木刀來擋我的木劍吧。單純是雙方腕力的差距，不過那種勉強硬擋的做法可是一點也不鼓勵喔？那時候就算你的掃堂腿成功了，也會因爲手麻無法好好握住武器，而錯失對我祭出致命一擊的時機。」

她單刀直入不由分說地朝對手衝刺。一頭櫻花色的美麗秀髮像流體噴射般飛舞着。

「夠了吧，這種把戲我已經看膩了！」

『血眼』武藝精湛，櫻（雖說少了皮帶輔助）與其交戰十場也不見得能贏一場。她最近甚至還讓步到只用單手對付櫻的程度。像她這種戰士爲什麼會甘願窩在監獄深處當『吸血姬』的隨從呢？

『血眼』事不關己地說着，對於『大奧』她好像總是能站在客觀的立場。

實際上，櫻就是打倒『絲妃』引發革命的人。當初她進入地下監獄時也曾被某些人露骨地敵視，如今那些摩擦似乎也和緩多了。

「呃—我會好好對待她的……『血眼』小姐，你好像很喜歡公主大人呢。」

乍看之下很詭譎的動作，其實是櫻這位優等生依照教科書所砥礪出來的戰法。

「哎，總之跟你交手很有趣。雙方你來我往地攻防——最近妹妹都不陪我訓練了，一旦少了勇猛善戰的人當對手身手也會變鈍的。」

與名字剛好相反，『血眼』緊閉雙眼，眯成了一條縫。中華風的服裝下半身開着高衩顯得豔麗異常，手上握着的則是比櫻那把更粗更長的木劍。對方似乎比較習慣長槍的攻擊範圍。

觀衆的歡呼聲隨即響起，紛紛喊着我贏了或輸了。最近兩人的練習已經變成衆人下注的對象。櫻如果能贏就是大爆冷門。不過，以後可能就會演變成賭自己能撐幾分鐘纔會輸的局面，真是教人悔恨。

自己好像莫名其妙多了個姊姊呢。

「我聽說有很多人本來都是『絲妃』的部下。」

櫻向前不支倒地——

「臉部攻擊！」

『血眼』排開羣衆走向櫻，朝她伸出手。

櫻大吼一聲。

「不過啊，那一瞬間多虧你還能以木刀擋住我的一擊。因爲攻擊點很狹窄，一旦稍微擋歪結果可就悽慘了。你的動態視力很敏銳，膽量也夠大。看來你有位好師父，把你鍛鏈得很高明。如果你解放能力，我可能也會被修理得很慘吧。」

不過這樣一味往上段攻擊，當然是爲了製造對手的盲點。

反擊招數是柔道的巴投。

『血眼』的肩膀肌肉發達，對準因攻擊被彈開而失去重心的櫻眉心狙擊。櫻旋轉身體躲過，接着又朝左右中央，使出跟教科書一樣標準的三連劍舞。

事實上，『血眼』耍得千變萬化的木劍，也只有在這種情況下會被判讀出軌道。櫻迅速以自己的木刀刺向地面，將木板捅破。

「人家的師父，只有『銀狼』姊姊一位而已。」

櫻如果想要結束刑期，就得先解決地下監獄的事件纔行。

「嗯！？」

木劍則是晚了半拍纔打向木刀。光是這股衝擊力道就讓櫻全身麻痹，剎那間——在木劍硬是將木刀打入地板的那一瞬間，櫻猛然迴轉。她以垂直於地面的木刀爲軸心，橫向轉動身體，踢出一腳掃倒『血眼』的腿部。

因此，第一步就是要將案情問個清楚。地下監獄的頂點毫無疑問就是『吸血姬』，包括她的雙胞胎隨從在內，對監獄的大小事應該都非常清楚纔是。

如果對公主大人表明這點就會讓她太囂張了——『血眼』微笑着補充說明。

「我們也覺得很不舒服，不過卻苦於毫無線索。地下監獄的學生就算消失了，上頭也不會大驚小怪，所以只能靠我們自己來解決了。」

「是呀，當初『銀狼』姊姊的修行就是把我逼到快哭昏過去的程度，我的確有位很了不起的師父。」

櫻環顧四周眺望着那些觀衆，只見她們紛紛發出「下一場？下一場比賽呢？」的氣息。不僅雙眼發亮，還緊握着不知爲伺在地下監獄流通起來的小額紙幣。

「話說回來——」

站在那裏的是每天像這樣陪着她練習的對手——也就是『吸血姬』的其中一名隨從『血眼』。

她心裏這麼想着，身穿大奧女學院的制服——佇立在練習場中央，緊抓住木刀擺出戰鬥準備動作。四周圍繞着三五成羣的觀衆。

「我的能力或者說是必殺技，比較像那種只要用一次人生就會完蛋的種類喔～」

「這裏的囚犯都很單純，全是些犯了罪被幽禁起來的魯莽傢伙。正因如此，她們對強者願意率直髮出讚賞，欣然服從對方。就好比一羣野獸一樣。」

任憑在空中扭身的『血眼』擺佈，體重較輕的櫻輕易地就被甩飛出去。她通過歡聲雷動的觀衆正上方，直接狠狠撞上了牆壁。

「嘎呼！？」

好癢喔。

「不過，『絲妃』畢竟是個暴君，應該沒人對她心悅誠服吧。就連那些被她稱爲跟班或心腹的傢伙也一樣。只要明白弱肉強食的道理，跟這些傢伙來往就很簡單了。長期住在同一個地方彼此總是會產生感情吧，不知不覺就會像同伴一樣團結了，所謂的惡黨不過是這麼回事。」

「就算得搏命，我也願意守護她。不知道爲什麼，公主大人似乎對你很感興趣呢——請你們兩位和睦相處吧。她可是個比你想像中還要孤單的女孩喔。」

呼嘯與吼叫不斷從周圍傳來，基本上都是出自『大奧』的學生，所以聲音依然非常可愛。儘管衆人都血氣方剛，不過很不可思議地自己並不覺得討厭。

然而，就連她也覺得學生消失是難以理解的現象。

櫻一邊碎碎念，一邊拔出刺入地板的木刀。不知爲何，『血眼』依然一臉溫柔地注視着她。

「這場你打得很不賴喔？」

「我過去也是一名盜賊啊！」

「還真怪呢，既然公主大人可以掌握地下監獄的一切，爲什麼在地下監獄發生的學生消失事件卜就連她也幾乎一無所知呢。」

「因爲缺乏娛樂啊，再怎麼說這邊也是監獄吧。如今將軍大人又嚴禁私鬥，這座地下監獄反而變成唯一一個上頭管不到的場所。況且又能以訓練爲藉口矇混過去，平常都是當人家下注對象的『大奧』學生，反過來去賭別人輸贏也覺得很開心吧。」

疏於訓練會讓這種功能衰退，相反地只要持續鍛鏈應該就能發揮更強大的威力。

「都是同樣的道理啊——她們過去也只是迷戀『絲妃』的強大與壓倒性的邪惡魅力罷了。一旦有更強的人出現，或是遇到具備另一種魅力的對象，她們就會更改崇拜的目標了吧。所謂惡黨、暴力集團大抵都是如此。」

想當然地，『吸血姬』那張可愛的臉此刻一定也不懷好意地咧嘴笑着，動着某些歪腦筋吧。

「聽別人誇獎自己就鬧彆扭，誇獎師父卻這麼得意……你還真是可愛啊～」

櫻從正面劈下木刀。『血眼』卻是不當一回事的模樣，用單手所持的木劍輕鬆將那一擊推到旁邊。

『血眼』說着令人費解的話，心情好像十分愉快。

『你好像在訴說自己的心路歷程呢。」

心有不甘的櫻，擦拭着自己滿是汗水的臉頰並站起身。

目標鎖定『血眼』的臉部。

「就算只是不變的一招，能發揮到極限也是藝術！」

「要上羅！」

厚實碩大的胸部，被手臂拱起之後更加凸顯了。

「況且我們能活動的場所也幾乎被限定在這地下監獄中，隔着鐵窗就能看見單人牢房內的一切，一旦任何人有異樣都會馬上被察覺。我們三人算例外吧，但喫飯跟洗澡也是集體行動，不論是誰都很難保有獨處的時間。」

起碼上廁所是單獨行動的，不過地下監獄的囚犯都是『大奧』的學生——亦即千錘百鏈的戰士，即便是突然受賊人襲擊也不可能毫無抵抗。引發騷動、抵抗時的打鬥，這些異狀總有人會察覺到吧。

結果，那些人卻一聾不吭——彷佛突然蒸發一樣，一個接着一個失去蹤影。

實在教人很不舒服。

「我之前也試着調查過，不過真的——就像不知不覺消失了一樣。許多人都是跟某人會客，並留下會客的紀錄後，才消失的。」

櫻對同樣感到不可思議的『血眼』回了句「那個我也查過了」之後，點點頭。

「可是那些會客者在學生消失後，好像還是過着一如往常的生活。關於事件似乎都一無所知。此外，會客的人每次也都不同——真是搞不懂。而且那些人在知道自己認識的人失蹤了之後，都感到很憂心啊。」

這部分櫻已經與『螢』聯絡過，請對方協助調查了。

真是難以理解。

「前來會客的人是否被某種能力操控，藉此綁走囚犯——或者換一種角度來思考，犯人利用變身能力化身爲會客者……不過，要是對囚犯強行綁架或出手襲擊，囚犯應該會抵抗纔對。難道是先以安眠藥之類的東西將對方迷昏？」

感覺好像逐漸逼近真相了，不過這些推測都缺乏證據。

以後一旦有訪客要會見囚犯，得派許多獄卒在一旁看守，加強戒備纔是。也該提醒『螢』這點，不過，自己並沒有權力直接命令那些獄卒=『執行部』

即便排名第四，櫻現在的立場依然是囚犯。

失去自由的感覺令人厭惡，不過也只能儘可能活用自己被賦予的立場了。

「在敵人的真實身分，以及究竟發生什麼事都不清楚的情況下——大家也只能提高警覺了吧。」

『血眼』嘆了口氣，櫻突然想到了一件事。

「那個什麼『鮮血組』，也就是公主大人所設立、搞不清楚要幹嘛的集團，該不會是一種爲了防止囚犯被各個擊破，團結自保的互助組織吧。公主大人對許多學生莫名其妙消失應該也感到很痛心吧。」

「不，那個小鬼才不會想這麼多咧。」

明明才說要誓死效忠，但『血眼』說起公主大人卻絲毫不留情面，櫻聽了也不禁傻眼。

「『血祭』，你太嗨了。你這傢伙，也該注意一下跟年齡相稱的穩重舉動了吧。」

「你們兩位，到底是喫什麼才能發育成那種體型啊？」

「嗯討厭，姊姊真是的。竟然對如此嬌小的『百手姬』小姐——認真地動手動腳，姊姊應該沒有嚇着您吧～？」

「那麼，本公主就來讓你的美變得更乾淨吧♪」

只見『吸血姬』氣得鼓起臉頰，俯瞰着底下的三人。

「不、不用了，不需要服務到這種程度，我自己會脫。」

「等等，你們在樂個什麼勁吶！本公主也要加入！否則豈不是太無聊了！」

「泡澡羅，大家一起來泡澡！」

她以生疏的動作在毛巾上搓滿泡沫，朝自己摸過來，櫻感到惶恐不已。

與武者造型的姊姊相較之下，妹妹的氣質溫柔婉約多了。她一登場，原本肅穆又充滿汗臭的練習場氛圍頓疇和緩了不少。

那對姊妹則是在自己的左右兩邊交談着。

欸嘿——『吸血姬』挺了挺平坦的胸部。

對年長者說這種話好像怪怪的，不過櫻覺得『血祭』真是個可愛的女孩。

儘管對方的表情充滿善意，但手的動作卻滿是邪氣。不知爲何『血祭』的表情好像有點恍惚。

這麼一說，櫻才注意到『血眼』全身果然傷痕累累。不過那些，想必都是爲了保護敬愛的主子以及妹妹才光榮負傷的吧。

啪噠啪噠——一雙赤腳在地板踩出聲響。

「滿身大汗後洗個澡真是太痛快了……呃，我們陪你一起洗，你應該不介意吧？」

『吸血姬』全力大喊的聲音從浴場中央傳入耳裏。

「好喜歡櫻的頭髮。僅次於本公主的美，也就是宇宙第二漂亮。」

『血眼』表達驚訝後，再度露出苦笑。

大又飽滿、柔軟，而且還充滿彈性。『血眼』因爲經常鍛鏈身體所以曲線凹凸有致，至於『血祭』的胸部就是單純地大。這到底是怎麼回事……

☆　　☆　　☆

『血眼』邊說着，邊開心地伸出手豪邁地褪去了身上的中華風服飾。

「人家也要人家也要！我來幫您擦背吧～」

「唔唔，看來明天的訓練我一定要大勝纔行了！」

來到坐在浴室椅上的櫻背後，『吸血姬』絲毫不覺羞恥地岔開雙腿直挺挺站着。

「還是不要一直觀察我吧，我身上全都是傷疤。」

「快點到這邊來啦！」

櫻雖然也喜歡嬌小可愛的女孩，不過一旦自己反過來被人如此看待還真不習慣。沒想到這種眼神竟然如此恐怖，看來該反省一下了。

「唔哇，真是個認真的乖孩子呢—～好可愛唷～～」

『吸血姬』獨自鬧着彆扭。

軟嘿——『血祭』吐吐舌頭，做出裝可愛的動作。

「哇啊，『百手姬』小姐。您看起來好好喫……不對，我是說好漂亮。真可愛呀，好想整個帶回家～」

櫻在心裏這麼想着。

就算在故鄉櫻也不會擺出公主的架子，被人畢恭畢敬地對待反而讓她很不習慣呢。

櫻其實很高興。

『血祭』似乎非常開心，一股腦地將櫻抱向她那軟綿綿的胸部。這種讓人幾乎難以呼吸的緊貼感，讓櫻都快不能自持了。

原本還在納悶怎麼都沒看到人，原來『吸血姬』早已先進入浴場了。

櫻用力嚥下一口唾沫。

伴隨着超能力的顯現，肉體也會產生變異。在故鄉時櫻只覺得這種頭髮很丟臉，總是習慣用頭巾包起來。

櫻率直地稱讚道。「呃，這樣我會不好意思。」、「姊姊太詐了，竟然偷跑！」那對雙胞胎立刻打鬧起來。

『吸血姬』是個非常正直的人。櫻明白她的誇獎並不是客套話，而是出自肺腑的讚賞。

有點心浮氣躁的亢奮感。

「哎呀，怎麼問人家這個。」

只見她露出野獸般的眼神。

「那是一種冰涼的點心，所以還是等洗完澡出來再享用吧。『百手姬』小姐，您也練得汗流浹背了吧，大家一起進去洗嘛♪」

「爲什麼！？」

好香的味道……

雖說毫無解決跡象的學生消失事件，還留下許多懸疑的因子——

櫻率直地回答對方。

「不，『血眼』小姐對我很客氣。」

她那平常總是以豪華衣裳裝扮的身軀果然是幼兒體型，石蒜花色的秀髮濡溼黏在肌膚上，就像個小女孩一樣。

『吸血姬』以小孩子夭真無邪的觀點如此斷言。

牢房裏其實也有小小的浴室，不過大家畢竟都是黃花大閨女，很討厭在那種毫無隱私的環境下裸露。地面上的『大奧』同樣設立了幾座公共浴場，但也是毫無防備的場所，因此櫻很少進入這種大型的洗浴設施。

「這玩意兒，其實很礙事的說。例如在戰鬥的時候，這兩顆就變成不必要的多餘體重。還有因爲表面積太大也容易被敵人的攻擊命中。甚至該說我反而還比較羨慕『百手姬』呢。」

「唔呼呼～每天練習很辛苦吧——『百手姬』小姐，我姊姊有沒有欺負您呀？如果她對您做了什麼過分的事，儘管對我說唷？我會好好修理她的～」

包覆在內衣底下的胸部實在太傲人，櫻不禁發出「喔喔」聲地屏住呼吸。她被外表極其相似的兩人那充滿破壞力的肉體左右包夾，而完全震懾住了。

大概是被兩人的喧鬧聲影響到吧。

保護主人，不讓她承受半點玷污與苦痛，想必就是這對雙胞胎的期望吧。猶如寶石般的嬌小少女，被雙胞胎小心翼翼地捧在掌心上。

「這麼認真幹嘛……」

『血眼』明明沒必要致歉，這時卻露出了充滿歉意的表情，櫻只好回了句「哪裏」然後搖了搖頭。

總覺得怪不自在的，櫻對她這種完全不加修飾的好意，果然還是很難適應。

這裏本來就是讓囚犯們在規定時間一起洗澡的設施，所以空間十分寬敞，即使要在裏頭游泳都沒問題。水還是利用地熱的半天然溫泉，牆壁上也畫着富土山或歌舞伎演員之類的壁畫，可說是豪華到過分的程度。

就連櫻自己，無法掩飾的義肢也跟肉身之間存在着縫隙。

怎麼看都不像是以前幹盜賊這行的。

「要先將渾身汗臭洗乾淨才能進去泡，這是禮貌。」

「唔呼～♪因爲人家做了冰淇淋呀，所以想請大家一起品嚐。我又拿到了一本異國的食譜喲……♪」

三人對看了一眼就邁向浴場。這個季節赤裸着身體在外頭聊天實在太冷了。

搞不好是知道櫻要洗澡，所以先進來等着也說不定。

『吸血姬』想到什麼就說什麼。儘管言語稚嫩，卻讓人心平氣和。因爲她的評論總是很公正。

正當櫻在心中感佩這點並興奮得東張西望時，雙胞胎的妹妹『血祭』問了句「要不要我幫忙？」，同時將手伸向櫻的衣服。

在地下監獄建造如此完善的設施到底有什麼意義～真是太享受了。

不過對方爲何會對自己充滿好感，櫻至今爲止還是搞不懂，因此內心的疙瘩依然存在。

「其實我是不太喜歡這種頭髮的顏色啦。在衆人之中只會顯得很突兀，直到秀影大人誇獎之前，我都覺得非常自卑。」

在大浴場。

因此櫻這麼回答：

『吸血姬』比櫻還要小三歲，年僅十二歲而已。原來如此，仔細觀察的話，她的確出現了發育的徵兆，胸部略微隆起，不過依然很稚嫩。

『吸血姬』彷彿很寂寞地說了句「那麼，本公主幫你們洗吧」，隨後就使勁撥開水，毫不遮掩地走下來了。

『血祭』一臉笑眯眯的模樣。

「姊姊～？『百手姬』小姐！？」

「唔～不是遺傳的嗎？」、「是遺傳吧？」

雙胞胎彷佛在看什麼耀眼的事物般，自豪地仰望着主人。『吸血姬』身上完全沒有疤痕。一頭秀髮豔光四射。

「啊哈，至少不會像公主大人曾抱怨過的那樣，討厭被下人用手碰觸之類的吧。」

即便內心有些困惑，櫻還是乖乖把衣服脫了並整齊疊好，放入洗衣籃內。至於『血祭』則是一臉愉快地眺望着。

浴場中早已水氣繚繞，不過依然可以看出每個細節都是不惜工本打造的。這裏有訐多不同種類的浴池，不知爲何，『吸血姬』就泡在位置特別高的一個小浴槽當中。

「嘿嘿。」

「會嗎？跟別人不一樣纔好吧，這代表你很特別。本公主認爲，漂亮的東西就是漂亮。」

靈活地鑽過羣衆縫隙，雙胞胎中的妹妹——『血祭』現身在兩人面前。

「啐。」

在『大奧』，身上很多傷痕並不稀奇。

感覺腦袋昏沉沉的……

「果然，很漂亮……」

結果，兩人回覆櫻不帶任何夢想或希望的答案。

「搞什麼嘛，這麼慢。讓本公主等待可是滔天大罪吶，一定要懲罰纔行。你們剛纔到底在聊什麼，竟敢把本公主排除在外，太奸詐了。」

就像媽媽一樣……

『吸血姬』擺動雙腿濺起池子裏的熱水，櫻見狀只能苦笑。

「對你真的感到非常抱歉。我家的小鬼太沒禮貌了。」

「哪裏，你很美呀。」

「我纔沒有咧，沒禮貌。對了『血祭』，難得看你出現在練習場，有事嗎？」

『血眼』露出苦笑，脫到一絲不掛後，用浴巾遮掩身體。

她笑了笑，好像很中意似的，伸手握住櫻的秀髮貼到自己的臉頰上。

雙胞胎彼此互看了一眼，稍微思索了一下。

「你要當心一點，『百手姬』。我妹妹最喜歡可愛的女孩子了。」

但像這樣，在地下監獄的生活甚至讓櫻有種好像回到自己家的感覺。

「『血眼』小姐是值得敬佩的武者，我有很多地方得向她學習。明明不需要她負責，她還願意協助我調查，應該說是我麻煩她纔對——」

「不，我自己來就行了。」

搞不好，『吸血姬』的身分其實異常高貴。自己或許該敬畏對方纔是。

櫻原本也是一名公主，不過故國已經滅亡，要不是有『銀狼』主動加以看管照料，自己不過是一介遊民罷了。

大概是察覺到櫻內心的惶恐吧，『吸血姬』頗爲不滿地嘟起嘴脣。

「那麼，『血眼』，你來幫櫻洗吧。」

「好好好。真是的，每次公主大人想到什麼點子，最後爛攤子都會丟給我。」

『血眼』儘管嘴裏碎碎念着，依然以熟稔的動作碰觸櫻的背。指尖的動作就算隔着毛巾也能感覺出來，櫻忍不住發出「咿♪」的奇怪呻吟。

「真好吶，可以幫忙洗頭髮。櫻的秀髮應該是屬於本公主的纔對。」

一旁的『吸血姬』理所當然地一邊讓『血祭』服侍洗澡，一邊如此主張道。

每個人此時都是渾身泡泡。

櫻提出了困擾自己已久的疑問。

「爲什麼您會——呃，對我這種人如此友善呢？」

「別說什麼『這種人』好嗎！」

『吸血姬』啪噠啪噠地擺動雙腿，一臉純真地仰望着櫻。

「吶，櫻相信命運嗎？」

對方直呼櫻的本名，如此說菩。

「本公主很相信唷。此外，那種東西也能靠自身的力量加以突破。本公主一直都是這麼努力的，只不過常常失敗就是了。」

『吸血姬』用手搗着胸口，一臉真摯。

「不過，這麼做也有好處喔。因爲，本公主就是深愛這種光明璀璨的命運呢。遲早有一天，本公主會被如此蒐集來的寶物所環繞，君臨天下喔。」

她以嚴肅的態度說着櫻聽不太懂的話。

『吸血姬』發出奇怪的聲音，又輕輕把剪刀放回牀上。

「啊，唔，啊——」

在和睦的氣氛當中，櫻垂下了頭。被關入監獄服刑，還是讓人很難受。不過，這也是自己不得不接受的懲罰。

『吸血姬』閉上眼睛，猶如在祈禱般。

光是容器本身就給人一種神聖無比的感覺，裏頭究竟放了什麼東西呢？不過因爲『吸血姬』一臉真摯地凝視着櫻，她在盛情難卻之下只好乖乖接受了。

這女孩究竟是度過什麼樣的童年呀？她還很喜歡跟別人做身體接觸，只要櫻陪伴在身邊，她就會毫無防備地靠過來撒嬌。就連現在也是如此。

「到底收去哪裏了呢——喔喔，找到了。剛好，就趁這個機會送出去吧。其實早在剛遇到你的時候，就想送你當見面禮了。」

「唔，唔～」

「本公主已經被關在這裏很久很久了。不過，是你給了本公主打破牢籠，與自身命運抗衝的勇氣。所以真的非常感謝你……」

「又開始了嗎……真抱歉啊，讓你聽這個愛作夢的小鬼胡言亂語。」

她交叉雙臂。

那動作充滿了愛意。

「吶，關於你的事，本公主從很久以前就知道羅。看了報紙以後，便一直很仰慕你呢。不論是活躍、美麗的身影，還是英姿煥發的模樣……本公主都很喜歡。你就是本公主心目中的英雄。」

在此之前，『吸血姬』究竟過着什麼樣的生活呢？有時候她會顯得非常無知，就算是積木或圖畫故事書之類的東西，也會像個小孩子一樣非常開心地玩着。

護身符上面的字樣是——早生貴子。

她露出遙望遠方的目光，悄悄地伸出手，以指尖撥弄着櫻的瀏海。

『吸血姬』不時用鼻子貼住櫻的頭頂，用力吸取香氣，依然有點溼潤的秀髮。

那是一個首飾盒。

溢出眼眶的淚水，被『吸血姬』以指尖拭去了。她將手指送到脣邊，輕輕舔了舔櫻的眼淚。

接下來，『吸血姬』又不知從哪裏取出一個玩意兒——一塊鮮紅色的護身符，她將櫻的頭髮輕輕塞進去。那上頭有知名神社的名稱，以及金線的刺繡。

「呵呵。」

兩人的秀髮幾乎一樣長，顏色也很接近，而且又同時穿上了『血祭』準備的浴衣，看起來簡直就像一對姊妹。

「梳的時候稍微再用力一點也沒關係唷。」

「應該沒辦法保存那麼久吧？」

☆　　☆　　☆

「櫻，美麗的櫻——後來，本公主聽說了你的故事。從報紙與謠言中獲悉了你的人生。本公主就像被五雷轟頂一樣，打心底覺得自己很羞恥。」

「拿來當護身符吧，雖然本公主不信神就是了——不過，總覺得這樣會有效。要記得保佑本公主唷，櫻……」

隨後她便站起身，就像在進行某種儀式似的。

雙眼閃閃發亮的『吸血姬』不知從哪裏取出了一把剪刀，發出「喀嚓喀嚓」的聲響動着。櫻雖然有點害怕，不過畢竟受對方照顧——而且對這位天真無邪的開朗女孩，自己也有點抱持好感了。

不過，她很快又發出欸嘿嘿的笑聲，綻放笑容。

「櫻，你能在牀上保持端坐姿勢嗎？」

『吸血姬』彷佛在唱歌一樣。

「既然這麼喜歡的話，那我稍微剪一點下來給您如何？」

「啊，不過拜託不要剪太多唷。只能一點點。」

一臉享受的表情，憐愛地撫摸着櫻聽到櫻這番話之後，『吸血姬』不知在陶醉什麼似地回答。

卻充滿了光輝，以及天真無邪的力量。

「櫻是個乖孩子，所以本公主很中意你。」

體積小小的，恰好可以放上手掌。

「請拿去吧。」

雙親、『水蛇』、故鄉的老百姓……不僅如此，也無法倚靠在自己最心愛的人身邊，反而被關在這個地底過着無事可做的日子。不過就是個愚昧、軟弱的女子罷了。『吸血姬』所聽說的故事，一定是對自己有所誇大了。

不過不知爲何，櫻總覺得『吸血姬』似乎懷抱着比那個更遠大的使命。而且以她那嬌小的身軀而言，恐怕是難以負擔的沉重負荷。

那股熾熱的情感讓櫻從頭到腳都麻痹了，於是忍不住再度提出已經重複過好多遞的疑問。

洗好了澡。

『吸血姬』的嘴巴一開一闔，臉色蒼白得就好像把什麼重要的寶貝弄壞了一樣。不過，已經剪下的頭髮也無法復原了。

「可以嗎？」

對於『吸血姬』來說，自己應該是很重要的人物吧。

櫻不由得苦笑。頭髮是生物的一部分，時間久了還是會腐朽吧。

她伸出手，再度撫摸起櫻的頭髮。

「所以，能認識你真的很開心。像這樣近距離一塊兒生活，簡直就像在作夢一樣。不過，對你來說或許是一種困擾就是了。」

「剛開始來到這裏時，我也不知道該如何是好。都是託各位的福，我每天過得很開心，幾乎可以說是一點煩惱也沒有。因此，我真的很感謝你們。」

櫻率直地說出內心的想法。

「呃，這個好像很珍貴耶……？

這個事實，令櫻情不自禁地流下淚水。

然而並不會讓人感到不快，胸口反而有股莫名的熱意……

「本公主要一輩子將它當寶貝。」

「哎，不過，我還是很感激啦。」

「算了，還是不要好了。太可惜了！」

『吸血姬』以繩子穿過護身符並掛在脖子上，說了句「也送你一點東西當回禮吧……」之後就跳下牀，走向那個看似極爲昂貴的衣櫃中翻找着。

雖然不太清楚是怎麼回事，不過櫻還是昭i做了。她將首飾盒放在膝蓋上，『吸血姬』態度恭敬地打開盒蓋，取出裏面以和紙包裹着的東西。

『吸血姬』一臉感觸頗深的表情，說了這句出乎櫻意料之外的話。

雖然是稚嫩的憧憬。

就連最珍惜的對象，也沒能好好地守護住任何一位。

如此直來直往的好意，櫻還真不知道該怎麼回應纔好。

「這是本公主來『大奧』之前，跟父親一起去參拜求得的。對本公主來說算是有意義的吧，因爲要懷將軍家的子嗣。」

這只是一種幼稚的憧憬——但是櫻卻無法一笑置之。

「能與你邂逅真是太好了。」

「呼呼，你這種表情很棒喔。要像這樣，纔是本公主的櫻吶。」

她屈膝探出身子——將臉湊近櫻。

以貝殼打造的首飾盒發出七彩的光芒，感覺是個不輕易示人的珍品。可是『吸血姬』卻不怎麼當一回事地以單手拿着，直接返回牀邊。

「是呀，這樣好像太過一廂情願了——閒聊着生活瑣事、積累彼此相處的時光，以及互訴心聲這些，都還略嫌不足吧。不過呢，本公主也不懂得其他的做法。就是喜歡喜歡真的很喜歡你，只希望不管怎麼樣，你部能體會這份心願。」

在監獄裏也沒什麼特別的工作好做，因此傍晚之後悠哉地陪『吸血姬』聊天已經變成例行公事了。

一身肌膚滑嫩如蛋白的櫻，將牛奶含入口中。嗯，自己還在發育期。要繼續努力。

「爲什麼要挑上我呢？爲什麼您會如此深愛着我？」

「不，你充分激勵了本公主。你這種——爲了愛、爲了將來浴血奮戰的生活方式，是本公主最憧憬的……」

「吶，本公主還是覺得，跟你——感覺好像從很久以前就是朋友了呢？至少對本公主而言，的確是這樣沒錯。如果你也能這麼想，那就沒什麼比這個更讓人覺得幸福的事了♪」

對『大奧』的學生來說，這個目的是理所當然的。

櫻感到無比惶恐。

「本公主在知道你這位人物之前，一直過着頹廢的生活。懶散無比，又很愛鬧彆扭。因爲失去了所有自由與希望而自暴自棄，也不願意與命運抗爭，在別人整理得很乾淨的這個房間裏，像個人偶一樣地活着。」

「搞什麼，『血眼』，別隨便插嘴好嗎！給本公主記住了，待會兒要狠狠打你的屁股！」

「畢竟，本公主可是受命運鍾愛、這個國家的正統君王呢♪」

然後露出滿臉笑意。

「呼耶？」

「不行。」

「這麼漂亮的頭髮，一定要好好愛惜。好喜歡櫻的秀髮吶……」

「你願意收下嗎？」

「人家並沒有那麼了不起啊……」

竟然有人一直在關切着自己。

『血眼』無奈地注視着這位自信滿滿、斬釘截鐵發表言論的主子。

「你不要動唷。」

這直白的詞彙，讓櫻嚇了一大跳，『吸血姬』見狀立刻扭着嘴脣解釋。

櫻不禁露出微笑，自己拿起剪刀將櫻花色的秀髮剪下一絡——放到對方的手掌中。

自己一直都是被權力翻弄、踐踏的對象。

「謝謝……」

櫻一直都很討厭自己的頭髮顏色，雖然在秀影愛上自己之後，她就沒有那麼在意這點了——但是拿這種頭髮能換到如此寶貴的東西，這又是怎麼回事呢？

櫻其實並不討厭這樣。

在堆滿了布娃娃的臥榻上。

「不要哭，櫻。本公主的櫻——我們是夥伴。本公主會聲援你，陪在你身邊。吶，你願意當本公主的朋友嗎？本公主真的很希望那樣，從以前就一直一直這麼期盼着。」

每個人都是爲了故鄉，爲了成爲下任將軍之母纔會來到這所學舍（後宮）。

既然如此，在這段期間至少能稍微累積一點力量也好。等出獄時，一定要給自己的心上人帶來助益。

『吸血姬』將櫻花色的斷髮貼在臉頰上，雙眸霎時溼潤起來。

櫻感到十分困惑。

她輕輕接過頭髮，捧在胸前。

在『吸血姬』寬敞的臥室中，這位公主大人待在坐在牀邊的櫻後方，替櫻梳整頭髮。她小心翼翼，彷佛在碰觸什麼易碎物品一樣。

接着，『吸血姬』又再度重申了一次。

櫻說完之後低下頭，『吸血姬』則是露出一臉驚訝的表情。

她將那個用和紙包裹着的物品，塞到櫻的手心裏。

觸感滿沉的。

「雖然裝得一副好像很偉大的樣子，其實本公主如今——也只送得起這種程度的東西了。不過，不知道你願意接受嗎？」

在對方的催促下，櫻一頭霧水地打開紙包。

裏面裝着一隻鑲嵌有巨大寶石的——※印籠。（譯註：日本古代裝藥的隨身小容器，由於一開始是裝印章，因此而得名。）

這是一種用來裝顆粒狀藥品或菸草等物的小容器。以黃金跟光彩奪目的寶石爲裝飾，簡直就是一件寶物。

想必是價格貴到會讓人眼珠子噴出來的高級品吧。

「這、這麼貴重的寶貝——我不能接受，而且也沒有理由收下！」

櫻連摸都不敢摸，只是以畏懼的目光注視着。

「沒關係啦。本公主拿着這個也沒用啊，況且——有比這個印籠更珍貴的東西在裏面，你打開看看。」

「…………」

櫻以顫抖的指尖打開印籠。將蓋子橫向錯開後，裏頭還塞着一張摺疊起來的紙。她小心翼翼地試着打開紙張，只見上面羅列着用古文所書寫、自己完全看不懂的文章。

「呃，這是——」

「該說是一種授勳、證書，或是許可證之類的吧。」

一副不知該做何解釋的模樣，咳——『吸血姬』乾咳着，清了清喉嚨。

「櫻，本公主授予你——副將軍的地位。」

「副、副將軍？」

聽都沒聽過的官位名。

將軍倒是很容易理解，那是權力的頂點——在其底下還有大老與家老等重臣。

「你已經擁有冠有如此名號的權利了。剛纔本公主賞賜了你。你的祖先也曾夢想自己能登上此等官位。你可能不知道，如果沒有時空炸彈的扭曲，本來的歷史或許是——一個應該要代代傳誦下來，卻在現代遭人遺忘的地位。」

試圖透過說話聲，將整個人的靈魂以及心情傳達給櫻。

擁有最高權力者血統的她，究竟是忍受了多少寂寞才活到現在的呢？會想對他人撒嬌是理所當然的，不懂一般小孩都知道的玩耍方式也是毫無疑問的。

獨一無二的。

「請你繼續留在這個『大奧』吧。因爲這裏有你深愛的人。畢竟是歷史久遠的傳統了，你大概也無法逃出去，況且離開對方也不是你的期望吧？」

櫻的腦袋還沒完全啓動。

本公主——櫻起初還覺得這種第一人稱真是傲慢狂妄。

『吸血姬』的體溫熾熱到都快起火了。

接着，她在櫻的額頭上輕吻了一下。

兩人的手指交纏。

突然得到這個莫名其妙的職稱，櫻不知道自己該做何反應——『吸血姬』究竟知道些什麼，又是以何種權力……

「本公主能辦到的，也只是這種程度的事情而已。將已經被世人遺忘的地位，單方面讓渡出去。不過呢，只有對你——本公主是真心願意給予。將本公主最重要的事物交給你。因爲唯有你，才能化悲傷痛苦爲力量，以愛之名奮勇戰鬥。」

櫻的腦袋昏昏沉沉的，無法順利思考。

全身像痙攣一樣無法停止地顫抖着。

「戰國時伐以不自然的方式結束，後遺症至今還在肆虐，讓『大奧』繼續以血洗血。暴君『絲妃』令國土動亂，『黑船』的侵略則是使得民心不安。生在這個充滿災厄的時代——能與你相識，本公主感到很慶幸。」

「你願意成爲——本公主的朋友嗎？」

彷佛想要咬一口般，『吸血姬』將嘴脣湊向櫻的喉嚨。

櫻抬起頭想將印籠推回去，這才發現『吸血姬』正靜靜地注視着自己。

「嗯……公主大人……？」

「新、新選組？」

「在各自的戰場上，爲了各自的愛——堅持奮鬥下去，以我倆的友情爲名。等將來有一天你與本公主重逢，時代必然已發生了改變。相信這點，勇敢地活着吧。櫻，美麗的櫻，到那個時候……

身體感受到暖和又親密的溫度。

「像、像我這種人——根本沒那麼厲害！」

『吸血姬』揹負着歷史的重荷，露出與她年幼外表不相稱的豔麗表情。

「你所深愛的豐臣秀影，是一位溫柔的將軍——請好好保護他，因爲這個時代光只有溫柔是無法存活下去的。至於本公主，則要去外頭的世界尋找自己能做的事。你就留在『大奧』裏，照你自己的理想去努力吧。」

「不過呢，再繼續下去就會忍不住想要撒嬌了。」

這位懷抱着嚴苛宿命的少女，以快哭出來的聲音說道：

接着露出了苦笑。

「生下孩子，讓天皇家與幕府的血統合而爲一。本公主就是爲此存在的政治道具。一點也不偉大對吧。因此，請不要露出這種敬而遠之的態度，櫻……」

就連『絲妃』也只能一直將她軟禁，身在地下監獄卻能獲得如此讓人無法理解的待遇，而且『執行部』也不敢隨便對她出手，只得小心翼翼地看管着。

每次都被她要得團團轉，根本追不上她的思路。

『吸血姬』彷佛覺得很無趣似地承認了，櫻頓時覺得幾乎無法呼吸——她不假思索，立刻從臥榻滾下地面將頭貼在地上跪拜起來。

「本公主是爲了公武合體的目的，纔在父親的命令下進入『大奧』。將高貴的天皇血脈，傳入只不過是粗暴之徒的將軍家後裔，算是下嫁吧——這麼一來，對如今是這個國家實質支配者的幕府也算是有了聯繫。這是本公主生爲天皇家唯一的女子，必須負擔的義務。」

『吸血姬』輕輕跳下牀，彷佛很寶貝地將櫻的秀髮捧在掌心。

「聽好了，櫻。」

『吸血姬』自信滿滿地說着，一副很珍視的模樣將手放在櫻的胸前。

那是當然的呀。

「櫻，你繼續睡沒關係。」

身處頂峯是孤獨的。

她表現得一副理所當然的模樣。

睜眼一看，『吸血姬』好巧不巧就壓在櫻的胸口上，以俯臥的方式趴睡着。雙方的肌膚親密相貼，不知爲何甚至還十指交纏，對方正以陶醉的表情近距離凝視着自己。

「在這之後，本公主就要從被他人強迫的命運中脫離了。前方或許是任何人都只能靠自己保護自己的未知荒野也說不定，但那也是本公主選擇的道路。此外，還要跟自己揹負的宿命展開對決。」

對代表自己身分的這個詞彙。

這位嬌小的少女被人視爲最重要的寶物，藏進了暗無天日的深處。

她將手擱在胸前，一臉純真的表情。

「請、請恕小女子先前的諸多無禮——陛、陛、陛下是……」

她貼在櫻的耳邊，像是幼兒在說夢話似的。

假使『吸血姬』，真的是那種存在的話。

櫻不知道該怎麼面對纔好，只能用全身來表達敬意。

此外，能分配那些高官給誰，並承認對方擁有那種地位的——正是這個國家獨一無二的某種存在。

所謂的徵夷大將軍，或者其他官位，都是被人賦予的職稱。上頭一定還有更高的存在，纔有立場將官位封給別人。

「吶，櫻——本公主是來跟你道別的。」

「不管是逃脫路線，還是我方預定的行程都非常完美。『新選組』發展的規模似乎比想像中還大，雖不敢保證會不會發生無法預測的事態，不過『執行部』目前也已經放鬆戒備了——趁現在，應該能打昏獄卒成功越獄纔對。」

『吸血姬』若無其事地說着。

『吸血姬』儘管沒發出聲音，還是以脣語如此說着。

一想到這裏，櫻才發覺自己的思考太遲緩了。

『吸血姬』說到這裏，緊緊地抱住櫻。

好比一名年幼的淫魔。

又開始說起不着邊際的話，還露出偶爾會在她臉上看見的老成表情。

一臉幸福的模樣。

「大家都說『鮮血組』這個名字太土了，所以鮮血→新鮮→新選組！本公主剛剛透過華麗的聯想決定了新的名稱。接下來，本公主跟部下們就要從『大奧』獨立了。以後這個組織會愈來愈有名的，所以在這裏先知會你一聲。」

☆　　☆　　☆

「本公主希望能跟你平等相處。」

「還不算是天皇唷。」

在陽光無法鑽入的這個地下洞穴，感覺時間彷佛也停止了。

太過畏懼，讓她連聲音都發不出來。畢竟，對方原先是自己不可能有機會交談的對象。

她以指尖輕輕撫過櫻的秀髮，像平常那樣貼在自己的臉頰上。

「櫻的想法沒錯。」

由於不能一腳將對方踹飛，也還不到非常不快的程度——櫻索性就在吐息可吹到臉頰的距離內，凝視着對方的眼眸。

最好是沒關係啦，你到底在搞什麼鬼呀——照常理來說應該要這樣吐槽對方，不過剛醒來腦袋還不靈光的櫻卻說不出半句話來。不不不，這個國家血統最高貴的人，竟然在深夜跟同爲女性的……

這個國家的公主，選擇了自行決定的人生。

『吸血姬』以率直語調說着。

「因爲父親還在世，不過反正也只是對幕府百依百順的傀儡罷了——根本沒有實權，就是一件擺在京都看人家臉色的裝飾品。不但失去土地與權力，就連敬意以及實力都被剝奪了，只留下一條性命苟延殘喘。因此，本公主纔會將父親最後傳下來的物品視爲依靠活到現在。」

爲了公武合體，下嫁於幕府的天皇家女兒。

「待會兒，本公主就要從這地下逃脫了。這算越獄吧，從很久以前就計劃好了。只是當初因爲害怕『絲妃』而無法實行——所以，要做就要趁現在。今天，就是本公主們的黎明瞭。其實真要說起來，本公主早就被釋放了。所以應該沒人會多說什麼吧。」

「天、天皇——」

因此，現在究竟幾點鐘——到底是深夜還是早晨，櫻一點概念也沒有。

「道、道別？」

「儘管相處的時間很短暫，但本公主卻感到非常開心。因爲一直憧憬着，跟你共同生活的日子。就好像是在圖畫故事中才會出現的情景一樣。本公主不會忘記你的生活態度、言語，以及美麗的頭髮……一輩子都不會忘記的，不過並不強制你也要這樣就是了。」

權力。

「我還是不太懂耶。」

「然而呢，本公主又想了想。一旦扭曲的歷史被矯正，世間能人人平等的話——屆時我倆一定就能成爲朋友了；以對等、平凡的兩位少女立場。本公主期盼的就是這個，所以要爲此而戰，當然並不強制你也加入就是了。」

「不過，因爲櫻的睡臉實在太可愛了，所以本公主纔會忍不住一直欣賞着——可惜，天也快亮了。吸血鬼活動的時間結束了，真悲哀吶。」

那象徵着時代的分歧點，即將降臨。

『吸血姬』彷佛很悲傷地凝視着顫抖不已的櫻。

看起來好像充滿了寂寞。

她伸出舌頭舔了一口，接着便爬起身。

『吸血姬』自顧自地說着，用手捧住還在半夢半醒當中的櫻的臉頰。

副將軍。

不過，事實並非如此——這樣根本不夠，或者該說還算是可愛的自稱了。

地下監獄沒有晝夜之分。

「你，是本公主的英雄。本公主一直很憧憬你，櫻——這種單方面、一廂情願的沉重情意，對你很抱歉。不過，一旦知道本公主的真實身分後，你也不會和我變成朋友了吧。」

臉上露出貓眯般的笑容。

不過，請你記住這點。

爲什麼，這女孩說話總是如此讓人難以捉摸呢。

那是打從神話時代開始，就一直君臨日本列島的正統王者。

「吶，櫻。」

自己明明或許正身處重大的時代關鍵呀。

被『吸血姬』封賞副將軍這個謎樣官位後，第二天早上——應該是吧。不知道是在夢境還是現實中，原本熟睡着的櫻突然因身體感受到重量而醒來。

「您、您是——」

別忘了這個目的。

這位不可思議的少女，在幽暗中，以自己會發光的眼珠子朝下俯瞰着櫻。

而如今櫻偶然與她邂逅，又該怎麼面對纔好呢。

「這個長年戰亂血淚交織的時代，一定要設法改變纔行。此外，還要打造出一個大家都能笑着幸福度日的未來。本公主也不知道該如何着手，不過，如果是你——櫻，爲了愛，勇敢與絕望抗戰的你，應該能達成這個目標纔是。」

她以膽怯的聲音說着：

櫻終於理解了。

說真的，其實不想離開你，想把你永遠留在自己的身邊——『吸血姬』臉上露出依依不捨的表情，不過還是靠着深呼吸忍耐着。

「等下次重逢時，告訴本公主你身邊所發生的事吧。本公主會期待那一天的到來，你也要好好地活下去。來，打勾勾，如果有人沒遵守約定，那就——」

『吸血姬』發出惡作劇般的一笑。

「呼呼，那就將你最重視的人——新將軍秀影，收歸本公主所有好了。抱歉，本公主看過照片了。秀影將軍長得意外地帥氣呢？」

她瞥了一眼枕邊，櫻深愛的青年照片就擱在那。

『吸血姬』嘟起了嘴。

「啐，真是可惜吶——」

她嘟噥了一句，用雙手遮住櫻的眼睛，阻擋了視線。

與此同時，櫻的意識也中斷了。

之後回想起來，當初的意識實在太過模糊——因此恐怕不能用又睡着這種情況來說明吧。讓他人意識朦朧恐怕正是『吸血姬』的能力。

一個勁地說完自己想說的話之後，那名我行我素的少女就自行離去了。

至於將來是否還能再見面，誰也不敢保證。

☆　　☆　　☆

儘管就像做了一場夢一樣。

不過隔天早晨醒來，大奧地下監獄裏已經一個人也沒有了。空空蕩蕩，無聲無息。靜得連一根針掉在地上都能聽見，徹底地人去樓空。

就連獄卒們都不見蹤影，大概是被綁起來丟在某個地方了吧？也或許搞不好跟『吸血姬』一起出走了也不一定——

彷佛颱風捲走了一切似地，『吸血姬』離開了。

自己身爲『大奧』的學生，當然不能坐視重要人物越獄不管。理應要立刻聯絡『執行部』，請她們派人去追纔對。然而，此時一個人被孤伶伶拋下的失落感更強烈。總覺得心裏很不是滋味。

「…………」

在單人牢房中，櫻從牀上撐起身子，整個人陷入發呆的狀態。

等回過神來，才發現枕邊有一封留書。

自己根本就還沒和她聯絡呀，看來『螢』應該是剛好前來地下監獄祝察的吧。對方似乎很關心櫻在這裏的情況，不時會來拜訪並噓寒問暖。

不知爲何，心情突然變得很好。

四連發的鮮紅流星劃過半空中。

然而，自己也不能跟着她們一起越獄，那對『大奧』而言是反叛的行爲。這次自己只被要求入監服刑已經算是縱容了，如果被那些對櫻不爽的人知道櫻逃亡，下回被抓到一定會處以極刑吧。

彷佛還搖着尾巴一樣。

沒刺中敵方，反而刺進走道的血刀讓地板長出青苔，協助櫻的身體移動自如。正如『百手姬』這個稱號，櫻可以像蟲子一樣在地上爬。

通道尾端那扇區分外界與監獄的出入口鐵門，被人大大地打開了。

「哎呀，已經猜出我是別人了嗎？你應該要更緊張一點纔對的，明明就具備跟你如此相似的能力耶？也罷，看來你——可以成爲非常棒的素材喔。」

「比『這傢伙』反應還快嘛，排名明明比較低不是嗎——大概是實戰經驗豐富的緣故，『百手姬』——果然正如謠言所述呢？如果你剛纔被殺死或昏過去就不必那麼麻煩了……現在這樣可是會有點難受喔？」

「什——」

或許是由於目標『吸血姬』不見了，敵人才會困窘地落入這種狀況吧。

櫻以指尖摸索彷佛還殘留在胸前的『吸血姬』體溫，忍不住苦笑起來。

儘管『銀狼長屋』只剩下自己一個人了。

對己方不利的要素太多了，敵人應該就是看準了這點吧。

『螢』現身於兩人面前。

一股銳利的殺氣襲來，櫻即刻翻身在地上滾了一圈。斬擊恰好通過自己的正上方。那是一條鮮紅色的死亡之線，輕而易舉就刺穿了鐵窗並加以切斷，而這一擊同時也稍稍割落了櫻美麗的秀髮。

☆　　☆　　☆

「螢、『螢』小姐……？」

或者該說，那名賊人也是一樣——像『吸血姬』那種特立獨行的少女，沒人猜得出她的下一步是什麼。

自己根本沒有做好充分的戰鬥準備。畢竟纔剛睡醒——讓義肢圓滑活動的皮帶也沒纏上。如果綁着皮帶就寢會讓細胞活性化而無法入眠，最糟糕的情況還會讓義肢耗損壞掉。由於無法接受『水蛇』調整，如今義肢已經出現不穩的摩擦聲了。

冒牌『螢』不敢大意地佇立着。

「『百手姬』，你沒事吧——！？」

對方是這個國家的重要人物，應該還不至於被就地正法吧。

「看吧看吧～你已經無路可逃了喲……♪」

她大概是全力衝過來的吧，不僅呼吸紊亂，那對豐滿的乳房也劇烈起伏着。大奧女學院的制服、護目鏡加耳機，連接用的電線。雙拳雙腿還安上了裝甲，可說是全副武裝的姿態。

正因如此，更不能讓『銀狼長屋』的名號蒙羞。

外表長得跟『螢』一樣的某人，揮舞着雙手的匕首。

「唔呼呼，竟然被你躲開了。」

就在這個時候——

『螢』彷佛很困惑地環顧着四周。

儘管並不是十分了解『螢』，不過這點她還可以確信。

除此之外，插刀用的裝飾帶也沒繫上。因此櫻此時沒辦法同時使用四把血刀，最多隻能發揮雙手上的這兩把而已。再加上身着單薄的睡衣，只要被擊中一下就可能造成致命傷。

櫻把手放在胸前，退到牆邊擺幽迎戰態勢，對方則是舔着嘴脣凝視這裏。

然而她已無處可逃，雖然這傢伙到底是誰還是不清楚——但就在這裏解決吧。

與那個活力充沛又中性的『螢』完全不像，對方發出故作高雅的口吻。

櫻並不打算告發『吸血姬』。關於集體越獄的事，只要說自己一無所知就行了。至於註明逃脫路線的這封信——

……！？

冒牌『螢』咋舌一聲，她被櫻與『螢』夾在通道中間形成前後包圍的劣勢，大概是察覺不利露出了迷惘般的表情。

櫻自言自語地嘟噥着，將手中的信變成了植物。

「你這傢伙——」

那位『吸血姬』終於展開期盼已久的行動了，櫻希望能尊重她，十分不願意將『吸血姬』出賣給『執行部』

在『大奧』長期累積的戰鬥經驗，以及『銀狼』——師父的教導，驅使櫻主動出擊。這可不是練習，在實戰中，『銀狼長屋』的『百手姬』能發揮超一流的實力。

對方嫣然一笑。

這種嘲笑的表情，完全不像是那位性情耿直的『螢』

「怪了，這是怎麼回事？」

賊人耍弄着來去自如的匕首。慘了，這樣真的沒地方可躲。而且敵方的斬擊軌道又難以判斷。即便櫻壓低身子在狹窄的單人牢房中猛烈奔馳，但是再不設法逃出這裏，遲早會被擊潰。

「哎呀，手滑了一下。」

單人牢房外突然傳來聲響。櫻訝異地轉頭望去，只見一張熟識的臉孔站在鐵窗的另一邊。『螢』正滿臉不可思議地東張西望着。

還是得待在地下監獄無法動彈，而只剩自己一個人又無法進行調查——真的是陷入了無計可施的窘境。

敵人勉強躲開了，大概是提高警戒的緣故，這次退得非常遠。

桃釁在『大奧』是常見的招式。

『螢』當然還不知道『吸血姬』已經越獄的事。

「其他人呢？都上哪去了？」

對方的匕首，雖然搞不懂原理——不過幾乎具備跟飛行道具一樣的射程距離。

追根究柢，不但學生消失事件毫無解決的跡象，包括『吸血姬』在內的所有監獄囚犯也都跑光了。實在讓人很困擾，根本無法再繼續調查下去。

不對，雖然長得一模一樣——但對方很明顯是另一個人。

瞬間自己動了。

櫻擺好姿勢，露出從容的微笑。

只知道她的眼睛與嘴角因笑意而扭曲着。

『吸血姬』的髮色，讓櫻聯想起一朵石蒜花——於是，信就在自己的手中綻放開來。像這樣，至少多爲『吸血姬』爭取一些逃亡的時間，讓她逃到安全的場所。身爲『大奧』的學生，這或許是一種出賣組織的行爲吧。不過櫻還是想這麼做。

是別人化身爲『螢』的模樣。

櫻看了一下時鐘，與其說現在是早上，不如說更接近尚未黎明的時刻吧。外頭的太陽想必還沒升起，要說是深夜也行。『吸血姬』的能力似乎可以讓人進入熟睡狀態，所以櫻此刻一點疲勞感也沒有，反而覺得自己已經睡得夠飽了。

「哎呀哎呀，身體狀況不好？真可憐……不過我不會手下留情的！」

在那之後。

櫻連忙爬起身，伸手去拿放在枕邊刀架上的四把血刀。『螢』則是咋舌一聲，隨手將握着的鮮紅匕首扔過來。

櫻喃喃說道，決定之後要將這朵花做成壓花，然後便輕輕地將石蒜花放在一旁的桌上。

「呃——」

敵方伸出的斬擊，雖然在身上留下傷口，但櫻還是勉強躲開了——櫻將收入鞘內的血刀一一拔起，對準敵人的方向投擲出去。

「想讓我們動搖只是徒勞無功罷了。」

她自稱『執行部』副部長——是『大奧』負責治安與司法的角色，理所當然，不能坐視越獄行動不管。而櫻身爲『大奧』的學生，應該要一五一十向對方報告纔對。不過『吸血姬』她們剛逃出去沒多久，『螢』慌忙追出去逮到人的可能性依舊存在。

該怎麼說明纔好。

像是要抹去雜念般，『螢』擺出雙手合掌的祈求姿勢。

『螢』應該也有同感，她一邊緊迫盯人地縮短雙方的距離，一邊說道：

『螢』一口氣說完後，露出小狗發現餌食般的表情。

匕首的刀刃彷佛可彎折的鞭子一樣愈伸愈長——揮過勉強躲開的櫻身邊，把她放在矮桌上的石蒜花切散成兩半。

櫻衝出走道，以不自然的姿勢滑向地板。

對方驚險躲開，身體卻因此嚴重失去平衡，櫻立刻朝敵人展開衝刺。彷佛追着刀跑一樣，櫻捨棄刀鞘拔腿狂奔。當然，敵人也筆直地將匕首刺過來。不過這招已經被櫻事先猜到了。斬擊像不規則扭曲的鞭子很難躲，但這種直線的突刺就另當別論了。

她站起身，思考着下一步該怎麼做。

文章流暢得不像是『吸血姬』所寫的，上頭充滿了禮貌的感謝以及希望日後再相逢之意。包括逃脫路線，與可能是她們暫時做爲據點的大阪城城下町區域都細心地註明了。如果你想追就追過來啊，人、人家一點也不寂寞——字裏行間隱約透露出這樣的必情，遣詞用字也難掩『吸血姬』內心的羞澀。

那明明是刀刃很短的兵器，斬擊範圍卻異常地遠。

「畢竟只是個刺客，正面交鋒對你來說好像很棘手嘛。」

啪啦啪啦——鐵窗被開了一個圓形的空洞。

在視野不佳的單人牢房外，佇立於走廊上的『螢』因背光而看不見表情。

「……！？」

她發現通道上有個跟自己長得一模一樣的賊人，立刻做出戰鬥態勢。

「我不知道你的目的是什麼，不過『大奧』的學生會失蹤也是你乾的好事吧！你就是用這種方法改變外貌，鬆懈對手的警戒心，偷偷接近並襲擊的嗎！奸賊，你的目標是誰？是被軟禁在這座監獄裏的『吸血姬』嗎？」

「在各自的戰場上，爲了各自的心願，英勇奮戰吧——說這句話的人，不就是公主大人您嗎？不過，我可是不會對您手下留情的唷。」

「我纔沒那麼大意咧，已經把『螳螂』挖起來員責保護將軍了。就因爲多了那個步驟我纔會姍姍來遲——『螳螂』雖然傻但在如今的『大奧』可是戰鬥力最強的，交給她我就完全放心羅？」

這名賊人是刺客——應該吧。攻擊招式在『大奧』中算是少見地卑劣。

「你到底是誰？」

「哎呀，本尊竟然現身了……」

「將軍的護衛工作沒問題嗎？你們的敵人可不只我一個而已喔？如今其他人馬正在採取行動的可能性考慮過了嗎？」

櫻像是在滑水一樣於地面快速通過，順勢回收了一把刀——她在狹窄的走道上踢了一下其他單人牢房的鐵窗，利用反彈的力量來個回馬槍。

這是櫻的能力。

敵人果然被嚴重激怒，只聽她罵了句「你說什麼！？」，雙手舉起匕首，發出咬牙切齒的聲響。

「哎呀哎呀，被罵做奸賊真是無妄之災啊——既然立場不同戰法當然也要改變，就連貓跟狗狩獵的模式也不一樣呢？」

接着石蒜花在櫻面前猛然燒了起來。

「她還真是個怪女孩呀……」

櫻趕緊屈身躲避。刀刃自正上方掠過，在牆上留下一道切痕。透過銳利的切斷面望去，衣櫃也被斜向斬開後垮下，裏頭的東西散落一地。

「果然跑到這裏來了——我要報上次的一箭之仇！」

「捕獲將軍爲人質，藉此交換『大奧』的學生——既然這個盤算被打亂了，就按照當初預定的，鎖定具有超強特殊能力的『吸血姬』吧。原本想說她不見了而大失所望，沒想到卻發現了個意外的好東西♪」

該怎麼辦，櫻望向桌上的石蒜花——

不過今天來得這麼早，就有點稀奇了——

總之，還是先以行動電話通知『螢』，其他學生都已經越獄的消息吧。像這樣待在牢房裏發呆也無濟於事。

「也就是說，在這裏要對付你的——是『大奧』排名第三的『螢』！」

『螢』筆直展開衝刺。

她沒有任何畏懼或躊躇，啓動了爽快無比的短距離衝刺。

賊人對其光明正大的純粹突擊罵了句「唔嗯，最討厭這種熱血笨蛋了。」並露出厭惡的臉色，不過還是得應付纔行。

只見賊人迅速揮舞着匕首——

「『螢』小姐小心，那傢伙的斬擊會伸長！」

不知道對方有沒有聽懂，但櫻警告之後『螢』點了點頭。她應該已經跟對方交手過一次了吧，可是表情依舊沒有鬆懈。

面對伸長的血刃，『螢』在狹窄的通道中跳起閃避。她利用兩側的鐵窗當立足點，右跳左跳，一個翻身倒過來踹了天花板一下。

真是驚人的運動能力。

「僧兵『螢』在此，不過我們已經見過面了吧——事後我至少會幫你唱幾『佛號。」

『螢』大吼着，在暴風雨般的斬擊中逼近對手。

賊人的臉龐扭曲起來。

「明明是手下敗將還敢來挑戰，你身上的血不夠了嗎？看你的臉色好像很差啊？」

「膽敢侮辱我，『大奧』的學生會戰鬥到死爲止！」

『螢』上下左右亂跳，迴避敵人的攻擊——隨後，用力踹了地面一下。就在那一瞬間，她的立足點因其炸彈化能力而爆裂了。這招並沒有破壞力，只會帶來單純的衝擊。然而已足夠將『螢』的身體往後推，產生難以置信的加速。

速度逼近子彈的她，賊人根本追不上。

對手連忙交叉雙刃擺出防禦的姿勢。

「唔喔喔喔喔喔！」

『螢』發出少年般的咆哮，將「爆龍拳」這個應該是必殺技名稱的詞彙喊出來。以此爲信號，她的右拳在碰觸敵人的瞬間引發了大爆炸。

刻有梵文記號的右手手甲爆裂了。正確來說，是其表面變成了炸彈吧。『營』的右手有裝甲保護，順利地躲過了爆炸波。

櫻剛纔返回單人牢房，趁着『螢』在奮戰時將皮帶綁好。如今能發揮最大戰力的櫻，纔是在『大奧』大名鼎鼎、百戰不殆的那位『百手姬』。

犧牲自己的右拳，『螢』以「爆龍拳」產生炸裂，將賊人原本交叉成十字的匕首吹飛，整個人越過櫻的頭頂直達後方的牆壁，就這樣猛烈地撞了上去，只見牆上出現了驚人的龜裂。

賊人首級遭切斷，接着被打飛到更高的半空中。

「『百手姬』！這傢伙試圖綁架將軍，是我們的敵人——在這裏解決她！」

「佛敵誅滅！」

「一旦我完全武裝起來，你根本沒得比！※鴨川的水、擲骰子的結果，以及僧兵，自古以來這三樣就是連天皇都無法左右的事！」（編注：白河法皇曾舉出的天下三不如意。）

『螢』依然毫不留情。

『螢』朝着正上方跳躍，櫻趴在地上爬行—

緊接着，逼近『螢』的另一隻手掌，也被飛來的血刀割傷了。匕首落地，趁着賊人大爲動搖之際——櫻筆直地朝着這邊接近。

然而，此刻的『螢』並不是孤軍奮戰。

匕首被炸飛，雖說託此之福稍微抵銷一些爆炸威力，但賊人依舊發出痛苦的叫聲。她的身體整個陷入了牆壁中。剛纔那招到底是具備了多強大的速度與重量的打擊呀——『螢』能成爲排名第三，也不是浪得虛名的。

賊人不知爲何瞪大雙眼，頓時全身都僵住了。

『螢』邊喊叫着邊逼近對手，使出左右兩拳的連打。即使拳頭受傷了她也不管，或許是透過腦內嗎啡阻斷疼痛感了吧。賊人勉強遮住臉避免承受致命的打擊，但整個人卻逐漸被推入了牆內。

這番話，讓櫻的腦海陷入了連自己都感到畏懼的寒冷。

她應該是想現在就決勝負吧。

不過也不可能完全沒事，她的拳頭略有損傷，流出鮮血。

太強了，毫無疑問——

「那把刀是——」

兩人一上一下，『螢』使出鐵拳，櫻則是用最後的血刀進行斬擊。

賊人右手握着刀逼近『螢』，但在途中手臂卻突然跳了起來。一把快速飛來的血刀貫穿了那條手臂——像是採集昆蟲般將其釘死在牆上。

碎片四散，賊人呻吟着。然而，『螢』只想一股作氣解決對手。就好比一架掘進機般，『螢』瘋狂地毆打對方，又踢又踹。掌底打擊、膝踢、肘擊、頭槌，任何可以攻擊的部位都使上了——這一連串的亂打快到眼睛都跟不上。

發出愉悅叫聲後，賊人試圖以雙手的匕首刺殺近距離的『螢』。她鎖定的目標是雙眼——方纔單方面採取攻勢的『螢』，一下子無法應忖對手的反擊。

大奧地下監獄，降下了腥臭的血雨。

「……！？」

對着雙手已被破壞，身體還被嵌進牆中的賊人猛力投擲血刀——刀貫穿了對手的胸膛中央，將其深深釘死在牆內。動作完全被封鎖的賊人，爲了進行最後的抵抗，從自己體內生出一把鮮紅的刀刃橫向掃來。

「抱歉，該我玩了！」

「咕，呼——」

賊人儘管被毆打雙手卻再度生出了匕首。對方到底藏了幾把在身上呢，只見無數的血刃突然刺穿皮膚冒了出來。原本瘋狂攻擊的『螢』，看到對方變得跟刺蝟一樣也不禁膽怯地停下動作。

『螢』大叫了起來。

「混蛋，你也太囂張了吧——」

她充滿活力，像小動物一樣四處跳着。

「上回我手無寸鐵，別以爲贏過全裸的我就表示你比較厲害好嗎！」

恐怖的威力，就像駕駛某種巨大交通工具撞擊牆壁一樣。