第三幕 銀狼長屋

「真美。」

這句話漸漸變成口頭禪。

盛開的櫻花，舞落的花瓣就像降在極樂世界的雪一樣，伴隨着春日溫婉的陽光，看起來輕飄飄的，十分賞心悅目。遠處的山棱也溢滿了好幾處櫻色，這色彩彷彿象徵着太平世界。

那時秀影與櫻尚未被剝奪任何事物，是屬於幸福時代的記憶。

理所當然到想不起來是誰先提議的，兩人在邂逅的那棵樹齡數千年的櫻花樹旁，舉行了賞花會，氣氛令人沉醉。平時幾乎不怎麼打扮的櫻，這回也換上了難得的盛裝，乖乖地正座將酒杯送到嘴邊。

對秀影來說，這是在此地迎接的第二個春天。

不論看幾次都不會厭倦，不管是櫻花，還是櫻——

停止周遊各地，甚至有時還想在這裏落地生根，他拖拖拉拉地不斷延長滯留時間……等回過神時，就連自己都覺得已經拖到了危險的地步。長期滯留是重罪，遊遞全國乃是父親——將軍吉刳的命令。在此之前秀影從沒想過違逆父親。

然而，他依依不捨。

櫻搞不好只是因爲自己是次任將軍——纔不得不與自己作伴。老實說，她或許巴不得自己趕快滾。一想到這秀影就不安起來，不過，即便給她帶來困擾，他還是想待在她身邊。

對秀影這種幾近於自卑，甚至可說是毫不掩飾的純樸好意——櫻大概也察覺了吧。這位次任將軍就像個一無所知、需要好好照顧的高大弟弟，必須由自己來守護，或是挽起袖子好好開導他。

平靜的日子，不斷持續下去。

猶如花蕾緩緩地綻放。

雙方的情誼緩慢進展，儘管慢到讓人心煩，但卻一步步很踏實。

一個是什麼也不看、什麼也不聽、什麼也不知道、什麼也不想，只唯唯諾諾遵從父親，試圖成爲這個國家統治者的秀影。另一位則是隻對農忙與植物感興趣，在這個時代居然沒能早點出嫁，只知躲在房裏讀書的櫻。

兩人都很怪，就因爲如此纔有共鳴。

透過清澈透亮的眸子，體察到彼此的內心深處都沉睡着相同的靈魂。

如花蕾膨脹般的戀情，終於如熾熱之火般燃燒起來。

已經沒有任何人能夠阻止了。

「不管是草、樹、花……」

「啊啊，是嗎？真受不了你——」

「當然，櫻也很美。非常、非常美，是這個世界最美的。」

「現在這個時間，關卡不會放行的。」

反正，中間有玻璃牆，即便秀影有邪念也不會帶來危險。

「謝謝你陪在我身邊，那讓我很安心——」

想對櫻報上本名時也一樣，這究竟是怎麼回事？竟然沒法子對她開誠佈公。理由不清楚，也無法想像，或許是一種精神性的毛病？

接着她很快把臉挪開，面對臉頰愈來愈紅的櫻，秀影整個人傻住了。

「能幫你做的——大概就是唱唱搖籃曲吧。」

空寂的落英繽紛之夢轉瞬即逝，睜開雙眼只剩一片幽暗。急促地喘氣好一陣子後，秀影感覺身體像是被子彈射中一樣難受。惡夢之類的，自己應該早就習慣了纔對。但這回的夢太幸福、太珍貴了——對一切已被踐踏粉碎的現在來說，沒有什麼比這個夢更殘酷。

被叫去大阪城？秀影的父親找櫻的父親有什麼事？

在連吐息都能糾纏在一塊兒的距離下，彼此的體溫逐漸升高。

「沒那回事，你很美。」

「我又沒問這個。」

「真的很美。」

面對如此斷言的秀影，櫻羞赧地低下頭，開始玩起手指。

他突然察覺到自己手掌觸碰到的不自然感，看來自己是以『鴉』的打扮睡着了，視野隔着面具也顯得有些狹隘。不知爲何，只要在『大奧』裏面除掉『鴉』的面具就會讓他頭痛欲裂。

她在『大奧』以『百手姬』之名活動。進入『大奧』的時候，她們便拋棄本名以及過去的一切，成爲將軍大人的所有物。因此，知道本名也就代表兩人在她進『大奧』以前便認識了。

「那請務必唱給我聽，因爲小櫻的聲音很美。」

二人的距離又縮短了一點點。櫻將手貼在秀影臉頰上，採取前傾的姿勢，一動也不動。在這樣近的距離下，秀影被她因難得而更顯珍貴的這副表情完全吸引了。

兩人的距離又更接近。

這麼說來，從今天一早就沒看到那位容易激動的父親。

簡直就像我在催你說一樣——櫻紅着臉低下頭，內心彷彿是這個意思，她將保溫瓶中的茶倒入茶杯裏。由於櫻並不怎麼在意自己的裝扮，所以她的美也罕爲人知。

「謝謝。」

「永遠不會，櫻。」

於是，秀影悄悄說：

櫻的臉龐明明近在咫尺，但不論確認幾次都覺得很不安。

另外，『銀狼』那傢伙也還未出現，無法確定是否同意自己成爲出資者。但也正因爲如此，櫻無法強迫趕走立場還未確定的秀影，只好勉強同意他的說辭，答應讓他睡在這。

「真是割捨不下你……」

櫻狐疑地望了望他，隨後深深嘆了口氣。彼此的被窩雖說隔着玻璃牆，但距離卻很近。這本來就不是多大的房間，就連兩人臉的位置也很近。幾乎就類似同牀共枕的情況，只不過心裏的距離卻很遙遠。

對着因驚訝而瞪大眼的櫻，秀影難堪地呻吟道：

「處境類似……」

以手掌對發熱的胸口扇風，櫻以半開玩笑的口氣說道。

儘管看似膽大包天，但櫻自己其實也因爲體力消耗而困死了，所以才隨口答應。總之，自己並沒有惡意，被她警戒着也太礙事了。

「難不成，從剛纔起你就想要騙我上鉤嗎？」

「就算你向我哀求，我也不可能爲你做什麼。既不能摸你的頭，也不能牽你的手。」

「你是沒長大的小孩嗎？」

一瞬間他還懷疑自己仍在夢中，幾乎要「噫」地用力倒吸一口氣。看看旁邊，一名少女的身姿朦朧浮現，就像幽靈一樣。

秀影將手重疊在自己臉頰旁的嬌小手掌上。

「嗚、嗚——」

「總之，夜深了，快睡吧。我累死了……如果不趕快睡，明天會沒精神。你聽明白了嗎，拜託……」

「次任將軍說這種話真的好嗎？」

「不管對什麼都說『真美』的話，這個詞就沒價值了。況且，像我這種人——跟野花相比，既寒酸，又瘦又幹，也不可愛……」

視野的一切都被櫻色染上了。

櫻還是跟過去一樣沒變——她依舊是溫柔的女孩，秀影堅信這點。

「剛、剛纔，那是做什麼——胸、胸口，好像有股強烈的震盪……」

「喂。」

附帶一提，『大奧』好像規定所有人的就寢時間是晚上十一點，時間一到就要全部熄燈。在那之前秀影已經預備好了寢具與生活用品（透過辦公室幫忙準備），並在通道里鋪好了睡覺的臥榻。

櫻伸出雙手，輕吻秀影的臉。

櫻諷刺地發出「叭噗叭噗」之類的嬰兒用語，並揉了揉眼睛。

「怎麼了，我真奇怪——只要在你身邊，就會感到如此幸福，這一定就是幸福的意義吧。不過，愈是幸福我就愈害怕。害怕失去你，害怕被你討厭，就算只是與你保持距離……」

「如果我的說法很奇怪，請指責我，對我生氣，我會修正——櫻，我不想離開你。我想要你，遠勝過其他任何事物，甚至遠比這個國家更想要。」

看來裏頭似乎點了蠟燭。在搖曳的光芒中，櫻就穿着睡衣，以手按住阻隔兩人的玻璃牆，似乎很不悅地咕噥道。

「謝謝你，櫻。你讓我見識了這個世界，是你教導了我，你是我的恩人。當然，在這世界、的萬事萬物之中，你是最美的。」

秀影以一副笑罵由人的態度，直視着櫻不放。

☆　☆　☆

「沒錯，結果或許就是那樣。我不確定自己的心意，你對我很重要，我也想陪在你身邊，但那是爲了這個家的緣故嗎？爲了這片土地？還是因爲父親要求？我的動機不純潔，又很污穢——我根本就不美。」

不，錯了——她不是亡靈。

「啊，唔……」

「你沒有其他詞彙了啊，看到什麼都說『真美』。」

秀影滿頭大汗地甦醒過來。

他抱着頭，緊咬牙關。

「我就知道會這樣——你真的很像小朋友。」

「之前說『我沒地方可回去，今天就睡在這。放心，我不會給你帶來困擾』的人是你吧。你已經帶來很多困擾了，半夜大聲尖叫……怎麼，做惡夢了嗎？小寶寶乖，別怕喔。」

順帶一提，被透明玻璃牆區分的通道直達建築物內部，裏頭設有鋪墊榻榻米的寢室。通道的面積不到房間的四分之一，對於絕不算矮小的『鴉』而言，睡覺時甚至無法張開兩手。

「謝什麼，被人嘲笑還道謝，難道你是喜歡被蔑視的變態啊。」

「你爲什麼會知道我的名字……」

這個面具是『腐肉食堂』用尖端技術打造的結晶，比外表看上去更舒適，也具備各式各樣的機能。雖說能戴着它進行長達兩個月的活動，但戴着睡覺畢竟不太舒服，還託它的福做了惡夢。

不過，不管是她從堆積如山的書中抬起臉時，那大夢初醒般的眼神；或是做完農忙擦拭臉上泥土時鮮明的笑容；以及或許是受了時空炸彈影響，只有她獨有（因此平時纔要以布巾包起來）的美麗櫻花色秀髮……

「喂，你沒事吧？」

她手摸着玻璃牆，用想睡但卻更顯甜美的細微嗓音說。

櫻的嘴角綻出笑容。

櫻驚愕地屏住呼吸，接着就像是發現自己的過失般垂下頭。

秀影將筷子伸向櫻親手烹煮、整齊收納在多層便當盒裏的飯菜，一邊細細咀嚼一邊說道：

兩人的體溫在相互交流。

這嬌羞的態度，使秀影感動萬分，櫻則說着「秀影大人真是的，沒喫相」並取下他臉頰上的飯粒。

「我們以前在哪見過嗎……？」

「沒那回事，你很美麗。」

他彷彿想哭一樣，扭曲着臉。

說完這番話後，櫻就輕聲地咕噥了幾句，並將目光撇開。她緩緩爬回自己的臥榻，將臉埋入枕頭。

咚咚——伴隨着不知是哪來的敲擊聲，有個關切自己的話音響起。

「就連今天也是，賞花只是藉口——我的思緒有多麼膚淺，想必你根本不知道。今天，爹被召去大阪城參覲了，他還說『託了你跟秀影大人交往的福，我也被將軍大人看上了』。」

「你不是說，你不知道該怎麼做纔好嗎——即便以言語重複愛、美麗之類的詞彙，卻無法傳達到心靈深處。我將我所知的全部都教給你，爲了表現那種心情，一定要像這樣……」

「我只是老實說出心中感想罷了。」

「秀影大人？」

發出啜泣般的聲音，秀影低吟了好一陣子。

她還好好活着。

儘管是諷刺的說辭，但秀影可以理解。假如她真的對秀影漠不關心，只要完全無視就可以了。之所以像這樣對自己出聲，不停嘲諷自己，是因爲關心自己的緣故。

「就像這樣，因爲你律己甚嚴——因爲你很自愛，所以我才愛你。我自己也是，若不是身爲將軍的繼承者，也沒有機會被你看上，只是個無聊的傢伙罷了。什麼也不知道，又不嘗試學習，只是個蠢蛋……我們的處境很類似吧。」

然而櫻卻沒有放手，也沒有別開目光，顫抖着肩膀繼續說着：

真可愛，好想緊緊抱住。姑且不討論這個，正如她所言——秀影在『大奧』住了一晚。出去再進來的手續太麻煩了，好不容易能跟櫻重逢，他不想遠離對方。

「我還真是卑鄙呀。對一無所知的你這麼溫柔，擺出導師般的姿態，明明只是爲了彌補自己心中的寂寞而已。你一定是沒接觸過除了我以外的人吧——所以纔會那麼想要我。」

「唔——嗯。儘管隔着玻璃牆，但也算共處一室——立刻睡着未免太可惜。可以的話，能跟你聊到睡着爲止嗎？」

那是一場，註定遲早會消逝，卻熾熱燃燒的戀情。

「說你突然生病不就得了，或者說『我做了可怕的夢』，他們一定會愣住並摸摸你的頭讓你去外面吧。」

櫻大概是這麼判斷的吧。

秀影打斷對方說出真心話，櫻的臉頰又染上了正如其名的色彩。

一切都很美麗。秀影找不出讚美她的形容詞，對自己的才疏學淺感到羞愧。不過，櫻只要聽到他說「真美」這句話就會不好意思起來。

「這、這就是愛的終極形式，呃，吻臉頰——你、你學會了吧。沒錯，這就是終點了，已經把女孩子最寶貝的事物交給了你。怎麼樣，很感動嗎？更、更進一步的發展等以後再說……讓我們彼此的回憶累積得更豐富以後……」

「所以說，我胸中的不安，你也感同身受囉？我們彼此都抱持着各自的缺陷，或許就是因爲這樣，才能相互填補。秀影大人，搞不好我是在騙你，在利用你，對於你說你愛我這件事……或許遲早有一天你會後悔。然而，此時此刻——」

櫻露出一絲絲的微笑。

「我不是說過了嗎，這種地方很難安睡——既然你想成爲出資者，一定是有錢人家的少爺吧……如果覺得不舒服，還是趁現在回家好了。」

「……」

秀影感到很孤寂。

「我至此之前，都像是生活在加了蓋的箱子裏一樣，什麼也不知道。這天空竟是如此寬闊，有許多拼命想活下去的人們、動物以及植物——比起精心打造的各式寶貝，那些事物更加貴重而美麗。」

不過說是惡夢，內容也太過甜蜜——

「我是，嗚——！」

一旦想報出姓名，頭痛便再度來襲，就好比頭蓋骨內側有什麼小生物在肆虐一樣。秀影拼命想忍住，不過卻沒辦法。

「我曾經——」

他勉強繞了一大圈才說出口。

「我曾經見過你。」

或許不該對她表明身份也說不定。這種疼痛，也許算是警告吧。秀影曾奪走了櫻的一切，明明愛上她，卻無法守護她。她的心、身體、家人、故里——這一切之所以喪失，毫無疑問是秀影的錯。

搞不好她恨着自己。

露出真面目後，會被她唾棄，被她恨之入骨也說不定。

但秀影依然爲這場重逢感到欣慰——只要能在她身邊，即使她是將軍大人的所有物（『大奧』的學生），即使沒能像以前那樣相愛……

「櫻這個名字，我已經捨棄了。跟過去一起捨棄了。」

櫻的聲音很冰冷。

就像是說給自己聽一樣。

「所以，你這個人——我不認識。如今我是『大奧』女學院排行二十名的『百手姬』，除此以外誰也不是……」

「你想說自己全都忘了嗎？你相信只要捨棄一切，就可以同時放下那些痛苦的回憶嗎？不論如何祈求，人都是無法捨棄自己吧。」

「當然能捨棄，也能遺忘——那纔是明智且成熟的生活方式。」

「騙人，你還只是個孩子。所以你無法遺忘，應該還在痛苦纔對。」

「你以爲你很瞭解我啊。」

「我瞭解，因爲傷害你的人就是我。」

不知不覺，彼此的語氣都激昂起來——不行，冷靜點，秀影自責着。

痛罵櫻也毫無意義。她拼死抗衡幾乎要將她壓垮的絕望與失落感，她需要的不是斥責的話語，而是守護她、善待她的實際行動。

發完牢騷，沉默了半晌——

或許她是把這番話當成出資者希望自己看中的學生進步，因而發出的多餘勉勵。不過現在這樣也好，只要能讓她稍微輕鬆一些，不論她怎麼想都沒關係。

『銀狼』微微打開的嘴角，滴落了一絲口水。

對秀影的過度失禮，櫻大驚失色，不過少女對這兩人的行爲都毫不在意——可能是『銀狼』的小女孩啪噠啪噠走過來，很稀奇似地用手靠着玻璃牆，望向這邊。

她拼命點頭，如尾巴般的馬尾也左右搖動。

服裝是類似武士那種舊時代的簡便和服，只不過她並沒有帶刀。一頭鋼鐵色的頭髮，像武士般綁成馬尾。那束頭髮就像動物的尾巴一樣，每走一步就會左右搖曳。

秀影從『信天翁』的資料得知這件事。大約兩個月前，櫻與『女王蜂』對戰，身受瀕死的重傷，差點就爬不起來了。

「啊哈哈，這小妹妹好可愛！」

「在限制時間內——如果可以不斷逃跑，就會判定爲平手。在最糟糕的情況下，我會採取那種戰法，你不必這麼擔心……」

「早晨是自由時間，所以我要訓練。因爲我的雙手雙腳都是借來的，有必要加以適應。總不能永遠藉助皮帶幫忙吧。」

「不過，平常還算是較爲輕鬆的——結果今早得到通知了。」

雖然印象中她們都是在相互殺伐，但這裏也算是教育機構。儘管比一般學校的時段要來得短，不過同樣要上課。能免除上課要求的，只有名列前茅享受特權的少部分人。

「不過，你現在還不必擔心那麼多呀。這裏是我們的戰國，你只不過是觀衆罷了。況且，是否同意你當出資者還要看『銀狼』姊她——」

聽到這般宣言，櫻用力眨着眼。

「隨便你。如果這樣能滿足你的話，你高興就好。」

她的存在感宛如一把銳利的小刀。

「利用美食試圖讓自己當上出資者，這就是你的盤算嗎？不知羞恥的傢伙——總之，不准你侮辱『銀狼』姊，只不過是這種程度的誘惑罷了。」

「喂！不準戲弄『銀狼』姊！」

☆　☆　☆

每當她身體一動，隨之起舞的櫻花色秀髮顯得色彩鮮明。

缺課似乎會被懲罰。由於不能蹺課，所以剩下的自由時間該怎麼用，就會大大影響她們的命運。

櫻的目光中瞬間閃過嚴肅的殺意，然後又嘟起嘴。

「我想守護的只有你，小櫻。」

「難道是說這個嗎？你想喫？」

「你昨天才剛戰鬥過吧——就算是運動選手也不會如此頻繁出賽，實在太耗費體力了，況且你還受了傷不是嗎？太勉強了，會死人的。」

她的說話方式實在很難理解，幾乎沒有任何抑揚頓挫。順着她的視線，看來應該是盯上了自己昨天帶在身上的『大奧』名產——饅頭吧。

「嗯，真教人訝異——味道究竟如何，喫一個試試。」

「喂，不準隨便亂指！」

櫻已換上『大奧』制服，不過皮帶尚未纏上，裸露出美麗的雙臂跟大腿，似乎正在做柔軟體操之類的。

「耶？這饅頭那麼了不起嗎？」

「早安。」

「下場對戰已經決定了。在一週後，對手是排名第十的『女王蜂』。」

不過最後還是忍不住似地，斷斷續續發出了歌聲。

「呃……」

自己再也不會做惡夢了。秀影相信這點。

「……」

不過，真虧她能察覺到這點。畢竟房間被玻璃牆密封住，應該聞不到氣味纔對。就連秀影本人都忘掉的饅頭，卻一下子就被她發現……

「不可無禮。」

「你真是愛睡懶覺的傢伙，平常都過着怎樣的生活啊。」

「不覺得　會贏　就必敗　無疑喔——櫻。」

「那饅頭——」

櫻不怎麼感興趣地拋下這句，便一屁股坐在地上，前傾上半身做拉筋動作。隨後，又打開雙腿，上身朝側面彎折，感覺筋骨好像很軟。

不是『百手姬』，而是當時愛上的少女之名。

「你說對手叫『女王蜂』吧，不是你曾輸過一次的傢伙嗎……」

『銀狼』的話，秀影瞬間沒聽懂。

根據資料，排行十名以上的學生允許使用重火器。『女王蜂』全身都裝備槍炮，可以把對手打成蜂窩——簡直就是人形戰車。

「這位，是人人譽爲『大奧』雷光義俠☆不戰而勝流打鬥殺法的掌門人，於『大奧』徘徊的終焉之獸——排名第六的『銀狼』大人是也。」

難不成因爲自己說了失禮的話而害她動怒？秀影趕緊端正姿勢，但對現況大感疑惑。他感覺很不可思議地歪着腦袋，決定先報上姓名再說。

「反正，她本來就是我下次想對決的人，也算是剛好——完成我的心願了。這回我一定要把那個女巨人踩在腳底下。」

這位可愛卻不太可靠的小女孩——卻是櫻＝『百手姬』的監護人，還是在這血腥殺戮的『大奧』中一名令人生畏的武鬥派戰士。怎麼看都不像，秀影狐疑地咕噥道。

可能是託了昨晚的談話之福，她的態度看似有點軟化了。

「嗯，不過能熟睡總是一件好事。」

這是什麼綽號啊。

「你竟然還記得那個。討厭，麻煩死了……」

「你出淤泥而不染，小櫻。來，幫我唱搖籃曲吧。」

關於『大奧』的學生課表，秀影也有所暸解。根據『信天翁』的資料記載，她們從上午十點開始上課，下午三點左右結束，之後便是課外活動等自由時間。

櫻端正姿勢，狠狠瞪了秀影一眼。

「害怕了嗎？」

「出資者還真是辛苦呢。」

櫻十字交叉雙臂，邊轉動腰肢邊微笑道。

突然有個說話聲傳來。

『大奧』的早晨開始得很早。

秀影心想，總覺得很難接受這個稱號，不禁歪了歪頭。

「請問，你是『銀狼』小姐嗎？失禮了，我叫……『鴉』，希望擔任你們的出資者，不知你是否同意？話說，這事應該有人告訴過你了吧？」

將饅頭從紙袋取出後，『銀狼』的反應很高興。

櫻發出怒斥，輕輕將『銀狼』抱起，並狠狠瞪着秀影。

跟櫻不同的是，少女的臉孔就像洋娃娃或野獸般面無表情，還很想睡似地用手背揉眼睛。她走路時草鞋發出啪嚏啪嚏的聲響，張大了嘴用力打着呵欠。

「真搞不懂。我又不認識你……」

「小孩……？」

『銀狼』的尾巴（？）全力搖晃並凝視這裏。秀影感到不太自在，抱着剛取出的饅頭移動位置，結果她也跟着移動。試着把手上的饅頭左右挪移，『銀狼』便配合動作伸出手，以腦袋瓜「咚咚」地撞擊玻璃牆，無謂地鬧起彆扭來。

當秀影自久違的沉睡中甦醒，察覺到聲響而將視線投向身旁時，他才理解到這點。才清晨五點左右而已，櫻就已經起牀，把被窩跟睡衣都摺疊收好了。

就像軟體動物一樣，她的身體似乎非常柔軟。

「我，想幫助你。」

「是你太早起了。」

大概是覺得麻煩吧，櫻吹熄蠟燭，把棉被拉高直蓋到眼睛。

「櫻　在下　想喫　饅頭。」

秀影希望實際感受到櫻——自己愛上的少女並沒有消失。

「真美。」

果然『銀狼』並非等閒之輩。但或許只是對喫很執着罷了。

沒錯，那名少女太年幼了，幾乎可說是個小妹妹，看起來連十歲都不到，還散發着純真無邪的稚氣。尚未發育的胸部與臀部、雙手雙腳……就連動作也顯得不安分，感覺好像有點危險。如果不抱起她說「好乖好乖」來安撫她，她可能就會哭着要求找爹孃哩。

「看我宰了你。」

櫻淡淡述說事實。

翌日早晨。

他忍不住喃喃讚歎着，大概是被聽見了吧，原本看向另一邊的櫻也愉快地轉過頭來。

櫻與秀影同時朝那邊望去。只見在玻璃牆另一頭，櫻附近的門被打開，一名少女在那現身。

她清了清喉嚨，自豪地介紹道：

「啥、啥？」

櫻反覆握拳又打開，不當一回事地這麼說。

「那是什麼體操啊——哈哈，豐胸運動？」

「請問，這位小妹妹是『銀狼』？真的嗎？」

秀影一邊收拾寢具，一邊漫不經心地問道：

櫻的雙眼也炯炯發光。

「哈，大家都這麼說，就連下注的賠率也是一面倒。」

「身上　發出　很香的　氣味。」

她的眼珠子跟肉食猛獸一樣呈金黃色。

「呃，這種情況確實少見。不過，我也沒辦法，這次的對戰——是來自上位者的挑戰，基本上無法拒絕。強制將排名低的對手拖入戰場，也是上位者的特權。」

「至少，可以讓我叫你櫻吧？」

「不可能贏的。不對，這回一定會被殺。」

秀影咒罵道：

「怎麼可能。」

「汝。」

「是『大奧』屈指可數的人氣店鋪——『篤姬』所販售的限量紅葉饅頭……即便排隊數小時也難以獲得的商品，你究竟是怎麼……」

秀影嚇了一跳，望向手上的東西。那是自己在閒逛時，被一個看似店員的女孩主動搭話，說是幫忙官府轉送東西……自己甚至沒給錢。看來或許是對方認爲自己是出資者，所以特別贈送吧。

「不過，如果可以，最好別經常那麼叫——我好不容易產生的覺悟會被污染的。』

秀影看着她，直接了當地喃喃說道：

「啊啊，姊姊！那種東西，之後我買多少給你喫都可以！如今請忍耐一下！這傢伙打算用饅頭當誘餌對我們頤指氣使！真是膚淺的男子啊！」

「可是　想喫　現在　想喫。」

對着嘴角滿是口水的『銀狼』，櫻拿出手絹擦拭，並嘆了口氣道：

「姊姊，反正現在也不可能馬上喫到——要將東西從那邊傳過來，必須花好幾個小時去官府辦理手續。由於有玻璃牆的關係，是沒辦法直接遞交物品的……」

「真沒　辦法　打爛　牆吧。」

『銀狼』緊握拳頭，手撐在玻璃牆上，露出嚴肅的眼神。她真的想用拳擊破壞牆壁嗎？即便是『熊女』那時的大爆炸也只不過是讓牆壁出現龜裂，這牆壁應該不可能那麼輕易破壞吧。

「不、不可以呀姊姊！上次這麼做馬上就被臭罵一頓耶！？就是因爲這樣，『銀狼長屋』纔會被強制遷移到這麼偏僻的地方呀！」

「可是　饅頭……」

「武士即便窮困飢寒，也得藏於傲氣之下呀，姊姊！」

「肚子　餓了　什麼事　也　辦不成……」

如此對話的兩人，比起監護人與扶養家屬、師父與徒弟、排名上位者與部下的關係，更像是感情融洽的姊妹。此外，櫻纔是姊姊吧，她對『銀狼』的『姊姊』稱謂讓秀影感到很不自然。

不過，『信天翁』的資料如果正確，『銀狼』確實是赫赫有名的大人物。

這位公主與過去的東北梟雄、統治整個奧州的獨眼龍·伊達政宗有血緣關係。與外表不同，似乎已經二十歲了，進入『大奧』後歷經四百場戰鬥以上，全都毫髮無傷地勝利。

與其華麗的戰績相較，排名第六似乎有點太低——基於某些理由，她頑固地不肯升上前五名。五名以上的人也不至於隨便找她挑戰，畢竟她們都不想失去現在的名次……

就連排名第一，也就是立於『大奧』頂點的『絲妃』，也不敢小看她——傳聞以實力而言，『銀狼』在『大奧』中是最強的，在女人們的戰國中天下無雙。

「看不出來是來頭這麼大的人物啊。」

聽到秀影的喃喃自語，櫻氣得面紅耳赤，緊抱住『銀狼』說道：

「你、你沒聽過『真人不露相』嗎！？」

「深藏不露。」

『銀狼』比出兩根手指，擺出V字形的勝利手勢。

大概覺得繼續糾纏也沒用吧，櫻使出渾身之力舉起竹刀往下劈砍。

☆　☆　☆

「所、所以我得要使用卑鄙的手段吧。」

「喔喔　此乃……」

大概是判斷不妙吧，櫻朝後跳開退避。積蓄了強大的反作用力後再往前踏步，迎擊『銀狼』。

「真不愧是姊姊！太值得信賴嚕——而且又很可愛！好喜歡好喜歡你♪」

話纔剛說完，她的肚子便發出一陣可愛的「咕嚕」聲，簡直是徹底毀了形象。櫻苦笑道：

『銀狼』將手插入簡便和服的袖中，閉起眼睛。

「飯後　助消化　陪你　玩玩。」

「沒錯——不過懲罰執行最快也要一週之後……如果在那之前死在『女王蜂』手下，就一點關係也沒有了。不投注全部心力加把勁的話，根本不可能打贏那傢伙，這樣做也是無可奈何……」

「最近不遠之客還真多……」

「蠢貨。」

「在下　會　好好　磨練　你。」

少女發出奇怪的悲鳴，直接朝後倒了下去——

記得昨天躲在樹叢後哭的人就是她，她好像被人欺負了。

『銀狼』冷不防走向『蜜蜂』，用鼻子聞了聞。秀影這時總算回過種，軟弱無力地試着說道：

訝地瞪大眼，迅速拉開距離。

「千萬大意不得……」

望着心滿意足的師父，櫻靜靜繞到『銀狼』背後——偷偷拾起旁邊放着的竹刀。然後櫻屏住呼吸，避免發出腳步聲，在用力搖擺可愛尾巴（？）的師父身後擺出必殺的架勢。

然而，不管是對臉部或身體的突刺——即便櫻按照教科書做出標準的攻擊，『銀狼』都令人喫驚地以竹籤擋下，秀影根本搞不懂這是什麼魔術。不過很快他就看出，櫻鬼神般的猛力揮刀攻勢，『銀狼』只以最低限度的小動作就架住了。

說這些話的同時，櫻小心翼翼地用手邊的繩子動手綁起『蜜蜂』。

「原本就很不利了，即便是萬分之一的可能性也算有進步——話說回來，在比賽開始前那個『女王蜂』也不可能只是乾等……」

她眼冒金星，已經昏倒了。

『好像有許多新的動向展開了啊。』

「明白。」

「人類　會比　子彈　還快嗎　白癡。」

『銀狼』用喫完的草餅木盒，對準櫻的額頭打去，發出嚇人的巨響。櫻則用難以置信的速度倒在地板上，櫻色的秀髮還朝正上方彈起。

正當櫻這麼說的同時——

「請、請問——」

她露出怯生生的表情，察覺到竹刀正對着自己後，嚇了一大跳。

櫻這時終於抬起頭，以正確的姿勢緊握住竹刀，擺好架勢猛踹地面。可能是少了皮帶幫忙的關係，她的動作只能算是普通人的範疇——不過這樣也夠靈活、夠熟練了。假使遇到普通的對手，就算是個壯漢也會被她撂倒。

「能教的　會　全部　教給你。」

出乎意料的是，『信天翁』輕易就體察了秀影「想幫助『百手姬』」的心情，還決定助他一臂之力。

各項事件錯綜複雜，自覺無法單獨對應的秀影，便找這位舉止淘氣卻值得信賴的前輩商量。當然，對櫻＝『百手姬』跟自己的關係多少有所保留……

神乎其技啊。

原本關閉的入口，發出聲響開敔了。

『銀狼』好像有到處亂逛的習性，只有這次，知道徒弟櫻被逼入絕境後才連忙跑回來。『百手姬』跟『女王蜂』將於一週後對戰的事已在『大奧』中傳遞了。

「……！？」

「妙計　在此。」

「知己　知彼　百戰　不殆。」

就像野生動物的動作般，沒有絲毫多餘的動作。

櫻的宣言讓秀影忍不住吐槽。

「要更強大，更銳利，更迅速」那麼一來，人就能躲過機關槍的子彈，奪得先機，順利收拾敵人……！」

「嗚噗！？」

『銀狼』無奈地蹲下避開這一擊，接着俐落地使出掃腿讓櫻在空中翻了一圈。櫻直接腦袋朝下落地，「呀啊！？」地呻吟了一聲。

她放下竹刀，抱緊『銀狼』用臉頰摩娑着。

「你的臂章。」

少女的肩膀附近套了黃黑相間的臂章，櫻看到後緊繃着臉。

『銀狼』消失了。究竟在哪裏——

你打算幹嘛——秀影慌忙想出聲，但櫻的竹刀已氣勢驚人地揮落了。只不過，竹刀最後撲了個空，重重敲在地板上。

聲音來自櫻的正上方。

不知何時，『銀狼』已抱着心愛的草餅輕巧地坐到了櫻的腦袋上。她是什麼時候上去的，根本沒人曉得。

『銀狼』頻頻點頭並如此斷言道。

「當下最大的課題是，下週即將展開與『女王蜂』的對決。如果過不了那一關，櫻——『百手姬』就會……」

「可惡……！」

櫻若有所思地望向遠方。

「然。」

「對了，姊姊。」

「櫻　你　很強　不過　太直接——最初的　一擊　很好，像　那樣　檢討　對策，因爲你　聰明。靠蠻力　贏不了　『女王蜂』。」

「可是，該怎麼做——能全方位連續射擊的『女王蜂』，根本沒有死角。何況那傢伙還有隱藏的王牌沒打出來。『女王蜂』冷靜得不像人類，又很謹慎。即便想讓她落入陷阱並偷襲，都是很困難的……該怎麼做纔行？」

『銀狼』似乎頗爲中意地大口嚼着，完全不顧嘴角都沾滿了內餡。

真是說曹操曹操就到。櫻問了句「『水蛇』嗎？」並朝那邊望去，結果頓時臉色發青地拾起竹刀擺出架勢。

秀影見過這個人。

「超弱的！」

雖然有些在意這過度親切的反應，但對秀影也是好事。

摩蹭摩蹭摩蹭。

「是呀，麻煩你了——『銀狼』姊。老實說，我不知道該怎麼跟那個『女王蜂』交手纔好。請好好鍛練我，開導我。」

『話是沒錯，不過拜託你也別忘了蒐集「大奧」的各種傳聞啊。』

『信天翁』在電話另一端告知道。

「甜味　久久　不散……☆」

「小心點，也許會像『熊女』那樣自爆……！？」

大概是無法忍受自己敬愛的師父一直被侮辱，櫻氣得直跺腳，大聲嚷嚷道：「姊、姊姊真的很厲害，很厲害呀——！」

「太嫩。」

秀影開始擔心了。說起『大奧』，裏頭有無數的規定約束學生，更以嚴酷的懲罰而聞名。例如剃光所有頭髮，打爛手機之類……謠傳還有更嚴厲殘酷的懲罰方式，不過從櫻她們不當一回事的態度來看，那好像都不算什麼。

對這位全力擁抱過來的妹妹，『銀狼』只是厭煩地說着「熱死了」並把她推開。

「可是，那樣會受罰吧。」

櫻的雙眼☆炯炯發亮。

「她　身上　沒有　火藥味。」

「賭上　一切　也只有　萬一喔。」

她一邊以竹籤剔牙，一邊不耐地揮揮手。

如閃電般橫向揮擊的一記。

「姊姊，肚子餓了嗎？喫這個振作精神吧。」並自木箱取出草餅遞過去。

「受死吧——！」

對着比出V字形手勢的『銀狼』，櫻不禁綻放出笑容，渾身激烈顫抖——

「爲了確切獲得那萬分之一，得做到最完美才行。要避免被暗殺之類的，或許就得儘可能纏着皮帶過生活吧。該請『水蛇』來一下了——」

搞不清楚狀況的少女狼狽不堪，櫻回了句「不必多言！」就上前迎戰。她毫不客氣地，對準抱頭髮出「呀！？」叫聲的『蜜蜂』心窩直接刺去。

「喝呀啊啊啊！」

在她倒地前的瞬間，『銀狼』已旋轉跳起，平安落地。

現身的是一名女孩。儘管是個十分可愛又纖細的少女，但卻露出好像很愛哭的表情，令人覺得非常軟弱。

「想偷襲　什麼的　再等　一百年吧。」

「那個，突然攻擊對方也太過分了吧……這孩子看起來沒什麼惡意。想當刺客也太弱了……我猜她根本不是來戰鬥的吧？也許有話想對我們說啊？」

不論如何，櫻畢竟還是個溫柔的女孩子啊——秀影逕自點着頭。

「耶？耶？那個，『蜜蜂』是——」

爲何會出現在這？

「那麼……」

「爲此，我想在這一週向學校請假，以便進行訓練。」

『銀狼』嘆息道。

☆　☆　☆

「力量　角度　速度——不足　不足　不足。」

結果似乎早就被『銀狼』看穿了，她這回沒有抵擋，而是閃避後踏出一步。

「你是『女王蜂』的家臣團『WBS』吧……動作真快，『女王蜂』派你當刺客來收拾我嗎！」

「你懂什麼——那女孩是敵人的部下，這裏是我們的陣營。即便是不小心闖入，被懷疑爲刺客也理所當然……算了，總之先把她綁起來，讓她無力反抗再好好問話吧。」

明明可以殺死對方，卻只用最低限度的攻擊，來應付可疑的對手。

「懲罰根本就沒什麼啦。我們是將軍大人的所有物，至少表面上是這樣——所以不可能會有傷害將軍大人物品的事。嗯，你就別擔心了，比起那個，眼前的問題是如何戰勝『女王蜂』纔對。」

接着，她極其冷淡地告知：

「我知道了。」

老實說他幾乎快忘光了，不過爲了回報對方提供的資訊，這點小事算不了什麼。

『信天翁』似乎看穿了他的想法，一派悠哉地說：

『就跟有些事只能在「大奧」外調查一樣，也有些事實一定要深入其中才能接觸到——我們要像跑兩人三腳一樣努力合作，阿「鴉」。』

「抱歉。」

『不必介意，阿「鴉」就像我的弟弟一樣……況且，這對我來說也並非完全事不關己。』

她喃喃說了番神祕的話，接着就像是要轉換話題似地說道：

『我知道了，總之我會去嘗試調查「女王蜂」。時空炸彈造成的超能力，會因其出生地差異而有很大的不同——只要明瞭她的來歷，應該可以更輕鬆解讀對手的戰鬥方式吧。』

「謝謝你。」

秀影打從心底感謝對方。

過去，自從櫻的那起事件以來——秀影因失落感而自暴自棄，就像少了靈魂的空殼。而對那樣的自己默默投注關切，並加以照料的人正是『信天翁』。當時如果少了她的溫柔，自己一定無法活到現在。

要是自己先死了，就不能像這樣跟櫻重逢了。

『銀狼』之於櫻，大概就正如『信天翁』之於自己吧。

是恩人，沒錯——

『怎麼了，突然客套起來。』

『信天翁』笑了出來。

『我們不是搭檔嗎，親愛的——要是有什麼困擾，隨時都可以找姊姊我商量。』

「嗯，姊姊。」

『……』

『信天翁』很難得地倒抽了一口氣。

秀影點點頭，直接如此告訴對方。

「早啊。」

秀影心想以後再多用這個方法尋她開心吧，接着便看向旁邊。

「唔……嗯。」

「當然有。」

「各種手續都辦好後，跟可能也會遭敵人刺客暗算的同伴『水蛇』會合——由於今早的訓練而滿頭大汗，大家才一起洗澡。啊，失禮了，我會嚴正反省。看到尚未出嫁的女孩裸體，我真是罪無可赦。不過你們不必擔心，你們都很美……」

「我會幫你傳話給『百手姬』。如果可以，還會跟你一起求她。」

「是啊。『大奧』的警備系統很完善，搞不好還會被竊聽。」

「討厭，好惡心，想結束掉——只要『女王蜂』大人不在了，只要她消失，就能回到以前那樣……嗚咿、嗚嗚嗚嗚嗚。」

「你想說的就是這些嗎？」

渴望敵人殺死自己侍奉的主君，這算是什麼心態啊？但秀影覺得自己能理解，過去他也曾對將軍——父親深信不疑，把他的話當神諭一樣信奉，唯唯諾諾一切照辦。

當然，這裏是浴室啊。

秀影一邊想着這些失禮的事，一邊以天生的純樸態度若無其事地問：

不如說訊號竟能傳到『大奧』內部這一點更教人喫驚。難道因爲是『腐肉食堂』特製的手機之故，還是說有其他理由……

對方害羞似地半開玩笑道，口氣有點急促。

「來吧，姊姊！今天一定要把討厭洗澡的你從頭到腳洗得乾乾淨淨，嗚呼呼嗚呼呼呼——不必害怕，我只是幫你擦洗滿是汗水的背而已，就當做是平日教導我的報答吧！啊啊，姊姊、姊姊爲何這麼漂亮……」

「『鴉』　救人　櫻　好可怕。」

妖氣沖天的紫色花瓣飄落。

「嗚嗚，被誤會了——人家明明不是刺客，嗚嗚嗚……」

然後她又再次哭了起來。

面對秀影開誠佈公、心平氣和的態度，『蜜蜂』不禁鬆懈了心防。

她的聲音在發抖，秀影相信那不是演技。

『那，你加油吧——阿「鴉」。』

不過與輕快的口氣恰好相反，她要說的內容十分嚴肅。

因爲雙手被綁住，所以她無法拭去眼淚。

「我明白。」

另外，『銀狼』已同意『鴉』擔任出資者（獻上『篤姬』紅葉饅頭十分有效），這趟也順便去辦相關的手續。

最深處的門另一頭，傳出了女性們的聲音。原來她們已經回來了，結果卻先跑去別的房間？秀影感到好奇，直接打開根本沒上鎖的門。

她慌忙東張西望，察覺自己被綁後，臉色變得慘白起來。

被這麼一問，大顆的淚珠便不停自『蜜蜂』那可憐兮兮的臉頰上滑落。

「怎怎怎、怎麼會！完全沒道理！以『蜜蜂』的實力，只會反過來被痛扁一頓！」

「蜜、『蜜蜂』有事想拜託『百手姬』纔來。」

本來自己也想一塊兒去，但櫻說沒人留下來監視俘虜（？）『蜜蜂』太危險了，所以他就被命令留下來。不過即使『鴉』在這，只要有玻璃牆擋着，他就無法對『蜜蜂』做什麼壞事……

他打開門，在通道中走了一段。

「嗚呼呼呼，別跑嘛『銀狼』姊。來吧姊姊，你好可愛……」

這女孩的排名究竟是多少？感覺好像很弱……

秀影在面具後方皺起眉，不解地偏着頭。

「那，我就相信你。」

「呃，你是……好像在哪見過。」

所有人都全裸，一絲不掛。

櫻朝着眼前『銀狼』的背，用幾乎要舔上去的氣勢努力洗着，然而她突然注意到有外人的氣息——視線轉向筆直站着不動的秀影。

「沒、沒事。既然踏入敵陣，就算被殺也是很合理的。」

三名女性全在房間中。有搖曳着一頭櫻花色秀髮，雙手不安分地擺動着的櫻；端坐在她正前方，全身緊繃的『銀狼』。至於最裏頭的，則是不知幾時跟她們會合的藥師——『水蛇』，她表情無奈地聳着肩。

「然而，現在『女王蜂』大人好像變成另一個人——現在的她只是位暴君。『蜜蜂』以前有位朋友，是最要好的朋友。她試着對判若兩人的『女王蜂』大人陳迤意見，趁『女王蜂』大人沭浴時直接去找她，結果再也沒回來過。」

「我明白了。」

「蜜、『蜜蜂』討厭這個會讓朋友消失的『大奧』。討厭大家都板着一張臉，只想着要陷害他人、殺死他人的『WBS』。還有那個不知道在想什麼，只會嚇唬人的『女王蜂』大人，再加上用鹹豬手亂摸我的『胡蜂』大人，老是欺負我的『熊蜂』大人。全部的一切都好討厭，討厭，討厭……」

還被狠狠地踐踏得不成人樣。

「小櫻？」

大概是無法理解這番話吧——『蜜蜂』露出困惑之色。

「我叫『鴉』，有幸成爲『銀狼長屋』的出資者。」

隨後，她似乎感到很不可思議。

「抱歉，櫻——『百手姬』之前有點過分了，你還會痛嗎？」

正因如此——

順道一提，櫻她們拋下沒想到會昏迷這麼久（或許是睡眠不足……之類的吧）的『蜜蜂』，跑去辦請假的手續了。

玻璃牆對面的寢室內——名叫『蜜蜂』的少女，被好像很牢固的繩子綁在椅子上，隨隨便便擱在一旁。

「既然不是來暗殺，那又爲何來這——不是等同自殺行爲嗎？」

櫻單手遮住小巧可愛的胸部，垂下頭，將另一手伸向不知爲何會放在浴室角落的刀架，單手拔出自己的日本刀——

結果他卻遭到背叛。

『那、那我要掛囉。講太久會讓人起疑的。』

「所以，你纔來找『女王蜂』的決戰對手『百手姬』嗎？」

還是最悽慘的方式。

抬頭一看，『蜜蜂』正扭動身子，微微睜開眼。

「比起懷疑他人而辛苦地活着，我寧願相信他人而受騙。」

「真、真是個怪人，你、你這傢伙一定活不久。不過，謝謝。謝謝你相信『蜜蜂』，真、真的很開心……」

平滑光亮的桃紅色瓷磚。輕揚的泡沫正從浴槽裏冒出，在各處飄浮或是黏在人的身上。待在浴槽裏泡熱水的只有『水蛇』，櫻跟『銀狼』則恰好在洗身體，秀影看得一清二楚。

對方大聲叫着，把電話切斷了。

「你、你真的相信『蜜蜂』講的一切嗎——」

「嗯，姊姊。」

「怎麼會……」

秀影一邊被赤裸的『銀狼』近距離抬頭凝視，一邊對事發突然而整個人呆掉的櫻逕自點頭道。

「這、這裏是——啊哇哇。」

「討厭　洗澡　氣味　會消失。」

『別、別突然這樣好嗎？討厭，阿「鴉」太可愛了。嗯，這麼想當我的弟弟嗎？我很歡泖喔？我會每天讓你撒嬌喔？陪你好好玩喔～？』

儘管還不算完全底定，但解釋太多很麻煩。

「唔——嗯，這該怎麼處理。」

「真的，好美。」

真有意思。

『鴉』正常地打了聲招呼，爲她說明現在的情況。

「不行啊，姊姊。女孩子一定要乾乾淨淨、漂漂亮亮的——啊……又滑又嫩，姊姊真的是女孩子哩！啊啊，姊姊、姊姊～『銀狼』姊姊～～真想喫喫看……」

望向無力搖頭的『蜜蜂』，秀影不解地歪着腦袋。

「以『蜜蜂』這種排名，『百手姬』根本是天上的仙人。」

「一切的一切都跟以前不一樣。過去，『蜜蜂』剛來『大奧』時，感覺很快樂，很幸福。『女王蜂』大人很溫柔，『WBS』的同伴之間也都感情很好，不論對組織外的人有多麼殘暴，但在內部卻沒有失去身爲人的尊嚴，大夥相互扶持——氣氛就像是那樣。」

因沒事可做而正在看『信天翁』提供的資料時，裏頭傳來了可愛的叫聲。

『蜜蜂』開始啜泣起來，有些人看到這種誇張的反應可能會覺得很煩。

秀影被徹底打垮，連對父親抱持殺意的餘力也沒有了，整個人只剩下空殼子——如果自己能再堅強一點，或許便會全心全力，像『蜜蜂』這樣設法排除讓一切崩壞的源頭了。

「爲什麼，你——你難道從來沒被他人背叛過？」

「你們感情真好呢。」

那種感覺就像是，無法對傲慢的上司或不熟的同事道出的怨言，卻能和毫無利害關係的朋友輕鬆談論一樣。

『蜜蜂』狼狽而恐懼地顫抖着身子。

這時，她終於第一次微微笑了出來。

「你爲何要冒險來到這裏？難道，真是爲了暗殺『百手姬』——」

幾秒鐘的僵硬後。

剩下的那個人畢竟還是有羞恥心吧，『水蛇』深深沉入浴缸讓水淹沒肩膀，以滿溢的泡沫遮掩身子。不過即使如此，她微微紅潤的肌膚還是很誘人。

「可怕　櫻　可怕。」

秀影露出苦笑，忽然察覺有人的動靜，「也許是『百手姬』她們回來了？」說完他就去看了一下情況。這時候讓『蜜蜂』自己靜一靜也好。

「你應該是『女王蜂』的部下吧，爲什麼要——」

『別再叫姊姊了！』

『蜜蜂』用力搖頭抽噎起來。

「聽起來很聳動啊。」

「希望她可以殺了『女王蜂』大人。」

結果裏頭宛如仙境。

這當中，『銀狼』已經從感覺很危險的櫻魔掌下逃脫，身體連遮也不遮就直接走到玻璃牆旁邊，「咚咚」地敲打着並淚眼汪汪地喚道。

「哎呀，沒想到這麼大膽呢——」

他自言自語着。

「？難道你騙我？」

秀影目不轉睛地死命看着，結果眉心附近被櫻以幾乎要貫穿玻璃牆的氣勢猛刺了一下。

「別以爲說了這些就能被原諒——你這個不知羞恥的傢伙啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

日本刀噴出了不明的毒花粉，穿透能通氣的玻璃牆，撒上秀影全身。

他因痛苦而死命掙扎着，已經沒有餘力幫『蜜蜂』傳話了……

☆　☆　☆

啊——無聊死了、麻煩死了，心情真不爽，好想見兄長大人一面——豐臣黑姬正想着這些事。她愣愣地傻站着，對一切都視若無睹，毫不關心。

從以前開始，對黑姬來說兄長秀影就是特別的存在。將軍家的女兒到了一定年紀就要在『大奧』中隔離，接受菁英教育。畢竟將軍女兒的千金之軀有可能生下次任將軍——也就是這個國家、這個世界的下任統治者，可說是寶貴的財產，即使是有血緣的親兄妹，也算是異性，不得接觸，甚至連交談都不被允許。將軍的寶貝不容許任何被玷污的可能性。

黑姬跟秀影是特別的。從小兄長就缺乏主見，只是任憑擺佈地活着，有人還偷罵他是「愚鈍」＋「無能」的少年。因此，黑姬纔要支持這不可靠的兄長，守護他，教導他，滿足自己小小的自尊心。

到了一定年紀，跟兄長分開後，她才理解，其實被支持的人——以及任意撒嬌、被拯救的人，都是自己纔對。她對兄長的依賴已經深入骨髓。

不知道到底算不算存在的父親，加上殘忍的母親，還有把自己當成寶貝般小心翼翼伺候的家臣們……在這缺乏人心溫暖的世界中，緊緊擁抱黑姬的只有兄長而已。

黑姬愛着秀影。

這句話有各種意義。

她願意奉獻出一切。

名符其實的一切。

生下繼承豐臣血統的孩子。她被要求的就只有這點，加上自己被親生母親生爲如此驚悚的存在，之所以沒厭世而像這樣苟且偷生——

全都是因爲放不下那個不中用的兄長之故。

兄長曾一度因爲櫻的事件——被毀滅，被踐踏，被戲弄。假使那樣的事再來一次，兄長鐵定無法恢復。因此，黑姬纔要拼命地阻止秀影跟櫻重逢。即便那兩人再次相見，也不能允許重演上回的悲劇……

她事先規劃，研擬策略，但想從旁插手就需要擁有權力。

所以即便極端厭惡，黑姬還是在女人們的戰國裏旋舞。

「嘻嘻嘻！悶不吭聲是怎麼回事喔——」

眼前站着一名細長的奇異女子，她身上甚至沒穿『大奧』制服，而是緊貼身軀，類似泳裝一樣的替代品。她的表情彷彿在說虐殺他人是自己最熱衷的事，從頭頂伸出的兩綹細長頭髮就好似毒蟲的觸角一樣。

或許是將黑姬發愣的反應解讀爲膽怯，女人舔了舔舌頭。

黑姬則是動也沒動。

「我是不死之身！不論受多麼重的傷，都能立刻恢復——不只是傷口會癒合而已，還有超強的再生力使我變得更強韌、堅固、無敵！愈戰愈強，愈流血愈強！這世上沒人能打贏我！」

她在面具後方擺出無聊的表情。

黑姬空虛地喃喃自語着。

親眼目睹這些的觀衆們發出如雷的掌聲，不過黑姬完全不看他們一眼，逕自由出入口走向對面的選手休息室更換衣服。發熱的指尖感受到縫死的袖口觸感，這令她大爲放鬆，並深深嘆了口氣。

黑姬露出極其冷酷、除了無法取代之物外其他皆可割捨的表情。

「我聽說過你的傳聞，本名不詳、年齡不詳、出生地不詳，一切都是謎的漆黑戰士『腐死蝶』——只不過，不管敵人是誰都不可能是我的對手！」

【挑戰者　排名十七位『熊蟲』】

即便有超強再生力，一旦中樞的腦部被破壞也就無法恢復原貌。『熊蟲』死狀悽慘地散佈在死聽教室各處，再也不能動了，現在正由清潔人員裝入垃圾袋。

『熊蟲』在熒幕顯示【開始】，銅鑼聲鳴響的同時展開衝刺。

在模仿教室佈置的死聽教室裏，黑姬的腰微微靠在其中一張並排的課桌，以和服之姿面朝敵人以外的方向。她臉上戴着隱蔽真實身份用的冰冷麪具。獨眼造型的面具，是爲了表明自己只凝視兄長大人的決心。

「喝啊——哎呀，啊，啊咧？」

「啊——無聊死了，麻煩死了，心情真不爽，好想見兄長大人一面……」

「是這樣嗎——」

「不過最壞的結果，就算『百手姬』死了也沒差。」

「兄長大人，你的妹妹，黑——今天又殺人了。」

『熊蟲』的首級滾到黑姬腳下，表情愕然。

「『腐死蝶』大人。」

「黑要是能偷襲到『女王蜂』就好了，只可惜那傢伙警覺性很高，大概很困難吧……頂多就是以資金援助『銀狼長屋』，努力幫她們做好警戒的工作。唉，真希望『百手姬』能打贏對方呀——」

「嗯，這種狀態還能說話嗎——」

「難怪怎麼砍也砍不死。」

黑色秀髮如墮天使的羽翼般，朝左右垂下——黑姬鬱悶地眺望着設置在出入口的液晶熒幕。

這之後上演的光景，與其說是戰鬥，不如說是更接近料理。

「關於那點，萬無一失。」「船到橋頭自然直，請交給小的吧♪」

黑姬垂下頭，輕輕抱住自己那貧乏的胸部。

愈弱小的狗愈會吠叫。

「我要嚴正地重申一次，千萬不可讓兄長大人發現『百手姬』的存在——也不能讓兄長大人接近『大奧』，讓他有機會跟『百手姬』見面。必須要在兄長大人察覺之前，結束這一切纔行。」

「哈，你會害怕也不能怪你——我乃『大奧』裏最可怕的女子，三姊妹中的長女『熊蟲』！妹妹的慘死讓我特別不爽，我今天要讓你用力發出可愛的慘叫聲以泄我心頭之恨！」

「發、發……生什麼事……？」

黑姬皺起眉，陷入沉思。

「不是說過要叫我黑姬嗎？我討厭『腐死蝶』這個名字。」

黑姬今天也要與人相互殘殺。

爲了戰鬥而特殊化的詭異外表在『大奧』並不稀奇，儘管『大奧』的學生基本上是爲了得到將軍大人的寵幸，所以以外表美麗的公主居多，不過若是戰鬥能力出類拔萃，長相那種事也就是其次了……

「失禮了，黑仔～」「比起那個，有事要報告，黑仔♪」

☆　☆　☆

黑姬對此毫無興趣。除了因爲她是被強制送入『大奧』外，對兄長以外的人她也沒有討好的必要。男人們朝這裏投來好奇與期待的視線，甚至讓她起了雞皮疙瘩。

黑姬嘆了口氣，喃喃自語了一句：

「人如其名一樣腹黑哩，黑仔♪」「黑仔超嚇人低♪」

黑姬的排名已接近頂點了。儘管她有義務定期參加這種對戰，但卻一點鬥志也沒有。爲了保持某種程度的自由跟權力，她才勉強參戰。黑姬身在『大奧』卻能自由外出，也是因爲她贏得了這項權利之故。

是爲了能再去兄長身邊，跟他隨意閒聊，以及讓他摸摸頭。

也就是說，壓倒性的強者，正一臉無趣地對眼前的東西進行加工作業。

「恐怕很難得勝吧～」「就算健康狀態良好也輸過一次，這回卻得以受重傷後的情況戰鬥哩？」

不過戰鬥尚未結束。

【衛冕者　排名七位『腐死蝶』】

就是爲了這微小的幸福。

「總之把大腦、內臟還有其他玩意兒都絞成肉醬，你也會閉嘴了吧……」

黑姬獨自一人佇立着——她輕輕取出小時候兄長送她的押花並貼在臉頰上。上頭有兄長殘留的氣味……

紅白無視黑姬的怨言，異口同聲地說道：

朝這裏猛衝的『熊蟲』，突然重心整個垮掉。或許是她感覺到了不對勁吧，視野天旋地轉起來——不，其實是以肉眼看不清的速度，她的腦袋被活生生切斷了。

黑姬終於開口。

天花板被打開，眼熟的紅白頭巾二人組探出臉。這兩個傢伙總是神出鬼沒，不論從哪冒出來都不必驚訝。黑姬收起臉上感傷的表情，忿忿地抬起頭。

「……嗯，超強再生力啊。」

「『百手姬』與『女王蜂』的對戰確定了。」「因爲是上位的『女王蜂』提出挑戰，幾平毫無疑問會舉行。下位的『百手姬』沒有否決權——比賽預定爲一週後，『百手姬』連療傷的時間都沒有就得連續參戰了。」

兩人輕鬆地答應下來，還不知爲何對彼此使了個眼神偷笑——接着忍者們就無聲無息地離去了。

「嗯……」

「以前我就隱約感覺到了，爾等對黑一點敬意都沒有吧……」

黑姬目送兩人。

然而這單純易懂的自我推銷，卻使玻璃牆對面的聽衆——衣着華麗的貴客們亢奮起來。如果能討觀衆歡心，裏頭搞不好就會有人想當出資者，自己就能過上好日子。其中甚至有學生故意露出內褲，做出猥褻的動作。

黑姬無奈地從只有戰鬥時不縫死的袖口中，伸出異樣的黑色物體——那是猶如被毒素入侵般的駭人雙臂。

即使是已看習慣殘酷場面的觀衆也不禁「噫」地倒抽一口氣。

『熊蟲』的手臂、肩膀、腹部、腳踝，身上各個部位——都被幹淨俐落地切斷，整個人四分五裂。出血慢了半拍纔開始，由於剛纔她正在加速疾馳，『熊蟲』身體各部位因慣性而撒落一地。

「『女王蜂』那傢伙真謹慎啊，不過她有這麼好戰嗎——爲何這回變得如此積極？不過，不太妙啊……『百手姬』的勝算大約有多少？」

「……」

無視這兩人的話，黑姬瞪着位於天花板上方的紅白。

【浴血處女排名對戰】

「要是溫柔的兄長大人知道了，嘿嘿，一定會討厭黑吧……」