終幕

☆☆☆

在霧茫茫的溪谷中，有座遺世獨立的山村。

村子散發出一股孤寂的氛圍。

由於被山脈遮蔽，陽光照不進來，環境顯得十分陰鬱。

村裏並排着好幾棟簡陋的小屋，被積雪深深掩埋的旱田上佇立着形單影隻的稻草人。沒人居住的幾處廢墟彷彿想彼此倚靠般崩塌了，曝露在外的殘骸就像剛被挖掘出來的化石一般。空氣中充斥着腐臭味，到處都滾落着身上爬滿蟲的屍體。

步向滅亡的死亡街道——此處的景觀就是這樣。

「呼嗯。」

前『大奧』排名第六的『銀狼長屋』盟主『銀狼』，氣到將可愛的臉龐繃了起來，佇立在這昏暗的景色中。

她看起來甚至像一個還在學步的年幼小女孩。名符其實的美麗銀色秀髮像狗尾巴一樣束起，身着簡便和服與草鞋的輕鬆裝扮，在下着細雪的天候中，她像尊地藏王菩薩似地站着不動。

原本面無表情的『銀狼』鼻頭皺了起來。對嗅覺靈敏的她來說，這些放着沒人管的屍臭應該相當刺鼻吧。在逐漸升高的積雪中，她環顧着村內了無生氣的景象，然後嘆了口氣。

「所謂的世界末日——就是這種樣子。」

因能力之故聲帶很難震動的她，說話聲缺乏抑揚頓挫。

不過，這並不代表她毫無感覺。

「『獨角』你那邊情況如何？」

『銀狼』進入一棟建在不遠處、這個村子面積最大的宅邸，窺探着房屋內部。這裏應該是村長的住所吧，但不論是外觀或內部都殘破不堪，一副隨時都可能崩塌的樣子。玄關口的對面就是客廳，上頭鋪設着表面已經起毛的榻榻米。

在那±*頭，有無數人連寢具也沒有就直接躺着。那些都是飢寒交迫的瘦弱村民。他們苦悶地翻着身，因病正在休養中。

在面色如土、半死不活的病人身邊，有個像是家族成員的小女孩蹲着，嗚嗚啜泣。每個人的表情都很陰沉，光是看着就覺得心情鬱悶——那幅光景，跟野戰醫院根本沒兩樣。

在這絕望的景象當中，只有一名純白的女子瀟灑地走着。這位身穿死者裝束的美女，不只頭髮，連眉毛睫毛都是純白色的，宛如周圍積雪的化身。女子的額上還生着一根象牙雕刻般的角。

她是前『大奧』排名第五的『獨角』。過去曾是『銀狼』母親『金獅子』的左右手，是個十分活躍的人物，對『銀狼』而言也是很熟悉的對象。她從小就與對方成爲知己，就像一個年紀差比較多的姊姊一樣。

身爲可治癒他人的超能力者——亦即藥師的『獨角』，聽到『銀狼』的詢問只是有氣無力地搖搖頭，然後哀傷地垂下。不論具備何種技術與能力，似乎連她也無法醫好躺在這裏的病人們。

在諸多因素下，兩人於全國各地巡迴——沿途中，他們所看到的罹患相同疾病的百姓，數量可說是如過江之鯽。看來這種神祕的不治之症，正在日本全國蔓延開來。

「你不可以亂動唷，因爲你差點就死翹翹了——要好好靜養，知道嗎？」

在這個村子，以及至此之前兩人已見識過許多次的這種奇妙武器，或許就是那種『才古槍』的劣化大量生產品吧。

『獨角』撫摸着『銀狼』蓬鬆柔軟的頭髮，同時努力保持冷靜。

也因此，『銀狼』目睹了另一批遭怪病纏身、因飢寒而起了盜心的可憐百姓。廢刀令變得有名無實後，民衆紛紛拿起走私的武器，開始互相搶奪殺伐起來。

『銀狼』開始對無藥可救的現狀，產生了徒勞無功之感。

這種事真教人難以置信，不過根據『獨角』取得聯絡的『大奧』同伴表示，『黑船』勢力的確擁有『才古槍』這種具備相同超能力的槍器。

對方以甜美妖豔，又帶着嘲諷的口吻說道。

「啊，『百手姬』——你醒啦♪」

無意義地高高指向天空，『吸血姬』不知爲何擺出囂張的態度。

『銀狼』靠到『獨角』身邊，將手擱在她肩上。

即便如此，爲了儘量減輕身上的痛苦，患者們還是紛紛對『獨角』發出哀求。她只好拼命地開處方藥，同時坐視無數的人在眼前痛苦身亡。兩人一邊做這種看護工作，一邊到處巡迴，真是一趟悽慘的旅程啊。

「竟然能輕易避開我的奇襲——我身爲刺客的自信心都快沒了。受『才古槍』負面影響而勉強成爲超能力者的普通人，根本不算什麼管用的資源。不過，要稍微填飽一下肚子還算可以就是囉？」

「果然，在此之前，於全國各地診療的患者們全都是同樣的症狀——肉體部分逐漸變成了礦物似的。或者說是結晶化吧。」

「不，應該說一般人的肉體無法相容於超能力——爲了勉強負荷，纔會使基因產生異變吧。這種『才古槍』，可算是一種小規模的『時空炸彈』。使用者就像被炸彈炸過，會對肉體帶來負面的影響，細胞染病壞死最後變成礦物。」

她露出險峻的表情。

憎恨似乎已經完全籠罩了這個國家。

跟櫻神似的這名女子，在積雪的反光下露出一臉陰沉的表情——

「呼呼，正如你所見，本公主現在可是元氣飽滿吶！太完美了！因此你也不要露出那種表情嘛，櫻——本公主的傳說還是現在進行式！喔哈哈哈哈！」

『獨角』陷入沉思，用滿懷憂鬱的眼神凝望着病人們。

只見她恭敬地打了聲招呼。

無法捨棄待救黎民的溫柔，正是『銀狼』的美德——『獨角』如此表示並鼎力相助。這回亦是如此。只要聽說有盜賊出沒的消息她們就接受委託去討伐，甚至直接攻打敵人的根據地。

「手腳之類的末梢結晶化還算是輕微的症狀，等擴散到內臟與腦部就會死亡了。」

「只不過沒想到這裏還有意外的驚喜，兩個前所未見的強大超能力者——在這種偏僻的村落，能收穫兩名真是太幸運了本來只是想在返回『黑船』前稍微喫個點心的，看來是我平常有積陰德囉？」

「很遺憾，我的能力只能大幅提升人體的自然痊癒力。但這種疾病跟癌症很像，患者的身體是在正常狀態下損壞的。透過我的能力，最糟糕的結果——反而會讓這種症狀加速進行。」

「小心點『獨角』——這傢伙有兩下子。」

「很久以前我國也出現過不知名的疾病大流行，最後被視爲是來自異國的詛咒而強制進行鎖國。至於異邦人則全都關在出島，不准他們進入本土。」

「哎呀哎呀。」

一股劇痛竄過全身，櫻扭動着身子。

恐怕這裏是皇居附近——位於京都的某間診療所吧。深受重傷的自己雖然被遠遠扛過來躲過了性命之危，但怎麼看都無法返回深陷陰謀漩渦中的『大奧』。

誰知一路上遭遇了許多麻煩事。看來，日本各地的治安都嚴重惡化了。充滿俠義精神的『銀狼』無法袖手旁觀，就像繼承了在全國各地伸張正義的母親『金獅子』遺志般，『銀狼』也開始着手解決那些問題。

「『黑船』如果是故意散佈這種『才古槍』，那就跟散佈疾病沒兩樣，都屬於他們的卑劣戰略之一。他們正是所謂的漂流者——兵力壓倒性地不足，所以纔要玩弄這種詭計。一旦放着不管，這個國家的未來就危險了。」

對方自豪地說着『銀狼』聽不太懂的話。

「拿來試刀恐怕是太過厲害的對象了，不過希望二位能陪我玩一會兒——」

『該說她們真了不起嗎，明明在皇居大舉肆虐了一番——看起來卻毫髮無傷。櫻雖然很佩服但也有許多事情想問，於是慌忙張開嘴。

這兩位百鍊成鋼的前『大奧』戰士——『銀狼』跟『獨角』幾乎是同時起了反應。她們的表情一下子變得機警，縱身跳躍。霎時，她們原先所在的位置被鮮紅的線通過，把牆壁都整個切開了，一把呈異常狀伸長的血色之刃朝這邊突刺過來。

對方好像認識兩人，立刻就說出了她們的名字，這位自稱『百』的女子舉起了令人不快的匕首。

如『獨角』所言。躺在她身旁的一名患者，肌膚與指尖都像長了鱗片般被奇妙的礦物取代了。更嚴重的甚至全身都會變成寶石，有如品味異常的雕像似的。

如同毒蛇般，對方鮮紅的舌頭微微搖晃着。

聽了這番話，雙胞胎不知爲何困窘地露出苦笑，彼此對看了一眼。

這樣很好。

終於完成繼承『金獅子』遺產手續的『銀狼』，本來準備重返『大奧』。她打算一路沿着日本列島南下，回到正在『大奧』孤軍奮戰的寶貝妹妹——櫻身邊，幾乎是一秒鐘也等不及了。

櫻甦醒過來。

在那當中，還能零星看到幾把擁有奇妙裝飾的槍器。

她仔細檢視有人幫自己治療過的，跟義肢的連接面——那些身體部位纏上了繃帶。然而要連接義肢少不了專門的知識，幫忙包紮的某人似乎無法順便將義肢恢復原狀。

「散佈武器的傢伙就是那個『黑船』嗎？」

當『銀狼』露出犬齒，發出懊悔低吼聲的瞬間。

「媽媽，媽媽——請等我，媽媽。我只差，一點點了……很快就能全部結束♪」

與其說這是毒藥，不如更接近某種免疫不全疾病吧。『才古槍』這種未知的武器會讓身體出現異常反應，最後完全損壞。

就在這一瞬間。

注意到對方的外貌後，『銀狼』感到困惑無比。

看來在跟『螳螂』戰鬥之後，自己還是因失血與疲勞到達極限而喪失了意識。最後結果怎麼樣了……？『螳螂』呢？『吸血姬』呢？櫻關心的事非常繁雜，無法保持沉默試圖撐起身體，但她的義肢已全部沒了。

櫻緩緩抬起頭，又因脖子疲勞而垂了回去。自己好像正睡在一張樸素的臥榻上，身上還蓋着棉被。

「果然沒辦法治好嗎？」

「人們簡直變成了禽獸。」

『血祭』輕撫着櫻的腦袋。

「原因恐怕就出在異國勢力——『黑船』身上吧。那些外來種本來並不存在於這個國家，也就是說他們身上會帶着這個國家缺乏免疫力的病毒，一旦造成大流行就無法收拾。例如麻疹、霍亂、黑死病……」

那把彷彿生物的噁心刀刃，就像主動渴求獵物般刺進躺在地上的病人身體。緊接着，那位病人簡直像血都被抽乾了似地——在兩人眼睜睜目睹下身體變得乾涸萎縮。

那場死鬥總算不是白費工夫。

『獨角』瞪着集中在房間角落的大量走私武器。在這種偏僻的山村也能找出這麼多非法武器，究竟是誰故意散佈的。

『銀狼』的養母『金獅子』在日前的將軍御前比試中殯命，爲了舉行私人葬禮，她返回位於東北的故鄉。此外，由於她也是引發革命的罪人，立場太過微妙，只好暫時遠離『大奧』避風頭。

其目的非常明確，就是給予民衆武裝讓他們以下犯上，造成多起內亂使國力凋敝。運氣不好或許還會倒退回戰國時代。對外敵『黑船』而言，這個國家以及幕府會忙於對付內憂，放着不管便會逐漸衰弱，沒什麼比這更理想的發展了。

在如地獄般的白雪靄靄光景中，這位瘋狂的女子揮舞起血刃。

『百』好像忘了自己在跟敵人對峙，用手上的匕首摩娑臉頰，口中喃喃道着不可思議的話。就像稚子含住摯愛母親的乳房般，她也把刀身輕輕貼在脣上。

那些槍器的外觀都一樣，簡直就像來自大規模工廠的粗製濫造品般——是一種模樣很異常的槍枝。雖說其來源不明，但似乎拿了這種武器的普通人也會變得能使用超能力了。

此外，『黑船』還在散佈的槍枝中暗藏了毒素。

「一旦疾病蔓延開來，類似的情形恐怕不會少見了。」

有人很欣喜地把臉湊了過來。櫻望過去，那是佇立於牀邊、彷彿在守護自己的那對雙胞胎。『血祭』感動萬分地用手捧着櫻的臉頰，『血眼』也溼了眼眶。

過去曾被狼養育的『銀狼』，凝視着遠方——她實際感受到這個國家已被殘酷的血腥味，以及弱肉強食的原理所支配了。那是一旦飢餓就襲擊他人，流血相食的野獸世界。

但這位樂觀無比的明亮少女，連一點泄氣的反應都沒有。

「初次與二位見面，我是『黑船』的高級幹部——負責外交的大臣『百』。兩位近來可好，唔呼呼，你們應該是『銀狼』跟『獨角』吧……」

「那個，請問兩位——公主大人呢？公主大人平安無事吧？」

那跟『銀狼』寶貝的妹妹——『百手姬』，意即櫻，看起來非常相似。不過『銀狼』又搖搖頭。仔細觀察的話，可以發現兩者眼眸顏色很像但明顯是不同的人。這傢伙身穿舊款式的半套『大奧』制服。內衣褲不知羞恥地露了出來。褪色的髮絲則在腦袋左右兩側綁成高度不一的模樣。雙手還拿着能奇妙伸長進行斬擊的血色匕首。

那傢伙渾身都滲出了血淋淋的殺意。

「彼此都資源短缺只好爭食對方血肉。」

「因此凡是疾病大流行，通常都會在異國身上尋求原因。因生病而痛苦的民衆會將憎恨轉向『黑船』，也會對無法擊退外敵的幕府產生不信任感。各地都發生了農民起義，飢餓不堪的百姓也會頻繁發動叛變吧。而爲了促成這種事——」

「母親大人深愛的這個國家會——」

☆☆☆

「櫻……？」

「本公主聽到櫻的說話聲了——」

「槍裏面藏有毒？」

只不過——當時，櫻已經無法動彈。但『螳螂』並沒有給櫻致命的一擊而放過她，使她保住性命，這種情況下『吸血姬』更沒有得救的理由。所以果然是『百』或雙胞胎髮現了公主大人的蹤影，伸手進行救援囉？

自言自語完後，『百』就展開了襲擊。

在漫天飛舞的雪花中，那個充滿惡意的傢伙露出了身影。

「好痛痛痛痛！？」

方纔大概是在玩雪吧，『吸血姬』石蒜花色的秀髮上有點點白星，鼻頭也變紅了，但依然是衆人熟悉的公主大人——這位『吸血姬』身着『新選組』的服裝，不知爲何以一副勇猛的姿態「欸嘿」地用力挺起胸。

「唔呼呼，真不愧是身經百戰啊，一眼就看穿我的本性了。沒錯，我僞裝成與本性不符、令人作嘔的溫柔姊姊，偷偷混進皇居取得了『吸血姬』身上最強的血液，加入這把『零之太刀·妖刀村正』中，讓它獲得了飛躍性的進化喔？」

順利救出來了。她平安無事。

『銀狼』的手腕曾被切斷，透過『獨角』的醫療技術與能力才平安無事接回去。如今只剩下多少還有點不適。沒想到就連醫術驚人的藥師『獨角』，也對這種神祕的怪病莫可奈何。

『獨角』爲了儘量緩和病人的痛苦，削下自己的角製作珍貴的萬能藥處方，讓患者含在嘴裏。病患在道謝時依然痛地喘息着，『獨角』只能靜靜握住對方的手，因無力感而緊咬着下脣。

『銀狼』大吼一聲，被切斷的牆壁朝內側倒下了——

「離大阪城愈遠，科學技術——或者說醫療技術就愈無法普及。也由於如此，人們無法應付疾病，醫者不足更導致村莊經常像這樣受疾病侵害。只不過，這次的病例發生的頻率也太高了。」

「媽媽……」

彷彿因『銀狼』的舉動而稍微打起精神一樣，只見『獨角』露出了空虛的微笑。

但有件事櫻非問清楚不可，她下定了決心。

『銀狼』提高警戒，儘管站姿好像很自然但其實一點也不敢大意。

剛提到當事人，那位超有活力的『吸血姬』就衝了進來。這房間果然屬於某個診所，門外還飄着淡淡的細雪。

「『獨角』都束手無策那任何名醫也藥石罔效了。」

「這種『才古槍』——暫時這麼稱呼好了，因爲是粗製濫造品所以使用時似乎會帶來副作用。用了這種『才古槍』的人將耗損身體，遭受侵蝕，最後像這樣結晶化。」

『獨角』並不只仰仗天賦的能力，還認真鑽研醫學知識。

光是這點，就讓櫻感動得想飆淚。

「來者何人！？」

太好了。她的夢想不僅被狠狠踐踏，還被囚禁並遭受殘酷的對待——櫻本來還很擔心『吸血姬』會不會因此喪氣。

不對，比起『百』本身，『銀狼』覺得她手上那把血色匕首更是可怕。那把武器散發出一股莫名的強大壓力。總覺得妖氣重重——

「就算不是，也是跟他們有勾結的勢力吧——名目上執行廢刀令的我國，根本不可能一下子生產出這麼大量的陌生武器。認定是從外國進口的比較合理，而來源恐怕就是『黑船』了吧。」

甚至該說，她精神飽滿到有點過頭的程度——

『吸血姬』這種教人有點無奈的活潑亢奮理由，櫻很快就察覺出來了。在『吸血姬』的背後，被她用手拉着的某人，也跟着現身。櫻不可能認錯對方。畢竟那是她最愛的戀人——豐臣秀影。

他戴着『鴉』的面具，身披斗篷。

「小櫻，你醒啦，太好了——」

「是啊！太好了吶！這個世界春光明媚！日本的黎明要降臨了！」

秀影感激得差點當場跪了下去，不過這點姑且不討論，以全身抱住秀影臂膀緊貼不放的『吸血姬』是怎麼回事，自己昏迷不醒的時候發生了什麼事嗎？櫻記得『吸血姬』以前很討厭秀影——『鴉』纔對呀。

如今『吸血姬』卻以幸福無比的臉紅表情，心懷愛慕地凝視着秀影。

呃……

「不，其實是——因爲不想讓小櫻獨自負擔危險的任務，所以我也晚了一步趕往皇居。如果一開始我就說要同行小櫻一定會阻止的，所以我只好偷偷跟着。」

秀影彷彿滿懷歉意地說道。

「然後當我潛入皇居後頭時——順利救出了被囚禁在地下禁閉室的她，也就是『吸血姬』。」

在櫻昏迷的期間，好像發生了這些事。

原來如此，櫻還納悶秀影怎麼會乖乖答應留在城下町待命，他果真擅自採取行動了。

以他的性格，是不可能將一切都交給櫻她們去承擔的，只要稍微想一想便能理解這點了。秀影一直很關心自己，不如該說深愛着自己，櫻有了深刻體會後差點就落下淚來。

那麼，關於這次的行動內容。

雙胞胎在正門，櫻則在大廳，兩邊分別扮演佯攻作戰的角色——而趁隙單獨救出『吸血姬』的人則是秀影。

秀影的父親吉刳也玩過一手將軍自己暗殺自己的奇計，看來豐臣一族好像很擅長思考並實行這類異想天開的作戰方案。

秀影他捨棄一切，就是爲了助櫻一臂之力。

這種心情，櫻可以理解。毋寧說，她非常欣喜。爲了避免給幕府帶來困擾，這次的行動才刻意跳過他，現在看來反而是櫻自己不夠深思熟慮。

櫻一邊反省，一邊很想抱着自己的頭。

「…………」

對他的稱謂已經變成『鴉』先生了，難道『吸血姬』到現在還沒發現『鴉』——秀影嗎？要說她太天真也行，但『吸血姬』這種性格反而掀起了另一場意料外的風波。

劇終

「他摟住本公主，溫柔地安慰着，還迅雷不及掩耳地輕鬆撂倒皇居那些蠢蛋！簡直就像神話中的英雄一樣！本公主好高興——這種怦然心動的感覺這輩子還是第一次！」

還真是位不知世事的公主呀。

『吸血姬』滿臉通紅，好像無比害臊地扭動着身子。

這一切發展都太愚蠢了，櫻只能仰望着天花板發呆。

櫻閉上眼，爲了逃避現實而進入夢鄉。這一切都是夢。一定是這樣沒錯，她再也不願煩惱了。好累。等下次再醒來，任何問題應該都順利排除了吧。她如此深信着。儘管事實根本不可能如此——但以『吸血姬』愉悅的聲音跟秀影困窘的慘叫爲搖籃曲，櫻深深入睡了。

因爲之前她對秀影的印象很差，如今看他反過來救自己一命才更加意外，甚至爲此欣喜無比。但即便如此，態度突然一百八十度大轉變也實在是——『吸血姬』的舉動果然很難捉摸。

被強行索吻、猶如一名年幼淫魔的『吸血姬』給緊纏住不放，秀影只能困窘地叫着「小櫻，快救救我——」。

「很棒吧，櫻。這是本公主的初戀，你願意聲援本公主吧？你跟秀影將軍，本公主則跟這位『鴉』先生……上彼此都要綻放出幸福的愛情吶！」

『吸血姬』亢奮起來，用手捧着自己發燙的臉頰，咧嘴笑道。

「他賭上性命，將陷入絕望深淵的本公主救出來——還強而有力地抱住了本公主，呀啊♪」

「他纔是，這位『鴉』先生纔是，本公主命中註定的戀人吶……♪」

秀影憑藉愛情采取的這項行動，似乎反而造成了意料外的結果。

渾然不知真相的『吸血姬』，沒發現自己正冒出很離譜的發言。

自己其實也沒空好好休養生息。

「吶，『鴉』先生——本公主吶，因爲被放血了身體不太舒服。你稍微分一點血給本公主喝吧♪不一定是血液，唾液之類的也行，所以……嗯～♪」

「是啊，『鴉』先生他隻身潛入危險的皇居——不惜與天皇家爲敵也要救出本公主吶♪」

好喜歡好喜歡你——只見『吸血姬』強而有力地抱住秀影的臂膀，恍惚地仰望他。

「本公主之前一直對『鴉』先生有誤解——他把本公主當小鬼對待令人很不爽，不過他的本意卻是非常疼惜本公主吶！」

對擾亂全國，在暗中活躍、充滿惡意的傢伙，依舊完全沒有解決的手段——

沒想到她這麼輕易，就被救她出監牢的秀影給擄獲芳心了。

距離黎明，還很遙遠。

在連聲音都發不出來的櫻正前方，『吸血姬』嘟起嘴脣湊近了秀影，發出啾啾上聲向對方求愛。

這種表情不論怎麼看，都屬於戀愛中的少女。