第一幕 食夢之宴

1

午後的咖啡廳門庭若市。

僅管今天並非假日，上門的顧客依然川流不息。有購物途中的主婦和跑業務的上班族，也有貌似大學生的團體等等，形形色色的客人各憑己意，度過午後的時光。

即便在這樣亂哄哄的店中，有兩人依然格外醒目。

雙方都是少女。

其中一人身穿水手服。長度齊肩感覺整潔的髮型，以及戴了副眼鏡但難掩銳利目光的雙眸，給人一本正經且頑固的印象。

至於另一名少女的打扮則特別引人注目。

染成了粉紅色的頭髮，頭上戴了頂附有兔耳的縮小版高禮帽，右眼則掛了副眼罩。除此之外還有項圈型的項鍊，繡上十字架圖騰的連帽外套，添了荷葉邊的招搖裙子，原色條紋的褲襪——身上所穿的一切都和這座民風純樸的鄉下小鎮顯得格格不入。

兩人中間夾了張桌子面對面而坐，不發一語。雙方的視線都無比冷峻。這畫面用「被訓斥的不良少女和風紀股長」來形容可謂十分貼切。率先開口打破沉默的，是走龐克風打扮的少女·巳代。「……你是認真的嗎，通夜子？」她一邊用手指撥弄手邊的冰咖啡玻璃杯，一邊詢問制服裝扮的少女。「對。」另一個少女——通夜子回答得簡潔有力。她直視着對方，語氣堅決。「不好意思，我不會再幫助你們了。」聞言，巳代貌似心浮氣躁地咂了聲嘴。「哼，好個見風轉舵啊。」巳代語帶嘲笑地奚落道，但仍無法完全掩飾滿腔的怒火。「算了，這樣一來我也用不着客氣，可以跟你好好廝殺一番了。」「你不要誤會了。」通夜子與之相反，始終保持冷靜，輕輕地搖了搖頭。「我也沒有投靠枯葉她們的打算。」「啊？到底是怎麼回事。」「我要成爲人類。」

巳代啞口無言。

「你這傢伙在說什麼……？」

「如我所言，我要以人類的身分活下去，不再幹涉鈴鹿一族的鬥爭。」

沉默又一次籠罩了雙方。但也只維持了短短數秒——那僅是巳代理解通夜子想表達的意思所需的時間。

她的表情霎時砌滿了憤怒。

「少胡說八道了！」

這一聲大吼嚇到四周的客人，引來好奇的目光。

然而巳代無視周遭的反應，眼神冷峻地咄咄逼人。

「要成爲人類？別想用蠢話轉移焦點！說穿了不就是你怕死吧！」

這話說來充滿挑釁的意味。巳代本身應該也很明白事實絕非如此，通夜子不是那種貪生怕死之輩。

「隨便你愛怎麼解釋都行。」

或許是否沒有察覺巳代感情的變化，也或許是明知她正在氣頭上仍刻意這麼回話。

「我有義務回答你嗎？」

通夜子接着說了下去：

「可是……也正因爲如此，我已做好了心理準備。」

「少囉嗦。」

一如在表示言盡於此似地——

「你要怎麼折衷感情是你的自由，可是你的憎恨現在受到繁榮派的利用，至少要搞清楚這點。」

通夜子打斷巳代的話逕自宣言道：

斜睨了站着不動的巳代一眼後，她抓起帳單背過身子。

「……報仇？」

巳代一臉不屑地駁斥。但——

「你曾要求我們幫忙你一次。所以我們是一丘之貉。」

然而又帶有一絲的哀慼。

其中一人面帶乍看之下氣質嫺淑又高雅的笑容。另一人則恰恰相反，不僅淒厲地扭曲着嘴脣，表情也略顯陰沉。

「神樂和秋津依紗子在打什麼主意，我們一樣不知道。從頭到尾我只是默默聽從她們的命令在行動而已……我想你應該也一樣吧？」

一如要打斷她的埋怨般，通夜子提出了疑問：

巳代悄聲制止，通夜子不肯就此打住，話衝口而出。

通夜子並不容忍巳代那宛若一股腦兒宣泄的喊叫。

通夜子開口說道：

眼見心思被三一道破，巳代終於按捺不住大叫：

接着重新抬起了臉來。

經這麼一問，巳代蹙起了眉頭。

此話一出——

「……你到底想說些什麼？」

「過去，我和你都是遵照秋津依紗子的命令行動，即便如此，那跟團結一致又是兩回事。供子……『此花』的動向甚至從沒告訴我們。」

巳代一語不發。

不對——或許她是開不了口。

巳代終於激動地站了起來。

「別把人類和我混爲……」

「我不這麼認爲。」

她說出了直指巳代心底的——決定性的一句話。

「就連枯葉也放過了你這個殺父仇人。」

「你憎恨的對象早已不存在，可是你卻……」

「還不都是一樣！」

依紗子舉止優雅地用手按住隨風飄揚的頭髮，一邊點頭。

「我只知道就算殺了你，死去的他也絕對不會回來。」

她的語氣不慍不火，十分平靜。

距離巳代和通夜子對談的咖啡廳有數公里遠的公園。

「那就是你的答案。」

「你總是這樣！每次都一副旁觀者清的嘴臉故作清高，站在離一步遠的地方觀察我……不是隻有你。還有枯葉、步摘、供子……你們全都半斤八兩。只會說什麼『死心吧，沒有辦法，那是意外』這種話……然後對人類忍氣吞聲！」

「復仇之後你得到救贖了嗎？你的戀人獲救了嗎？」

「是那個嗎……真的是蠢透了。」

「霧澤景介重視的人也遭到了殺害，可是他沒動過復仇的念頭。」

「……我不知道。」

「……說的也是。」

通夜子的回答單純明瞭，沒有任何欺瞞。

「你有想過，爲什麼型羽沒有殺光那個設施裏的小孩嗎？」

「現在不僅『聖』返國了，連『木陰』先代也跟着出手，局勢對哪方有利還很難下定論。雖然我不清楚上週日廢墟一戰的結果如何……可是至少棗他們還好端端地活着。我看到他們全都平安無事地回到學校上課。」

雖然通夜子試圖拐彎抹角地探聽詳細的經過，但巳代默不作聲。

巳代咂了聲嘴。

「你的復仇應該早就結束了吧。」

「要開戰也是可以。」

「你說夠了沒！」

她陡然睜大僅剩的獨眼，身體緊繃僵直，然後別開了視線。

「滿口蠢話也就算了，這回又一臉得意地想跟我說教是嗎？好啊，來分個高下如何？就算當場開殺戒我也無所謂！」

或許是心中也存有同樣的疑惑吧，巳代稍稍地別開了視線。

「巳代有男人的事，村子裏無人不知無人不曉。」

「那是因爲她懦弱沒用！」

巳代好歹仍保有顧慮旁人目光的理智，音量又壓低了一些。然而，她視線裏所夾帶的殺意則又更高了一層。

同一時間。

「明明你已經成功復仇了，卻還是沒辦法就此罷手。直到把看到的一切全都破壞殆盡之前，你一定……不，恐怕就算毀了一切，你還是無法停止憎恨。」

通夜子夾雜着嘆息垂下眼簾，巳代更加粗聲粗氣。

「所以你怎麼做？和我們爲敵……」

「慢着。」

「……你給我住嘴。」

「……嗚！」

「如果你們堅持不肯放過我，那儘管放馬過來吧，我隨時奉陪。不過你們現在有這個餘力嗎？」

「應該不是吧？你只是想向人類復仇而已。」

「……說的倒簡單。」

巳代頓時啞口無言。

「況且……繁榮派是一盤散沙。」

見她如此反應—

巳代揮拳敲打桌子。手邊的玻璃杯應聲翻倒，裏頭的冰咖啡隨着冰塊一同灑了出來，但她連看都不看一眼。

「你早就知道了？」

「我沒有參加縱火行動，挑起戰端的是你們。」

「沒錯，復仇。那就是巳代學姊的目的。」

「我叫你住嘴！」

通夜子從椅子上直腰起身。

「我已擺脫了迷惘，也不會再唯命是從。往後絕不會再插手幫助繁榮派或本家側。不過我也不會尋求你們的援助，我該保護的事物將由我自己……只憑我的力量來保護。」

兩名少女皆身穿水手服。

所以通夜子一樣頭也不回地回答。

「可以不必再避諱人類，自由地活下去——你真的相信這種莫名奇妙的謊話嗎？」

「你以爲憑那種無聊的結論能說服我接受嗎？我們可是連村落都狠下心燒掉，已經沒有退路了！」

可能是想保密，也有可能是依紗子什麼都沒跟她透露。

「我想我以前只是在逃避而已——阿棗說的沒錯。」

她的表情顯得堅毅磊落。一如要與巳代那兇惡的獨眼對抗似的。

「啊？」

通夜子輕聲嘆了口氣。

「大家早知會如此，所以才勸你死了這條心。那句話觸怒了你或許也是事實，但……你終究還是選擇了放縱憎恨。任憑殺意與敵意擺佈自己，到頭來只是把無處宣泄的感情轉化成破壞的衝動。」

但她始終面朝着前方。

而供子則是憤恨地睨了迎面吹來的春風一眼，撂下這句話。

巳代無法再對一一舉出的例子充耳不聞，她繼續用力緊握拳頭，兇狠地怒瞪着通夜子。

※

巳代將眼睛眯成縫作勢威嚇。

「你的青梅竹馬叫什麼來着？假設……我去殺了他，你還有辦法跟我說同樣的話嗎？你敢打包票你不會重蹈我的覆轍嗎？」

「總之我要退出這場鬥爭。就只是這樣而已。」

遭反脣相譏的巳代一度語塞。

兩名保持微妙的距離坐在長椅上的少女，談着和午後時光格格不入的話題。

巳代用低沉的嗓音叫住往前走了幾步的通夜子。

「累積在我心中的怨氣到底該何去何從？：我下定了決心，只要有辦法向把那傢伙變成那副模樣的那羣人報仇，就算背叛一族我也在所不惜！所以……」

「你的盤算不關我事。我問你的問題是……你以爲我們會眼睜睜放你半途退出嗎？」

「……嗚。」

「你爲什麼會加入繁榮派？」

通夜子低頭承認。

巳代此時不再是以通夜子做爲說話的對象，而是試圖向某個不存在於這個地方的東西宣泄自己的深仇大恨。

「哎，是這樣啊？」

依紗子一臉意外，笑笑地說了聲「遺憾」。

「虧我以爲找到了一件很好笑的趣事可以分享呢。」

「咯咯……有辦法用『好笑的趣事』來形容那個，你這個人簡直壞到了骨子裏。」

「你不也一樣常常把人家的不幸當『有趣』嗎？」

「但我不會笑成像你那樣子。」

如供子所言，依紗子臉上掛着非常愉快的表情。

她的眼神一如凝視着岸邊野花的小孩般天真無邪。即使現在兩人談的是驚悚——甚至可算是慘痛——的故事。

「如果我是瘋子，這個世界肯定比我更瘋狂。」

依紗子的表情沒有變化，看起來就像是在眺望心愛的公園風景一樣。

她向一旁的供子詢問：

「欸，爲什麼巳代的情人不會醒過來呢？」

「筱田醫院的人診斷他腦死了。」

「嗯，是啊。這我知道。」

供子向回應得理所當然的依紗子投以詫異的視線。

「你想說什麼？」

「供子學姊，我想知道的是……」

同時，依紗子也回望供子的眼睛。

「……爲什麼腦死的人不會醒過來？」

「哼……我沒興趣跟你探討哲學問題。」

「哦～」

「……依紗子。」

「嗯，我明白了。到時就麻煩你配合羅。啊，對了……」

依紗子向打算起身離去的供子噘嘴，心不情不願地啓齒。

供子向面帶陶醉高談闊論的依紗子回以冷笑。

「對啊，血香。明明它長得這麼可愛。」

「沒事的話我要回去了。」

「被捏死的蝴蝶無法恢復原狀、腦死狀態的人再也醒不過來。你不覺得那是一種瘋狂嗎？如果巳代的情人能醒來的話，她就能獲得救贖了。」

那個感情已經超越了「真摯」的層級，幾乎要散發出殺氣。

「就我看來，扭曲世界的因子纔不是什麼憎惡與怨恨，那些不過是一時性的感情罷了。無論再怎麼強烈，無論再怎麼可怕，還不是一把火就燒得連影子也不見……終究不敵熊熊燃燒的烈焰，既迂腐又平凡得沒有特色。」

「你看。」

就像明天準備要出發去遠足的小孩一樣，她難掩興奮地喃喃說道。

只見她緩緩張開嘴巴打算說些什麼。

供子的回答毫不拖泥帶水。

「哎，我倒覺得如果有那樣的世界，你們『此花』一定也能過和平的日子呢。」

「嗚……供子姊姊是不是討厭咪娃娃呀，血沙。」

「那當然了……坦白說，我沒興趣探究你的如意算盤，不過我不認爲你有阻擾我的意思。你會協助我吧？」

供子夾雜着輕聲的嘆息回答後，接着說道：

「是啊，我是認真的。請你不要再認爲我是開玩笑或胡思亂想了……我喜歡他。我是真心喜歡他，我愛上他了。」

「……咯、咯。」

供子俯視仍坐在長椅上的依紗子說道。

「……我沒興趣陪你廢話。找我出來到底有什麼事？」

正面右手邊的女孩向左手邊的女孩說道。

「供子姊姊！」「供子姊姊！」

「……你是認真的嗎？」

依紗子面不改色。

一如倏然想起什麼似地，依紗子向準備轉身離去的供子問道：

「哼，該說那句話的人是我纔對。我不知道你有什麼企圖。只是，如果你敢妨礙我的話，我一定會毫不留情地解決你。」

「那就是你的感想？」

聽到這問題的瞬間，笑容從依紗子的臉上消失了。

「捏死蝴蝶會把手弄髒。就算蝴蝶死後復生，留下的污痕也不會因此消失。」

或許是被她的氣魄震懾，也或許是對她所說的話和態度感到意外。

「不要拿那種髒東西給我看。血香、血沙。」

這是在悠閒的午後顯得格外突兀，帶有牽制意味的示威。

供子輕嘆了口氣。

瞧依紗子目不轉睛地端詳着指頭，供子忍不住低聲發出嗤笑。

伹供子卻換了個表情。

供子隱隱蹙起了眉頭。

聞言，供子聽下了腳步。

「有什麼關係，我很想跟人多多閒聊呢。」

「哼，我不懂你們爲什麼會那麼寵愛動物。我只覺得那種東西醜陋得要死。」

「是嗎？那真的是太美妙了，太美妙太愉快了。」

然而，供子回應的卻不是問題的答案。

正面左手邊的女孩輕撫了懷裏小貓的頭。

或許是供子一語不發的反應令她感到愉快，依紗子繼續往下說：

「這是在玩文字遊戲嗎？不過……照你說的，扭曲了這個世界的又是什麼呢？」

「我說的不是那麼艱澀的理論，而是更簡單的道理。」

依紗子從供子臉上別開視線，向天空投去。

她喃喃地咕噥道：

「你還在執着那個女婿大人啊，真是夠了。」

見蝴蝶停在長椅的邊緣，依紗子向停止拍動翅膀暫時歇息的它伸長了手。

這時——

依紗子像是感到佩服似地笑逐顏開。

「我突然開始期待起來了耶。」

聽到兩個酷似的音質重疊在一起呼喚自己，供子闔上了嘴轉頭回望。

接下來的對話—

不過依紗子似乎仍有些不滿足。

「剛纔我們抓到的，很可愛對不對？」

「你會感到喫驚，讓我好意外呢。執着心上人不是很正常嗎？」

朝着供子攤開的手掌上，黏着一團捏碎的腹部和折斷的翅膀所留下的污漬。

外表約莫十二、三歲。兩人將各自的長髮系成左右對稱的樣子。

見其中一人懷裏所抱的三色貓，供子不悅地板起了臭臉。

「我以『此花』的身分行動。沒問題吧？」

「噢，你這話說的好有學問喔。」

供子態度冷漠。她宛如把雙胞胎的到來當作脫身的好機會，起身離開了長椅。

從她口中說出的，不過只是一句抽象的話。

然而就在這時——

不過秋津依然聽得津津有味，向前探出了身子。

原本陰鬱的笑容扭曲得更加淒厲了。

那是白粉蝶。或許是被兩人腳邊的蒲公英吸引過來的吧。

從依紗子兩人的後方公園的草坪上，傳來了兩名少女的聲音。

「她遲早會走到這一步的，前提是她沒有輸給這個世界。」

「你看你看，是咪娃娃耶。」

「時機隨你決定。」

「我沒有怨恨也沒有憎惡枯葉，純粹只是看她不爽而已。」

然後毫不猶豫地使勁捏碎。

這話聽似與問題無關，可是卻充滿了暗示性。

「因爲母親大人成功得到了全新的身體，『通連』也在我們手中，已經不需要再鬼鬼祟祟地行動了。」

「巳代學姊，是打算拉整個世界跟她一起陪葬嗎？」

用清水洗掉黏在手掌上的蝴蝶屍體和體液後，又重回原位。

「……愚蠢透頂。」

依紗子點頭答應。

「母親大人指示，是時候準備行動了。」

靈巧地拎起蝴蝶後，將其包在掌心——

「既然用清水洗不乾淨，那整隻手臂都拿去燒掉不就得了？巳代現在做的就是那樣子的事情。所以我不會怪罪她，也不會瞧不起她……只是，巳代那憨直的樣子實在可怕到引人發噱，美到教人羨慕不起來。」

「哼。」

說完，依紗子便站起身朝飲水臺走去。

「不切實際得救我想吐，理論荒謬得讓我一肚子火，你講的那些廢話連個屁邏輯也沒有……憎惡與怨恨豈會那麼簡單就憑空消失。」

「欸，我從以前就想問你了……爲什麼你現在還穿着白州高中的制服呢？我記得上個月你就畢業了吧？」

跑來找供子的，是一對雙胞胎。

好——兩人齊聲應和，血沙把貓放回了草坪。一脫離血沙的懷抱，三毛貓旋即發出像是不滿的叫聲，不知逃哪兒去了。

「你對枯葉的憎惡也是一樣嗎？」

她唐突地重新面向供子，以無比嚴肅——那是秋津依紗子鮮少會露出、也因此最不符合她形象的表情——開口說道：

「鱗粉很難清洗乾淨呢。」

「我們先走一步，行動時間決定後再跟我聯絡。」

這時，偶然有隻蝴蝶輕飄飄地飛來依紗子的眼前。

沉默了半晌。

水手服的裙襬隨着駐足的動作微微地搖晃。

「走了，血香、血沙。」

「不曉得他能撐到什麼地步呢？」

「那就是你要的答案吧，依紗子。」

供子忽然垂下視線看着地面。

「好啦……我說就是了。」

「比方說，假使這個世上存有『死者復活』的法則，那麼就不會有人變得不幸了。不僅憎惡與怨恨的情感不會飽和，也不再會有無止盡的復仇循環。想必連戰爭都會因此絕跡吧……所以莫名其妙的是這個世界，其實是世界瘋了。」

甚至是笑得更開懷了。

供子她—

定睛注視依紗子的臉，接着斜睨了雙胞胎一眼，俯首不語。最後她從身上所穿的制服別開視線，停留在頭頂的某處虛空，喃喃地說了兩個字：

「是愛。」

一聽到答案，依紗子就像聽到了笑話似地突然開始捧腹大笑。

供子沒予以理會，領着雙胞胎離開了公園。

2

上回的事件發生後五天過去了，週末又即將到來。

枯葉一直故作開朗。

然而她的內心儼然懷有煩惱，常常一幅失魂落魄的模樣，不然就是獨自露出黯然神傷的表情。景介每次看到她那個樣子都會絞盡腦汁思考安慰她的方法，卻始終想不出好點子。

既然當着砂姬的面發出『我會當她的支柱』這種豪言壯語，那就得實際有所作爲纔行。儘管景介如此心想，可是一旦真的有狀況發生，卻又不知所措。

最有效的方法是解決她心中的惦念，但這問題是知易行難。

枯葉——更進一步地說，景介等人面臨了艱鉅的問題。

一族的寶刀『通連』被奪走。

奪走寶刀的人有可能是日崎步摘。

神樂的真實身分和村子焚燬的當晚枯葉所撞見的畫面。

「殺了姊姊的兇手是母親大人。」——那天晚上枯葉所說的那句話究竟代表了什麼意思？假使真相正如枯葉所言，那麼神樂又真的會是『神樂』嗎？

此外，秋津依紗子的動向也引人關注。供子和巳代隨時都有可能發動攻擊。

景介本身也有耿耿於懷的事情。在這樣紛亂的狀況下，真的還能查出姊姊雅的下落嗎？目前得到的情報宛若霧裏看花，反倒更促使他感到不安。

光只是列舉出來便讓人頭痛的難題層出不窮。

除了一一解決也別無他法了，景介心想。就這層意思而言，能成功說服小折谷通夜子回心轉意可謂相當關鍵。雖然那不算景介的功勞，而是木陰野棗豁出去拚得的。

「唉……」

「拜託你了。」

在村子裏受人排擠的檻江爲了忍受不平的對待，把自己的內心牢牢地封閉了起來。所以村子裏所發生的一切她就只是『看過』而已，至於對所見所聞的感想和感覺她則一點記憶也沒有。也因爲她只把映入眼簾的情景當成純粹的情景，所以她甚至不知道枯葉和日崎曾是親友。

這一趟景介並未預設特別具體的目的。不過在枯葉意志消沉的這個時期，他希望可以儘量多參考不同人的意見。景介現在所知悉的情報寥寥可數，就拿繁榮派火攻村落的事情爲例，他至今仍未掌握全貌。

「照你這麼說的話，供子根本沒有加入繁榮派的理由啊……」

用不着做到那個地步，『聖』早就把繁榮派視爲眼中釘了。

「我想繁榮派那幫人應該不至於會再來攻擊這所醫院了。無論狀況怎麼變，敵方也一樣必須保持戰戰兢兢的心情。跟這所醫院爲敵也太不聰明瞭吧？」

「我想知道的不是事發當時的狀況，而是更早之前的事。」

夭隔了半晌露出微笑。

霧澤景介離開病房約莫一分鐘後。

正當景介陷入長考時，夭突然問了一個問題。

對方一如既往難以捉摸的言行令景介不禁苦笑。

儘管不多，依然是艱鉅的挑戰。正如夭所道破的，我方的情勢處於壓倒性的不利。

「……是的。」

「我明白了。那我就告訴你我所見的印象，可以嗎？」

儘管還是有無法釋懷之處，至少許多事情都漸漸可以瞧出端倪來了。

不過最教景介意外的，莫過於供子的事。

如果她是在事發後才成爲一份子，那麼夭現在透露的跟事實便沒有相互矛盾之處。不過，如果她是在籌劃階段就加入的話，等於是背叛了感情跟她很好的木春。假如情況是後者，那她的動機又會是什麼？

「沒關係啦，船到橋頭自然直羅。」

「你說的是真的嗎？」

景介盼望能有更深的瞭解。不對，是非得了解得更透徹不可。不單是火攻村落的真相——還有關於枯葉她們，以及整個鈴鹿一族的狀況。

首先是枯葉。現在景介所認識的她，個性與過去相較已經圓滑很多了。過去的她無論律己待人都很嚴格，頑固的程度不是現在所能比擬，她是那種聽聞男女情事便會嗤之以鼻地說「無聊」的類型。從以前就跟巳代水火不容，處處看對方不順眼。

「只要擊潰任何一項，勢力平衡就會跟着變動，我覺得我們不是沒有機會。單就削弱對方勢力這件事來說，我們已經有過好幾次成功的經驗了。」

景介向面露不安表情的夭投以微笑。

「……是嗎？」

「總之，夭姊你請放心養病吧。」

一不留意，太陽就快下山了。

「可能是她一直很痛恨『此花』的宿命吧。即便她跟木春大人感情很好，也不見得就會喜歡她的妹妹枯葉。畢竟供子的雙胞胎妹妹碰上那種慘事，所以她也有可能是看枯葉境遇跟妹妹類似卻過着安和樂利的日子，因此對她懷恨在心也說不定。又或者是不能接受木春大人死後改由枯葉繼任下任首領的事實。」

「咦？」

「很抱歉讓你白跑一趟了……村子遭大火燒燬的那晚，我也是待在這間病房。」

夭微微蹙眉回憶當年的供子，開口說道：

景介一時之間腦筋轉不過來，忍不住反問。

「當然，她內心是怎麼想的，我就不得而知了。」

「不過，沮喪的小男生感覺也很可愛耶。」

或許是察覺到了她的心情，線路另一端的聲音接着說道：

景介心懷着感激，面帶微笑地關上了房門。

「我們該做的事情屈指可數。那就是奪回『通連』和日崎，然後阻止神樂和秋津……嚴格說來就只有這兩個。」

她白皙細長的手指按下設置在枕邊的按鈕。

即便得來的都不是什麼關鍵情報也無所謂。對敵方的瞭解多寡，多少會影響判斷狀況的正確性。而且也有可能會因此聯想到出乎意料的解決對策。

「原來如此……」

景介有一半是在虛張聲勢。不過虛張聲勢也是打起精神的方法，這話也是夭自己說的。

『不用害怕。』

「你有什麼計劃嗎？」

離開病房前，景介用視線向夭告別。

「你就繼續消沉吧。耍帥的那一面最好爲喜歡的女孩子保留下來。」

景介不自覺地嘆了口氣。

繁榮派的內部果然比想像中的還要複雜。至少，事實並非如景介當初所聽說的，繁榮派不見得每個人都抱持『不用避諱人類，把一族推向繁榮』的理念在行動。神樂和巳代可能是認真的，可是供子和雙胞胎另懷鬼胎的可能性應該很高……另一方面，秋津依紗子的想法實在難以推量。

「原來是這樣子啊。你說的對，我比枯葉她們年長，也因爲生病的關係，大部分的時間都臥病在牀。與其說我跟她們是玩伴，不如說我總是退到一旁看她們嬉戲比較正確。」

「能拜託你告訴我從你的角度所看到的感想嗎？」

「一來就看你又是發呆又是嘆氣。男生啊，在女生面前就是要表現出從容不迫的氣魄喔？就算虛張聲勢也是打起精神的方法。雖然我只是在現學現賣從丈夫的漫畫看來的句子而已啦。」

原本是下一任的首領，但早已命喪黃泉，有可能是被枯葉的母親親手殺死。

這件事當然在景介的預料之內。

夭用既非表示否定，但也不代表肯定的點頭回答了景介的疑問。

況且現在砂姬也歸國了，情勢跟景介剛開始介入鈴鹿的二月相比有很大的變化。一旦事態緊急，木陰野的父母應該也不會袖手旁觀。景介本身也慢慢在學習利用『賀美良之枝』對抗一族的技術。儘管目前仍留有許多費解的謎，枯葉又愁眉不展，這些確實是讓人頭痛的癥結——不過也還不到束手無策的程度。

枯葉的姊姊——木春。

夭一臉落寞，但隨即換了個表情端正坐姿。

「……欸，老公。」

「欸，景介。」

「……所以你到底要我怎麼樣呢？」

夭病房裏的室內對講機響起了鈴聲。

景介從椅子上起身。

「而且木春大人年紀也跟供子一樣大。那一年出生的那三個裏面，巳代或許算是比較獨來獨往的吧。嚴格說來……巳代比較喜歡捉弄年紀較小的步摘、棗還有通夜子。」

「這我明白。」

「景介你也要小心安全喔。幫我跟枯葉問好。」

所以說是某種契機導致她變成現在這個樣子的嗎？夭對此也不甚清楚。是因爲行了不只一次的喪服的關係嗎？或者另有其他原因？

可是——

「更早之前？」

「供子她……至少對本家是很忠誠的。」

眼前的女性錯愕地縮起了肩膀。

不但拉攏了檻江。還阻止了通夜子。也毀掉了『白鶴』。

「她啊……我是問過她的意見沒錯，不過她完全沒有摻入私人的感情。」

景介現在積極地四處詢問他人意見，就是爲了找出當中的線索。

「咦……」

『你只要繼續佯裝不知情就好了，該做的事由我來動手。』

景介慌忙抬起頭。只見打直上半身坐在牀上的和服女子淘氣地點了點頭。

夭點點頭，臉上仍帶着和霧澤景介離別前所露出的憂鬱表情。

「沒錯，我聽說在神樂內亂之際，身先士卒的也是先代的『此花』。雖然她的個性一直都是那樣沒變，很少跟同年的巳代玩在一起……不過我覺得最主要的原因在於她得忙着進行『此花』的修練。更重要的是，供子她跟木春大人的感情很好。在不用修練的時候，她總是陪伴在木春大人的身旁。」

「……說的也是。」

和夭在病房話家常一番之後，景介切入了正題。

『他走了嗎？』

只見她的表情顯得有些悶悶不樂，果然還是放心不下吧。

得知那個巳代過去性格並不若現在這麼火爆，景介嚇了一跳。雖然基本上依然是個好戰份子，但個性沒有那麼冷漠殘酷。

「啊……不好意思。」

「不過，以你的訴求來說，檻江的意見應該更有參考價值吧？」

禮拜五放學後—

後來景介向木陰野、型羽、還有檻江打聽相關資料，今天則是跑來找夭諮詢。

景介獨自一人來到了筱田醫院。

當然，景介不認爲有辦法說服供子和巳代跟通夜子一樣退出，可是，也有可能因爲什麼意外的發現讓她們喪失戰鬥的理由。

—從小地方腳踏實地做起就對了。

景介本打算順便去跟筱田玲二郎打個招呼，不過他個性難以相處，也不是重視社交辭令的那種人。「然後呢，有什麼事嗎？」到時要是被他這麼問，也只是自討沒趣。

彷佛在安撫夭的心情，又好似在謝罪。

「現在『通連』落入繁榮派的手中，步摘很有可能成了敵人的爪牙，神樂復活後，桔菜處在大受打擊的狀態……是吧？坦白說，我覺得目前的情況好比腹背受敵。今後你們該怎麼辦纔好，我也想不到具體的配套方式。」

※

夭早就聽說過禮拜日晚上所發生的事情。所以景介便開門見山地詢問她是否知道任何線索。

而且他也不可能提供鈴鹿一族的情報。還是打消去診療室的念頭好了。

「怎麼啦？」

景介定睛注視着夭，隔了一會兒——

一個冷冷的男子嗓音向透過擴音機應聲的夭詢問：

「我下次會帶枯葉她們一起來探病的。」

照這麼說來，供子是在什麼時間點加入叛亂的，不免教人好奇。

可是夭卻搖頭否定。

「我希望你能告訴我，枯葉她們在你眼中的感想……恕我這話有些失禮，嚴格說來你並非當事者。」

於是夭一如沉浸在昔日回憶似地緩緩敔齒。

女子——夭微微弓起紅脣，眯着眼睛。

—所以說她投靠繁榮派的原因可能不只一個嗎？

聞言，夭微張嘴脣囁嚅。

但隨即脖子一垂……

「不……沒事。」

她一邊輕輕搖頭，一邊把話吞了回去。

另一端一時陷入沉默。

然後，他這回以破除了迷惘的語氣明確地道歉。

『是我不好。我不會說這麼做全都是爲了你這種鬼話，這完全是我的一意孤行……你要恨我，我也沒有怨言。』

夭沒有回答。

短暫的對話一結束，病房重新迴歸寂靜。

在靜到彷彿能聽見嗡嗡耳鳴的無音環境中，夭—

「我怎麼可能恨得了你呢……」

筱田夭一如在咳血似地擠出了微弱的聲音。

「……因爲我愛你、我愛你啊。」

另一頭沒有人應話。

輕咳了幾聲後，夭闔上雙眼，把臉埋進了棉被。

※

當景介離開醫院，時間已逼近傍晚六點。

在這草木皆兵的狀況，入夜後還一個人獨自在外晃盪是危險的行爲。而且這一帶鮮少有人出沒。於是景介加快腳步前往公車站。

但危機似乎總是專挑這種時機來訪——景介開始爲自己一個人前來這裏還有選錯回家時間感到後悔。

儘管這裏是國道旁的道路，而且從醫院到公車站不過短短的距離。

但誠如『偶然撞見』一詞的形容，景介無意間碰上了避之唯恐不及的對象。

「枯葉呢？」

巳代仰望景介身後那座染逼了暮色的醫院。

景介茫然了。他以爲依巳代的個性，她八成會主動攻過來。

景介不死心謹慎地追問，巳代搔了搔頭，貌似不耐煩地開口：

「別鬧了……吧。」

直到巳代消失得無影無蹤之後——景介才終於籲出哽住的那一口氣。

或許她真的無意開殺。她不是那種會設計暗算的性格。

她沒有供子那種陰森的氣質，也沒有秋津那種無法捉摸的神祕感。

「你在幹什麼？」

一如理所當然的道理般，巳代大聲主張：

景介反射性地伸手拔出插在腰上的『賀美良之枝』。

語畢，嘴一咧露出猙獰的笑容。

話說如此，看在巳代眼裏，那形同荒謬的舉動。

原來如此啊，巳代嘟囔。

「殺人有什麼不對？」

巳代嘴角上揚，語帶揶揄地說道。

景介情不自禁地低聲反問。

「我告訴你一個祕密好了，人類。」

「喂，我問你……爲什麼你會討厭枯葉？」

「……你如果無心開戰，我希望你能高抬貴手。」

儘管景介很想以眼還眼地回答「我沒義務告訴你」，但——

「……嗚……！」

巳代眼睛一眯，毫不猶豫地一直線走了過來，在景介的眼前站定。

「我是來探望夭姊的。」

「告訴她下次再讓我碰上，我一定會讓你們夫妻倆攜手共赴黃泉。可別天真地以爲我跟通夜子一樣喫懷柔那套喔？我是不會罷手的，誰都休想阻止我……尤其是你們本家的幾個。」

只是拚了命要讓被嚇得六神無主的自己恢復平靜。

「聽到那些我就心浮氣躁。開口閉口就是身爲本家一份子、下任首領。然後一下子又是節制、又是矜持的……她說的或許都沒錯。可是我就是受不了她把那一套標準強制加諸在我身上。她自己愛怎麼樣是她的自由，憑啥要我跟她奉行同樣的標準？」

「就算這樣，也不構成可以草菅人命的理由吧！」

「放心吧，我也是會挑地點和對手的。」

見景介單槍匹馬，她似乎放鬆了戒心的樣子。景介也不是沒動過乾脆趁其不備偷襲的念頭，但故意自找麻煩並沒有意義。

景介出聲反駁。說什麼就是咽不下那口氣。

「哼，因爲那傢伙滿嘴冠冕堂皇的言論。」

「我說女婿老兄啊，你這麼大搖大擺地散步也沒太沒警戒心了吧。」

身體如果有損傷，只需行喪服即可一勞永逸，她一向是主張這種意見的人。

和霧澤景介分手後，巳代從筱田醫院的停車場橫穿而過。在準備通過自動門時，警覺到附近另有人影的她，冷不防停下腳步。

「我啊，除了枯葉以外……看你一樣很不順眼喔。」

「帶我妹她們來看診。」

瞧景介那副德性，巳代意興闌珊地悶哼了一聲，大刺刺地從他的身旁經過。

巳代設罵的語氣從嘲諷逐漸轉變成聽似心煩意亂。

她瞪着景介，用低沉的厲聲威嚇。

「她們那個年紀的身體不是那麼好找。更何況一次就需要兩具。」

「剛纔我不是說過了嗎？我要活得自由。要我合羣乖乖聽話？別做夢了！爲什麼我、身爲鈴鹿一族的我……必須迎合人類的倫理價值觀纔行？」

景介整個腦袋都塞滿了那個疑問。

景介已非吳下阿蒙，現在也習得了戰鬥能力。可是一旦碰上這種一對一的局面，難免還是會害怕。況且迴歸現實問題，縱使現在已有能力和鈴鹿一族分庭抗禮，雙方的格鬥技術仍有天壤之別。有極大的可能還來不及反應就死於對方的手下。

「啊……」

「我是人類。當讓會覺得……」

巳代只是悶哼一聲，不表示意見。手持『賀美良之枝』的景介，四肢僵硬地佇立在原地。

「你來這種地方做什麼？」

要不是因爲天色昏暗，可能遠遠地就認出來了。畢竟那個輪廓有強烈的個人特色。

「那還用問，當然是因爲看她不順眼啊。」

巳代不再爲了強調自己的從容而使用裝腔作勢的口吻，而是恢復了原本——豪邁的男性用語。所以纔會感覺不到明確的殺意。

「……冠冕堂皇的言論？」

全身動彈不得。景介甚至懷疑她是不是對自己使用了『伽羅婆的魔眼』。

巳代一臉錯愕。但旋即露出嘲笑說：

景介答道。

「吶，供子。」

「我又不是人類，有什麼理由覺得殺人不對？」

「……嗚！」

背倚着柱子的供子簡短地回答了那個冷冷的聲音。

景介答不出話。

「這和沒說差不多吧？」

景介赫然發現。

不過，她擁有的卻是最純粹、具有壓倒性的迫力，彷佛沾染了猛獸氣息般的兇暴本色。正因爲是直接對本能造成壓力，所以更顯棘手。

「是嗎，可惜了。她在的話那就好了，難得有機會可以做個了斷。」

不過就一句話一個動作，即令只是如此簡單的舉手投足。

景介不忘繼續提防着她，一邊緩緩垂下『賀美良之枝』。

而且更重要的是——既然對方無意挑起紛爭……

當景介認出對方身分時已來不及迴避，對方也注意到了他的氣息。

景介卻完全被她的眼神給釘住了。

「啥？我有告訴你的義務嗎？我跟你又不是有什麼交情。倒是我纔想問問你呢。你在這裏幹嘛？有認識的人住院嗎？」

巳代往後退開了一步，但景介身體的僵直仍未能解除。

「啊？」

那個表情不同於以往夾雜了淒厲、露給其他人看的笑容。儘管陰森的氣息仍無法抹滅，感覺卻十分自然。自小一起長大的巳代，是少數知道這是供子最自然不做作的表情的人。

巳代錯愕地笑了出來。

「何必這麼麻煩，換個身體不就得了？」

……那不就表示多少有機會能套出一些情報來了嗎？

枯葉和木陰野慎一竟然有能耐冷靜地和那種傢伙正面過招。

「畢竟我還不想死。」

一個月前，供子的兩個妹妹——血沙和血香各被枯葉砍斷了一條腿。現在被『通連』砍傷的地方雖不再侵蝕，卻也失去了鈴鹿特有的驚異恢復能力。雖然透過縫合手速成功把腿接回去並且出院了，可是短時間內仍得回醫院複診纔行。

也無怪乎他根本沒有餘裕思考巳代經過這個地方的理由。

「她沒來，只有我一個。」

「喂喂喂。」

景介畏畏縮縮地探口風。

但她旋即解除警戒，聳聳肩膀。

景介小心翼翼地斟酌用字，避免刺激到對方的神經。

「怎麼，你想跟我鬥嗎？真想打的話我是可以奉陪。」

「幫我帶個口信給枯葉，女婿老兄。」

她頭也不回地揮揮手，開口說道：

這世上應該找不到方法馴化那種猛獸吧。縱使用蠻力制伏，恐怕在她臨死之前——在奪走她的性命之前，她可能都不會停止張牙舞爪。

供子冷冷地笑了。

※

結果不出所料，或者應該說內心的不安成真——

「哼，雖說那只是僥倖，打贏供子的人竟然說這麼沒志氣的話啊。」

到底是什麼因素促使她變成這樣的呢？那不是鈴鹿一族與生俱來的本能，總覺得是因爲受到某種更爲堅強的外力的刺激。

「嗯？」

「哼。」

「那對雙胞胎嗎？」

或許她剛纔說的一點也沒錯。

「……活得自由的結果就是殺人？」

巳代有些空虛地笑了。

「不好意思，可以容許我把武器拿在手上嗎？我這個人生性膽小。」

就像突然想起這號人物般，她的臉上浮現了好戰的笑容。

面對擺出迎戰架勢的景介，巳代一瞬間釋放出了殺氣。

「我纔不想忍氣吞聲地在那種傢伙的支配下生活。我要活得自由。」

巳代也是，即令她本人並沒有意識到，但她面對供子時確實態度較爲放得輕鬆不拘束，說話的語氣也稍微柔和了些。

「……你爲什麼背叛了木春？」

巳代開門見山地直問，毫不婉轉。

「哼……事到如今還問這做什麼。」

供子同樣表露出冷漠的態度。

「這問題我已經好奇很久了。」

聞言，供子從柱子挪開背部，眼睛半闔。

＃插圖

「……我是『此花』。」

「啊？那是啥意……」

「鈴鹿暗役的存在只爲首領。」

「所以你認同了那個秋津依紗子？」

「別說笑了。」

供子的聲音略顯乾硬。

「不過可以確定的是，我認不認同並不重要。我生爲『此花』。所以我有義務完成『此花』的責任。就這麼簡單。」

巳代向供子長嘆了一口氣。

「你那種老古板的思想，和枯葉根本是一個樣。」

「這點我不否認。雖然聽了很不爽……如果說這句話的人不是你，我早就翻臉了。」

「哇，那我不就得感謝你的寬宏大量了？」

兩個人一同面露戲謔的苦笑。

棗瞠目結舌的嘴巴完全闔不起來。

巳代這番半自言自語的話並未引起供子的共鳴。

景介當然不知道棗現在很邁遢地只穿了內衣褲。棗的看法是：雖說對方壓根兒沒把自己當女生，自己也從不把對方當男生看，可是也沒必要刻意告訴他自己現在的糗樣，讓身爲女生的最後一座要塞陷落。

「現在『通連』落入了敵方的手中，小心防範纔是首要之務。」

「……嗯。」

「我不是刻意想聽，是聲音自己傳進耳朵的。」

「你不也一樣被禁錮住了嗎——被另一種不同的東西。」

供子瞅了巳代一眼。

「普通的鈴鹿是不會動這種心機的吧。不過，你爸說，換作人類很有可能就會這麼做。而且，秋津依紗子那個女孩跟我們不一樣，她就是會去動這種很有人類風格的心機的人吧？」

而電話另一頭的男生正找上門來，打一個很沒男子氣概的商量。

於是棗換好睡衣後，來到樓下的起居室，板着一張臭臉當作無言的反抗開始用餐。只不過，棗原本就不是那種愛記恨的個性，更遑論對方是與自己有血緣關係的人。用完餐後，先前所發生的不快她早已付諸流水，朝着母親洗碗的背影說話：

確認電動門關上並且巳代消失在醫院裏頭之後，供子冷冷地笑了。

「喫晚餐了。你知道我喊多少次了嗎？」

「繁榮派這名字根本是笑掉人家大牙。神樂取這什麼可笑的名字，兩派人馬互相殘殺得不見天日，怎麼可能繁榮得起來？她當真以爲這樣有辦法復興鈴鹿一族嗎？」

棗仔細玩味了母親的意見一會兒，沒多久——

「真是的，我生的女兒怎麼會跟女人味完全沾不上邊啊？」

時間是週末的晚上八點，木陰野棗一邊用手爲發燙的身體揚風一邊講着手機。

一邊準備說出「振作一點」四個字的時候。

一聽完，棗劈頭就痛罵了一句「沒用的男人」。

「畢竟現在是非常時期嘛。」

爲母的開口說道：

「剛纔我的談話你都聽到了嗎？」

『……木陰野？』

像這種時候一定是兩人猾處，沒有其他選擇。怎麼會邁麼笨哪？

「我說你啊……」

『通連』——專克一族的寶刀。

「霧澤，你跟之前的我有什麼不一樣？你不在意我們代替你完成你該做的事嗎？你真的能接受嗎？」

※

「我當然是很擔心枯葉啊，型羽和檻江應該也是一樣。問題是，就算我們的鼓勵有用，她真的打起了精神也沒意義。讓她打起精神的人若不是你，就失去意義了。」

「等、等一下，媽！」

「你說的很對，巳代。我確實是老古板，想法被禁錮住了。可是呢……」

棗狼狽得連話都說不出來。

棗氣得大呼小叫。薊聳聳肩膀，只留了一句「趕快來喫晚餐」便轉身離去。

這是上個禮拜的復仇，也是報恩。

供子之所以不肯褪下這身制服——之所以不再往下一個階段邁進——大概是爲了追思已死的木春吧？也或許是同時利用這個方式管控背叛了木春的罪惡感——至少巳代是這麼認爲的。

「雖然她的身份已經曝光，而且要在衆目睽睽下行兇也不是那麼簡單……不過我認爲小心防範還是最重要的。」

棗無奈地壓低聲音，開啓說教模式。

「我、我哪有……對了，你怎麼擅自進人家的房間裏來啦！」

「你爸跟我說過……只要把『通連』拿去加熱熔化重鑄成針，要在人潮中進行暗殺簡直易如反掌。」

「你是在開玩笑嗎，霧澤？」

棗大方地向母親詢問意見。

『所以說，明天麻煩你了。』

棗錯愕不已。壓根兒從來沒想過『通連』還能這麼運用。

棗道出了事實。

「真是無聊的問題。」

彷佛靈機一動般，她的腦子裏浮現了一個妙案。

苦笑了一會兒之後，巳代以有些關心的口吻詢問供子：

她發現不知不覺間，有個人影站在眼前。

棗反射性地用手搗住手機的通話口大叫。剛纔太過專注於講電話，導致沒注意到母親進了房間。

「……咦？」

「結果那傢伙真的一直沒辦法長大，就這麼葛屁了呢。」

爲母的薊進房後，一直面露傻眼的表情俯視着棗。

所以聽起來宛如是在自嘲。

過去因爲和通夜子之間的糾葛而裹足不前的棗，當時就像這樣被景介痛斥了一頓。

「……反、反正結論就是那樣！明天你自己好自爲之吧！」

『既然如此……』

呵可是，誰知道會不會發生萬一啊。』

一掛斷電話，就連棗自己也感覺得出來臉羞得又紅又燙。

「意思還不都一樣……欸，媽，那你的看法呢？」

「你會後悔加入叛亂嗎？」

「咦、啊、不……」

棗扶着額頭，長嘆了一口大氣。

「沒有什麼好既然如此的。幫枯葉打氣不就是你的責任嗎？」

對方自然不可能聽見如此細微的喃喃自語。

「我的看法嗎？」

景介打的商量是，想要安慰枯葉幫她走出低潮，所以打算明天帶她上街購物之類的。只不過現在時機敏感，沒有防備地在外遊蕩感覺很危險。所以你可不可以也一起來——這樣。

這是在一般的母親身上很常見到的理由。

「是嗎？也對啦……」

但景介死抓着「危險」這個理由不放，極力主張棗至少必須在附近待命。

供子沒有回答。

手機另一頭的景介訝異地喊了名字。棗突然覺得只穿了內衣褲的自己很丟臉。是說，剛纔和母親的對話該不會都被他聽見了吧？

「吵死了！你出去啦！人家要穿衣服啦！」

『咦？喂，等一下，我話還沒……』

「我也知道枯葉現在情緒很低落，也希望能幫助她走出低潮。」

「……啊。」

原本是鈴鹿的下任首領，身染停止成長的疾病，同時也是巳代和供子的童年玩伴。

正當她坐在牀緣，一邊換腿翹腳—

「反正你給我聽清楚了。」

透過手機和霧澤景介進行對話的木陰野棗，輕輕地發出了嘆息。

醫院的自動門打了開來。

即便如此，供子也沒有打過一次寒顫，只是耐心等待妹妹從醫院出來。

薊拉了張椅子坐下，和棗面對面，臉上的表情帶有幾分嚴肅。

「你真的很沒用耶……」

木春。

「……你在胡說什麼。我纔不去。」

「那天晚上血流成河、死了無數的人。無論是掀起叛亂的那一方、還是被攻擊的那一方，都難逃一劫。不過，我老早做好心理準備。所以現在我活了下來……這就是答案。」

於是巳代輕輕嘆了口氣，結束對話掉頭就走。

實際上，參加了火攻的人有半數以上在當晚戰死。結果而言跟本家側是兩敗俱傷。如今，計算倖存的分家數目比計算絕後的分家還容易，鈴鹿一族這種物種——今後或許只有滅亡一途了吧。

薊繼續說道？

「哎，講完了？」

「關於枯葉的部分你說的很有道理，可是不能否認有危險。」

『所以說這不是什麼約會……』

「只穿內衣褲就在當男生朋友的戀愛顧問是什麼意思？」

巳代朝玄關走去。

「果然是這樣嗎？」

「不過……你到現在還穿着制服，是在盡對木春的情分嗎？」

醫院的四周顯得格外寂靜，還起了一陣涼意。

「怎麼可能……」

薊關緊水龍頭，一邊用圍裙擦拭雙手一邊回頭面向棗。

「你不是喜歡枯葉嗎？那拜託你……」

同時悄悄地瞥了重新把背靠回柱子上的供子一眼。

太陽逐漸西垂。

「你現在是要我厚着臉皮陪你們約會嗎？」

巳代聳聳肩，一笑置之。

景介認真地聽得出神，棗的語氣也慢慢嚴肅了起來。

「嗯，就用這個方法吧。」

棗點點頭，從椅子站了起來。

這點子太妙了，說是無懈可擊也沒錯。

「……『就用這個方法』？你打算怎麼做？」

棗向一臉訝異的母親露出了鬼靈精的微笑。

「讓兩人獨處很危險，可是我又不想打擾人家約會，所以只剩一個方法了。」

這個方案可以同時解決互相矛盾的兩個問題。重點是——感覺一定很好玩。

既然決定了，接下來就得着手進行準備。

「我喫飽了！」

棗興沖沖地跑回二樓的房間。

一路也爲自己那莫名漸漸感到興奮的輕率模樣感到慚愧。

3

隔天凌晨，黎明到來前。

在一個石造的地下室裏——

在這約莫五坪大小的空間，有一半被隔成了以白木製成的牢籠。換句話說，這裏是建造在地下的地牢。牆壁上燭臺的蠟燭雖然是點燃的，但是綻放出的燭光非但沒能發揮照亮室內的效果，還增添陰森淒涼的感覺。

雖說是地牢，爬上通往地面的樓梯也不見建築物。堆砌在樓梯外的，盡是燒焦發黑的殘骸和大量的木炭。

直到十七年前爲止，這棟老舊的和風宅邸還被稱呼爲『迷途之家』，之後便遭到棄置荒廢，然後於五天前被火燒得面目全非——如今，秋津依紗子就出現在這座燒剩的地牢裏。

「……終於要跟這裏告別了。」

依紗子的身旁另有一名少女跟着。

長度齊肩的頭髮和纖瘦的身材給人幾分稚氣未脫的感覺。可是，和由骷髏頭和一大羣蝙蝠構成的醜惡和服圖案，以及掛在側頭部的狐狸面具反而令人毛骨悚然。

少女的眼眸黯淡無光。臉上也沒有表情。唯獨嘴角稍稍僵硬地揚起。

「我是人類，跟你們不一樣，所以我對你們的企圖沒有興趣。我不知道神樂在打什麼主意，也不知道供子學姊有什麼計劃，不過……我通通都要拿來利用。如果說我是扭曲的，那我要把大家都拖進這片扭曲裏。」

依紗子表情複雜地笑了。

只見步摘面無表情，宛若怪物似地幽幽地佇立在原地。

「供子學姊這話還真是過分呢。」

一如疲憊的妓女般。

——但有一件事是依紗子不知道的。

從步摘的臉頰輕撫而過。

依紗子用雙手捧起步摘的臉頰，像是覺得很可笑似地咯咯笑着。

依紗子喚了少女的名字。

「愛、戀、憎惡與怨恨，全都是屬於人類的東西，只有人類纔有，怪物怎麼可能理解？供子學姊她……不對，不單只是供子學姊。包括枯葉、棗、你、型羽、檻江、巳代學姊、通夜子、和那對雙胞胎，神樂也一樣，非人的怪物滿嘴愛或憎恨的，我只覺得滑稽……因爲，無論你們笑得再怎麼愉快或是感覺再怎麼痛苦，到頭來不過是在模仿人類而已，不是嗎？」

「不過，管他是愛、憎惡、怨恨……明明是怪物卻大言不慚地談論這些感情，好愚蠢。」

「我不懂。我不懂爲什麼怪物要去模仿人類的行爲。假如真的有怪物會嚮往人類，那我算什麼？被人類當作怪物，除了成爲怪物別無選擇的我又算什麼東西呢？實在是太愚蠢了。」

依紗子從漠無反應的步摘別開視線，轉身向右。

一如卑微的奴隸般。

只是把微微把視線轉向依紗子，輕眨了兩次眼睛。

揚起嘴角，露出一個介於嘲笑與冷笑之間的笑容。

「你也一樣。那種感情你早就捨棄了。」

所以依紗子催促那個怪物動身。

「爲了成就我的戀情，豪邁地消滅怪物去吧。」

「你知道嗎？有人說扭曲了這世界的肇因，是愛呢。」

一如高傲的貴族般。

自小向來把別人的喜怒哀樂當作樂趣的她，並沒有發現。

一如懷夢的少女般。

那就是人類即便感到憤恨的時候，照樣笑得出來。

一如狡猾的女子般。

比陶器還要光滑細緻的肌膚之所以會是蠟黃色，是因爲受到燭光照射的關係嗎？

拉着她的手，朝樓梯邁出步伐。

「那個人說的或許很有道理。因爲我不憎惡誰，也不怨恨誰。」

依紗子笑着——

『欸，步摘。』

同時臉上盪漾着愉快的笑容，告訴自己「我樂在其中」。

「我們該出發了，步摘。」

依紗子轉頭瞥了步摘一眼。

＃插圖

但依紗子並不介意，一如在跟自己對話似的。

依紗子面向步摘，伸出手指。

「照她說的，如果是愛扭曲了這個世界，那麼所有行動全都出自對霧澤同學的愛的我……豈不是扭曲變形了嗎？也未免太諷刺了吧。」

少女——步摘沒有回應。

一如純真的赤子般。