第二幕 佇於迴路

1

景介穿過起居室，馬不停蹄地繼續往前跑。

目的地是起居室對面的廚房。那裏除了餐具以外，應該也不乏有菜刀等物品——簡言之就是可以充當武器的器具。儘管盡是些並不具威脅性的東西，但只要用『賀美良之枝』劃傷，應該至少可以收到擾敵之效。

得趕緊加快腳步。雖說現在有枯葉幫忙牽制住了兩名敵人，但二打一的形勢十分不利。要是巳代過於難纏使枯葉窮於應付，通夜子很有可能會趁機殺來。

「木陰野，快來幫我！」

景介催促一同前來廚房的木陰野。但她卻面色沉痛地將嘴抿成一直線，杵着不肯行動。

「喂，木陰野！」

「……我——」

木陰野嘟嚷道：

「我真的非打不可……嗎？」

她的表情彷佛快痛哭出來似的。

景介過去從未看過她露出那樣的表情。和平時總是落落大方的她不同，木陰野露出了極爲懦弱的神色。

景介可以理解她爲何會如此躊躇。

木陰野的猶豫是迫於和通夜子——和自幼仰慕的少女敵對所導致。

「……你在說什麼傻話？」

然而，能理解卻不代表可以接受。

木陰野和通夜子對峙這已經不是頭一遭。聽枯葉說，當時木陰野展現了奮戰的意念。可是到了這個關頭，她又卻步不前了。

「我很清楚你提不起鬥志，我個人也很不願意與通夜子爲敵。可是，現在這個狀況並不適合和她講道理……」

「不是……不是那樣的！」

木陰野搖頭。

「上次通夜子曾挑明跟我說：『忘了吧，要忘記戰鬥還是忘記我，端看你的選擇。』可是我……」

後面有人的氣息。看來追兵已到。不得已，餐具類只能留待稍後再行準備。

「嘖……哪壺不開提哪壺。」

「媽……？」

就連景介也不例外。曾經就『自己是否是無能、卻又好高騖遠地冀望拯救所有事物的不切實際蠢蛋』的問題自問自答了一番。

就像懊悔不已同時又哀傷得不能自己似地。

「通夜子……姐。」

「哦，他就是霧澤？真讓我意外，是個很有出息的男孩子嘛。」

「想跟你說的話？呵，那可跟一座山一樣多囉。講個一天一夜也講不完。」

通夜子面無表情地詢問。

然而……

聲音的主人從紙門後方現身了。

「……咦？」景介身後的木陰野則無意識地發出了傻眼的聲音。

景介的這聲咂嘴和埋怨針對的是通夜子。

「……啥？」

景介目瞪口呆地瞧了那名女性。

景介以小聲、但又儘可能顯得強硬的口吻叱責。

「你只是在逃避而已。逃避一個只要有心面對總有辦法解決的問題……只因爲有可能會失敗，你又害怕失敗而忍不住逃避，根本是沒志氣的膽小鬼。跟你相比，會煩惱迷惘打不定主意的木陰野還比較了不起咧。」

「回過頭來，你爲什麼無緣無故翹課？爲母的可不記得有把你教成不良少女了。」

「木陰野！」

通夜子徹底表露出無情的態度。景介的嘲諷、挖苦、玩笑全然不管用。

木陰野的母親唐突地轉身朝背後大喊。

過去，景介一直以爲她早已下定了決心要擊敗繁榮派，救回日崎、保護枯葉、說服通夜子，使鈴鹿一族重回和平的懷抱。

「可是我現在還無法做好覺悟啊！」

通夜子無視景介，高舉左手。纏繞在她左手上頭的，是可以引火的藏物『狂戀火車』。從手腕垂下來的一根繩子「轟」地一聲燒了起來。

景介回過身子……

「相較之下，你啊，畏畏縮縮成何體統？躲在男生背後，真是丟臉。」

繩子前端的火焰搖搖晃晃，如蛇般朝景介揚起了脖子。

見識到那麼強韌的決心，任誰都會動搖。

景介拉住木陰野的手臂，把她拉往自己的背後。

「砂姬小姐……她？」

基本上，木陰野是個一日一下定決心，便不會心存迷惘的少女。正因爲如此，她對自己處於猶疑不決、隨波逐流的心態下行動的現狀產生了抗拒感。

「啊，我沒有啦，那個……」

「媽……你怎麼會出現在這？」

木陰野的母親聽到女兒的問題，長吁了一口氣說。

通夜子反射性地跳躍到廚房內側，也就是景介的斜前方。景介咋舌說不出話來。

於是，狀況不預期地有了急轉直下的發展。

連豪爽不拘小節的語調也跟木陰野十分相像。

「纔打贏供子一次，你就得意忘形了嗎？」

「我可沒有那麼閒功夫聽你長篇大論。」

「既然如此，你還要這麼執迷不悟？」

「照理說，隱居的人還像這樣拋頭露面、強出鋒頭實在很丟人現眼。不過這次算是破例。砂姬都來拜託我了，也拉不下臉拒絕吧。」

「你想說的就只有這些？」

唯一讓人不解的是——她的外表與其說是木陰野的母親，毋寧說是姐姐感覺還比較說得過去。不管怎麼打量，看起來都不到三十歲。

上個月某一天放學，景介被通夜子點出矛盾之處羞辱了一番之後，接着木陰野也被通夜子說了些什麼。

景介這才明白。

木陰野在後頭輕輕地「咦」了一聲。

「啊啊你是這麼跟我警告過呢，我還記得。」

「讓你久等了。」

「做好覺悟了嗎？」

「你們三個還不快到外面去？穿着鞋子把別人的家裏踩得髒兮兮弄得烏煙瘴氣，一點教養也沒有！」

「我這人就愛講這種執迷不悟的話了——因爲我是黑心眼鏡仔嘛。」

「阿通，你長大了呢。」

然而那只是景介一廂情願的誤解，事實並非如此。

拿她沒辦法。再耗下去也只是浪費時間。景介決定豁出去，只靠自己做準備，着手打開流理臺下面的櫃子東翻西找。

「你們不逃的話，我也只好開殺戒了。」

不曉得通夜子有沒注意到我的盤算？就算她還沒察覺，到時也有可能照樣被她輕鬆躲開。可是，比起擔心還沒發生的事，現在還是先專心想像順利成功的畫面吧——

「我來回答你第一個問題好了，小折谷通夜子——木陰野是我的朋友，當然枯葉也是……所以我不會逃走的。原因就是這麼簡單，沒有別的了！」

確認枯葉和巳代貌似已停手後，她重新把身子轉回正面，用世上大半的母親或許都十分擅長的——不由分說且強勢強悍的命令口吻斥喝景介等人。

景介用力抓住她的手臂，拉了她一把。

「不是那樣啦。」

木陰野顫抖着呢喃道。

「那麼——」

「你的表情看起來像是已經做好了呢。好佩服你喔。」

在木陰野母親的催促之下，景介等人停止劍拔弩張的對峙來到了戶外。枯葉和巳代的交戰同樣遭到半途打斷。兩人那副非常難以言喻的複雜表情，令景介相當印象深刻。

她的行動原理都確實經過了計算。她爲了青梅竹馬——宮川英的幸福，不惜狠心拋下一切、甚至自己的幸福與生命也可棄之不顧。

「你想拿我們怎麼辦？殺了我們嗎？阿通。」

起居室傳來了這樣的聲音。

景介繃緊身子，硬是鎮住在背脊流竄的——一股名爲恐怖的惡寒。

木陰野始終不曾擺脫迷惘。不對——還是說，她是因爲外力的影響才發現自己仍舉棋不定的事實呢？

「對，我是你的母親。看不就知道了嗎？你該不會近視了吧？」

「……

「……木陰野。」

「真是的，你來得可真早啊。」

「你說得這麼直接，教我很難不受傷耶。」

「以爲用那名字叫我，我就會動搖嗎？」

菜刀總共找到了三把。景介拿出來用『賀美良之枝』劃傷刀柄，安置在流理臺上。

想必對她們來說，這個聲音與臺詞都來得十分突然吧。不難想見兩人現在都一臉困惑。

……故意向站在廚房入口的通夜子揶揄一番。

「我警告過你了，不要錯估自己掌心的大小。」

木陰野喃喃開口說：

不過，最教景介搞糊塗的，還是來到戶外——

——管他那麼多。

恐怕是那個時候的影響吧。

木陰野大概也是一樣吧。不對，立場與通夜子相仿的她，內心的糾葛比景介更嚴重。她沒辦法拿『我跟通夜子的情況不能相提並論』這種理由來一笑置之。

沒有一絲眷念地——只基於『只能怪他自己不逃走』這種純粹的理由。

「現在先不要想那麼多！我們又不是要殺了通夜子。枯葉一定也沒那個打算的！」

「討厭啦。被小男生這樣一直盯着看，感覺很害羞耶。對孩子的爹會內疚的。」

「順便告訴你，你這個人快讓我看不下去了。」

隔着牆壁傳來的打鬥聲戛然而止。

對方留着一頭帶有微卷的波浪、長度留到胸口的頭髮。身穿雅緻的棉織衫與裙子。至於五官，則長得跟景介認識的某人一模一樣。

景介感覺得出自己跟通夜子之間的緊張感正節節攀升。通夜子正在試圖割捨。亦即把霧澤景介身爲宮川英好友的事實從心中割捨掉。

木陰野的母親？爲什麼會出現在這種地方。

「是啊，我很看不慣你那吊兒郎當的態度。」

「我跟你真的很不投緣耶……從以前就有這種感覺了。」

「可是呢……」

「枯葉、巳代！麻煩你們暫時停戰！」

「爲什麼不逃？」

這是實話……

「我知道……但是……」

即便如此，木陰野的眼眸依舊充滿迷惑。

要攻來了。景介牙一晈，把意識集中在放在背後的菜刀上。

「我確實是有稍微期待一下下啦。好佩服你喔。」

「你知道我的綽號叫黑心眼鏡仔嗎？而且……平常總是這麼叫我的傢伙正待在我的背後。既然如此，我也只得堅持這個態度了。」

這不是爲了保護她，景介也不認爲自己打得過通夜子。只不過——至少單就目前的狀況來說，自己遠比木陰野派得上用場。

「嗯，也辛苦你了。」

見到那名在外頭、等候着木陰野母親把屋裏的五人全揪出來的人物之後——

「……爸！」

「棗啊。白天跟你見面的感覺還挺新鮮的呢。」

照木陰野的稱呼，看樣子對方是她的父親。

身高不高也不矮。面貌和善。穿着皺巴巴的POLO衫和棉褲。

給人的感覺就是一個平日以上班族爲職，嗜好是打高爾夫球的大叔。

順道一提，他的體格略顯福泰，給人的第一印象就是中間管理職。雖然他跟年輕貌美的木陰野母親理應是夫婦，可是實不相瞞，看起來非常地不登對。

「嘿，枯葉。」

先前緊張的氣氛消失得無影無蹤，景介一時之間也無法振作起來。

「現在是什麼情況啊？」

「……這問題別問奴家。」

走在一旁的枯葉一臉悵然。不只是因爲被迫休戰的關係呢，還是就連她也搞迷糊了？

景介固然覺得，現在這個氣氛好像調皮的小孩等着被父母抓去教訓一頓一樣，不過這說出來應該也沒有人捧場，還是別自討沒趣吧。

「既然都來到外面了——」

不過，木陰野的母親露出冷靜下來的表情，緊接着——

「今天大家就先解散如何？」

她做了一個讓來到院子的所有人啞口無言的提議。

現場瀰漫着一股詭異的沉默。

經過了十秒左右，巳代率先開口打破沉默。

「棗……當初沒能給你像樣的鈴鹿教育，爲母的也很內疚。所以隱居的我稍微跳出來爭口氣，也請你不要見怪。」

「不要浪費口水跟她爭了，通夜子。反正我們遲早要殺了這個女的。」

「哎呀，又有什麼關係。」

「如果你肯把枯葉的頭顱交上來，我倒是可以考慮一下啦。」

「……你是在耍我們嗎？」

說完，她重新面向巳代和通夜子，拉緊『阿形之琴』——

型羽和檻江專心地看着眼前的刀光劍影。

她的表情就像十分快活、又彷佛滿不在乎似的。

局勢整個一面倒。

供子隨着一聲宛如怒罵的叫囂起身，撲向砂姬。

型羽釋放出殺氣，掛在手上的鐵爪直指着依紗子。

「……！」

大概是再也按捺不住了吧，巳代貌似一肚子火地打岔說道：

「哎呀，又有什麼關係。」

笑咪咪的依紗子令型羽無所適從。這是一種讓人完全無法洞悉她有何目的、貌似故作玄虛卻又捉摸不定態度。也或者這個沒有防備的模樣是在誘使型羽攻擊的陷阱。型羽即便臉上寫滿了焦慮，也只能伸出鐵爪牽制、無法輕舉妄動。

「嗯。」

和型羽兩人一樣站得遠遠地觀戰的依紗子此時開口說道：

「上次見面時沒有機會好好跟你聊聊嘛，稍微談一下沒有關係吧？」

「是嗎……那就沒辦法囉。」

她那總是以陰險來修飾從容的特有笑聲，早已消失得全然不見蹤影。

「哦，是這樣啊。」

會刻意省略敬稱並且用全名稱呼，大概是爲了讓自己恢復冷靜吧。

「我沒有在耍誰，我是認真的。」

和供子交手前。砂姬曾叮嚀檻江說：仔細看着我的作戰方式。型羽不懂砂姬有何用意，恐怕檻江自己也是想不透吧。

「等一下，媽……」

但依紗子絲毫不引以爲意。露出一副彷佛開心到忍不住要哼起鼻歌來的模樣，無視型羽的牽制，一路靠近到只剩五公尺的距離才停下腳步。

「……你給我閉嘴！」

「……你們堅持不肯回去嗎？」

單膝跪地的供子以痛苦的眼神仰望砂姬。她全身爬滿了撕裂傷，制服上頭血跡斑斑。狀似無暇治療傷勢。

依紗子說得對，型羽是憎恨人類沒錯。那是千真萬確的事實。但—

※

通夜子用掩飾不住困惑的聲音說道。

秋津依紗子的惡劣行徑，早已透過景介這個管道被型羽知道得一清二楚。她殺人不眨眼地奪走三個人的性命，還把其中一人的身體送給了巳代——其卑劣的行徑可謂將鈴鹿的名聲敗壞到了谷底。

「那就可惜了。本來想說我跟你應該很合得來的呢。」

「如果你真的這麼以爲，那表示你的腦袋有問題。」

她離開先前所站的地點，朝型羽走去。

「……什……」

「我沒有跟你交談的理由，你若那麼想對話，不如我們以刀劍交心如何？」

這幾個字正是此情此景最好的寫照，恐怕也沒有人想得到其他的形容了。

「供子，我建議你還是早點溜之大吉吧？我就直言好了，你根本毫無勝算不是嗎？」

「……嗚！」

「真的是這樣嗎？……你不是很討厭人類嗎？」

「看來供子你是輸定囉。」

「不要，因爲我是和平主義者。」

「現在是把責任推給母親了嗎？那是幼稚的證據。」

「……木陰野薊。」

可是無論威力再怎麼驚人，如果無法命中那就失去了意義。

同時，有一副刀刃以相同的軌跡出現在供子眼前那片空蕩蕩的空間……

那個上揚的嘴角若要打個比方來形容，就好比飽餐一頓的獵食者碰上獵物時臉上所浮現的表情，又好比偶然發現一排螞蟻軍隊的小孩子，從容不迫的氣息裏夾帶着一股一時興起的破壞衝動。

「『攫食玉藻』當前，你居然還能保住一條小命，你的實力變強了哪。」

見狀，依紗子笑了。

即便供子打算半途停止衝鋒、閃躲攻擊，也無法完全避開。腹部被割開一道深深的傷口，從中噴出了血來。

見依紗子示好得很唐突，型羽自然而然地露出兇狠的表情。

「你已經是隱居的人了，這裏沒有你置喙的餘地。」

「你們退下。」

供子對她的誇獎毫不領請。

儘管以『牛鬼之牙』的刀柄擋架住了一擊，但供子的腳步也隨之停下。砂姬施展了連續攻擊。供子拚了命承受自四方八方襲來的白刃。感覺有如在與看不見的敵人交手一般。

砂姬一語不發地掄起『攫食玉藻』橫向劈砍。

「你想說什麼？」

木陰野的母親，轉頭面向身後的丈夫。

「……嗚。」

「巳代、阿通。這回可是破例。」

「我是鈴鹿。縱使我再怎麼憎恨人類，我也不會拋棄鈴鹿的榮耀。」

「少……少睜眼說瞎話。」

型羽被她的模樣嚇得無意間往後倒退了一步。

「現在只是提前要她的命而已。沒關係吧？」

她手提長度比自己還高的長刀『攫食玉藻』，神情冷峻。

然而卻有人不安分。

亦即名爲『牛鬼之牙』的藏物。

「是呀，這裏確實是不容我表示意見。不用你說我也很清楚。只是呢……我跟你的母親一同以人類的身分生活了一段很長的時間。在人類的社會里，爲人父母是不可能默默坐視高中的女兒身陷危機的。」

「你再靠近一步，別怪我不留情了。」

那個人就是依紗子。

「啊？」

對木陰野的叫喚充耳不聞，向兩人做出了宣言。

「那你要認輸嗎？」

「供子，我就大方地褒揚你幾句吧。」

她端起弓，喝令枯葉和景介退開，並且把視線投向了木陰野。

話中有話的語調，令型羽不禁眉頭緊皺。

「『木陰』先代、薊……來當你們的對手。」

那個動作彷佛不把和供子的距離放在心上，只是朝空氣揮擊一般。

「……我跟你可沒有熟到允許你叫我『妹妹』。」

依紗子臉上所掛的笑容，跟先前她所展露的——看不出有任何情感、想法讓人捉摸不清的微笑全然不同。

但檻江依然忠實地遵照吩咐，看得目不轉睛。

「那根本是狡辯。以人類的身分？……害我們走上歧路的就是你們那個態度。」

手持『物主之杖』的巳代早已進入了備戰態勢。

型羽不動聲色地瞥了檻江一眼。

「孩子的爹。」

「……你哪裏配稱得上！」

她以一貫的面無表情，全神貫注地觀看兩人的戰鬥。

「原來如此。榮耀嗎？榮耀啊～」

「你好啊，型羽妹妹。」

若單論實力，雙方應該是處於伯仲之間。年長的砂姬勝在經驗與技術，年輕的供子則是在力量與速度佔優勢。然而，砂姬卻冷靜判斷對手的動向，並且可以從遠距離施放的斬擊，大大地彌補了臂力的差距。

依紗子再次開口說道：

她氣喘吁吁地埋怨。

「那藏物是什麼鬼玩意兒？開什麼玩笑！」

她雙手握持的，是一把鐵槍。外形與西洋的斧槍十分相似。

依紗子像是深感佩服似地點了點頭。

眼前掀起的激戰讓型羽看得渾然忘我，倒抽了一口氣。

「哼……誰要認輸了！」

木陰野的父親點點頭，拎起放在腳邊的包裹拋了過去。接住細長形物體的木陰野母親動手解開了上頭的布巾，裏頭裝的是一把少了箭的弓——換句話說，那是——

「……『阿形之琴』……？媽，你想幹什麼？」

朝背後大喝一聲，供子攻勢再起。只見砂姬配合供子的行動隨手揮下『攫食玉藻』，刀刃穿越空間出現在她的眼前。

砂姬盛氣凌人地說道：

這把藏物的特性是可以瞬間改變刀刃部分的重量，在揮擊的瞬間施加最多達百貫——三百七十公斤以上的重量，藉此製造莫大的破壞力。

相對地，砂姬則是自始至終未曾離開原地半步。

那是掌握他人的生殺予奪之權時，纔會流露出的喜悅表情。

秋津依紗子向型羽露出那樣的笑容——

「……『弱小的小雞』。」

然後喃喃地如此說道。

「咦？」

那個字眼。

出現得既唐突又無脈絡可循，而且意義不明——但聽在型羽耳中卻不是這麼一回事。

「你、你說什……」

型羽一時之間無法相信自己的耳朵，茫然不知所措，型羽確實知道這個字眼。

但——

那不應該會是在這個場合出自這個傢伙口中的字眼纔是。

依紗子開口說：

「榮耀……嗎？那就是你的理由？」

緊接着她說：

「這麼說來，當時你一個人也沒殺就回來囉？」

她又開口說：

「你沒有對殺了你妹妹的人復仇嗎？」

「你……」

型羽的嘴脣直打顫，兩隻腳不聽使喚地顫抖着，牙關也在喀喀作響。

依紗子慢條斯理的態度讓驚愕的型羽更加動搖。

薊沒有回答。她面朝前方，向身後的女兒說道：

「型羽妹妹，不對……禮菜。」

本日最大的震撼彈，投向了從剛剛就一直驚愕連連的景介等人。

原本直指敵人的鐵爪，也在不知不覺間頹然垂下。

「你妹妹本來是住在『陽光灑落之家』那裏對吧——雖說她只是你同父異母的妹妹。」

「棗……你睜大眼睛看清楚了。」

雖然薊說得倒簡單，但只要思考一下『練習』這兩個字所代表的意義，也難怪木陰野會敬而遠之。即便是景介也能想像那個畫面。要熟知如何才能彈出想要的音色，這也就是表示——必須不斷重複聆聽那個光聽就會使自己受皮肉傷的聲音。

「……瞭解？」

「喂，你這死老太婆該不會當真……！」

當着往後退開一步的巳代的面，薊再一次隨手拉起了『阿形之琴』的弦。拉到約三分之一的程度便鬆開指頭。巳代渾身都僵直住了。但——依然沒有聲音。

通夜子和巳代兩人搖搖晃晃地站了起來。

「畜、畜生。」

依紗子以懷念的語氣呼喚了型羽喪服的對象——同父異母的妹妹的名字。

丈夫——木陰野慎一聽到妻子向自己丟出這樣的問題。

他開口回答了妻子。

2

仔細一瞧，枯葉和木陰野同樣面露擔心。

朝失去平衡的巳代臉部賞以迴旋踢、一腳踢得她在地上翻滾的同時，薊一邊回答道：

「咦、啥？等、等一下，沒……沒搞錯吧，咦？爸爸你要上場？」

『狂戀火車』的繩子前端燃起了火焰。『物主之杖』則伸長化成了鞭子。

通夜子毫無反擊之力地被應聲擊飛，身體撞破了日本民房的玄關。

「這問題奴家也很難……」

「爲什麼？」

「……爲……」

「弦的振動可以中斷？那是如何辦到的……」

「『阿形之琴』要像我這樣用。」

不過，薊卻依然背對着她們。

話說到一半，解釋的對象從枯葉變成了木陰野。

型羽神情恍惚，一動也不動。

其他人也是一樣。唯獨木陰野的父母親例外。

「……喂，我是不是被瞧不起了？」

「小雞。雞這種生物呢，會對團體中最弱小的一隻羣起圍攻。團體就是像這樣透過向弱者排解壓力的方式才得以維持正常。而你妹妹所扮演的，就是『弱小的小雞』這個角色。不……說是『你妹妹』好像也不太對喔？因爲……」

——他該不會隨身攜帶着手槍吧。

心懷遠超過「一身冷汗心跳加速」這種層級的不安，景介緊盯着慎一慢吞吞地朝巳代走去的身影。

「嗯～對手是跟女兒同齡的小女生，真的很難下手耶。」

「……嗚。」

「喂喂，你是想用中年老頭油膩膩的血來弄髒我的『物主之杖』嗎？惡作劇也要適可而止。我沒興趣奉陪老伯的無聊玩笑。」

木陰野陷入一團混亂，整個人狼狽不堪。可以體會她的心情。因爲景介的心情就跟她一樣。

無視亂了陣腳的巳代，薊兀自從弓弦放開指頭。

「該怎麼彈音量才能變大；又該怎麼彈才能彈得小聲。要怎麼彈才能彈出空氣傳導效率良好的音色；又要怎麼彈才能彈出空氣傳導不易的音色。這把藏物也是有它的脾氣的。一旦摸熟了這一點，想要在發出難以聽見的音色之後儘量抑制振動消除聲音……也是輕而易舉之事。」

『阿形之琴』貌似發出了音量小到不足以讓景介等人聽見的聲響。

他一邊嘰嘰咕咕地說道，一邊扭腰拉筋。實在很難不讓人產生一股想嗆他「現在做什麼屁廣播體操啊」的衝動。連景介都快看不下去了，即將與他交手的巳代自是早已訝異到啞口無言亦不足以形容的地步。

「不過，最重要的……還是必須瞭解藏物。」

畢竟他是一般人類，這麼說雖然很失禮，但左看右看都不覺得他有過人之處。

或是因爲身體回想起當年的恐怖記憶呢？

「爲什……」

她將『阿形之琴』連弓帶弦隻手提握，然後將拳頭舉到了巳代的耳畔。

「……呃！？啊！」

「我的血不可能濺上你的藏物。」

明明有撥動，卻沒發出聲音。

「用不着手下留情。儘管放馬過來殺我吧。」

啪嘰。

她向景介身後的丈夫露出了微笑。

「因爲『你妹妹』已經變成你了。」

巳代露出遊刃有餘的表情，笑得諷刺。

那是彷佛企圖一口氣重創對手的衝撞。臨去前，薊朝通夜子的心窩施以猛烈的肘擊。

「你當然不知道了，誰教你那麼排斥練習。」

食指輕輕地撥動弓弦。

慎一毫不把現場的氣氛放在心上，露出了業務性的微笑。

然而，薊手上的武器卻是『阿形之琴』。那是一把撥動琴絃，便使所有聽到聲音的人全都受傷的弓——威力固然強大，卻礙於本身的特性只能使用在奇襲上。

景介根本來不及反應，這麼一來她自己不是也會受傷嗎——這一類的問題也無暇思考。他只是連忙想牢牢捂住耳朵。

「咦？」

巳代無視眼前的中年老頭，向枯葉問道。

怎麼會沒有聲音？雲時，薊竄進了滿腦子這個疑問而楞住的通夜子懷裏。

「被跟女兒同齡的小女孩這麼說，我的心被刺得好痛呢。可是你搞錯了一件事。」

「剛纔我不就說了嗎？我有話想跟你談談。」

被拉到滿弦的『阿形之琴』強勁地彈放，如雷的轟聲響徹於現場——

不曉得木陰野的母親是受過幾萬回的傷害，才成了能將絃音收放自如的高手呢？縱使她是能瞬間治癒傷口的鈴鹿一族，身體感受到的痛楚應該與一般人無異才對。

巳代一面大喊，一面連忙向上揮起『物主之杖』。

「爲什麼……你會知道這件事！？」

「孩子的爹，跟女兒同齡的女孩對打，是不是會讓你放不開身手？」

想必她是切身體會何謂「嘔心瀝血」的努力與覺悟後，才把技術提升到這個境界的吧。

「你妹妹在感化設施被那裏的小孩欺負。不對，不光只有小孩喔。連大人也是幫兇。別說無親無故的外人了，連在感化設施工作的親生父親也不例外。」

話一脫口。

「你還杵在那裏做什麼？」

「……咦？」

「還是說，你打算採取自爆行動，不惜把自己的女兒也一起拖下水？」

「你叫巳代是吧，先用不着那麼憤慨。」

毫無預警地，薊輕率地將弓弦拉到了最滿。

「不，這可是真的……左腳。咬碎吧，吽形。」

於是——

「啥？我搞錯了什麼？」

「部分是依靠拿捏握力和手指的技術。」

身體之所以會不停發抖，是因爲沒預期這段往事會被挖出來嗎？

面對木陰野的母親，薊，通夜子與巳代分別亮出了武器。

「莫非……」

她到底在盤算什麼呢？景介難掩心中的不安。

而且，他還是一個看似有輕微代謝症候羣的中間管理職大叔。他在街上被小混混搶走皮包的畫面反而還比較容易想像得出來……雖說對朋友的父親懷抱着這種印象實在非常的無禮。

枯葉用難以置信的口吻喃喃說道：

看來，現在不分敵我，都抱着同樣心情的樣子。

「總之第一課結束了。緊接着要上的是第二課。」

只聞輕脆一聲，巳代的左腳踝——腳胚中段以下的部位應聲折彎。

「嗯，就交給我吧。」

巳代連想都沒想到自己該攻擊或防禦。薊回頭一笑。

「剛纔那是……？」

「……是假的？」

枯葉也同感困惑。

景介倒抽了一口氣。

「嗚！」

唯有一人仍顯得泰然自若，那就是木陰野的父親——慎一。

「靠那種玩意兒你想怎麼跟我們打呢？大嬸。」

「騙人，我完全不知道……」

沒有響起。

但說時遲那時快，薊早已竄進了巳代的懷裏。

可是沒有人來得及捂住自己的耳朵。

「你少囂張了！」

巳代的怒火一下子就衝到了沸點。

被火氣衝昏了頭，她二話不說自斜上揮下『物主之杖』。鞭子的前端更迅於音速，撕裂聲咻咻地響。朝慎一襲去作勢將他的胸膛斜劈成兩半。

然而——

「啊，我還沒做自我介紹是吧？」

慎一垂下了頭配合鞭子的攻擊。

乍看之下就像在彎腰敬禮般。

那只是十分平凡無奇的動作。可是鞭子卻連他身上皺巴巴的衣服也沒摸到。

個百之就是——他閃過了剛纔的攻擊。

「幸會。我是株式會社四方田製藥經理課長木陰野慎一，年四十二歲。興趣是圍棋。特技是模仿聲音，這招可是我參加宴會時的壓箱寶喔。附帶一提，今天請的是有薪假。」

「……唔！」

巳代臉上掛着「一定是我一時失誤而已」的表情重新揮下『物主之杖』，然而結局還是一樣。慎一這回輕輕向後仰起身子，一如什麼事也沒發生過般朝巳代步步逼近。

「言歸正傳，你應該知道前首領在十七年前掀起叛亂的歷史吧？」

巳代不予以理會，展開第三度的攻擊。

慎一堂而皇之地向前跨出一步。鞭子沒有命中。

他一邊閃避，同時睨了景介一眼。

「當年，我也有跟妻子一同並肩作戰呢……還記得那時年紀差不多就像景介這般大吧。」

「像我……一樣？」

這話使景介不禁瞠目結舌，霎時——

慎一採取了行動。

聲音從前座傳來。木陰野的母親拿着手機答話。

電氣的野獸一如要阻止追擊般，站到了砂姬等人的面前。

巳代當場失去了意識。

那是與先前一樣稀鬆平常的跨步。然而巳代卻反應不來，任憑慎一侵入自己的眼前。

慎一一邊解說一邊蹲下身子，揪着巳代的領子把她提了起來。

然後面朝下地伏趴在地。

出現在那裏的，是一團迸裂出白色火花、亮度刺眼，並且擁有野獸相貌的強光——藏物『白鵺』。

型羽連忙縱身跳開，回身一望。

「不然你還以爲自己有勝算嗎？」

依紗子轉過脖子輕輕揮了揮手，向型羽說道：

「對了，搶走她們的武器不是比較有利嗎，爲何沒這麼做？」

然後在她的後頸上予以猛力的一擊。

依紗子有如百般無聊似地喃喃說道：

依紗子以『白鵺』做爲肉盾，對她的威脅嗤之以鼻。

「再見囉，型羽妹妹。」

「思？可是你怎麼搶了供子的武器？」

枯葉的口吻與其說是佩服更像是在責備，眉頭皺成了一團。

不料，供子卻突然憤恨地開口咒罵。而且——還是針對依紗子。

轉眼間，兩人的身影完全離開從視野消失——牽制砂姬的『白鵺』也有如電源被切斷了般，從原地消失不見。

爲什麼秋津依紗子會知道——型羽的妹妹的事情？

「啊……或許真的是這樣沒錯。」

※

「咦？」

「你以爲我們逃不了嗎？」

在兩人離去之際……

木陰野家的愛車，是一輛看起來明顯就是買來做爲遊山玩水之用的休旅車。

「下次要記得稍微抵抗一下喔？『弱小的小雞』。」

畢竟慎一隻是個平凡的人類，跟木陰野薊無法相提並論。

「……嘖！」

「那是因爲她耍了卑鄙的手段偷襲，跟方纔的戰鬥不可相提並論。」

只見巳代膝蓋一沉，在地上跪了下來。

兩人互瞪數秒僵持不下，旋即——

「好……厲害。」

供子不甘不願地放下手上的武器。

「再見囉，型羽妹妹。你果然還是那個『弱小的小雞』沒變。」

「喂？」

「那是什麼意思啊？」

「型羽！」

景介瞥了坐在枯葉旁邊的木陰野一眼問道，但——

依紗子也跟在她的後頭離去。

慎一朝景介回過頭，聳起肩膀。

「哎呀，瞧你好像很不滿呢。」

在駕駛座上的木陰野之父，隔着後照鏡露出了苦笑。

和景介並肩坐在後座的枯葉愣了一下。

慎一宛如是在爲自己的臉扇風似地揮了揮手。

型羽無法反應。只是圓睜着眼睛，身體甚至完全沒有灌入力氣，定睛直視着即將向自己襲來的死亡。

放完話後，供子掉頭轉身。

她從還在交手的供子身上挪開視線，揮下手中的『攫食玉藻』。長刀的刀刃穿越空間出現在『白鵺』的眼前。鐵與電氣互相沖突。白光靈獸被一舉擊退到了後方。

……沒搞錯吧，這把年紀還喜歡放浪兄弟。

因爲感覺如坐鍼氈，景介不自覺地開口說道：

「……『白鵺』！」

「……爲什麼？」

「啊……咦？」

突然出現在自己身旁的強大熱量，使型羽恢復了理智。

一行人後來把失去意識的巳代和通夜子丟在原地，就這麼離開了。

……只是俯首，眼簾低垂。

「我不會被供子殺死的。」

和枯葉聊着聊着，車內忽然響起了手機的鈴聲。鈴聲選用的是歌曲，而且還是放浪兄弟的曲子。

「對手的行動在我的預料之中。於是我配合她呼吸的節奏抓到了破綻。然後在她的下巴打了一拳。我採取的行動不過如此簡單。不過，利用這麼簡單的方式……人類也能戰勝鈴鹿一族。」

她喊了一聲。那個聲音引起了砂姬的注意。

「我已經膩了。」

「是這樣子喔。」

「這是什麼意思？我事先警告過你不準插手了！」

她往後方跳離，和『白鵺』拉開距離。

同一時間，另一頭也傳出有人倒下的聲音。原來是木陰野薊也如法炮製地讓通夜子陷入昏迷。但景介沒有心思去顧及木陰野薊和通夜子的戰況。

包括型羽本人在內，在場沒有人能回答這個疑問。

直到這時，型羽才總算抬起了頭。

照這樣說來，枯葉對敵人顯露出憤慨之情時，確實很常見到她以「沒有矜持」爲理由——秋津依紗子就不失爲一個好例子。

巳代在搞不清楚自己發生了什麼事的情況下，趴在地上喫泥巴。儘管她一直嘗試想爬起來，不過狀似身體使不出力量，只能四肢伏地。

供子悶哼了一聲，把視線投向檻江，怒目直視。

她的臉上疑惑的成分遠多於恐懼。

她目瞪口呆。

景介想起以前枯葉和巳代在學校對陣時的會話。

車子以法定速度行駛在鄉間道路上，若站在第三者的角度旁觀，樣子看來就像是父母親接送女兒以及她的朋友放學回家吧。

砂姬那一聲斥喝，總算令型羽回過神來。

3

「……唔！」

「我想也是。」

『白鵺』齜牙咧嘴，屈身放低了重心。

「倒是學會了嘴上功夫嘛，你這傀儡。滑稽得讓人看了就不爽。不爽得教人忍不住反胃想吐。」

車上每個人都靜默不語。瀰漫着一股尷尬的氣氛。

「你媽都幾歲的人了啊……」

兩人慢慢退回到最初所現身之處——那片燒焦的森林裏去。

「即使是鈴鹿一族，也拿腦震盪沒輒。」

照理說他應該跟景介一樣，遠不如鈴鹿一族有力量——但結果卻跌破衆人眼鏡，他不費吹灰之力就擊敗了那個巳代。簡直是易如反掌。

族人間的交戰，求的是以自己的渾身解數徹底擊潰對手的反擊——好像是這麼一回事。不奪走對手武器有可能就是自這個想法延伸而來的。或許正因爲她們是擁有天賦異稟的一族，所以纔會特別注重戰鬥方面的情操嗎？

景介情不自禁地發出讚歎。

「這是一場堂堂正正的勝負。既然勝負已決，強奪對方的武器未免有失卑鄙。這就是鈴鹿一族的思考模式。你應該也有印象吧？」

仍不肯放下長刀的砂姬作勢追擊。

「不過，『通連』就另當別論了。若奴家敗下陣來，她們定會毫不留情地搶走吧。」

實際上，除了放學這點以外，其餘都符合事實——不過由於先前那場戰鬥的關係，景介已經沒辦法說服自己「眼前相信開車的司機是一個溫吞敦厚的爸爸」了。

「你們以爲我會就這麼放你們倆拍拍屁股回去？」

「……你怎會有這樣的念頭。」

「我也有事先聲明過了，萬一你快落敗時我會出手的。」

依紗子一針見血地笑說。她說得沒錯，供子現在已是千瘡百孔的狀態。

「……哼。」

就這層意思看來，那個女人一點也不像是鈴鹿的人。不僅侵佔人家的家庭，還奪走了別人的名字——光想都讓人覺得作嘔。

有所反應的反而是檻江。

「嘖，不愉快得讓人笑不出來……沒有比這更教人不爽的了。」

「說穿了就是訣竅啦。有沒有學起來啊？霧澤。」

聞雷，木陰野慎一似乎有些洋洋得意地笑了。

型羽沒有答話，她答不出話來……

「你這混帳……」

「背叛者，今天是砂姬讓你撿回了一條命……別以爲這樣就算了，我總有一天會再來殺你的。」

「型羽，動啊！」

「……木陰野？」

低頭不語的木陰野，遲了數秒才注意到景介在問話。

「咦？啊啊……什麼事？」

不過她也只是露出一副失魂落魄的表情望了過來。

看來她似乎想事情想出了神，儼然沒有在聽的樣子。

「不，沒事。」

反正也不是啥值得刻意再問一次的重大問題，而且說明起來也麻煩。

木陰野的母親東一句「是嗎」西一句「果然如此」地向着電話答腔。

「我明白了。就約在那兒見吧。思。你那邊也辛苦了。」

通話結束了。

「小砂姬打來的？」

木陰野的父親問道。

「是呀。」

雖然替那個砂姬的名字多冠一個『小』字着實令人無言，不過對木陰野的父親來說砂姬不但年紀小了許多，而且應該也是雙方自幼認識的關係吧。

「她怎麼說？」

「進行得很順利。所以目的地不用變更……她們那邊果然也遇上了。」

那一句話，令景介不由自主地向前探出了身子。

「遇上了誰？」

「嗯。供子和一個叫秋津依紗子的女孩。」

「然後呢……」

或許想要獨力解決問題的難度十分艱鉅，也或許會嚐到失敗的苦果。

那真的很簡單。只要用一族的天敵寶刀『通連』將繁榮派的人格殺勿論，一切問題都迎刃而解。就這層意思面百，持有『通連』的枯葉遠比木陰野的父母還要厲害。

最後視線停留在枯葉身上．開口說道：

自己能否和通夜子爲敵？自己的話是否有傳到通夜子的心坎裏？木陰野如陷五里霧愈想愈糊塗，而且又被通夜子的一句『忘了吧』給套牢住——如今只是在尋找逃避的藉口而已。

木陰野把正如景介所料想的臺詞給說了出口：

記得檻江和型羽也和砂姬在一起，景介忍不住憂心她倆的安危。不過——

「……你這混蛋應該不是隻有這點程度的女人吧。」

就在沉默即將重新降臨車內的時候，木陰野倏地抬起了頭來。

木陰野臉色一沉，露出了格外嚴肅——而且沉痛的表情。

這時——

枯葉默默不語地握住了景介放在膝上的手。

「我嗎？說真的，我覺得自己應該很快就會沒命了啦。再怎麼說，眼前殺個你死我活的雙方可都是怪物，而我只是一介凡夫俗子。這可不是鬧着玩的。我沒有炫耀的意思，我跑一百公尺得花上十三秒多呢。論腕力，我可是在班上敬陪末座呢，武術更是從來都沒學過。」

可以明白木陰野現在陷入了迷惘，她的心情也能體會。

阻止身爲繁榮派一員的通夜子。想辦法說服她、使她倒戈加入我方。

景介在說謊。其實他並不覺得討厭。毋寧說喜歡輕鬆交差了事。

原本很意外她居然住這麼樸素的地方，不過後來得知這裏不是她的主房，景介嚇了一跳。據稱，單是在這塊地區砂姬手中就另有三棟房子。如果把範圍拉大到縣外，全日本她擁有將近十棟的房子。其中當然也不乏是以收購二手屋等方式逢低買入的——不過，『聖』所據有的資產似乎遠比景介想像的遺要龐大。

景介已經下定決心到時會狠狠揍她一頓，再把她拖回戰場。

「不過倒是鬧得有三個分家與我們爲敵呢。」

枯葉先前曾說過。即便遭到對方背叛也無所謂，那纔是好朋友。

兩人認識是自升上高中之後，纔不過短短一年多的時間。

語氣愈講愈激動的棗令薊蹙起了眉頭。

木陰野仍悶不吭聲。

她能平安無事真的太好了。況且要是檻江遭遇了不測，景介也無臉跟姐姐交代。

「砂姬把她們趕跑了。」

隔了數秒的時間，薊纔開口說話。

景介漸漸失去了耐性，輕聲地咂了嘴。

既然這樣的話——

等報告暫告一段落，砂姬將手上的咖啡一飲而盡，環視了在場的所有人。

「你們兩人……在過去內亂的時候也有參戰嗎？」

「如果得勞駕隱居人士出馬相助，那實在有損本家的、不，是首領的顏面……就拿這回的事件來說吧，奴家可也有滿腹牢騷想跟你們兩位抱怨呢。」

——而是中間夾着枯葉、坐在隔壁的隔壁的木陰野棗。

撇開型羽不談，檻江不像有力量可以作戰。因爲被人貼上背叛者之女標籤的她自幼在村落便受人排擠，照理說應該不像枯葉她們有受過日積月累的武術訓練。

話雖如此，值得報告的事情卻少得可憐。

不過至少就景介而言，他一直覺得自己跟木陰野一定可以成爲好朋友。也希望是如此。

景介睨了垂低頭看也不看這裏的木陰野一眼，語氣中摻入了些許的煩躁。

景介覺得很尷尬，若是平時也早甩開手教她別肉麻了。不過現在的氣氛並不容許像這樣笑鬧。枯葉也明白這點，因此纔會默默不語。

「有關今後的方針。」

「是嗎？」

枯葉連想都不想，旋即回答了那個單刀直入的問題。

——這些事情只有你才辦得到不是嗎！

但，景介等人必須去面對的問題並非只是一雙鞋子。

這裏是一間獨棟透天屋，位在距白州高中一小段距離的住宅區裏。外觀是西洋建築，沒有值得一提的特徵。此處就是景介一行人所搭乘的車子的目的地，亦即砂姬的住所。

但他們能做的，也只有毆打通夜子使其昏迷。

枯葉的聲音沒有絲毫猶豫，態度十分堅定。

「……爸、媽。」

見木陰野母親回頭露出笑容，景介鬆了一口氣。

只不過——

「霧澤，你的意見呢？」

枯葉頷首。

木陰野也是一樣。

「如果能由你們代爲出馬，問題當然是輕鬆多了。不過，這樣跟格林童話裏昀小矮人與鞋匠又有啥不同？由小矮人代勞做出來的鞋子，鞋匠竟然還好意思沾沾自喜地交給客人。自己則閒閒沒事做了雙超小鞋子送給小矮人當禮物，這樣結局就算皆大歡喜了嗎？……我啊，看那則童話就討厭。」

沒錯——這並不是什麼受人之託，然後可以麻煩別人幫忙搞定的工作。

景介看着其他地方，粗聲粗氣地喚了木陰野。

「所以說，藉報告事態之便，我們現在要去跟她們會合了。」

景介也懷有同感。

景介邊說，邊瞪着木陰野意志消沉的側臉。

如果說以蠻力迫使對方屈服的方式可以解決問題，枯葉老早就這麼做了。

口氣不由自主地變兇了起來。

至於兩邊都有碰上的出其不意的敵襲，由於敵我雙方都無人傷亡，因此也無進展可書。於是在集合約十五分鐘之後，報告便草草落幕了。

父親答完後，母親語帶嘆息地接着補充：

「此乃愚問。」

「所以我在想……與其讓我出面，還不如交給爸爸和媽媽你們去……不是比較好嗎？」

兵分二路到鈴鹿村落和秋津依紗子家的兩派人馬，最後選在這棟房子集合。

她輕嘆一口氣，轉頭面向前方後，這回喚了景介的名字。

「可是……枯葉有枯葉的立場，我們『木陰』家……媽你的力量比我強大太多了，所以……！」

景介跟枯葉皆轉頭向她看去。

不過，絕非是基於「母親實力比較堅強」這種理由。

木陰野始終一語不發。垂低脖子不想看任何人的臉。

此時大夥兒聚集在在一樓的客廳——當初的設計或許就是以這種開會場合作爲預想，不僅空間寬敞，還有大張的桌子和十來把單人沙發，堪稱是實務性的格局配置。

打開方向燈、手打方向盤的同時，木陰野的父親開口說道。

儘管當着人家父母的面，景介再也忍不下去了。

「……嘖。」

「……是嗎？」

不過她叫的對象卻不是自己的女兒。

如果她最後選擇了逃避，哪管她是男是女。

「……棗，你聽見了嗎？」

這麼說雖然對木陰野很不好意思，但事實確實是如此。把巳代和通夜子翻弄在股掌間的薊，以及身爲一介平凡人仍輕而易舉地擊敗巳代的慎一。兩人的實力都深不可測。

儘管景介等人發現了關於秋津依紗子的一些祕密，但這樣的情報能否成爲解決的線索也沒人知道。至於砂姬一行人，原先的目的本來就單純只是去探查燒燬的村落狀況，以及埋葬往生者遺體而已。

「欸，枯葉。」

因爲，在場所有人語重心長地所說的話，都是爲了某一個人。

「你給我差不多一點喔，木陰野。」

「我還有『聖』的事務得處理。往後不會再積極出面干涉。你可以接受吧？」

可是相對的，問題若不由自己——霧澤景介——親自去面對的話，就失去了意義。

車子一路駛離了田園景色的街景，來到了路面平整的路段。再過十分鐘左右，應該就能抵達景介等人的行動範圍、平時所熟悉的景色了。

「規模是沒有大到可以稱爲內亂的程度啦。」

希望能保護姐姐的朋友檻江。

「同樣的事我們本來也不願再經歷第二次了……只是沒想到，種樂居然還活着。」

所以要做出什麼樣的選擇是她的自由。景介的不會因爲她的選擇而不當她是朋友。

渴望能和擁有灰原身體、明白說出喜歡自己的枯葉並肩迎戰。

「怎麼了，薊夫人？」

「喂。」

景介需要知道，曾出現在鈴鹿村落裏的姐姐後來怎麼了。

景介沒有再多說什麼，閉上嘴巴開始遠眺窗外的景色。

這股無奈不是針對薊。

真是拿她沒辦法，景介心想。

「其實，我是感激兩位在我們碰上危險的時候出手相救沒錯。可是呢，要你們代我上戰場我纔不願意呢……死都不要。」

一行人各自隨意找了把椅子坐下，待棺奈沖泡好咖啡分配給所有人之後，會議正式開始了。

「棗的意見你也聽到了，你怎麼認爲？」

所以景介也用裝模作樣的口吻，擺出臭屁的架子，臉上掛起了微笑。

木陰野呢喃了一聲，隔了半晌又開口說道：

「我覺得……爸媽你們兩個的實力都很堅強，非常地強。我根本望塵莫及。」

木陰野的父母實力比她還要強乃是毋庸置疑。

不過木陰野還是不服氣。

她視線始終直視着前方，彷佛是在向景介表達謝意似的。

薊對貌似悻悻然的枯葉露出苦笑，接着把視線移回女兒身上。

「那當然，砂姬夫人有非砂姬夫人不可的事情得處理，您就忙您的吧。」

接着，木陰野的母親有些客氣地笑說：

「這問題在車上我們也談過了，結論跟砂姬一致。既然輪到你們這一輩的人在舞臺上活躍，那麼隱居的人還是儘可能不要涉入戰鬥比較好。假使你希望繁榮派的人能認同你，就更該這麼做……當然，如果我們判斷狀況真的危急，我們也會毫不客氣地插手喔。」

「可以的話，奴家也不願陷入那般的困境。」

瞥了苦笑的枯葉一眼後，景介漠然地環顧了所有人。木陰野仍舊一臉憔悴，不知何故——連型羽也面色凝重不發一語。雖然很擔心她是不是有什麼煩惱，不過有聽說她弔祭了自己的母親，因此景介也就當她是在爲那件事感到悶悶不樂了。

「話說回來，小砂姬。」

木陰野的父親像突然想到什麼事般說道。

「玄他人呢？」

「他去忙工作了。畢竟纔剛返國，有堆積如山的事情等着他去處理吧。」

「能麻煩你轉告他找時間來玩嗎？好久沒跟他喝一杯了。」

「我明白了……話說慎一，你也看一下氣氛吧，現在哪是交代這種閒事的時候？」

砂姬蹙眉指責。

「你怎麼這麼冷淡啊？真懷念當年那個喊着『慎一哥哥』、愛當跟屁蟲的可愛小女孩呢。」

聽聞慎一口出揶揄，她輕嘆了口氣。

然後——

「……閉嘴。」

冷冷地吐出一聲恫嚇。

「那個，砂姬小姐。」

景介情不自禁地開口。

「有什麼事？」

「請問您小時候很可愛嗎？」

「抱歉……這樣的儀式奴家也是頭一遭。」

神不知鬼不覺地來到枯葉後頭待機的棺奈，蹲下身子在白木的箱子裏摸索。

「唉，這種時候一般都會姑且先點頭答應再說吧……」

「本人乃鈴鹿一族臨時首領，名枯葉。奴家以本人的名義、以始祖鈴鹿御前的鮮血宣告……在此恢復分家『江祚南』的名譽與矜持。特將這把忌諱與疾病之劍、汝之鮮血所成就的戰爭之證重新交由『江祚南』保管，以茲證明。」

「唉，可是……對不起，是我錯了。」

所以——這麼一來的話我也得好好加把勁纔行了，景介的心裏油然產生了這般充滿志氣的念頭。

「……咦，這是？」

枯葉和檻江兩人呈面對面而站之勢。

「不過有性命危險的時候，你還是得逃走喔。」

依然條理分明地做出宣言——然後破顏而笑。

「就如致詞的意思。你懂的吧？」

由於母親力挺神樂而遭到村人排擠、並且賦以斷絕喪服之名，差點就此失去了感情的檻江，如今卻像這樣笑逐顏開。枯葉和型羽也接受了這樣的檻江——儘管現狀上只有形式，不過還是讓她復興了分家。

那就是枯葉等人有嚴肅正視當下和未來的證明。

枯葉也一副看似感到高興的樣子。型羽和木陰野兩人同樣露出了微笑。

砂姬再次環視全員，低喃了聲「該交代的差不多就這些了吧」。

「嗯。還記得。我有認真看喔。」

太開心了。

獲點名的枯葉緩緩地站了起來。

「竭力保護首領的夫婿……我以這把刀和我的意志發誓。」

檻江難得露出困惑的表情，視線遊移不定。

她一站起身，這回不知何故——視線落到了檻江的身上。

白白被砂姬用跟可愛八竿子打不着關係的臉狠瞪。那表情不僅跟可愛沾不上邊，甚至夾雜了殺氣。

砂姬出聲說道：

檻江露出仔細看才能看出的驚訝表情，聽話站了出來。

「傻小子。」

砂姬起身說道：

「不用想得那麼複雜。」

發現砂姬還在瞪着自己，景介連忙道歉。雖然自己只是心情一鬆懈就管不住嘴巴，感覺頗爲委屈，不過最後還是放棄自清了。

「……檻江。」

景介看懂了。

彷佛是在舉辦儀式一般——不對，不是『彷彿』。

「謝謝你的心意。」

檻江怔住了。

「爲什麼你要如此目無尊長地亂開玩笑。」

她的視線投向了景介，站起身，用雙手把長刀摟進自己的懷裏。

型羽像是恍然大悟，木陰野貌似大喫一驚，木陰野父母則彷佛事先早就被知會過似地，立刻從沙發上起身直立不動。

枯葉的聲音比平時更加嚴肅許多，同時孕育着些微的緊張。

一旁的枯葉打了景介的腦袋一巴掌。

接下來要進行的，正是儀式沒錯。

景介雖不懂有什麼意義，也慌忙配合他們的行動。

「我不是說過閉嘴了嗎？」

她走到離桌子有一段距離的地方後，叫了檻江。

景介苦笑。

「是，小姐。」

「枯葉。」

棺奈從『黑暗墓穴』拿出了一把刀。

「你過來一下。」

景介坦率地向檻江道謝。

「請問，我現在該怎麼做纔好？」

金色的刀鞘上頭綴飾了火焰的圖紋，握柄則是形成對比的黑色。染成了硃色的刀鍔上則刻印了仿似藤蔓的細緻雕刻。不知是否刀身細長的關係，雖然整把刀用色鮮豔且工藝出衆，可是比起奢華感，更給人一種脆弱不夠堅固的印象。

景介在那笑容牽動下，也跟着笑了出來。

「……好痛。」

「關於依紗子的情報請各自檢討。我如果有任何發現也會聯絡各位。」

「藏物『攫食玉藻』……檻江，那原本是屬於你母親的東西。」

「……那麼。」

「『江祚南』當家、檻江。從今起歸位爲鈴鹿分家一員。誓將擁戴首領，並且……」

一瞬間……

包含景介在內，幾乎沒人知道枯葉有何打算，只能靜觀其變。

枯葉放鬆了力道，微笑說道：

「咦……」

檻江花了數秒的時間默默不語地深思，一會兒她點點頭——在枯葉的腳跟前下跪，磕頭收下枯葉遞上的長刀，儘管略顯缺乏自信——

長度遠比枯葉和棺奈的身高還長，估計有兩公尺左右。

——好長。

枯葉隻手握住刀鞘的中心，將其橫放——提到了檻江的眼前。

哪怕每次只有一小步，也會鍥而不捨地朝目標挺進的最佳證據。

「棺奈。」

棺奈將那把刀遞給了枯葉。

「不，我不會逃走的。我會當你的盾牌保護你。」

「知道了。」

枯葉開始致詞——

「是嗎，那你應該清楚如何使用了吧？」

砂姬微微地伏下了眼簾。

「檻江……還記得在村落時，我有特別叮嚀你仔細看我的戰鬥嗎？」