前日譚 Missing Thanatos

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1

那是個比以往都要炎熱的夏天。

圖書館前。

樹蔭下，一位少女坐在長凳上。乾淨的長裙與沒被曬黑的雪白肌膚搭配出一抹清涼。

不過，雖然一看便知並非主人的不用心，土氣的髮型還是導致整體印象上的樸素、不起眼。

即使有行人爲了避開陽光而從那走過，她的身姿在他們眼裏也無法成爲一服清涼劑吧。不僅如此，她反而是那種被人們一瞥後就立刻遺忘、存在感稀薄的少女。

似乎是在等人。

將打開的書本翻過幾頁後再合上，接着抬起臉凝視那連接着圖書館與國道的林蔭路。沒有看到人就取出手機打開，確認時間與短信息。

然後嘆息着把手機合上。

「……還沒來啊」

小聲的自言自語僅僅迴響在口中。

嘴脣無精打采地張合，少女看上去似乎有些不安，也有些緊張的樣子。

這時，路的對面傳來了數人的談話聲。

是幾位男生。他們大聲喧鬧着，精力旺盛得彷彿就連夏日的暑氣也不屑一顧。

其中有個少年有如旁觀者般看着嘈雜的夥伴們，但也時不時地插上一兩句來搞活氣氛。他戴着眼鏡，但厭世的眼神卻使他看上去不是那麼嚴肅。在集團中說着『囉嗦』和『閉嘴，白癡』之類的挖苦。

意識到他的存在後少女的身體一下子縮緊，就像是在祈禱着『不要注意到我』，爲了藏起臉而低頭看着打開的書本。

他們從長凳前走過。

但，少年卻單獨停下了腳步。

「……灰原？」

那是少女的名字。

「不知道嗎，我也是最近才聽說的……想聽麼？」

吉乃倒吸一口氣，催促她繼續講下去。

一週前。

幾乎沒有朋友。

「啊……嗯」

「吉乃的性格我瞭如指掌」

「什麼事，梨梨」

少年見狀，露出爲難的神情一陣撓頭。

「這樣啊」

爲什麼會知道呢，吉乃的眼神在問。

——真的，就像魔法一樣。

「是不是幽靈還不知道。……在沒有月亮的黑夜，那個妖怪少女就會出現在獨自走在路上的女孩面前」

呃呣，吉乃無言地首肯。

不管怎麼說，黑夜道路上突然出現的少女這幅圖還是相當恐怖的，暑假結束後大概會流傳得更廣吧。恐怕還會加上『聽到這個故事的人必須在三天內當衆……』之類的。

少女的額頭上微微滲出了汗水，不知是因爲炎熱還是剛纔的緊張。

「啊，馬上就來」

「那麼，就祈禱不要遇上妖怪吧。你這麼溫柔，一不小心就會同意了」

結業式之後的放學、即將迎來暑假的時候，灰原吉乃和友人尾上梨利子留在教室裏有一句每一句地聊天。這是從中學一年級開始就常常會有的事，幾乎成了習慣了。升入二年級後也是一樣，課間、午休和放學後都是這樣呆在一起打發時間。

「……『你好，能和我做朋友嗎』」

「在幹嘛呢？」

「那會怎麼樣？」

「這個故事……是都市傳說嗎？在哪聽來的」

「怎樣問？」

「妖怪少女的臉非常美麗，同樣是女孩子也會被迷住的那種程度。然後，女孩就不由得停了下來……」

吉乃問道。

「呃，妖怪？」

「呃、啊……是的」

所以，吉乃能夠理解想要朋友而又不能如願的妖怪的心情。她們之間的區別只在於殺死或是自行拉開距離。

「哎……那是什麼」

她的內向根深蒂固到這種程度。

2

梨々子都講到這份上了，個前輩到底是怎樣的人呢——吉乃不禁有些在意。

於是，爲了掩飾自己的感情，

作爲妖怪這也太普通了吧。

「在等尾上麼？」

中學二年級第二學期的最後一天。

同時也在微微笑着，因爲她期待着吉乃恐懼的表情。

「然後呢……？」

「……不」

「回答『好啊』的話……妖怪就突然拿出斧子切下女孩的頭，然後把屍體帶走」

「梨梨……快點來吧」

她總是對言語不多、不善於表達自己的吉乃有着驚人的理解，知道吉乃想說什麼，也知道吉乃在思考什麼。捕捉到吉乃自身都不能好好表達出來的感情，在談話中若無其事的插嘴或接話。這麼順利的交談也是因爲對方是梨梨。

吉乃並不是那種會把自己的想法說出口的人，而且又缺乏表情。所以，沒有其它人能對吉她有這種程度的理解。

「那傢伙又遲到了吧」

「果然不行啊……我」

梨々子忽然笑了。

故事說完後，梨々子悄悄觀察着吉乃的表情。

性格內向言語不多外表樸素，在班上總是獨自一人。流暢的交談都做不到，宛如空氣般的存在。

梨々子感到惋惜般地撅起嘴。

吉乃不由得皺起眉。

「嗯，在補習班。上高中課程的前輩經常和我聊天，她猜這個故事大概還沒有流傳到中學，就跟我說了」

到底是鬼故事，平常活潑而元氣十足的梨々子也壓低了聲音。

「……那個啊」

少年回應走在前面的夥伴們。

梨々子笑着用手指戳過來。

梨々子注意到了吉乃將妖怪與她自身重合的想法，在鼓勵她呢。

「嗯」

「果然不應該由我來說啊。……聽前輩講這個故事的時候我怕死了……那果然是口才好麼。不知是因爲說話方式還是節奏，當時的氣氛超詭異的說」

「吉乃，你是在想着『暑假結束後大概會流傳得更廣』之類的吧」

「哎，……不」

「所以呢，遇到妖怪少女一定要回答『不要』哦」

但是——

梨々子稍微停頓了一下，接着擺出驚恐的表情說道：

「吶~吶~，知道麼，吉乃？」

「因爲……妖怪少女不是想要朋友嗎？但結局卻只有殺死對方或寂寞地離開這兩個」

因爲梨梨是魔法使，自己稍微依賴一下也是沒辦法的——這樣藉口般的消極思考也曾有過。

少年問道。

「這樣啊。天這麼熱，很辛苦吧」

面對無奈苦笑中的少年，少女的臉上稍稍浮起微笑。但那實在是太細微了，少年並沒有注意到。

梨々子煞有介事地說道。

「在城市裏出沒的妖怪的傳聞」

手探進包裏，拿出毛巾卷着的寶特瓶，裏面是剛從冰融化後的水。少女打開蓋子喝了一口，然後再次無意識地打開書本。根本就不是剛纔看的那一頁，但少女沒有察覺，僅僅是混合着嘆氣做深呼吸，

「啊……那、個」

「啊……」

「不是很害怕嘛，吉乃」

「咦，爲什麼？」

「欸，是嗎……」

與鬼故事相符合的聲調營造出十足的氣氛來，吉乃不知不覺中聽得入神了。

吉乃向梨々子微笑，腦子裏想象着，要是真的遇上了會怎樣呢，大概自己既不會拒絕也不會同意，僅僅是曖昧地結巴着低頭看地吧。

爾後，問道：

少女結結巴巴的，臉頰染上緋紅。似乎是堅持不住般將視線從少年身上移開，再次低下頭來。

少年輕輕地揮揮手，沒等少女回答就跑開了。少女的話剛說到一半，嘴脣顫動着，然後放棄般地垂頭嘆息。

「吉乃真是溫柔啊，能替妖怪着想」

「喂，景介，搞什麼呢」

——溫柔的人是梨梨啊。

就像是對不在場的誰說那樣。

「妖怪就會這樣問」

不過，吉乃同時也感覺到這樣沉溺、依靠梨々子的自己太沒出息了。

少女抬起頭來。

想着想着就陷入了悲傷。

低語淹沒在了聒耳的蟬鳴中，消失了。

吉乃稍微皺着眉頭陷入沉思，爾後選擇適當的用詞表達自己的感想。

再次打開手機，盯着屏幕。時間是下午一點十分，沒有短信息。不過，少女的友人正如少年所說，在時間上比較鬆懈。遲到五分十分是常有的事，所以少女也不怎麼在意。

並不是討厭幽靈啊妖怪之類的故事，只是不喜歡殘酷。

「妖怪少女會寂寞地說『算了』，然後消失在黑暗中。而我們的小命就保住了。……怎麼樣，覺得恐怖嗎？」

「比起恐怖，我更覺得這是個悲傷的故事」

鬼故事和都市傳說之類的就是通過人向人的口傳才散播開來的。那麼，這個故事應該還在成形中。或者是已經在網上存在的東西，只是吉乃她們不知道而已。

「那就再見了，等尾上來了你要給她點顏色瞧瞧哦」

「是襲擊少女的妖怪」

少女點頭。

吉乃隱約覺得妖怪與自己的影子重合了。

「不會的啦」

一時沒有心理準備，視線遊移着，態度也是畏畏縮縮的。

「啊，……那個」

「…….嗯？怎麼你們還在啊」

有人打開了教室的們，向這邊搭話。

看到那身姿後吉乃即刻被石化。

站在那裏的是同班的霧沢景介。

「介君纔是，在幹嘛呢？」

梨々子若無其事地反問。

「圖書委員會議」

吉乃不敢正視他那打從心底感到厭煩的表情，自己都感覺得到臉紅了，在桌下握緊了手。

「拖了很長時間呢」

「是啊……作爲顧問的圖書館管理員出奇的投入。『怎樣讓使用者增多』什麼的，鬼曉得啊。他還全年級全班級一個一個地問」

「介君怎麼回答的？」

「把書增加三倍。他卻叫我嚴肅點」

「哈哈……還不是因爲你開玩笑」

「怎麼可能，我是很嚴肅啊」

景介忿忿吐出話來，不耐煩地縮縮肩膀。

但是，吉乃是知道的，別看他這個樣子，其實他相當喜歡看書。成爲圖書委員也是出於這個原因。

增加書本就能招攬翻閱者，他真的這麼想的吧。

這些事大概連梨々子都不知道，只有吉乃瞭解。

景介走到他自己位置上，拿起包。

「那再見啦」

「暑假不是有那個團體研究嗎」

吉乃對這意外的提議感到驚訝。

「看，頭髮這麼柔順，皮膚滑溜溜的，性格也很可愛」

「那就……拜託了」

時間回溯到十五個小時之前，也就是前一天的晚上十點。

這個位於鄰鎮的補習班有着良好的口碑。本來不想上什麼補習班的，但升入初中後母親就半強迫地給她報了名，現在尾上每週要來上三次課。

離開吉乃後梨々子思考着。

「……你啊」

結果如何現在還不知道，也許他會拒絕邀請，也許覺得和自己聊天根本就沒意思。

尾上梨々子上完了補習班的課後於朋友一起走了出來。

回家的路上幾個人一起到路邊攤上買喫的或是逛便利店之類的，都讓尾上感到很新鮮。出生到現在都沒在外面玩到這麼晚過，若不是上這個補習班的話這裏面的樂趣恐怕要到高中才能體會到。

而且，還是和景介？

「放心吧，交給我好了」

剛纔發過去兩條短消息，但梨々子沒有回覆。

不起眼、沒出息又陰暗的人，怎麼可能美麗，甚至恐怕就是美麗的對極。

吉乃搖搖頭。

與往常一樣，梨々子與同路的朋友一起向車站走去。

「呣~」

「吉乃要真的不願意的話，那就算了」

「啊……」

能對自己歡笑的話，

雖然計劃基本都是由梨々子來完成，但吉乃心中的悸動還是無法抑止。

面對仍不死心的吉乃，梨々子忽然認真地看着她，

梨々子挺起胸脯。

昨天怎麼也睡不着，結果今天眼睛就稍微有點腫。比約定好的一點提早十分鐘來到圖書館前，然後現在——吉乃正坐在長凳上等待梨々子。

——彷彿靈光閃現般，梨々子說道。

「嗯。……對不起」

梨々子高興地笑着，閉上一隻眼睛立起大拇指來。

「但是……」

『可別遲到一小時啊』

畢竟進入景介所在的圖書館是需要勇氣的，況且這裏也是約好的等待場所。吉乃心中沒有離開這裏的選擇肢。

兩人先進入圖書館，『偶然』出現在景界面前。然後估計着他們調查結束的時間，再次『偶然』一起出圖書館，趁他落單就逮住他，邀請他去玩。

吉乃猶豫着。電影院和咖啡店對鄉下的中學生來說基本是無緣的，就算是踏進去也需要相應的勇氣。

「向我道歉有什麼用」

受到這麼直白的讚揚，吉乃不由得臉紅了。

「欸……?」

筆直地窺視着吉乃的心中，就像是詢問本意。

能有個這麼爲自己着想朋友太好了——這樣的喜悅更強烈。

吉乃低着頭。

「很美哦」

梨々子是用了什麼方法吉乃無從得知。她和吉乃不同，朋友有很多，也許隨便問問就查到了。

話是這麼講，也不能玩得太晚。這裏和大城市不一樣，巴士的最後班車比較早，一旦錯過就慘了。因爲徒步走回家基本是不可能的。

說教般的直視。

「這可不行」

這些不安都被梨々子笑容驅散了。

自己還會堅持『不奢求那些』麼。

「交給我吧」

計劃還是有效的，只要梨々子在他們出來之前抵達就行了。

剛纔的話並非謊言。現在的自己僅僅是能夠看着景介就是幸福，即使他和誰交往了，只要他幸福就好。

時間已是一點十分了。

好比似乎小學事的自由研究的升級版，以團體爲單位展開調查，然後彙報成果。內容由各個團體自行決定，基本在市立圖書館適當地翻翻文獻就能搞定了。

「我會設法調查介君他們班去圖書館的日期。到時……我們也去」

「……能看到他就滿足了」

然而，感覺很煩的僅僅是最初的那幾個禮拜，之後馬上就交上了朋友。所以最近尾上開始覺得這也不壞，儘管功課很讓人討厭。

從那以後過了三天。

是作爲作業出的課題。

但即使如此她也沒有離開的意思。

打開手機，再次確認時間和短消息。吉乃並沒有注意到，自己這個動作的頻率從剛纔起就在漸漸上升。

「吶，吉乃」

但是，如果——他，

「不可能的，梨梨，我這種……」

「但是啊，『看着他就足夠』的……吉乃就不會後悔嗎？真的、真的那樣就滿足了？」

「……別鬧啦」

「……梨梨」

由於眼下正值暑期，下課時間相對要早一些。不過也正是因爲暑假的開放感，尾上她們在麥克唐納漢堡店東拉西扯地聊着聊着就聊過了頭。最後班車就快到了。

鼓起勇氣要說『再見』時，景介已經走出了教室。

看到吉乃的表情後，梨々子苦笑着放棄了追問，取而代之的是沉思。

「照這樣下去，介君會被人搶走的哦。雖然這傢伙沒那麼受歡迎，大體上是可以放心的……但至少，你要是不行動起來，介君與吉乃的關係是不會有進展的」

「呣……嗯」

「該怎麼辦呢。太突然的話對吉乃來說門檻確實太高了點，所以……啊，這樣吧」

所以，景介也必定……。

而且，之後自己會對他過分意識，態度就變得生硬——這種事想想就難受，雖然即使是現在，像樣的對話一週不到三回，還常常是梨々子的搭橋。

輕輕抬起一隻手。

對這種日子都會遲到的她苦笑，不知是出於心裏有底還是豁達。

爾後，先開口的是吉乃。

所以，吉乃一直坐在長凳上等着摯友的到來。即使在樹蔭下，盛夏炎熱的氣溫馬上就把寶特瓶裏的冰融化掉了。

3

「我會看場合說話的，況且這又不是什麼約會。嘛，怎麼把介君從男生中間分離出來是個問題……」

明天就是蓄謀已久的『介君與吉乃的距離縮短計劃』的實行日。

「對不起」

意識到她的樣子後，梨々子輕輕嘆氣。

但這已經是足夠大的幸福了。所以，能保持現狀就好。

——肯定沒問題的。有梨梨在，那種事不會發生的。

「嗯，沒關係」

梨々子查到了景介他們去圖書館的明確日期。

梨々子還是沒有放棄說教。

「等一下，梨梨」

計劃是這樣的——

「嗯，byebye，下學期再見哦」

這就像漫畫一樣的誇張動作，卻讓吉乃信心倍增。

梨々子笑着靠過來，撫摸吉乃的頭和臉。

明明僅在學校稍微談上幾句都會讓那一天的心裏充滿幸福，要是這事變成了現實、兩人擁有了共同回憶的話——又會怎麼樣呢——。

「聽好了，吉乃這麼美麗，在我看來可是很有希望的哦」

4

但是，

能在意自己的話，

一時的沉默。

看到霧沢他們消失在圖書館裏後，吉乃嘆息。

反正，向他告白也會被拒絕的。這種結果顯而易見。

「然後就請他去電影院，電影院不行就咖啡店」

「我不是說……」

下定決心，鼓起勇氣點頭，

途中，一邊走着夜路一邊給吉乃發短信。

梨々子揮手回應。明天開始就是暑假，一段時間內是見不到他了，至少現在也要打個招呼吧——吉乃這樣想着，但是，

吉乃沮喪地合上了半張的嘴。

回信馬上就來了，

『梨梨也是。明天就拜託了』

句尾還加了個笑臉流汗的表情。梨々子是個大大咧咧的人，經常遲到。對於她的懶散吉乃一直很包容，不過明天是個重要的日子，遲到就太不像話了。

「梨梨，和誰在發短信呢？」

走在身旁的朋友詢問。

「是經常在一起的吉乃」

「你們關係真好呢……」

朋友落寞地輕聲低語。

看到她的這個樣子，梨々子忽然意識到了什麼。

剛開始上這個補習班時兩人就成了朋友，交往的時間差不多和吉乃一樣。雖然有些笨拙的方面卻十分開朗，和她在一起就好像自己也能變得精神起來。然而現在的她卻與梨々子的印象相去甚遠。

說起來，最近她好像一直在爲什麼事而煩惱着。

平日裏無緣無故地嘆氣，還有就是在大家聊得正高興時忽然就沉默不語。

回想起這些，梨々子索性就問，

「步摘，……是不是、發生了什麼？」

「啊」

她似乎有些焦急，

「不，沒什麼哦」

可這明顯是在敷衍。

「.……真的？」

梨々子繼續追問。

「那個怎麼了？」

但是，回憶起這事就會發現，聽到這個都市傳說後步摘明顯就沉默起來了。至今爲止都只不過是偶爾嘆嘆氣，但今天走出漢堡店以來她就一直不說話，也見不到她的笑容。

步摘一臉的悲傷，嘴脣自嘲似的顫動着。

梨々子轉身背朝步摘。穿過這條住宅街車站就不遠了，雖然平常步摘都是陪梨々子等車的，但今天卻不希望她這麼做。

「……呀啊」

突然被問及感想的梨々子有些不解。

「不是這樣的！」

所以，

然而，

「那個怪物，真的存在哦」

總覺得她是在故意嚇唬人。但是，事情若真的這麼簡單的話一笑了之就得了，犯不着動怒。

「你看……」

「對我來說，真正的朋友一個都沒有。雖然梨梨願意接近我……但那個並不是真正的我吧？所以、我……」

像個普通人那樣回答『好可怕哦』就可以了嗎？可步摘的表情是那麼的嚴肅。梨々子忽然想起了幾天前吉乃的感想。

然而吉乃不同。雖然咋一看給人畏畏縮縮、不能丟下不管的形象，但隱藏在優柔寡斷與內向性格背後的內心卻是格外堅強。——這正是梨々子所缺少的。

「你覺得，我是怎樣的人呢？」

「請你……相信我」

沒什麼自信的確認。

——她要幹什麼？

自己不能老是生活在吉乃的嬌慣中。遇到吉乃後梨々子終於體會到自然的笑容與無邪的打鬧中的樂趣，所以，梨々子想要讓步摘也體驗一下。自己要成爲步摘的『吉乃』。

「……沒錯哦」

「嗯，是啊」

「說什麼呢！別開這種玩笑……」

「梨梨，剛剛在麥克唐納不是有說到怪物的話題麼……」

步摘聽到這話後驚訝地睜大了眼睛，然後如同放下心來般深深呼出一口氣來，臉上浮現出淡淡的微笑。

步摘把手伸進包裏窸窸窣窣地找着什麼。

開朗僅僅是因爲自己沒有自信，活潑也只不過是害怕被討厭。外殼下的自己其實非常軟弱，總是沉陷在不安之中。

「……原來，梨梨也是啊」

「慢着慢着」

這樣，自己也許就會變得跟吉乃一樣堅強了吧。

「嗯……那個」

「這就是……證據哦」

「……？」

所以，

梨々子笑着點頭。

步摘的表情異常陰沉，既像是在煩惱又像是在鑽牛角尖。

「……梨々子、喜歡我？」

但梨々子的笑臉卻被朋友的首肯凍結了。

步摘如此斷言，臉上的微笑也不知何時被換成了原來的嚴肅。

無法原諒假裝失落來賺取自己關心的她，也無法原諒套出自己真心話的她。但她最不該的是撒謊說『真正的朋友一個都沒有』，這太讓人生氣了。

「真的……嗎？」

「步摘……？」

梨々子稍微有些驚訝。

「你覺得那個故事怎麼樣？」

突然出現在女孩子面前的少女。

「即使同意怪物的要求，怪物也不會殺掉女孩子帶走屍體的。想要朋友的她怎麼可能會殺願意做自己朋友的人呢。……絕對不會的」

這就是神經被觸動的前兆。

一瞬的驚訝後，步摘咬着嘴脣壓抑着眼眶中的淚水，沉思般低下了頭。

「我——不是人類」

表情中看不到冷靜，唯有不計後果的焦躁。

白木刀鞘、泛寒刀身，就像是武俠電影中的道具。

「抱歉，……我不喜歡這種玩笑」

她的語氣莫名其妙地慌張，同時也莫名其妙地執着，而且混合着抽泣。

那是幾天前說給吉乃聽的都市傳說。突然出現在走夜路的女孩子面前，問『能和我做朋友嗎？』的怪物。因爲吉乃不怎麼害怕，梨々子就在剛纔的麥克唐納把這故事兜出來嚇唬補習班的同學們。也許是梨々子把消息來源說成了『我朋友的親戚的親身經歷』而使故事顯得比較真實，同學們的回應讓人很滿意。

步摘把刀刃抵在她自己的手腕上，

那是一把短刀。

「悲傷？」

「啊啊，嗯？」

梨々子倒吸一口氣，

因爲親近感，再加上少許義務感。

正因爲吉乃與自己對照鮮明，自己才被吉乃所吸引。

『能和我做朋友嗎？』。

「我也和你一樣哦，害怕自己被討厭而假裝活潑」

——她就好像是在說自己的事那樣。

「嗯。而且，聽了剛纔的話我跟喜歡步摘了哦，因爲我也和你一樣。能擁有共同的煩惱不是很不容易麼」

梨々子沒想到她竟會有這樣的煩惱。不想被討厭而強顏歡笑——那她豈不是和自己一樣？

這話說出的同時，步摘用力切開了血管。

梨々子點頭。

「……我其實，一直在強迫自己假裝開朗……因爲我不想被大家討厭。但是，最近這讓我覺得有些痛苦」

在他人看來，自己也許就和步摘一樣是個活潑而精力旺盛的女孩吧。

步摘猶豫般地暫時垂下了視線，爾後下定決心似的抬起頭。眼神中夾雜着想不開的苦惱，開口說道：

「當然了」

「啊……？」

聽到背後步摘的聲音後停住了，雖然還在猶豫，但期待着她道歉的梨々子還是轉過身來。

步摘沉默了。爾後，小心翼翼地開口，

「……不相信我嗎？這也不怪你。但是……啊、我給你看證據，然後梨梨就會相信我了」

是把怪物與自己重合了麼？步摘竟然不安到了這種地步。所以，梨々子試圖激勵步摘般笑了笑，

然後她從包裏拿出了什麼東西。

「我覺得……那是個悲傷的故事」

紅色液體從動脈瘋狂湧出，傷口之深即使在昏暗的路燈下都能體會到。

「爲什麼突然問這種事？」

她停了下來，接着張開嘴巴想要說什麼，卻又立刻閉上。如此反覆了數次，終於下定了決心。

步摘的話裏瀰漫着寂寞與悲傷。

「那你一直沒精神也是故意裝出來的？煩惱的樣子也是假的？步摘……玩笑不要開得太過分！」

但事實不是這樣的。

因爲，這是侮辱，是對交不到朋友而煩惱的吉乃的侮辱。

「步摘」

「怪物不是想要朋友嗎？但它卻把同意與它做朋友的人殺掉，總覺得有些悲傷」

「等一下」

「梨梨，那個叫吉乃的女孩和你關係很好呢，……是好朋友嗎？」

就算是梨々子在這個時候也惱火起來。

「所以呢，沒關係的哦。我喜歡的並不只是步摘開朗的部分，溫柔的步摘和煩惱中的步摘我都喜歡哦」

梨々子的思考凍結了。

梨々子向朋友投以微笑。

夜晚的道路。

現狀幾乎就是那都市傳說中的情節，梨々子稍稍喫了一驚。

「很久以前開始就躲着人類悄悄地生存，因爲自身的不同尋常而很難交到人類朋友……」

「我沒撒謊！沒……撒謊」

所以，和吉乃在一起時那種不安就會不可思議般地消失，自然而發自內心的笑臉只有在她面前才能舒展開來。

步摘看着梨々子，

然後終於畏畏縮縮地開口了。

「放心好了，步摘又不是那個怪物」

梨々子的喉嚨中漏出悲鳴。

這樣問道。

「這樣啊……那……」

一臉痛苦的步摘笑了起來。

梨々子已經發不出聲音了。

因爲，

出血漸漸微弱，傷口也在緩緩癒合。

宛如時間倒流那樣，她的手腕就這麼回覆了原狀。

扔下短刀，把手腕上殘留的血擦掉，然後伸過來給梨々子看，

——剛纔那實實在在的傷口已經不見了。

「看到了吧？我……就是梨々子講的故事中的怪物，就算只剩下頭顱都不會死的哦」

帶着略顯空虛的笑容，

「大家知道後就會討厭我，所以……我從來都沒向別人透露過這個真相」

用着深刻的語氣，

步摘跨前一步。

「但是，我想讓梨梨知道。不，梨梨看出了我的痛苦，還說和我有同樣的煩惱……所以我覺得，即使知道了我的身份……」

步摘快要哭出來了，滿臉的寂寞、悲傷和絕望。

同時還有坦白後解脫般的安心感。

「梨梨，你聽我說，雖然我不是人類，但我喜歡人類、喜歡梨梨。所以……」

聲音支離破碎。

「梨梨願意成爲我的朋友嗎？願意成爲我的……真正的朋友嗎？」

「……啊」

彷彿凝固了的思緒中，梨々子拼命地回憶起從前輩那聽來的都市傳說，一遍又一遍。

「所以，請遵從我們的風俗與鐵則，和她成爲朋友吧」

「爲……什麼？」

「你和她是什麼關係？」

此時，供子臉上竟是扭曲的笑容。與剛纔的陰鬱灰暗、宛如嘲諷的笑容不同，如今的表情就像是在表示，這結果就是出自本人之手。

名爲供子的少女大大咧咧地轉個方向，歪着嘴角問：

呆然佇立着的少女回過頭來，

頭顱！

彷彿是在揶揄。

然而步摘卻沒有看她的臉，坐在地上，就像是死心接受她的提議，拒絕現實般地閉上了眼睛。

「呵呵呵，真美啊。美麗而悲慘，荒唐到讓人想吐」

靜寂充斥着夜晚的住宅街。

「什麼……？」

「供子……？」

黑暗中傳來了令人毛骨悚然的笑聲。

但這些都無關緊要，因爲——

陰鬱且悽慘地笑。

——對不起，對不起……

手中的鐵扇滑落，『喀拉』一聲撞上了瀝青地面。

聞言，步摘更是嗚咽不止。

從暗處走出的也是一位少女。

但她說這正好相反。

耳邊響起風的呼嘯。

宛如惡魔。

步摘驚呆了，一臉的扭曲。

看上去像是高中生。兩條馬尾一直垂到腳邊，但她幾乎是病態的陰鬱表情與這可愛的髮型很不搭調。

「我們就是這樣的生物，極度歪曲極度哀傷、極度悲慘極度醜陋的……怪物。爲了與人類達成真正的理解，只有那唯一的方法」

明明自己就沒有同意她的要求，那她爲什麼……？

「啊……？」

——她要幹什麼？

宛如死神。

雙馬尾很長的少女架着沒有頭部的屍體。

厲風劃過步摘雪白的脖頸，宛如剛纔那一幕被重演般，頭顱滾落到地上。

恐懼壓倒了一切。

「……只要不是『無謂的』，就沒關係了哦」

「……怪物」

爲什麼？

「哼哼、哼」

「我、……」

——嗯。

5

步摘說不出話來，無力地坐到地上。

——我會被怎麼樣？

「對，從今以後」

緊接着，

「求求你……別過來」

嗜虐成性般地笑着，

供子撿起地上的短刀收進包裏，走到步摘面前然後抱住她的肩膀。

「怎麼辦，我該怎麼辦……供子……」

「……相反、啊」

「我不會向村裏告密的，也不會和枯葉、通夜子她們說，這是隻有我們倆知道的祕密」

「那東西……你打算怎麼處理？無謂的殺人是被禁止的，更何況兇器是藏物。『聖』不會放過你，當然，本家也不會」

——從今……以後？

所以沒人看到頭顱被切落的屍體和一旁呆立着的少女。

不過，

「——於此執行喪着儀式」

抱着她的供子撫摸她的頭。

宛如自嘲。

呆在家裏的人們怎麼也不會想到外面正發生着那種事，也沒有誰特地去看看外面的街道。路燈昏暗得不足以驅散黑暗，以致路上完全見不到其它人影。

但步摘已經沒有分辨謊言的冷靜，僅僅是留着淚，彷彿被供子的提議牽引那般點了點頭。

背後傳來了步摘的聲音。

「真是好孩子」

淚水滂沱，嗚咽聲中全是後悔與絕望。

不知道她說了什麼。

——不想這樣的。

切下頭顱——然後把身體拿回去。

嘴巴張合着，梨々子早就被嚇得渾身癱軟了。

鐵扇掀起起厲風。

相反？

「……不要過來」

喉嚨裏擠出聲音，宛如在拒絕。

梨々子的頭顱滾落在地上。

——啊，想起來了。

不過，心裏很清楚，她正在接近。

「爲什、麼？梨梨……」

『能和我做朋友嗎？』

——但是……

「哼，無需擔心」

幾乎接近假惺惺的甜蜜語氣。

「爲什麼……你會在這？」

兩個人影離開了事發地點。

她正一步一步地，邊觀察自己邊接近。

不明白。想不起來。

梨々子不知道她爲什麼哭爲什麼絕望爲什麼茫然，因爲觀察對方感情的那點理智都沒了。

「被拒絕了麼，不肯和你做朋友麼」

坐在地上的梨々子不斷將身體往後挪，試圖拉開自己和那東西的距離。

「那麼，從今以後一直做朋友不就好了」

——害怕，非常非常害怕。

「我和你上同一個補習班，從這裏經過沒什麼好奇怪的吧」

供子又笑了。

同意她的要求會怎樣。

「曾今……是朋友，但、我……我、不是人類……我不該說……麼？不該……這麼任性、麼……？」

割傷能在瞬間癒合的怪物，而且她還說，即使只剩頭顱也不會死。

供子鬆開步摘，撿起鐵扇，將其舉高。

梨々子顫抖着畏畏縮縮地翻過身，爬行般想要逃離此地。

「怎麼會……這樣、梨梨……」

並非特意說給誰聽。

供子就算是這個時候還在笑。

宛如……誘惑。

淚水在眼眶裏打轉，似笑非笑的表情。

「……還真是不得了啊」

披着朋友外殼的她實際上竟不知是什麼東西，梨々子只想要快點逃走。

樂在其中的神情與她的語氣正好相反。

數分鐘後。

不同意又會怎樣。

……那，哪邊是哪邊？到底該怎麼辦？

另眼睛哭腫了的少女兩手捧着沒有身體的頭顱。

這一幕，簡直就是供子告訴梨々子的都市傳說中的情節。

6

十五小時後的現在。

午後一點十六分，市立圖書館前。

遲到一刻鐘以上了，梨々子還是沒有現身。

感到有些不安的吉乃嘗試着給她打電話，但卻無人接聽，十數次的呼叫後電話裏傳出了留言提示。視線因不安而遊移着，吉乃開始給梨々子留言。

「喂，梨梨，我是吉乃。霧沢同學他們已經到了圖書館了哦……怎麼辦啊。可以的話，聽到留言後請給我發短信」

掛斷後，看了看屏幕上顯示的時刻。

——睡過頭了麼。

不可能的，因爲都已經過了正午了。或許是在巴士上沒注意到短信吧。她最晚一次遲到過半小時，所以這種情況無需太在意。

現在吉乃更關心梨々子到達之後的事。

先把計劃在頭腦中模擬運行一遍吧。

一，等待景介他們處理完事情。

二，邀請景介去咖啡店。

三，景介、梨々子還有吉乃，三人邊喝茶邊聊天。

怎樣把他單獨拉去咖啡店還是個問題，但即使進了咖啡店，要聊些什麼好呢？所以難度最大的要算是第三點了。

雖然梨々子也會在場，但畢竟那裏是不同於學校的空間，自己肯定是大氣不敢出、低着頭一句話都說不出來。

然後他肯定會照顧自己心情，接着責難梨々子說『灰原不是很爲難嗎』。

心臟開始加速。

呼吸都變得困難。

希望她儘量早點來。

今天已經見過他一面了，還稍微說上了幾句話，這不就足夠了麼。

直到兩年後，無法從尾上失蹤的打擊中恢復過來的她升入了高中，然後某天在美術室裏……

就連看書解悶都忘記了，吉乃兩手緊緊握在胸前，呼喊着好友的名字。

結果，灰原吉乃對那時自己的那種想法一直後悔不已。

「……梨梨」

*

寒冷的冬季。

同時，又希望她索性就這樣不來了——稍微有一絲絲這樣的想法。

二月。

她們真正的故事從那裏開始。

雖然這個計劃也是經過自己同意的，現在到底還是有些後悔了。