終幕 深重之傷

當天深夜，枯葉清醒了。

她坐起上半身後，發現棺奈坐在枕邊。早已習慣如此的枯葉本想就這樣起牀，旋即——她發現自己沒有躺進棉被的印象，慌張得大聲嚷嚷。

「棺奈！奴家……」

「大小姐、景介大人、會被你、吵醒的。」

棺奈如此說道，視線飄向了枯葉的棉被上。

景介人趴在上頭，發出微弱的鼻息聲。

不久前也有過類似的情況。那時昏睡的是景介，本來枯葉是基於擔心守在一旁看護，最後卻累得跟着一起睡着了。現在的立場和當時恰恰相反，枯葉不禁苦笑。

感到窩心的同時，也覺得有些不捨。

不曉得景介那回醒來的心情，跟現在的自己是一致的嗎？如果答案是肯定的，那就教人感到欣慰了。

「……思，枯葉。」

景介醒了。

他緩緩抬起頭。本想揉眼睛的他似乎這才發現原來自己戴着眼鏡睡着了的樣子。他皺起眉心，把手插進頭髮裏抓，用力眨了幾次眼睛之後，看着枯葉微笑。

「你醒來啦。太好了。」

「讓你操心了。」

漸漸在記憶裏浮現出來了。

自己在睡前——不，是失去意識前所發生的經過。

看着景介的臉，枯葉才得以剋制湧上心頭的不安。

枯葉佯作冷靜，開口問道：

「後來……發生了什麼狀況？快告訴奴家。」

景介頷首。

袖子已不足以做爲依靠。

距離與異種的最後一場戰爭——玉藻之戰已有三百年之遙。

現在——就連佯裝開朗、轉移話題似乎也做不來。

雪上加霜的是，如今連首領之證也拱手讓人，這樣的自己到底能有什麼作爲呢——

枯葉不甘地抿起嘴脣。

枯葉承認了。

一直封存在記憶深處的那一幕形同亡靈般幽幽浮現，折磨着枯葉。

「那個人真的是神樂嗎？會不會其實是母親大人？」

不過，有個地方大不同。兩者間有着決定性的差異。

這樣的知識是鈴鹿一族的常識。

枯葉回想起了在即將被燒垮的本家宅邸所看到的畫面。

大概是價值觀的不同，導致擁有的情報出現分歧吧，景介無奈地苦笑。

只是，費解的謎依舊沒有解開。

創造藏物的技術早已失傳。

但景介只要她別放在心上。

「接下來能談談你的事嗎？」

枯葉早就知道那個答案了。親眼看到了。然而卻欺騙自己。

直接從枯葉手中奪走『通連』的那名狐狸面具少女。

爲何？爲什麼？

內心裏頭有一股巨大得難以自持的喪失感。畢竟被奪走的是一族的寶刀，非同小可。

枯葉的訴說對象已不再是景介，而是自己。

「以前，我根本不想相信你們跟那些妖怪戰爭過。妖怪也好、怪物也罷，我從不認爲它們曾實際存在過這個世界上。也自然沒有想說要深入追究得那麼詳細了。」

問題一脫口，景介大概也料想到了答案，臉色一沉。

「木陰野有去跟砂姬小姐確認過了，她們倆好像本來就長得很相似。而且叛亂是十七年前的往事了，所以她沒有料想到你們會有那樣的反應……木陰野說，砂姬小姐後來道歉了。」

「木陰野已經跟我講過神樂的事了……跟你母親很像是吧？」

神樂的容貌跟先代的首領——換言之，跟枯葉的母親長得一模一樣。

儘管改握住了胳臂，還是不夠。枯葉將景介拉了過來，臉埋進了他的胸膛。

「這些日子以來……到底是爲什麼？害怕：…對，因爲太害怕了。奴家並不想去看，覺得那是不該看到的東西。所以……所以纔會無意識地從腦中剔除了記憶。」

供子和依紗子的話沉重地壓得自己快喘不過氣。

「你無須愧疚，那是奴家的責任。」

以及『白鵺』的毀壞——

沉默了一段時間之後，景介一如體察到枯葉的心情似地把手放到了她的頭上。

「是嗎？」

枯葉一如在嘔血似地喃喃自語。

「這話怎麼說？」

「嗯。你的想像應該是正確的。」

而且枯葉自己也是有不清楚的地方。『白鵺』以外的藏物如果遭到破壞，結果也是一樣嗎？還是說只有『白鵺』是特例？

「怎麼了？到底發生過什麼事？」

「奴家一直都忘了！」

枯葉拉住了景介的袖子，宛如是在攀住浮木般。

那個面孔，那個聲音。

爲什麼步摘會爲依紗子賣命呢？難道說當時自己的苦口婆心未能打動步摘，至今她依然想以繁榮派的身分活下去嗎？疑問與不安在枯葉心中混成了一團。

景介能自行從那個被一族斷定『一無是處』而積藏不用的藏物裏，摸索出不爲人知的力量固然值得讚賞，但最令人嘖嘖稱奇的還是藏物遭到破壞這事。至少枯葉還是第一次耳聞，恐怕大多數的一族都不會相信吧。

藏物究竟是如何被製造出來的？

不過景介似乎聽都沒聽說過。因爲包括枯葉在內，從來沒人跟他說明。

「追根究柢……藏物跟鈴鹿昔日交戰過的異類有關。」

這回換景介帶開話題。

「那傢伙……那個人。」

「咦……？」

有了景介的支持，枯葉這纔好不容易能開口說話。

以前供子曾問了一個問題。

同時在心裏也仰仗吉乃。在內心深處呼喊尋求她的援助。

「下手殺害了姐姐的……是母親大人。」

看來，『握有首領之證』的事實對於穩定心理的作用，遠比自己過去想像的還要巨大。況且，讓那把可怕的武器落入秋津依紗子手中，沒人曉得她會幹出什麼可怕的事來。

和依紗子的戰鬥。

然而，更令人放心不下的問題是——

「嗯。」

枯葉因此覺得愧疚，向他賠罪。

「自古以來鈴鹿打倒了衆多的妖魅。據說藏物就是仿傚那些妖魅的能力創造出來的。『白鵺』、『輪迴人狼』、『攫食玉藻』——一些藏物還沿用了那些怪物的名字。」

不經意地想起來了。

在火海中所看到的母親與姐姐的身影——

「嗯，我也有問題想問你。」

就連視野也因爲浮現在腦海裏的影像開始搖曳晃動。

——你當真以爲……那個晚上殺害了木春大人的兇手是我們嗎？

但枯葉的心情並未因此而不再消沉。

同一時刻。

枯葉倒下後便獨自先行離去的種樂。

枯葉盡力表現出開朗的樣子。

「抱歉，我沒能奪回『通連』。」

枯葉由衷地感到佩服。

「……景介。」

不會有錯。她是步摘。

手指頭直打哆嗦，身體發冷。

而且，不對，是正因爲如此。

一無所知的次女，無知卻自以爲首領的小丑。

狀況和村落失火當天的本家宅邸十分類似。

於是，景介不急不徐地開始說明。

母親的身影。

「……難道是——」

把這麼重要——驚人的記憶封印起來，再自視甚高地以次期首領自居。沒有比這更滑稽的事了。

得知『白鵺』壞滅後所曝露出的原貌時，枯葉倒沒有景介那麼驚訝。

枯葉頷首，殷齒欲言，然而卻又不知該從何說起是好。

供子的問題，和那個晚上所目擊的畫面在枯葉的腦裏逐漸合而爲一。

沒錯。

「奴家……這是何故？爲何會……一直忘記沒有想起。」

枯葉生硬地換了個話題。

重點是——

「……啊啊。」

關於藏物的知識，枯葉已經——恐怕就算是砂姬，她知道的也僅只於枯葉向景介透露的部分了。

枯葉像好不容易擠出聲般回答道。

「你在胡思亂想什麼。剛纔不是跟你說過了嗎？你母親跟神樂臉長得……」

「不是那樣的！不是……那樣的。」

景介也把手環到枯葉背後輕摟。他的溫柔令她鼻酸落淚。

神樂和母親長得很像，這不是什麼難解的事。畢竟她們是姐妹。

「枯葉？你……」

但——縱然有景介和吉乃的扶持，卻保持不住平常心。

「對了，你說你毀了『白鵺』是嗎……這太教人喫驚了哪，景介。」

枯葉在景介懷裏大叫。

——在紅蓮的環繞下，勒住姐姐·木春脖子的——母親的模樣。

不知是接受了枯葉的說明，還是察覺枯葉的表情出現了變化——

被火海包圍的屋子。

枯葉就自己的認知向景介做了說明。

但癥結不在那兒，不——是不只有那兒。

※

不。至少生在本家，卻只是個次女的自己並沒有獲傳那樣的技術。

在筱田醫院的四樓。

位在鈴鹿一族專用病棟其中一區的筱田玲二郎診察室，突然有來客敲響房門。

在辦公桌忙着處理文書資料的筱田，卻兀自叼着煙一聲不吭，彷佛在跟敲門者說『想進來就自己進來吧』似地。頃刻傳出開門的聲響，背後腳步聲清晰可聞，直到來客的氣息在近距離止步，筱田這才緩緩回過頭來。

「怎麼？有事嗎？」

回頭的筱田瞥了對方一眼，舉止粗魯地搔弄着頭髮。

「來探你妹妹的病嗎？她們已經入睡了喔。」

「……哼，好個目中無人的態度。」

來客——供子以不愉快的眼神，睨了大無畏的筱田一眼。

「面對曾殺上門來的人物，你竟然還有辦法表現得若無其事。」

「血沙和血香的腳我已經成功接回去了。或多或少會有點瘸就是了。

筱田無視供子的諷刺，說明了入院患者的近況。

可是，談到親生妹妹的話題，供子也只有輕輕鎖起眉頭。

「哼……那種事情用不着告訴我。」

「不然你有什麼事？不會是又來襲擊醫院吧。」

供子無視了筱田反將一軍的諷刺。

她在診療用的病牀坐下。

「身體不舒服嗎？」

筱田打趣似地說道。

「這裏是中立地帶。就算是你，如果身體不舒服我照樣可以幫你檢查一下。」

筱田的話徹底監守自己的立場。

供子向那樣的筱田，露出陰險的笑容說道：

「不過，倒是蠢得教我有興趣想聽聽你怎麼說呢。你到底是打着什麼樣的如意算盤，跑來跟我提這麼沒有意義的提議的？礙於神樂的命令，只好乖乖扮演傳聲筒？」

「……什麼？」

「要我幫助繁榮派？……這問題也太蠢了。」

筱田想從供子的表情探個究竟，供子正面迎下了他打探的視線。

供子從病牀站起身。

「如果這麼說還聽不出來，需要我用更直接了當的說法嗎？」

斬釘截鐵地一口回絕。

供子彷佛早已清楚問題的內容，打斷了筱田的發問。

再一次地——沉默支配了診察室。

經這麼一問，供子嗤鼻道。宛如——根本沒把那名字放在眼中似的。

筱田感到可疑，把嘴上的煙捻熄在菸灰缸。

「我就單刀直入地說吧。筱田玲二郎，我是來跟你交涉的。」

隨着供子打出籌碼。

「打破你的中立立場。」

「首先，就從治好夭的疾病的方法說起……」

同時也讓診察室的寂靜增添了一分既甘美又陰慘，彷佛毒花般的誘惑音色。

但——

率先開口的人，是筱田。

「……咯咯。」

「我就大方告訴你吧。可是在此我先做個預告……你是一定不會說『No』的。」

充斥在兩人之間的緊張感就快瀕臨飽合。

她顯得有些心浮氣躁、同時又有些驕傲得意，眼神變得犀利了起來。

「你誤會了。我從來沒要你協助繁榮派。」

筱田眉頭一皺，默默不語地示意供子繼續往下說。

「繁榮派做什麼打算不關我的事。巳代和通夜子是怎麼想的也是她們家的事。更遑論秋津依紗子那娘們……我對她沒興趣到巴不得動手幹掉她。」

美其名是交涉，實際上卻是十足的命令口吻。當中絲毫不見有顧及對方的心情。

這次的沉默十分漫長。

供子接着說道：

「哼……神樂啊。」

一如在逗弄筱田似地，白皙的指頭拂過了他的臉頰。

聽見那個回答的供子——

連呼吸聲都顯得清晰的寂靜，伴隨而來的奇妙緊張感節節高升。

「我先聽你怎麼說。只不過聽完後答案依然爲『No』的可能性是非常高的。」

「那你究竟要……」

於是，供子輕啓脣齒娓娓道來。

即便面露困色，筱田也沒有甩開她的手指。

緘默了一瞬間，筱田露出意興闌珊的模樣。

十秒。三十秒。一分鐘。然後兩分鐘。

她逕自開口說道：

「……聽起來好像繁榮派早已分崩離析了哪。」

一貫的殘酷笑容顯得格外濃烈——她走向了面色凝重的筱田。

但供子的表情並未因他的回答而有所動搖。

「只要答應我的條件，我就替你治好夭的病。」

「我需要你……以及夭的協助。對象不是繁榮派，而是我個人。」