5．慰籍人心的少N“cure maid”

在這一刻，以銀座三丁目爲地盤的黑貓，正在一之瀨弓子克莉絲汀娜的肩上打着哈欠。

黑貓以四肢傭懶伸直的狀態掛在弓子的肩上。雖然黑貓的鬍鬚就像是搜尋太空的拋物線天線一樣不時跳動，但身體卻像是洗後失去彈性的衣物般癱軟在弓子肩上。

弓子初次遇見這隻黑貓，是在她十歲的時候。然而縱使現在弓子已經成爲了獨當一面的魔法師，但這隻黑貓不知是過着什麼樣的生活，變得遠比當時要懶散許多。而且牠現在也已經是不折不扣的成貓，不同於以往，要重上不少。

當然，這隻貓癱着不動，對弓子來說也是方便。有黑貓的身體代替天線，讓弓子比平常能更敏感地感應到程序代碼的異常。以弓子現在的狀態，在半徑五百公尺左右的空間內所產生的魔法發動程序代碼，弓子或許都能以誤差三公分的準確度一一鎖定位置吧。野生動物的身體真是不容小覷。

弓子到最後仍坐上了出租車，從銀座來到秋葉原。雖然司機原本看到一身破爛裝扮、肩上還掛着一隻黑貓的弓子時打算關起車門，但最後仍在弓子拿出高額大鈔後妥協。現在的弓子依然沒有將衣服換掉。

像貓這種不會離開自己地盤的生物，不知爲什麼會一路跟着弓子來到這裏。貓跟狗不同，並非是記着人的面孔，跟隨人決定居所，而是記住自己的地盤，並在該處生活。雖然六年前的那場戰鬥，對黑貓來說也有着守護自己領土的使命，但這次的問題卻與牠的地盤毫無關係。

這樣說起來，六年前那名疑似克里斯特伯爾特的人，他身邊似乎也跟着一隻黑貓。或許這隻貓和弓子體內所流的血之間，有着某種因緣也說不定。

另外，會在某些故事中出現如黑貓之類的魔法寵物，其實是讓異世界的魔物附身於貓咪肉體的存在。由於那是讓名爲貓的主機運作着不同的程序，因此那種東西和真正的貓確實會有些差異，不過就算這樣……

弓子下了出租車後，在她眼前的秋葉原是個有無數程序代碼在蠢動的異樣城市。

雖然一般人能感覺到的或許只有氣氛的些許差異，但對於擁有魔法視野的弓子來說，這個城鎮看起來彷佛就像是彩繪玻璃上的馬賽克繪圖。無數種魔法發動程序代碼將街道的空間切割得支離破碎，而且那些程序代碼還片刻不停地複雜改變。雖然那些其實大多都是微弱到不足以被稱之爲程序代碼的東西，並且多半都在出現的同時便不穩定地消失，因此自然也不會對物理法則造成任何影響。而這些便是由在這座城市中數不盡的計算機，其演算結果所產生的短暫閃光。

在這些程序代碼當中，有幾種是姉原美鎖所流出的。

就算是已經完成作用的程序代碼，一旦放流到網絡上，便很難將其回收。因此沒有做好防毒處理的主機，偶爾也會有年代超過一年以上的計算機病毒在其中運作。在開放的網絡上，一旦任由病毒或蠕蟲形式的魔法發動程序代碼流出，那就已經太遲了，要將其根絕，只能等待時間來解決問題。因爲隨着時間經過，計算機及操作系統便會因爲老舊而遭到替換。到時魔法發動程序代碼也會跟着遭到刪除。

就像防毒軟件隨着病毒發達而發達一樣，現在無人管理的魔法發動程序代碼，或許有天也會面臨遭防魔法程序代碼軟件刪除的時代也不一定。此時弓子心裏這麼想着。

充滿着由計算機所產生的魔法、人潮洶湧、留有其它成熟城市所失去的非道德事物，這樣的秋葉原，的確與那個名爲姉原美鎖的女性十分相稱。

雖然弓子無法想象在這座城市的哪裏會有「在緊急狀況時會去的地方」，但說不定在某棟破舊的多用途大樓內，一間必須爬上又窄又陡的樓梯才能抵達的狹小房間中，便是美鎖所準備的安全地點。這座城市就是會讓弓子產生這樣的想象。

如果真有那種東西存在，弓子並不認爲歷美能夠找到那樣的祕密藏身處。但就算這樣，知道除了自己之外還有其它人在幫忙尋找美鎖，仍是一股相當的助力。弓子希望在六點半會合之前，自己至少要能找到美鎖留下的線索。

在昨天的那場戰鬥中，美鎖是認真地在與自己交手。

弓子認爲過去她們兩入之間的戰鬥，美鎖都使出了全力。美鎖基本上是一名現代魔法師，並不習慣用自己的肉體來編組程序代碼。如果單論用肉體來編組古典魔法程序代碼的能力，弓子可能還在美鎖之上。

過去兩人在涉谷交手的時候，兩人的體力也幾乎是在同時到達極限。然而先重拾行動能力的人是美鎖，這是弓子不得不承認的事實，畢竟論經驗、知識、還有對程序代碼本身的理解程度，從總和方面來看，美鎖是無庸置疑地在自己之上。

但是，雖然美鎖總是全力以赴，但卻從未認真。

美鎖開始說明。

美鎖的幽靈腳本落到了聰史郎的腳邊，伸手摸了摸黑貓的脖子。聰史郎一臉不悅。竟然看不見連貓都能看見的程序代碼，這或許也算是一種天分了。

其中一個，是弓子有印象的程序代碼。那個程序代碼與六年前應該已經被擊敗的那個男人十分相似。

出現在弓子面前的，是姉原聰史郎。

「妳太不負責任了!」

「不用那麼大聲我也聽得見啦。」

所幸這裏正巧是秋葉原。弓子衝進設有許多店面的小巷，買了一臺小型的收音機回來。

「你在這裏等一下。」

黑貓用臉頰蹭了蹭聰史郎的褲管。

「美鎖的身體可還沒有找到呢。妳不去找，以爲誰還能幫妳找嗎?」

直到最後，弓子仍沒能在心裏順利整理好自己與美鎖之間的關係。

「你迷路了嗎?要和我一起回家嗎?」

「是啊。和魔法無關。」

聰史郎走近弓子身邊。

「剛纔有沒有一個男人經過這裏?」

聰史郎轉過頭，瞥了一眼自己肩上的空間。先是右邊，那是沒有美鎖的那一邊。接着是左邊，飄着美鎖的那一邊。然後左右搖了搖頭。

「妳這樣說我也很無奈啊。既然這是幽靈腳本的我，那無論是死是活，我和原本的姉原美鎖其實是不同的存在喔。」

異常程序代碼從人羣中衝了出來。

「這什麼玩意兒?」

雖然不知道那是什麼東西，但在那個程序代碼的附近，還有另外兩個異常程序代碼也集中在那裏。和其它如氣泡般出現、消失的程序代碼不相同，那三個異常程序代碼穩定地存在於這個世界上。

燈號轉綠。

講得更白一點，就算是企圖征服世界的邪惡組織所創造的戰鬥人，也不會過着如此斯巴達式的飲食生活。無論早餐、中餐、晚餐，就連會被抱怨太苦的咖啡，所有進入聰史郎口中的東西，全都加入了密密麻麻的程序代碼。

而將真正護身符掛在脖子上的聰史郎，正在逗貓。

「沒用的啦。聰史郎絕對看不見，也聽不到。」

「你真是頑固。」

從單聲道的喇叭當中，傳出了帶有噪聲的美鎖聲音。

「這應該是強到無論多麼鈍感的人都能看見的幽靈腳本啊……」

聰史郎抓了抓腦袋。

「那麼你就試着問一些只有你和美鎖知道的事情好了。那樣一來，你就能知道究竟是我在騙你，還是對方真的是美鎖了。」

出現在眼前的身影，讓弓子的雙腿頓時發軟。這並不是任何比喻。弓子下半身的力量確實在瞬間消失，無法繼續站立。弓子光是努力不讓雙蛇之杖脫手就費盡全力。弓子全身無力癱坐在地上。她也聽見自己膝蓋與地面碰撞時發出的聲響。髒亂的裙子在水泥地面上形成了圓形。而原本趴在自己肩上的黑貓則靈巧地讓身子一扭，便無聲無息地落在在地面上層開的裙子上。

原本姉原美鎖就是一個能面不改色採取卑鄙手段的人，她絕對不會選擇正面與對手堂堂正正地交戰。雖然她可能會要求別人那麼做，但自己一定也會在暗地裏搶先對手一步，達成想要達成的目的。她就是這種女人。

「我們正在談重要的事。」

「這是美鎖的聲音。其實她就飄在你身後，但因爲你似乎聽不到她的聲音，所以我才用魔法幫你轉換。」

「說不出來嗎?那妳就是冒牌的了。」

而失蹤的美鎖與自己在這個城鎮發現的程序代碼異常有何關聯，現在也還不清楚。老實說，自己根本什麼都不知道。

「哎呀，好乖好乖。」

其它兩個程序代碼仍停留在原地。正當弓子這麼想的時候，又有另一個異常程序代碼開始以人類奔跑的速度，開始朝最先離開的那個異常程序代碼追去。現在僅剩弓子追查的異常程序代碼還留在原地。

站在那裏的聰史郎，此刻就與被關在瓶子裏三百年的魔神一樣，露出了頓悟的表情。

「還有，妳快站起來。妳到底在玩什麼啊?真是的。年紀也不小了，還坐在地上。這樣會礙到別人吧?」

「那個纔不是關於食物的論文呢。那是一般物理學的論文說。人家說課堂上提過的東西都能寫，所以我才選那個當題材的說，後來竟然要我重寫。真是太過分了。」

可是從這個方向去想，反而讓弓子無法理解美鎖在六本木多用途大樓時所採取的行動。如果說她想要徹底勝過自己，那麼更應該選擇其它手段，如果說她打算進行往常那種彷佛實力測驗般的戰鬥，所使用的程序代碼又太過狠毒。而正因爲這個緣故，啓動了隱藏在雙蛇之杖中的緊急程序代碼。

「也是啦，但死都死了，現在就算慌張也無濟於事嘛。」

「你真是隻奇怪的貓。」

所謂認真與弓子交戰，所代表的，應該是要選擇最適合擊敗弓子的方法。美鎖根本不需要踏入古典魔法這個屬於弓子的領域。因爲美鎖是一名現代魔法師，她只需要用計算機編組的程序代碼設下數重陷阱，然後設計弓子落網就行了。

聰史郎一臉懷疑的表情，交抱着手臂。

飄浮在聰史郎肩上的，確實是那個女人。

從單聲道的喇叭當中，傳出了似乎頗爲不滿的美鎖聲音。

「你在胡說什麼?不是在嗎!就在你的肩上。」

喵?

該去找從銀座便開始追蹤到這裏的程序代碼異常?還是該追蹤那個酷似吉爾伯特斯的程序碼?弓子必須做出選擇。

呼咪!

於是不懂得料理做法的美鎖，便使用魔法來模仿母親的料理。雖然美鎖的料理功夫只有八歲女孩的水平，但魔法的功夫卻是出類拔萃。

說不定這次的一連串事件，也都與那個男人有關。柿原一族、克里斯特伯爾特的後裔，還有邪惡魔法師尚傑克-吉爾伯特斯之間，有着想切也切不斷的關係。

雖然不甘心，但這就是現實。

「別在我面前提到魔法。」

弓子瞇起自己紫色的雙眼，注視着一處隱藏在大樓之後，無法看見的場所。

「看不見什麼?」

「以前的中國皇帝，不是爲了防止被人毒殺，而從小就學着喫下少量毒物嗎?大概就像那樣吧。」

「這個聲音和魔法無關。」

喵。

黑貓搖了搖頭。

間隔着中央路的對街彼端，在直線距離和弓子約有兩百公尺遠的位置，出現了魔法發動程序代碼。那正是弓子所追查的異常程序代碼。

「呀喝!弓子，我好恨呀～」

弓子也抓緊雙蛇之杖，擺好架勢。

雖然她也是人，因此也會迷惘、犯錯，但昨天的美鎖，實在太不像平常的姉原美鎖了。那甚至讓弓子覺得，美鎖是猶豫到最後一刻纔不得不認真的。或許是因爲碰到了某種出乎意料的狀況，才讓美鎖被迫在中途改變方針。

「幹嘛呀?」

「……我能問個問題嗎?」

「所以我不是這樣跑來這裏找了嗎?」

就在這個時候，黑貓突然緊張地顫動了一下。

「妳!妳這個人!妳怎麼還能開朗得起來!」

「身爲幽靈腳本的我，只有到變成幽靈腳本那一刻爲止的記憶嘛。在那之後我的身體究竟跑到哪兒去，就算問我也不知道啊。」

「那算是魔法……冷感嗎?」

兩個異常程序代碼逐漸接近。先離開的異常程序代碼轉了個彎，並未改變速度，開始與弓子遠離。而奔跑的異常程序代碼則沒有轉彎，就那樣以奔跑的速度持續移動。同時也直線朝弓子所在的位置前進。

弓子動作僵硬地搖了搖頭。

看來聰史郎也聽得見。

在六本木多用途大樓發生的程序代碼異常，似乎被歷美她們解決了。雖然歷美只能使用召喚水盆的魔法，但她的行動力實在不容小覷。

弓子右手拿着雙蛇之杖，左手拿着收音機，開始生成程序代碼。弓子將自己所聽到的美鎖聲音逐一轉換成電波，使其流入收音機。就算生成過程和魔法有關，收音機發出的聲音仍是一般的聲音。

「什麼不負責任呀?」

「老姐她又不在這裏。」

美鎖聳了聳自己半透明的的肩膀。眼鏡上的鎖鏈也跟着閃動光芒。美鎖胸口仍掛着那個將CPU裝上鍊子的黑色護身符，由此可知，對美鎖這個存在來說，那個護身符已可說是不可或缺的附屬品了。

「你不需要相信這是魔法，但這是美鎖的聲音，這是無可動搖的事實。」

而個性隨便的父親，對料理的外觀也沒有任何執着。甚至還稱讚美鎖的料理跟母親做的沒有兩樣。

「也可能只是別人模仿老姐的聲音而已。」

「我是讀男校的，所以不是很懂，現在在女生之間流行和空氣說話嗎?就像常在電車之類的地方看到，那種和空氣說話的大叔那樣?」

「既然幽靈腳本出現，那麼…也就是說，妳應該知道發生了什麼事吧?」

「應該算吧。」

「妳打算和空氣說話說到什麼時候?我也差不多受不了其它人的視線了。」

其中一個異常程序代碼開始從團體中離開。是那個酷似吉爾伯特斯的程序代碼。那個程序代碼正以相當於人類步行的速度開始移動。

「難道……你看不見嗎?」

「唉～」

那女人用悠哉的聲音說道。

美鎖從八歲開始，便一手包辦了柿原家的餐桌。因爲在聰史郎出生後不久，這對姐弟的母親就過世了。當時相當怕生的聰史郎，就連僱用的女傭都無法靠近。

由於人羣的關係，使弓子無法看見對方的樣貌。此時弓子與程序代碼之間，僅剩下有車輛在其中行駛的中央路。

聰史郎想了一下，接着開口說道：

「妳少模仿老姐的聲音。感覺亂噁心的。」

「應該是因爲我的料理吧。」

聰史郎微微動了動腳踝，開始逗弄着黑貓。他的興趣似乎都集中在貓上，對於姐姐的幽靈腳本正飄浮在自己肩上，他似乎毫不關心。弓子撐着手杖，努力讓自己站了起來。接着，她對着聰史郎、也可說對着美鎖開口詢問。

從出生起便開始喫着美鎖料理的聰史郎，並沒有能夠注意到異樣的知識。就連聰史郎喫的嬰兒餐都是美鎖做的。常讓家裏放空的父親，所造成的傷害其實不算小。而當時就魔法師功力來說已經能獨當一面的美鎖，便學到了對現狀的抵抗力。而在美鎖開始親手下廚的這十五年，姉原聰史郎便一直喫着那添加程序代碼的魔法食物。

「我是在跟美鎖說話。」

「呃、我知道妳正在談重要的事。只是，我總覺得我們說的話好像有些搭不太起來。」

而美鎖之所以一反常態用古典魔法與弓子交手，正代表美鎖在配合自己。

「呀呵!聰史郎。」

「老姐寫過一篇關於食物的論文，妳把標題說出來。」

面對弓子的怒吼，美鎖的幽靈腳本只是一臉不在乎地敷衍了事。反倒是黑貓受到驚嚇，連忙地躲到聰史郎的腳後。

「爲什麼毛球會跑到這裏來?」

「我沒問妳那個。」

「是『人爲什麼要在豬排上配咖哩』。這樣你相信了嗎?」

他們實在是一對反常的姐弟。

*

在我回來之前待在這裏。聰史郎自顧自地丟下這句話後，便跑了出去。

無論是渾身肌肉的黑衣人、吉爾伯特斯的幽靈腳本，還是美鎖的幽靈腳本，聰史郎似乎都看不見。能映入他眼中的，只有那名毛裝男子，而且兩人似乎還曾見過面。

森下歷美是在昨天才見過那名毛裝男子。他在六本木多用途大樓的一間房間內，和今天一樣拿着樣式古老的長劍，背後也飄浮着吉爾伯特斯的幽靈腳本。而美鎖提過闖入姉原家的小偷，看來就是那名毛裝男子了。

歷美記得他確實說過，要讓很久很久以前某個偉大魔法師所遺留的睿智復活什麼的。

吉爾伯特斯是很壞很壞的魔法師、毛裝男子是小偷、六本木的大樓屋頂多了一個洞、跟蹤歷美的黑衣人仍不知道身分。而且，行蹤不明的美鎖還以不得了的形式出現在歷美他們面前。雖然歷美原本以爲六本木的事件已經解決，但傷腦筋的是，事件似乎仍在繼續。

嘉穗以充滿疲憊的動作走近販賣機。雖然嘉穗原本就是膚色偏白，或該說身上的色素較少，但今天看來似乎要比平常更加蒼白。嘉穗的兩條短馬尾，此時就像是枯萎的菜葉一樣無力低垂。

將冷飲喝光的嘉穗，再次從錢包內取出零錢。

嘉穗將零錢投入販賣機，按下按鈕。

她選的是黑輪罐頭。

所謂的黑輪罐頭，是在易拉罐樣式的罐頭中裝入黑輪的玩意兒。而黑輪罐頭，內容並非是黑輪湯，或是黑輪口味的飲料，而是同時有料跟湯的真正黑輪。那種東西會理所當然地在街角的自動販賣機販賣雖然讓歷美感到驚訝，但想到真的有人會買來喫，更是令歷美驚愕的事實。

嘉穗轉過頭。

「妳也要喫嗎?」

「……不、不用了。」

「喔。」

「嘉穗，那好像是熱飲……」

「黑輪罐頭正常應該都是熱飲。因爲冬天換得比較快，因此容易會碰到不夠熱的，所以快到夏天的現在，其實正是買的時候。」

嘉穗又說了一些歷美聽不懂的話。

一定要說的話，在性格上較爲現實的嘉穗，不太擅長去看見和魔法發動程序代碼有關的現象。而同樣屬於現實性格的聰史郎也看不見。或許在常識或正常渡過社會生活方面的能力越是優秀，其靈感能力就會呈反比地低落。

老實說，歷美肚子也餓了，黑輪的氣味成爲了強烈的引力，將歷美拉往自動販賣機的方向。但是，歷美總覺得如果在這裏輸給誘惑，似乎就會因爲黑輪，而失去對一個人來說相當重要的某種東西。

高掛在天空的太陽開始傾斜了。原本在歷美及嘉穗腳邊小團的黑影，面積也開始逐漸變大。在這說不定會將要面臨什麼嚴重問題的時候，走在秋葉原路上的人羣仍對歷美她們一樣冷漠，打扮成侍女的大姐姐，臉上仍掛着燦爛的笑容，在路上發着傳單。

從罐頭中飄出了蒸汽，湯汁中醬油的誘人香氣，一路飄到歷美的臉旁。可怕的是，黑輪罐頭當中，裝的是真正的黑輪。當中的蒟蒻被串在一起，外觀看起來也十分講究。

歷美嘆了一口氣。

那是一名身材纖細的青年。不知該說他態度畏縮、欠缺自信，還是對自己生在這個世界感到抱歉，總之就是給人這類印象的男孩。雖然男孩身高並不算矮，但讓人感覺不出他擁有能俯瞰歷美的身高，也是因爲其態度的關係。在他那彷佛女孩般的面孔上，帶着一副細框眼鏡。而一隻手上，則拿着一支手機，手機上還用膠帶纏繞着一個格外龐大的電池。

「我只是一時想不開。真的!因爲我今天便當只喫了一半，肚子很餓!下次不敢了!」

嘉穗將視線移開計算機上，抬頭看着那名男孩。

「從幽靈腳本出現的條件來想，可能性應該很低。」

「美鎖姐的幽靈腳本。」

「護身符是美鎖姐交給妳的嗎?」

「妳是森下歷美小姐……對吧?」

嘉穗邊咬着蒟蒻邊點了點頭。

「是今天一早放在我家信箱裏的。」

「咦?」

似乎喫飽喝足的嘉穗，這時取出了掌上型計算機，開始利落地操作按鍵，不知輸入些什麼。而黑輪的販賣機仍沉默地對歷美的肚子施加壓力。

「什麼意思啦?嘉穗～」

「對了……嘉穗妳也有看見吧?」

「什麼意思?」

嘉穗似乎把黑輪喫完了。

以前當幽靈腳本大舉出現時，嘉穗卻無法看見浮現在計算機上的幽靈腳本。據美鎖的說法，在這世界上，有一種被人稱爲靈感的東西，有些人強，也有些人弱。而那也正是對異常程序代碼這種世界的法則扭曲加以感應的能力。

嘉穗沒有回答，只是聳了聳肩。

「看見什麼?」

「說了會嚇到妳，所以我還是別說的好。」

還是買來喫好了。正當歷美這麼下定決心要將身爲一個人重要的東西賣給惡魔時，一名青年以畏縮的語氣開口說道：

「我也不能做什麼。森下妳或許能做些什麼，也可能什麼都不能做。」

「啊、啊、你、是你!我們見過!」

嘉穗將最後的湯汁飲盡，然後將空罐丟入自動販賣機旁的垃圾箱。

「呃……喔。」

「那現在，我們該怎麼辦?」

嘉穗就這樣站在路旁，開始喫起了黑輪罐頭。

「對、對不起!」

「你好。」

歷美張大着嘴，目不轉睛地看着青年的臉。

「是美鎖姐寄過去的?」