序章

臺版 轉自 輕之國度

圖源：真妹控

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──這裏是【人類國度•維克特里亞斯】的城堡。

穿著一襲高貴與美麗兼備的洋裝，察覺到城內氣氛浮躁的少女顯得相當不安。

她聽說人族在前幾天的和平會談中，與【魔人族】陣營談判決裂，當時出席會議的人員，包含國軍高層及國王──少女的生父，魯道夫•瓦安•史特勞斯•埃爾克雷亞姆，都下落不明。

少女名叫莉莉絲，擁有王位的繼承權。但她不太清楚這次會談的細節。

魯道夫只了說一件事──今天，某個宿願將得以實現。他如是說。因此她一直祈禱會談能圓滿成功，等待父親的歸來。

莉莉絲也聽說她從名爲地球的異世界召喚到此世──也就是【伊蒂亞】以後，一直對人族鞠躬盡瘁的四位勇者在會談中擔任護衛一職而動身，目前不在城內。

會談失敗收場的消息傳出，前來城堡的各貴族們召集了國內其他有力人士在會議室研擬對策，士兵們緊張不已，臉上明顯盡是焦躁之情。

這時，莉莉絲看見受命擔任城堡護衛，同時也是勇者導師的國軍第二部隊隊長──威爾•欽布魯的身影，便趕緊衝過去找他。

威爾也注意到莉莉絲的存在。他似乎有些尷尬，不敢正眼看莉莉絲。

「那個……消息是真的嗎？聽說……父王跟其他隊長下落不明……」

「啊，呃……那個…………是的。」

威爾似乎很爲難要不要把事實告訴莉莉絲。而莉莉絲見到威爾的反應則是感到困惑，不解地問道：

「是、是不是會談發生了什麼問題？」

一般而言，應該不會有比國王下落不明更棘手的問題。

「嗚……呃……」

事實可能難以啓齒，令威爾躊躇該不該回答。

「……請告訴我真相！」

「……究竟是怎麼了呢？事情大概的經過，我已經知道囉。」

「是！其實是屬下思慮不周，讓莉莉絲大人也受苦了……」

「怎、怎麼會……騙人……」

「得知真相後該如何承受，該如何克服，就看那孩子的選擇了。別擔心，她比我更堅強，一定會找出答案的。」

莉莉絲眼眶泛淚，拚命地否定。與其說不敢相信，不如說是她不想相信這些事實。

現在國內戰力明顯低落，傳聞似乎也在國民間流傳開來，造成人心惶惶，假如現況維持不變，別國很可能會趁機攻打過來。

見莉莉絲做好了覺悟，威爾於是下定決心，重重地點了頭。

「可、可是，他不是還沒回來嗎？」

經威爾一提，瑪麗絲這才恍然大悟，微微睜開了雙眼。

令人尷尬的沉默就這樣持續了好一陣子。此時威爾似乎察覺了某件事，不禁「……啊」了一聲。

「根據情報，目前『獸人族』跟『魔人族』兩族似乎在獸人界發生了衝突。」

有鑑於此，爲了重整態勢，勢必得有人站在頂點率領所有人。一般而言，理當由身爲皇后的瑪麗絲，或是第一公主的莉莉絲領導衆人。但看樣子應該不太能期待。

「……屬下明白了。其實──」

「不，沒關係。」

「不，沒什麼……其、其實，屬下心裏有位人選，他即使處於此般狀況，想必也能順利領導衆人。」

「然而與其由我擔任，由揹負社稷並居於高位的皇后您，或是莉莉絲大人來擔任，百姓的心纔會平靜下來……」

「這樣啊……莉莉絲也是，她在性格方面跟我很像，並不適任呢……」

自人魔同盟締結會談結束已經過了十天以上，兩大種族目前都沒有要毀滅【維克特里亞斯】的打算，所以才更應該要有人出頭，擔任國王的代理人。

會談中究竟發生了何事？在【魔國•哈歐斯】究竟發生了什麼？就連他自己也難以置信的光景──威爾將這些訊息告訴了莉莉絲。

「皇后？難、難道說……」

就威爾的反應來看，莉莉絲很害怕聽到回答，神色不禁僵硬起來。但她心意已決，仍向威爾尋求答案。

或許是承受不了如此巨大的打擊，她忽然失去意識，險些倒落在地，威爾趕緊接住她。這也難怪，莉莉絲是這個國家最擔心國王與勇者安危的人，如今他們捲入了超乎想像的事件當中，不難想像她的內心會因此遭受強烈衝擊。

「……是……嗎……」

兩位身著女僕裝的女性趕緊上前，威爾請她們送莉莉絲回房。

「威爾，我想將這份責任託付給你，你是否願意接受？你在士兵之間人脈也廣，我想應該比我更適合擔任這個職位。」

威爾請待在門前的侍女轉告皇后，希望能獲得許可入室。侍女進了房間一陣子後，回到門前告知威爾可與皇后簡短交談。儘管緊張得全身僵硬，他仍舊走進了房間。

「……太好了。說曹操，曹操就到呢。」

「因爲……父王怎麼可能會變成怪物，甚至殺害士兵……而且大志大人他們還遭到敵方俘虜……你要我怎麼相信這些話！」

「是的，詳細情況尚未明朗。但據說兩族都賭上彼此種族的存續，展開了決鬥。屬下認爲可以趁此良機，盡力讓國家局勢安定下來纔是上策。」

儘管身爲國軍隊長，然而一介士兵卻成了讓公主昏迷的導火線，威爾因此做好了遭受懲罰的心理準備。但瑪麗絲原諒了他，令威爾喫驚不已。

瑪麗絲睜開紅腫的眼瞼，僅挪動視線，以微弱得幾不可聞的聲音問道。

「……屬下明白您的心情。但考量到國王陛下和勇者大人目前音訊全無，消息恐怕屬實……」

「怎麼了嗎？」

「這、這教我怎麼相信！」

寬廣的房間有張巨大的牀，牀鋪附有與室內裝飾相襯的華蓋。瑪麗絲皇后躺在牀上，臉上流露出疲憊之色。

莉莉絲也一樣。威爾理解她有多難過，但她的心靈實在太脆弱了。城內也有人發表了相同的見解，表示正因處於這種情況，莉莉絲更應該振作一些。

「你說……在獸人界？」

「不，您也知道那位大人的個性，國家發生大事，他絕不會坐視不管。依照我的預感，他差不多快……」

「……我想也是呢……」

「是。皇后也認識他。」

「可、可是……」

威爾明白莉莉絲的心情，憂心地注視她昏倒的面孔，隨即趕緊回神並大喊：

門扉開啓，來訪者自門外現身。

「她是魯道夫的女兒，有知曉真相的權利。就算結果令她悲痛萬分，也絕非你的錯，還請你無須掛在心上。」

身爲皇后，瑪麗絲卻不肯親自上陣，這讓威爾面露不悅。即使艱辛萬分，好歹也要爲了國家起身，引率大衆，這纔是身爲敬仰王者之人的責任吧──他或許正如此心想著。

「莉莉絲大人……！」

「非常抱歉，是屬下不小心讓她耳聞此事！任何懲罰屬下都願意接受……」

「不、不行……這對我來說太……」

莉莉絲的臉色愈發蒼白，接著──

瑪麗絲無力地嘆了口氣說道。

「莉莉絲大人？」

「更重要的是未來該怎麼走下去。目前國內局勢不穩，需要有人統率，再這樣下去，其他國家不曉得何時會攻打我國。」

「抱歉，這副模樣讓你見笑了。我記得……你是擔任勇者指導老師的人吧？」

莉莉絲緩緩搖頭，喃喃說道。

目前在會議室研擬對策的貴族也紛紛開始互踢皮球，完全不想正視現實並採取下一步行動。

威爾透露了驚人的消息。他是趁原本在會談場所【歐魯迪涅聖地】備戰的士兵回國之際，向他們打聽到了情報。

之後，他邁步前往某個房間。

──他來到國王的寢室。

「來人啊！有人在嗎？」

「你說人選……？對方值得信賴嗎？」

「……是……嗎？她知道了啊……」

此處是國王，同時也是皇后的寢室。而和莉莉絲一樣，聽到國王的情況便昏倒在地的人──瑪麗絲皇后正在房間的牀上休息。

瑪麗絲對侍女說道。侍女彬彬有禮地行了一鞠躬，領命後便走近門邊。兩人──威爾跟瑪麗絲紛紛看向門扉。

這樣的應對相當合理。如今國內的確動盪不安，理應是國家棟梁的國王遲遲不歸，身爲國民希望的勇者也一樣不見蹤影，據說國軍還失去了衆多隊長階級的士兵。

「──失禮了。嗯？怎麼，威爾你也在啊？」

此時，一位侍女走近瑪麗絲，附在她耳邊傳話。聽完消息後，她鬆了一口氣。

「是！我是國軍第二部隊隊長，名叫威爾•欽布魯。儘管您疲憊不堪，仍允許屬下入室稟報，屬下對此不勝感激。」

瑪麗絲如此問道。威爾臉上卻浮現歉疚之色。

威爾面露沉痛，再度開口說道：「……很遺憾……」

宛如救世主下凡的人物，正是維克特里亞斯國內最強的公會管理者──朱頓•蘭卡斯。

「嗯，他人在門外。請讓他進來吧。」