第四章 獸檻

和旅伴阿諾魯德及繆兒一同踏上前往邊陲城市【薩久】之路，途中，三人決定先在一個叫【翁德】的村子裏留宿一夜。

然而，村子裏的氣氛有些詭異。村人之間瀰漫着一股譟動不安，建築物更像遭颱風肆虐般被破壞。

阿諾魯德問村人，這裏發生了什麼事。

「獸人來這裏大鬧了一場。」

聽到這句話，阿諾魯德倏地一驚。

「……是……是喔。可是，怎麼知道是獸人呢？」

強裝鎮定，希望打探更多情報，

「聽說那個獸人是個冒險者，好像也常行經【翁德】村。今天那個獸人一如往常來到村裏時，突然有三輛大馬車跟了進來。」

聽到「馬車」，阿諾魯德臉色頓時變得蒼白。

「從、從那輛馬車上下來的是些什麼人？」

「喔，這麼說來確實是些奇裝異服的人。」

阿諾魯德聽了村人描述那幾個人後，更是面無血色。但是，站在稍遠處的日色和繆兒沒有察覺。

「這、這樣啊……」

好不容易纔擠出回答。

「那羣人突然對那個獸人說，你就乖乖就擒吧。當然，獸人拒絕了，可是似乎就因爲這樣，雙方引爆了戰鬥。」

從馬車上下來的人和獸人打了起來。那個身爲冒險者的獸人擁有優越體能，實力也很強，於是戰況愈來愈激烈。

當時的戰況有多激烈，從村子現在的慘況即可一目瞭然。有的房子屋頂被掀翻，有的水井被破壞，田地也被搞得亂七八糟。真的就像颱風過境。

「真是給人找麻煩啊。不，不只是說那個獸人。當然，那個在村裏與人戰鬥的獸人也有不對，不過最不應該的還是不由分說就強迫他戰鬥的那羣人了。」

村人似乎一想起這件事就有氣。從他的話中可知，那羣人做的事一定非常不講理。

「那麼……那個獸人怎麼樣了呢？」

「哪，可以請教一件事嗎？」

「如果是跟這小不點有關的事呢？」

「這、這……」

「這是我的信條，我從不勉強自己。」

繆兒用無奈的語氣這麼一說，阿諾魯德反而露出莫名欣喜的表情。

（可惡……令人火大！這種事過去不也曾發生過嗎！）

被阿諾魯德那雙幾乎要落淚的眼睛看着，瞬間，繆兒像是找不到立足之處的人，臉上滿是不安。

村人雖然不是很情願，還是爲阿諾魯德帶路了。

「有得拿當然要拿，有益無害的事我爲什麼要拒絕。」

聽到預料之中的名稱，阿諾魯德早有心理準備，繆兒卻露出驚愕的表情。

「……傻爸爸變態鬼畜蘿莉控？」

「那就走吧。」

「再勉強也要堅持到底！」

「喂，我去去就回，你們先回旅店等我！」

「那種東西，找就有了吧。就算沒有，請旅店煮點什麼東西喫就好啦！」

村人帶他們去看的，是那個獸人的墳墓。

他似乎有什麼煩惱。大概是不想像軟體動物一樣忸怩不乾脆，所以才試圖用大喊大叫的方式振作吧。

「立刻就要去嗎？」

凝望着那個草草做成的墳墓。用木棒交錯成的十字架插在地面上。

阿諾魯德發出毀滅般的叫聲，別說繆兒，連日色都不禁嚇得把手中的書給掉在地上。

「繆兒……」

「不，我也要一起去。發生了什麼事對吧？」

默哀結束後，阿諾魯德慢慢轉身面向村人。

「嗯～這趟旅行並不急着趕路，不過，好像發生了些令人擔心的麻煩事。」

那雖只是一間小小的料理店，味道卻不錯。最重要的是價格便宜，份量又多，是間好食堂。

「這就是……他。」

無論過程如何，那個獸人沒被帶走，還在這個村子裏，就是值得高興的事實。

不知道有多難以啓齒，村人露出爲難的表情。

被阿諾魯德這麼一說，日色輕輕聳肩，當場離開。繆兒卻蹦蹦跳跳地跑向阿諾魯德。

丘村日色放鬆地躺在旅店牀上，好不容易纔等到阿諾魯德他們回來。

三人問過旅店的人，看來村裏似乎還有一間食堂，便動身往那裏去。

房間裏沒有人說話，只有沉默支配着漫長的時間。這時，忽然——

村人並沒有錯，錯的是誰，他也很清楚。即使如此，阿諾魯德認爲只有同爲獸人的自己和繆兒，才能明白長眠於此的獸人的心情。

「什麼呢？」

看到眼前的光景，阿諾魯德錯愕地當場僵立。

他真的這麼認爲。畢竟，同樣是獸人，知道他被帶走可不是一件開心的事。

「麻煩事」這三個字雖然說得很小聲，繆兒還是聽見了。明知日色也有聽見，既然他什麼都沒說，阿諾魯德也就刻意不提起這個話題。

「你那種可恨的語氣，現在聽起來還挺教人痛快的啊！」

沒想到，答案和阿諾魯德想的正好相反。

當然，阿諾魯德也喫得很多，或許在獸人族，人人都是大胃王吧，這個新發現讓日色覺得今天總算有些收穫。

「沒有痛苦太久就走了，或許可說是不幸中的大幸吧。」

（大叔是不是不信任日色哥呢……？）

下起雨來了。阿諾魯德抬頭怔怔地望了好一會兒天空，又看了一眼墳墓。

「這樣啊，那你就來吧。」

其實繆兒也一樣消沉，但是看到阿諾魯德努力振作的樣子，驚覺自己不能再一直沮喪下去，強打起精神回應。

「真、真的嗎！那、那真是太好了！」

「既、既然如此請讓我見見他。」

「喂，繆兒，你也和日色一起……」

「……你是被虐狂嗎？」

「…………不，他還在這裏喔。」

「他們自稱《獸檻》。」

村人這句話，聽起來就像置身事外的人般不痛不癢。呃，他確實是局外人，只是不知爲何，阿諾魯德現在就是不想聽到人類這麼說。

「只要付錢，他們就會做了吧！」

兩人臉上的表情都很凝重，但既然對方不打算說，日色也就決定不問。

「不不不，自己的份自己付啊！啊，呃，邀約喫飯的人是我，沒辦法，今天我請客！」

「總之，接下來就先朝國境前進吧？」

雖然之前的對話繆兒並未聽見，一時還不知道事情的來龍去脈，從阿諾魯德散發的氛圍也能感受到，一定是一件悲傷的事。

※

「還沒到喫飯時間耶？」

「……繆兒。」

「好是好，可是這個村子裏有食堂嗎？」

「你、你這傢伙果然很現實。」

繆兒默默聽着兩人交談。

「……那這錢，是大叔你要付嗎？」

「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」

兩人趕緊追上村人的腳步。

「咦，喔，嗯！」

「…………跟我來。」

感受到她的心意，阿諾魯德擠出一個微笑。

「羅唆！總之，先去喫點東西吧！快，繆兒也是！」

看到阿諾魯德雙手合十，繆兒也照着做。

阿諾魯德悲痛地望着她的眼睛。

「那些從馬車上下來的人，有沒有報上名號？」

說着，溫柔地摸摸她的頭，繆兒就一副很舒服似的閉上眼睛。

「那麼，就維持現在的步調前進吧。萬一有什麼事，到時候再思考應變就是了。」

把手放在繆兒頭上，咬緊牙根忍耐。繆兒似乎從微微顫抖的手上感覺到什麼，悄悄抓住阿諾魯德的衣服，往他身邊靠。

滴答滴答滴答……

（沒天理啊……你一定很不甘心吧……這場雨，或許就是天空在爲你哭泣。）

「嗯！」

阿諾魯德摸摸她的頭說，繆兒真敏感啊。

「有的，沒記錯的話應該是……」

那吞吞吐吐的語氣，令阿諾魯德狐疑地皺起眉。

繆兒也開心地張大小嘴，塞了一大口食物。仔細想想，這孩子個兒雖小，食量還挺大。

「最後還是被帶走了嗎？」

快速闔上書，站起來。

「哈哈，真像你這傢伙會講的歪理。」

繆兒雖然這麼想，但也認爲有必要時阿諾魯德一定會說，於是繼續保持沉默。

※

「你還真樂觀。」

（我不會說要爲你報仇的話，但至少希望你能在此安息。）

緩緩撫摸插在地上的十字木架，像在撫摸易碎物品般輕柔。

「……思，見是可以見啦。」

滿足口腹之慾的三人回到旅店，確認接下來的目的地。

「可、可以讓我見見他嗎？」

「嗯，日色也打算這麼做吧？所以纔會跟我們一起走。」

好像下雨了，心想大概暫時無法外出，正好可以在旅店裏讀借來的書。

「他受的傷太重，回天乏術。」

「謝謝你。」

「喔……唉，是啊，雖然我不想說……」

（爲什麼能做出那麼過分的事……我那時候也是……這孩子也是……）

「我都可以，但是你不要突然大叫好嗎。還以爲你瘋了，差點叫醫生呢。」

阿諾魯德無論如何都想和那個獸人交換情報。然而，村人的臉色更沉重了。

「大叔……你真是的。」

「啊啊，可惡！又開始鬱悶了！是說，這樣太不像我了！繆兒，日色！我們去喫點什麼吧！」

「……大叔？」

「太長了！至少拿掉傻爸爸吧！還有我絕對不是蘿莉控！」

「日、日色哥好過分！人家纔不是女童！」

繆兒鼓着腮幫子這麼說，日色卻完全不喫這套。

「可是你看起來真的不滿十二歲啊。」

「嗚嗚……」

繆兒自己也對身體的成長速度感到自卑，又無法反駁日色，只能抱着枕頭嘟噥。

「喔呵！你這樣真的好可愛啊，繆兒！」

「咦，啊，是……是嗎？」

被阿諾魯德這麼一說，繆兒害羞了起來，朝日色投以一瞥。

「呼啊～」

看到正在打呵欠，完全沒注意到自己的日色，不由得沮喪地垂下肩。

（嗯～真是不甘心。）

自己也不知道爲何這麼在意日色的態度，只是看到日色對自己絲毫不感興趣的樣子，確實有點不開心。

隔天是個晴朗得近乎不真實的大晴天，三人再次踏上旅程。

※

離開村子前，想前往公會拿打怪得到的材料換取現金，卻是遍尋不着。這個村子裏似乎沒有公會的存在。

帶着滿滿一袋材料上路是件令人困擾的事。可是，基本上只有公會才能換取現金，一般商店大多無法兌換。

「反正也不缺錢，不如丟了吧？」

「我說日色啊，這麼浪費的話你竟然說得出口！這些材料能換到的錢可比你所想的還多呢。不過裏面幾乎都是《蛙蜂針》就是了……」

說着，阿諾魯德舉起袋子讓日色看。日色並不執著於金錢，絕對不賺取超乎必要的收入。

可是，阿諾魯德的下一句話卻令他改變主意。

正因如此，他們兩個纔會想隱藏自己的存在。然而，對方似乎確信這裏有『獸人』。

穿白長袍的人你一言我一語地喊叫。

雖然名爲『獸人族』，其實外表就像是人類在身上裝上獸耳或尾巴而已。因此，只要妥善掩飾，乍看之下兩者難以分辨。

「謝謝你們！這麼一來太太和女兒都會很高興！」

（那是……書？）

阿諾魯德似乎終於下定決心，聽見他咬緊牙根的聲音，正打算將手慢慢放在劍上——

「這位小姐！你說的是真的嗎？」

一邊這麼小聲嘀咕，阿諾魯德似乎鬆了一口氣。

「這傢伙是『獸人族』！」

「不在這裏吧……」

終於，其中一個穿白色長袍的人視線轉向這邊，一步一步接近。

若是如此，與其瑟縮在這裏，更明智的做法應該是當場離開。可是，他們卻不打算採取行動。

被抓住臂膀的孩子拳打腳踢地掙扎，劇烈的動作使頭上的帽子掉了下來，露出他不是『人族』的證據。在他頭上，有着象徵，獸人族。的獸耳。

往身邊瞄一眼，只見阿諾魯德額上冷汗直流，繆兒則緊閉雙眼，緊靠在阿諾魯德身上。

「呃，啊，那、那個……啊……」

阿諾魯德和繆兒急得像熱鍋上的螞蟻，臉上表情緊張得像是聽得見心跳的聲音。

「對了！我叫拉普，下次有緣再見的話，一起喝杯酒吧！」

「啊，呃，沒什麼。」

躂躂躂躂躂躂！

有字典一樣厚重的書，也有頁數不多的薄書，加起來約莫有五六本。

「放、放開我！」

只不過，每一本看來都是頗有歷史的舊書。對日色來說，只要是書都好，都想讀過一次。

穿白長袍那些人，依序調查四周的人羣。尤其是戴帽子的人和身穿寬鬆服裝的人，更是他們調查的重點。

儘管心想「憑甚麼非得這樣被你命令不可」，一看到他鐵青的臉，日色也知道現在不是開玩笑的時候。

有人跑了起來。那個人身手矯健地從穿白長袍的人中間跑過。

視線繼續望向尚未確認的書，正想調查書名時，穿白長袍的人正好站過來，擋在書的前方。

「喔，那真是太好了。」

「喔，好。」

聽了他的話，日色突然東張西望起來。

男人一臉橫肉，還剃了個大光頭，也難怪繆兒看了會退縮。阿諾魯德往她前面一站，瞪着男人看。

阿諾魯德臉頰抽搐，做出一個打馬虎眼的笑，身邊的繆兒也一副坐立不安的樣子。看來是隻有他倆知道的事。

身穿白長袍的人陸陸續續從車上下來，城裏的居民都用訝異的眼神看着這一幕，不知道發生了什麼事。

（……嘖，這下就無法確認了……真想知道。）

日色並不是特別想知道，也就不繼續追問了。

只有自己一頭霧水，日色感到不甚愉快。心想至少把理由問清楚，正想開口質問阿諾魯德時——

男人大喜，將手上的金錢交給阿諾魯德。最令人高興的是，爲了表達感激之情，男人決定連其他材料都一併收購。

「……總之先走吧，大叔。」

外表看來應該是一對母子，兩人都和阿諾魯德他們一樣坐立不安，而且都戴着帽子。

「啊，大叔，《蛙蜂針》我們應該……有吧？」

「你還站在那裏發什麼呆？不是應該快點找到可以換錢的人嗎？」

「就是那傢伙，抓起來！」

阿諾魯德簡直就像畏懼着什麼。不只他，繆兒也是。

是剛纔那個戴着帽子，看起來像小學生的小孩，正要逃離廣場。

（狼和×？不……我知道了，不是狼，是代表『獸人族』和×吧。）

「算了，沒關係啦。你想要《蛙蜂針》是嗎？」

他們穿的白長袍背上畫着狼形的圖案，旁邊則印着一個大×。

他的善變令阿諾魯德傻眼。但日色仍視若無睹，走進某間店內。

似乎是專程爲了某樣物品上門的，知道店裏沒賣之後，男人失望地垂下頭。聽見兩人對話的繆兒低聲說：

「喔喔？啊，呃，真是抱歉。不小心太激動了。」

咬牙切齒的聲音，聽起來很不甘心。像是想把自己藏起來一樣，和繆兒一起瑟縮着身體。幸虧附近圍觀的人很多，阿諾魯德他們才能順利躲藏。

「…………我有沒有聽錯？」

（大叔他們的存在曝光了嗎……？）

「你在幹嘛？」

其中還有一本叫作《魔法體系》的書，真是令人垂涎。

這個『視』字的魔法效果，能夠對所見之物進行簡單的調查。只要使用這個，即使沒有望遠鏡，也能確認遠處的書籍封面。

看來那並非針對特定人物，而是對聚集在廣場的所有人所說。

在這種地方使用魔法，對常人而言想必是難以置信的事。然而，只要能滿足慾望，日色並不覺得可惜。

「討厭！放開我！」

《美食紀行～遍遊大陸的方法～①》

和阿諾魯德他們冒險了幾天，食糧已經差不多快見底了，三人便決定繞到附近的城市【帕雷斯托司】儲備一些。

看到映入眼底的書名時，日色不禁吞了一口口水。

他們判斷的依據應該是獸耳和尾巴吧。所以纔會淨挑戴帽子和穿寬鬆服裝的人仔細確認。

「不管您怎麼說，沒賣的東西就是沒賣啊，這位客人。」

正當阿諾魯德對日色暗中低語的瞬間，一名穿白長袍的人忽然如此大喊。

狼形圖案表示『獸人族』，再加上×的烙印，代表的是否定獸人的存在吧？日色如此擅自解釋。

原來似乎是他的女兒被毒蟲晈了，只要有這種針就能治癒。聽他這麼一說，阿諾魯德不是那種不近人情的人，當然不可能不答應。

「……？」

男人彷彿千里耳般聽到聲音動了動耳朵，快速走向繆兒身前。

「……爲什麼連這種地方都……」

『視』。

「日色，絕對不許動。」

一進城裏，阿諾魯德立刻鬼鬼祟祟地東張西望，不知道在找什麼。

「這個城裏有『獸人族』混了進來！我們是爲了捕捉他們而來！」

身體忍不住微微顫抖，無論如何都想一讀這本書，增進其中的知識。既然這本是①，想必還有後續。日色再看了其他幾本，果然如此。

孩子拼命地逃，無奈對手衆多，很快就被包圍，無路可逃。

日色也懷着相同心思，卻不經意發現阿諾魯德和繆兒臉色鐵青。正想詢問時，就聽見阿諾魯德喃喃自語：

「不準動！」

「喂！有人逃走了！」

這對男人來說實在太幸運了，日色他們正好持有這種材料。男人說，自己無論如何都需要這種材料。

看到繆兒膽怯的模樣，男人老老實實地道歉。見他這樣，阿諾魯德也就不再惡狠狠地瞪他了。

聽到這句話，日色大致心知肚明瞭。從周遭瀰漫的氣氛，可知來者不善，也感覺得出來，這羣人應該相當厭惡『獸人族』。

纔剛這麼一想。

因爲和自己無關，日色一派神態自若，阿諾魯德他們卻沒有辦法。然而，對方卻不斷朝這邊前進。

「……你怎麼了日色？」

現在又不能隨便亂動，該怎麼做才能確認呢……思考了一會兒，還是得不出答案。

此外，雖然非常罕見，但獸人之中似乎也有兼具人類耳朵與獸耳的《四耳》存在。

說完，男人一陣風似地離開了。望着男人跑遠的背影，日色心想：

「你跑不掉了！」

那人一副高高在上的語氣，令日色不愉快地皺起眉頭。這樣下去不知道日色會做出什麼事，阿諾魯德輕輕拉扯他的衣服。

「你們最好搞清楚，現在亂動的人，我們將優先調查你的身家背景！」

「可是這裏不是雜貨店嗎？怎麼會連《蛙蜂針》都沒有呢？」

該不會要在這種地方打起來吧。正當日色這麼心想，忽然注意到視野裏有兩個可疑人物。

在繆兒的催促下不情願地點點頭，跟着走進店內時，一個塊頭高大的男人正在和店主爭論。

（該不會是……）

先將畏怯的他們放在一旁，日色再次打量起那羣身穿白長袍的傢伙。

（那個光頭佬，真是個像颱風一樣的男人啊……）

「喂，日色，現在馬上從這裏……」

「真是的，只要有錢就能買到寶貴的食材和你最喜歡的書啦。」

這時，身旁通過了幾輛馬車。走到一處類似廣場的開闊地方時，剛纔那幾輛馬車就停在那。

不經意地朝馬車一瞥，疊在貨架一角的東西吸引了日色注意。

「什麼嘛！這裏沒有賣嗎？」

「喂！別讓他跑了！」

穿白長袍的人們開始四處張望，找尋他們的目標物。

對日色他們而言，能丟掉累贅又換來收入，沒有比這更棒的事了。

「給我安分點！」

「小鬼，不要鬧了！喂！喝！」

「噯，要是麻煩的話就打暈他吧。」

聽到這句話時，那羣人面前出現了另一個人。

「求求你們！放過那孩子吧！」

突然跪下低頭求情的，是同樣戴着帽子的女人。

「你是什麼人！」

穿白長袍的人用犀利的目光發出質問。

「媽、媽媽！我不是叫你快逃嗎！」

孩子大喊。從聲音聽來，原來是個小女孩。想必這個女孩是爲了讓母親逃脫，故意跑出來引開敵人視線。

然而，她失敗了。沒有一個母親願意犧牲孩子換取自己的自由。這個人也是剛纔日色看見的那個人。她們果然是一對母女。

「她的母親？喂，把那女人的帽子拿掉！」

母親的帽子被脫去，露出和女孩一樣明顯的獸耳。

「接獲的報告說有兩人，就是她們了吧。好，帶走！」

那對母女被強制帶上馬車，在看熱鬧的人全都驚愕得不知所措時，兩名『獸人族』就此被捕。

母女臉上浮現絕望，背影看來就像正走向死刑臺的死囚。或許覺得她們太可憐了，人羣中有一個人大喊：

「喂！那對母女做了什麼？那孩子還這麼小啊！」

於是，一個穿白長袍的人停下腳步，再走到大喊的路人面前。

「唔唔？」

單手揪起路人的衣領，穿白長袍的人皺着眉，用很不高興的語氣威脅：

「不……不要！大叔！大——叔！」

「把氣出在我身上也不是辦法。」

「要救是可以，你知道她在哪裏嗎？」

「總之……」

他又開始坐立不安了。照這樣看來，阿諾魯德和敵人之間應該有某種關係，而且可以判斷那是相當深入的關係。

他們的行動實在太過蠻橫粗暴，所有人都忍不住想抗議，卻又怕遭到和剛纔那名路人一樣的下場，什麼都不敢說了。

轉動眼珠，計算白長袍的人數。到今天爲止，日色雖然已經習慣和怪物戰鬥，自己的等級確然還不夠高。

日色在腦中思考對策。和這兩人雖然有緣一起旅行，交情卻不是那麼深厚。

「呵。在這裏幹一場是無妨，但我們要的只是那個獸人而已。看起來，你們並非獸人吧？」

「咕嗚……」

在人類大陸住了這麼久，就算曾和那種人起過沖突也不奇怪。

「不是你的錯！總之現在得先逃離這裏！」

「繆兒啊啊啊！」

從「你這傢伙」變成「你」。想必是疼痛讓他腦袋也清楚些了吧。日色拉好衣領，坐在牀上。

「可惡……那個混蛋……」

敵人之中，有一個人散發明顯不同的氣質，從剛纔開始一直由他發號施令。現在，這號人物正在朝這邊逼近。

「你想上哪去？」

「咕嗚……」

「包庇獸人可沒有好下場喔？」

「難道你這傢伙有更好的建議嗎！」

「對、對不起，大叔……對不起！」

「咕嗚……你，你……」

「……唔……唔唔……」

「我們要調查你們的身家背景……呃，既然你已經拔劍，應該就是那麼回事了吧？」

「……什麼？」

阿諾魯德突然衝上來抓住日色的領子，看他繃着一張臉，恐怕連自己正在做什麼都無法正確判斷。

猛地拾起上半身，正想下牀時。

再說，《文字魔法》有個風險，就是需要時間書寫，在面對如今這種人多勢衆的敵人時，總覺得要獲勝也很困難。

「哼！說什麼小家子氣的話啊！」

「唔……啊……知、知道了……」

然而，四面八方都是不斷接近的敵人，無可奈何之餘，阿諾魯德拔出背上的大劍。

「唔……？」

「兩小時……兩小時……兩小時？」

接下來，彷彿圍着圍觀者等待的白色長袍一行，以夾擊的姿態朝這邊走來。

「對方下手真狠啊，都瘀青了。」

「呀啊啊啊啊啊！」

（不過，看這人數……）

因爲聲音距離太近，引起日色注意。轉頭一看，一個孩子正用手指着繆兒。

然而，手中的情報實在太少，阿諾魯德連敵人在哪都不知道。

「繆兒……可惡……可……惡……」

接着，穿白長袍的人將路人往地上一丟，投以冷酷的一瞥後，纔回到馬車上。

「喔！力氣真大！」

阿諾魯德的攻擊似乎比對方想像的強，令他露出驚訝的表情。

男人收起劍，低頭看着阿諾魯德說：

「咦～這個姐姐有尾巴～好奇怪喔～！」

「這還用問嗎！當然是去救繆兒！」

「……這裏是……？」

在阿諾魯德逐漸模糊的意識中，最後看見的是被硬塞進馬車的心愛女兒。

倉促之間，阿諾魯德抱起繆兒就要離開，卻被圍觀的人擋住去向。

「繆兒，別離開我身邊！」

「旅店啊。話說回來，睡了兩小時，你也睡太久了吧。」

然而就結果而言，阿諾魯德和繆兒兩人的事總算沒有被發現，正當他們鬆了一口氣時，意想不到的事發生了。

咚！

阿諾魯德因爲沒有獸耳，獸人的身分似乎並未曝光。

「什……！」

咚！

「嗚！」

看到阿諾魯德終於清醒，日色嘆着氣說。

此人的特徵是右眼戴着眼罩，頭上梳着日本武士般的髮髻。日色猶豫了一下，不知道該叫他眼罩男還是髮髻男。最後還是覺得髮髻男比較有感覺，就決定這麼稱呼了。

在那之後，穿白長袍的人離開廣場，不忍讓昏厥的阿諾魯德躺在那裏，日色便將他搬回旅店。

若是一對一單挑，說不定使用魔法還可能有辦法應付，在目前這種被大敵圍住的狀況下，想和他們作對簡直是自殺行爲。

似乎還未完全清醒，阿諾魯德眼神渙散地望着天花板。

帽子被摘掉，露出頭上明顯的獸耳。圍觀羣衆開始竊竊私語，髮髻男望着繆兒低喃：「果然是獸人」。

阿諾魯德的臉瞬間刷白，迅速朝廣場中央看了一眼。正要離去的馬車上，穿白長袍的人們也凝視着這邊。

「渾身野獸臭味的傢伙，只是待在這裏就讓人想吐。」

「勸你愛惜自己的生命，畢竟你是個人類。」

可是，不想在這裏失去難得的情報來源，這也是事實。

「唔……唔唔唔！」

繆兒急忙將尾巴收進衣服裏，一切卻已太遲。對方的速度絲毫沒有減慢。

「至少，在人族生活的這塊大陸上，『獸人族』和『魔人族』一樣，都是可恨的種族。」

「你醒了嗎？」

然而，男人從容不迫地拔劍承受了阿諾魯德這一擊。

因此，日色嘖了一聲，並不採取行動。阿諾魯德應該也有一樣的想法，只是緊盯着那個男人，保持警戒。

他的後頸呈現青紫色的瘀青，大概是被劍柄毆打。

「光是存在就很骯髒。」

「先放開你的手。」

「……當然有。」

「你……你這……」

「你再說啊啊啊啊啊！」

對方得意地笑着，拔出掛在腰間的劍。他身邊其他人也一樣。

「嗯，嗯！」

此時，忽然聽見繆兒的叫聲。阿諾魯德心頭一驚，立刻回頭，看到的是繆兒被敵人抓住的身影。

「真是沒效率的做法。」

傷勢還未完全痊癒，連路都走不好。日色對這樣的他嘆了口氣：

被勒住脖子的路人，一臉痛苦的擠出回答。

後頸傳來一陣觸電般的痛楚，雖然很快伸手壓住，身體卻也因疼痛而僵硬，才一起身又弓着身子坐回牀上。

阿諾魯德晈緊牙根，聽得出他的懊悔。一邊摩挲後頸，仍一邊拼命站起來，四住張望，一找到自己的劍就拿在手上。

「啊……？」

阿諾魯德按着肚子當場跪地，一看就知道是日色朝他腹部給了一拳。

鏘————！

阿諾魯德已完全抓狂，揮着大劍筆直朝男人砍去。

「喂，那邊的人！不要動！」

日色這句話，令他瞬間停下腳步。從背影就能感覺出他有多心急，因爲繆兒對他而言就是這麼重要。

視線朝繆兒望去，呃，正確來說應該是朝繆兒的屁股望去，那裏正露出一條直挺挺的尾巴。

「兩小時嗎……應該還沒走遠纔是，展開地毯式搜索吧！」

阿諾魯德的頸部承受來自後方的衝擊，全身失去力量，劍也從手中滑落，就這樣面朝前方仆倒。

他的年紀約在三十到四十之間，下巴留着鬍子，長相有些兇惡。目光犀利得可怕，是個英俊的紳士型人物。就像電影裏常見的敵方陣營首領那種長相。

「……」

「你最好別再多嘴。雖然不會殺了你，但也會讓你好看的，知道嗎？」

「什麼人類，什麼獸人，這和生存下去有什麼關係！」

繆兒哭叫着被帶走，日色依然不敢輕舉妄動，只能站在原地看着這一切。

大概是因爲太緊張，尾巴不自覺得用力，纔會從衣服裏跑出來了吧。運氣不好的是，被附近的孩子看見，還被指了出來。

「這、這我知道！可是，我們再磨蹭下去，繆兒她……會被那羣人……唔！」

「帶走！」

應該可以說是本能吧，從站着的姿勢就感覺得出他並非等閒之輩。

「那羣傢伙到底是什麼人？」

「……怎麼，日色，難道你願意幫忙？」

「倒是沒這個道理。」

阿諾魯德似乎早已猜到日色會這麼回答，嘖了一聲作爲回應。

「既然如此，告訴你也沒有意義！」

「我只是想知道而已，快點告訴我。」

「我拒絕！」

「……大叔，你忘了嗎？」

「……忘了啥？」

「你剛纔被打暈的糗事啊。」

「唔！」

「我是不是應該把像只死青蛙的你丟在那比較好呢？」

「唔唔！」

「你以爲是誰把你搬回來的啊？」

「唔唔唔………………唉，好吧。可是現在沒有時間慢慢說了，得儘快追上那些傢伙纔行！」

阿諾魯德說的當然沒錯，對他而言比什麼都重要的，是繆兒這個女孩。

從相遇之初，這就是很清楚的事。剛纔他在廣場的表現也充分證明了這一點。

所以，爲了讓他放心，也爲了讓他繼續剛纔的話題，有必要將自己手頭的情報先與他分享。

「……放心吧，那些傢伙還在這個城裏。」

「真的嗎？」

（嗚嗚……嗚嗚……大叔……）

其實繆兒自己一樣驚恐顫抖，但是爲了替烏琉打氣，更重要的是爲了給自己信心，她在心中不斷告訴自己。

看到如此不安，哭得雙眼紅腫的小女孩，不知爲何，繆兒突然覺得自己不能再哭了。

既然如此，對於和他扯不上關係，又纔剛見過沒多久的《獸檻》，日色爲什麼有這麼多問題，實在令人想不通。阿諾魯德提出疑問，日色這麼回答：

「媽媽，烏琉和媽媽會死掉嗎？」

絕對不能背叛那樣溫柔的雙親。再說，馬車還在城內，自己也擁有一定會前來搭救的夥伴。

阿諾魯德過去也曾被他們捕捉過，也因此而成爲奴隸。果然如日色所料，阿諾魯德過去和他們有過節。

「不過，只有一本書的書名沒有完全確認完。記得是《誰是世界第一！大胸……》只看到這裏而已，原本是想，聽了大叔說的話或許可以猜到後面是什麼。」

「別擔心，一定馬上就來了……沒事的。」

「喔，喔……」

絕對不是死了就好，那樣只會讓阿諾魯德更難過。這種事，自己應該最清楚纔對。不能死在這種地方，要是死在這種地方——

過去，阿諾魯德不但救了自己這條命，還救了自己的心。

馬車外的男人探頭進來叱喝。「噫！」烏琉嚇得縮起身子，繆兒低聲對她說：

低下頭，絕望的感覺包圍全身。

正因阿諾魯德比誰都理解他們的危險性，纔會迫不及待地想去救出繆兒。

（會被爸爸和媽媽罵的！）

「啥？那你剛纔爲何問東問西的！」

「大……大胸……然後呢？你猜到後面是什麼了嗎？」

「英雄……？」

這句話將繆兒拉回現實，發現除了自己之外還有別人。繆兒慢慢抬起頭，看到一個比自己還小的女孩，正被母親抱在懷裏哭。

「死獸人，吵死了！」

雖然母親摩挲孩子的頭，對她溫柔微笑，卻也看得出她自己的身體在微微顫抖。

「對不起。」

見從剛纔就一直沉默不語的日色突然起身，阿諾魯德不知所措地叫着他的名字。於是，日色一臉正經地回應：

繆兒沒說出口的是，「對我而言他就是英雄」。總是拯救自己的阿諾魯德，對繆兒而言正是英雄般的存在。

「對你也真的很抱歉，都是被我們害的。」

「嗯？我對那羣傢伙本身是沒有興趣啊。」

「我情報也告訴你了，還把你搬回這裏，你也該好好付出代價吧，大叔。」

「你、你說的是真的嗎，日色！繆兒還在這裏？」

獸檻不乏擅長戰鬥的人，他們的可怕和強大，阿諾魯德親身體驗過。

「反正，我猜那應該是他們在整個大陸上巡邏時獲得的書吧，內容是什麼就很難說了。還是得實際讀過才……」

爲了搭救繆兒，一刻都無法再等。然而日色只是沉吟着凝視阿諾魯德。

「咦……啊，不。」

見日色一臉認真地嘮叨起來，阿諾魯德大概是跟不上話題覺得尷尬，開口想取回發言權。

「不對，主要目的應該是拯救繆兒吧！」

在對種族的看法上，就算知道阿諾魯德和繆兒是獸人，他也沒有多想什麼，阿諾魯德向來認爲日色是無法用這個世界的常識去規範的人物。

「爲什麼啦！」

「你一定很害怕吧……嗯，我也很害怕。不過，一定會沒事。」

隸屬這個組織的，當然全都是厭惡甚至憎恨『獸人族』的人，組成了一個排斥獸人存在的集團。

「對啊，我聽到風聲，說他們在這裏等着和誰會合。對方應該還未抵達，所以那羣傢伙駐紮在城東。」

繆兒說着，對烏琉微微一笑。烏琉困惑地望向母親，看到母親輕輕點頭，才一臉開朗地笑了。

「好，我們去奪書吧，大叔！」

「嗯，所以我們要有信心，在這裏等吧？只要有信心就會得救，英雄一定會來拯救我們。」

眼瞳深處漸漸失去光彩。如果自己就這麼被殺死，說不定對阿諾魯德而言纔是一種解脫，可以不必再被自己拖累。

「原來如此，在整個大陸上巡邏啊……哼。」

（是不是……沒有我會比較好……那樣……對大叔……也比較好吧……）

「等一下。」

他們的組織名稱是《獸檻》，以在這塊人類居住的大陸上消滅或管理獸人爲宗旨。

這說起來也是理所當然的事。想抓住體能比人類優秀的獸人，當然需要相當程度的實力等級。

還有另一個考量。要是再也喫不到阿諾魯德的絕活料理，那可是很大的損失。他對食物的知識豐富，知道很多好喫的東西。

「那現在立刻就去啊！」

自己真的太沒用了。爲什麼自己會給大叔添了這麼大的麻煩呢。繆兒流下懊悔的眼淚。

出發點完全是爲了滿足自己的慾望。日色果然是日色，阿諾魯德不知該放心還是該無奈。

大概只是在旅途中行經那個城市，卻運氣不好，被《獸檻》的人發現。

「對不起，烏琉，都是媽媽說要繞到那個城裏看看……」

※

幫助阿諾魯德不但是件麻煩事，必須和那個打倒阿諾魯德，地位看似與其他人不同的男人交手的可能性也很高。

母親不知如何應對，只能對孩子苦笑，撫慰她的手仍沒有停下。

（一定會來的……大叔……還有……雖然不確定那個人會不會來……）

「烏琉……」

「哇，抱歉抱歉。可是那個叫古書的是書吧？爲什麼突然說起這個？」

「纔不是呢，那是因爲爸爸他……」

那個叫烏琉的女孩，也滿懷歉意地跟着道歉。

「唔；啊啊可惡！我知道了啦！給我聽仔細了！」

就算不是這樣，既然是本古書，或許能讀到這個世界的歷史傳記等等有趣的內容，日色感覺到一股非讀不可的衝動。

那樣的話，他就能活得更自由自在了。這麼一想，或許自己真的沒必要存在這個世界上。

也難怪阿諾魯德會這麼問。和日色相遇時，他就曾揚言自己對別人的事沒有興趣。

「喂，喂，日色……？」

他們在大陸四處巡邏，只要感覺到獸人的存在，就會根據組織理念採取行動。這次一定也是從某處獲得那對母女的情報，纔會來這裏追捕她們吧。

日色思考了好一陣子。就這樣和他們兩人分手，自己單獨旅行也是選擇之一。可是，那麼一來，在踏上獸人大陸前，就會先失去與獸人相關的情報來源了。

「身爲獸人真的是那麼壞的事嗎？可是，只有外表和大家不大一樣而已啊？」

想到這裏，日色點點頭，從牀上起身。

「那些傢伙放在馬車上啊。其中幾本我已經確定書名了，其中有本叫《美食紀行》的，我實在很想一睹爲快。」

阿諾魯德犀利的吐槽在旅店房間內迴響。

看到她們輕便的服裝，繆兒這才第一次意識到她們也是旅人。

「嗯！烏琉要有信心！英雄一定會來！」

「怎……怎樣啦？」

再說，剛纔提到的古書也令人難以割捨。那麼厚的書，一定記載着所有與這片大陸相關的情報吧。

所以，一定要相信他。這是繆兒現在唯一能做的事。

「…………喂，你不是對別人的事沒興趣嗎？爲什麼這次想知道這麼多？」

強者自然而然聚集，其中有不少人曾是厲害的冒險者，打倒阿諾魯德的人就是其中之一。

這時，繆兒正在馬車中，被繫上連接鐵球的腳鎳，無法動彈地流着淚。

「因爲這個城裏，有英雄喔。」

爸爸媽媽曾說，繆兒要連他們的份一起活下去，而且一定要獲得幸福。

如果只是雙眼充滿期待光輝的話還能接受，阿諾魯德卻是一雙充血的眼睛和粗魯的呼氣，如果不是在這樣的狀況下，日色真想罵他一聲「你是變態嗎」。

突然被搭話，繆兒緊張地回應。

想起自己剛纔的念頭，不由得在心中斥責自己。

「我有興趣的，是他們擁有的古書。」

「嗯！」

反正那羣傢伙乾的是獵殺獸人的勾當，從這種人身上不管奪取什麼也不會覺得愧對良心吧。

（不過，或許可以趁亂奪取那些書……）

他終於半是自暴自棄地，開始說起關於白長袍那羣人的事。

想好好看着他的眼睛向他道歉。如此心念一轉，力量自然湧現。於是，繆兒微笑對烏琉說：

「唔…………可是繆兒她……」

「……咦？」

原本該是輪到自己報恩的時候，不但什麼都做不到，還害阿諾魯德受傷。

「……胡椒？」（注：日文中「古書」音同「胡椒」）

只要今後仍和他們一起旅行，美食方面的需求或許能夠獲得滿足。一個人旅行固然輕鬆自在，要在兩者之間做出決定還是非常困難。

那張熱血得令人厭煩的臉湊得太近，日色只好拉開距離以便瞪他一眼。

「喂！日色，總之我能說的都說了，可以走了吧！」

正當她就這樣變得愈來愈空洞虛脫時——

「不是那麼長的故事吧？大叔愈是不說，時間拖得愈久，不是嗎？」

溫柔輕撫她的頭，就像對待自己的妹妹一樣。這麼一來，烏琉似乎也放心多了，表情不再那麼僵硬。

（大叔……抱歉……對不起……）

「古書，就是古老的書！誰在跟你說調味料的事啊。開什麼玩笑？」

對日色這個人還不是非常瞭解，但也不認爲他會做對己身毫無益處的事。即使如此，總覺得只要他也一起來，順利獲救的可能性就會提高許多。

（爲什麼呢……爲什麼會希望那個人來……日色哥……）

希望這裏最好有什麼能引起他興趣的東西，可是，自己也只能祈禱了。沒錯，接下來只能相信，然後等待。

※

「霍爾斯大人，阿布羅來了。」

這個叫霍爾斯的男人，就是指揮《獸檻》，打倒阿諾魯德的人。

「知道了。」

視線望向手下帶來的人，輕輕點頭打招呼。

「好久不見了，阿布羅閣下。」

阿布羅的外表完全就是個中年發福的大叔，梳着三七分發型，油光滿面的皮膚，令人看了就覺得熱。

「不不不，經常承蒙您關照呢。請不要這麼客氣，話說回來，這裏還真是熱。」

四周的人一定都在心中吐槽「只有你覺得熱吧」，阿布羅對此渾然未覺，徑自用手帕擦汗。

「那麼，能請你儘快確認一下嗎？」

「好的，請帶路。」

霍爾斯領着阿布羅前往一輛馬車。

「喔，喔喔！喔喔喔～！」

看過馬車裏的人之後，阿布羅難掩興奮的態度。在他眼前的『獸人族』，當然就是繆兒她們三人。

阿布羅的態度令三人感到異常厭惡。

這也難怪，因爲阿布羅正用齷齪的眼光打量三人，像在估量她們的價值。最噁心的是，他還一邊舔着舌頭。

「這真是太驚人了，很少看過這麼上等的好貨啊！哎呀，和霍爾斯大人做事總是這麼令人滿意！」

「您高興就是我的榮幸。」

霍爾斯愕然嘆氣。

「來啊，有本事就把我捲進去看看，獸人。」

「是啊，所以我會在這裏把你們打得落花流水，然後平安無事地離開這個城市！」

阿諾魯德不由得停下腳步。

（日色那傢伙，不曉得進行得順不順利……）

「……你這混帳！」

一臉「如何？怕了吧？」的表情，阿諾魯德抬頭挺胸。那絕非值得自誇的事，他卻能將這麼糟的境遇說得如此開朗，吸引了所有人的目光。

在包袱巾上寫下『送』，發動魔法。

接着，日色迅速移動，首先朝三輛馬車中，裝有那堆書的馬車前進，並快速往《獸檻》那些人的背後移動。

雖然這本來就是當初的目的，『火』字能陽好貼在合約書上，也算是運氣好。

雖然只是火球和斬風刀等初階魔法，但攻擊卻不間斷地朝阿諾魯德飛來。

將一本確實有一公斤以上的書包進包袱巾，這時，終於看到那本未能確認的書名。

霍爾斯冷笑拔劍。

原來，他們現在站的地方附近，停放着繆兒她們被囚的馬車。

「別客氣，骯髒的獸人最適合這種處置了吧？」

「什麼？」

「……我應該說過，要你好好愛惜生命。」

將包袱巾送到某戶人家的花壇角落，根據他的判斷，只要放在那裏就不會被發現。

霍爾斯用幾乎要將人射穿的眼光瞪着對方。

這時，忽然有人從建築物的屋頂上降落。

聽到她平安無事的聲音，打從心底鬆了一口氣。然而，放鬆也只是一瞬間的事，阿諾魯德立刻又板起臉。畢竟，他現在可是獨自被一羣敵人包圍。

「只不過，正如我常說的，若是用隨便的態度管理，那我可不原諒。」

至於阿諾魯德，現在正在大衆面前，呃，應該說在敵人包圍之中扭動着尾巴……

不用說，不只阿布羅，周圍所有人都看傻了眼，忘了採取行動。沒有人明白到底發生了什麼事。

「呵呵呵，你來做什麼……我當然不會這麼問。反正，一定是來帶走那個獸人的吧？」

「哎呀呀～看看這孩子，這是什麼？銀髮？真罕見哪～這是……『銀狼』媽？哎呀，如果真的是這樣，那可是買到珍寶了！再說，仔細一看那邊的兩人是『貓人』吧？嘻嘻嘻嘻！」

「嘻嘻嘻！你也真夠壞了啊！」

然而，從剛纔就沒聽見繆兒的聲音，這似乎可證明日色的行動順利。接下來只要再多吸引一點敵人的注意就行了。

※

「就是這麼回事。看來，今天確定是你的死期了。的確，在這個時代，沒什麼人會想買男獸人。別怪我，要恨就恨自己身爲獸人的命運吧！」

「好，上吧。」

「當然！」

阿諾魯德接近霍爾斯，試圖將他捲入招式中，他卻大步後退。看到這個，阿布羅也急急忙忙跟着後退。

而後，日色快速搭上馬車，從懷中取出一塊類似包袱巾的布。

或許是因爲他們光是想像被阿布羅買下後會發生的事，而不得不爲她們感到哀傷。

就在阿布羅的手碰上合約書的瞬間——

「那麼請在紙上注入魔力，完成合約吧。」

「那我就全買下了……可以吧？」

阿諾魯德同樣舉起劍，瞪着霍爾斯不放。然而這時，霍爾斯卻嘲弄地嗤之以鼻。

「呵呵，只不過是被你們人類撕裂罷了！再告訴你，這副人耳是假的啦！」

「大叔！」

見阿布羅露出樂不可支的笑，周圍的《獸檻》成員中，有不少人對繆兒她們投以同情的眼光。

霍爾斯不假思索地抽手，燃燒的紙張就這麼落在阿布羅的頭髮上，火苗也跟着轉移燃燒。

倉促之間，阿諾魯德將劍由下往上高舉，帶出一股劇烈上升的氣流。利用這股氣流，將朝自己飛來的魔法攻擊往上引開。

事實上，《文字魔法》還有一項限制，同樣文字無法連續使用。因此，想再次使用『隱』，就得先使用另一個字。

霍爾斯從看似部下的人手中接過寫有合約的紙，出示給阿布羅看。

劈哩……轟！

《誰是世界第一！大胸部的女·孩·子！》

「那當然好！」

若是霍爾斯和阿布羅附近突然起火，無論是誰一定會大喫一驚，手中的合約書一個沒拿好，掉進火裏燃燒的可能性很高。因此，日色纔對往兩人附近送出『火』字。

面對在這樣的狀況下仍不知死活，隻身前來的阿諾魯德，霍爾斯用嘲笑的表情說：

在旅店那番談話後，阿諾魯德姑且答應下次會讓日色喫到堪稱絕品的美味食材，並以此爲委託費，正式委託他救出繆兒。

觀察了一陣眼前的情形後，阿諾魯德一如計劃，在那羣傢伙面前現身。按照日色的指示，超乎必要地吸引在場所有人的目光。阿諾魯德做得很好。

※

「我是獸人啦，大笨蛋！」

「《風陣爆爪》！」

「喔，是《變裝術》嗎？算是挺高明的，不過你能持續多久呢？」

再次在身上寫下『隱』字，這次爲的是前去達成阿諾魯德的委託。

如果使出全力攻擊，威力的規模固然能將霍爾斯捲入，卻毫無疑問地也會波及馬車。

（很好，一切都在計劃之中，剩下的就交給你了，日色！）

這麼一來，包袱巾當場消失。然而，日色卻不顯慌張，因爲他已經實地測試過這個字的效果了。

「既然你是獸人，那事情就簡單了。阿布羅閣下，男獸人你有需要嗎？」

這樣的做法，確實符合日色的行動理念。他立刻動身朝繆兒所乘的馬車靠近。

在手背寫上『隱』字，發動魔法。這個字能無限消除自身的氣息，讓別人無法察覺他的存在。不過，效果只能維持一分鐘，所以動作要快。

粗短的手拼命伸向頭頂，試圖將火拍熄。

聽見霍爾斯的低喃，阿諾魯德咧嘴一笑：

「感謝您每次的照顧啦！嘻嘻嘻！」

「你既然是個人類，就不能做點聰明事嗎？」

臉頰抽搐，想也不想地把書丟回貨架深處。心想當作沒看見吧，總共包起五本書時，『隱』的一分鐘時效正好過了。

唰地舉起右手，身邊的人立刻將掌心對準阿諾魯德。

「喔喔繆兒！你沒事嗎。呼，太好了～！」

「進行得很順利啊。」

霍爾斯露出滿不在乎的微笑，徹底袖手旁觀。

「我！」

「做出這種不入流的事，你們纔是白癡吧！」

突然，阿諾魯德轉身用屁股對着霍爾斯，接着……扭動。

※

「唔？」

「嘻嘻！咦，什麼？好燙啊啊啊啊！」

有個東西貼上合約書，接着是一陣劈哩啪啦的火花，合約書突然被火苗吞噬。

日色躲在建築物遮蔽處，對合約書起火的事心滿意足地點頭。沒錯，合約書之所以起火燃燒，是因爲他送出『火』字魔法的關係。只要不碰到其他物品就沒問題了。

他的手一放下，周遭的人們立刻發動手中的魔法。

「哼！我也不是被打大的好嗎？讓你們瞧瞧我的厲害！」

阿布羅油膩膩的視線令人如坐鍼氈，烏琉小聲說了句「好惡心」，母親趕緊捂住她的嘴，不讓她再說話。

因爲沒聽到動靜，阿諾魯德不安到了極點。

「不需要！不需要那種粗鄙的男人！而且他竟敢對我做出這種事……哼！霍爾斯閣下，好好教訓他吧！」

「我是來要回繆兒的！」

「那就把你也給捲進來！」

「爲什麼……明明沒有獸耳……」

不只霍爾斯，在場所有其他人都難掩驚訝。沒想到阿諾魯德竟然是獸人，因爲他——

「好的好的！」

「……連魔法都不會用的種族。」

「嘻嘻嘻嘻！我的管理從來沒有隨便過，這你應該最明白纔是吧？嘻嘻嘻！」

「不需要我親自動手。」

突然暴露自己獸人的身分，引起的驚嚇效果非常大，所有人的目光都集中在阿諾魯德身上了。

用大劍的劍尖直指霍爾斯，一頭藍髮豎立，表情憤怒的，正是阿諾魯德。

「……？」

阿布羅在看到繆兒的銀髮後，更發出讚歎的聲音：

「你是白癡嗎？」

（很好～就是這個。）

「是啊，那就請在合約上簽名吧。」

「把我們捲進去啊？」

不愧是《文字魔法》，效果絕佳，完全沒被發現。當然，有這樣的效果肯定也得歸功於阿諾魯德的吸睛效果。

聽見聲音，得知阿諾魯德到來的繆兒，從馬車中發出歡喜的聲音。

「你、你太卑鄙了！」

「呵呵，希望你可以稱之爲戰略。」

「哇哈哈！不愧是霍爾斯閣下！區區獸人怎麼可能比得上您呢！」

阿布羅傲慢地笑着，那張臉加速了阿諾魯德的不悅。

「可……可惡……！」

接下來，阿諾魯德只是不斷將對手施放的魔法引上天空。

「讓我看看，你這招想用到什麼時候才停手呢？」

「呼呼呼呼……」

《風陣爆爪》會消耗大量體力，沒有辦法持續施展太多次。

相對地，周遭的敵人使用的只是初階魔法，消耗的只是微量程度的MP。時間一拉長，戰況對誰不利是一目瞭然。

「差不多了吧。」

「嘻嘻嘻，是啊。」

一看就知道，阿諾魯德全身已被疲倦襲擊。看着霍爾斯的臉，阿諾魯德判斷同樣的技能差不多隻能再施展一次了。

「那麼，只要再防禦一次你的攻擊，那應該就是最後一次了吧？心服口服了嗎？反正，我看你的程度最多就是這樣。不過，別擔心，這位阿布羅閣下會好好疼愛你帶來的那個孩子。」

「嘻嘻嘻，第一次看到這麼可愛的獸人呢。哎呀呀，我迫不及待要享受了～真想早點看到那張純真無暇的臉扭曲悲痛的樣子啊！嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」

阿諾魯德喘着氣，用充滿殺氣的目光瞪着那兩人。對他們而言，這或許只像昆蟲呼氣，別說嚇阻了，恐怕只能換來對方的嘲笑。

「呼呼呼呼呼呼呼……咦？……嘿嘿嘿！」

這時，阿諾魯德確實笑了。看到他的笑容，霍爾斯露出訝異的表情盯着他。

「有什麼好笑的？」

「……你這混帳，以爲我會就這樣乖乖就範嗎？」

不用說，不需鑰匙就能開鎖的日色的行動，令繆兒難掩驚訝之色。接着，她提出請求。

「啊，是，好的。」

烏琉盯着日色觀察。重音的位置雖然令人在意，想必是繆兒將自己的名字告訴她了吧，於是便點頭回應。

（其他人在大叔的絕招下都昏厥了，剩下的只有髮髻男了啊。）

「呵呵，好的，我會努力做出最好喫的食物。」

「啥？」

「……那我們就快點離開吧！」

「確認一下被吹跑的馬車吧，混帳東西！」

聽見阿諾魯德的笑聲，霍爾斯咬緊牙根，怒目相向。

啪！

（那男人的魔法很強，要是被擊中，恐怕連大叔也撐不住。）

「……哼，看到你們我就火大。既然買主也被轟走了……就把你們都殺了吧。」

是霍爾斯。他在那個瞬間立刻用劍刺入大地，屈膝跪地，堅持不讓身體被爆風捲走。

只淡淡地這麼回答了之後，再次使用『開』字打開烏琉腳上的枷鎖。

霍爾斯對第一次看見的日色皺起眉頭。

千鈞一髮之際，阿諾魯德抱起繆兒往旁一跳，避開了攻擊。

繆兒堅定的眼神望向前方，霍爾斯轉而散發出理智斷線般的氛圍。

確定『隱』的魔法效果已消失後，在鎖上寫下『開』，將鎖解開。

阿諾魯德死命撐住即將累倒的身軀，心有不甘地望着眼前的人。

「……咦？他就是英雄？」

「日、日色哥？」

（竟然能如此冷靜應對……果然身爲指揮官就是不一樣嗎。）

霍爾斯大驚失色，轉頭望向被掀翻的馬車，驚愕地說不出話。因爲，車裏什麼人也沒有。本該在裏面的繆兒她們消失了。

低頭俯瞰阿諾魯德，霍爾斯低聲說：

「……你說什麼？」

劇烈的暴風宛如激流，以霍爾斯爲中心往上卷。

「就是這個意思啦！」

當然，在風之刃的肆虐下，身上還是有多處負傷，只是遠遠不到無法戰鬥的程度。

「日色哥……我知道日色哥不願意在沒有回報的狀況下幫助別人。可、可是拜託你！請、請你一定要救救她們！」

霍爾斯露出心有不甘的表情……纔怪，反之，他只是浮現一個饒富興味的微笑。

※

「……雖然搞不懂你在說什麼，總之先出去吧。」

視線望向繆兒腳上的腳鑲，腳鏢上了鎖，拘束了她的行動。

「大叔！」

突然被日色抓住手臂，繆兒情不自禁驚呼失聲。日色趕緊提醒她「要是被發現怎麼辦」。

轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

憤怒與殺意使他面目猙獰，瞪着繆兒，交錯雙手大喊：

「喂，你們也像這樣牽住這孩子的手。」

「太、太愚蠢了！你打算連馬車一起捲入嗎？」

霍爾斯拔劍，爲了送上致命一擊而握緊劍柄。

「烏琉也會幫忙！」

「我就知道是這樣！耶嘿嘿！」

「接招吧！這就是《風陣爆爪》火力全開時的威力啊啊啊啊啊啊！」

「呵呵呵，你拖着這副沒用的身體，竟然敢說這種話！像你這種對手，我一個人對付就綽綽有餘了！」

「火彈！」

火彈就這樣飛向附近民宅，受到火彈的衝擊，火苗朝四面八方迸散。

「呼呼呼呼……嘖！你果然非等閒之輩……」

這次，輪到阿諾魯德屈膝跪地了。體力已到極限。雖然發動了名符其實的全力攻擊，卻還差那麼一步。

無視於繆兒的困惑，交待母女倆也同樣抓住繆兒的手。

「嘻嘻嘻嘻噫噫噫噫！」

「是啊。」

「小聲點。」

「……嗯？那傢伙是什麼人？」

這麼多人走在一起，難道不會被發現嗎？三人雖然這麼擔心，不可思議的是，竟然完全沒有人注意到她們。

「嘿嘿……」

突然，繆兒不知爲何衝向阿諾魯德，站在他身前張開雙臂，擺出試圖保護他的姿勢。

「不……不可能……怎、怎麼辦到的……？」

於是，日色漂亮地完成了這出救人的戲碼。

霍爾斯的確梳着日本武士般的髮髻，不過，日色毫無創意的命名也真教人替他的品味感到遺憾。

事實上，『隱』字的效果，連像這樣和日色牽繫在一起的人都能受惠。

「……嘿嘿，這種事我哪知道啊？不過，只要那傢伙說這麼做，我就相信他。如此而已！」

「你說什麼……那小子到底是何方神聖……？」

「我、我也求求您，我願意報答您任何事，只要讓這孩子逃到安全的地方去！」

日色再度寫下『隱』字。

「我可沒有捲入任何一個獸人！」

在日色催促下，一頭霧水的三人趕緊將手牽起來。保持這樣的狀態，日色步下馬車。

「……沒想到你會不顧一切，小看你了。」

見日色只是凝視着母女，繆兒或許因此感到不安。爲了幫助那對母女，又開口請求：

「沒時間了，動作快！」

日色突然提出的要求，令三人啞然無語。很快地，母親臉上綻放笑容：

確定第一目標的書本已到手後，再次使用『隱』字，日色朝繆兒被囚禁的馬車前進。看到突然現身的日色，繆兒和那對母女都大喫一驚。

因爲無法連續使用相同文字，這次在母親的枷鎖上寫下『壞』字，發動魔法。啪嘰一聲，枷鎖一如想像地遭到破壞，母親也獲得解放。

不知不覺逃出馬車，來到阿諾魯德的攻擊範圍外。當阿諾魯德察覺這點後，就能發動全力攻擊了。

※

「繆兒危險！」

快速朝那對母女瞥了一眼，一看就知道是在廣場被捕的那對親子。

然而，就在日色採取行動前，那位母親開口了：

「不……不行！如果媽媽不能得救，烏琉也要留在這裏！」

「……你在說什麼夢話啊？」

「呵呵，不過，真不愧是獸人，連將夥伴捲入也無所謂，真是可怕的種族。」

「大哥哥……你是英雄？」（注：「日色」日文音近「英雄」，但重音不同）

「這次輪到繆兒保護大叔了！」

全身散發凌厲的殺氣。那連空氣都爲之振動的感覺，阿諾魯德如今滿目瘡痍的身體無法承受。

躂躂躂躂，阿諾魯德朝霍爾斯飛奔。同時掀起了《風陣爆爪》。

「這是怎麼回事？那傢伙是什麼人！呃，追根究柢，她們是怎麼離開馬車的！」

「我也想知道呢……如何，先別管他了。現在你身邊已經沒半個人，這下情勢逆轉了喔？」

從霍爾斯掌心射出如槍彈般的火塊，筆直朝繆兒飛去。

「大叔！」

「既然如此，作爲幫助你們的代價，之後你們要請我喫飯。」

目睹如此美好的親子之愛，日色不由得聳了聳肩。只不過，既然她們主動提起報酬，日色也就興起有得拿就拿的念頭。

接着，在上空被風之刀撕裂的男人們紛紛如雨降落。馬車碎片也四處飛散。

「大叔！」

在場所有《獸檻》成員也全都一起被推上天空。馬車也捲入了，一切都成爲風之刃的獵物。

「……獸人小鬼，你想做什麼？」

不明白烏琉臉上開心表情的理由，日色皺起眉頭。繆兒則是不知爲何露出尷尬的表情。

這聲音令霍爾斯心頭一驚，難以置信地將視線緩緩轉向聲音傳來的方向。

看着繆兒死命低頭的模樣，心想反正只是順便，也不怎麼麻煩，就幫幫她們也無所謂。

「……你是什麼意思？」

「日、日色哥，請你也幫她們解開枷鎖！」

「對、對不起……可是這……日色哥……！」

※

周圍產生的，正是當時對巴巴剌斯熊做出的同樣的攻擊效果。

日色雙手盤在胸前，觀察阿諾魯德和霍爾斯的對戰。

「咦……咦？」

站在那裏的是繆兒與那對母女，還有日色。

（不過，這個髮髻男真的特別強啊。）

說着，忽然想到尚未確認霍爾斯的《狀態》，日色便用了『窺』字魔法暗中調查。

霍爾斯·華格納

LV 58

HP 888／925

MP 470／576

EP 172089

11001

ATK 417（453）

DEF 382（415）

AGI 245（255）

HIT 205（229）

INT 219（223）

《魔法屬性》 火

《魔法》 深紅長矛（火·攻擊）

熾燃火霧（火·效果支援）

火彈（火·攻擊）

火焰攻擊（火·攻擊）

《稱號》 原冒險者、厭惡獸人者、隸屬獸檻、斬人者、獸人狩獵者、執著偏激、蛇屬性、複眼獸人殺手

確認過霍爾斯的《狀態》後，日色思考着阿諾魯德與他的等級差距。

（沒記錯的話，大叔的等級是31，髮髻男卻是58啊……難怪大叔會敗給他。）

映入所有人眼中的，是錯愕地張大了嘴，僵立着一動也不動的日色。

四下響起淒厲悲痛的叫聲，令在場所有人的目光，都集中到吶喊的人身上。

然而，既然他都那麼說了，日色也打算徹底扮演守護在旁的角色。正當他這麼想時，突然感覺額頭熱得出汗了。

日色突然察覺某事，全身僵硬。

再加上霍爾斯原本是冒險者，在戰鬥經驗上，日色判斷阿諾魯德難以與之爲敵。

阿諾魯德雖然說過之後的事他自己會想辦法，看來事態並不樂觀。

在這個世界，等級的確不是一切，但卻是相當重要的影響因素之一。等級也代表經驗豐富的程度。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

（話說回來，沒想到周圍燃燒起來會這麼熱啊……唔？）

原訂計劃雖是在救出人質後，阿諾魯德就要找機會逃離現場，在現在這連站着都很困難的狀況下或許太強求他了。