第二章 怪物之聲

走了一陣子，草叢裏傳出窸窸窣窣的聲音。那是一隻怪物，不知是否剛戰鬥過，全身都是怵目驚心的傷。

怪物搖搖晃晃地出現在丘村日色一行人面前，因爲筋疲力盡的緣故，毫不在意地倒在他們面前。四人擔心地上前察看。

「這、這傢伙……」

「好嚴重……」

看到怪物身上的傷，阿諾魯德不禁皺起眉頭。繆兒也驚愕地用手摀住嘴巴。

雖然看似沒有生命危險，或許是拚了死命才逃到這裏來，感覺它的呼吸呈現斷斷續續的狀態。

「沒記錯的話，這種怪物叫天狼。別看它這樣，這可是等級B的厲害怪物。」

怪物等級由弱到強，分別是F、E、D、C、B、A、S、SS、SSS，等級B已算是相當強悍的怪物了。以一對一來說，必須有相當程度的實力才能打倒它。

日色從圖鑑上看過，所以知道這種怪物。外表像狼，全身覆著一層近乎透明的藍色體毛。有些體型較大的天狼，體長甚至可超過五公尺。

天狼的背上長有翅膀，雖然不擅長飛行，仍屬於可在空中翱翔的怪物。日色腦中已經具備這些基礎知識。

倒在眼前的天狼體長約莫三公尺，背上長有翅膀。然而，映入眼簾的那對翅膀像被撕裂過一般，傷痕累累。

「……要救它。」

說著，薇卡從掛在腰間的袋子裏拿出布巾爲天狼擦拭身上的血。此時，天狼微微睜開眼，看見了她。

「吼！」

天狼忽然呲牙裂嘴，像是要擊退靠近自己的薇卡。或許它以爲自己要被殺了。

見到懷著最大限度的警戒心與敵意低吼的天狼，一般人都會怕得不敢再接近了吧。可是，薇卡一點也不露懼色，慢慢接近它。

於是，天狼似乎認爲薇卡沒有敵意，雖然目光依然緊盯著她，嘴裏卻不再發出低吼。

薇卡也儘量不要隨便刺激它，慢慢靠近，用手中的布巾溫柔地爲天狼擦去身上流出的血。

對她的行動，天狼不但不再抗拒，反而像是把身體交給薇卡似的，閉上了眼睛。

然而，天狼頭上也流血了，布巾轉眼就被染成紅色。全身上下的傷口中，以頭部的裂傷最爲嚴重。若是放著它不管，說不定會死於出血過多。

難得看見日色這樣的笑容，繆兒深受感動。

「不對，小薇要救的是這孩子的家人。」

「食慾、行動、言行舉止……加上能和怪物對話。小薇真是個不可思議的女孩……」

明明身上馱著兩個人，天狼的速度卻絲毫不見減緩。

「走開，天線女。」

「喂，日色。你爲什麼肯不計代價地幫它療傷？」

「吼喔！」

熟知過去日色言行舉止的繆兒，壓根沒想到日色會在沒有任何回報的情況下爲天狼療傷。日色現在的舉動，完全顛覆了繆兒原本的想法。

「我聽得懂。」

正確答案恐怕是前者。將怪物聚集在那裏，又想「探究」出什麼，根據日色的判斷，答案應該就是「實驗」了。

它趁隙脫逃，打算自己身上的傷一好，就要展開救出夥伴的行動。

「小薇要和這孩子一起回去。」

「天狼說它想回去，想回去救出大家。」

雖然對他「只要是男人都會感動」的論點不甚贊同，從大狼身上感覺帥氣的想法倒是可以理解。除此之外，也得知日色喜歡狗的事了。

接著，天狼把臉湊近兩人。繆兒還以爲它想喫了他們，但是看到毫不警戒，保持不動的兩人，繆兒也靜靜觀望。

「它說，設施在從這裏一～直往東的地方。」

「…………你在說什麼啊？」

第一次看到這樣的日色，阿諾魯德張口結舌，呆望著他。

阿諾魯德也難以置信地這麼問，薇卡卻點點頭。

據她所說，天狼是從這附近的某個設施逃出來的。在那裏，似乎有許多它的夥伴正遭到人類殘酷的對待。

薇卡唐突的一句話，令阿諾魯德和繆兒發出錯愕的疑問：「什麼？」

繆兒也想幫點忙，從手邊的袋子裏翻找出布巾。這時，日色從兩人身邊走過。

「小薇想去救，所以就去救。如此而已……？」

薇卡側耳傾聽天狼發出的「嗚嗚」聲，聽完之後，又轉向三人。

聽了這件事，或許會激起他們的正義感，即使對方是怪物，他們也會認爲應該去阻止這種殘忍的行爲。

（日、日色哥也有這種天真無邪的笑容啊……）

「……不。」

「因爲……和那無關。」

時間拖得愈長，愈難跨越國境。

聽了日色的話，天狼點點頭，以驚人的速度跑離原地。看到天狼充滿躍動感的動作，日色感動得雙眼閃閃發光。

「怎、怎麼這樣……爲什麼要做這種事……」

※

「怎、怎麼突然這麼說……小薇？」

確實不能說完全知道。不過，當日色還在日本時，曾從書中讀過「布斯卡多爾」這個詞彙。

這份心思，當然只有日色自己才懂。他的解釋是，在幻想世界裏遇見這麼大一匹狼，令他大受感動。

判斷不會有遭受襲擊的危險後，阿諾魯德鬆了一大口氣，臉上浮現疑惑的表情。

日色疑惑地歪著歪頭，薇卡又拉著他的衣襬說：

老實說，日色覺得這種事很麻煩。這趟旅程確實不必趕路，可是想到《獸檻》那羣追兵，還是應該愈早跨越國境愈好。

────────────舔。

「嗯？怎麼了？」

它的遭遇固然值得同情，爲何薇卡能毫不猶豫地選擇出手相助怪物，卻也令人感到疑惑。

看到這樣的動物遍體鱗傷地躺在那裏，日色很想知道它動起來會是什麼樣子，所以決定爲天狼療傷。

「我沒做什麼值得你道謝的事。治療它是爲了我自己。喂，大狼啊，跑一跑讓我看看吧。」

（那是個以怪物爲對象的實驗場……或是處理場。）

用狐疑的表情盯著她看，一旁的天狼也點頭表示認同。包括日色在內，其他三人都難掩驚異，不斷眨動雙眼。

「……咦？」

這時，日色開始有不好的預感。薇卡撫摸天狼的臉頰，對它點點頭，再轉身面對衆人。

阿諾魯德和繆兒也大感意外。沒想到，日色竟然走到天狼身邊，開始在它身上寫字。

阿諾魯德試著詢問她的想法。

「天狼說，有很多狼家族在那裏被殺了。」

「日色，這孩子說，它不走不行了。」

以結果來說，雖然還是出於日色個人的慾望使然，對天狼而言，只能說是僥倖好運了吧。

薇卡指向東方，那裏稍微偏離日色他們目標的國境方位。

見到笑得像個孩子的日色，繆兒不知爲何雙頰發燙。

她好像也想騎，臉頰似乎因興奮而微微泛紅。

「哼，你們可能不懂，帥氣的狼可是正義的化身。」

「真的嗎？」

「吼喔！」

天狼屈腿彎身，表示要日色騎上來。這時，有人拉了拉日色的衣襬。

「喔喔～果然很帥！」

「它還說，設施名叫【布斯卡多爾】。」

阿諾魯德提出疑問，天狼再次發出嗚嗚叫聲，薇卡一一翻譯解釋：

話雖如此，她要幫助的對象確實是怪物。是阿諾魯德他們一路走來多次狩獵的對象。

「日色，謝謝你。」

「咦？」

「它說原本那裏還有很多其他的怪物，大家都被注射奇怪的藥物，有的人身體被改造？有的人就這樣死了。現在留在那裏的，好像只剩下這孩子的家人。」

（咦……該不會是要救它吧？）

繆兒知道過去日色也曾用相同手法治好自己的傷，因此，對這一點並不感到驚訝。只不過，日色竟然也會採取這種行動，真是令她匪夷所思。

「一次載得了兩個人嗎？」

薇卡這麼一說，阿諾魯德立刻臉色鐵青。

「和大家就在此道別吧。」

「……小薇也要。」

當然，同音異義的可能性很大。只不過，如果天狼說的是事實。天狼和它的夥伴們，一定一直想從那個設施中逃出來。

雖然花了一點時間，天狼身上的傷口終於全部治癒，能靠自己的力量起身。起身後，天狼的目光朝這邊凝望。不，正確來說，它注視的對象只有日色與薇卡。

當然，他們現在並沒有對天狼下手，可是，以類別來說，天狼確實是怪物，這是不爭的事實。

它還說，身上的傷是在那裏造成的。換句話說，如果【布斯卡多爾】的意思真是《探究者》，日色預測答案應該是這樣────

馳騁了一會兒，天狼放下里兩人，再次用頭摩擦撒嬌之後，「嗚嗚～」地叫了起來。

看著薇卡難過地這麼說，繆兒自己也難過了起來。

「你知道那裏嗎？日色？」

日色訝異地問面無表情卻說得理所當然的薇卡。

「你也要去救它們嗎？救那些怪物？」

不知道到底是要探究什麼，日色聳聳肩。他並不會說西班牙語，只是記得在日本時，讀過的書中曾有這個字。

即使真的遇上萬一，自己一個人也能用《文字魔法》逃脫，不過對日色而言，少了阿諾魯德提供的獸人知識和烹飪技術是很大的損失。

繆兒在一旁頻頻點頭附議。

「喂喂，大狼！這次載著我跑一跑吧！」

其中尤以後者，更是日色這趟旅程中最大的享受。一旦喫過他的料理又上了癮，想到要跟阿諾魯德分開，就會悲從中來。

「既然如此……」

「…………啊？」

※

日色寫下『治』字，魔法瞬間發動。於是，青白色的淡淡光芒籠罩天狼。看到逐漸癒合的傷口，薇卡驚訝得瞠目結舌。

「設施？設施是指什麼？在這附近？」

該怎麼做纔好呢，盤著雙手思考了好一會兒。

只是，不知道到了這個世界之後，文字的意義是否相同，所以他才暫且不說。

「……爲什麼小薇要去救它們？我這麼說或許不好聽，但你沒有義務這麼做吧？」

在感嘆之中想著，也只有在這個異世界，才能擁有這般夢幻的體驗。

它似乎完全沒有襲擊的意思。別說襲擊了，天狼似乎很喜歡日色和薇卡。

阿諾魯德說得很對，他舉出的每一點都異於常人，薇卡不管從哪一點看都是個怪人。在三人心中，已經認定她是不可思議的女孩了。

天狼伸出舌頭，輕輕舔舐兩人的臉頰。然後，把臉鑽進兩人腋下，撒嬌似地鑽動頭部。

身邊的景色高速流過，就像坐在奔馳的電車內看窗外的風景，風從全身上下掠過。在天狼柔軟的體毛包圍下，這夢幻般的體驗令日色心情大好。

不過，日色陷入兩難，不知該不該在阿諾魯德他們面前說出這個判斷。以他們兩人的個性，很有可能因此捲入麻煩事。

「布斯卡多爾嗎……」

（沒記錯的話，那是西班牙文……意思好像是《探究者》？）

「嗯……是沒有義務。」

薇卡開心地說。

「小薇，你該不會聽得懂天狼說的話吧？」

她說得這麼理所當然，阿諾魯德反而窮於回應了。明明是自己先提出的疑問，怎麼變得像是受到詰問的一方。

她的行動理念說起來很簡單，只要別人遇到困難，就出手相助。雖然非常單純，但真的就是這麼簡單。對薇卡而言，完全不需要懷疑猶豫，一旦覺得自己應該這麼做，就跟著感覺行動。

（咦……這麼說來，豈不是跟這傢伙一樣……）

這麼一想，阿諾魯德朝日色瞥了一眼，日色閉著眼睛，不知正在思考什麼。

（只因爲自己想做所以就去做。說得極端一點，就是忠於自我慾望吧。說起來，這兩人還真有相似之處。）

無論是那份對食慾的執著也好，或是那股難以捉摸的氣質也好，這兩人幾乎一模一樣。

「再說……」

薇卡閃過一絲寂寞的表情。

「家人就該在一起。」

說出這句話，她跳上大狼的背。她的背影看起來，給人一種非常寂寥的感覺。

（對啊，薇卡也正在找自己的父親……）

所以她纔會這麼重感情吧。

「我不會拖日色你們下水，這是薇卡擅自做出的決定。」

「喂，小薇，等一下────」

「雖然只是一段短暫的時光，但是，和你們在一起很開心。謝謝……大家。」

平常面無表情的她展現了笑臉。明明是稚氣的臉龐，如今卻顯得非常成熟美麗，深深吸引了見到她的人的心。

然而，那笑容卻也給人一種哀切的，彷佛轉瞬即逝，輕易就會碰壞的感覺。

即使如此，她仍一如往常地，不，是不同於往常地一臉肅然，撫摸天狼的頭。

「走吧。」

「吼喔！」

其中最具特色的，莫過於那大得難以形容的豬鼻，以及臉上戴的單邊眼鏡了吧。

「……可是，『那個』還沒辦法完全控制啊。」

嗅嗅嗅嗅嗅嗅。

「……啥？欠我人情？什麼事啊？」

阿諾魯德對自己未曾阻止薇卡而感到後悔。同時，也問自己是否真該任由她獨自去做這件事。

「嗯～我明白你的意思，只是實在不喜歡那些傢伙。」

「……我很弱。」

「……齁～」

（既然繆兒都做出這樣的覺悟了，不管發生什麼事，我一定要好好保護她！）

要是這樣繼續旅行下去，而她們卻出了什麼事，繆兒絕對會後悔。

「可是……我想幫助薇卡和大狼！」

睡在那裏的人原來是所長，大聲叫他起來的男人好像是他的部下。

「噯，日色，我們也去那個叫【布斯卡多爾】的地方看看吧。」

「唔！好殘忍！這樣對我太過分了吧！」

瞬間，繆兒的表情變得很哀傷，但日色並未察覺。

「搞什麼啊，你這傢伙真的是一點也不坦率耶！」

「你這傢伙……培賓，總有一天，我一定要喫到你的點心！」

至於後來所長終於忍耐不住偷喫了盒子裏的蛋糕，被培賓說教了一頓，這又是另一回事了。

他似乎真的不知道日色在說什麼，露出一頭霧水又驚訝的表情。

※

所長挖著鼻孔說。接著，他忽然張大嘴巴發出叫聲。

讓薇卡騎上它的背，天狼很快地飛奔離開。

「喔……然後呢？殺掉它了嗎？」

喀！

就在那時，阿諾魯德將自己的劍丟向霍爾斯，拜此之賜，日色才能趁隙撿回一條命。

「…………對了，我好像還欠大叔一個人情。」

和她相處了這麼久，繆兒的想法，阿諾魯德輕易就能推測得到。

然而，他只是發出巨大的鼾聲，卻沒有要起來的意思。無奈的部下從懷中取出某個飄出甜膩香氣的東西。

「光憑好惡是無法談妥交易的吧？」

「就當我還你那時的人情吧。不過，這麼一來就兩不相欠嘍。下次想讓我動手，就要準備我能接受的報酬。」

「您怎麼了？」

早就知道善良的他們一定會做出這種選擇，但在自己還沒想清楚前，日色無法輕易做出回答。

所長的眼神閃閃發光，像個看到新玩具的孩子。

日色果然是個無論何時何地都只忠於自我慾望的人。

「明白了。那麼，既然他們要來，剩下的天狼，就用來當『那個』的對手吧？」

他們不知道，其實日色真正的目的，是實驗場裏可能會有的珍貴書籍和資料。

「日色哥，怎麼有點可愛……」

「繆兒……」

「有一匹實驗用的天狼試圖逃跑。」

其實日色真的只是想還他這個人情，阿諾魯德卻誤會了，還以爲他是傲嬌。

看吧，我就知道會這樣。日色暗忖。繆兒已經是一臉贊同的表情了。

「日色，我知道你不願做拿不到報酬的事。所以，我不勉強你。你曾救過繆兒一命，我很感謝你，要你繼續配合我們的任性，我也過意不去。」

和說話時的遣詞用字很不搭調的是，所長的體型相當高大。應該說，他就是個胖子。髮型是全往後梳的飛機頭，身體的任何部位都特別大。

狀似甜甜圈的東西就在這瞬間移開，留在所長口中的只有兩排牙齒互相撞擊的力道。

「大叔。」

「那真是幸運。」

※

這時，繆兒拉了拉他的袖子。

「所長，這不是蛋糕兒，是蛋糕。您的遣詞用字很奇怪，順便告訴您，這個是巧克力蛋糕。」

所長露出非常不愉快的表情。

（早就想讀看看那種研究資料了，有這個機會正好。）

所長像個耍賴的孩子似的手舞足蹈，培賓完全無視於他，回去做自己的工作了。

「我好怕喔。不過，點心確實已經準備好了唷。」

一旁的繆兒輕輕點頭，像是在說服自己。然後。她也和阿諾魯德一樣，凝視著日色。日色認真地看著他們說：

「問題？什麼問題？」

「哇喔，看看這是什麼？這不是蛋糕兒嗎！」

部下把那形狀看似甜甜圈的東西，放在所長鼻尖。

「唔～真是沒辦法。這麼一說我倒想起來了，前幾天接獲報告，說本體已經來到附近，說不定也帶來檢體了呢。」

是的。前些日子，日色和率領《獸檻》的那個叫霍爾斯的男人有過一場戰鬥。不過，那個男人不是普通的強，日色差一點就要被他殺了。

「因此，如果你不願意，我會放棄說服你。雖然對我來說，和你一起旅行很有趣，有你在身邊我也比較安心。可是，不能再給你添更多麻煩了。所以，你就直說吧，無論你的答案是什麼，我都會接受。」

「什麼？真的嗎？」

「喔呵，早啊所長。有幾件事想跟您報告。」

「喔喔～這倒挺有意思！」

「喂，大叔，你忘了我們正在被追殺嗎？」

堅定的回答。看來，這是他經過審慎思考才做出的答案。

「這也是爲了研究，您說是吧？」

「怎麼啦？繆兒？」

繆兒突如其來的自剖，令阿諾魯德不知所措。

說完，日色朝天狼離開的方向走去。阿諾魯德張口結舌地看著這樣的日色，很快地眯起眼睛笑了起來。

「吼～真麻煩～」

「是啊，那些傢伙總會帶來值得實驗的檢體，得好好珍惜纔行。」

日色指的就是當時那件事，阿諾魯德自己似乎毫無自覺，依然疑惑地歪著頭。看他這樣，日色只好板著一張臉開口說：

那個叫培賓的男人一邊推高眼鏡，一邊這麼回答。

「我很弱，所以……我知道自己不能做出危險的選擇……」

「那麼我這就去準備。」

「好啊，看我的！既然如此，就快點把工作解決吧！嗯？是說，要做什麼工作捏？」

就是這樣。明明日色絕對不是耍傲嬌，然而，不用說也知道，他們兩人又更喜歡日色了。

「這裏？」

於是，一個看起來很堅固的盒子映入眼簾，裏面裝著蛋糕。

在一羣穿著白袍，忙碌走動的人之中，有個身軀比別人高大的人，正趴在桌上睡覺。

「培賓，你在說什麼啊，實驗本來就會有失敗的風險啊。」

「等你把工作做完，要怎麼喫都隨便你。」

「不，雖然傷了它，最後還是被逃掉了。不過，受了那麼嚴重的傷，它又是怪物，應該不會有人出手救治。要不了多久就會自己死了吧。」

阿諾魯德自己也有一樣的想法。聽了繆兒的真心話，剛纔的煩惱瞬間煙消雲散。

「你忘了嗎？和那個髮髻男戰鬥時的事啊？」

「那就沒問題啦！可是，我聽說最近實驗對象變少了？」

「嗯～我是想到，差不多該公開『那個』了吧。」

心意已決的阿諾魯德，不顧一切地轉向另一個一直保持沉默的夥伴。

「……繆兒？」

所長眼眶泛淚，惡狠狠地瞪著部下大叫。

「是的，這就是今天要說的正題。目前的庫存只剩下天狼，而且只有七匹。得快點補充纔行……所以，聯絡員現在已經到了，可以請您前往交涉嗎？」

「唔～好殘忍！你這是見死不救！總有一天，我絕～對要喫到你的點心～！」

「啊，我可以喫點心了吧？」

培賓輕輕一鞠躬，正要離開時。

然而，明知如此，她仍無法坐視不管。無法丟下露出那種笑容的薇卡，也無法丟下以低吼表達歉意的天狼，繼續自己的旅程。

所長的鼻尖非常快速地抽動著，接著，只見他猛力睜開眼睛，一口就要咬下眼前那狀似甜甜圈的東西。

說自己很弱，在戰鬥時總是隻能逃跑，或是讓別人保護。這樣的繆兒不應該刻意選擇踏上危險性高的路。

繆兒似乎也和阿諾魯德有一樣的想法，對日色這種態度下了評語：

「首先，發生了一點問題，請聽我說明。」

「是的，請看那邊。」

「喔喔～！這就是現在獸人國流行的那個叫《巧克力兒》的東西嗎？喔喔～好咖啡的咖啡色喔～我可以喫嗎？」

「所長，您還有工作沒做完。」

「沒忘啊。」

※

「所長，請起來！」

和日色一行人分開後，薇卡騎在天狼背上抵達一棟大型建築前。建築物以白色爲主色，周圍圍了好幾層鐵絲網。

此外，還有許多岩石環繞著建築。不，正確來說，這棟建築正是打通岩石後打造而成的。

唯一的入口以一扇堅固的鐵門封住，門上並未發現鑰匙孔。

「大狼……不，幫你取個名字吧。嗯…………既然你有翅膀，不如叫你羽丸……好不好？」

天狼點點頭，似乎很中意這個名字。

「羽丸，你是從哪裏逃出來的？」

這麼一問，羽丸便緩緩邁開腳步，表示要帶薇卡到它逃出的地方。

接著，它將身體躲入岩石陰影，用鼻子指著某處。

「嗯……這裏？」

視線轉了一圈，發現一扇破掉的窗戶。對照其他窗戶即可發現，這裏原本設有鐵窗。

羽丸恐怕是抱著受傷的覺悟，用身體衝撞鐵窗，撞出一個缺口逃脫的吧。那時頭上受傷流血，大概就是這個緣故。

「從這裏進去嗎？」

薇卡沒有籌劃戰略的能力，說得更正確一點，她根本沒在思考。

不管三七二十一，一心只想殺進去打倒壞人，平安救出羽丸的家人。

正當薇卡和羽丸步步接近設施時。

嘰哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩！

耳邊響起尖銳的警報聲。聽到這聲音，薇卡不由得瞪大眼睛，確信自己和羽丸的行蹤已經曝光。

「就這樣繼續前進，羽丸！」

「吼喔！」

既然如此，只能採取行動了。打定主意的薇卡，跳進羽丸逃出來的那扇窗。

※

血腥味令人不由得皺起眉頭，懷疑這裏到底有多少怪物被奪去性命。

隔著電流防壁，薇卡怒瞪對方。

培賓將剛纔與研究員的對話轉告所長。

這次聯絡員前來，也是爲了交涉這個。他現在應該正在跟所長談話，不知爲何卻一臉困惑地出現在這個地方，真令人想不通。

「喂，日色，這聲音是？」

劈哩劈哩劈劈哩劈哩！

日色不認爲薇卡會像自己這樣思考戰略。

「好吧，既然交涉已結束，那就算了。請容我很快地請教一下，我們悠哉的所長，您搞清楚現在是什麼狀況了嗎？」

一顆類似水晶球的球體中，有幾根像用絲線吊著的針。其中一根針正發出紅光，團團打轉。

「發生什麼事了？」

「嗯、是！」

培賓無奈地說著，無視一旁抗議不成的白斗篷男，繼續對所長說：

※

還有另外一根針發出藍光移動，這表示還有另一個入侵者。

「儘可能不要弄死，我很想拿來做『那個』的實驗對象啊～」

一扇門前，有個男人一臉困惑地站在那裏。他身上穿的不是實驗用白袍，而是白色長斗篷。

所長被耳邊突如其來的怒吼嚇得跳起來。

「對了，您打算怎麼辦？」

「可惡！……把羽丸還給我！」

「唔，姆……其實……」

「喔唷，奉勸你別碰它比較好喔。」

雖然微弱，警報聲也傳進日色等人耳中了。

它們恐怕正是因此而喪命的吧，看到這些屍體，薇卡心中不禁湧現了一股怒氣。

「嗯～……啊，我想到一個好主意了呢！原訂要對『那個』做的實驗，就拿這個闖入者去做吧！」

「齁，齁～」

當然，【布斯卡多爾】也會付出相應的報酬。報酬有時是金錢，有時是對該組織有利的情報消息。

培賓問了另一個人，那個人驚慌失措地說：

「嗯？喔、啊，咦？這是什麼聲音呢？」

「嘎嗚！」

「在這種情況下還睡得著，你是怎樣！」

「……唔？」

「不知道！只能確定是一個人！」

咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕！

「您、您說什麼！在下自認說明得很仔細！實驗對象已經快送到了，所以要跟您收取這部分的錢。更何況，我方提出的也是很有良心的價格！」

「……小薇名叫……小薇。」

「我聽說了唷，您交涉到一半睡著了是吧……這樣你還有臉說自己是【布斯卡多爾】的所長嗎？」

「培、培賓……你、你好嚇人……」

「總之，我們最好快一點。繆兒，抓緊囉！」

這意味著什麼，薇卡並不懂。然而，即使是她也知道，這些屍體肯定是羽丸說的那些在設施裏被改造過的怪物。

「唔～什麼事啦什麼事啦？啊，培賓，早安。」

「這是誰？」

培賓馬不停蹄，快步往所長的方向走去。

牢籠裏的怪物屍體堆得如一座小山。周遭充斥著被火燒過的焦炭氣味、腐肉的臭氣，以及血的強烈氣味。

「我就知道您會這麼說，已經命令他們不要殺死闖入者，只要捕捉起來就好。不過，賊人也不是沒有死亡的可能性，到時就請您多忍耐了。」

阿諾魯德邊跑邊問。

「羽丸？」

「應該是笨蛋採取的笨行動導致的吧？」

…………………………………………………………

站在那裏的，是個體積足足有薇卡好幾倍大的男人。身上雖然穿著白袍，老實說，那一點也不適合他。

「唔～可是那傢伙講的話好無聊嘛～」

薇卡伸出手想救它，地板卻立刻闔上了。

培賓問的是穿白色長斗篷的男人。

培賓開口詢問的對象，正是剛纔他對所長提過，來自某組織的「聯絡員」。設施和那個組織關係密切，向來由該組織提供實驗用的怪物。

不知該用新品種還是稀有種來形容纔好，一般來說沒有翅膀的怪物長出翅膀，不該擁有尖銳牙齒的怪物卻長出鋒利獠牙，原本是四隻腳的生物，卻以不自然的形狀多長出兩隻腳，變成六腳生物。

「我們也去完成該做的工作吧！」

好不容易纔察覺到警報，所長開始東張西望。穿白色長斗篷的男人也豎起耳朵，似乎對發生的事很感興趣。

網狀防壁似乎通了電，不、不對，仔細一看就能發現，那道防壁本身就是電流構成的，碰觸到的人，自然會觸電。

令人驚訝的是，在這般警報聲當中。

「您站在這裏做什麼？」

「啊，對、對了，契約書等資料放在馬車上，我去準備好再拿過來吧。我想會需要花上一點時間，你們正好可以用這段時間來對付入侵賊人。」

「好吧。」

既然對方自報名號，自己也該報上名號纔有禮貌。薇卡這麼想著，做出回應。

培賓想了一下，又說：

「是，知道了！」

瞬間，羽丸以恨不得將他撕爛的氣勢衝向男人。然而，男人前方頓時出現一道從天花板連到地面的網狀防壁。來不及收勢的羽丸，就這樣撞上那道防壁。

「……？」

由於日色先前已判斷這個設施是一處實驗場，在聽到警報聲後，他更確信薇卡的存在已經被實驗場的人知道了。

「噫噫！」

「沒想到入侵者會是你這麼一個小女孩，真令我驚訝。還有那隻天狼……怎麼會笨得特地回來接受實驗啊！」

薇卡大叫，看到全身冒煙，橫躺在地的羽丸，不由得臉色發白。正要伸手撫摸不斷抽搐的羽丸時。

※

鼻子吹出鼻水泡泡。

被培賓二話不說拒絕，所長氣得鼓起臉頰。

一方面認爲有勇無謀做出這種事的人真是笨蛋，另一方面卻也訝異於她爲了別人，不，爲了區區一隻怪物，竟能甘冒危險到這個地步。老實說，甚至有些欽佩起來。

「喔，你叫……小薇？嗯～好像在哪見過你，又好像沒有，這感覺真奇怪……」

進入設施後，薇卡看見的是悲慘的光景。

培賓臉上雖然笑著，背後卻散發一股黑色的戾氣，令所長臉色發青。

這句話雖然不是怒吼，語氣中仍混合著掩飾不住的怒氣與殺意。

培賓說完，穿白色長斗篷的男人輕輕點頭，直接走出房間。

「我不是說這個沒問題了嗎？所以纔會以爲交涉結束，我可以放心睡覺了啊。」

「呵呵～我還是先自我介紹吧。我是這間【布斯卡多爾研究所】的所長，名叫納格那拉。」

「所長，現在是緊急事態。」

「我要……搗毀這裏。」

「好像有人入侵！而且，從這魔力反應看來，可能是逃走的那匹天狼！」

聽了他的解釋後，培賓氣得額上直冒青筋，把門打開，惡狠狠地瞪著門內的物體。毫無疑問地，那是所長，可是────

迸發的殺氣，令空氣都爲之振動。此時，薇卡感覺到有人出現的氣息，視線一轉，一旁的羽丸也發出低吼。

「要是碰了它，你也會觸電呢。」

這東西似乎就是「魔力探測儀」，看著這個，培賓發現一件事。

真要說的話，她和阿諾魯德比較像，都是慣於單刀直入，用蠻力解決問題的人。

「那麼，我們去察看狀況吧？」

「喔喔，真是個不可思議的客人啊。」

「羽丸！」

「好吧，算了。」

納格那拉眯起眼睛打量薇卡，得不出答案。

警報響起，驚訝的不只薇卡等人，設施裏的人也大感意外。

「您打算怎麼處理？所長。」

說著，抱著繆兒的阿諾魯德加快速度。日色嘴裏叨唸著「真沒辦法……」，也跟著加速。

「早安。您作了美夢嗎？」

除此之外，設施裏還有巨大的水族箱，裏面浮著幾隻看似已經喪命的魚。不過，最令人感到奇怪的是，所有死去的怪物，外表都是前所未見。

「明白了，那就稍後再會。」

「啊，我想喫點心。」

這時，納格那拉彈響手指。瞬間，羽丸倒下的地方，地板忽然開了一個洞，它就這樣掉了下去。

「我去報告所長，請不要將入侵者殺死，儘可能抓起來。」

「請不要睡覺！」

「喔～好恐怖喔。不過呢，要是你敢再抵抗，我就殺了那隻天狼。」

「……我不會讓你這麼做的！」

「呵呵～那你是願意答應我的條件嘍。」

「……條件？」

納格那拉歪著頭，揚起嘴角，一副樂在其中的模樣。

「是啊，只要你答應條件，我就不會對那隻天狼動手。」

「……真的？」

「我答應你啊。」

「……條件是什麼？」

「呵呵～很簡單，只要和某生物決鬥一下就行了喔。」

薇卡被帶到一個比體育館大一圈的地方。看來，這裏是個將巨巖打通後做出的空間。

接著，她發現一個箱狀的大型空間，周圍全用金屬網包圍，簡直就像一座爲了防止裏面的人逃脫而設下的牢籠。

再抬頭往上看，雖然看得見天空，但上方也罩著好幾層看起來很堅固的鐵欄杆。雖然不可能從中逃脫，但能隔著鐵欄杆確認外面的狀況。

環顧四周，除了關在牢籠裏的天狼外，還看到全身被鐵網包覆，不得動彈的羽丸。羽丸並沒有被關在牢籠中。

可是，羽丸身上的鐵網似乎通了電，只見他的身體仍不時抽搐。這或許是爲了限制他的行動，卻令薇卡愈看愈火大，憤怒指數不斷攀升。

羽丸身邊站著一個身穿白袍，看似研究員的男人。男人手中拿著針筒，不知道里面的液體是什麼，但薇卡明白，只要自己一反抗，男人就會將針筒裏的液體注射到羽丸體內。

再確認了一次四周，剛纔進來的入口已經封閉，唯一的出口只有羽丸背後那扇門。

如果從那裏的話，或許可以搶走研究員持有的鑰匙，迅速逃離這裏。不，那種程度的門，用蠻力就足以破壞。薇卡暗忖。

另一方面，關在金屬網裏的牢籠中的，應該是羽丸的家人吧，正不斷用身體衝撞，試圖衝破牢籠，牢籠卻紋風不動。

薇卡按照命令，二話不說進入金屬網中。金屬網上附有一道上了鎖的門，培賓爲她打開，等她進入其中後，又牢牢鎖上。

「呵呵～儘管用這股氣勢應付眼前的對手吧，拜託你嘍。」

長槍每斬斷一條觸手，黑喀邁拉都發出哀號，教人一聽就知道它有多痛。聽到它的嚎叫聲，每每令薇卡表情扭曲。

完完全全上了對方的當，把注意力都放在羽丸身上，纔會遭到攻擊。

「是啊，黑喀邁拉只在一定的時間內受到控制。」

「那麼，不用說明你也應該明白吧。」

「呵呵，竟然能在千鈞一髮之際躲開對心臟的攻擊啊。不過……」

（身……身體……動彈不得……爲什麼……？）

站在金屬網外的納格那拉，用高傲的聲音說：

培賓如此提議。

「……嗯？」

納格那拉從懷中取出點心，狼吞虎嚥地喫了起來。

「……我絕對會救出你們。」

關在牢籠裏的羽丸家人們，對黑喀邁拉不停狂吠。

說著，納格那拉點點頭，對某個部下使了使眼色，部下也點頭回應。羽丸就躺在那個部下身邊。

朝他所指的方向看去，薇卡頓失言語，全身僵硬。不知爲何，男人用針筒對準羽丸。

「毒……？」

感覺得出羽丸臉上充滿了歉意。不，羽丸一定也爲了未經深思便將薇卡捲入而後悔不已。

將喫到一半的點心拿到培賓面前，卻被培賓伸出手擋掉了。

那就是黑喀邁拉。尾巴尖端的針，如今正刺入薇卡下腹部。

培賓遵從納格那拉的吩咐，對部下做出指示。

事實上，它原本瞄準的是心臟，幸好薇卡在倉促之間錯開身體，才免於當場被刺死。即使如此，仍不改她受了一擊致命傷的事實。

隨著「喀嚓」一聲，牢籠被打開了。聽到這聲音的天狼們，一起衝撞著奔出籠外。

像獅子一樣用四腳站立，全身漆黑，尾巴彷佛蠍子，尾端豎起一支毒針。

薇卡站的地方正對面，有個類似四角箱子的立方體靜靜立在那裏。以高度來說大概有十公尺，是個巨大的黑色物體。

「已經沒有留著那些傢伙的必要了呢。反正，新玩具就要送到了呀。」

在納格那拉說這句話的同時，箱子裏又伸出了幾條觸手，像頭上長出頭髮一般伸出來。

「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

「所長，現在還是您的工作時間吧？」

「嗯～總覺得在哪見過她，又好像不是……話說回來，我肚子餓了。」

皮膚比想像中還要堅硬，這一擊完全無效，薇卡大喫一驚。喀邁拉就像穿了一層鋼鐵衣。

趁這個機會，不知何時復活的觸手再次瞄準薇卡攻擊。看來，它的觸手具有再生能力。

「她還真有兩把刷子，能和那黑喀邁拉戰得平分秋色……以等級來說，肯定有S級吧。」

然而，即使如此，薇卡仍無法放手斬殺發出淒厲哀號的黑喀邁拉。它恐怕只是受到別人控制吧，薇卡對這樣的它同情不已。

「剛纔不是才喫了點心。」

而且，姆指已經搭在針筒尾端，只要動一下就能將液體注入它的身體。

這些觸手，當然只是那生物的一部分。薇卡揮舞長槍，定睛觀察那個生物。

不過，薇卡保持了冷靜，手裏迅速舞動《萬勝骨姬》，斬斷那條觸手。

不過，薇卡迅速逃離原地，反而跳上落地後的黑喀邁拉背部。

和薇卡呈現對比的是納格那拉，他正以一副享受的表情看著這一幕，對隨侍在一旁的培賓說：

做出宣言後，薇卡舉起長槍《萬勝骨姬》。

不知是否因觸手被斬落而憤怒發狂，黑喀邁拉高高跳起，就這樣順勢撲壓上來。

明明自己必須努力想辦法救出羽丸和它的家人，卻犯下這樣的錯。

臉長得像野狼，可是隻有右半邊。剩下的左半邊臉受過嚴重的燒燙傷，留下驚心動魄的傷疤。

發出狂吼的黑喀邁拉悲痛的心情，緊緊抓住薇卡的心。

噗滋！

「運氣好的話，頂多二十分鐘吧。」

鏗！

「啊，順便跟你說，至於爲什麼不一開始就用致死毒，是因爲那種毒有生產量的限制。用在你這種小賊身上太浪費囉，呵呵呵～」

「在這個《黑箱》裏有某種生物。你的勝利條件就是打贏這個生物。只要你獲勝，我就釋放那個被鐵網包住的笨蛋。」

納格那拉頻頻點頭，一副很佩服的模樣。

出於信任，薇卡纔會答應戰鬥。然而，他們卻正試圖傷害羽丸，這是怎麼回事，她不禁大叫起來。

「呼……喝！」

內心浮現疑問，死命地想再站起來，卻連握力都逐漸消失，隨即倒地不起。

再次揮舞《萬勝骨姬》，薇卡即將斬斷黑喀邁拉身體時。

「呵呵～那就盡情享受這二十分鐘吧！」

就在兩人如此對話之間，又有好幾條觸手朝薇卡飛來，都被她料準方向，輕鬆避開。

「呵呵呵～沒辦法對吧～黑喀邁拉的毒針能產生兩種不同的毒性。一種是致死毒，即使只有少許刺入體內，連等級S的怪物也會在幾秒內死亡喔。」

內心驚訝之餘，薇卡還是斬斷了觸手，離開原地。眼見她所展開的攻防，培賓佩服地點了點頭。

刷刷刷！

「算了，對我來說也算有好處，可以取得不錯的數據資料。」

「培賓，這次的能維持多久？」

「您認識她？」

「那，差不多該結束了吧。」

「唔～吵死了。」

雖然全身漆黑，四條腿的顏色和種類卻各不相同，爪子的長度和肌肉的份量也完全一樣，形成參差不齊的不均衡感。

「它在哭……好可憐。」

周遭響起幾乎撕裂鼓膜的叫聲。接著，原本被好幾條觸手包覆的生物，正逐漸露出真面目。

聽到羽丸被罵笨蛋，薇卡生氣地瞪了他一眼。

「那就開始吧。」

「……抱歉了。」

「你最好看一下那個喔。」

薇卡心有不甘，恨得咬牙切齒。對手不但瞧不起自己，甚至沒有使出全力，這點固然令人火大，但薇卡更氣自己不中用。

「呵呵～喀邁拉好久沒出來表演了，要好好欣賞啊！」

「很簡單啊，因爲實驗已經結束。」

話一說完，《黑箱》表面開始出現裂縫。薇卡看了羽丸和被關在牢籠裏的天狼們一眼。

「要不要用藥讓它們安分一點？」

「什麼────」

可是現在最重要的事，還是救出羽丸與它的家人，只能狠下心來，反覆發動攻擊。

「呵呵呵～現在讓你這麼痛苦的毒，則是麻痹毒。效果……你自己已經親身感受到，應該能夠理解吧。雖然只是麻痹毒，只要貫穿心臟也是能致死的。所以說，你剛纔閃躲得真好呢。」

薇卡只動了動眼睛，確認突然發出叫聲的對象。

（不行……！）

太陽大概下山了吧，天空的顏色從藍色變成夕陽的橘紅。黑喀邁拉慢慢接近薇卡，打算給她最後致命的一擊。

薇卡朝納格那拉大叫。這跟他答應的不一樣。納格那拉明明說，只要薇卡贏了這場戰鬥，就會放了羽丸。

納格那拉說出耐人尋味的話。好不容易纔用《萬勝骨姬》支撐著站穩的薇卡，全身忽然閃過麻痹的感覺。

「來吧，盡情大鬧一場……黑喀邁拉。」

「吼，你真的很無情！這個給你，你就放我一馬吧！」

「唔……？」

一邊這麼想，薇卡一邊拚死抬起頭，望向被鐵網束縛的羽丸。羽丸也微微睜開眼睛回望她。

然而，仔細一看就會發現，那些觸手全都是蛇。不用說，它們每一隻都是活的，大小和蟒蛇差不多。

薇卡睥睨的視線對他一點也不起作用，納格那拉依然用一副瞧不起人的態度說話。

「已經沒有了啊！唔～真令人煩躁！再說，花太多時間了，這也是個問題呢。」

身體無法使力，雙膝一軟。

「把門打開嘍。」

注意力都放在羽丸身上，使薇卡忘了眼前的對手。

此外，其實她也隱約明白，眼前的生物已經失去生命了。它已經死了。

箱子被破壞的瞬間，宛如觸手的黑色物體以極快的速度朝薇卡襲來。

「呵呵～小意思啦，那傢伙比這還要強。」

啪嘰！

善良的她，或許無法忍受聽到這樣的聲音。然而，要是不能在這場戰鬥中獲勝，羽丸就會被殺掉。

「……唔……！」

「給～我等一下！」

「你答應過我的！」

「那麼，您的意思是？」

這怎麼想都不是自然界裏本來存在的生物。看著黑喀邁拉，薇卡覺得好哀傷。

將力量集中在手中的《萬勝骨姬》，猛力向下一揮。

雖然想出聲阻止，薇卡卻發不出聲音。

接著，天狼們一齊對黑喀邁拉展開攻擊。然而，被拿來做過實驗的它們，身體瘦弱得令人不忍卒賭。

其實羽丸也是。天狼的體型本該更加精壯結實，光憑外表就知道它們有多麼剽悍。

然而，至少現在，它們幾乎失去所有的魄力。即使如此，爲了守護薇卡，大家仍不惜站在她身前，用自己的身體抵擋黑喀邁拉。

它們似乎已察覺薇卡是來幫助自己的。

講義氣的它們，絕對無法袖手旁觀薇卡遭到殺害。

問題是，兩者之間戰力的懸殊一望即知。無論它們如何用身體衝撞，只會反過來讓自己瘦弱的身體反彈飛出。

證據就是，黑喀邁拉對待它們只像應付一羣蒼蠅，根本不放在眼裏。

就算天狼們仍不放棄，試圖用殘缺的牙齒撕咬攻擊，可悲的是，無論怎麼攻擊，對黑喀邁拉都絲毫無法造成損傷。

「黑喀邁拉啊，把那羣蒼蠅……殺了吧。」

聽見納格那拉這句話的瞬間，黑喀邁拉眼中閃現詭異的光。接著，伸出觸手捉住幾匹天狼，用力束緊。

儘管天狼們痛苦掙扎，束縛的力道卻是愈來愈強。

啪嘰啪嘰啪嘰！

天狼們一一在黑喀邁拉手中殞命，薇卡卻只能默默看著，什麼都辦不到。

「住……手……」

連嘴脣都麻痹了，無法順利開口。儘管如此，她仍死命挪動身體，試圖阻止它們攻擊。再繼續下去，也只是製造無謂的犧牲。

可是，天狼們無法得知薇卡的心意，毫不畏懼地迎向眼前的怪物。

它們就像視死如歸的突擊軍，每一次的攻擊都遭到反擊，慘烈犧牲。就這樣，終於只剩下最後一匹天狼了。

「吼喔喔喔喔！」

喉嚨裏發出低吼，即使夥伴們都已死去，也無法打擊它的鬥志。可惜的是，體力面臨極限，再也動彈不得，只能在原地低聲呻吟。

「閉嘴。跟我來就對了。」

「怎、怎樣啦！動作再不快一點，小薇說不定會有危險吧？」

日色在離建築稍遠處發現一輛馬車。不過，這種地方出現馬車，並不是特別奇怪的事，投以一瞥後，就轉而仔細觀察設施了。不久，他找到一扇壞掉的窗戶。

每個人都以爲這將是它絕命的瞬間────

黑喀邁拉的觸手又伸過來了。

「怎麼啦？繆兒。」

「……咦？」

「我……不會……讓你們得逞……！」

只要是知道她個性的人，要推測出這點並不難。

「啥？你說什麼鬼話。」

「……真是有趣的實驗樣本啊。」

「什麼？」

「……繆兒。」

「……保……保護……」

明明力量微小，卻爲了保護阿諾魯德而站在他身前，試圖爲他擋住敵人的攻擊。

只會選在這麼隱蔽的地方進行實驗，一定是見不得人的實驗。

「好，就從這裏侵入吧！繆兒，你在這邊等。」

話雖如此，一直在這裏爭論也不會有結果。

「是啊。」

「喂，大叔，就帶她去吧，有什麼關係。」

從這座設施散發的氛圍，以及從天狼那裏聽來（薇卡翻譯）的內容推測，答案已經很清楚了。這裏是進行某種實驗的地方。

鼓起丹田的力量，用盡全力揮動《萬勝骨姬》，出現在半空中的真空槍刃斬碎了觸手。震動的餘波，甚至將羽丸身邊的金屬網震出龜裂。

一條觸手飛了過來。眼看就要被捏爆，就此結束生命。不，或許會被送入那張血盆大口，撕碎身體。即使如此，天狼仍連眼睛也不眨，挺立迎向這最後的瞬間。

「是，是！」

「就算是這樣。」

阿諾魯德看著繆兒的眼睛，她也用真摯的眼神回望。

※

阿諾魯德也發現了，指著窗戶說：

「我想也是。」

「嗯！我不會離開！」

兩人凝視對方好一會兒之後。

「快要入夜了。」

「等一下，大叔。」

麻痹的身體竟能將震波傳到距離這麼遠的地方，令圍觀者發出讚歎。

「還是說，大叔你想做個過度保護小不點的人，讓她在只能看見乾淨美好事物的環境中長大？」

不過，日色並不是不明白阿諾魯德的心情，也知道他最看重的就是繆兒的安全。

現在能站在這，憑的只是一口氣。只要有稍許鬆懈，馬上又會倒下。薇卡知道，要是再次倒下，恐怕就再也動不了了。

明明是和自己年齡身高都相仿的少女，薇卡卻活得那麼勇敢堅強，這一定令她又嫉妒又羨慕吧。

「那樣她纔會有所成長。這是我的想法啦，你們快點決定吧。」

「不然，解體調查研究一下囉？」

還有這次，與薇卡相遇時，日色其實發現到繆兒看著她的眼神帶著明顯的羨慕。

兩人雖不解日色的行動，也只能無可奈何地跟著他。一邊走，日色一邊對阿諾魯德說：

「喔喔喔！這是什麼樣的力量啊！」

薇卡翩翩落地後，再次以長槍支撐身體，凝視痛苦掙扎的黑喀邁拉。

「再怎麼樣，人生的路還是得靠她自己選擇。再說，就算走錯路，到時候再回頭就好了。萬一踏上無法回頭的路而後悔，那也只能放棄。」

「我說日色啊，你應該也發現這地方很可疑了吧？」

────────────唰啦！

「剛纔自己在這邊拖拉爭執的大叔哪有資格說這種話。」

飛濺的鮮血，竟來自觸手。

「大叔，我這次的行動，畢竟是爲了還你那份人情。所以，我正式問你一次。」

剛纔的攻擊完全無法造成任何損傷，這次卻成功重創了它。背部劃開一大道裂口，從中噴出大量血液，說明了傷口有多深。

正因如此，她纔會明確表達自己想幫助薇卡的想法，也不想被留在這裏等待。

好不容易取得共識，日色嘆了口氣。

「啥？」

（……馬車？）

「不行！裏面有多危險你知不知道？」

「那我們，快點────」

聽日色這麼一說，繆兒的表情豁然開朗。可是，阿諾魯德當然堅持反駁。

看著堅持不肯點頭的繆兒，日色大概猜想到她爲什麼會想跟來了。

雖然知道阿諾魯德是不希望她進入危險的設施之中，繆兒還是一臉欲言又止。

追上薇卡行蹤的日色等人，在向晚的天空下，好不容易看見一座設施，那應該就是【布斯卡多爾】了。日色迅速打量了【布斯卡多爾】周遭一圈。

「大叔，你之所以決定來這裏，是因爲聽了小不點的意見吧？」

繆兒似乎也知道阿諾魯德說的不無道里，瞬間退縮了。但是，日色卻輕聲嘆了一口氣。

阿諾魯德將委託內容交給繆兒決定。繆兒輕輕點頭，開口說：

薇卡使出全力向上一跳，一邊轉身，一邊將長槍對準黑喀邁拉的身體，向下一揮。

「這棟設施恐怕是進行某種實驗的地方，從建築外觀和鐵絲網包圍的情形來看，一定也設下了防止外人入侵的設備。」

天狼抬起頭，擔心地看著她。爲了讓它放心，薇卡微笑著說：

「那女孩怎麼還能動！」

「這真是太驚人了。黑喀邁拉的麻痹毒肯定有效。那種毒甚至可以讓長度超過十公尺的怪物動彈不得啊。」

「唔……可是……」

「那就順從她的意見到最後，不好嗎？」

「唔……可惡，你這傢伙個性還是一樣不討喜……」

「……我想一起去，不可以嗎？」

「會不會後悔，端看小不點自己怎麼決定。無論她選擇走什麼樣的路，今後大叔都會助她一臂之力，這樣就可以了吧？」

「既然如此，她爲何還會動呢？」

「請幫助小薇！」

兩人愣愣地聽著日色的話出神。

纔剛認識的獸人孩子即將遭到敵人攻擊時，她也挺身而出，守護了對方。

抓住就要邁開大步的阿諾魯德。

沒錯，若想從窗戶入侵，現在已經走遠了。日色帶著他們在設施外繞了一大圈。

「嗯……是喔？」

「若將這次的行動視爲委託，大叔希望我怎麼做？」

「日色……你……」

「…………我明白了。」

「小薇……會保護你們……」

「咦……啊……」

阿諾魯德決定退讓。瞬間，繆兒像是鬆了一口氣，臉上浮起一抹微笑。

「當然，那樣也不錯啦，只是既然有這樣的機會，何妨讓她體驗看看？」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

薇卡也不知道爲何身體又能動了，無論如何，還能舉起長槍斬斷觸手，保住天狼的性命，就是值得慶幸的事。

「既然如此，讓繆兒待在外面不是比較好嗎！」

「不過繆兒，你絕對不能離開我身邊喔！」

「到底要走去哪啊？窗戶在那邊耶？」

「至少，我不願意讓別人決定我的道路。要是那樣才真的後悔不完呢。既然都是要後悔，寧可是自己做出的選擇。」

「……幫助……是嗎。聽來真是有點籠統，反正，只要我做那個天線女的後盾就行了吧？」

即使聽見這段驚悚的對話，薇卡也無暇理會。身體確實又會動了，卻不表示已經完全恢復。

「這裏超不對勁！本能告訴我，愈快離開這裏愈好！老實說，我覺得這裏非常危險！」

「好的，趕緊殺掉她吧。」

爲了保護別人，她向來不惜犧牲自己。在日前與《獸檻》戰鬥時，日色便已充分明白這一點。

「還放棄咧！」

「咦？……是啊。」

「…………」

「聽起來好麻煩，不過算了。那我們快走吧。」

啪嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！

這次救助薇卡的行動雖是出自繆兒的請求，在不知道【布斯卡多爾】內部有多危險的狀況下，阿諾魯德一定無法輕言答應繆兒的提議。

「一般來說，這種設施都會設下感應入侵者的機關。本來那多半是紅外線感應器或人體感應器之類的東西，不過，這個世界還有更方便好用的，那就是魔法。我猜這裏很有可能設有結界，當外人接近這棟建築到一定距離之內時，裏面的人就會知道有人入侵了。」

兩人訝異地聽著日色的說明，似乎沒想到他已設想了這麼多。真是沒禮貌。

「你、你……怎麼會知道得這麼詳細？」

「這些充其量只是從書中獲得的知識，並不完美。結界也是我的推測罷了，總之，可以肯定的是，最好不要輕易靠近這棟設施。」

日色說得雖然正確，但並不完全是真的。他之所以能夠做出設施在結界籠罩之下的判斷，是由於使用了某個文字的緣故。

那就是「視」字。原本，他假設這個世界也有紅外線感應器之類的裝置，打算用這個「視」字將裝置辨識出來。

然而，看見的卻是一層籠罩設施的薄膜。另外，他也看出鐵絲網通了電流，目的是爲了讓入侵者無法動彈。

很顯然地，那層籠罩設施的薄膜大有問題。因此，日色得出結論，薄膜應該是用來感應入侵者的結界。

若是如此，只要穿過岩石之間，就能在不被察覺的情況下進入設施了。

「喂，日色，你停下來做什麼？」

「少囉唆，看就是了。」

靠近岩石，這次在上面寫上「穴」字，並發動魔法。

「喔喔！」

瞬間，岩石上開了一個可供一人通過的洞穴，把阿諾魯德嚇了一大跳。

「我們走吧。」

「……呼，就算問他剛纔做了什麼，他也不會回答吧……」

「應、應該吧……」

「呼，那也沒辦法，現在最重要的是救出小薇，我們走吧，繆兒。」

「嗯！」

兩人趕緊跟上日色。然而，他們不知道的是，剛纔日色發現的馬車裏，一直有人盯著他們……

※

於是，羽丸也動了起來，撐開鐵網的開口，從中逃脫。

換句話說，只要將藍色石頭拿在手上，對想傳達的訊息上施展魔力，訊息內容就會化爲文字，出現在與這部通訊儀成對的另一個綠色石頭上。就是這麼一種通訊儀。

正想將培賓的手帕還給他時。

照道理說，他應該上前盤問那幾個形跡可疑的人，但是，在看到三人之中那個少年的外表時，男人停了下來。

儘管薇卡拚命想挪動身體，或許是麻痹毒藥效太強的關係，雙腳不聽使喚。而天狼雖然得到一時的歇息，身體還是一樣虛弱搖晃。

一句話傳入薇卡耳中。

剛纔天狼視線觀察的並不是羽丸，而是金屬網。即使是現在的自己也有力氣撞破──它是在做出這個判斷之後，才採取衝刺的行動。

「是的，您打算怎麼做？」

天狼找出網子束緊的部位，就像裝橘子的網袋一樣打了個紐結。

一發出叫聲，黑喀邁拉瞬間失控。羽丸叼著薇卡的衣服，將她甩到自己背上。

鐵青著臉大喊，羽丸卻仍不斷奔馳。它的動作漸漸遲鈍，終於被黑喀邁拉的尾巴掃中。羽丸飛了出去，在地上翻滾。

兩人同時望向黑喀邁拉。這時，黑喀邁拉忽然狂叫起來。

「謝謝呢。」

「得趕緊通知那位纔行。」

多虧白袍研究員遺落了裝置，裹住羽丸的鐵網不再通電，接下來，只要能想辦法弄開網子就行了。

※

然而，金屬網通了電，它也在衝撞時觸了電。天狼現在正虛弱無力地倒在地上。

受到薇卡與羽丸的真情感染，納格那拉痛哭流涕。

「嗚～」

培賓對百無聊賴挖著鼻孔的納格那拉說。

穿白色長斗篷的男人回到馬車上，準備要給納格那拉所長簽名的文件。正當他埋首文件時，發現有幾個鬼鬼祟祟的人出現在【布斯卡多爾】周圍。

「那種沾滿所長汁液的髒東西，不用還我了。」

剛纔雖然重重給了黑喀邁拉一擊，卻還不能終結它的性命。若是無法施展致命一擊，薇卡和天狼都會沒命。

他口中的實驗品，指的當然是薇卡。

薇卡咬牙切齒，怒視納格那拉。

（多麼……悲傷的聲音……）

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「這、這是怎麼一回事啊，培賓！」

過了不久，天狼便一動也不動了。羽丸最後舔了它的臉頰一次。

「……咦？」

光從外表看來，只見它吐了血，卻沒看到傷口。身上是有些地方因觸電而焦黑，但薇卡不以爲那會造成吐血。

薇卡感受到羽丸內心的悲痛，眼中自然流下淚水。

那羣男人當場拔腿就逃。不過，他們一邊逃，一邊遺落某種裝置。恐怕就是用那個來讓拘束羽丸的鐵網通電的。

男人拿起《魔傳器》。

「怎、怎怎怎麼會！」

「嘎呀啊啊啊啊嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊啊！」

藍色的石頭稱爲《魔傳器》，透過魔力的流通，可將自己想傳達的內容傳至另一部相同的魔法通訊儀。綠色的石頭稱爲《魔受器》，用來接收對方傳遞的內容。

羽丸凝視薇卡藍色的眼瞳，拖著受創的身體走向她。

「……咦？」

「嗯～也算取得夠多資料了，再說，我們也得到了新的實驗對象。」

他們毫不懷疑最後落敗的一定會是薇卡。然而，以《萬勝骨姬》支撐著無法站穩的身體，薇卡的鬥志卻是愈來愈高昂。

翻開好幾張紙，一邊閱讀上面的內容，一邊偷偷從馬車裏探出頭，和少年一行人做對比。

即使全身流著血，它仍死命站穩發抖的腳，走向羽丸身邊。

「……該不會是……？」

無視於通電的金屬網，黑喀邁拉似乎陷入混亂，瘋狂攻擊周遭一切。

男人急忙抽出堆在馬車裏的檔案夾，打開確認。上面是一個清單，列舉了會對組織造成麻煩的危險人物。

得到確信的男人雙眼發光，再次望向少年一行，伸手去拿馬車上裝設的魔法通訊儀。

納格那拉做出石化僵硬的動作。不過，培賓不爲所動，面無表情地繼續說著：

「快、快逃啊！」

納格那拉望著薇卡，一臉樂在其中的笑容。從這番話聽來，他似乎想拿薇卡來當作新的實驗對品。

羽丸舔著力竭倒地的天狼臉頰，彼此四目交接。天狼眼中的光芒逐漸變得微弱。

於是天狼望向被囚禁在鐵網中的羽丸，再轉頭看著薇卡的眼睛。

「哈哈哈，這怪物真是白癡。那金屬網不但由鋼鐵製成，還通了電。這根本就是自殺行爲。」

「怎、怎麼會這樣……咦？已經過這麼久啦？」

「呵呵呵～你看你看培賓！那傢伙還差一點就要力竭而死了！真是可憐的實驗品！」

啪哩……

薇卡聽得懂天狼的話，只是不明白它現在爲何這麼說。纔剛皺起眉頭，下個瞬間，天狼已往前衝出去了。

「咕嗚……身體怎麼……？」

羽丸敏捷地東奔西竄，躲開黑喀邁拉的攻擊。可是，羽丸忽然間吐了血。

「呵呵呵～它失控了呢。」

「……所長，我看它好像還活著喔？」

「只剩兩、三分鐘左右了。」

「羽丸，夠了！讓小薇來戰鬥，你快休息！」

他開始發動魔力。

「沒記錯的話，最近魔法通訊儀確實收過那位傳來的通知……」

「哎呀～看到很棒的一幕了呢！多愁善感的我真是太感動了！啊，謝謝你的手帕。」

站在羽丸身邊的白袍男輕蔑地笑著說。

「所長，別再玩啦，那傢伙差不多要失控了，我們離遠一點吧。」

※

「果然二十分鐘就是極限了。」

它的目的地是羽丸所在之處。沒錯，天狼正朝金屬網外的羽丸全力衝刺。

「唔～這是怎樣這是怎樣，這一幕也太感人了吧！情不自禁……嗚嗚……嗚嗚……流下眼淚了啦！」

從外表看來，那是一個置於行李架上的小黑盒，裏面放了掌心大小的藍色與綠色石頭。

「說得也是。總之，我們就在一旁觀看事態發展，等待一切結束吧。」

「請用手帕。」

沒想到，天狼竟然衝破了金屬網，朝穿白袍的研究員們衝去。

「那是不可能的吧。」

正如她所料。羽丸體內早已被注入謎樣的液體。那是一種劇毒，具有破壞細胞的效果。

「……應該是剛纔她的攻擊波及金屬網了吧？」

「就算被分屍了，還是可以用來研究。」

一流下眼淚，羽丸便湊近薇卡臉龐，輕輕舔舐她的眼淚。

「怎麼講這樣！太過分了吧！我都要被打擊得變瘦了啦！」

「所長，時間差不多了吧？」

『謝謝你來救我們，請你活下去。』

「人家不是說嗎，蠟燭快燒光時的火勢最猛烈，完全就像那樣。」

「不過，這也很快就會結束了。可以的話，真希望那個實驗品死時，至少能留個全屍嘍。」

「咦？已經過這麼久啦啦？」

「戴眼鏡，黑髮，紅色長袍……持大劍的男人、戴帽子的少女…………肯定沒錯！」

天狼用它殘缺的牙齒，使盡最後力量咬斷紐結。

「當～！」

「羽丸……難道……」

這時，目光瞧見某部位，薇卡不禁倒抽了一口氣。羽丸的耳朵後方正在流血。

喀拉喀拉喀啦！

「羽丸！」

※

培賓的話，令納格那拉將視線移向被他認爲即將力竭身亡的天狼。薇卡也有相同反應，轉過頭看著它。

只不過，它有個問題。《魔傳器》用過一次後，得放置一段時間才能再次使用。換句話說，這種儀器其實還有改良的餘地。

鋼鐵被折斷的聲音。

明明自己就是造成這局面的始作俑者，納格那拉卻哭得稀哩嘩啦。沒有人知道他爲何如此感動。

用怒吼取代獻給死者的花束。

「羽丸……抱歉……我沒能……保護大家……」

那是個針刺般的傷口。這纔想起，男人們曾用針筒對著它的事。

「呵呵～讓我欣賞她的英姿到最後一刻吧。」

是的，培賓推測的沒錯。剛纔薇卡的攻擊也對金屬網造成一定程度的衝擊，纔會被天狼一撞就壞了。

薇卡也從它的背上摔下。接著，她的目光對上了黑喀邁拉，尾巴上的毒針正對著自己刺過來。

麻痹的藥效使她的身體完全無法動彈，做出覺悟的薇卡咬緊牙根。

噗滋！

黑喀邁拉的表情有些不悅，因爲毒針貫穿的，不是它原本的目標。

那是────────────羽丸。

「……羽……羽丸！」

眼前的光景令薇卡驚愕不已。羽丸爲了庇護自己，身體被毒針貫穿。口中吐出大量鮮血，仍用兇猛的視線睥睨著黑喀邁拉。

黑喀邁拉甩著尾巴，將羽丸拋出去。薇卡用長槍抵住地面，拚命想挪動身體接近羽丸。

血不斷從羽丸的傷口湧出。然而，細胞彷佛從那傷口開始死去，皮膚變成黑色。看來，剛纔以毒針注入它體內的是致死毒。

明眼人都看得出來，羽丸已經活不久了。薇卡表情悲痛，對它道了無數次的歉。

「沒能保護你……對不起……對不起……對不起……對不起……」

然而，羽丸卻用溫柔的目光望著薇卡，這麼告訴她：

『我很高興，謝謝你。』

薇卡抱著再也無法言語的羽丸尚有餘溫的身體，低頭流淚。

「哎呀呀呀～真是悲傷的離別呢！人生有相遇就有分離！這是世間必然會發生的事，你不覺得自己好好上了一課嗎？小槍手。呵呵呵～」

「您說得對。喔，已經入夜了，快點做個了……」

納格那拉望向話說到一半中斷的培賓，只見他表情僵硬，百思不解地歪著頭。

「培賓，怎麼啦？」

「所、所長……那個……」

「什麼事……啊……？」

因爲，在那裏的是────────────────────────宛如獸人一般，全身覆滿金黃色體毛，有著耳朵和尾巴的薇卡。

培賓靜靜用手指著前方，視線順著那個方向看過去時，納格那拉頓失言語。