第六章 報仇與新夥伴

妮奇跟伊奇，彼此種族截然不同，卻情同兄妹。

伊奇第一次遇見妮奇，是在十二年前的時候。

打從竹熊在這【竹林山丘】找到小嬰兒的那刻起，一位奇妙的家人就此誕生。

『從今天開始，你們要一起生活囉。』

雖然伊奇出生纔不過兩年，但它能理解母親說的話。

『這孩子是──人類，不過她是我的孩子，是你的妹妹喔，伊奇。』

那孩子被取名爲妮奇，自那之後便一起生活至今。

人與怪物。

儘管種族有別，兩人還是感情融洽、健健康康地長大了，只是很不幸地，身爲父親的另一隻竹熊，在伊奇出生不久之後就與世長辭。

因此親子三人同心協力，生活至今。

『哼哼～我賽跑是第一名！』

『別說傻話了，妮奇！我還有深藏不露的力量！現在就解放給你看！』

『就算你這麼做，還是我贏啦！』

『開什麼玩笑！媽媽，給我們開始的信號！』

『呵呵呵，好啦，那要開始囉？』

『好～！』

像這樣，妮奇快樂地過著每一天。

不過，這不代表妮奇從未有過疑問，母親跟伊奇身體的外型明顯與自己有所不同，她察覺自己並不是竹熊。

某天，妮奇無論如何都想確認清楚，於是向母親問道：

『……吶，我……不是竹熊嗎？』

這次則是日色往後退，迴避山鷲。

如今，竹熊周遭卻有十隻以上的怪物。

「這裏──────！」

丘村日色一行人抵達了妮奇前往的地方，但是……

『原來伊奇也會這麼煩惱啊，好意外。』

基本上，怪物是與人水火不容的存在，大多都是狩獵與被狩獵的關係。

『你說你想看人，跟我一起去魔人部落的時候，我就想是不是真的快要跟你說再見了。』

『伊奇……』

就算不被保護，日色也有使用《設置文字》的『防禦』這一招可用，不過多虧竹熊他才能保留魔力。

『────謝啦，妮奇。』

爲什麼……？在思緒交錯當中，一幅奇妙的畫面映入了日色的眼簾。

她得出了這個結論。幾天之後，伊奇和妮奇一起觀賞漫天星辰。

日色狠狠瞪著怪物胸口鼓動的紅色石頭。

仔細一看，其他怪物已經被希伍巴跟莉莉音解決掉了。

他施展突刺，成功貫穿了紅色石頭。

而妮奇也認爲黑色竹子極爲危險，想必她也不會去摸，使竹子變成怪物。

（原來如此，從人身上奪走魔力會加速變成怪物的過程，從大地那邊慢慢地吸收能量也會讓竹子變成怪物！）

『對，你不是怪物。所以如果你希望……也可以選擇作爲人類活下去。』

伊奇渾身是傷，倒在地上，妮奇依偎在他身上，竹熊則是站著保護他們，爲了不讓他們倆遭受周圍…………無數只山鷲的攻擊。

自己的世界只有這【竹林山丘】，這裏的常識，就是妮奇的常識。

跟自己有著相同外型的存在有好幾十人，他們一同生活，耕種農田、狩獵怪物、還會做衣服跟裝飾品等物。

「哈啊啊啊啊啊！」

『你願意成爲我的家人，我很高興。』

妮奇調皮地吐舌，伊奇則是露出了溫柔的表情，仰望天空。

她沒有見過名爲他人的存在，也不曉得是否真的有像自己一樣的人類。

妮奇確信自己的選擇不會有錯。

原本的黑色竹子，外型逐漸與現場的山鷲相同，開始在空中盤旋飛行。

『──其實，我之前很害怕。』

『媽媽也說過要做好心理準備，因爲妮奇是人，總有一天必須讓她重返人的世界。』

山鷲驚聲尖叫，甩動巨大的手臂，日色趕緊跳到後方以免被打中，這時有隻複製體從背後襲擊日色。

日色聽到的消息是人一旦觸摸黑色的竹子，竹子就會變成怪物，但是這裏只有日色一行人，日色他們聽了消息之後也沒有摸竹子。

（可爲什麼會有那麼多怪物？）

────不想跟伊奇它們分開。

（……找到了，身上有紅色石頭的傢伙！）

數量如此衆多，就算是能輕鬆踢飛山鷲的妮奇也保護不了伊奇。

獸人的預測降落地點確實是日色的所在位置，尖銳的牙齒跟爪子伴隨著殺意，襲向日色。

（總之先把黑色竹子清掉，之後再打倒那隻本體，這樣一來黑色竹子應該就不會增加了！）

衝擊其實沒那麼強烈。不，儘管驚訝，但妮奇多少預料到，所以內心纔沒有突然崩潰。

雖然其他山鷲也在咬綠色竹子，但疑似是本體的那隻咬的竹子，侵蝕速度明顯快上一籌。

『咦？』

『嘿嘿嘿、就是嘛！啊～啊～我幹嘛那麼煩惱，真蠢！』

『喂！你這妹妹太得意忘形啦！』

日色將那一隻認定爲山鷲的本體。

長在旁邊的黑色竹子，完全像是從上面開始融化般變形，變成有如黏稠阿米巴原蟲的狀態，形狀跟顏色又開始有所變化。

『當然囉！因爲我是伊奇的妹妹，是媽媽的小孩嘛！』

「──什！現在是什麼情況？」

『……嗯。』

日色看著遍地的山鷲，開始進行觀察。

※

這時，母親告訴自己是棄兒，以及今後的打算。

『──不行！上面！』

某個顯然似曾相識的存在從天而降，它是──

「喂、喂！」

伊奇說過要是有什麼閃失，就會遭到魔人獵捕，因此叫她不要靠得太近，不過妮奇第一次遠遠看到人的身影時，她不禁大爲感動。

『嘿嘿嘿，對不起唷～』

竹熊突然發出吶喊，而日色反射性地確認上方──

燦爛華美、耀眼的世界，至少妮奇是深受感動的。

他將刀從刀鞘拔出，砍向附近的山鷲將其一刀兩斷，山鷲便化爲有如沙塵般的粉末，灑落地面。

作爲人類……沒錯，妮奇是人。

這樣就好，因爲，這裏是自己的歸屬。

妮奇很驚訝媽媽曾經講過這種話。

正如母親所言，她的確是人類。

『家人果然還是要在一起直到最後。所以聽你說要一直在這裏跟我們生活，真的好開心。』

即使如此，有人的地方不一定會有她的歸屬。

只要放置不管，這裏的竹子遲早都會消失，依數量來看，消失的速度想必非比尋常。

『…………嗯，是啊。之前有跟你說過，你是名爲人類的存在。』

就算解決蝦兵蟹將，只要不斬草除根就毫無意義。

跟紅色石頭有關的生物，死後似乎都會化成灰。

這對至今爲止身在狹小世界的妮奇而言，有如晴天霹靂。

就算這麼說，心中卻沒有任何實感。

日色原先以爲山鷲應該只有兩隻，也就是一開始日色等人遭遇的複製體山鷲，以及身爲本體的山鷲，從遠方聽見的叫聲也只有兩隻纔對，至少他原本是這麼認爲的……

因此，妮奇便跟伊奇一起去了某個地方。

「──居然是瘋狂獸人！」

結果日色發現有一隻體型格外巨大，咬住綠色竹子，打算增加更多同伴的山鷲。

（喂喂，難不成……！）

回頭的同時將刀往橫一劈，把對手的身體一分爲二。

『……之後？』

本來就很少有人是被怪物撫養長大，可能只有妮奇是如此，人類要跟人一起生活才正常。

「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

然而就在一年之後，黑衣人造訪了【竹林山丘】。

「這種事，我絕不允許！」

『……我、我沒事，您、您還好嗎？』

正當『瘋狂獸人』乘虛而入攻擊日色，竹熊用它巨大的身體往上一跳，將敵人撞飛。

日色如此想道握緊了刀柄，邁出步伐。

（複製體本身的實力沒什麼大不了，跟『瘋狂獸人』相比，無論是力量還是速度都略遜一籌。）

（弱點是──）

「我早就知道了！」

她──莉莉音•李•雷希斯•蕾德蘿斯的看法或許沒錯，日色幾經思考也得出了這個結論，也就是說，現在遍地生長的黑色竹子，外型終有一天會脫胎換骨，變成醜陋的山鷲。

當日色想到這點，便擔憂此地生長的《筍子》會瀕臨絕種。

『沒有啦……我也很高興伊奇你們把我撿回家，所以從今以後都會一直在一起。』

「……啊啊，我沒事。」

那就是妮奇的答案。

『只憑我的知識，你恐怕不容易踏入人類的世界，但你有能融入於那個世界的可能性也是事實，因爲你……是人類啊。』

但可能因爲是本體，動作很明顯地跟其他複製品不同，行動相當迅速，身體馬上往後移，躲開日色施放的斬擊，之後恢復原本的姿勢，企圖咬住日色。

不過即使如此，她從未想過要進入其中生活。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「很好，接下來就把剩下的山鷲──」

對於將身爲人的自己撿回家撫養的母親和伊奇，她感激不盡，正因爲如此，她決定用她身上所有的力量，和伊奇它們一起生活到最後，並且總有一天要報恩。

『我……不願意，因爲、妮奇是…………我的妹妹啊！』

胸口紅色石頭遭到貫穿的怪物，則是痛苦地流著口水，灑得到處都是，紅色石頭化爲細沙，怪物倒地不起，之後也同樣變成了粉末。

「唔姆……看來那竹子放著不管，總有一天也會變成怪物呢。」

即使是『瘋狂獸人』也承受不住巨大身軀的衝擊，遭到擊飛，掉入竹林當中，然而竹熊同時也倒了下來。

『……爲什麼？』

那地方離【竹林山丘】不遠，是一個叫作『艾菲斯族』的魔人所居住的部落。

『啊啊，從今以後一直都是──』

但問題在於……

「該死的『瘋狂獸人』果然在這裏……」

「咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……」

然而，對手的外型讓日色心中有股異樣感，獸人的體格很明顯跟初次碰面時截然不同。

身軀和當初相比變得巨大無比，身上還長出跟山鷲一樣的翅膀。

（怎麼回事？外型產生變化也罷，身上也毫髮無傷，已經砍斷的左臂……居然長出來了？）

儘管面孔非常醜陋，仍殘留一些像是獸人的特徵，從魔力與身體當中醞釀出來的氣場與『瘋狂獸人』一致，眼前的東西的確是尋找已久的目標。

它果然潛伏在這座【竹林山丘】。

（…………看樣子那個「十字傷疤的男人」已經不見了。）

日色確認周遭環境沒有看到類似的人物，原先推測他或許還在，不過似乎撲了個空。

「……？喂，你也知道這傢伙的存在嗎？」

『不，我是第一次見到，很難判斷它是獸人還是怪物。』

「我想也是……」

一開始還有明確的獸人外型，如今卻宛如與怪物合成後的姿態，就像『沙漠魔物』一般。

不過既然竹熊對它一無所知，那『瘋狂獸人』極有可能是頭一次來到這裏。

『──伊奇，不行！』

妮奇的聲音忽然響起，同時有個小小的東西快速通過日色等人的身邊。

『給我滾出這裏，混帳東西──────！』

『快住手、伊奇！』

竹熊雖然發出呼叫，但伊奇已經撲進『瘋狂獸人』的懷裏，非比尋常的氣自『瘋狂獸人』體內滿溢而出，而它的實力跟伊奇有著天壤之別，最後當然……

外型有所改變、對攻擊的防禦力也有所提升，這些事實讓人難以想像短時間內會發生這麼多變化，如果是先前的『瘋狂獸人』，剛纔的那一擊會讓它身負重傷纔是。

（……那一定很難受。）

即使妮奇聽見了叫聲，卻只是把臉埋進伊奇的身體。

『瘋狂獸人』向下滑翔，這次將爪子對準了妮奇。

日色請希伍巴幫忙，他二話不說就答應日色的請求；夏摩威她們則交給莉莉音處理，莉莉音也微微頷首，意思是她同意了。

『嗚……可惡……居然對妮奇……混蛋！』

（嘖！明明沒碰到竹子啊！）

妮奇總算理解現在的處境，儘管腳步踉蹌，她還是站了起來。

（這些傢伙居然比剛纔的複製體還要強！）

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

妮奇恐怕是認爲她如果沒有爲了打倒本體而來到這裏，伊奇也不會來到此地，更不會爲了要保護自己而喪命。

（……死了嗎。）

「應該還有你能做到的事吧？要繼續哭然後步上那傢伙的後塵，還是要替那傢伙報仇雪恨？你想做哪一件事？」

「老頭，麻煩你對付一下『瘋狂獸人』！」

『請帶那些孩子到遠一點的地方，儘可能保持距離，絕對不可以接近這裏……拜託您了。』

馬上移動到日色那邊的希伍巴好奇地問道。

（那傢伙──！）

「小不點，你要哭到什麼時候？」

或許是對爲了救伊奇接二連三地攻擊的妮奇感到厭煩，這時『瘋狂獸人』張大了嘴──

『不行！快逃出那裏，伊奇！』

「嘎嚕啊啊啊！」

日色則趁機前往妮奇身邊，他輕輕摸了摸躺在地上的伊奇身體……

竹熊向日色道謝，它口吐鮮血，充滿溫柔的眼睛現在盈滿了淚水。

儘管不如本體一樣強，強度頂多也只有原本的三成左右，但數量衆多，最棘手的問題則莫過於此。

日色則是一面飛翔一面拿刀應戰，可是……

莉莉音等人好不容易打倒了複製體，結果又疲於對付新出現的複製體。

「──發生什麼事了？」

「你是指什麼？」

然而，那一擊沒有奪走對方的性命。

令人喫驚的是，伊奇居然一把推開了妮奇，但取而代之的是──噗滋！

日色往下俯瞰，眼裏映著正與複製體苦戰的竹熊。竹熊原本狀況就不太好，再加上還要在保護妮奇跟伊奇的不利條件下戰鬥，即使只是複製體也足以令竹熊感到喫力。

『我…………媽、媽媽！』

妮奇與竹熊爲了營救伊奇而衝刺，但『瘋狂獸人』已經將被利爪貫穿的伊奇高高舉起。

原先低著頭的妮奇抬起臉來，輕聲呢喃。

再這樣下去不只母親，連妮奇也會遭到殺害，若事情走到這一步，就等於是背叛了伊奇跟母親想拯救身爲家人的妮奇的思念。

「你給我乖乖待在這！」

『媽媽！』

「既然得救了，那麼不論犧牲什麼也要活下去，那纔是你唯一能報答那隻小竹熊的方法不是嗎！」

伊奇進行了突擊，但『瘋狂獸人』輕鬆地用單手擋了下來，再這樣下去伊奇會被壓扁在地上。

正因爲如此，竹熊不惜性命也要保護孩子的背影深深撼動了日色的心，驅使他有所行動。

原因應該是出在複製體的基礎不是普通怪物，而是『瘋狂獸人』的關係。

『瘋狂獸人』發了狂似的兇暴起來，開始從體內噴發黑色的氣，那股氣被黑色竹子吸收之後，竹子在轉眼間變成了獸人的複製體。

「謹遵吩咐！小姐，夏摩威小妮子跟新月就拜託您了！」

日色在竹熊的背影看到了以前母親保護自己的影子，在日色的父母因事故死亡之際，日色託了母親的福才得以保住性命。

日色靠感覺得知伊奇已死，但妮奇不肯承認伊奇去世的事實，只是一昧地說著「對不起」、「快起來」以及「都是我的錯」。

「嘰嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊啊啊！」

遺憾的是怪物數量衆多，竹熊巨大的身體簡直是上好的標靶，全身上下不但遭到複製體啃咬，鮮血也從被啃咬的部位噴了出來，讓竹熊不禁痛得叫出聲。

看到妮奇那副模樣，不禁讓日色覺得有些火大。

然而，妮奇的話語毫無作用，獸人再度深深貫穿伊奇的身體，伊奇的血從身體沿著爪子流了下來。

妮奇前去助伊奇一臂之力，企圖用踢擊跟拳頭揍飛它，然而對手卻絲毫不痛不癢，一派輕鬆。

伊奇躺著的地面被鮮血染紅，竹熊發出悲慟的吶喊，激烈地揮舞左手把複製體揍飛。

日色視線所在之處在竹熊身上，妮奇看見她渾身是傷的模樣，不禁哭喊起來想要接近她，但日色阻止了妮奇的行動。

竹熊驚慌不已，揮舞手臂企圖擊退『瘋狂獸人』，但對手當場往後退，再次回到了空中。

『伊奇──────！』

獸人複製體接二連三地冒出，襲向日色和莉莉音等人。

「……但這就是現實，難道你打算糟蹋家人拯救的這條命？」

「──別太得意忘形了！」

『非、非常……謝謝您。』

「──嘎！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

『…………伊奇……？』

「嗚！好硬！」

被爪子貫穿的伊奇隨即倒地，妮奇慘白了臉，甚至無法衝向伊奇身邊，只能呆站在原地。

日色原本打算用盡全力把獸人砍成兩半，可惜只在背上留下了淺淺的刀傷，獸人的防禦力比想像中提升了不少。

『嗚咕……咿……』

『──唔！可惡────！放開我────！』

日色無法原諒這點，被家人保護而保住了性命，那麼這條命就比任何東西都來得重要，如此一來才合乎道理。

雖然不知道竹熊打算做什麼，不過日色一看到那雙充滿決心的眼神，內心便湧起一股衝動，驅使日色決定尊重她的意願。

『還給我！把伊奇還給我！』

竹熊衝向『瘋狂獸人』的同時大聲喊道，但是……

希伍巴像是變魔術一般，黑色的刀子和叉子出現在他的手中，將它們扔向飛在空中的『瘋狂獸人』，以便將『瘋狂獸人』的注意力從日色移到希伍巴身上。

敵人的利爪貫穿了伊奇的身體。

於是包含獸人在內，周圍的複製體彷佛炫耀似的，全員開始啃咬竹熊巨大的身體。

但是妮奇卻不顧周遭敵人，甚至沒發現母親正在保護自己，只是一昧地哭個不停。

自己害死了想要保護的人。

「……什麼事？」

『放開伊奇──────！』

它在吶喊的同時揮動了長而粗壯的尾巴，輕而易舉地將妮奇打飛出去。

日色的怒吼不禁讓妮奇感到退縮。

直至剛纔仍然悵然若失的妮奇，忽然抱住伊奇的身體大哭起來。日色自然也將視線移到妮奇，以及仍然毫無動靜的伊奇身上。

『嗚……因、因爲……伊奇保護我的關係……』

竹熊和妮奇一起照顧伊奇，喊著它的名字，又哭又叫的妮奇不小心讓日色轉移了注意力──而這是不該犯的錯誤。

妮奇拚了命想要衝過去，日色卻絲毫不放開她的手。

日色用刀將從正面攻擊的複製體一刀兩斷，至於從左側飛來的怪物，他則是壓低身體閃躲攻擊之後，再用拳頭打飛。

最深愛的家人跟自己有些意見不合而大吵一架，和好之後卻從此生離死別，更因爲自己犧牲了性命。

「要哭隨時都可以哭吧？既然如此，現在給我用那雙眼睛好好看看四周！」

『呵呵呵，有件事想拜託您。』

日色冷冷地看著搞不清楚狀況，甚至不知道養育自己的母親受傷的妮奇。

「你以爲只要大哭，就有人會原諒你嗎？」

『……穿著紅長袍的人，妮奇就……我的孩子就拜託您了。請您帶那孩子、回到人的世界……』

接著竹熊痛苦地發出了悲鳴，不過在那之際──日色和妮奇的確聽到了，有道聲音直接在他們的心中響起。

「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊！」

被壓在『瘋狂獸人』手下的伊奇拚了命地想要站起來，使『瘋狂獸人』再度將注意力轉回伊奇身上，充滿尖銳敵意的視線對伊奇瞥了一眼之後……

『……我……想做的……事……？』

『瘋狂獸人』大概是太專注於伊奇，完全將日色的存在忘得一乾二淨，日色用『飛翔』的文字在天空中飛行，無聲地突襲敵人背後並猛地一斬。

「那傢伙似乎打算做些什麼。」

日色碰了碰妮奇跟伊奇，使用『轉移』文字移動到距離較遠的莉莉音身邊，由於事發突然讓妮奇愣了一下，而日色則是無視妮奇的反應，對著希伍巴大喊﹕「過來這邊！」

（混帳！這傢伙到底發生什麼變化了？）

『……嘿嘿……你真是……笨手笨腳的……妹妹啊……』

「…………我知道了。」

直到剛纔還在吵架，甚至絕交的兩人好不容易和好，結果卻再也無法說上話了，這件事對她而言是過於苦澀的現實──日色是這麼認爲的，然而，現在情況危在旦夕。

『求你了！放開我！』

但或許是承受日色攻擊的關係，『瘋狂獸人』開始警戒起日色，甩掉手上的伊奇，並跟日色保持距離，竹熊則是接住了掉下來的伊奇。

『啊嘎啊啊啊啊啊！』

（即使如此，紅色蘿莉他們應該不會有事，可是……）

聽到那句話日色大感不妙，心中湧起一股強烈的不安，而現在她對妮奇說道：

『堅強地活下去，妮奇。這十二年來真的很快樂，謝謝你願意……當我的孩子────』

剎那間──日色感覺到竹熊體內的能量壓縮到了極限，於是反射性地發動了《設置文字》中的『防禦』。

竹熊的身體瞬間化爲一道光芒，伴隨劇烈的聲響引起了大爆炸，不過那爆炸幾乎都是朝著上面爆發，恐怕是竹熊考量到全方位的爆炸會牽連到日色等人，纔會這麼做的。

飛在上空的其他複製體也一定捲入了這場爆炸當中，爆炎跟煙霧的高度甚至觸及上空五十公尺左右。

儘管不是全方位，但爆炸還是波及了以竹熊爲中心、半徑二十公尺的地帶。

猛烈的暴風及遭到破壞的地面塊狀物甚至襲向日色等人，幸虧日色做出的魔力壁，才把這些東西擋了下來。

妮奇的表情染上了絕望的色彩，僵住無法動彈，隨著爆炸產生的煙霧散去，出現了一個展示爆炸威力強大的巨大坑洞。

坑洞裏沒有任何東西，不論是生還是死，一切皆消失得無影無蹤，只看得到彷佛被人刨挖起來的地面。

「……沒想到它會凝聚自己的生命力，引發類似魔力爆炸的現象……」

莉莉音所說的魔力爆發正如名稱一般，就是藉由壓縮魔力引發爆炸現象，其威力大小則視注入的魔力而定，竹熊藉由壓縮自己的生命力，大大提升了爆炸的威力。

完全就是不折不扣的捨命攻擊。

『媽……媽……？』

解除防護壁的日色放開了妮奇，而妮奇則是露出難以置信的神情，踏著踉蹌的腳步前往坑洞中心。

（沒想到會自爆……）

所以那雙眼睛纔會有著如此的決心。

由於爆炸帶來的影響，生長在這一帶的黑色竹子已經連根消失殆盡，竹熊的自爆行爲或許也把這點給考量了進去。

日色等人只能默默看著妮奇在坑洞中心發出痛苦的哀嚎，他們現在無話可說，是因爲判斷對失去所有家人的她……對變成孤身一人的她而言，她需要時間平復情緒。

妮奇哭泣的身影和過去的自己重合在一塊，讓日色不禁感到一陣苦楚。

（……失去家人的心情……不論是誰都很痛苦……）

妮奇看著自己的拳頭，瞪大了雙眼。

在拳頭接觸到紅色石頭的瞬間，頓時產生了小爆炸。

妮奇被日色這麼一喝不禁僵住了身體，『瘋狂獸人』彷佛應證了日色的話語，兩眼發出了光芒；它舉起剩下的左臂，伸出爪子攻擊妮奇。

「這麼一來，你就能戰鬥了。你想怎麼做？」

「就是現在！盡全力痛毆那傢伙身上的紅色部分！」

日色再次使用『轉移』文字出現在妮奇前方，瞪著步步進逼、外表已與之前截然不同的『瘋狂獸人』。

妮奇使盡全力，揮出小小的拳頭，「啪嘰」一聲打歪了對方的臉，不過對手也不打算乖乖捱打，靈活地動著尾巴抓住了妮奇。

「嘎啊啊啊啊啊啊！」

日色寫下新的文字，這次則是朝著妮奇施放，而日色施加在她身上的文字是──

『我……我………………絕不原諒那個傢伙！』

這隻手臂跟剛纔截然不同，既強壯又粗糙，宛如殺人兇器。

日色確認到藍白色的魔力集中於妮奇的拳頭。

日色狠狠瞪著『瘋狂獸人』。

『好、好痛……！可、可惡……』

日色舉起刀腹防禦，接著被打飛到後方。

它露出了與獸人這個種族相差甚遠的醜陋面孔，低吼不已，那是多麼地悲哀，更讓它感到焦躁，獸人焦躁的源頭，或許是針對把它變成這副德性的黑衣人也說不定。

「嗚嘎！」

不過妮奇受到那股衝擊而被彈飛到後方，『瘋狂獸人』也發出了慘痛的悲鳴，紅色石頭所在的地方升起了陣陣白煙。

「──那東西，居然還活著？」

『…………』

『……咦？』

（嗯？那是魔力？）

「你速度太慢了！」

那是當然，因爲日色對她施放了名爲「強力」的文字。

「──接下來是這個。」

這是因爲日色已經事先對地面施放了『軟』字。

「嘰嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊！」

日色低下頭，閃過了宛如要屏除一切的手臂，接著跳起來往上踢獸人的臉，使獸人的下巴順勢揚起。

「……怎麼樣？不會再發抖了吧？」

「那就站起來，把你的一切都宣泄在那傢伙身上！」

大量魔力強化了妮奇的身體，妮奇憑著蠻力掙脫了尾巴帶來的束縛，接著她抓住尾巴，彷佛在施展巨人螺旋似的（注：一種抓住對手的腳原地旋轉，最後將對手甩出的摔角技）開始甩著對方的身體。

日色動如疾風，朝對手的胸口斬去，毫不費力地砍傷了細瘦又衰弱的身體，讓鮮血四處飛濺。

妮奇看著自己的手，擠出聲音說道。

日色拔出刀刃，迅速撲進『瘋狂獸人』懷裏。

妮奇閉上眼睛，做好了死亡的覺悟。然而過了多久痛楚還是不來，她困惑地睜開了眼睛。

身在空中的『瘋狂獸人』不禁愣了一下，停止了動作。

日色趁機寫下了文字，那文字是──『影分身』。

『…………日……色……』

這時，有個黑色物體從天上掉了下來。日色隨即提高警覺，確認掉在坑洞中央的物體……那似乎是『瘋狂獸人』的屍體。

「嗯，就小鬼來說你做得還算不錯。」

『唔……哇，力量不斷湧現出來！』

「嗚嘎啊啊啊啊！」

不過就在此時，『瘋狂獸人』的左肩附著了『切斷』的文字，文字瞬間產生了放電現象，『瘋狂獸人』的左臂自肩膀以下都被砍得乾乾淨淨。

接著日色已經站在她的眼前，四周出現了藍白色的牆壁，在『瘋狂獸人』的攻擊之下守住了妮奇。

「嗯嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

不過『瘋狂獸人』或許是想藉由反擊捕捉妮奇的身影，於是伸出右臂，但妮奇卻在轉眼間從眼前消失無蹤，接著現身於它的左側。

「不要掉以輕心！」

妮奇閃避不及，導致左肩遭到爪子貫穿。

「怕嗎？當然會怕。因爲它是殺害你家人的兇手。」

竹熊成功地替伊奇報了一箭之仇，也守住了自己深愛的子女。

妮奇在爲給予獸人重傷一事感到開心不已，但是……

日色揮著刀讓獸人稍微往後退，接著從原地重重往上跳，獸人當然也緊追在日色身後。

「聽好了，就算那傢伙變弱也要小心點，不能光從正面攻擊，給我好好運用這廣闊的地方，你做得到嗎？」

『可、可是我……手抖個不停……』

對方直接將妮奇用力往地上砸，地面卻像抱枕般陷了下去，沒有對她造成傷害。

妮奇受到爆炸餘波的影響，身體可能已經到了極限，光是要站起來都相當勉強。

『嗯、嗯。』

『瘋狂獸人』痛得叫出怪聲，但它仍然揮著剛得到的手臂進行攻擊。

莉莉音的聲音讓所有人回過神來，獸人即使遭受炸傷，身體變得焦黑，外表被炸成詭異的皮包骨還是站了起來，它發現妮奇之後，開始對她產生了殺意。

不過『瘋狂獸人』也打算減低旋轉的力道，它將右臂立在地上，身體不再旋轉，但它付出了沉重的代價，虛弱的右臂自手肘以下的部分遭到了截斷。

『──嗯！』

「你如果認爲自己很害怕、顫抖不已，戰鬥不了的話……這種想法──就由我來加以扭曲。」

妮奇在叫道『做得到！』的同時採取了行動，她一面左右蛇行、一面向『瘋狂獸人』步步進逼，避免被對方當成靶子。

日色在妮奇右手手背寫下『勇氣』，藍白色的文字便發出光芒，龐大的魔力覆蓋了妮奇的右拳。

然而，妮奇似乎沒有達成打倒獸人的目標。『瘋狂獸人』身上的紅色石頭儘管有了裂痕，卻沒有化成灰燼。

他想起以前經歷過的悲傷，便無法對妮奇說些什麼。

這時『瘋狂獸人』打算殺害妮奇並接近她，舉起巨大的手臂用力往她頭上揮了下去。

（居然能讓手臂變形！）

日色注視妮奇的手，並將自己的手疊在妮奇手上。

「……就算報了仇，也不代表事情能得到解決……你想戰鬥嗎？」

妮奇痛得皺起了臉，仍將力量集中在右手的拳頭，接著……

妮奇不安地抬起頭，看著日色的臉。

「……不是隻有你辦得到，我也能做出好幾個自己。」

『對不起……伊奇、媽媽……我……輸了……』

妮奇筆直地揮出寄宿著魔力的右拳，對著紅色石頭用力打下去。

「怎麼可能讓你得逞！」

──正當日色如此想道的瞬間。

不過──日色已經採取行動。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

『贏、贏了！』

就在日色如此思考之際，『瘋狂獸人』馬上將尾巴插在地面，於是尾巴彷佛在吸收地面，土壤製作的新手臂從手臂的切斷處長了出來。

文字的效果是帶出當事人的勇氣，文字喚醒了沉睡在妮奇體內的勇氣。

文字發動的瞬間，空中出現了好幾個日色的分身。

「你乖乖待在這裏看著，剩下的就交給我，從現在開始──」

（居然會用《變裝術》製作手臂？）

「喝啊啊啊！」

獸人咬牙切齒髮出了吼聲，像是做好準備似的張開了大嘴，企圖咬住日色。

剛纔恐怕是妮奇引起的魔力爆炸，跟竹熊當時自爆的情況有些類似，但規模非常小。

（就算變成那副模樣，還想繼續打下去嗎？）

「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

日色的分身們一齊對著『瘋狂獸人』開始發動斬擊。

『……不想，可是……』

「……那傢伙奪走了你的家人。」

「────是我的時間。」

「不過，你不想待在原地不動吧？」

「……差不多該做個了結了。」

日色閃避不及只能用刀正面接下，頓時火花四散。

『！……好、好溫暖……！』

妮奇咬緊牙根站了起來，怒瞪著敵人。

之後獸人接近日色，讓手臂變成像長槍的形狀，對日色揮舞而來。

（居然爆炸了……！）

「嗚！」

『啊……真的耶……！』

「你想怎麼做？」

『這樣一來！』

日色再次將獸人的兩隻手臂以及尾巴切斷，複數分身則猛踢身體，將它踢落地面。

儘管直接墜落地面，不過獸人似乎還不打算放棄，搖搖晃晃地站了起來，其鬥爭心以及頑固實在不可小覷，這讓日色不禁感到相當佩服。

但日色馬上對獸人施放了『制止』的文字。

文字在接觸獸人身體的瞬間產生放電現象，之後獸人便一動也不動。

『好……好強……！』

妮奇似乎被日色的強悍深深吸引住了，她直直盯著日色的背影，眼裏閃爍著光芒。

日色左手持刀，將刀尖筆直對準紅色石頭，並把魔力集中在右手食指上。

接著在刀身寫下了「伸」字。

「──這樣就結束了，『瘋狂獸人』！」

刀身在魔法發動的剎那，一口氣伸長──

「──嘎……嘰嘰嘰咕嘎……嘰嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

刀子成功刺穿了紅色石頭，在紅色石頭化爲灰燼的同時，『瘋狂獸人』全身遭到粉碎，其灰燼也隨風而逝。名爲『瘋狂獸人』的存在，已經不存在於這個世界上。

日色嘆了口氣，使用魔法將刀恢復原狀，將刀收回刀鞘。

「哼，真不像是你會做的事啊，日色？」

莉莉音不知何時來到了坑洞的中心，她那紅潤如嬰兒般的面孔露出了微笑。

「……哼。」

日色不斷做出不像自己的舉動。

實際上，他也對自己會這麼多管閒事的事實感到震驚。當時竹熊保護伊奇跟妮奇的姿態，跟過去的自己和母親重合在一起了。

沒錯，爲了孩子耗盡生命的竹熊，看起來跟爲了保護日色失去性命的母親一模一樣。

或許正因爲如此，妮奇失去母親、痛哭失聲的的那副模樣才令他覺得心痛不已……

「啊？我要去哪裏是我家的事，你管不著。對了，老頭。」

「我的魔法還是老樣子，威力真驚人。」

而且就算來到這裏想喫《千變筍》，也可能會因爲那些怪物而泡湯，既然這樣，就不能放著不管。

「沒錯，我會幫你找食材。喂，冒失鬼女僕！」

『清淨化』。

接著他使用了『探』字，文字變成了箭頭，指示著日色所想像的事物所在地。

有時像普通的《筍子》有著爽脆嚼勁的口感，讓人感受到山蔬的美味；有時會變得像麻糬一樣又軟又長；有時則是飽含宛如糖果或果實的甜美。

「想活下去的話就喫，你如果覺得白白浪費家人的命也無所謂，那就不要喫。」

文字指出的目的地在地面下方。

「呼耶！是、是的！」

「你沒資格說我。」

在文字產生啪滋作響的放電現象後，文字獨自飄向上空，文字本身釋放出金色的光芒，並且逐漸膨脹。

日色拿著盛裝希伍巴製作的料理的盤子，直直走到妮奇身邊。

「對了，那麼就用這文字──」

家人爲了保護自己而死，而家人不惜犧牲保住的這條命也無法輕易拋棄，但突然間周圍誰也不在了，有的只是從今以後孤獨將支配自己的恐怖，既混亂又不安，感覺就像有一片黑暗籠罩在眼前。

『……幕後……黑手？』

「可是像這樣一根根淨化的話很花時間，魔力消耗也會太過龐大……」

日色再度回到坑洞所在地，此時希伍巴已經擺好桌子跟料理用具，做好了萬全的準備，經由他的魔法所施展的收納術，的確非常方便。

（真不像我嗎……的確……）

日色把頭轉向離自己最近的希伍巴。

「啊？日、日色大人？」

「清淨吧，《文字魔法》！」

『……我可以……活下去嗎？』

「喔喔～！真是結實又粗壯的《筍子》，而且顏色還有點紅。」

「──喔！在這下面嗎……」

不過，日色可是有名爲『探索』文字的犯規招數。

「有幕後黑手在操縱那個怪物。」

「……我哪知，那又不是可以問人的問題。你想活下去還是不想活，就只是這樣而已。」

「怎麼了？」

「…………那傢伙就麻煩你了。」

「不錯，份量夠大。再找兩根，找到了再回去。」

日色看著這樣的她說道：

「喔呵呵呵呵！算了算了，畢竟是日色大人，應該是有什麼重要的原因吧。」

「──總之先喫再說，之後再來煩惱。」

日色看了她一眼，拿著剛到手的《千變筍》走向希伍巴，他將食材交給希伍巴之後，希伍巴便幹勁十足地開始進行調理。

直接殺害伊奇它們的兇手是『瘋狂獸人』，但創造其存在的則是黑衣人，這個可能性非常高。日色從竹熊那邊打聽到消息之後，這想法變得愈來愈強烈。他們之間一定有什麼關聯。

『唔！』

當時的院長雖然已經去世了，但他的話語救贖了日色，正因爲有那句話，纔會有現在的日色，這麼說一點也不爲過。

這僅僅是一時興起，微不足道的安慰，日色還是想讓妮奇能用飽含思念的拳擊，多少將盤據於心中的怒火宣泄出來。

看到妮奇像貝殼把自己關起來的模樣，日色把過去的自己跟她重疊在一起了。因爲日色被送到兒童福利設施之後，他有段時間跟現在的妮奇一樣，把自己跟世界給隔離開來。

這次日色則是在地面寫下『掘』字並加以發動，瞬間產生放電現象之後，泥土彷佛像是自然挖了個洞似的形成凹洞，結果在凹洞的中心找到了跟日色手臂差不多長的《筍子》。

它的外表看起來像普通的《筍子》，不過這個食材其實依照調理方法的不同，會產生各種不同的味道、口感以及香味。

日色的右手食指描繪出軌跡，接著軌跡形成了文字。

之後夏摩威也被叫去幫忙希伍巴，她依依不捨地離開了妮奇身邊。

接著在文字像氣球破掉、爆開似的瞬間，光之粒子宛如雨滴一般傾瀉在【竹林山丘】。

（還好聽老頭的話是對的，《筍子》啊，真令人期待。）

日色將路上找到的黑色竹子，用『淨』字加以淨化竹子內含有的負面毒素，讓竹子漸漸恢復正常，若是放著不管，竹子總有一天會變成怪物，到時會變得相當棘手。

該如何是好……正當日色如此想道，他突然想起以前曾經一口氣凍結沙漠的經驗。

「不過這麼一來，那孩子失去了家人呢。」

當然事情並不會因此有所改變。死者不會復甦，也不曉得即使報了仇，是否會讓妮奇的內心覺得舒坦。

「仔細一看，這竹子還真詭異……趕快解決好了。」

『嗯……』

對於即使處在這種狀態，還是將喫飯擺在第一位的日色，莉莉音也只能乾瞪眼。

「受不了，這傢伙突然是怎樣？」

它的確千變萬化，也能搭配任何食材，是種相當受人喜愛的食材。但是無法大量採收，又埋藏於地面，需要花不少心力去找則是它的缺點。

莉莉音的魔法也極爲超脫常理。

就如希伍巴所言，妮奇從今以後將會孤單地活下去。

日色的說法有些壞心眼，她肩膀不禁抖了一下。

不過看著得以發揮全力戰鬥，心情稍微舒坦的妮奇，他便說服自己偶而這樣也不壞。

之後日色依樣畫葫蘆，總共找到了三根《千變筍》。

「咦…………好的。」

夏摩威和新月臉上的表情流露出悲哀的色彩。

日色在【竹林山丘】到處奔走尋找的食材，是一種僅生長於此地的《筍子》，名叫《千變筍》的食物。

這時，日色藉由轉移回到了原地。

莉莉音早就不再跟妮奇說話，而是坐在椅子上休息……這時她看到日色突然現身，於是逼問日色。

身爲罪魁禍首的『瘋狂獸人』卻還活著，拜竹熊讓獸人遍體鱗傷之賜，日色要打倒它是件輕而易舉的事，然而，日色就是想要讓妮奇跟它打上一場。

在離這裏不遠的地方，儘管膽怯，夏摩威仍溫柔地向蹲坐在地上的妮奇搭話，但似乎都得不到妮奇的回應，讓她溼了眼眶。

『……咦？我已經……打倒怪物了……』

「哼，若真是如此就好了。」

「喂，老頭，稍微等我一下。」

日色朝著黑色竹子四散各處的地面施放文字。

「喂，你要去哪裏！」

「那傢伙，恐怕就是做出那怪物的元兇。」

妮奇應該還沒辦法馬上振作，她或許有哭過，兩隻眼睛紅紅腫腫。

黑色竹子接受光芒洗禮，逐漸變回普通的竹子，這光景令人感到不可思議。

如今，絕望逐漸佔滿妮奇的心房。

即使如此，日色還是想讓妮奇打個痛快。

看著或許是因爲戰鬥而疲憊不堪，眼中盯著直直盯著某處、氣喘吁吁的妮奇，日色想起了某件事，接著左顧右盼地張望四周。

「要是換成我，家人遭到殺害，還要忍氣吞聲地活下去，我辦不到。」

日色會親自出馬尋找食材，是因爲某個理由也包含在內，跟遍地生長的黑色竹子有關。

「看了就知道吧？爲了讓黑色竹子恢復原狀，我才使用力量的。」

「喔呵？在、在這裏喫嗎？」

「既然如此，你真正的仇人，應該是那傢伙纔對吧？」

（……小鬼就要有小鬼的樣子纔行，這句話是院長老頭的口頭禪哪。）

「……哼，真是犯規的魔法。」

妮奇抬起頭，看著眼前的《千變筍》料理吞了吞口水，但像在忍耐似的又低下了頭。

『我……可是……誰都不在了……』

「好啦，事情辦完該回去了。」

「喂，你剛纔做了什麼吧？那陣光雨是怎麼回事？」

「我一定會用這雙手做個了斷。」

『…………！』

「咕咿咿……」

（嗯，應該在竹林裏面。）

叩地一聲將盤子放在她眼前，說了這麼一句──

「太可憐了……」

「對，你應該知道吧？那個來到這裏，穿著黑色長袍的男人。」

對她而言，『瘋狂獸人』似乎就是怪物。

「喔哇！你、你這個大白癡，不要突然出現行不行！還有你到底去哪了！」

日色將仍然呆若木雞，仰望上天的妮奇交給夏摩威之後，就離開了現場。

「難道你不想報仇？」

儘管使用者是日色本人，他也覺得這獨特魔法的確萬能到不行。

『那、那是……』

「我肚子餓了，在這裏喫飯吧。」

莉莉音也出聲叫道，但日色則是無視衆人，離開了現場，獨自一人鑽入竹林當中。

一般筍子是咖啡色，不過它有著近似於紅褐色的顏色。

『……可是，我做得到嗎……連媽媽也打不贏啊……』

「弱的話，變強就行了吧？」

『……變強？』

「我說過了吧？決定的人是你。你如果決定好以後要怎麼做，就跟那邊的紅髮小不點說一聲。」

這時，日色把某個像是白骨的物體放在妮奇眼前，大小跟妮奇的拳頭差不多。

『……咦？』

「這是那隻大熊的爪子。」

妮奇立刻瞪大了眼睛，視線集中在爪子上，接著妮奇馬上拿起爪子。

其實戰鬥結束後不久，日色想起了某件事，當時會離開現場是因爲找到了這個爪子；也就是說，他當時是在找竹熊有沒有留下遺物，不過也只有找到一個爪子的碎片。

「你要用不愧對這個爪子的方式活下去。」

日色說了這麼一句便離開，之後妮奇則是拿著盤子，開始大口大口地喫東西。

『──唔！……好好喫……好好喫喔……』

看著邊哭邊喫東西的妮奇，日色心裏不知怎地覺得鬆了一口氣。於是他回到餐桌，品嚐希伍巴精心準備的料理。

不負《千變筍》之名，桌上擺了許多外觀形形色色的料理。如勾芡般黏稠的液體淋在切成細絲的《千變筍》上面，而將其淋在熱騰騰的白飯上之後，就變成了名符其實的《筍子燴飯》。

「哈姆！…………嗯嗯喔！」

燴料中《筍子》的爽脆口感跟白飯簡直是絕配，尤其是裹著熱飯、鹹鹹甜甜的燴料有著像是磨碎山藥的黏稠感，光是燴料跟飯就能讓人稀哩呼嚕地一碗接一碗，手則是拚命地把飯往嘴裏塞，根本停不下來。

（太好喫了！爲什麼會這麼美味！我從來沒喫過這種燴飯！）

除此之外，還有其他由希伍巴命名的料理，例如把《千變筍》串起來烤，做成像烤雞肉串的《烤筍》。

口感喫起來簡直就像──肉，從裏面滿溢而出的汁液濃郁而鮮美，彷如肉汁；有些地方嚼勁十足喫起來像軟骨，也能享受喫起來像牛胃、極富彈性的口感，怎麼喫都喫不膩。

（這如果拿到燒肉店賣，絕對會大受歡迎！）

莉莉音也似乎想讓她自己做出選擇。

「還有，你一定要乖乖聽我的話，知道嗎？」

「夏、夏摩威也會努力的！」

日色也注意到妮奇的舉動，仔細一看，她臉上露出下了某種決心的表情，雙手像在祈禱似的握著爪子。

『……穿著紅長袍的人，妮奇就……我的孩子就拜託您了。請您帶那孩子、回到人的世界……』

「…………我明白。」

「姆姆姆姆姆～」

跟新月很要好的夏摩威驚慌失措，其他人則是還不明白日色做了什麼，說不出話來。

「咕咿咿咿……」

「……我不是說有意見就要找她嗎？」

「不過這樣的話……要是學習方面也有競爭對手就更好了……」

既然如此，就稍微照顧一下也無妨。也許是一時興起，但日色就是這麼想的。

「這樣就行了。發動吧，《文字魔法》！」

『拜託你！我、我想變強！』

「嗯，看樣子很順利。」

她不明白究竟發生了什麼，只是歪著頭感到疑惑不已。

「我纔不做那種麻煩事，絕對不要！哼！」

『好的！』

（真想在讀書的空檔喫這東西，作爲下午茶的點心實在是再適合不過了。）

接著，她尖銳的視線移到了妮奇身上。

「……嗯嘎？」

（當時也沒辦法拒絕……）

「────────────咕咿？」

（變態執事，我是最近才認識你們的好嗎……還有爲什麼口水鳥好像很不滿？）

「非、非非非非常恭喜您！」

「唉呀～不過沒想到日色大人居然會收徒弟……幸好在下活得夠久呢。」

「咕咿咕咿？」

剛纔原本新月在的地方，現在卻有個小女孩蹲坐在那裏，還可愛地歪著頭。

妮奇將視線移到日色身上，而日色只是瞥了她一眼，閉上眼睛說道。

他指著莉莉音說道，但下個瞬間──沒想到妮奇突然低下了頭。

「哈，弟子我才……」

「日、日色大人，您在做什麼？呼耶耶耶耶！新月──！」

「──很好。嗯哼……我明白你的心情，不過你必須在這裏做出選擇。」

「咕咿！咕咿咕咿咕咿咕咿咿咿咿！」

「……？啊啊，當然沒問題。」

「咕咿～？」

額頭上有著新月形狀的胎記，真不知該說是註冊商標還是魅力點。

希伍巴愣了一下，不過日色沒理他，在新月身上寫下『擬人化』的文字。

夏摩威跟希伍巴也盡情享用了料理，他們兩人都喫得很開心。

「哈？」

有太多地方想要讓日色吐槽了。

「喔呵呵呵呵！你被人家拒絕了呢，小姐！」

妮奇拚命哀求。雖然的確很麻煩，但她也許能擔任日色自我修練的對手，而且……

「那麼，再多一個人也沒問題吧？」

「……我只能教你戰鬥而已喔？」

「什！」

「這不是很棒嗎？日色大人。這孩子還小，可以教她很多事情，在下會盡可能地支持您的。」

先不管最後鬧彆扭的莉莉音，其他兩人則是對日色傳達了令人安心的話語。

「沒錯，你要留在這裏，還是跟我們走？」

之後還喫了其他各種不同味道與口感的料理，最後則是品嚐甜點──《巧克力筍》。

在設施的時候也常常會有小孩哭著求他，日色想起了當時的情況，他總是拒絕不了……

夏摩威邊說邊急忙從揹包拿出像是布的東西，捲住新月的身子。

「喂、等一下！爲什麼走到他那邊去了！不是應該先跟我低頭，然後說請帶我走嗎！」

莉莉音似乎有話要跟妮奇說，因此日色也沒多說什麼，便施展了魔法。

莉莉音鼓起臉頰瞪著日色，可是他本人也被嚇得心臟快跳出來，根本沒辦法幫忙打圓場。

日色手抵著下巴，一面思索一面走近新月身邊。

妮奇不禁繃緊了臉，吞了吞口水，盯著莉莉音的眼睛。

然而光芒消失之後，出現了更令人喫驚的畫面。

喫了好一陣子之後，希伍巴忽然靠近莉莉音，接著說道：

正當他打算說出不收二字，看了妮奇的臉，結果發現她像被丟棄的小狗一樣，用苦苦哀哀求的眼神攻擊日色。

『──請讓我變強！』

妮奇重複說道，日色也同樣在心中複誦著。

『……我想待在這個人的身邊！我想在這個人的身邊變強！』

「你要跟我們走的話，我很歡迎你。不過這裏好歹也是你長大的地方，所以你也有留在這裏的選擇。如果你選擇後者，等我總有一天打造出那個東西之後，屆時會再來找你問候，你要怎麼做？還是說你打算兩邊都不選，在這裏毫無作爲地死去？」

「然後，你要叫我師父。」

仔細一看，莉莉音也心滿意足地一邊喝葡萄酒，一邊喫著《烤筍》，不過年幼少女大口喝酒的畫面，還是讓日色覺得不太習慣。

「怎麼了，日色？」

不過，日色直覺明白雙方如果沒有某種程度的信任，就用不了這個文字。

『選、選擇？』

「──喂，你！」

竹熊臨死前曾拜託日色。

「唔？喂，日色，我聽不到她說的話啊？」

新月的外表看起來像五歲的小女孩，留著一頭輕盈又毛茸茸的白色髮絲，圓滾滾的黃色眼眸，水嫩有彈性的肌膚漂亮紅潤，看起來就像剛出生不久的嬰兒。

「……沒什麼……老頭，你能教她說話嗎？」

『嗯、嗯！』

莉莉音跟夏摩威發出極爲響亮、近似於悲鳴的慘叫，希伍巴則是呵呵笑了兩聲，表示有些驚訝，不過他捻了捻鬍子看起來樂在其中，而妮奇則是看呆了眼。

《千變筍》塗上了巧克力，有如餅乾的爽脆口感跟巧克力融合在一起，則是當成點心好好享用了一番。

「小姐……」

「呀啊啊啊啊！好、好、好可愛！」

老實說日色覺得麻煩死了，說是徒弟，根本不知道要教什麼纔好，可是不知爲何……他很難拒絕妮奇。

妮奇的笑容燦爛如花。

妮奇將目光移到日色送給她的爪子上，接著她握緊了爪子，心意已決地抬起頭來，不知爲何慢慢走近日色身邊。

「老頭，你也教這傢伙怎麼說話吧。」

新月也疑惑地歪著頭，不過由於是身爲飼主的日色在寫字，於是它乖乖聽話。

希伍巴和夏摩威也開心地鼓掌，莉莉音則是輕輕聳了聳肩，再度把酒一口喝下肚。

新月震驚地叫出聲來，光芒逐漸籠罩新月。

「「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」」

「回答要說：好的──纔對。」

『好的，師父！』

「…………看你做了什麼好事，真是的，你老是完全超出我的預料。」

夏摩威似乎已經按捺不住，衝過去抱緊新月，而新月也很開心，發出「咕咿咕咿！」的叫聲。

『某個……東西？』

莉莉音用餐巾擦嘴之後，清了一下喉嚨。

強烈的魔力從文字湧泄而出，那股魔力包住了新月全身。

「我現在在集結廣大的同志，所謂的同志，就是像你一樣的浪人、還有無處可去的人。總有一天，我會爲這些人提供我所打造的『某個東西』──這是我的野心。」

「哈哇！太可愛了嗚嗚嗚！啊啊可是女孩子不可以光著身子！」

他心想新月的話應該能成功，於是小試了一番，幸好結果正如日色所想，大爲成功，但因爲她仍然是怪物，似乎還不會說話……

妮奇被迫要做出選擇。

這句宣言讓日色不禁張大了嘴巴。

日色嘗試用『擬人化』的文字將新月變成人型，他從以前開始就很想試看看了。

『嗯！』

「喔呵呵呵！不愧是日色大人！在下的驚訝已經多到滿出來啦！喔呵呵呵！」

「……我說過了，這要由你決定。」

莉莉音向日色問道。但關心妮奇的不只有她，希伍巴跟夏摩威也同樣目不轉睛地看著妮奇。看樣子她們身上的『翻譯』文字效果已經消失了。

只有最後盯著妮奇看的新月有那種感覺，到底是爲什麼呢？

只有莉莉音無奈地眯起眼睛瞪著日色。

「──好啦，喂，小不點……不，從今天開始，你就是我的徒弟，你能比這傢伙早一步學會說話嗎？先學會的話，我會好好誇獎你一番。」

日色看著妮奇，並用手指指著新月，妮奇不甘示弱地瞪著新月，並用手指戳她。

『先學會說話的人是我！會被誇獎的也是我喔！』

而新月也不滿地「姆～」了一聲回嘴。

『纔不～呢，雖然不太懂，不過會被主人稱讚的人，就只有新月而已！』

於是，小不點二人組就此誕生。往後她們將互相切磋琢磨，學習社會的常識。

日色判斷的結果是讓兩人彼此競爭會學得更快，也比較有效率。

「嗯嘎嗯嘎嗯嘎嗯嘎──！」

「咕咿咕咿咕咿咕咿──！」

兩個嬌小的存在仍吵得不可開交。

「……呼耶耶～好可愛……」

夏摩威覺得這兩人實在令人揪心，顯得一臉陶醉，甚至讓人以爲她遲早會流鼻血。

「嗯姆嗯姆，原來如此、原來如此。喔呵呵……年幼的少女真是太棒了！」

假如這個世界上有警察，日色一定會抓這個變態去自首，畢竟這傢伙已經在流鼻血了。

妮奇跟新月則是在比誰才能成爲日色最傑出的弟子，正你一言我一語地爭辯雞毛蒜皮的小事。

（口水鳥這傢伙會覺得不滿，難不成是對妮奇產生了競爭意識？）

妮奇成爲弟子這件事似乎讓新月很不服氣，日色認爲或許這纔是新月感到不滿的理由，看著兩人目前相處的情況，讓他更加有所體會。

「嗯嘎嗯嘎嗯嘎嗯嘎──！」

「咕咿咕咿咕咿咕咿──！」

「？……幹嘛？」

是的，他沒有發現。

沒想到傲慢自大的莉莉音居然有這麼偉大的目標，不過對他人毫無興趣的日色而言，他也有點被她述說的野心所吸引。

原本是孤獨一人，但不知不覺人們聚集在自己的周遭。

「日、日色！別搞錯了！我可沒有想要告白還是幹嘛的喔，絕對沒有！」

「人會討厭跟自己不同的事物，並且加以排除，這在人類社會是很稀鬆平常的事。」

「不過、嘛，這件事不簡單，畢竟這個野心，我曾經放棄過一次。」

「這就是爲什麼我想要打造那種地方。」

「那不是很好嗎！啊啊～小姐冷若冰霜的冷酷表情……實在令人興奮不已啊。」

「……那樣就叫一流？怎麼看都是恐怖統治吧？」

年幼的少女用力指著日色。

究竟等待世界的會是榮華，還是毀滅……

日色不經意地抬起頭，看著天空。

正大快朵頤地品嚐美食。

莉莉音開心地露出笑容，並注視著妮奇。

「你纔沒資格說我。」

「……？」

「真是的！拜託你們怎麼還是老樣子誤會得那麼離譜！」

但她只是別開視線，說聲「沒什麼」之後，再喝一口葡萄酒。

莉莉音以彷佛夢見遙遠未來的眼神仰望天空。

「講得白話點，他們全是異端分子，可是你卻把他們當作普通人看待，你能明白這件事有多麼稀奇嗎？」

像這樣一面做著自己想做的事一面前進，當中不斷有新發現，也是別有一番趣味。

他依序掃視莉莉音等人的面孔。

這時的日色，絲毫沒有想到自己會在半年後投身於足以撼動世界的大事。

日色看著跟新月一樣一副十分美味的樣子在享用料理的妮奇，那副身影和小時候的自己重疊在一起了。

「有趣？哪裏有趣了？」

──日色心中的懸念，將在不久的未來實現。

莉莉音凝視著如此問道的日色。

「「嗚！」」

「沒錯，這纔是正常，但你既不區分、也不歧視，所以我纔會說你很特別。然後世界上到處有像你一樣特別的傢伙或是異端分子；我認爲要是有這些人的棲身之所，感覺應該會很有趣。」

可以清楚聽見兩人不禁吞了吞口水的聲音，也感覺得出兩人的身體因恐懼而發抖。

彷佛朝著在終點等待的某種事物邁進。

（這傢伙的想法挺有趣的嘛。）

「答案很簡單，因爲人是會區分他人、歧視別人的生物。你應該也體會過夏摩威受到什麼對待吧？」

「……嗯啊？」

至於希伍巴感覺應該是明知故犯……不，他十之八九是故意的。

妮奇也跟日色一樣，成功脫離了孤獨。

大概是因爲遭到妮奇拒絕的關係，莉莉音的心情相當惡劣。

「你想想看，衆多種族會在那裏齊聚一堂喔？不分人類或獸人、魔人或精靈，試著打造這種地方看看吧。一旦引發激烈的化學反應，就會有至今前所未見的事物誕生，不是嗎？」

「………………莫名覺得不爽了啊！」

假如那個野心成爲現實，對世界而言也是新奇無比，應該會很有趣。

「這個世界的確存在日子過不下去的人，你知道這是爲什麼嗎？」

日色告誡她們兩人之後便走近莉莉音，這時她心情多少舒坦了些，正大口暢飲葡萄酒。

而總有一天，她將邀請他們前往那個歸屬，這就是她的野心……事情就是這樣。

「真是的，臭小鬼你們吵死人啦──！」

「現在還是喫飯時間，吵架之後再說，先好好享受用餐時光，知道了嗎？」

魔界很大，而且不知道會發生什麼事。

「喔呵呵呵呵！不愧是小姐，教導能力也是一流！」

兩人以迅雷不及掩耳的速度猛點頭。

「野心嗎……你這傢伙果然很怪。」

『『遵、遵命──！』』

「是的話，那又怎樣？」

『主人是新月的！』

（這傢伙會踏上旅途，也許是爲了將像妮奇一樣的人收爲夥伴……吧。）

「喔呵呵呵呵！感覺小姐跟日色大人之間的氣氛挺不錯的。」

兩人被莉莉音的怒吼嚇壞了，不禁反射性地緊緊抱在一起。

「很～好。聽好囉？以後旅行時要好～好～銘記在心，在這個隊伍當中要把我放在第一位，所以千萬別讓我不開心喔？要是讓我覺得不開心……」

對於這個問題，莉莉音只是靜靜地將喝酒的玻璃杯放在桌上。

於是，舞臺將在半年後──

不過，那自然會令人心情愉悅。

「……日色，你很特別。」

（雖然同伴變多是好事啦……）

然而日色卻是……

『我、我不會把師父交給你！』

但如果是跟這些成員一起，應該會是個愉快又有趣的旅行。

（我有徒弟了啊……來到這個世界之後，總是會碰到新鮮事。）

「什！你這傢伙在說些什麼？」

「呼耶耶耶耶！那、那那那那那的確事關重大啊！」

「原來如此，你這傢伙的想法還真奇怪。」

在各方人馬思緒縱橫交錯的世界中，答案即將揭曉。

「……你會把那個小不點納入同伴，是因爲跟之前提到的野心有關係嗎？」

「……我會讓你們作永遠都醒不過來的惡夢喔？聽懂了沒？」

日色有些摸不著頭腦，莉莉音突然開始把希伍巴當成沙包泄憤，夏摩威見狀急忙制止，新月則是毫不相干地喫著自己的飯……嗯，一如往常的光景。

差點忘了，這人是個超級被虐狂。

（希望能平安地繼續旅行就好了，不知道最後會變成什麼樣子呢……）

從今以後要和這羣成員一起旅行。

「你在這時代的潮流，究竟看到了什麼？」

這個世界上有著名爲《禁忌》的存在，他們都被一般人敬而遠之。

（仔細想想，這陣容……實在太有特色了。不過，看樣子應該不會很無聊。）

「話說回來，您的臉變得這麼紅，啊，難道說小姐您打算向日色大人告白……！」

如今，世界的時間正一點一滴地前進。

「啊？……你幹嘛突然說這個？」

兩人立正站好，回答莉莉音之後坐了下來。

「你放棄了？那爲什麼又突然開始想實現？」