第四章 瘋狂獸人，來襲

「爲什麼沒有料到那些傢伙會襲擊？我說過不要解除戒備的吧！」

「非常抱歉，族長！可是它們就突然出現了！」

「你、你說突然……！」

『艾菲斯族』已經在部落四周設下警戒網，如此一來獸人不論何時來襲，應能馬上回報，因此才能確認獸人是從外面來。

那麼，究竟是怎麼回事……

（突然出現……果然很奇怪，儘管周遭戒備森嚴，『瘋狂獸人』卻輕而易舉地闖入部落附近，難不成它擁有跟我使用的轉移類似的能力……？）

日色放在心上，剛纔原本想要告訴莉莉音的正是此事，假使『瘋狂獸人』能進行轉移，那針對外界的警戒就毫無意義了。

考量到這個情形，那獸人就很有可能是轉移而來到部落；然而不會魔法的獸人族究竟是怎麼使用轉移的仍是一個謎。

「呃！總之不能讓它闖進部落！想辦法在外面解決它！」

聽見艾傑爾的話，『艾菲斯族』的族人惶恐不安，表情僵硬地回覆了艾傑爾的要求，前去對付從不遠處襲擊而來的怪物羣。

（那就是……瘋狂獸人嗎……）

看著獸人的外表，丘村日色鮮明地想起了某件事，恐怕站在他身旁的莉莉音•李•雷希斯•蕾德蘿斯也是如此。

「……喂，紅色蘿莉。」

「……啊啊，你不說我也知道。根本不是什麼《獸覺》的失控，那個是……」

沒錯，其姿態和先前遭遇的某種事物極爲相像。

「──────『沙漠魔物』……！」

日色也所見略同，皮膚爲紅黑色，胸口中心更鑲嵌著一顆似曾相識的鮮紅色石頭。

而『沙漠魔物』──它的胸口也有一顆紅色的核心。

外貌的確是有著獸耳和尾巴的獸人，然而身上所散發出來的兇暴卻跟『沙漠魔物』非常相似。

莉莉音似乎想的也一樣，訝異地開口說道：

莉莉音舉起手刀，將魔力附加於手刀上，一個手刀揮下去，便將怪物的身體切成兩半。

莉莉音居然輕而易舉地逃離了怪物的束縛……『艾菲斯族』的族人不禁瞠目結舌。

然而就在此時，他感覺到左側有一股殺氣，於是馬上停下腳步回神，發現地面隆起，接著有某個物體跳了出來。

（有人在操縱它們……？）

「雖然不知道你有沒有那個需要，但還是小心點，對手不單單只是普通的怪物。」

莉莉音臉上露出無畏的微笑，前去對付正與『艾菲斯族』交戰中的怪物羣。

「那種事一看就知道了，不過就算是SS等級的怪物，也要讓它們知道與我爲敵會有什麼下場。」

「那麼……很痛哪，小蟲子。」

它流著口水，好似捱餓的野獸一般發出低吼，呼吸也愈來愈急促。

「那東西……跟那傢伙一樣？難道這些傢伙都是……！」

「──上面嗎？」

怪物有著大象般的長鼻，鼻子末端則有著銳利的斧狀刀刃，更令人喫驚的是它和熊一樣都是兩腳站立，它應該是用兩手結實又粗壯的爪子挖掘地面，爪子上甚至黏著泥土。

「唔！──上面嗎？」

龐大的魔力寄宿於莉莉音的雙眼，原先銳利的眼神變得愈發尖銳。

莉莉音的眼神變得銳利，看準時機移動身體，閃過翅膀的攻擊。

「還給你！」

日色被獸人狠狠丟了出去。

「還沒有結束──《食夢》──發動！」

「嗚喔喔喔喔喔！──嘎啊！」

「喔？真是頑強……那麼，差不多該結束了。」

（嗚……這種感覺是怎麼回事？跟踢鑽石沒什麼兩樣！）

正當日色如此想道，『瘋狂獸人』的肌肉馬上鼓脹起來，體格變大了一•五倍左右。

獸人應該已經失去自我，跟怪物一樣都是憑著本能行事，而且也無法恢復原狀。

（只有一點能確定──根本不是疾病，那個獸人的狀態很明顯是受到胸口紅色石頭的影響。）

一、二、三……總共吸引了八隻怪物。

「糟了！」

兩人彼此咋舌並往後跳，但對方絲毫沒有減緩追擊的攻勢，這次則是隻把日色當成目標加以接近，並抓住了日色的手。

文字筆直地撞上對方身後的一棵樹，劇烈的放電從文字迸發而出，樹中冒出了火焰。

「啊？哪一邊是指？」

他抬頭往上看，『瘋狂獸人』揮下銳利的爪子，直接對日色使出斬擊絕技。

「嗯姆，被抓到了呢。」

（沒有夥伴意識，身上都有紅石，全體甚至失控，有著紅黑色的皮膚……原本還以爲是那個混帳獸人在操控，但事情也許並非如此。）

從天而降的『瘋狂獸人』對牆壁不停地又踢又打，而對於降落地面、不斷攻擊的敵人，日色眼中閃過一道光芒，決定把握良機。

他卯足全力踢了獸人的背，企圖把它踢飛，但是……

「很好～很好～真是令人舒暢的殺氣。」

「你們實在不夠格，但機會難得，我就來喫點東西好了。」

前幾天日色等人助卡繆一臂之力，成功打倒了『沙漠魔物』，但就外貌跟裏昆德相似這點來看，那個『瘋狂獸人』也很有可能在十年前被謎之男子變成了魔物。

「看你是要對付怪物，還是『瘋狂獸人』。」

他對著『瘋狂獸人』施放『雷』字，但或許是獸人的野性直覺發揮作用，它在接觸到文字的瞬間便扭動身體，躲過了文字。

「說得也是，謎團等抓了那傢伙再來解決。日色，你要對付哪一邊？」

（不管怎樣，得先封鎖它的行動……）

日色轉過身，他打算先解決怪物因此縮短了距離，但又從上方感受到一股異樣的殺氣。

（……假設那傢伙跟『沙漠魔物』是同樣的存在，那麼它已經……）

「呵呵呵，沒用的。」

難得打得如此愉快，要是被別人打擾，可就沒了那個興致。

魔法需要想像，既然無從得知對方本來的模樣，就沒辦法恢復原狀。

「嘎啊啊啊啊！」

「沒用的，順便送你這個！」

察覺到莉莉音無所畏懼的笑容所散發出來的殺氣，莉莉音身旁的怪物羣將她團團包圍，打算一擁而上殺掉她。

（那麼，我就對付這傢伙。）

如同莉莉音所想，獸人就外表來看，不像是因《獸覺》而失控；而今天也不是滿月，和昨天夏摩威、與以前的夥伴薇卡明顯有所不同。

（什！難不成是藏在地面？）

他腦中浮現了想像。

再說處於失控的獸人不可能控制怪物羣，儘管有著獸人與怪物的差別，卻只有狀態完全一模一樣，也就是說……

而被踢飛的『瘋狂獸人』絲毫沒有傷到一根寒毛，用充滿敵意的黑色眼睛瞪視日色。

縱使散發出來的敵意與兇猛有些類似，其風貌也明顯有所異常。

皮膚堅硬且具彈性，會讓人以爲獸人身穿一襲由肌肉組成的盔甲。

（光用『原』字應該恢復不了原狀，再說也不知道那傢伙原本長什麼樣子。）

（就算把它綁起來也沒意義……？）

即使如此，日色仍判斷有必要封鎖獸人的行動，解除防禦牆之後使用『加速』二字，縮短跟敵人的距離。

他發動設置於手上的『防禦』的《設置文字》，周圍形成了藍白色的半球狀魔力牆，獸人的斬擊被那道牆擋了下來。

（嗚！體格那麼巨大，動作卻這麼快！）

日色用刀企圖砍斷斬擊，但如雨般傾瀉而下的斬擊使他分身乏術，不小心讓左肩受了撕裂傷。

然而，切成兩半的怪物並未因此死亡，開始自我再生遭到切斷的身體。

「不要多管閒事！」

（居然閃過了剛纔的攻擊！何等的反射神經！）

日色急忙拔出《刺刀•貫穿》迎擊──然而，對方的身影卻從眼前消失無蹤。

日色現在和怪物的距離幾乎是零，然而斬擊所形成的大範圍攻擊，就意味著怪物確實會遭受牽連。

就在此刻，原先還在不遠處的『瘋狂獸人』轉眼間縮短距離，伸出利爪襲向日色與莉莉音。

「……雖然搞不懂，但不管怎樣，還是得先解決目前的情況。」

往上方一看，『瘋狂獸人』又與剛纔一樣揮下利爪，不斷使出斬擊。

在她跳到地面的那一刻，腳邊的地面突然隆起，有隻像巨大蚯蚓的噁心怪物從地面鑽了出來，並用細長的身體纏住莉莉音的身體。

「嘖！既然如此！」

「哼，看樣子它指名要對付你呢。那麼，我就把蝦兵蟹將清光光吧。」

被莉莉音這麼一吼，他們只好停止攻擊。

「嘰啊啊啊啊啊！」

※

怪物的鼻子不規則地扭來扭去，企圖抓住日色，追著他不放。

然而，『瘋狂獸人』是最近纔開始搗亂的，假如這十年它還活著，爲何至今沒有人曾目睹到它的身影……

「「嘖！」」

居住在【拉歐普沙漠】的『阿斯拉』族長──卡繆，他的父親裏昆德在十年前遭到某個男人襲擊，變成了『沙漠魔物』。

「嗚……別得意忘形了！」

日色發動設置於身體的《設置文字》當中的『加速』──手上浮現出『加速』的文字，身體變得輕盈，於是日色當場進行高速移動，反過來繞到對方的背後。

伴隨著離心力和加速，使得日色撞上附近的一棵樹，整棵樹也因此倒塌，然而對方並未減緩攻勢，甚至還趁勝追擊，它應該是靠本能察覺到對手尚未倒下吧。

它踏出了足以撕裂大地的步伐，下一秒卻動如疾風逼近日色。

「那個混帳獸人有夠沒節操……嗯？」

「煩死了！」

她環視周圍的怪物羣。

「……我哪邊都無所謂──」

他時而用刀彈開斬擊，或是承受攻擊加以防禦，但怪物身體受了傷，引以爲傲的鼻子也遭砍斷，之後便癱倒在地。

同樣在周圍戰鬥的『艾菲斯族』看到這個畫面，試著射箭救她，但是……

「怎麼回事？卡謬的父親應該是在十年前被人變成『沙漠魔物』的，難不成那傢伙也在十年前被人變成魔物？」

「那傢伙打算連同伴也一起……？」

極有可能是『瘋狂獸人』控制的怪物，對日色展開攻擊。

當然，前提是『瘋狂獸人』的狀態的確與『沙漠魔物』一模一樣。

那些怪物有著像野豬的四肢，它們衝向莉莉音，當然不能毫無防備地被怪物撞倒，因此莉莉音便用力往上跳。

而直到方纔仍在活動的怪物一個個失去了意識，接著一動也不動。

話說回來……日色想道，並觀察與自己對峙的『瘋狂獸人』。

「哼哼哼──────看著我吧。」

「唔！好、好強……！」

日色去對付『瘋狂獸人』，而莉莉音則是獨自一人對付怪物。

鳥型怪物張開翅膀，對莉莉音發動了攻擊。

日色確認到一命嗚呼的怪物身上，也有著跟『瘋狂獸人』相同的紅色石頭。

食夢發動之後，藍白色的氣從毫無動靜的怪物羣身上飄散出來，那些氣只朝莉莉音嘴巴的方向前進。

「什麼？」

莉莉音吸完所有八隻怪物身上的氣。

「…………噗哈。」

她喫得心滿意足，忍不住開心地笑了。

「呵呵呵，雖然有點難喫，不過我喫得很飽。」

『艾菲斯族』的族人看見莉莉音轉眼間打倒了怪物，感到愕然不已，不過莉莉音沒把他們當成一回事，而是確認剩下來的怪物有多少。

「剩下兩隻？只有這些數量的話，這些傢伙應該對付得了。」

話說回來……莉莉音想道。

「感覺不到這些東西有『瘋狂獸人』的意志，但它們應該有明確的目標，纔會襲擊這裏，這究竟是……？」

不論獸人還是怪物，都是受到瘋狂驅使進而失控的野獸，它們的眼神也跟『沙漠魔物』極爲相似，皆可視爲同一種存在。

（『沙漠魔物』也沒有明確的意志，只是憑著本能捕食並殺掉妨礙者，甚至還對此有所執著，但這些東西並非爲了捕食而襲擊。）

實際上也沒有『瘋狂獸人』喫掉『艾菲斯族』的情報。

（但既然出現兩次，就一定有其目的……原來如此，這些東西想必也是「某個人的人偶」吧。）

莉莉音想到的是將卡謬的父親──裏昆德變成『沙漠魔物』的謎之人物。

（如果是同一個人，那麼這個舉動一定也有其意義。是在嘗試某個東西？那麼，是在嘗試什麼？不，也可能是怨恨……）

她想到了幾個原因，但不論是哪一項，都沒有確切的證據。

（來到這裏居然碰上如此奇妙的緣分，但只要仔細調查它們，事情應該就水落石出了，特別是『瘋狂獸人』。）

如此一來，就需要儘早留意日色的能力──莉莉音將視線移到了日色身上。

※

有人在操縱『瘋狂獸人』──

這麼一想，事情就說得通了，但他爲何會操縱『瘋狂獸人』襲擊這個部落仍是個謎。

「……雖然還搞不太清楚，不過先把這傢伙捉起來應該比較好。」

「別再喫了！」

「可惡！還真會躲！」

「嘎啊啊啊啊！」

「喂，它往部落方向跑了，快追！紅色蘿莉！」

「喔哇！」

「嗚、它居然還會使用《變裝術》！」

地面忽然一震，在一道裂痕出現之後，以日色爲中心、左右兩邊的地面變成了劍山，並企圖夾擊日色。

不過，要是這些糧食若有經過調理，勢必會更加可口，如今卻只爲了填飽肚子就被喫下肚，對身爲老饕的日色而言，他的矜持無法容忍這種事。

「嘎嚕啊啊啊！」

「嘖！又有漏網之魚！」

「差不多該束手就擒了！」

莉莉音抓到空隙，送『瘋狂獸人』一記上擊踢，獸人的臉向上揚起之後，她又送了一記下擊踢。

她痛得皺起臉，用右腳腳尖輕輕敲了敲地面，儘管踢飛了獸人，但腳可能因爲反作用力受了傷。

「唉呀唉呀，居然襲擊淑女，您似乎有些沒禮貌哪？」

獸人被踢飛的前方有著一棟格外龐大、像是倉庫的建築物，兩人追著在破壞牆壁的同時，進入建築物的『瘋狂獸人』，結果──

剛纔的攻擊已經給予日色不小的傷害，右手仍然麻木，儘管沒有正面接下攻擊，日色還是親身體會到攻擊中蘊藏著非比尋常的威力。

獸人突然發出雄壯的咆哮，強大的鬥氣從身體噴發出來，鬥氣將地面刨出一個又一個的坑洞，接著它用盡全力往上跳，對日色伸出了爪子。

「在下不知道您是哪位，但對淑女要溫柔一點纔行喔？」

日色急忙用刀擋下爪子，但架式也因此被打亂，更被逼近而來的『瘋狂獸人』一腳踢了出去。

「──呀！」

要是直接接下那一擊，就算是日色也撐不了多久。日色慢慢從地上爬起來，擦拭額頭上的汗水。

日色將視線移到那位救命恩人身上。

理應被踢飛的『瘋狂獸人』已經逼近莉莉音身後。

對手招招沉重無比，日色快被對方壓過去了。

「糟了！夏摩威也在那裏！」

正當日色打算要寫『制止』二字時──

「這次你就乖乖地束手就擒吧！」

「總之我還沒打夠，讓你見識一下什麼叫真正的戰鬥，乖乖待在那邊看就好。」

「別想得逞！有種過來這邊！」

「我這一踢可是吸收了怪物的力量，打擊力道應該也有提升纔是……」

堆積成山的蔬菜和穀物映入了日色的眼簾。

「哼，這豈不是打亂引導進入惡夢之中的順序了，那麼……」

「那種程度他們也對付得了，問題是你，幹嘛一副快被殺掉的樣子？」

（呼……力量提升的情形跟《獸覺》不相上下……）

但不論如何都得追那個獸人，於是日色也決定趕緊追過去。

或許是覺得被獸人小瞧的關係，莉莉音的怒氣絲毫不見減少，還不斷往上攀升。

在日色飛奔而出的同時，『瘋狂獸人』也邁出了腳步，兩者接近彼此，刀與利爪擦出激烈的火花。然而，在這場類似刀與劍的攻防戰打得如火如荼之時──

日色用力往後跳，獸人也緊追在後，而日色留意著『瘋狂獸人』的腳邊。

「哼，真的嗎？」

這次則是張開血盆大口，企圖咬住日色。

「……唔！」

像小孩子跟大人的戰鬥。不對，就外觀來看莉莉音的確是小孩，然而蘊藏的力量卻是莉莉音壓倒性地強大。

「說什麼鬼話──啊，喂，後面！」

「嘎啊啊啊啊啊啊！」

莉莉音對日色說的話不禁感到愕然，低聲說道。

正當爪子即將貫穿日色的胸口之際──有某個東西闖入了日色視野的一角，將『瘋狂獸人』踢飛到五里雲外。

「嗚嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

「……你就算不來，我也有辦法應付的。」

（嗯……可能還比較像獸人想離這傢伙遠一點。）

獸人取代魔法的專門技術──《變裝術》，瘋狂獸人即使失控了，似乎還能使用《變裝術》。

日色往前跳企圖迴避夾擊，但『瘋狂獸人』早已在前方等待多時……

莉莉音的攻擊威力強大，足以撕裂地面的衝擊力將『瘋狂獸人』擊倒在地，但『瘋狂獸人』馬上起身，對莉莉音揮舞雙手的利爪，她在千鈞一髮之際閃過了所有的攻擊。

莉莉音睜大了紅眼，鳥形怪物的身體隨即一陣痙攣，接著怪物的眼睛失去了光芒，墜落在地。

可是當莉莉音再度將注意力轉到『瘋狂獸人』身上時，它早就跑得不見蹤影了。

日色對著用殺氣騰騰的眼神睥睨著自己的對手，用手指寫下二文字魔法的瞬間──

（這傢伙，居然誘導我逃到這裏──）

（話說回來，它居然能馬上破解一文字魔法，難道非得用二文字或是三文字魔法不可？）

利爪正逼近日色，然而日色已經往前跳了，沒辦法採取迴避的行動，也錯過了發動《設置文字》的時機。

「──哼，我早就知道了！」

莉莉音「咻」地一聲不見人影，反過來繞到對手背後，轉過身在對手的背上施展一記下擊踢。

日色看看莉莉音身後，地上躺了幾隻已經沒在呼吸，身體毫髮無傷的怪物，剩下的兩隻怪物還在跟『艾菲斯族』交戰當中。

莉莉音一臉不高興地站在那，她在千鈞一髮之際，將敵人踢飛到五里雲外。

「你不是在跟怪物戰鬥……」

他和莉莉絲一起到外面尋找『瘋狂獸人』的蹤跡，但是……

「喂！那些東西還沒經過調理，不要暴殄天物啊！」

不，實際上要是莉莉音沒出馬，自己很可能早就被爪子貫穿胸口了；儘管日色轉過身，好不容易閃過了致命傷，即使如此，也不可能會毫髮無傷。

「嘖，它防禦力還真強。」

「那我就帶你去永遠不會醒來的惡夢之中吧──」

原本空無一物的地面突然浮現『黏』字，地面的性質出現了變化，變得像是黏鳥膠的地面黏住了『瘋狂獸人』的腳，讓它動彈不得。

「嘎嚕嚕嚕嚕！」

「……喔？居然還能動，已經算攻擊得很用力了呢。」

「……這裏是糧庫之類的地方嗎？」

「啊？那些蝦兵蟹將大致上都清乾淨了，剩下的則是交給『艾菲斯族』那些人處理。」

『瘋狂獸人』將爪子插在地上的當下，像是衝擊波的東西從地面傳播開來，甚至延伸到日色的腳邊。

「問題不在這吧……？」

所有人將怪物團團包圍，打算用箭射死它們。

伴隨著地面揚起一片煙霧，『瘋狂獸人』被埋進土裏，少女威風凜凜地雙手抱胸，嘴角揚起了一絲微笑，睥睨著土裏的敵人。

（嗚！力氣也太大了吧！）

日色早在獸人衝刺前設下了陷阱。

（……上！）

猛烈的一擊讓原本防禦的右手骨頭嘎吱作響，身體滾落地面，也丟了手上的刀子。

「嗚……混帳……！」

「嘎啊！」

「──！紅、紅色蘿莉！」

「什麼！」

（好、好強──！簡直強得不像話，根本沒把那個快得不像話的獸人放在眼裏。）

此時突然響起了一聲悲鳴，似乎是從艾傑爾家傳來的，家裏除了和艾傑爾一同生活的女兒和其他小孩，還有……

（很好！就是現在！抓住他，《文字魔法》！）

「紅色蘿莉，看上面！」

而獸人依循本能，開始喫起了那些糧食。

日色將刀尖對準『瘋狂獸人』，瘋狂獸人也在保持警戒，瞪視日色，一點一點地、慢慢地拉近距離。

原本因接連不斷的攻擊陷入沉默的『瘋狂獸人』，如今企圖重新站起。

「呵呵呵，太慢太慢，實在太慢了！」

不愧是身體能力經過特別強化的獸人種。

抵達部落之後，留在部落的『艾菲斯族』試圖用火或風魔法等方式擊退『瘋狂獸人』的畫面映入兩人的眼簾，然而他們跟不上對手神速的動作，被玩弄於股掌之中，紛紛被爪子的斬擊給擊倒。

從屋子裏走出來的人是希伍巴，他露出溫和的微笑，而一起慌忙逃難的夏摩威和艾傑爾的家人跟在他身後走了出來。

要是原地不動，身上鐵定會被開好幾個洞，屆時必死無疑。

莉莉音加快腳步，趕緊前去救援，但看見有人影從屋子飛了出來，日色等人不禁停下了腳步，從屋子裏飛出來的是──『瘋狂獸人』。

日色接近獸人，企圖揮下刀刃，但『瘋狂獸人』卻重重往上一躍，從天窗往外逃了出去。

「好大的膽子，居然敢無視我！區區的『瘋狂獸人』！」

日色從死角發動攻擊，但獸人完美地閃過了攻擊，接著由莉莉音進行追擊，她的動作比『瘋狂獸人』快上一籌，踢中了獸人的右側腹部。

聽到日色的呼喊，莉莉音趕緊看向上空，有一隻鳥形怪物朝她滑翔而來。

希伍巴腳邊的影子擴散開來，從影子中突出的針狀物試圖貫穿『瘋狂獸人』，對它發動攻擊。

「哼，對付一個小嘍囉有這麼難嗎？」

然而『瘋狂獸人』漂亮地閃過了攻擊並逼近希伍巴，對希伍巴伸出了爪子。

「喔呵呵，看得一清二楚呢。」

希伍巴斜過身體，躲過筆直伸過來的爪子，並從懷裏拿出餐刀反砍對方一刀，使對方的腹部流下了鮮血。

儘管『瘋狂獸人』受了傷，卻一臉若無其事，對希伍巴不斷使出爪子的連續攻擊。

夏摩威等人則在這段時間趕緊到日色等人所在的地方避難，而其他『艾菲斯族』也在觀望希伍巴的戰鬥。

「──希伍巴，快點打倒那傢伙！」

「謹遵吩咐，吾主！」

希伍巴回應了莉莉音的命令，以迅雷不及掩耳的動作繞到『瘋狂獸人』的背後，丟下了刀子──

「──暗影創造。」

他的右手迸出了某種黑色氣體，變成劍的形狀，那是他用暗魔法創作出來的刀。

「喝！」

如閃光般的連擊不斷在獸人身上劃出撕裂傷，『瘋狂獸人』當下趕緊逃離現場，跳到了「某棟屋子上面」。

「休想逃！在下就用這招了結你的性命！」

希伍巴也重重往上一跳，跳到比屋子跟『瘋狂獸人』更高的位置，向下俯視目標。

接著，希伍巴在胸前擺出像拿著一顆足球的手勢，大量魔力從他體內滿溢而出，漸漸集結於希伍巴的雙手。

（好強大的魔力……！）

日色目睹他所驅使的龐大魔力不禁睜大了眼，他預料現在要施放的黑魔法，其威力鐵定不容小覷。

「──恐懼火葬。」

黑色火焰顯現於希伍巴的雙手，希伍巴瞄準站在下方的『瘋狂獸人』，對他施放火焰。

黑色的物體直直往下墜落，『瘋狂獸人』當然也試圖逃走……然而它腳邊冒出的黑色藤蔓綁住了身體，使它動彈不得。

「……欸、喂……族長……」

「喂、族長！」

「……哼哼哼哼哼。」

艾傑爾張大了嘴巴，啞口無言。

「你應該不懂我到底是爲了什麼這麼拚命……」

於是，艾傑爾的家人將事情的一切始末告訴艾傑爾。

「閉嘴。反正再沮喪下去也不是辦法。」

「不、不見了……！」

「……算了，先不管日色。族長，聽你們一族的人說過，那些傢伙是突然出現在部落周圍的？」

而日色則是狠狠瞪著被一條從天花板垂下的繩子倒吊的希伍巴，他遭到日色報復，被修理得慘兮兮，身體隨著繩子而擺盪。

那裏原本有什麼呢？沒錯，那裏原本有────艾傑爾的家。

心頭湧上熊熊怒火，這個變態希伍巴做了最不可饒恕的事。

衆人陷入沉默苦思，這時，日色率先打破了沉默。

希伍巴打算再施展一樣的魔法，不過有隻巨大怪鳥出現在比希伍巴位置更高的上空，抓走了負傷的『瘋狂獸人』，並從現場逃之夭夭。

「唔姆，其實我也抱持同樣的看法。希伍巴，關於那個實驗，你有什麼想法？」

「嘎……嘰啊啊啊啊啊！」

「日、日色大人，非常抱──」

「你說實驗？」

莉莉音也同意了日色的看法。

（……等一下，族長的家不見了？完全不留一絲痕跡？）

「…………你有什麼話要說嗎？」

「……誰叫你不經大腦就施放魔法，蠢貨。你就心甘情願地接受報復吧。」

「……突然出現，有可能是轉移系的魔法……不，那傢伙是獸人，無法使用魔法，而且它的《變裝術》應該是土屬性，而怪物當中也不存在會使用類似轉移魔法的傢伙，那麼它到底是怎麼轉移過來的……」

希伍巴點頭稱是，繼續說道：

「喔？你說差異？」

艾傑爾點頭表示肯定。

「這也好那也好，統統都是那個變態不對。」

只是對日色而言，有件事比「這種芝麻小事」還來得重要。

莉莉音問道，然而艾傑爾搖了搖頭。

「不，或許日色的見解是對的。那些傢伙不具備理性，意思是它們既不冷靜，也不具備思考的能力；感覺比較像有人在操控，它們是被人派來這裏的，這個說法應該比較有力……」

「…………喔呵呵呵呵……看樣子有些拚過頭了啊，希伍巴真是小•笨•蛋～」

「喔呵喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「…………老夫的家在哪？」

莉莉音發現日色微微顫抖，龐大的魔力從身體滿溢而出，困惑地向他搭話。

「啊，喔喔，太好了，各位也平安無事……」

「──唯一能想到的，應該就是有人把它們送到這裏了吧？」

『瘋狂獸人』當場隨即用力往上跳，試著逃離那個黑色物體，然而黑色物體突然間膨脹了數十倍，吞沒四周的環境。

「姆姆姆！」

要怎麼洗刷這股怨恨呢。

在一陣沉默當中，希伍巴突然開口說道，不過由於他現在遭到倒吊，使得畫面看起來相當可笑。

「唔，太淺了嗎？不過，下次不會再失手了！」

「嗯姆，儘管家裏的事……讓人遺憾，但我的家人也得救了，謝謝您。」

多虧日色等人的活躍，成功擊退了『瘋狂獸人』跟怪物羣，『艾菲斯族』的人們開心得不得了，不過……

「啊？珍藏？……啊啊，書的話就在家裏……咦？」

「姆？怎麼了，日色大人？」

假設有幕後黑手，那麼該人的真正目的爲何？在什麼都沒有的部落現身兩次，讓獸人大肆破壞的理由……

「喔呵呵呵呵！在下可沒讓它動夏摩威小妮子和艾傑爾先生的家人一根寒毛呢！」

現在映入日色眼簾的，是某個一切都消失無蹤的坑洞。

「……哈、哈哈哈……什麼都沒了……」

畢竟就差那麼一點，結果卻被敵人給溜了，想當然爾一定很不甘心。

日色嘴脣顫抖，再度詢問艾傑爾。

「在下聽聞上次襲擊的概要，當時只有獸人跟五隻左右的怪物，對嗎？」

「還沒……明明還沒讀……嗚！你應該做好覺悟了吧，變態執事？」

日色心中的某條線斷了。

小孩們覺得很有趣，用木棒戳著希伍巴玩耍，夏摩威則是一臉擔憂地看著這副光景。

「……之前說好的珍藏書籍應該……沒事吧？」

目睹這個畫面，艾傑爾不禁悵然若失，重重地嘆了一口氣之後……

「什、什麼事？」

「不過、還好各位平安無事，這是不幸中的大幸。」

「喔呵……這、這好像百分之百滿不妙的……？」

希伍巴面色僵硬地向莉莉音尋求幫助，但她只是嘆了口氣。

縱使希伍巴用了在語尾附加「♪」的說法，還吐出舌頭裝可愛，想辦法要讓氣氛弄得和樂點，但是……

日色把視線移到原本是艾傑爾家的地方，並將希伍巴的視線引導至那裏。

由於艾傑爾的家消失不見，一行人不得不去別人家打擾，之前在農田認識的老媽表示「那就來我們家吧」，於是一行人便和艾傑爾同行前往她家叨擾。

「……哼哼哼、哈哈哈哈哈……還真敢把我的書……把書弄不見了啊！」

「私怨的話呢？」

「日、日色……？」

一陣短暫的沉默過後，希伍巴不禁「啊……」了一聲，再度跟日色四目相交。

「…………會不會是爲了實驗？」

「唔……沒想到會有助拳人出現，被他擺了一道，真是失策。」

儘管免除了被完全消滅的命運，『瘋狂獸人』在逃走之際，不小心讓左臂遭到黑色物體吞食，大量的鮮血從左臂噴灑出來。

「……你差不多該消氣了吧，日色？」

「但有一點還是謎，那就是爲了什麼目的而派遣。族長，這個部落裏有什麼特別的東西嗎？」

瞬間────噗滋一聲。

艾傑爾也愣住了，因爲他的家消失得無影無蹤。

「私怨…………不，我們很少跟他人往來，應該也沒做什麼會遭人記恨的事。」

「喂、喂，日色……？」

「你的血是什麼顏色的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

希伍巴沒料到它會掙開束縛，不禁皺起了眉頭，不過他所施放的黑色物體早就來到『瘋狂獸人』的眼前。

希伍巴用手撥了撥有些雜亂的頭髮，面露苦笑。

原本以爲獸人會變成希伍巴魔法的盤中飧，但『瘋狂獸人』的爪子銳利異常，切斷了黑色藤蔓。

身爲族長的艾傑爾也趕緊來到現場，確認自己的家人是否平安無事。

儘管日色內心忐忑不安，還是向艾傑爾搭話。

那麼，跟艾傑爾約定好的那個東西呢……？

但日色狠狠瞪了希伍巴一眼……

雖然之後曾調查有沒有留下書的殘骸，不過看樣子是消失得一乾二淨。

在這個瞬間，日色的怒氣到達了極點。

「唔姆，的確如此。」

希伍巴來不及對應突然殺出來的助拳人，只能降落地面。

一切都歸因於日色非常想讀艾傑爾珍藏的書籍。

「沒有，這裏只是普通的部落，而且人數又少，沒有人持有那種會遭人覬覦的東西。」

「吱……嘎！」

莉莉音一臉無奈，對心生不滿的日色說道。

莉莉音彷佛見死不救的話語，讓希伍巴不禁打了冷顫，並面色發青地注視日色。

遭到黑色物體吞沒的事物被吸入其中，消失了蹤影，原地的建築物、草木、甚至地面也一點一點地被挖走。

「……原來你復活了啊？」

「有些部分尚未釐清，因此還不太明白，但若比較次襲擊與上次襲擊的差異，多少能明白一些。」

「……意思是，珍藏的書籍也不見了？」

「可是，這次怪物的數量卻增加了兩倍左右。以一般的觀點來看，這裏應該有某種想要得手的東西，爲了拿到手纔會如此拚命；但事實上，這裏沒有什麼就算發動襲擊，也要不惜拿到手的貴重物品。那麼假設有幕後黑手，在下思考該者真正的目的……會不會是爲了進行實驗？」

莉莉音皺了一下眉頭，問道：

「唔姆，似乎是如此。周圍應該有佈下警戒，假如有人靠近也能馬上應對，如此大羣的怪物就更不用說了，但奇襲來得很突然，讓所有人都慌了手腳。」

縱使令人惋惜，只會躊躇不決的話就無法向前邁進，儘管確實心有不甘。

如果還留有某種程度的殘骸，或許用「復原」二字便能恢復原狀，但如果什麼都不剩就辦不到了；正因爲一切的努力都化爲了泡影，日色的心情纔會如此惡劣。

「是的，在下聽說參與上次襲擊的怪物除了數量，強度也不如此次強大。我說得沒錯吧，艾傑爾大人？」

希伍巴開心地說道：「那是當然！」還笑容滿面。

「唔姆，怪物的力量的確變強了。就算只有怪物，若不是有勞各位幫忙，我們可能就會陷入危機當中，『瘋狂獸人』的力量也確實有所提升。」

「在下也是這麼認爲，畢竟如果他們有著如此的力量和數量，那麼上次各位可能連趕走對方都辦不到，甚至早就遭到消滅了，然而，它們的力量卻在短時間內增強到如此程度，應該是受到了某種外來因素的影響，不然在幾乎失去理性的狀態下，不太可能會藉由自我鍛鍊而變強。」

「是嗎……意思是有人賜予力量給『瘋狂獸人』的說法能夠成立，對吧？」

「沒錯，正如小姐所言。幕後黑手利用了獸人和怪物進行某種實驗，而且那應該是……紅色石頭的實驗。」

埋在於獸人與怪物體內的紅色石頭，日色也認爲在那當中一定藏著某種玄機。

「我們之前也確認過與那紅色石頭類似的物體。」

希伍巴的話，指的是與『沙漠魔物』有關之事。

「而關於將紅石埋進魔物體內的幕後黑手，我們手上也有一些資訊。」

「……記得是叫『十字傷痕的男人』……來著？」

莉莉音回溯著記憶說道。

殺害日色等人在【拉歐普砂莫】認識的『阿斯拉族』族長卡謬的父親裏昆德，並把他變成怪物的就是被稱爲「十字傷痕的男人」的人物。

「在下想那個男人或許是……在確認紅色石頭的效果。」

「原來如此……希伍巴的說法也有道理。的確，假設希伍巴提到的幕後黑手存在，而他派這些傢伙襲擊部落的話，那極有可能是爲了進行實驗，利用紅色石頭，判斷獸人跟那些怪物能戰鬥到什麼地步。」

莉莉音確信似的點了點頭。

「既然如此，也能認爲幕後黑手還會不斷進行實驗吧？」

「正如小姐所言。若是丟著不管，想必幕後黑手又會利用『瘋狂獸人』進行實驗；但由於先前已經失敗兩次，這次甚至還受了重傷，獸人或許會被用完即丟，並且遭到處分。」

「無法否認這個可能性，不過黑幕下次也可能會利用『瘋狂獸人』襲擊其他部落，而不是襲擊這裏。」

至今爲止保持沉默的日色說道，他的話讓所有人安靜下來。

若是如此，這個部落應該會安全無虞，但其他部落就不一定了，而且獸人也很有可能會回過頭來襲擊這裏。

「……等等，對幕後黑手而言，那個獸人應該還有利用價值。」

話題突然丟到自己身上，讓日色喫了一驚。

「我跟他的交情沒好到那種程度啊……」

「呵呵呵，算了。的確，這問題也不能放著不管，而且可能會成爲我個人野心的絆腳石。」

夏摩威被日色誇獎，不禁滿臉通紅，手忙腳亂起來，希伍巴看著這樣的她，則是忍俊不禁地笑了。

原本委託的酬勞，是要給莉莉音珍藏的釀造酒，而日色則是書籍。

「我纔沒這麼想，你打從心底善良到了極點，我老早就明白了。」

走到外面之後，發現艾傑爾跟其他『艾菲斯族』集結在一塊，似乎是要目送日色等人離開。

「呼耶！日、日色大人……」

（……這傢伙果然不簡單。）

「哼，我就收下你們的感謝吧。但要遵守約定，一定要懲罰那些傷害夏摩威的鼠輩，如果未來再見之時，發現你違反了約定，屆時我會毫不留情地殺了那些傢伙。」

「這個嘛……當然囉，如果幕後黑手在進行某個實驗，在實驗結束之前，應該會繼續製造下去吧。」

所有人的意志，藉由追尋『瘋狂獸人』達成了共識。

莉莉音走在前頭，一行人離開了老媽的家…………只不過……

「小、小姐，那個……我能說點什麼嗎？」

能夠給夏摩威……不，能還給自己人一個清白，令她相當滿意。

她的意思是沒有拚命去追獸人的理由吧，畢竟也保護了『艾菲斯族』，莉莉音或許是在思考有沒有必要替他們做後續處理。

「喔？【竹林山丘】嗎……」

最後日色等人從老媽那邊收下了一個袋子，裏面裝著收割的農作物，就日色而言實在是再好不過的禮物。

「等等！」

「那樣……感覺很……不舒服……」

「……很麻煩就是了，不過……」

「喂，族長，『瘋狂獸人』逃跑的方向有什麼東西？」

「那麼，我們走吧。」

至於賠罪，大多都是針對夏摩威，夏摩威看到這幅畫面慌了手腳、困惑不已，莉莉音也不禁目瞪口呆，睜大了雙眼。

莉莉音說罷，不等他們反應便背對衆人，邁出步伐。

莉莉音雙手抱胸，大致看了一下『艾菲斯族』的人們之後，接著開口︰

「這次衷心感謝各位協助拯救部落，我在此代表一族向你們致謝。」

莉莉音低聲答道「是啊。」，而夏摩威思考了一下之後說道：

「「「「謝謝你們救了我們！」」」」

「那麼，我們就趕緊前往那個叫作【竹林山丘】的地方吧──」

日色看到夏摩威的眼睛時，她正迫切地注視日色，日色則是輕輕閉上了眼睛。

「啊？是啊，但可別搞錯了，我們是爲了我的目的才追獸人的。」

「…………是的。雖然您一定覺得我不會戰鬥，卻在那邊大放厥詞……」

「囉嗦，纔沒那種事。小心我揍你，紅色蘿莉。」

「是、是的，日色大人跟卡謬先生是好朋友嘛。」

「那、那個………………喔呵呵，遭到遺忘也是放置Play的一種玩法呢……」

「要追嗎？小姐。」

「那麼您的意思是，幕後黑手在某處觀察我們這邊的動靜？」

「啊啊，而且事情在不上不下的狀態下結束讓人感覺不舒服，就看著事情發展到最後一刻吧，而且，我也想見見那個幕後黑手。」

「真的很對不起！還有，謝謝。這個給你們，路上喫點東西吧。」

正因爲如此，『艾菲斯族』的人仍然閉口不語，只是靜靜等待事情的發展。

「意思是，你們是說去追『瘋狂獸人』，把它幹掉比較好嗎？」

「我們就去拜見那個幕後黑手一面，而且我也很在意他是否就是『十字傷痕的男人』。」

「是的。再這樣下去，像卡謬先生父親一樣的人們被製造出來的話，卡謬先生也一定會非常難過的。」

「的確。有關紅色石頭，未來可能會演變成非常頭痛的問題。」

「對不起，我們不是故意懷疑你們的！」

這對日色而言也是無藥可救的局面，若是成真，等同於世界之寶的廚師很可能會因此遭到殺害。

「如果放著不管，可能會有很多像卡謬先生父親一樣的人被製造出來對吧？」

「因爲這違背了小姐的野心。」

「然後，『瘋狂獸人』所前往的地方，『十字傷痕的男人』也可能在那裏吧？」

「小姐，關於紅色石頭的問題，可能會演變成總有一天非解決不可的難題。」

「……小姐？」希伍巴溫柔地笑了，對著莉莉音說道。

「不過小姐，如果製造那些東西的幕後黑手真的存在，想必會是不好對付的傢伙。」

「喔呵呵呵呵！您真嚴厲！」

莉莉音身上散發出的恐懼感，光是待在原地就會讓人下意識地發起抖來，實際上，艾傑爾跟他周遭的人也不禁臉色發青。

「是、是嗎？」

「……！啊啊，的確。」

「不，你們是好朋友！」

「若紅色石頭大量外流，並植入各式各樣的生物體內，那麼這世界鐵定會化爲地獄。」

「倘若真是如此，不就更想會會他了嗎？我就用這雙眼，瞧瞧那傢伙到底長什麼樣子。」

莉莉音的興趣已經完全偏向幕後黑手，受到好奇心驅使而行動的行爲原則，這的確很像她的作風。

「爲了讓它負起責任，或許去追獸人比較好。」

日色的腦海閃過了卡謬殺害親生父親的畫面，即使是爲了阻止家人，那種如此殘酷的行爲早已超過「苦行」這個詞的範疇了。

在艾傑爾身後，他的家人、還有老媽也低頭道謝。

希伍巴跟夏摩威異口同聲地說道。

莉莉音或許感受到了那些孩子的心意，原本不易近人的氣場變得柔和了些，現場的緊張氣氛也開始有所緩和，艾菲斯族的人們紛紛再次低下了頭。

「「小姐！」」

「我想也是。那麼，要追嗎？」

「非常謝謝各位救了我們！」

「呃……就是，『瘋狂獸人』和卡謬先生的父親是一樣的，對吧？」

艾傑爾他們的希望，當然是請莉莉音等人幫忙討伐『瘋狂獸人』，不過他們現在也不好開口拜託她們去追獸人並加以殺害。

「不過，您打算怎麼處理『瘋狂獸人』？」

這時，艾菲斯族的小孩跑來日色等人身邊，他們深深地低下了頭。

「……不過，珍貴的書籍也被『瘋狂獸人』搞得面目全非了……雖然下手的元兇是某個白癡執事。」

「…………你是說，追那個獸人比較好嗎？」

「非常抱歉！」

「呵呵呵，就老實點，說是夏摩威點醒你不就得了？」

「是個被竹子包圍的廣大山丘，這地方用來躲藏應該再適合不過了。不過，各位真的願意幫忙打倒『瘋狂獸人』嗎？」

「……『瘋狂獸人』前往的地方，幕後黑手很有可能就在那裏。」

「可能性很高。」

「要說原因的話，那是因爲怪物救援獸人的時機恰到好處，還不能失去獸人，所以纔派了支援過去，這應該也說得通。」

「日色大人是怎麼想的呢？」

「啊？我嗎？」

「夏摩威……」

「你怎麼想，日色？」

「……說得也是，老夫不會再多說什麼了。再說，原本就是我們單方面給各位添了麻煩，根本不該拜託你們，但是……」

不光爲了你好嗎……日色在心中不禁吐槽。

「哼、哼！我知道了啦！」

「嗯？怎麼了，夏摩威？」

「算了，只要是會成爲我野心的絆腳石的東西，我會全力加以排除就是。」

孩子們的臉上充滿了毫無邪念，單純無瑕的謝意。

「此話怎講，小姐？」

「關我屁事，很遺憾，你的委託在付不出酬勞的時候早就告吹了，而且我也已經證明夏摩威跟『瘋狂獸人』之間沒有任何瓜葛，這樣就夠了。」

「…………老夫記得那邊有【竹林山丘】。」

莉莉音對希伍巴的提問保持了沉默。

有一個仍被繩子吊掛的變態，發出了感嘆。

「傳聞僅僅是傳聞，如果要觀察那個人的本質，那就需要互相交流，絕不能光憑表象或是傳聞來判斷，他跟你們同樣是擁有生命的存在，並且活在這世上，給我好好記住了！」

「什麼意思？」

「聽好了，關於這次獸人對你們發動襲擊的事件只能說是不幸……不過，錯不在全體獸人，更不在混血兒或是《禁忌》身上；不論何種存在，既有邪惡之人，也會有良善之人存在，你們可別忘了這點！」

諸如此類，賠罪和感謝的話語從人們的口中傾泄而出。

雖然日色早就明白，不過莉莉音在與『瘋狂獸人』的戰鬥當中始終壓過了對方，而且襲擊部落的怪物也幾乎都是她打倒的，她的強度簡直超乎想像……日色對這點有了更深的體認。

順便一提，獨自逃脫出來的希伍巴也跟他們會合了。

艾傑爾低下了頭。

「那麼日色大人，我們走吧。」

希伍巴和夏摩威同時點頭，而莉莉音則是雙手抱胸，緩緩將頭轉向日色那邊。

「……說得也是。」

日色有些喫驚，他沒想到莉莉音會說剛纔那段話，不過日色對她的說法也有所共鳴，他如此想道。

『艾菲斯族』目送日色等人，直到再也看不見他們的身影爲止──

※

獸人與鳥形怪物一同從天而降，那獸人，正是被『艾菲斯族』稱爲『瘋狂獸人』的存在。

然而『瘋狂獸人』精疲力盡地倒在地上，左手手肘以下的部分遭到砍斷，從那裏流出了大量的血。

那是周圍空無一物，呆板單調的廣大草原，不過有人佇立於此，而他似乎在等待些什麼。

「──喔？這真是……」

那是個身穿黑長袍並用帽子遮住臉，有著低沉嗓音的男人，這個男人正以冰冷的目光鄙視身負慘不忍睹的重傷的『瘋狂獸人』。

「這傢伙已經算是和實驗合得來的類型了，這次跟上次相比，增加了不少力量纔是，沒想到會被打得這麼慘，難不成有跟實力高強的人接觸過……？不，『艾菲斯族』的部落裏應該沒有人具備如此的實力……而且，只有這傢伙回來這裏嗎……」

男人遙望著獸人飛來的方向，不過他隨即閉上了眼睛。

（根據情報，送進獸人界跟人界的傢伙都以失敗收場……不過，誰叫那東西用上了人類，身體能力方面也劣於獸人，沒有回收的必要……也好，反正只不過是玩玩罷了，距離完成之前還會花上不少時間；那麼，要怎麼料理這傢伙呢……）

沉默持續了一段時間……

「要用《轉移石》再把這傢伙跟怪物羣一起送到那個部落嗎……？不，《轉移石》的數量還不夠，我可做不出如此浪費的行爲。」

他的手輕抵下巴，得到了重新思索的時間，數十秒之後──

「算了，在魔界的實驗就此告一段落吧。在那邊播下的種子現在應該已經發芽，過一段時間後再來確認就行了。」

他一面說道，一面將眼光瞥向了某處。

那裏是被竹林包圍的丘陵地帶。

「咕……嘎啊…………嗚……好……好痛……嗚……」

「喔？沒想到你還保留了一些原來的人格，看樣子果然還是做得不完全，嗯……這是你讓我看到成果的謝禮，我讓你從痛苦中得到解脫好了。」

男人如此說道，從懷裏掏出一個瓶子，瓶子裏的紅色石頭髮出了詭異的光芒。

宛如處於飢餓狀態的野獸，像是要將獵物大快朵頤一番，開始喫起了鳥形怪物。

他拿出紅色石頭，並抬起倒在地上的獸人下巴，直接將石頭丟進了獸人口中，然後──

而那道視線，傾注在將『瘋狂獸人』搬運過來的鳥形怪物身上──

獸人發出不成聲的叫聲，並因強烈的苦痛而輾轉翻滾，漆黑的氣自獸人體內滿溢而出，眼睛和嘴巴都張開到最大。

「────────嗚！」

男人再次從懷裏拿東西出來，這次拿出了藍色石頭，當他捏碎石頭的那一瞬間，男人的身影當場便消失無蹤。

『瘋狂獸人』像是察覺到某種東西似的，利用從背後生出來的翅膀飛離了現場，獸人前往的目的地，是男人剛纔注視已久的丘陵地帶。

「……那麼我也該回去了，要做的事情還多著呢。」

「如此一來就應該感覺不到痛，也感覺不到任何東西，你就心懷感恩吧……既非獸人，亦非怪物的悲哀人偶啊，之後就隨便你怎麼搞吧……」

大概是託此之福，看似重傷的傷口也得以痊癒，全新的手則從遭到砍斷的地方長了出來，身體漸漸變得壯碩，胸口上的紅色石頭更是大了不少。

在消失的瞬間，帽子因風的吹拂而飄蕩，的確能看到男人的右臉頰上，刻劃著深深的「十字傷痕」──

「──嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」