序幕

過去，他被喚作不眠的鍊金術師。全是因爲從外頭無法一探究竟的工坊整晚透着燭光，這種傳聞纔會甚囂塵上吧。

然而若依實情，稱呼他爲無暇睡覺的鍊金術師會比較正確。

基本上，實驗很耗時間。有時必須一整晚控制火候，或者不停攪拌等等，片刻都無法轉移目光。

因此，在學徒時期，他接受過長時間不移開視線的訓練。隆冬時節，目不轉睛地注視放在桌上的冰塊，持續觀察其時時刻刻的變化，一種有如苦行的訓練。

凝視着白色寒氣嫋嫋流出，表面結起一層薄霜，安安靜靜消融掉的模樣，一絲一毫都不容錯過，而且，同時還得不停地用石灰將它的變化記錄在手中的石盤上。

若是觀察得不夠紮實，就準備捱揍。冰融化的樣子應該是這樣吧，這種靠想象或自以爲的記錄也是換來一頓打。那是生平第一次知道要如實觀察事物的模樣，並非一件容易的事。

城裏的一般人並沒有經歷過這等訓練，也無法理解這樣的訓練能發揮什麼作用吧。再說就連對於徹夜不眠這種行爲，他們也抱持着沒來由的類似恐懼的心理。聖職者會將「利息（庫斯勒）」視爲罪惡，也是因爲利息總不分晝夜或安息日，持續積累下去，脫離了神所制定的勞動與安息之循環的關係。

這名鍊金術師的某個午後時光。

善於靜靜觀察各種事物的鍊金術師此時也是一如既往，沉默地觀察了許久。觀察對象就位於自擦亮的玻璃窗灑落的日光下，那是一個把背部卷得像團羊毛，伏在翻開於書桌上的大書中陷入沉睡的小女孩。

這副模樣看起來既像是正要鑽進書本中，亦像原本就在書中熟睡的她剛被人從裏頭拉出來似的。秀美的容貌，與雪白亮麗連絲絹都無法匹敵的髮絲，再搭配上頭頂晃盪着跟貓一樣的三角形耳朵，使得這番想象也在不知不覺間讓人信以爲真。

映着日光，看起來依稀也像淡紫色的頭髮，剪短到脖子左右的長度。她的粉頸露了出來，細緻又漂亮的脖頸子，可惜的是太過纖瘦沒長什麼肉，浮出的頸骨瞧着有些醒目。明明有好好地用餐卻還是這樣，體質所致？還太年幼？或許兩者皆是原因吧。

指尖一在骨頭的突起處輕輕撫摸，她就從喉嚨深處發出怪聲，臉蛋轉向另一邊。

因爲沒有醒來的跡象，所以指尖又繼續滑向後腦勺，伸進頭髮裏頭。被日光曬得暖洋洋的緣故，頭髮比平時還要柔軟，倘若把手指插入溫暖的雪中，應該也會是這種感覺吧。

除了指頭摩挲髮絲的聲音之外，就只聽得到「呼、呼」微微的鼾聲。

鍊金術是一種掌握物體性質，控制其變化的技術。在這層涵義下，這傢伙的性質他雖掌握了幾分，但還不到能夠自在操縱其變化的程度，反倒是她出其不意的舉動或突如其來的變化常令他感到喫驚，這證明了他的觀察與實驗還不夠。

鍊金術師邊思考這些，邊將手指從蓬鬆柔軟的髮絲間抽出，接下來輕輕觸摸在她頭上晃動的三角耳邊緣。於是，三角耳出現當貓也被這麼撫摸時會有的反應，前後甩動，試着把擾人清夢者趕走。

不過，若是一名好鍊金術師，在觀察、實驗之後，當然還有一件事該留意。

那就是實驗對象的保存。

東西放着會吸收水分變得鬆鬆垮垮；結晶在太陽光照射下會劣化，人們對這種名爲潮解的現象很熟悉。就連玻璃也會因時間一久而變得脆弱，鐵就更不用說了，斑斑點點地生鏽，一生鏽性質就大爲不同。

進行實驗之前，如果實驗對象的性質大幅改變，可就賠了夫人又折兵；損壞或遺失等情形更是豈有此理。必須避免實驗對象被旁人奪走、受到傷害，徹底守護住。

想守護住。

大多選擇遵從經驗法則的職業病，害他的答案總是會偏向否定的一方。何況，萬物流轉，絕不駐足原地——鍊金術本來就是基於這個想法才成立，而且既然在這世上，是殘酷與不合理手牽手共舞，那就更別去奢望想得到安定。

在抹大拉沉睡吧。

辦得到嗎？他自忖。

另外，如果真的能守護她到最後，屆時似乎就能永遠擺脫「不眠的鍊金術師」這個稱號。

然而，現在他的心中隱藏着一個想法，那是個違抗理論、顛覆經驗、純粹的動機。

他其實並不知道這將會是多麼有勇無謀的嘗試，但早就證實過了，鍊金術師一旦下了決心，就會比蛇還要難纏。

畢竟鍊金術師就是爲此而生。