終幕

利用傳說中的灰之後，得以大幅削減玻璃製造時所必須的燃料用量。這與龐大的利潤有直接的關係。再用這筆財富與城市達成和解。這方法可就與奇蹟相差甚遠，又腥又臭。

鉛灰又被稱作密陀僧，是在從含鉛礦物中提煉出金屬時幾乎一定會產生的東西。採用灰吹法分離礦物中的金或銀時也會出現許多，對鐵匠或金銀工藝品師傅而言毫不陌生的灰。所以，傳說中其實很坦誠地說明了什麼是奇蹟的灰。古代之民絕對沒有隱瞞的打算。更一丁點兒都沒想過竟然會被曲解。

總之那灰是隨處可見的東西，鐵匠店中尤其多到發酸。玻璃工匠向鐵匠出聲表示願意高價購買那種灰的話，拉攏他們根本就是件輕而易舉的事。而且，節省下來的燃料又能就這麼供應給城裏使用。

聽聞司祭雖然又在旁煽風點火，希望激起城裏的向心力，但身爲城中最大派系的鐵匠都折服的話，他也只能束手無策。

結果，驅逐玻璃工匠一事就這樣沒了下文。

擔任城市與玻璃工匠之間的仲介主要是密探，他們這麼做的目的其實應該是爲了深入城市收集情報。

庫斯勒對這種事不感興趣，他花了一整天的時間在翻閱從玻璃工匠頭目那裏借來的代代相傳的畫卷。上頭記載了天使的傳說。

如果那並不是以隱喻的方式記錄森林火災一連串景象的話，那麼就依舊還剩下兩個無比驚人的內容尚未解開。

使者從天而降，召喚了太陽。

無論哪一則都像是荒誕無稽的傳說，但在庫斯勒翹着腳的桌上，放着一顆頭目讓給他的特殊石頭。

庫斯勒是在那片森林的作業區拿到這顆石頭。當他們得知在製造玻璃上使用鉛灰幾乎可以讓燃料減半，而且藉由改變生成灰的溫度也可以讓玻璃成品的性質有所改變之後，好奇心被激發的伊莉涅及威藍多便加入工匠的行列，整晚進行作業。

庫斯勒也爲了學得今後對自己有用的知識而幫了點忙，但逐漸跟不上那兩個人近乎瘋狂的熱情，早早就作罷，進入屋子休息，他就是在這天晚上拿到石頭。

翡涅希絲早已入眠，還一臉痛苦地出聲呻吟着，庫斯勒在她身旁坐下，嘆了一口氣。

屋子裏面胡亂橫躺了許多人，他們都在並非出於本意之下進入夢鄉。

真像個祭典，庫斯勒心想。

就在這時，頭目冷不防出現，默默硬塞給他這顆模樣奇特的石頭。

「這是？」

庫斯勒一問，頭目就一臉難看地俯視他，簡短回答：

「我祖先撿到的，說是太陽的碎片。聽說是在奇蹟發生時偷偷撿起。」

庫斯勒倒抽了一口氣。如果真是如此，他手上拿的就是傳說的一角。

「……咦？」

「是愛情藥。」

「等、等、等等！你、你是在說什麼啊！」

她抬起頭，像在壓抑悲鳴一樣按住嘴巴，眼角還滲出淚珠。

「不是白日夢的話，作也沒關係。」

「咦？咦？」

「那些愛作白日夢的年輕人該怎麼辦呢？」

「關於這個藥的事啊。其實愛情藥照理說應該被視爲與酒同類。因爲其不同之處，追根究柢不過是效果好壞而已。但它最大的問題則在用途上。」

庫斯勒把腳放下後，翡涅希絲猛然被桌上的某樣東西吸引住目光。

「哈哈哈。看來你當不成魔女啊。」

庫斯勒爲她解惑：

「好漂亮的玻璃瓶子喔。裏面……是某種油脂嗎？」

她可能也知道接下來庫斯勒會惡意說些調侃的話。

頭目冷淡地回應。

庫斯勒屈指數着，翡涅希絲聽到答案嚇了一跳。

「呃……嗯……」

「這藥算是介於口服和外敷之問吧。人體不是也有這種介於中間的部位？」

她拿起虛擬的掃帚，在試着跨上去時停止了動作。

「啊，有件事先跟你說一聲，你在使用時要注意喔。」

「這世上懂得最多事的就是做遠地貿易的商人。我問過他們，聽說在炎熱地區曾經見過，不過消息也就僅此而已。也搞不清楚究竟有何用途。只是，一旦丟進火裏頭，火焰的顏色就會變得很不可思議。這不是什麼正常東西。」

「……在……天空？但、但是……」

「……」

翡涅希絲露出意外的表情。她果然以爲這是喝的藥。

「咦！」

庫斯勒仔細端詳之後，將它收進腰袋裏。

「我們纔不作白日夢。」

「肛門，還有兩腿之間——」

有其他工匠在叫喚頭目，於是他快步往那人走去。

翡涅希絲呆愣住。單純的小丫頭真的就這麼一步一步走進陷阱裏。

「說不定有天會突然需要這方面的用途。」

出外採買的翡涅希絲手上又是麪包又是肉地回到房間。

不只是臉蛋，就連雙手都紅成一片。

「會暴露身體內側的部位。像眼睛、鼻孔、嘴巴。」

「那個小瓶子是什麼？」

比起石頭，這東西更像岩鹽，看起來也像某種物質的結晶。

他笑得很開懷，就像已經有許多年沒這樣大笑過。

「呃……是……掃帚……吧？」

「止、痛？」

兩人一起低頭行禮。行禮時，他們依然手牽着手。

翡涅希絲邊回答，邊歪着腦袋端詳自己的手心等等部位。

竭盡所有力氣對他怒吼之後，就飛奔跑出房間。

只是，走到半路時卻停下腳步，慢條斯理轉過頭。

「自以爲是很危險喔。要是喝下這種藥，效果會好到讓人喪命，所以是以軟膏的方式外敷。」

「等、等等！」

「不是說，有時人可能會着魔啊？」

「沒錯。你不覺得奇怪嗎？爲什麼可以用掃帚飛向天空？鳥類可從來就不會跨在掃帚上啊。」

「嘆？我、我纔不會用！」

「那麼，我就把話說白了。這種藥是外敷藥，必須塗在『體內』。效果則是幻覺、止痛，或着像在天空飛翔的亢奮感。人們說這種藥是魔女發明的，而魔女不知爲何總跨在掃帚上飛往天空。這下，你知道這藥怎麼用了吧？」

「像是身負重傷的時候，爲了幫助傷者脫離痛楚免得送命，最後都會讓他作點夢。再來像骨折、拔牙齒等等，有很多情況雖然不足致死，但往往死都還覺得比較快活的病痛。在某種層面下，爲了不會成真的戀情而備受折磨也是相同狀況。」

庫斯勒用手指一碰，玻璃瓶跟着稍微傾斜。裏頭是用莨菪、顛茄這類危險植物加上一些香草，再以豬脂和成的軟膏。

「嗯？啊！笨蛋威藍多拿來的東西。」

「部位？」

偶爾從窗外眺望亞榮城時，會發現出入的人潮愈來愈多，可以感覺到騎士團的確順利收復失地。

「……」

不過，基於好奇心作祟，她並沒有逃開。愛情藥和魔女。這兩者的確是一體。

「你知道爲什麼提到奇異的愛情藥就會讓人聯想到魔女？」

「謝謝你帶來奇蹟。」

愛情藥的存在雖然讓她害怕，但好奇心依然旺盛。

「這種藥的效果雖然說是止痛，但事實上比較接近幻覺。也聽說會讓人的情緒變得很亢奮。據說那情形就跟感覺在天空中飛翔一樣。」

「能和城市和解的話……隨他們去。我們隔幾年就往別的土地去，但還會再回來。如果緣分會因爲這樣就切斷的話，不值得結合。再說，我們的妻子從以前就都得這樣忍耐。」

「我沒有要用。還有，這是軟膏。絕對不可以送到口中喔。」

「我知道你在想什麼，不過外敷的部位也有點不一樣。」

庫斯勒聳聳肩，頭目也沒再多說什麼，就此離去。

庫斯勒邊笑邊說，翡涅希絲似乎也察覺了話中暗示。

有兩個人並肩注視着這一幕。

「你還不能拿去用喔。『小朋友』。」

庫斯勒靠在桌子上託着腮，溫柔地笑着說：

簡直就像個修行者，但庫斯勒不得不問：

結果在那之後，他們雖然學完關於玻璃製造的大概後，就快馬加鞭地趕回城中，但因爲必須進行城裏的協商與收集下一個目的地的情報等等，一行人並不趕着離開，盡情享受着愜意的日子。

「不需要。」

「真不知道那笨蛋想做什麼。不過，聽說曼德拉草缺貨，所以我想效果應該滿弱的……那傢伙，好像拿去試過了。」

翡涅希絲一臉僵硬。

庫斯勒露齒大笑。

庫斯勒微微一笑，同時注視着翡涅希絲。

「……我一點……都不想考慮這個可能性。」

翡涅希絲的臉蛋愈來愈紅，讓人不禁以爲她可能會就這麼昏倒。

聽完使用方式這類現實的內容後，她就稍微顯露出興趣。

兩人的視線從頭目移回庫斯勒身上，忸怩了半晌。庫斯勒收到旁人的道謝也只會覺得煩悶而已，於是他擺擺手要他們別走過來。

「玩笑話就別當真了，這種藥物也可以當作止痛劑。而且還非常強效。」

而且，這原來是有理由的？不是自古以來的流傳嗎？

「查到是什麼之後再通知你。」

翡涅希絲後退與其保持了一段距離，簡直就像光是靠近它都會招來災禍一樣。

「啊，你又把腳抬到桌子上。請快點放下來。我買了午餐回來嘍。」

「啊？」

翡涅希絲因爲過度羞愧而哭喪着臉，身子還撲簌簌地顫抖，最後像有某條絲線斷裂似的，她「啊」地張開嘴大口吸氣，用力到甚至可以聽見吸氣聲。

庫斯勒賊賊一笑，她就像被惡魔逼近似的渾身打顫。

「幫忙降溫、讓情緒亢奮、或者安定情緒，這些類型都是口服藥，不過這個是外敷的藥。這點絕對不要弄錯。」

「你真的！真的！最差勁了！」

「與魔女分不開的道具是什麼？」

「不去想的話就不會發生，如果真這樣就好了。」

塗在哪裏？怎麼個塗法？她肯定做了這些想像。八成搞懂魔女跨上掃帚飛往天空的理由了吧。

荷蓮娜留在亞榮，幾年之後再見面。如果知道會回來的話，這樣的形式或許也不無可能。

「雖然有差，但似乎還是滿厲害的喔。」

那當然是荷蓮娜與裏希特。

「……」

庫斯勒之所以會在這裏，也是因爲被牽引着荷蓮娜和裏希特的紅線捲進來的關係。

塗在皮膚上就會喜歡上某人？大概覺得這種事很難想像吧。要改變自己的內心，感覺就需要動到體內。

原本想拿起小瓶子的翡涅希絲頓時停止動作。

單純又有點少根筋的翡涅希絲當場開始想像實際上該怎麼做，如同她在進行鍊金術的作業時一樣。

真受不了，庫斯勒只得連聲嘆息。

「我、我知道了。」

他說完就稍微打開蓋子一看。

庫斯勒拚命忍住以免竊笑出聲。

儘管如此，坐在椅子上的庫斯勒還持續笑了一會兒，笑完之後，臉上依舊餘韻猶存，他將視線轉向那個玻璃瓶子。

「威藍多這傢伙……說什麼用這東西享受享受。」

他撓撓頭，嘆了一聲。他知道自己爲什麼要惹得翡涅希絲如此大怒。因爲看着這瓶子，他也反常地覺得心裏很不安穩。

再說，他在猶豫該不該對荷蓮娜施藥時，雖然考慮了很多原因，但其中之一絕對是在於施藥的手段。

「……那樣做才真的是用情不專。」

庫斯勒鬧情緒似的嘟噥。而且，把這種藥用在翡涅希絲身上的話，那肯定會是幅就連鍊金術師都不免畏縮的光景。

他氣悶地思考着，這時卻有人沒敲門就把門推開。

「啊……肚子餓了……小烏魯幫我們買食物回……咦？」

來者是伊莉涅。但當她發現房間中只有庫斯勒在時嚇了一跳。

「她不知道跑去哪了唷。」

「……我看又是你惹惱她了吧？一點都不知長進。」

庫斯勒看着一副深感沒轍的伊莉涅，心下決定好要找誰出氣。

他從椅子上站起來，伸手輕碰在伊莉涅的肩上。

「那傢伙會生氣也不無道理。都是因爲威藍多那傢伙的低級興趣。」

「啊？」

「幫我把那桌子上的小瓶子拿去丟掉。」

「咦？」

「聽好嘍，絕對不要送進嘴巴。喝下去會死人喔。這可是外敷藥。」

「咦？啊？」

「稍微碰到肌膚的話應該沒關係。拜託你，把它丟進爐子裏，燒成炭。」

只是，伊莉涅肯定會在那個瓶子前面變得驚慌失措。想像她那副模樣，就讓胃裏的灼熱感稍微消退了一些。

庫斯勒刻意像是毫不留情拋下這句話，然後拿起翡涅希絲買來的午餐就走出房間。伊莉涅茫然站在原地不動，來回看着庫斯勒和那個小瓶子。

春天雖然還很遠，但這天是個睽違已久的溫暖大晴天。

他將視線壓低，如他所料，中庭角落有個縮成一團把自己藏起的小女孩。要不然就是她可能打從一開始就希望被找到。

世上的傢伙就是被這種快樂的事給迷了心竅啊，他諷剌地笑了。

那大概是威藍多的惡作劇。那並非真正的愛情藥。

一面緩步在走廊上，一面看着敞開的木窗對面的藍天。他忖度，只靠鍊金術並沒辦法解決的問題有很多，快樂的事似乎也不僅止於鍊金術而已。

更重要的是翡涅希絲。她八成躲在中庭的某個角落，蜷縮成一團吧。

他並不嘲笑那些沒有老老實實接受天使傳說的人。