平冢靜和比企谷八幡某天假日的度過方式。

平冢靜和比企谷八幡某天假日的度過方式。

天津向／插畫：うかみ

我，比企谷八幡醒來的時候，已經過了下午一點半。

我思考着自己爲何會睡到這種時間。

對喔。昨天我用手機隨便載了款小遊戲玩，結果比想像中還沉迷，想着「明天放假，乾脆能玩多久就玩多久好了」，結果不小心玩到天亮。話說回來，難得的假日睡到下午才起牀時的倦怠感真驚人。浪費掉一整天的感覺苛責着我。

……然而，我很快就轉念一想，這種事只是家常便飯。不如說上禮拜我傍晚才起牀，浪費掉一整天。考慮到這一點，我今天反而算起得早耶。太棒了。意思是我會撿到三文錢囉（注31）。睡這麼久還能撿到三文錢，真是太棒了。

對喔，三文錢換算成現在的錢是多少？我用手機搜尋「三文 現在的價值」。我看看……嗯嗯，每個時代各不相同，差不多一百日圓左右……不錯啊。意思是我免費賺到一百塊囉？很幸運嘛。問題是那一百塊錢現在在哪裏。

想着想着，我肚子叫了。好，去找一百日圓前，先填飽肚子吧。我走向客廳。

「喂——小町。有早餐喫嗎——？」

我邊想「現在好像不是喫早餐的時間」邊呼喚小町，客廳卻半個人都沒有。嗯？平常會懶洋洋地看電視的小町跑哪去了？這時我想起昨天小町在客廳說過的話。

『明天小町要跟學校的朋友出去玩，哥哥要自己喫喔！反正哥哥一定會熬夜到天亮，睡到下午才起牀，還覺得自己沒睡到晚上真是賺到了。』

哇——這傢伙有超能力嗎？還是說我變得跟只會按照固定模式行動的bot一樣了？兩種可能性都好討厭喔。

我想着「不知道哪個比較討厭」，但比起那種小事，現在要先解決我肚子餓的問題。怎麼辦呢？嗯——我打開冰箱，沒有能直接喫的東西。我又不想在只有一個人的時候開伙。小町說「我想喫這個——！」的話，我是會想煮給她啦……

那麼，我該如何是好？在我煩惱之時，發現餐桌上有張紙條，便將它拿起來。

『留言！反正哥哥八成會覺得「自己煮好麻煩，小町在的話我倒是可以煮給她喫啦」，小町把媽媽給的餐費放在這裏！不要亂花喔！』

原來如此。看來可以確定我不是bot，而是小町有超能力。這樣她可以說是超能力者小町了，去當模特兒給爸爸畫都不奇怪的等級。（注32）

我邊想邊抽走放在紙條旁邊的千元鈔票。嗯，如果能把午餐的消費壓在九百塊以內，真的能賺到三文錢。

於是，我換好衣服踏出家門。煩惱了一下要去哪喫飯，最後決定去站前新開的拉麪店。喫我家附近的定食店也不是不行，不過我想度過「假日開拓了一家新店耶」這種有現充感的一天。順帶一提，這句話我沒打算跟別人說。

好啦，不只這個念頭，我要再說一遍，千葉是拉麪的激戰區。意即將拉麪店開在千葉，等於是選擇踏上有一堆好喫店家的「修羅之道」。我必須去嚐嚐那份覺悟的滋味。順帶一提，這也不是因爲有人跟我說過。

走到車站差不多要十分鐘吧。我悠哉地走向車站。

「早就綠燈囉。」

「咦？拉麪之神？」

「所以，你本來打算去哪家店？」

「自從那一天起，我的父母就會用LINE拼命傳表妹的小孩的照片給我看，大概是跟她交換了聯絡方式。一句話都沒說。」

開了五分鐘左右，我們抵達站前。平冢老師坐在車上，把車停在看得見店家的位置。

「一句話都沒說？」

「老師真的很喜歡喫拉麪。」

上面寫着眼前這家拉麪店的店名，是蓋了兩個章的集點卡。

我不知道她叫我看哪裏，臉頰有點發燙，馬上意識到她指的是拉麪店，望向那邊。招牌上的店長本人在站着抽菸。

呃啊……雖然我沒遇過這種事，她八成覺得如坐鍼氈吧。等我畢業變成尼特族的話，也要注意絕對不能去親戚的聚會。但我本來就幾乎不會去參加聚會。

「……瞭解。」

平冢老師拿下墨鏡，豎起大拇指指向車內。

「之後我表妹很快就懷孕了，前陣子還懷了第二胎。」

「我們的目的都是喫拉麪。在這邊遇到也是有緣，一起去吧。」

「讓其他人負責煮拉麪。看來是後者。」

平冢老師將臉湊近。

「咦？」

不對，之前跟她一起去喫拉麪的時候就有感覺，現在重新體會到了。

沒想到平冢老師這麼熱愛拉麪。

「平冢老師，您問我在做什麼，答案是切蔬菜。」

平冢老師忽然望向遠方。這眼神是怎樣？什麼樣的情緒？

「之前也有過這樣子的對話。」

平冢老師說了好幾遍。

「嗯，或者是——」

「看他把自己跟師傅的照片印在招牌上，是在借別人的兜襠布熬拉麪湯頭吧。」（注33）

「你這個人真的是……百聞不如一食，那你看看這個。」

「啊——那家啊。原來如此。原來如此。原來如此。」

「這樣啊。」

「你看。」

「我以爲拿資料跟你說明會更有說服力，才用那種形式介紹那家店，如果講明白一點比較好，我就直說了。」

平冢老師邊說邊打開我坐的副駕駛座的窗戶，解開安全帶，探出上半身往車外看過去。呃，您有點靠太近。胸部就在我的臉前面，這麼近即使是我也會心跳加速。

「怎麼了？我看起來不像不會喫拉麪的人吧。」

我抬起頭，熟悉的面孔戴着墨鏡，坐在停在路邊的車子裏，從車窗對我揮手。

紅燈亮起時，我拿出手機玩昨天載的遊戲。嗯——到底哪裏好玩啊？不停用菜刀切飛出來的蔬菜的遊戲。是深夜時段太亢奮了嗎？喔，掉下來的蘿蔔、紅蘿蔔那些蔬菜還算好切，嗯，等一下，這是萵苣，還有四季豆？四季豆太小，不好切，所以要仔細瞄準……看招——！

那就是最大的暗示……我如此心想，卻沒說出口。

「可是不會想看客人喫完的反應的拉麪店店長，不可能是一流的。他對剛剛離開的客人就連聲招呼都沒打啊。」

……沒砍中。遊戲結束。好，我可不能這樣就放棄。我準備按下繼續遊戲的按鈕。

平冢老師挑眉瞪過來。

「比企谷，算你有種講出這句話。小心我把你在校內的評價到處跟人說喔。」

「怎麼了嗎？」

我驚呼出聲，平冢老師愣了下。

「這樣啊。恭喜。」

「那您又在做什麼？」

往上方一看，綠燈已經開始閃爍，在我心想「啊」的瞬間轉爲紅燈。

「對吧對吧。」

我納悶地看着正在開車的老師。

「咦？」

說完這句話，平冢老師忽然打方向盤在前面的十字路口掉頭，開往我要去的拉麪店。

這輛車大概是沒打算用來載人，後座放着紙箱，完全不像女性的車子。

「喔，我要去喫拉麪。」

「等到了再說。」

這時。

平冢老師高興地點頭，可是看到老師這樣，我有點想逗她一下。

「比企谷，你搞不好被拉麪之神愛着。」

「我有那家店的集點卡，自然只有一個意思。」

這人怎麼有辦法用如此平靜的語氣，講出這麼不講理的話。這根本是職權騷擾吧。

「也就是說，我不想帶你來這家店。你覺得呢？」

「先上車。」

平冢老師聞言，不再瞪我，而是望向擋風玻璃前面。

沒錯。記得當時是……

「我不客氣了。」

「不過，也有可能是煮完面了纔到外面來。」

「沒有，我也正想去喫拉麪，覺得很巧而已。」

平冢老師開口的瞬間，店裏走出一名客人。店長並未特別跟那位客人點頭致意，只是默默抽着煙滑手機。

「至少我認爲您有這樣的一面。」

「前陣子我去參加親戚的法事時，那些親戚也東一句『小孩子好可愛』，西一句『小靜不結婚嗎』。」

平冢老師從掛在肩上的包包中拿出錢包，抽出一張卡片。

「嗯。你在那邊遇到我，就是這麼一回事吧。」

「老師，您去過那家店嗎？」

「啊，站前那家新店。」

「招牌真壯觀。」

「將透過自身經驗得到的感想轉化成言語，纔像國文老師嗎？」

「好，那我開車囉。」

「咦？可、可是。」

「您的心情、心得，如實傳達給我了。但我覺得您身爲國文老師，只靠資料及網路上的評價爲一間店打分數，不太符合您的作風。」

與其被她繼續糾纏，我選擇了口袋裏的一千元，也就是三十文。

「你也是？這樣啊……好。」

「您問我意見……聽您這麼說，我的確變得不太想去了。」

「雖然我不太想相信給店家打分數的軟體，這家店在那個軟體上的分數也全是低分。上面寫着『味道普通，不過店長那傲慢的態度讓面喫起來都變難喫了』之類的評價。」

我想了許多，判斷八成會惹事上身，打算拒絕這個邀約。對喔，我想到她還出了國文作業。珍貴的假日要被老師念東念西，我可受不了。

不是相撲而是熬湯，這人改編得真好。在我心想之時，平冢老師坐回駕駛座上，吐出一口氣。表情看起來有點悲傷。

「哎呀——我覺得學生和老師走在一起不太好，這次還是算了吧。」

「喔，對對對。記得是家人在婚禮會場瘋狂對我施壓，我想逃跑時遇見你。是嗎……都過這麼久了。」

「雖說已經過了午餐的尖峯時段，這裏可是站前。店長卻在外面。」

「這句話由你說出口，聽起來像奇怪的妄想……」

「光看這輛車，就看得出老師沒有跟男性交往的經驗。」

那個人是平冢靜。我高中的國文老師，兼任生活指導老師，是把我塞進侍奉社的罪魁禍首。

我一頭霧水，直盯着前方。

「中午的營業時間快結束了。看得見嗎？」

「那個，老師，剛纔那句話的意思是？」

車子倒退了一段距離，平冢老師轉動方向盤，繼續向前開。

平冢老師說得沒錯。自己煮的東西——例如小町點的菜，我也絕對會想看小町喫的時候是什麼反應，甚至連喫完的反應都想看。

聽見我的回應，平冢老師目光變得更加惆悵。

「幻滅？」

「我請客。」

「……意思是，沒有客人嗎？」

「在您表妹的結婚典禮上。」

「喂，少年。你在這種地方幹麼？」

我望向預計要去的那家店。招牌上印着大大一張店長跟疑似拉麪師傅的人的合照。

「咦？這是。」

最後決定直接開往平冢老師今天想喫的店家。

「那家店很難喫。」

「只不過，我對您有點幻滅。」

「是沒錯，但我要你看的是那個。有沒有看見？」

「我能做的最大抵抗，就是對那些照片已讀不回。」

平冢老師。你看着遠方絕對很危險，先不要吧。我看你都有可能看不見眼前的車了。

我設法改變話題。

「對了！沒想到當時的約定會以這種形式實現。」

「約定？……喔，去喫我推薦的拉麪店嗎？我記得。不過這次不算啦，這次比較接近衍生作。」

「是嗎？」

「是啊。等你畢業想帶你去喫的拉麪計畫，制定得差不多了。像今天這種突發狀況也算的話，我的計畫就白費了。」

計畫？這麼誇張啊？平冢老師對拉麪確實熱愛到隨口問一句，她會給予十倍——不，百倍的回應。

「因爲我已經把店家候補刪到剩下四十家。」

「刪過了還有四十家？很多耶！」

「說什麼傻話。根據資料顯示，二○一八年千葉縣有一千兩百九十八家拉麪店。我可是從中挑出了四十家。」

「呃，不過——」

「好了好了。總之敬請期待畢業後。」

平冢老師笑得這麼開心，使我感到恐懼。老師長這麼漂亮卻沒男人緣的原因，線索說不定就藏在這裏。

「但我剛剛也說過，今天算是偶遇的外傳。我也只是去自己想去的店家而已，不用那麼緊張。」

「這樣啊。那好。」

我鬆了口氣，望向窗外的風景。

「到了，就是那家。」

平冢老師將車子停在停車場，走沒多久就看見一家拉麪店。

「咦……老師，那家店是——」

「先去排隊吧。」

「您要點哪道？」

「我也還沒來過，想說今天要來看看。」

我環視店內。店裏貼着社長上電視時的照片，還有許多藝人的簽名。可見這家拉麪店有多麼受到矚目，還有媒體幫忙宣傳。

「那個有名的拉麪美食家『面田邊留藏（注34）』先生也說過吧……踏進拉麪店就要去感受拉麪店的心意，順着店家的想法走，纔是真正的喫拉麪。」

「呃老師，您整個超像常客的！」

「瞭解！」

老師面前的，是在鮮紅湯頭上放着豆芽菜的面，白色豆芽菜與紅色湯頭形成美麗的對比，同時也將湯頭的紅襯托得更加明顯。

想着想着，隊伍前進的速度比想像中還快，我們馬上進到了店內。

聽見我的選擇，平冢老師垂下肩膀。

平冢老師話剛說完就離開座位，從餐券販賣機旁邊拿了兩件紙圍裙給我。

「當然聽過。這家是常上電視的辣味拉麪。」

可是，期待值上升的同時，我也有種「如果店家只是因爲方便利用才上電視，這樣好討厭喔」的想法。再說，跟第一家店的店長一樣，把店交給其他人顧的同時，「這樣不對吧？」的感覺就在我心中揮之不去。

「老師，這道拉麪辣度9耶，您受得了嗎？」

「總之我要點北極。你呢？」

老師挺胸回答。

這道料理不是淋了麻婆豆腐的蔬菜湯。其中的主角——麪條能跟其他食材較量到什麼地步，這一點才重要。我可不希望迎接「除了麪條都很好喫」的可悲結局。

店員親切地帶我們入座。我和平冢老師並肩坐在櫃檯座。店員走到我們面前，我們便將餐券遞給他。

「哎，只能喫喫看囉。」

「不不不，平冢老師，這種程度還好吧。」

這時，平冢老師的拉麪送上桌了。看到那碗麪，我恨不得收回自己剛纔的發言。

「好，接下來就等面送上來了。」

「下午兩點到下午五點，對拉麪店來說是不會有客人的『空閒時間』。這個時段店家經常休息。」

「瞭解。」

我戰戰兢兢地問。

我先用湯匙舀了一口湯。將參雜麻婆豆腐的湯送入口中時，我滿腦子只有一種情緒。

「那爲什麼您講得那麼順？」

我望向餐券的按鈕，有註明辣度。上面寫着「北極拉麪 辣度9」。

店內的色彩以白色爲主，櫃檯是ㄈ字形。整面玻璃牆讓店內採光充足，感覺十分明亮。我左顧右盼，平冢老師站在餐券販賣機前面。

「還有LINE的『切蛋』。」

「久等了，這是您的北極面半，附贈LINE的切蛋。」

「我想也是。」

「您真的是第一次來這家店？」

「這家店不是中本嗎！」

「沒錯。那家名店。」

這……

確實，根據我的印象，那三個小時很多拉麪店都沒開。

我對那家店的第一印象是紅色，從牆壁到招牌全是紅色。招牌還用了金色，浮誇得令人卻步。

「不能盡如人意纔是青春啊。」

原來如此。是這麼一回事啊。我都沒想過要預習。不過，經她這麼一說，只要事先預習，能像老師那樣流暢地答出這些情報，或許並不奇怪。

「放心。最高辣度是10。大概還行。」

說是這麼說，這家店都上過電視了，表示有一定的辣度吧。我有點不安。

「好喫！」

平冢老師呵呵一笑。

對喔，聽說中本最近到千葉開店了，沒想到是開在船橋。

「誰知道呢？我不這麼認爲。」

「不好意思，你是不是送錯餐了？我點的是蒙古湯麪，北極是旁邊這位小姐的。」

經她這麼一說，我望向時鐘，現在時間下午兩點半過後。

最後是面。

……呃，那個理由我完全無法理解耶？這樣好嗎？你對這家店會不會有點太偏心？

「嗯，應該不會辣到那個地步。你放心。」

「喔——好紅。看起來不錯喫。」

招牌上寫着一行字。

我害怕地夾起面，放入口中。然後慢慢咀嚼。

「是這樣嗎？」

「看起來好辣……不過，好好喫的樣子。」

店員也幹勁十足地招呼我們。像我這種陰沉的傢伙一個人來，恐怕在入口就會被他們的幹勁嚇到折返。

「……侍奉社運作得還順利嗎？」

「笨啊，比企谷。看看現在幾點。」

「這是您的蒙古湯麪。」

「順利的話，待起來應該會更不舒服纔對。」

「剛纔在站前那家店，您不是說過把自己的照片印在看板上有點那個嗎？」

「當然。」

我跟在老師後面。儘管稱不上一條人龍，前面有幾個人在排隊，因此我們移動到最後面。

平冢老師過於流暢地念出我只在這邊聽過的詞彙，害我大喫一驚。

我邊想邊望向放到眼前的蒙古湯麪，啞口無言。

接下來喫的是蔬菜。蔬菜也燉得很爛，入口即化，跟湯頭非常搭。我心想「可能是因爲我昨天玩切蔬菜的遊戲玩到天亮，讓我對蔬菜莫名有愛的關係，纔會覺得蔬菜喫起來特別美味」，接着立刻發現這兩件事毫無關聯。

「啊，沒錯喔。那就是蒙古湯麪。」

「我纔沒聽過那種名言！那個叫『面田邊留藏』的人是誰啊，這名字怎麼看都是亂取的！」

我感覺到美味的香氣凌駕赤紅湯頭的瞬間，從大碗散發出的香氣，帶有味噌的風味及蔬菜的甘甜，讓人想快點開動。

「呃，老實說我很煩惱……這個叫北極的似乎最有名。」

「兩位請。」

在我們聊天時，店員拿着大碗站到我面前。咦，上餐速度比我想像中還快耶。

「做不出選擇？」

店員笑着回答，我倒抽一口氣。因爲蒙古湯麪的湯頭紅到害我誤會，看起來非常辣。

她高興地用左手揉亂我的頭髮。我不知道她在高興什麼。她開心是很好啦，但如果不能盡如人意纔是青春，早一秒也好，我想盡快脫離那個青春舞臺，在尼特舞臺度過快樂的生活。能讓爸媽養多久就耍廢多久。

「噢，原來。但我記得他是白根社長，蒙古湯麪中本的第二代傳人。所以沒關係吧。」

「是說這個隊伍真壯觀。」

老師忽然提問，我將視線移回她身上。她拿起桌上的水瓶，往我的杯子裏倒水。

「沒錯。去中本之前，我在網路上搜尋許多資料，『面半』是指面量減半，LINE的『切蛋』是隻要拿有加中本LINE官方帳號的畫面給店員看，就會免費送一顆切片水煮蛋的樣子。」

「這家店在空閒時間卻有人排隊。表示不會有問題。」

「預習嗎？」

「這樣啊，原來如此，我懂了……不過平冢老師，這您又怎麼說？」

「好，開動吧。」

我們同時對眼前的拉麪合掌。

「是嗎？不過喫辣的沒問題嗎？」

「「「歡迎光臨！！！！」」」

「就知道你聽過。」

「你真的很膽小……所以才一直做不出選擇。」

「……沒事。我在自言自語。」

「『面田邊留藏』先生說的話沒能撼動我……所以我要點這個辣度5的蒙古湯麪。」

看到那碗麪，平冢老師顯得異常興奮。

「到從來沒去過的店，預習是很重要的。」

這碗麪給人的感覺很辣，所以我本來還在擔心，我的不安卻瞬間被驅散了。湯頭就是如此濃郁，一起喫到的麻婆豆腐確實很辣，但不會被辣味蓋過的美味，支配着碗中的內容物。

平冢老師聞言，露出成熟的微笑。

我指向貼在店面外牆上，推測是店長的帥氣大叔穿着紅色道服豎起食指的照片。

笑着接待客人，精力十足的店員回到廚房。

「謝謝。」

『日本第一美味辣味拉麪 蒙古湯麪中本 船橋店』。

老師按下餐券的按鈕遞給我。我不知道該如何是好，像個可疑人士一樣東張西望，和店員對上目光。

目所能及之處堆滿紅色的麻婆豆腐，勉強能從麻婆豆腐的縫隙間看見高麗菜等蔬菜。

「老師，您喫得下去嗎？看這顏色，應該頗辣的喔。」

我在說什麼啊。沒錯。這纔是北極。

「爲什麼？」

「不好意思，北極要『面半』。」

太美味了。

中粗麪很有嚼勁，咬斷面條的瞬間，小麥的風味擴散開來，支配口中。跟湯頭的滋味融合在一起，和蔬菜也很搭，又不輸給麻婆豆腐的個性。沒想到會是這麼完美無缺的面。

「老師，這什麼東西啊。超好喫的。」

「是啊。說到中本先生，大家容易着重在辣度上，不過單從拉麪的角度來看，這家店也很美味，所以纔會這麼受歡迎。」

語畢，平冢老師豪邁地吸起面來。我偷偷觀察她。

她毫不猶豫喫着染成紅色的麪條。額頭都冒汗了，把頭髮撥到耳後的模樣卻異常性感，害我因爲喫辣之外的原因而臉紅。

「嗯？怎麼了？」

平冢老師察覺到我的視線，一面用餐巾紙擦嘴，一面看過來。

「啊，沒事沒事。什麼事都沒有。」

我大口吃着眼前的蒙古湯麪，以掩飾害羞。

喫到一半左右時，我感覺到辣度在慢慢累積。麻婆融入湯頭，味道自然會產生變化。美味的拉麪變成辛辣美味的拉麪。

我喫得滿頭大汗，卻還是沉浸在它的美味中，專心致志地喫着面。

「謝謝招待。」

不知不覺，平冢老師已經把北極喫完。我也喫了九成左右，因此我急忙喫完剩下的面，合掌說道「謝謝招待」。

「好喫。」

「蒙古湯麪就已經很辣了，您真厲害……可以分我一口湯嗎？」

「好啊。」

我用湯匙舀了北極的湯喝下去。喫完蒙古湯麪後，對辣味也習慣了，應該沒問題吧。看，還行啊……

這個想法只維持了一瞬間，辣味迅速充斥口中。

「好、好、好辣！」

「……對不起。」

老師按下餐券販賣機的按鈕，將餐券遞給我。

「咦？呃，可是——」

「拜託別再那樣亂來了。」

「您喫得下是因爲您在船橋店面量減半了吧！我喫的是正常量，喫不下很正常。」

「亂來才叫青春。年輕人才有資格這麼做。」

「你的說法真的讓人很不爽……不如說不爽……或是不爽。」

「也不會。我只是覺得快點到比較好。」

「好的。」

我跟着平冢老師走了五分鐘左右。接着大概是抵達目的地了，老師轉頭望向我。

「您是來喫這個的嗎？」

「嗯，就是這裏。」

「說得好，說得好。」

「你不擅長喫辣耶。」

「我又不會喫了你。」

「對啊。中本先生分量多，視情況而定，CP值高到一天喫一餐就夠。」

「又是中本！」

聽見我個人的主張，平冢老師冷冷望向我。

「那個啊。真的超累人的。」

「道歉。」

或許是我的語氣透露出些許不安，平冢老師再度笑出聲來。

「……等等，老師。您說還有一家店想去，該不會……」

「但錦糸町的中本先生還沒喫過吧。」

「沒有，只是覺得您未免太清楚了。」

「全是不爽嘛。」

「辣度呢？」

「答對了。」

「啊，忘記跟你說，喫辣的時候喝水會覺得更辣，要小心喔。」

平冢老師驕傲地說，我緩緩點頭。

「呃，我們不是剛剛纔喫過中本嗎！」

「把醬油冷湯麪的面改成豆腐。這樣就喫得下了吧。因爲你是男生。」

「比企谷，你未免太誇張了。沒那麼辣吧。」

「咦？比企谷，你說什麼？」

哈哈哈哈——平冢老師宏亮的笑聲於車內迴盪。

「沒、沒有！真的很辣！」

我的臉立刻冒汗，率先走出店門。

「好，那走吧。還有你可能不知道，每家中本先生都有該店特有的『限定』菜色，品嚐限定菜色也是店鋪巡禮的樂趣。」

「是沒錯。」

「確實超好喫的。最後那口北極的湯也是，辣度令人印象深刻，底下卻喝得出湯的美味，受不了。」

我們在店裏低聲爭執。

我開口道歉，平冢老師笑咪咪地走向店門。

我和平冢老師回到車上。開車的途中，我因爲嘴裏的辣味尚未消退，吐出舌頭，用手搧風。

「你是男生吧。還能再喫一些吧。」

「對了，之前拜託你表演的漫才還順利嗎？」

「嗯，對啊。怎麼了？」

「觀衆有笑嗎？」

「那就出發囉。」

「可是很好喫吧？」

「你講得這麼誇張反而像在說謊，不過順利就好。」

我急忙將水杯裏的水一飲而盡。可是喝完水後，比剛纔更辣的第二波辣味緊接着襲來。

我聽不太懂她在說什麼，是因爲我現在不是冷靜狀態嗎？

高速公路上沒什麼車，車速逐漸加快。

「就算這樣，喫不下就是喫不下！」

「等一下，要去那麼遠的地方嗎？」

我大聲吐槽，老師卻一副「誰管你啊」的態度，擺出若無其事的表情。

「……平冢老師，您真的是第一次喫中本嗎？」

前一秒還神情自若的平冢老師，臉上浮現怒意。

「所以說新手就是這副德行……瞭解。那這麼辦好了。」

「啊——嗯……反正就算我說不想，大概也拒絕不了，我就奉陪到底吧。」

「到了。」

老師強烈贊同。

「比企谷，在這。」

「我說啊，中本先生啊，是由店員親自甩鍋炒菜的。所以就算是同一道料理，每家店的味道都會有些許變化。喫中本先生就是要享受那個變化，所以絕對不要稱呼它爲連鎖店。」

「比企谷，我們確實喫過船橋的中本先生。」

「道歉。」

前陣子，侍奉社不知爲何接到「在市內舉辦的以當地孩童爲中心的親睦會上表演搞笑節目」這個委託，搞得我和雪之下不得不上臺講漫才。

「道歉。」

「這樣啊。」

「對。你也要喫嗎？」

「老師，怎麼了？」

我望向餐券販賣機，按鈕配置確實跟剛纔那家船橋店不同。我環視店內，發現船橋店沒有的菜色。

「……老師，那個。」

「中本先生是連鎖店？」

老師斜眼看見我無奈的表情，微微揚起嘴角。

「不僅好喫，分量也很驚人。那個量是怎樣？我肚子飽到不行。」

「咦？什麼意思？」

『日本第一美味辣味拉麪 蒙古湯麪中本 錦糸町店』。

「就跟你說是事先調查過。你想太多了啦。」

我望向招牌上的文字。

「是嗎？」

平冢老師用真的很不屑的眼神鄙視我。

「算了。好，快到囉。」

「不不不，我一直不覺得自己不擅長喫辣，這個是例外啦。」

車子打了方向燈左轉，過沒多久，開上高速公路。

「太晚說了！」

是真的有笑，所以我沒說謊。但我逗觀衆笑的方法，平冢老師可能不會接受就是。

「不不不，叫你們侍奉社亂來是應該的。」

「有啊，笑得超開心的。開心到可怕的地步。前所未有的大爆笑。」

「這是限定菜色嗎？叫北極火山的這個。」

眼前的店家跟剛纔看見的景色類似，有種既視感。

「我剛纔不是在車裏說過嗎？青春就是要亂來。」

「呃，就是說，中本是連鎖店吧，所以——」

「對了，我還有家店想去，你方便嗎？」

車子下了高速公路，又開了一會兒，停在停車場。

「不，我很飽，不用了。再喫辣的我也撐不下去。」

「！～＃＄％＆＠＆＄％！！！」

老師重新戴上墨鏡，大概是嫌從對面照進來的陽光刺眼。

「……呃。」

平冢老師邊回答，邊按下餐券販賣機的北極火山按鈕。

「限定嗎？」

「不不不，平冢老師。中本是連鎖店，喫哪家都一樣吧。」

「大人總是會對青春抱持莫名的期待。那種東西不存在於青春時光內啦。青春是跟春天一樣無色的東西，全是青澀的果實。」

「這是叫做非辣的拉麪，所以完全不辣。辣度0。」

我爲那個數字感到驚訝。

「還有這種拉麪啊？」

「船橋店也有啊。你沒看餐券販賣機嗎？」

對喔，好像有又好像沒有……

「走吧。」

在我回憶時，平冢老師已經坐上櫃臺座。我跟着坐到老師旁邊，店員來到面前，我便把餐券遞給他。

「順便問一下，北極火山的辣度是多少？」

「12。」

「12⁉呃，最高不是10嗎？」

「總會有個超出極限，類似Bug的存在吧。」

不不不，有Bug怎麼行。我如此心想，剛開始產生的疑惑轉變爲確信。

「老師……我想問一下。」

「什麼事？」

「您……常喫中本對不對？」

老師停下穿紙圍裙的動作。

「不，這是第二次來。」

「怎麼可能。我說中本是連鎖店的時候，只有超喜歡的人才會氣成那樣吧。」

「不，我只是先查過。」

她故作無知，不曉得從哪裏拿出橡皮筋把頭髮綁起來，我的視線被她的後頸奪去，但現在可不是看那些的時候。

我跟剛纔一樣，按照先湯後蔬菜的順序享用眼前的醬油冷湯麪，在心中佩服不辣的湯原來也能這麼濃郁。而鮮脆的蔬菜也如平冢老師所說，跟剛纔那家店的蔬菜風味截然不同，讓人不覺得是在喫同一家店，或許是因爲這是店員剛炒好的。要說共通點的話，就是「美味」吧。

過沒多久，老師喫完了。

這個老師還要繼續裝傻啊。對學生說謊成這樣，從倫理學的角度來看不太對吧。

「呵呵，這麼坦率的比企谷有點噁心。」

「我們去我打算喫的那家站前的新店時！您自己說過『有點數卡代表去過那家店』！」

「比企谷，你會跟我那些親戚一樣，說『有時間迷上一個人喫辣味拉麪，不如去更容易認識男人的地方』、『「辣」字左邊的辛，真不知道是在指辛辣還是辛酸呢——』嗎？」

「只是碰巧看到。」

「關於你畢業後的拉麪。」

平冢老師望向前方。

她高興地輕輕揮手，開車離去。當時老師的表情，要是沒有年齡差——不，就算有年齡差，在我看來也非常清爽，害我心動了一下。

意思是，我不小心踩到了她的地雷。得想點辦法纔行。

這時我終於發現。原來如此。老師因爲迷上喫辣而被親戚嘲笑，又因爲還沒結婚而受到責備嗎？所以……纔會忍不住採取這種行動。

「酒會？」

「今天謝謝您的招待。」

「無所謂，這樣就好。因爲沒必要勉強自己成爲大人。你只要繼續做自己，向前邁步就行。」

「跟我一樣的大人……肯定不會有多像樣。」

平冢老師在駕駛座上大聲嘆氣。

「不，不是安慰……是真心話。」

「跟對初次見面的人用敬語一樣吧。」

「拉麪單獨喫是最棒的食物。不過，你可能不知道，它也可以拿來當酒會的收尾。」

「在船橋店的時候，我就覺得奇怪了。您拿紙圍裙的動作太過熟練。沒去過的人速度不可能那麼快。」

平冢老師的表情轉爲驚訝，接着忽然露出微笑。

「這句話真過分。」

容易讓人覺得「看起來很愛說謊」、「看起來不會說真心話」的這張臉，第一次讓氣氛變好了。

「哎，如果你能老實把想法說出來就太好了。謝謝你今天陪我。」

「等你能喝酒的時候，一起去喫拉麪吧。拜啦。」

往後延？她還要查有哪家拉麪店的意思嗎？

老師徹底無視我，讓店員幫她蓋章。

「……你這安慰人的話說得挺有模有樣的嘛。」

「不會。我纔要跟你道謝。」

完

聽完我的推理，平冢老師仍然不動如山。她從肩揹包裏拿出一個東西，叫住店員。

咦，你不否定嗎——？我覺得你只是在說我壞話耶。

「不好意思，可以幫我蓋章嗎？」

豆芽菜堆得跟山一樣高，旁邊淋着麻婆豆腐，大概是想做成岩漿，與北極火山這個名字十分相襯。最上面放着蘿蔔嬰，可能是在營造山頂清爽的感覺。如此壯觀的模樣，可以理解爲何會設定成辣度12這個妖怪般的數字。

「沒有，單純是在『想像』。如果同年代有跟你一樣的人就好了——」

「呃……我不太明白……但我覺得能表明自己喜歡什麼，性格直率的平冢老師，是不錯的大人。」

俗話說，早起可得三文錢。

聽見我的回答，平冢老師「噗噗噗」笑了出來。

但我不只得到了三文錢，還得到無價的笑容。

「還滿開心的。」

「呵呵，由感覺不太會說真心話的比企谷這麼說，還滿有用的。謝謝。」

平冢老師眯眼看着我，我搞不清楚她的意圖。

在那之後，老師開車送我到我家附近。

「怎麼突然嘆氣？幸福快樂的結局近在眼前卻嘆出這麼沉重的一口氣，感覺會發生什麼事件喔。」

「看，果然常來！」

店員的聲音從身後傳來，我們走出店家。

「啊啊——」

「平冢老師，您也該承認了吧！」

這次就是量比較少的我先喫完了。我瞄了平冢老師一眼，她正在喜孜孜地推倒火山，大嚼麪條跟豆芽菜。神奇的是，這副模樣讓我有種她是在爬山的恍惚感。

沉默降臨我們之間。

「……你會嘲笑一把年紀的女性，在藉由一個人喫辣味拉麪得到刺激嗎？」

老師看了，轉動幾下右肩。

「就當成是您說的那樣吧。那最後我說我喫不下兩碗拉麪時，那句話又怎麼解釋！您說『所以說新手就是這副德行……』。表示您不是中本的新手吧！」

她的表情充滿憤怒及悲傷。

「這個我就不認爲是巧合了，您從途中開始就把中本叫成『中本先生』。未免太尊敬這家店了吧。這到底是怎麼一回事？」

「不好意思打擾了，這是面換豆腐的醬油冷湯麪，還有北極火山！」

聊到一半，店員充滿活力地爲我們送上拉麪。

「不，沒什麼好謝的。」

「……您今天對我的評價標準還真寬鬆（注35）。」

「謝謝光臨——！」

我的醬油冷湯麪面換豆腐版，是清澈的褐色湯頭加上推測剛炒好的鮮脆蔬菜，湯頭底下看得見豆腐。儼然是小小的火鍋。

……明天也早點起牀好了。

「……咦？」

語畢，她馬上開始喝湯，我也跟着合掌開動。

「可以往後延一些時間嗎？」

或許吧。可是，我等等要說的並非巧合。至少要對這家店抱持某種心情，纔會這麼做。

更重要的是平冢老師的拉麪。

「我想也是。在職場上不工作，在餐會上說一堆人的壞話，毫無大人樣。」

「是。」

「對啊。可能是因爲剛喫過辣。」

老師有點神清氣爽，是因爲剛流過汗嗎？

「有壓力的時候果然就是要喫辣。好，我開動了。」