第12章 神明庭院今日依旧春风徐徐

耸立在中央的樟树摇曳着树干上楠木凑亲手制作的注连绳，与风嬉戏着摇晃树冠。灵龟趴在露出池塘水面的大岩石上方，辛勤地晾晒龟壳；一旁的应龙划开神水横渡池塘；麒麟趴在那荡开一层又一层涟漪之上的石造拱桥上，脑袋一点一点地打着瞌睡。

能将整座温暖和煦的神明庭院，一览无遗尽收眼底的最佳地点是檐廊中央。照例占据那个位置，光明正大躺在大坐垫上面的大狼打了一个大大的哈欠。祂身旁的楠木凑坐在矮桌旁，在和纸上面书写文字。恢复原本大小的三只小貂则坐在他的对面与两侧，默默地看着他写字。

还有一只。是坐在矮桌上的凤凰。

鸟羽蓬松带着樱花色珍珠光泽的雏鸟正对着楠木凑，目不转睛地盯着他握笔的手。凤凰外表看上去虽然像个小孩，但本身却跟灵龟祂们一样同为历经了久远时光的存在。

凤凰有着旺盛的好奇心，对任何事情都兴致盎然。祂特别喜欢人类创造出来的东西，一方面也是因为被怨灵侵蚀了太长一段时间，总是不留余力地吸收知识。祂同样对楠木凑的特殊能力投注了非比寻常的关注，总会在他书写护符的时候片刻不离左右地在旁监视。那道与可爱外表完全不相衬的锐利目光令楠木凑有些困窘。他有些写不下去地动了动身体。

距离他应播磨委托动身前往他县驱除邪祟的那一天，已经过去了大半个月。

怨灵建立出来的异界被风神一举劈开，又被雷神的业火烧毁一半。无须多言地开辟出通往原本世界的通道，令他们得以成功逃脱。才刚走出异界，就被四面八方飞来的鸟群团团包围，害得他差点又被吓破胆。

楠木凑想着牠们引颈期盼的应该是那颗珍珠，从斜背包取出了珍珠。所有小鸟见状都开心地吱吱喳喳，手里的珍珠似在回应那些众鸟欢欣不已的啁啾和鸣，亮度强弱有别地明明灭灭。最后，那如同心跳般鼓动的光芒一敛，珠子似是融化般消失，出现一只樱花色雏鸟，非常有精神地在楠木凑的手上扇动翅膀，发出「唧」一声强而有力的鸣叫声，引得全场一阵沸腾。

之后楠木凑因为不堪过度疲劳而不得不在当地留宿了一晚，次日才动身回到楠木邸。

后来他才从山神口中得知。

这只雏鸟是凤凰。是能带来祥瑞的瑞兽「四灵」之一。所谓的四灵指的是四大动物之首的存在。

长有硬壳或甲壳的甲壳类动物之首，灵龟。

长有鳞片的鱼或蛇类之首，应龙。

长有绒毛的动物之首，麒麟。

长有羽毛的鸟禽之首，凤凰。

所以那些数以千计的鸟儿都是在担心牠们鸟禽之首的安危。

顺带一提，灵龟初次造访楠木邸那天，楠木凑在路边遇到的似乎想对他说些什么的甲壳生物，想表达的意思正是「我们家的老大就拜托你了」。灵龟是在牠们的帮助下才顺利抵达了楠木邸。

至于四灵为何会遭到恶灵侵蚀。

理由也正是因为祂们是四灵之首。为了吸引崇拜祂们的动物灵过来而被恶灵当成了诱饵。恶灵透过彼此斗争、相互吞噬来壮大自己的力量。以四灵为诱饵吸引动物灵前来再加以吞噬，继而化为怨灵。

四灵身为瑞兽没有任何自保的战斗手段。毫无抵抗之法的祂们轻易地就被抓住，为了存活下去而不断忍受一切。长期遭到侵蚀的凤凰甚至虚弱到变回了珠子。

乌梓祭伸手递出吃到一半的奶油蛋糕，凤凰闻言连忙拍动翅膀朝祂飞去。非常好拿捏的鸟禽之首。

吃完奶油蛋糕的三小只，趁胜追击地用可怜巴巴的目光，望向正犹豫着该怎么回答的楠木凑。

「祢好严格喔！」

「好热～不过有温泉就是好啊！忍不住又多泡了一阵子。」

祂们毕竟是比邻而居的神明。

神明庭院在黯淡枯黄的冬季山林背景衬托下，更显满院翠绿如春。

「啊，对喔。我都忘了。」

「啊，抱歉。」

「那我们就到上面去啰！」

「唧！」

「完全同意。」

倾注到笔下的除祟力量稍微有些马虎了。严厉的魔鬼教官凤凰在桌上轻跳几下，似是在提醒他要聚精会神。

「我口渴了。」

楠木凑听着身后传来了「好耶～」的欢闹声，快速地准备好以冷酒为主的一应酒类。不消片刻，彬彬有礼的门铃声响了起来。

播磨看到眼前非自然的场面，也只是客气地坐到桌边，很快就适应下来，摆出一如既往的沉着表情继续双方的交易往来。感叹播磨有着处变不惊好胆量的楠木凑自己，其实也是同一类人。

「……今天也是豆沙馅。嗯。辛苦了。」

「哎～留在这里也没有关系吧？他不是已经察觉到我们的存在了吗？」

没有四季变化也依旧舒适宜居，令人引以为豪的楠木邸庭院，是众神的休憩地。

应龙说着晃了晃红酒杯，紫红色的液体在杯中晃荡。

慢一步飞来的风神，也悄无声息地落到了擦得亮晶晶的地板上。

「只是少了一点点而已啊！」

楠木凑嘴角带笑地从旁看着众神闹哄哄地相互调侃、喝酒、大快朵颐。

楠木凑收拾了一下桌面，让出位置来款待兴高采烈、闹哄哄的两位访客。他正要起身，山神鼻子里吹出来的巨大鼻涕泡就「啪」一声撑爆。倏然睁大的眼睛、耳朵紧贴脑后、疯狂摇摆的尾巴，整头大狼散发出浓浓的期待之情。

风神将酒盏递到雷神面前。

「没用、没用。说了也是没用。」

一阵轻柔的微风拂过樟树，茂密的圆形树冠欢快而兴高采烈地用力晃了晃。

播磨上门来了。对方上次来访说完委托以后，留下了大量的日式甜点作为谢礼。当然已经全都吃光了。

「……还请大家尽量保持安静。」

虽然雷神说的没错，但老实说还是希望祂们离场一下。神明说起话来总是随心所欲，很容易害他言行可疑。但对方是救了自己一命的两位神明，他也不好断言回绝。

「这个嘛，我们都在他面前露过脸了。」

他远远地看见风神和雷神砍穿并烧尽了异界。在一群怕得打哆嗦的众人里，就那么独自一人静静地看着。

「用不着那么大声喊不行啦。别生气嘛！要不要吃个蛋糕？」

雷神刚离开露天温泉池，飞来了檐廊边。变得更加通红的双脚无声地落到了檐廊地板上。

「唧。」

灵龟、应龙、麒麟至今也尚未完全恢复力量。

「不过他还真是个有胆量的人啊！一脸沉稳。」

所有人立刻心领神会。

遮蔽天空的厚重灰色云层降下的雪花并未落入神明庭院。更不会变成积雪。

一旁的灵龟将喝光的大酒盏摆正。

雷神有些诧异地歪着头。

楠木凑与播磨隔着矮桌相对而坐，有些不自在地动了动端正跪坐着的脚趾。

「唧～」

楠木凑手上的毛笔在和纸上面挥毫自如。

「是不是太吹毛求疵了点？」

正要拿起叉子叉起奶油蛋糕的世里，望向眼前的雏鸟。

大狼扭头望向玄关方向耸了耸鼻子。

虽然有着山神一家将楠木邸的庭院，占为己物的厚脸皮尽显的一面，但终究也只是邻居。不会做出未经允许吃掉家中食物的行为。祂们严格遵守这条界线，一定会先来征求许可。只是楠木凑还没试过对祂们说不就是了。

「要来点冷酒吗？」

「原来如此，此人是阴阳师啊！」

风神轻轻飘起，指着天空。

「唧唧！！」

麒麟坐在离得最远的位置，紧紧抱着啤酒杯，目不转睛地盯着播磨。坐在祂头上的凤凰提醒祂「祢太紧迫盯人了」。雏鸟焦躁地啄了啄完全充耳不闻的麒麟头上的角。

世界正值连身体跟灵魂都快要被冻僵的隆冬。

灵龟和应龙也离开池塘，经过凤凰栖息的石灯笼，朝着这边走来。后面还跟着脚步轻快的麒麟。看来一场宴会是跑不了了。真是被祂们打败了。

摆在桌子一边的大量酒类、零食点心陆续消失。以伴手礼之名上供给神明的供品日式甜点也不例外。「那——个也可以吃吗？」乌梓祭从旁边冒出来问了这么一句，楠木凑看了眼口水流个不停的山神，小声给了句「……可以。」的许可。话音刚落，包装纸就被撕开。这下连借口都不用找了。

「总算是来了吗！」

齐聚到一起的四灵每晚都其乐融融地一起豪饮。凤凰喜欢烧酎和甜食，爱吃红豆粒内馅。常和山神争论红豆沙跟红豆粒的内馅哪个最为美味，非常祥和。

近来灵龟之所以体型能变得稍微大上些许，恢复一些原有力量，全都得归功于长时间待在楠木邸庭院。楠木凑新做好的门牌为楠木邸带来万全防护，又在恢复神力的山神坐镇下成为神域，让那些邪祟连个影子也不敢出现。灵龟才得以在这安全区域里慢慢恢复元气。

不管怎么说，现在的每一天都过得欢乐、充实而幸福。

雷神打开全新的一升瓶酒的瓶盖。

山神满意的声音在空中荡开，吹飞落在稻田一侧围墙上的枯叶。要是播磨偶尔也能听到那个声音就好了。楠木凑心想。