第十一話 孤兒院的孩子們

艾爾莎告訴我，侯爵家經營的孤兒院是在一般人居住的居住區。

據說原來是爲了某個商家的傭人而做的宿舍，是一座帶有很大院子的三層建築，是相當大的房子。聽說這裏有二十多個孩子和幾個大人一起生活。

孤兒院的庭院裏有很多用長棍木頭和舊牀單做的布制屋頂，屋頂下放着桌子模仿攤子的店。由孤兒院主辦，據說只要支付參加費誰都可以參加，有各種各樣的店，非常熱鬧。也有手工製作的飾品店和賣看起來很好喫的點心的店等。明明是爲了看孤兒院的孩子們而去看那些店，不知不覺地轉移到（店本身）了。我聽到小聲笑的聲音抬起頭，和笑着的老爺對視了。做了很孩子氣的事，我害羞地低下了頭。

「對、對不起……好像孩子的行爲擧止。（來）這樣的地方還是第一次……」

「第一次？」

「是的。因爲我不被允許進城……王都有這麼多人啊。嚇了一跳。」

聽了我的話，老爺和旁邊走着的阿爾馮斯大人也不由得露出喫驚的表情，停下了腳步。

因爲義賣會開始很快就開始，所以開店的人都在忙着準備。時間到了的話這裏會有很多客人來，光是想像一下就很吸引人。

「……難道莉莉醬是第一次這樣出門嗎？」

「是的。啊，不是，有三次左右（出過門）。七歲的時候和父親大人出去的時候發生了意外，所以馬上就回去了，剩下的只有去教會提交訂婚書的時候和結婚典禮的時候……在那之後一次也沒有。據說伯爵家的女兒長得這麼醜是家醜，所以不能給這麼好的侯爵家添麻煩。」

我一邊說着，一邊把太陽傘緊緊地靠近到了自己身上。因爲老爺和阿爾夫大人的容貌很顯眼，所以我漸漸注意到了人們的目光都朝向這邊。

老爺和艾爾莎等人都說我很可愛，但我仍然不自信。我忘記了（這是來到侯爵家的）初次體驗。

「哈？長得醜？誰？啊，難道是莉莉醬的姐姐？」

阿爾夫大人交替看着我和老爺，歪着頭。

「不是，姐姐長的很漂亮，（長得醜的）是我」

「哈？」

阿爾馮斯大人一副不知道底細的樣子，歪着頭。之後，大大的手就疊在（我放在）老爺的臂彎上的手。我抬頭一看，和老爺對視了。

「莉莉安娜，說了很多遍你很美，很漂亮」

「有那句話就足夠了。謝謝您，老爺」

我真的已經足夠了，但是老爺好像沒有理解。

要哭的話，也許是因爲孩子們的語言沒有謊言、虛僞和恭維。雖然我不能對全世界的人說我是美女，但是我覺得比起剛纔的我，還是可以更加自信地抬起頭來。

被語言所塞滿的我的手被小手握着。

最小的女孩子搖搖晃晃地走過來，把手伸向了我的臉。我把太陽傘放在旁邊，蹲下碰了小女孩的臉頰。柔軟的臉頰有着孩子般的溫暖。

「你看、你看，這是我喜歡的！」

「比爾，比以前長得更高大呢」

「侯爵大人！阿爾夫大人也在！」

「嗯！（因爲）喫了很多東西！」

聽到比爾君的話的我歪了頭。

「侯爵大人的妻子是公主大人吧！」

孩子們的臉立刻閃閃發光。

「姐姐是莉莉安娜大人噠！」

「正如我所說，你是美女吧？」

年齡範圍從三歲到十歲左右，應該是最年長的男孩子牽着小女孩的手。除此之外的孩子們很開心地抱住了老爺。老爺也要跪着接住孩子們。阿爾馮斯大人也同樣抱着一個七歲左右的女孩。

雖然有點揶揄，但是，無論到哪裏，充滿着溫暖溫柔的話語，我都坦率地點頭說「是的」。

從女孩子的心底裏露出高興的笑容，充滿了我內心。那裏既沒有謊言也沒有虛僞也沒有恭維。那裏有純粹的好意和感謝的心。

「……莉莉安娜大人，真的是女神大人嗎？」

比爾君從老爺的臂彎裏掙脫出來，抬頭看我說道。孩子們在窺視着我的眼睛。

和那個小女孩牽手的十歲左右的男孩發現了我，歪着頭。於是孩子們的視線一起投向了我。

聽到幾把熱鬧的聲音和腳步聲，我抬起頭來看，看到五個孩子精神抖擻地跑了過來。

「是嗎？像女神一樣美麗的她，是我的新娘哦」

「莉莉醬的笑容太美了，而嚇了一跳，對吧，大家」

抱着老爺的八歲左右的男孩子驕傲地挺起胸膛說道。在這段時間裏，艾爾莎告訴我，以前老爺也經常去孤兒院。對於孩子們來說，被最喜歡的侯爵大人忘記了自己是再可悲不過的事情了，大概是老爺爲孤兒院的孩子們準備了一些肖像圖之類的東西才記住的吧。而且孩子的成長速度很快，說是長大了也不奇怪，對孩子來說是很開心的話。塞德里克也是這樣。

「非常漂亮！像公主一樣！」

我輕輕地捏着裙子打招呼。

「我很高興你喜歡（我給的點心）」

男孩穿的襯衫胸前有劍的刺繡。這也是我繡的。我一看其他的孩子們身上哪都有我刺繡，把製作了的衣服和小東西戴在身上。

「星星」我喃喃自語。孩子們用如此優美的文字形容着如天空多雲的瞳孔的顏色。而當我開心微笑時，孩子們看起來很驚訝。

「我是莉莉安娜・路德福德」

「哇！姐姐的眼睛和星星的顏色一樣！」

「哇0;o◔艸◔o1;，非常漂亮！」

「……謝謝。吶，請告訴我大家的名字」

「公主大人，真漂亮啊」

「吶0;ฅ9;ω9;ฅ1;♪，侯爵大人，這個漂亮的女人是誰？」

孩子們一個接一個地告訴了我他們的名字。

「那個、這個，謝謝你給我這麼漂亮的絲帶」

雖然聲音有點被感動得顫抖了，但是男孩子還是笑了，露出了小小的牙齒。

老爺抱着的是比爾君，阿爾夫大人抱着的是愛麗絲醬。最小的女孩是尤利婭醬，牽着尤利婭醬的手的是托里斯君，穿着劍刺繡襯衫的是扎克君。

「莉莉安娜大人的頭髮好漂亮啊。眼睛是星星的顏色，所以這是月亮的顏色！」

當他們說完名字後，拉着我的手說「那邊還有」。當我抬頭看着老爺時，我注意到他正以非常溫柔的表情看着我。

阿爾夫先生一邊竊笑一邊說道，孩子們一起點了點頭。

我彎腰和男孩子對上視線。

老爺一邊笑着一邊介紹了我。

「我一直一直都很想見莉莉安娜大人，莉莉安娜大人總是給我好喫的點心，你看，我也很喜歡這個！」

被阿爾夫大人抱着的女孩子給我看了系在棕色頭髮上的絲帶。有藍鳥和綠葉刺繡的白色緞帶是有別於我送給義賣會的商品，是我捐贈給孤兒院的東西。

「啊、是侯爵大人！」

總覺得氣氛很尷尬，有種很抱歉的感覺。但是，充滿活力的幼小的聲音消除了這種氣氛。

被比爾君和愛麗絲醬牽着手帶去的是孤兒院開的店。

比其他稍微大一點的店裏，有孩子們烤的曲奇和瑪德蓮蛋糕*，還有用毛線做的杯墊和帶有紗線裝飾的髮夾等裝飾品，以及用花做成的書籤等。那旁邊的桌子上擺着我做的坐墊套和頭戴式禮服等。

「侯爵大人，歡迎您的到來。阿爾馮斯副師團長大人也是……那邊的小姐是？」

帳篷裏的中年男子注意到了我們，眨了眼睛。

「是我妻子莉莉安娜」

大概大家都不知道阿爾夫大人的真實身份吧，我這樣想着，因爲老爺介紹了我，所以想和大家打個招呼，想捏一下裙子，但是因爲雙手沒空了，只能輕輕地彎下腰了。

「初次見面，我叫莉莉安娜・路德福德」

男性、他兩側的跟他同齡女性和另外一邊的年輕女性也張着嘴呆住了。我不知道是不是做了什麼不好的事情，不安地抬頭看了看老爺，老爺笑着撫摸了我的臉頰。

「莉莉安娜太漂亮了而都看入迷了」

「……所以，老爺，請不要太揶揄我了」

「不，正如侯爵大人所說……真的很漂亮而嚇了一跳」

男子害羞地用手指撓着臉頰說道。兩側的女性也點頭。

「我姑且是院長哈里森。這是內人的柯萊特，這是女兒的艾瑪。」

「初次見面」柯萊特太太和艾瑪小姐用親切的笑容向我打招呼。兩位是非常相似的母女，儘管她們有些苗條，有着相同的紅頭髮，但艾瑪小姐的眼睛和她父親哈里森先生的眼睛一樣是榛色的。

「夫人，您這樣來身體還好嗎？」

被柯萊特太太問起，我一瞬間想是怎麼回事，這麼說起來，我想起了老爺說我是病弱設定，於是點了點頭，說「還好」。

「多虧了老爺和本家優秀的醫生，我才能這樣出門了。」

「侯爵家的摩根醫生真的是非常棒的醫生呢。明明是那麼厲害的人，卻還會爲這裏的孩子們看病。」

「醫生也說這裏的孩子們都很健康，都是很好的孩子，所以反而（讓他變得）很有精神。」

「那個嘛」柯萊特太太笑着，把手放在了附近的孩子的頭上。

「那個吶，那個吶，莉莉安娜大人的刺繡，非常漂亮，所以總是很快就賣出去的哦。」

*瑪德蓮蛋糕：簡稱瑪德蓮、又稱貝殼小蛋糕，是一種傳統的貝殼形狀的小蛋糕，來自於法國東北部洛林大區的兩個市鎮科梅爾西和利韋爾丹。瑪德蓮蛋糕是將熱那亞蛋糕麪糊，放置在貝殼形狀的成型模子中烤制而成。其味道較海綿蛋糕濃郁。傳統上是加入細磨的堅果，通常是杏仁，或加入檸檬皮絲，使其具有檸檬味道。（取自維基）

我一邊對牽着我的手的孩子們自然地微笑着，一邊和老爺他們一起參觀義賣會。

「是的。都是非常健康、溫柔的好孩子們」

「莉莉安娜大人，是這邊哦！」

「是嗎？」

比爾君向哈里森先生問道。看來哈里森先生好像是所有孩子的父親。柯萊特一定是（所有孩子的）媽媽吧。

「那邊有有趣的店！」

哈里森先生對孩子們說了。「知~道~了」雖然回覆得很有精神，但是好像有點擔心我。我想說病弱的只是設定，沒關係的，但是因爲會揭穿老爺的謊言，所以含糊其辭地笑着敷衍了。

我一誇孩子們，孩子們就自豪地挺起了小小的胸脯。

愛麗絲醬一邊拉着我的手，一邊指着我捐出的東西。

我抬頭看了老爺。因爲老爺說了「沒關係」，所以孩子們看起來很開心。

「……可以嗎？」

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我變得很開心，不知不覺間努力收緊微笑的臉頰，但是表情總是放鬆的。

我努力摸索着做出來的東西是很值得的。

「要記住不要做失禮的行爲啊？粗暴的舉止也不行，夫人身體不好，所以別跑或着急啊？」

「哈里森爸爸，我們可以帶莉莉安娜大人去參觀嗎？」

「是的，真的。這些是非常精緻的作品，很快就可以賣出。雖然現在義賣會剛剛開始，人流稀疏，但我認爲可以在中午之前賣光。」

哈里森先生聽了阿爾夫大人的話後點頭說「當然」。艾瑪小姐馬上確保在籠子裏。

「哈里森院長，我們會去看其他店，可以和往常一樣，把曲奇和鬆餅按人數放着嗎？」

*「~君」和「~醬」都是對人名的稱謂，不是人名的一部分哦！！！

「確實我們家的孩子們，有時會因爲太過精神而手忙腳亂，但是真是個好孩子啊。」