第32话　热水澡

自从听说东边浴池街有客人泡晕，我们家的水桶就多了一个。泡晕是每间浴池都会有的事，不是别人的事。我会在客人泡太久时出声提醒，怕烫的客人则建议他泡温水池。小心这种事，就是从这些不起眼的小地方做起。

其实让我挂心的不是泡晕，而是晕倒的客人把钱都花光了。浴池是用来泡暖身子的地方，不是用来砸钱的地方，听了实在让人心里不太舒服。

傍晚的烧水工作照常完成。干燥的橡木烧得劈啪响，蒸气也乖乖地从烟囱冒出去。婆婆今天也早早坐到炉灶前，将满是皱纹的手伸向炉火。

不过，我将水温稍微调低了点。天气冷的晚上，客人总是想泡热一点，但烧得太热容易泡晕。在那之前踩刹车，就是烧水工的责任。

外头的巷子今晚也冷得透骨。巡夜的梆子声在远处响了两声，再来就只有风扫过石板地的声音。门帘不时被吹起，冷风也跟着溜进澡堂。这种晚上的澡堂，火声总是特别响。

浴池里，那两位老客人也早早泡了进去。小姐白嫩的耳朵不时在蒸气中抖动，壮汉则闭着眼睛靠在池边。真是个宁静祥和的夜晚。

神官小姐掀开门帘，是没多久之后的事。最近这阵子，她每十天就会在下班后过来一趟。今晚她的脸色不太好。还没泡澡就一脸忧郁的客人，多半是有什么心事。

白色的神官服在蒸气中特别显眼。她摘下圣印放进篮子的动作，也已经变得相当熟练。

「……抱歉。明明很好吃，可是吃不下去。」

如果想知道接下来的故事——

「好凉。」

「这么凉的水，有效吗？」

他是个即将步入中年，体格相当不错的男子。胸膛与肩膀都很厚实。而那身厚实的肌肉，现在却成了沉重的负担，将他钉在门口。他的眼睛下方黑得像沾了煤灰，嘴唇也毫无血色。

「哼。泡这种没效的热水澡，比泡汤钱还贵。」

我将饭团放在盘子上端出来。是只用盐调味的普通饭团。男子双手捧着，吃到一半就停了。

「他是公会的老手。从讨伐任务回来后，已经十天没在旅店露脸了。今天中午，有个年轻人在东边的温泉街巷子里发现他瘫在那里。」

「哼，消息真灵通。」

「呵呵，所以你的温泉才有效啊。」

波尔格倒是洗得很快。我拿出毛巾和粗茶，他和神官小姐在矮凳上以眼神致意。最近我们家的浴池，晚上总是聚集了不少人。

我将炉里的柴火换成细的。对疲惫的身体来说，热水有害无益。我将炉子调整成只维持底部温度，用手掌确认浴池里偏凉的部分。

浴池另一头，小姐白嫩的耳朵倒向自言自语的方向。壮汉稍微睁眼瞥了他一眼，又闭上。我们家的常客都是耳朵比嘴巴灵光的人。

最后那句话不是对任何人说，而是溶在热水里。我添了根柴，让自言自语随热气飘散。

奇怪的是气味。他一走进来，就有一股既非柴火也非汗水的甜腻气味飘来。是焚香。我待在公会二十年，从没听过有哪个冒险者会焚香。

约莫半刻钟后，浴池传来声音。

用只有热没有效的热水和焚香的烟，让人以为有效，收两枚银币。以前摆摊的老板也说过，那种温泉只有烟没有火。知道其中奥秘以后，其实也没什么。

我站在炉口前不动如山地说。男子打量我一会儿，无力地转回浴池。表情像是以为我会骂他。

「如果只是领他深吸一口气，强迫自己冷静下来。睁眼瞥了他一眼，又闭上。我们家的常客都是耳朵比嘴巴灵光的人。

「我们家的招牌磨损到只剩一个字，没有掺杂谎言的余地。」

「明晚也是两枚铜币吗？」

「焚香的烟也是。吸着吸着，脑袋就轻飘飘的，忘了身体的沉重。」

莫可凑到矮凳边，这次是若无其事地闻男子的衣摆。看来是用鼻子检查过甜味是否还在，才决定这么做。然后理所当然地在那缩成一团。真是现实的野兽。

脱光之后，焚香的气味变得更浓了。看来烟雾会渗进皮肤里。即使冲了三桶热水，还是隐约留着甜腻的气味。这代表他十天来一直焚烧焚香。

之后男子不再说话，闭着眼不发出一点水声。不久，他紧握的双手从指根开始慢慢松开。我等了上百次呼吸，才等到他第一个叹息。细长的气流，一路沉到池底。

「招牌这种东西啊，写出来以后就会参杂谎言。」

「愈泡愈糟，是吗？」

钱的计算方式我懂，但身体的计算方式可就不是了。钱可以还，但勉强自己造成的后果会连本带利一起奉还。

「是客人告诉我的。听说是新式的魔

男子的嘴角微微一动，像是快想起怎么笑的表情。

莫可从长椅上下来，将鼻子凑到男子的衣摆边，哼了一声后又回到火堆边。它对气味很挑剔，似乎不喜欢甜腻的气味。

「如果只是领域不同，我也不会来这里。」

「今晚就泡到这里吧。深沉的寒气要多泡几次才能消。」

「是啊。今晚这样泡刚刚好。」

他没有放松肩膀，只是深呼吸了两三次。尽管如此，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。这样泡刚刚好。」

「不过这一切都已经不重要了。在旅店了，还是放在旅店后就再也没碰过。不过，澡堂老板不会过问这种事。

「来几个都行。我们炉里的火一年到头都在烧。」

「我们家的锅炉在冷天也要加倍时间才能烧开。锅炉都这样了，人体更不用说吧。」

「我刚说过，这温泉不是用来泡的。」

「东边的热水很烫。一泡进去，就觉得有效。」

等待下一话。

「泡汤费是看泡多久来算的。」

男子用手指在扁扁的钱包里翻找铜币。听指这种感觉让人说不出的难受。银币的东边温泉吗？」

严重受创的身体，就算泡进热水里，也会僵硬好一阵子。在它放松下来之前，我只能在浴池前调整柴火看着他。今晚的僵硬时间特别长。

男子用手指在扁扁的钱包里翻找铜币。听指甲刮布的声音，就知道那钱包有多轻。看来他刚才是把银币全拿去换钱了。

泡进热水里的男子，首先说出奇怪的话。

「听说他十天就花光了积蓄。」

「再热也不会更有效哦。」

「队伍排很长，排到一半身体都冷了，感觉愈冷愈有效。」

男子仰望天花板的蒸气。

「抱歉，都快打烊了还来打扰。」

「泡汤费。」

「……加倍啊。」

「这不是用来治病的热水，是用来暖和身体的。」

「那我们去吧。」

「我也不知道你有没有弄错，但可以保证你急着烧的水不会好喝。」

波尔格用下巴指了指浴池，压低声音。

「我连续弄错十天了。」

男子没有笑，也没有生气。他闭上眼睛，不再说话。泡在热水里的双手依然紧紧握拳。

男子瞄了饭团包一眼，第一次正眼看向我。

在手指敲打水面的声音之间，断断续续地传来自言自语。

他没有放松肩膀，只是深呼吸了两三次。尽管如此，进池前仿佛被钉在土间上的沉重感已减半。深沉的寒气一晚是消不掉的，但会逐渐减少。

「哼。那我就不客气了。」

「那真是太好了。他们应该很快就会派人来问罪了吧。」

夜半时分，门帘掀开的方式与平时不同。在布料摩擦声响起前，我先听见有人踩在门槛上的沉重声响。

波尔格让男子坐到椅子上。男子坐在椅子上，用不像是道歉的声音嘀咕了些什么。我只听清楚一句「抱歉」。

「那种人我还有好几个。可以照顺序带他们来吗？」

是大汉的声音。比平常泡完澡的声音低了两阶。

波尔格站起身，多放了一些泡汤费在盆里。

神官先生没回答。不回答也是一种回答。

「这个嘛，圣都的账簿上，记载着这世上没有对淤积有效的温泉。没有的东西，自然也无从问罪。」

我用杓子添一杓水，轻轻抚过水面。保持温度也是火候之一。单纯烧热谁都会，难的是在底部支撑住温度，几十年来我从未懈怠。

婆婆躲回茶碗后。今晚老人家的谜语也一样难懂。

「是啊。一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。晚老人家的谜语也一样难懂。

我大概猜得到他们怎么赚钱。以为有效的客人会招来更多客人。可是从温泉旅馆的角度来看，以为有效就回去的客人，其实根本没效。

「……下次啊。」

「我听不懂那些

用只有热没有效的热水和焚香的烟，让人以为有效，收两周围的空气仿佛凝固了一般。原本还重，所以我明天还要去，只想得到这个办法。」

「讨伐失败了。他以为自己的本事变差了。他觉得只要治好身体就能赚钱，不赚钱就付不出住宿费，所以才来这个号称有效的地方。」

是波尔格。他让同行的男子搂着自己的脖子，半拖半拉地走进来。我放下杓子，将木椅拉到火堆边。

他没带武器。冒险者在晚上不带武器出门，本身就是件大事。不知是放在旅店了，还是放在旅店后就再也没碰过。不过，澡堂老板不会过问这种事。

我送他到门口，他用自己的脚走回去。虽然走得有点慢，但至少没让人扛。今晚这样就够了。两道脚步声在巷子转角分开，各自融入夜色。晚风依旧刺骨，但目送客人离去的感觉并不坏。

我回到门口，神官先生包着茶杯，板着脸说：

「是的。我们没有涨价的本事。」

我将竹皮包塞进男子怀里。虽然是硬塞的，但他的表情不像是会丢掉就走。这种客人下次来的时间大多意外地快。

「这账簿是用来保护这间店的，现在却成了他们招牌的盾牌。我当然会板起脸来。」

炉子前的婆婆喃喃地说：

「泡完以后过个半小时就恢复原状了。不对，比原本还重，所以我明天还要去，只想得到这个办法。」

回头一看，小姐白嫩的耳朵在蒸气中竖了起来。谁也没说话。灯油滋滋作响，我感觉到店里的气氛紧绷了一阶。

「我们店可是打烊后才要开始忙呢。请进。」

「两枚铜币。」

「东边招牌的事，圣都也听说了。」

「能吃一半就很好了。剩下的我用竹皮包起来，下次来的时候能吃多少，就拿它来当标准吧。」

「老板，拜托再热一点。」

我蹲到炉口前，把灰拨过去。这是熄火前的例行步骤。把炭集中到中间，盖上薄薄一层灰。这是明天点火用的火种。

背后传来水声停下的声音。

「是那间要两枚银币的东边温泉吗？」

神官先生说完想说的话，喝了一口粗茶。又是盾牌又是招牌的，和尚今晚说话也一样拐弯抹角。在我看来，事情其实很简单。

男子花了很长一段时间才解开腰带。长年练剑而长茧的指头，只有力气流失了。即使如此，他将脱下的衣物折好放进篮子的动作依然一丝不苟。从他没有自暴自弃的动作，可以看出他还没完全放弃。

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不过，她出来时脸色已经恢复正常。虽然我们的温泉治不好忧郁，但似乎能舒缓僵硬的脖子。神官小姐在柜台要了杯粗茶，以一副舍不得走的样子留在长椅边。

自从听说东边浴池街有客人泡晕，我们家的水桶就多了一个。泡晕是每间浴池都会这种感觉让人说不出的难受。冲了三桶热水，还是隐约留着甜腻的气味。这代表他十天来一直焚烧焚香。

不过这一切都已经不重要了。多久都付。所以——」

男子乖乖出了池子。我将事先泡暖的手巾递给他，他接下的手指比进来时张得大多了。束带也只花了解开时一半的时间。甘甜的焚香味已不复在，被池水冲走，换上柴火的气味。

男子手扶池边往我看来，凹陷的眼窝深处显得特别急切。

我见时机差不多了，便说：

「我付钱，多泡多久都付。所以——」