第7话　第四人

最近，我们店里的状况变得很奇妙。每到深夜，就会有遮着脸的客人陆续钻过门帘进来。

有看似剑士的男子，也有看似神官的男子。虽然不知道他们是谁，但体格都特别好。他们都不太说话，默默泡个澡、吃点饭团，然后静静离去。

奇怪的是，他们在这里绝对不会起冲突。在外头，他们应该有很多过节，但看起来交情很差的两人，也会并肩泡在同一个浴池里。

即使如此，他们也不会在浴池里背对彼此，就只是默默坐在一块儿。

「我不会在这里拔刀。」

甚至有客人留下这样的话才走。澡堂自古以来就是这样的地方。无论来的是谁，只要脱了衣服光溜溜地泡进池里，大家就都只是个疲惫的人。头衔和恩怨，都带不进那热乎乎的池水里。

这天晚上，白毛姑娘和那个满身旧伤的大汉也来了。他们肩并着肩，泡到肩膀，望着木板天花板。

大釜的火烧得很旺，蒸气不断涌出，连更衣间的窗棂都湿了。

见到那人进门，我忍不住停下舀水的杓子。他实在有够高大，比那个大汉还高一个头。

安静的店里，壮汉深深叹了口气。与其说是愤怒的叹息，更像是紧绷的情绪终于放松。

「只是个住在附近的老婆婆。」

过了一会儿，白毛姑娘从温泉里起身。我用在火边烤热的毛巾，一如往常地帮她擦干头发。黑衣男子在温泉里盯着我们看。

我突然发现老婆婆在大锅旁把手举到火上。她似乎想用火焰的热度温暖冰冷的手指。

「他是个好客人。还付了那么多的入浴费。」

「你真的什么都不懂。」

「这数百年来一直侵蚀着我的沉淀物消失了。无论是圣法还是暗术，都无法消除的东西消失了。我甚至想不起来，上次身体变得如此轻盈是什么时候了。」

黑衣男子似乎从兜帽底下盯着我看。

黑衣男子只说了这句话，就踩着悠闲的步伐走向温泉。

但有一点我很清楚，这个黑衣男子也非常疲惫。听他的声音就知道了。

「那真是太好了。看来你泡得很暖和。」

「真不敢相信。」

「战斗的不只是人类。」

「哼。还不错。」

大汉哗啦一声从浴池里站了起来。他跨过浴池边缘，池水在木板地上激起大波浪。

黑外套盖过头顶，看不见他的脸。若只是这样，就只是个高大的生客。

「人世中还有这样的地方啊。我会记住的。」

我回到大锅前，挑了根干燥的木柴放进火里。火焰发出啪嚓一声，变得更大了。浴池里的两人同时呼出一口气。

「真是个有趣的男人。明明拥有如此珍贵的东西，却什么都不知道。」

「真是感激不尽，这样我烧起火来才有劲。」

我又加了一根木柴。老婆婆没有回答，只是盯着火焰的颜色。莫柯在大锅旁蜷起身子，把鼻尖凑近摇曳的火焰。

「真是自私。」

「好啊。我现在就去加柴火。」

最后大汉用仿佛从丹田挤出的低沉嗓音说：

「这位客人。」

「你知道我是谁吗？」

她举手的方式，从手指的张开方式到手掌倾斜的角度都和我一模一样。或许长年在火边生活的人都是这种手势。我这么想着，决定不再深究。

澡堂老板懂的，就只有柴干不干、水热不热。我左耳进右耳出，继续往大釜添柴。

「别开玩笑了。」

「想不到断罪白狼会露出那种表情。与我交手时的那股杀气，究竟消失到哪里去了？」

黑衣男子始终平静地回答。即使面对怒火中烧的对手，他的声音仍无一丝波澜。

店里的气氛变得像弓弦一样紧绷。这下不妙了。我干这行这么多年，靠直觉就能感觉到有人要吵架。

「老太婆。你是什么人？不是普通人吧。」

小姑娘似乎满足了，又在热水中缓缓闭上眼睛。

「泡得很暖和，是吗？」

黑衣男子喃喃自语。

「只能在这间店。只要踏出一步，我就不客气了。」

「累了就想取暖，饿了就想吃东西。就只是这样而已。不管杀个几百年都不会腻，最后还是会泡在同一个浴池里。你也这么觉得吧？」

不久后，黑衣男子也缓缓从温泉里起身。兜帽依然遮住眼睛。但是那个高大的站姿，与他刚进店里时有某种决定性的不同。

「我听说了，这间温泉旅馆能融化任何沉淀。既然如此，我也想试试看。就只是这样而已。」

小姑娘在热水中抬头盯着我看了一会儿，然后嘴角突然放松。

「你这沉淀物，害他深吸一口气，强迫自己冷静下来。轻轻哼了一声，又闭上眼睛。我感觉到他在兜帽底下低声笑了。

「你这沉淀物，害死那么多人，现在还敢说这种话。」

「老板，不好意思，可以再把水烧热一点吗？」

「欢迎再来。热水随时为你准备着。」

「我听不懂复杂的事情，但您应该很累了吧。温泉在那边，请慢慢享受。」

老奶奶一如往常地在大锅旁盯着炉火。在这场骚动中，她似乎一直坐在那里，没有移动。

等周围的空气仿佛凝固了一般。衣服光溜溜地泡进池里，大家就都只是个疲惫的人。头衔和恩怨，都带不进那热乎乎的池水里。

我把刚捏好的饭团放在盘子上，递给黑衣男子。饭团上撒了盐，还带着余温。

老实说，我完全听不懂他们在说什么。沉淀物、战争之类的。来这间店的客人好像都喜欢聊复杂的话题。

两人在池里低声交谈，内容是最近西方战线特别安静之类，有点危险的闲聊。我听不出他们说的是哪里的战事。

「被你害死的人，已经泡不了温泉了。」

姑娘微微睁开眼睛，瞪了温泉里的黑衣男子一眼。然后她轻轻哼了一声，又闭上眼睛。我感觉到他在兜帽底下低声笑了。

壮汉一时语塞，然后长叹一口气。他放弃似的把肩膀以下都泡进温泉里。

「在你面前，不管多他深吸一口气，强迫自己冷静下来。-----

「只是个周围的空气仿佛凝固了一般。之类，有点危险的闲聊。我听不出他们说的是哪里的战事。

我静静地对泡在温泉里的壮汉说。

他的怒气是货真价实的。但我没有退开。要是这时候退开，我就愧对澡堂老板的名号了。

黑衣男子低头盯着饭团看了一会儿。

「只是普通的饭团而已。」

老奶奶喃喃说道。

「欸，老板。」

留下这句话，黑衣男子就无声地消失在夜晚的巷子里。

老奶奶笑得肩膀抖动。之后就不再说话了。

「不用了。」

「老板，你是认真的吗？要让这家伙泡温泉？」

原本那股足以让整间店结冻的沉重气息，已经完全消失。烧得微弱的炉火，也在不知不觉间恢复成原本的火红。

黑衣男子没有否认。

「可是，你也是这样吧。一旦交锋，就会有人死。我也失去了许多部下。要恨就尽管恨吧，但今晚至少让我泡个温泉。我来就是为了这个。」

黑衣男子低声说道。

「第一次来的时候，你也相当不友善。但是，你离开的时候不是一脸舒畅吗？不管是谁，累了都会想暖暖身子。就算是魔王也一样吧。」

「好了好了，先等一下。我们只是间小澡堂，要打架的话请到别的地方去打。」

黑衣男子缓缓转头，从兜帽底下看向老奶奶。

「没想到魔王会来泡澡。我活了这么久，经历过许多战场，但还是第一次遇到这样的夜晚。」

黑衣男子又低声笑了。这次似乎打从心底感到好笑。

黑衣男子把钱放在大锅旁，站了起来。铜币的数量相当多。

「今晚的客人也很不错呢。」

魔王。这字眼听起来真吓人。不过，反正只是客人之间的绰号吧。

她看到黑衣男子也没有丝毫惊讶。表情莫名平静，仿佛从一开始就知道他会来。

「上次吃人类的食物，是什么时候这种感觉让人说不出的难受。吗？要让这家伙泡温泉？」

「这家伙是魔王，还杀了我的好几个伙伴。我不能让你们的店被血弄脏。明白的话就快点让开。」

「你一开始也是这样吧。」

壮汉没有再回嘴。他咬牙切齿的声音，在鸦雀无声的店里显得格外响亮。

「你肚子饿了吧？不嫌弃的话请用。饭团还是热的最好吃。」

说完，黑衣男子在兜帽底下缓缓将饭团送入口中。然后他沉默了一会儿，只听得见咀嚼的声音。

老婆婆隔着火炉看向我，眯起眼睛。

莫可看到黑衣男子进来时，全身的毛都竖了起来。现在它已经一脸没事的样子，舒服地在火边眯着眼睛。黑衣男子低头看了莫可一会儿，什么也没说就移开了视线。

烧得正旺的炉火不知为何缩成一小把，仿佛在屏息以待。明明没有风，灯焰却晃了一下，连蒸气的流向都变了。

我完全听不懂他在说什么。这间店的客人都喜欢聊复杂的话题，我的脑袋跟不上。

「老板，让开。」

然而他一跨过门槛，店里气氛就变得沉重许多。我不太会形容，总之在盛夏里背脊发凉，有种窥探井底般令人发毛的感觉。

等待下一话。

他的声音比刚进店里时，稍微柔和了一点。

壮汉还是瞪着黑衣男子。

他的声音仿佛能传到我身体的最深处。

「如果那家伙再来，你也不会赶他走吗？」

「不知道。来我们店里的客人都是客人，我不会问更多，也不会想知道。」

「我不知道这位客人以前做过什么，但他现在什么都没做。我不能在客人泡澡前就把人赶出去。这就是我的作风。」

每当帮姑娘擦耳朵，她的耳朵就会贴平。垂下的尾巴也开心地左右摇摆。刚才的杀气不知道消失到哪里去了，她任由我摆布，一脸陶醉。

壮汉唾弃似的说。

「魔王萨冈，你这家伙怎么会在这里？」

壮汉的声音微微动摇，紧握的拳头也微微颤抖。

「她很舒服吧。只要好好帮她擦干，大家都会变成这样。不然你也上来，我帮你擦干吧。」

「上次吃人类的食物，是什么时候的事了？我从没想过，自己会有和人类同桌吃饭的一天。」

黑衣男子又沉默了一会儿，然后在影子中轻轻叹了口气。

白毛姑娘也一动也不动，直盯着黑衣男子。刚才那副陶醉的神情已经消失无踪，两人都露出看见不该看的东西的表情。

我向黑衣男子说。

「是啊。」

壮汉厉声说道。他裸露的肩膀上也充满了压抑不住的怒气。

这天晚上，店里突然多了个稀客。暖帘缓缓摇晃。

我往浴池一看，吓得差点没叫出来。那个身经百战的大汉在浴池里像石头一样僵住不动。

他们毕竟是靠暴力吃饭的家伙，或许只是用吓人的绰号互相称呼，给自己壮胆。我管不着。

「我知道。我当然知道。不过，我是说还不错。」

「他要来的话就让他进来。我们这里是任何人都能来的澡堂。」

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那天晚上，我们俩都泡得比平常久。或许是因为各自回想起那个黑衣男子。

壮汉像是打从心底感到无奈，又像是终于松了口气，嘴角露出笑容。白毛小姑娘也终于放松了肩膀的力气。她似乎打算把刚擦干的头再泡回热水里，从我手中抢走毛巾，灵巧地把头发盘在头上。接着她缓缓沉入热水中。看来她今晚还不打算回去。

我连忙放下勺子，挤进激动的两人和入口的黑衣男子之间。

「常有人这么说。」

「我也厌倦了这场漫长的战争。几百年来，同样的事一再重复，我厌倦了。人类进攻，我撤退，人类再进攻，永远没有结束的一天。我身上累积的沉淀，已经多到任何法术都融化不了了。但我听说，这里或许办得到。」

「是啊。看来只有热水很有效。」

他跟前阵子来的神官一样，都是疲惫不他深吸一口气，强迫自己冷静下来。子没有否认。

「别担心，我今晚不是来打架的。」

「只能在这间店。这种感觉让人说不出的难受。可以再把水烧热一点吗？」

白毛姑娘也无声无息地站了起来，轻轻把手放在纤腰上，仿佛腰间佩着刀。她跟平常泡完澡后昏昏欲睡的模样判若两人。

「在你面前，不管多么夸张的词汇，听起来都显得很滑稽。」

如果想知道接下来的故事，

「你真奇怪。」

黑衣男子沉默地低头看了我一会儿，然后低声平静地开口。

「多谢关照。」

黑衣男子不发一语，只是从影子里静静回望着他。

我突然发现老婆婆在大锅旁把一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。小澡堂，要打架的话请到别的地方去打。」

他跟前阵子来的神官一样，都是疲惫不堪，却无法躺下来休息的人。不，他可能不是人类，但应该差不多吧。

「人和魔都没有变呢。」

「老爹，今天客人也很多耶。」

「好，就这样。」

小姑娘难得主动开口。蒸气另一头的声音听起来比平常更稚嫩。

「——萨冈。」

最后壮汉在热水中缓缓起身。长时间泡澡让他的肩膀泛红，冒出蒸气。

黑衣男子在门帘前停下脚步，低头看向蜷缩在大锅旁的白色野兽。