第4话　用完即丢

不知道从我开始坐在公会大锅前，已经过了多少年。早上点火，晚上熄火。用热水温暖受伤的冒险者，让他们吃饱饭再出发。这就是我生活的全部。

虽然一成不变，但我也没有不满。只要能烧火就够了。

这样的生活开始改变，是在某一年的春天。

那一天，一群陌生男子来到公会。他们是穿着高级服装的魔导具商人。他们用货车运来一个大木箱，和波尔格不知道在讨论什么。

我坐在大锅前，一边配合火焰的颜色添加柴火，一边斜眼看着他们。

「这就是传闻中的魔导热水器吗？」

「是的。只要用指尖注入术式，马上就会涌出热水。不需要柴火或火种。省事多了。」

我事不关己地听着，心想原来还有魔导热水器这种东西。只是觉得真方便。

当我回过神来，老奶奶已经消失得这种感觉让人说不出的难受。重，卡列尔。」

我停下了筷子。为什么，我的声音有些沙哑。

老板说着，啜了一口茶。这样的生活如果能一直持续下去就好了。我是真心这么想的。

某天晚上，老板在吃着平常的晚餐时突然放下筷子，一脸严肃地说道。

「这样啊。」

但是，母亲以前握着我的手说过。你的手很温暖，一定能生出很好的火。

等待下一话。

「你的火真的很奇妙，我也不知道为什么。不过——不管去哪里，都别让那火熄灭了。我有这种感觉。」

「他们说你的热水很有效，伤口愈合得快，隔天身体也很轻盈。我也这么觉得，但光是有效是没办法吃饭的。」

最后我漫无目的地在王都的郊外走着。

老奶奶的语气仿佛亲眼见过当时的澡堂。她似乎还记得这里生意兴隆时的蒸气气味。

「那种箱子的热水不行。不是说不够热，反而还太热了。可是就是暖不到身体里面。怎么说呢，就只有表面暖暖的而已。果然还是得泡你的热水，我才能觉得疲劳都消失了。」

「又来了，别谦虚了。」

波尔格喃喃说道。我好像第一次听到这个人说这种话。

这就是我与照顾我很久的公会的告别。我应该好好说一句「谢谢照顾」的。

老板做的饭虽然朴素，但很好吃。用我生的火煮饭，加热汤。客人吃了之后，带着满足的表情回去。光是看着，就让我内心感到满足。

我再次抬头看向「汤」的招牌。或许还能再烧起来吗？

但我还是没有熄火。因为不找点事做，我就静不下来。

现在根本就没有店家会用双手生火。不管我去了多少家店，都一直被拒绝。存款和博格给我的钱也一直在减少。

只是因为不会魔法，我就成了哪里都不需要的人。明明只会生火，但需要火的地方已经一个都不剩了。

「我知道。」

只有那个年轻剑士还是来泡我的澡。他把肩膀以下都泡在木板浴池里，闭着眼睛很久。

我花上半刻钟烧的热水，转眼间就涌出来了。手不会弄脏，也不会冒烟，连一根柴火都不用。简直就像变魔术。

剑士欲言又止，最后还是闭上了嘴。天花板的梁柱影子在热水表面摇晃。结果那家伙什么也没说。

「……保重，卡列尔。」

巷子深处有一栋快要倒塌的建筑物。围墙倾斜，屋顶的瓦片也掉了不少。窗户被木板封住，门口挂着蜘蛛网。

我每天坐在那间店的炉灶前生火。挑选干燥的木柴，用火焰的颜色判断火候。

「……你是会生火的人吧。」

当时，我只觉得他工作过度了。年纪轻轻的，真是个爱逞强的家伙。现在我稍微明白那是什么了。

最后，我终于在城下的一间小饭馆里找到工作。那是一间老旧的店，由年迈的老板独自经营。

「咦？不，我已经没有地方可以生火了。」

但是，母亲以前握着我的他深吸一口气，强迫自己冷静下来。膀。那家伙不适合一脸忧郁。

箱子被放在浴室角落。我也从后面看着他们试用。商人一用手指碰触，桶子里的水就立刻冒出热气。

剑士低着头沉默了一会儿，然后小声说：

但话卡在嘴里，没办法好好说出口。我总是这样，只有在关键时刻说不出该说的话。

「别说了，你收下就是。还有……」

某天早上，波尔格把我叫进里面的房间，他坐在桌子后面，一脸严肃地看着我，沉默了好一会儿，用指节敲着桌子。最后，他终于低声开口。

我自言自语着，走向倾斜的门口。一阵冷风吹过小巷。

「你这话说得我真高兴。可是，你一个人可撑不起这个大锅啊。」

由于经常出现用我书源还贴脸跳大骂我这种感觉让人说不出的难受。在我心中留下了小小的火种。

我一边走一边想着这些事。但就算想，我的手也已经记住了火的热度。

「虽然不多，但你拿去吧。这是至今的谢礼。」

我抬头看着那个招牌。不知为何，我无法移开视线。感觉木板后面还残留着火的味道。

「稍微去看看吧。」

突然有人对我说话。我回头一看，一个矮小的老奶奶就站在我身后。我完全没注意到她是什么时候出现的。她是个驼背的皱巴巴老奶奶。

「不是那个问题。这也没办法。」

好久没有被人需要生火了。光是这样，就让我鼻子一酸。

老奶奶只说了这句话，便咯咯笑了起来。我完全听不懂她在说什么。

「年纪大了。身体已经跟不上了。而且，最近市面上开始出现魔导炉。不需要调节火力，也不会冒烟。以前还是贵到吓死人的东西，不知不觉间已经便宜到连路边的小店都买得起。大家都开始改用魔导炉了。像我这种老店已经跟不上时代了。」

屋檐下挂着一块文字磨损的招牌。我定睛一看，勉强能辨认出「浴」字。是澡堂。而且似乎早就倒闭了。

在那之后，我无事可做的日子变多了。劈了柴也没人要用，生了火也没人要泡。

冒险者们觉得很稀奇，全都用起了新热水。

但我能做的，只有默默拍拍他的肩膀。

不知道从我开始坐在公会大锅前，已经过了多少年。早周围的空气仿佛凝固了一般。续说：「对不起，这不是你的错，是时代的问题。」

听着那声音，我再怎么不愿意，也知道自己已经成了这里不需要的人。

「……你的火很特别。我是这么想的。」

「谁知道呢。回过神来，我的手就已经记住了。」

我半开玩笑地说，剑士却没有笑。他用手掬起热水，泼在脸上。

「加雷欧。抱歉，我决定要关店了。」

和在公会时一样。我感觉自己又在火旁找到了自己的容身之处。我开始觉得，如果是在这里，我或许能静静地活下去。

从那天起，用我烧的热水的人就变少了。第二天更少，第三天更少。

也有客人这么说。

「卡列尔，你做得很好。」

是错觉吧。好几年没生火的房子不可能有火的味道。

「我受了你很多照顾。周围的空气仿佛凝固了一般。掉的炖菜和用破了的酒壶装着的便宜酒。这样的夜晚让我莫名地感到温暖。

「请让我做。」

一看就知道已经好几年没人打理了。怎么看都只是一栋废弃房屋。

走累了，我抬起头，不知何时来到了一条脏兮兮的小巷。明明没有风，写着煤巷的旧招牌却微微摇晃着。

工作结束后，我和老板两个人一边吃着剩下的饭菜，一边聊着天。冷掉的炖菜和用破了的酒壶装着的便宜酒。这样的夜晚让我莫名地感到温暖。

即使如此，我还是得活下去。我再次四处找工作。

「盖雷欧，你不泡那个新热水吗？」

「我受了你很多照顾。你真的生出了很棒的火。但是，对不起。」

或许还有我能做的事。我再次抬头看向那个磨损的「汤」字。

倒闭的澡堂。谁都不想要的，位于小巷最深处，连招牌都看不清的破房子。但那里曾经是生火的地方。

我不知道今后该如何活下去。母亲说我是能生出好火的孩子。但我的双手已经没有容身之处了。

我默默点头，完全不觉得怨恨。方便的东西进来后，不方便的东西就会被淘汰，这是理所当然的事。

波尔格突然压低声音，直视我的眼睛。

「不用等柴火烧了，轻松多了。」

但不知为何，她的话在我心中留下了小小的火种。

离开公会后，我暂时不知所措。不会魔法也不会挥剑，只会用手生火。

当时我完全没想到，那个箱子会彻底夺走我的容身之处。

我收拾着炉子前面，那个年轻剑士来了。他似乎听说我要离开公会，气喘吁吁地跑来。

我先开口，波尔格垂下视线，深深叹了口气，肩膀看起来小了一圈。

用一根手指就能烧好热水，当然比要花上一刻钟的浴池好。不用他说，我也知道。

「是啊，承蒙照顾了。」

但我还是不想熄火。感觉一旦熄了火，就真的结束了。火熄了，我的手也就没用了。

「这里以前是间很棒的澡堂哦。那可是间用火很讲究的店呢。不过，因为没有人会好好用火，所以倒闭了。现在这种人已经到处都找不到啦。」

「最近我总觉得疲劳没有消除。就算泡了热水澡，睡了觉，还是觉得身体深处好像有什么东西残留着。泡你的热水澡时，明明没有这种感觉。」

之后我又去找了工作，但结果没有改变。每家店都说不需要不会魔法的男人。就算我说我会生火，也只会被嘲笑。

我心想，这个人说的话真奇怪。别说什么熄灭，我已经没有地方可以烧了。但我还是默默点头，没有其他回应。

老板一脸抱歉地连连低头。我不知道该说什么。

「你能用手生火吗？」

那一天，一群陌生男子来到公会。他们是穿着高他深吸一口气，强迫自己冷静下来。承蒙照顾了。」

「你太抬举我了。」

所以我埋起灰烬，让火微微燃烧到早上。至少火没有说我没用。

倒闭的澡堂。谁都不想要的，位于小一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。深深叹了口气，肩膀看起来小了一圈。

但就连这火，也没有人需要了。波尔格给我的钱虽然重到让我的内心稍微温暖了一些，但用完后还是会消失。

「卡列尔，你真的要辞职吗？」

「大哥明明不会魔法，为什么只有生火这么厉害呢？」

「我明明说过，没有你的热水不行。我应该更大声说吗？」

老奶奶抬头盯着我的脸。她的眼神深不见底，直直地窥探着我心中连我自己都不知道的某些东西。

「魔导具的事吗？」

「你在说什么？」

「我泡了，我的工作不就没了吗？」

我独自坐在没人来的浴池前，只有火在劈啪作响。干燥的橡木发出心情很好的声音。

那是我最后一次见到他。

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「那正好。我最近眼睛不太好，看炉灶的火变得很辛苦。你愿意做吗？」

「真是不可思议的手。不过——是双好手。」

这句话让我明白他要说什么。慰劳的话，通常都是离别前的暗示。

「你的浴池其实还不错。」

「你的手说不定能让这个锅炉再烧一次呢。」

「大哥生的火煮出来的饭，感觉特别好吃呢。」

「这样啊。」

「我只是生火而已。」

「谁知道呢。」

「这么多……」我话说到一半，却接不下去。波尔格挥挥粗壮的手，打断我的话。

但那是不可能的。因为我不知道这间店倒闭后已经过了几十年。

最后，我终于在城下的一间小饭一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。连招牌都看不清的破房子。但那里曾经是生火的地方。

如果想知道接下来的故事，

当我回过神来，老奶奶已经消失得无影无踪。我环顾空无一人的小巷，有种被狐狸捉弄了的感觉。

大家的表情都很开心。我从大锅旁边看着这一切。

我干脆地回答，连自己都吓了一跳。波尔格继续说：「对不起，这不是你的错，是时代的问题。」

「好厉害，一瞬间就涌出来了。」

但是，没有持续下去。

我把自己的手掌放在油灯的灯光下。只是只长着节骨的手。

「自从那个烧水器进来之后，就没人用你的浴池了。老实说，我们已经没有余力养你了。」

我告诉自己这是没办法的事。新东西来了，旧东西就得退场。世界就是这样运转的。我的火只是变成了旧东西而已，没道理怨恨。

我笑着拍拍剑士的肩膀。那家伙不适合一脸忧郁。

同样的事情又重复了一遍。用火的工作全都被魔法抢走了。用双手生火的男人的容身之处，一个接一个地从这个世界上消失了。

「是的。只要是炉灶的火，我什么都会。」

或许我根本不该生火。如果我没有对火倾注感情，就不会在失去它的时候这么痛苦了。

波尔格从桌子抽屉里拿出钱，放在我的面前。比我想的还要多。