第6话　第三人

那位白毛姑娘已经完全成了常客，几乎每晚都在同一时刻晃过门帘。

她默默泡澡，让我擦头，吃了饭团后又回到夜晚。

那位满是旧伤的大汉不知从何时开始也混了进来。他们俩泡进浴池后，肩膀的线条就会缓缓放松。我不知道他们是在哪里做过什么工作，不知道就是不知道，但也不会因此困扰。

最近遮着脸的客人也变多了。有人把兜帽压得很低，有人用布缠住嘴。他们都是在深夜晃进来，先扫视土间每个角落，然后悄悄泡进浴池。

他们进来时，脚步声都很沉重，仿佛背着看不见的行李。大概是从事危险的工作吧。不过，只要他们付了入浴费，我也没什么好抱怨的。

麻烦的是，一次来三、四个人的时候。

「浴池只有一个，请依序入浴。」

只要这么说，大部分的客人都会乖乖在浴池边等。如果在等待期间端出饭团，他们的心情就会更好。

「这样啊。」

「有啊。不过今晚的饭有点硬，我加错水量了。」

「以前啊，会用这种火的人被称为火守。是炉灶的守护者。每个城镇都会有一个。可是现在全都消失了。所以你不知道也是没办法的事。」

大汉说着，又把肩膀以下都泡进热水里。这个人说不会泡太久，根本不能信。

老太婆说到这里就闭上了嘴。莫可蜷缩在炉子旁边，盯着火焰看。

浴池那边没有声音。那位神官还在怀疑吧。他肯定在浴池里咬紧牙关，等着看会发生什么事。

「不要连老太婆都跟着起哄。火就是火吧。」

我们店的入浴费是两枚。不管是谁都收两枚。那个人看起来不像是会讨价还价的家伙，大概是算错了吧。

「我不记得了。」

这样就好。不管怀疑还是相信，泡了我们家的热水都会暖身子。火不会挑人。我只知道这点。

「让我问你一件事。你平常在这个釜里做什么？」

我完全听不懂他们三个在担心什么。不过，客人之间聊得开心也不是坏事。

「那就好。在客人抱怨之前先说，是我做生意的诀窍。」

「为什么？」

「不然这样吧。你把听到的事带回去就行了。但是，不要说是在哪里听到的。」

「嗯，我想你说得没错。我也没做什么了不起的事。」

「吃了大不过这一切都已经不重要了。不多是鼻子灵敏的家伙闻到味道的时候了。你要小心点。」

「今晚没有。」

一枚铜币。

「你先说我就不能抱怨了。真是个狡猾的男人。」

入浴费是两枚。

「……失礼了。」

神官浅浅一笑。不是炫耀胜利，只是疲惫的笑。

男子走进冲洗区。

我开始准备饭团。刚才煮好的饭还冒着热气。我沾了点盐在手上，不畏烫地抓起饭。

他没报上名号，也没打量店里，只是站在门槛内侧，看着木板地更衣间、磨损的墙壁、雾气朦胧的天花板，一副看得见却没看见的表情。

每做一个动作，他的表情就渐渐平静下来。不是高兴，也不是失望。是没发生任何事的人的表情。

「我无法保证。」

「承蒙关照了。」

我完全听不懂他们在说什么。什么古老一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。一话的更新。

这热水没什么功效，只是普通周围的空气仿佛凝固了一般。再张开。转转脖子，耸耸肩，再放下。

没有效果的温泉不能收两枚。我后来才发现自己是这么想的。就算发现了，铜币还是一枚。

如果能消失，我当然求之不得。自从传出这个传闻，我们家的狭窄门厅就变得更挤了。

我摆好饭团时，小姐从浴池出来了。她立刻把湿头发伸过来。我拿起一块在锅边烤干的手巾，按在她头上。

壮汉用手掌拍了一下自己的胸口。

「那个人不知道自己是什么，只是在烧火而已。请不要破坏他的生活。」

浴池那边传来壮汉低沉的声音。他哗啦一声站起来，拨起湿头发，往这边走来。浑身旧伤的身上冒着热气。

「是哦。」

「一点都不棒。今晚有一个没用。」

「要不要吃一点？咸味很够。」

如果对接下来的故事感兴趣的话，

「虽然他很会生魔法的火，但那是死火。他的是亲手培育的活火。所以，能融化积在人心里的东西。」

我完全听不懂他们在说什么。什么古老的火、消失的火、火守。这个老太婆偶尔会说出一些莫名其妙的往事。

神官看向我。

圣法、淤积，这些事与我无关。只要泡了澡能让他心情好一点，我也没什么好抱怨的。

「……这算什么歪理？」

她的声音比平时僵硬。湿漉漉的尾巴在地板上停住了。

这时，釜旁传来人的气息。不知何时，那个老太婆已经坐在火前。她将骨节突起的手伸到火焰上方，眯起眼睛。我没听见穿过门帘的声音，也没听见踩在木板上的脚步声。这个老太婆总是这样。

这时神官从洗浴场出来了。他看到我在擦小姐的头，光着身子呆呆站着。

「我想也是。」

这时，小姐开口了。

他自言自语。

我也把手巾递给他。他接过去，只擦了一次脖子后方。

我用指腹轻轻抚摸蜷缩着的莫可的背。尾巴尖端啪的一声拍了一下地板，代替回答。

男人盯着我的脸看了一会儿，然后垂下视线。

「你是神官还是什么的吗？」

「所以我逼问这个老板，问他到底做了什么。」

等待下一话的更新。

结果那枚铜币就那样放在炉子不过这一切都已经不重要了。是这样，看到对方不想多谈就不再问下去。

「那么，为什么我什么都没发生？」

「喂，你也帮忙看着。」

小姐的尾巴尖端终于扫了地板一下。

「水不会跑掉的。」

回去的时候，神官向我鞠了一躬。不是深深鞠躬，只是比点头致意稍微长一点的鞠躬。

我加了一根柴。是干透了的好柴。啪的一声爆开，红色的粉末飞舞起来。莫可只动了一下一边的耳朵。

「……不知道。」

「只有这样。」

「我第一次来这里的那天晚上，一出浴池就觉得身体轻得不像话。我那多年没消退的伤，竟然消退了。」

「今晚没有，是什么意思？」

「能知道没用，已经很了不起了。」

「比起这个，温泉的味道可是能传到很远的地方。差不多是鼻子灵敏的家伙闻到味道的时候了。你要小心点。」

「我回到圣都后一定会被问到，淤积是否已经清除。只要回答没有，我就不需要说谎。但是，假装没听到老太婆刚才说的话，就是说谎。」

白衣滑落肩头。脖子上挂着银饰——大概是圣印吧。男子最后轻轻取下圣印，小心翼翼地放在洗衣篮底部。篮中金银纹饰与圣印，都藏在脱下的衣物底下。

他欲言又止。因为小姐从湿湿的浏海底下抬眼瞄了他一下。光是这样，他就像是喉咙卡了东西般沉默下来。

男子似乎还想说些什么，但最后还是背对我，伸手去脱衣服。

老太婆从喉咙深处呵呵笑了几声。她看着火，继续说：

然后他慢慢张开手，又握起，再张开。转转脖子，耸耸肩，再放下。

「我不讨厌硬的。」

「吃了大概也吃不出味道。」

太用力捏会把饭捏死。捏成四角形的形状刚刚好。我捏了这么多次，手自己记住了这个力道。

说完他就不伸手了。我也不再劝他。

「其实你的神明应该知道。只是没有人想得起来而已。」

「没事。肩膀还是重，肚子还是冷。」

「不知道也没关系。知道的时候，就已经来了。」

我烧的只是普通的柴火，哪有什么活火死火的。我用火钳调整了一下柴薪的位置。

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。

偶尔会有泡了温泉也没用的客人。是冷得比温泉更深的客人。

「最近，有个奇怪的传闻在战士之间传开。说这里有一种无论什么圣法都无法治愈的淤积，能在这里的浴池里消失。」

平时我会把这种事当成错觉，继续添柴。今晚我实在无法不去在意。

「老爹，今天也有饭团吗？」

「欢迎光临，请先冲洗身体。」

男人自己说完，自己露出了奇怪的表情。

老太婆说到这里停了一下。釜里的柴薪微微崩塌。

收拾的时候，我注意到放在门槛角落的入浴费。

老太婆突然一脸严肃，凝视着火的深处。

「老太婆，你是谁？」

「没错……就是这样。」

大汉就此打住。我们这里的客人都是这样，看到对方不想多谈就不再问下去。

我把装饭团的盘子放在门槛上。

「只是个住在附近的老婆婆。」

神官开始准备回去。他穿上白色衣服，从篮子底部拿出圣印戴回脖子上。指尖在银饰上停留了一会儿。

「真的只有这样？」

「淤积这种东西，是神官成群结队也驱除不了的诅咒。一个连魔法都不会用的澡堂老板，不可能驱除得了。」

吃饱喝足，带着好心情回家。我想看到这种表情，所以才烧水。二十年来，我想不到其他理由。

「……请不要周围的空气仿佛凝固了一般。湿的夜风从外面的后巷吹过。

「你在说什么啊？」

「和尚，我好像在哪里见过你。」

「明天要早起，我们会在天亮前出发，今晚不会泡太久。」

男人避开门框，走出了门帘。

店里又安静了下来。潮湿的夜风从外面的后巷吹过。

「哦，她怕着凉，所以我帮她擦一下。」

「告诉你一件事吧。那个人的火，不是圣法也不是魔法。是更古老、更被遗忘的东西。」

「……不了。」

壮汉沉默了。他不可能答得出来，我也答不出来。

他穿着宽松的白衣，脖子上挂着银饰。衣摆绣着精细的金线花纹，在昏暗的灯光下也散发出微光。看起来像是某个地方的高阶神官。

「今晚的火也很棒。」

男人看着盘子。眼睛盯着不放，迟迟不动。手在腿上动了一下，又停住。

「这间店很小，小心不要撞到头。」

在公会烧炉子的时候也有几个。不管烧得多热，不管泡了多久，上来的脸都和刚来的时候一样的客人。我没办法为这种客人做什么。

「……原来如此。」

我看到姑娘在热水里轻轻点头，湿掉的耳朵微微抖动。看来她也不介意饭硬一点。

男子什么都没说。

我想回他点什么，但嘴巴突然干了。

听我这么说，男子才回神似的眨眨眼。

说着，他再度拍了一下胸口。

壮汉一屁股坐在地板上。

他这么说的声音，听起来一点也不像松了口气，这是为什么呢？

虽然她好像被人取了龙之类的危险外号，但这样一看，只是个爱困的姑娘。

「我泡了温泉，什么事都没发生。我报告的只有这些。就算被问到更多，我也不会说。」

「希望你别生气。我反而松了口气。驱不掉的东西，果然还是驱不掉。不用颠覆常理。」

「没有融化。」

只要这么说就解决了。只要对那个背影说这句话就好了。但是，那个时候我并没有开口。

神官没有回答。过了很久，他才轻轻点头。

结果那枚铜币就那样放在炉子的边缘。我打算在凑齐两枚之前，都不把它收起来。＊

脱得一丝不挂后，就只是个瘦弱肩膀与骨感背部的疲惫男子。没有高低贵贱，裸体就是裸体。

大汉把肩膀以下都泡在热水里，朝我喊道。

「火守……那是几百年前的事了。」

「做什么啊，就是烧柴、烧水、太热的话搅搅水。就这样。」

不过这一切都已经不重要了。）变更为（★★★），

「……请不要把这里的事告诉任何人。」

我正在拨弄炉灶的灰，门帘就晃了晃，有个陌生男子走了进来。他跟之前的客人气质不太一样。个子虽高，但不是练剑之人的体格。

我一边吸走毛上的水汽，一边从耳根开始用手顺着摸。太用力她会讨厌，所以只有根部用指腹夹着按。摸着摸着，竖起来的耳朵慢慢倾斜，尾巴的毛也顺着背脊垂下。眼神也已经半融化了。每次都是这样。

我坐在炉子前看着火。

「……奇怪了。」

「只是热水。」

「太夸张了。你只是泡了温泉而已吧。」

老太婆说到这里他深吸一口气，强迫自己冷静下来。道的时候，就已经来了。」

「喂，神官。你真的没事吗？」

「知道就好。我只是来确认这个荒唐的传闻。只要泡了澡没发生什么事，传闻就会消失。」

老太婆还在看着火。她把满是皱纹的手掌在火焰上缓缓张开，然后又握紧。

神官脸色苍白，注视着老太婆满是皱纹的侧脸。

「你、你对白狼大人，太无礼了。」

老太婆没有回答。她皱巴巴的嘴角维持着微笑的形状，一动也不动。

大汉从浴池里抬头瞪着他。他单边眉毛有道旧伤，挑起时相当有威严。

他的声音很低，仿佛连自己说出口都觉得污秽。

请将👇的（☆☆☆）变更为（★★★），

「只要还算是歪理，就不会有人死。」

他既不舀水，也不放下杓子，只是将杓子尖端抵在桶缘，杵在原地好一段时间。

这热水没什么功效，只是普通的热水。平常我会笑着这么说，但今晚被客人抢先了。

那天晚上，姑娘和大汉也先来了。炉灶的火充分燃烧，蒸气窜上天花板的梁柱，从木板的缝隙逃向夜晚。

「我是神官，来自圣都。」

神官没有马上回答。

男子拿起杓子，然后就停住了。