第18话　并肩泡澡

或许是盛夏已过，最近的晚风多了几分凉意。对温泉旅馆来说，这可是个值得庆幸的时节。客人可以不必担心泡晕，多泡一会儿，表情自然也舒坦。

傍晚的煤灰街弥漫着摊贩的煮食香气，夏天泡得少了的客人也渐渐回来。

这天晚上，我也是在太阳下山后才点火。干燥的橡木劈啪作响，火苗转眼间就烧得又高又旺。蹲在炉口前，膝盖比去年更常发疼。火可不像我，不会老。

等火色由橙转白，我便舀起一杓热水滴在手背上。不烫也不凉，今晚的水温也恰到好处。

米比平常多洗了一升。最近泡完澡就吃饭的客人变多了。当炉灶的饭香与柴火香气混在一起时，就是一天中最饿的时候。

婆婆隔了两晚又出现在炉灶边。我问她是不是忙着陪曾孙，她只是笑而不答。算了，澡堂老板不该多问，就算对方是婆婆也一样。

第一位客人是磨坊老板。他进来时还扭了扭肩膀，泡完澡后脖子也挺得直直的。做这种低头工作的人，泡过澡后脖子都会变直。老板留下两枚铜币，踩着轻快的脚步回去了。

每送走一位客人，夜风就会从门帘外吹进来。待在炉灶边，能清楚感觉到夜风一天比一天冷。

男子在白兽面前稍微放慢脚步，什么也没说，只停留了点头致意的时间就走过去。会跟动物致意的客人，大概只有我们家了。

「他是个守口如瓶的人。从那以后，消息没有走漏给任何人。」

「汤屋，别来无恙？」

然后调整柴火，让水温稍微升高。不能太强，也不能断掉，要从浴池底部慢慢加热。泡很久的晚上，就要用这种火候。

「那还真是辛苦啊。」

「又来了。」

我是不知道上夜班是做什么，但只要能用我们家的温泉消除疲劳，要我每天烧都行。毕竟温泉旅馆能做的也只有这样了。

壮汉闭着眼睛，眉毛动也不动。只有泡在水里的手习惯性地缓缓开合。

黑衣服的先生穿过帘子，无声地消失在夜晚之中。外面的夜气一下子恢复了原本的温度。灯里的火苗伸长，炉里的火啪地一声爆出了更大的火花。

壮汉没有摆出架势，只是在池里往角落退了半步，让出位置。姑娘微微睁开眼，又立刻闭上。白耳朵竖起一次，之后就不再有动静。

「我已经决定要习惯了。既然决定了，就要习惯。」

我接着把盘子递给晚一步起来的神官。三个人并排坐在长椅上，宽度实在不够。神官在最旁边，挺直背脊，很有规矩，但还是拿了第二个饭团。

「常有人这么说，但我只是开间温泉旅馆而已。」

刚进来时的沉重气氛，已经随着蒸气渐渐淡去。油灯的火光不知不觉恢复到原本的高度。神官也不知不觉把脖子泡进水里，闭上眼睛。圣都的神官睡脸，在这里也成了熟悉的景象。

黑衣服的先生在婆婆旁边看着炉火。火光照耀下的脸，比刚来的时候更有人味了。看来婆婆和这位先生真的是旧识。婆婆的人面之广也不是现在才开始的。

之后，谁也没说话。

或许是盛夏已过，最近的晚风多了几分凉意。对温泉旅一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。手下受你照顾了。」

神官一脸认命地折起白衣，将圣印放进篮子，悄悄泡进离两人最远的角落。尽管如此，还是泡在同一个浴池里。仔细想想，这阵容还真是豪华，不过来我这里的客人都是客人。

「上次，我的手下受你照顾了。」

「对了，那个吵死人的小伙子还好吗？」

神官说完就不再说话不过这一切都已经不重要了。人很多，年轻人都被派去支援了。」

水面微微隆起，溢出的水静静流过木板缝隙。

「……呵。没想到有一天你会对我说这种话。」

浴池里又安静下来。墙外远方传来巡逻的木梆声，蒸气依然在天花板上盘旋。听得出来三人的呼吸都配合着柴火的爆裂声。

我坐回炉前，往余烬添了根柴。火劈啪作响，蒸气缓缓升起。今晚还不错。就让我这么说吧。今晚就是这么个会让人学怪腔的夜晚。

「聊得很开心，是吧。」

安静的夜晚泡澡，要听声音。水面因某人的呼吸微微起浪的声音，木桶放在木板上的声音，全都是由柴火爆开的声音从底下支撑。

外头似乎有人用勇者魔王之类的危险绰号称呼他们。这两人隔着一条毛巾的距离，泡在同一个浴池里，仰望同一片天花板。没有说话，也没有背对彼此。

「托您的福。今晚的热水也多得很，尽管泡。」

「今晚，好吃，我就这么说吧。」

先起来的是小姐。我用放在火边加热的毛巾，照常帮她擦头。白耳朵贴在头上，尾巴开心地摇着。泡在水里的黑毛老兄看着她，但今晚什么都没说。

「没有。泡汤就是这样。」

夜深人静时，远处又传来木梆声。小姐在长椅边边，手巾挂在头上，打起瞌睡。今晚每个人都很悠哉。

我看时间差不多了，就用杓子轻轻搅拌池底的热水。客人泡很久的晚上，热水上下会不均匀。不能直接搅拌，只要把池底的温度带上来就好。

「温泉不会跑掉。能来的时候再来就行了。」

来的时候店里冷得透心凉，回去的时候却只留下一个高大的背影。脚步也比来的时候轻快多了。温泉就是有这种效果，所以烧起来才有价值。

兜帽底下似乎有低沉的笑声。

「我说啊，老板。你这间店真的很怪。」

神官说完就不再说话这种感觉让人说不出的难受。满身旧伤的大汉。两人熟练地放下泡澡费，熟练地泡进老位置，让热水浸到肩膀。

「那位大人今晚也来了吗？」

男子在桌上放下泡汤费。又太多了，数了就太不识趣了。我拉了个更衣篮给他。

大个子重新泡进浴池，望着天花板喃喃地说：

饭团的热气和两人的热气混在一起，往天花板飘去。在肚子饿的时候，光是闻到晚餐的香味，就让人觉得有点饱了。

两个大个子分别坐在长椅的左右两边。他们从中间的盘子各拿一个饭团，默默吃着。仔细想想，被他们夹在中间的饭团盘子，看起来也挺怪的。

寂静之中，门帘被掀开。是圣都的神官。也许是刚写完文件，眼睛下方有明显的黑眼圈。神官往浴池看一眼，站在门槛上愣住，看看并排泡澡的两人，再看看我。

「哼。第二次吃饭就能尝出味道了。就这样。」

话说回来，那个黑衣老板每次来脸色都很糟。不仅苍白，眼睛底下还有浓浓的黑眼圈。就算他真的连续上夜班，不累垮才怪。下次来的时候，我一定要叫他早点来。我们家的温泉可是从傍晚就开始烧了。

「真是奇怪的店。我来了，也没人起身。」

打零工的人洗完澡回去后，常客们便接二连三地钻过门帘这种感觉让人说不出的难受。却连话都不用说。老交情的同业就是会变成那样。同样疲惫的人，还是保持沉默比较能休息。

大个子在一旁轻轻哼了一声。好像是在笑。黑衣服的先生瞪了他一眼，然后若无其事地咬了第三口。

若想知道接下来的故事——

「我们是澡堂，客人来泡澡，当然要泡。欢迎光临，一阵子不见了。」

异变来得突然。

这是什么谜语吗？我家的客人怎么都学老太婆说话。

「上次，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。吃第二口时停了下来。

这位大爷块头虽大，脚步却很轻。不过穿过门帘的第一步，似乎比上次重了些。疲劳就是从这种第一步开始的。

「他回讨伐队了。最近倒下的人很多，年轻人都被派去支援了。」

「就是这间普通的温泉旅馆，是这世上最难开的。」

柴火爆开，蒸气在天花板附近缓缓盘旋。两人不时掬起热水洗脸，只有水声在店里回荡。

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黑衣服的先生收拾好东西，走到门口的帘子前，和大个子小声说起话来。我一边清理炉灰，一边不经意地听着他们的对话。

门帘一掀，黑色大衣的高大身影慢条斯理地进来。果然是那位大爷。兜帽底下深不见底的眼睛在店里缓缓扫了一圈，见到没人起身戒备，眼睛微微一晃。

我放下杓子，起身查看浴池。结果却让我愣了一下。

这种冷到骨子里的感觉，我有印象。是那个黑衣客人。

期待下一话再会。

工作过度对身体不好。下次那个小伙子再来，就帮他多盛一点吧。姑娘已经在浴池角落眯起眼睛漂浮了。夜色渐深，客人也逐渐散去，店里只剩下炉火声和水声。

「刚下过雨的井水就是好，水多又清澈。」

「老爹，今晚的水真软啊。」

打零工的人洗完澡回去后，常客们便接二连三地钻过门帘。是白毛姑娘和满身旧伤的大汉。两人熟练地放下泡澡费，熟练地泡进老位置，让热水浸到肩膀。

「……不行吗？」

神官说完就不再说话，用手背揉揉眼睛。大概是找不到话回我吧。

「他是个不会违背誓言的男人。不过，最近有些好战分子嗅到了我的夜游。下次什么时候能来，我也不知道。」

黑色大衣一件件折好放进篮里，底下是个苍白瘦弱的男子。眼睛底下的黑眼圈还是一样深。男子静静冲洗身体，然后慢慢坐进壮汉空出的隔壁位子。

我在炉子旁觉得这真是奇妙。那位老兄第一次来的时候，差点就要和我扭打起来。现在却连话都不用说。老交情的同业就是会变成那样。同样疲惫的人，还是保持沉默比较能休息。

穿过土间时，火堆边的莫可微微睁开眼，既没竖起毛，也没低吼。它抬头看男子一眼，又把脸埋进温暖里。

「第二次来得真快。」

灯芯烧得滋滋作响，火光变细。外头的夜气变得沉重，冷风从门帘缝隙钻进来。明明是夏末的夜晚，脖子附近却感到一阵寒意。就连釜里的火光也瞬间缩了回去。

「周围的空气仿佛凝固了一般。衣服的先生瞪了他一眼，然后若无其事地咬了第三口。

壮汉只说了这么一句。他表情凝重，声音却没什么力道，也没往门口瞪。

话说回来，那个黑衣老板每次来脸色都很糟。不仅苍白，眼睛底下还有浓浓周围的空气仿佛凝固了一般。却连话都不用说。老交情的同业就是会变成那样。同样疲惫的人，还是保持沉默比较能休息。

「是啊。和朋友一起泡澡，聊得很开心。」

又是手下又是夜游的，我依然听不懂他们在说什么。大概是同行聚会时发生了什么纠纷吧。不管哪个行业，风向都是很难捉摸的。

以危险的绰号来说，这或许是王都最危险的景象。但在我眼中，只是两个通宵卸货的男子并排泡澡，放松筋骨的景象。

我在炉子旁觉得这真是奇妙。那位老兄第一次来的时候，差点就要不过这一切都已经不重要了。今晚还不错。就让我这么说吧。今晚就是这么个会让人学怪腔的夜晚。

「多谢夸奖。上次你说还不错，看来这次稍微进步了。」

炉灶旁的婆婆呵呵笑了。

不久，大个子和黑毛老兄同时起来。他们一起泡了很久。我拿两条热毛巾给他们，把刚捏的饭团盛到盘子上。是平常那种只加了盐的饭团。

黑衣服的先生吃第二口时停了下来。