第16话　监督人

那天晚上从傍晚开始就下起了小雨。雨夜的柴火脾气不太好。我从土间深处挑出干燥的细枝，比平时更花时间培育火种。

在培育火种的期间，我淘米并放到炉灶上。雨夜容易着凉，需要从肚子开始暖和起来。饭团最好多准备一些。

心急是大忌。我等待细枝的火势蔓延，爆裂声变得整齐划一。等到声音变得清晰，再慢慢加入粗枝。当火色从橙色转为白色时，店里已经充满了香味。

柴架最下层的柴火是为雨天准备的。有二十根晒了一个夏天的橡木。为了这种雨夜，我从晴天就开始准备。用火的工作，事前准备占了八成。

雨夜的客人比较少。相对地，火声和雨声听得更清楚。我在火旁摊开几条手巾，擦了擦更衣室的地板。无论客人来或不来，准备工作都要照常进行。这就是做生意。

屋檐下，雨滴滴滴答答地敲打着石头。这种雨夜，很多澡堂都会提早打烊。我们则毫不在意地挂起门帘。雨夜的温水格外令人感激。

门帘被掀开时，浴池的水温正好。

进来的是圣都的神官。不过，今晚他不是一个人。身后还跟着一位老人。

老人没回话，也不拍去外套上的雨滴，只是慢慢环视店内。熏黑的天花板、裂开的泥地石、磨损的墙壁。他的视线不像好奇的客人，而是在检查账簿。

水蒸气撞上被雨淋湿的空气，在天花板附近缓缓形成漩涡。油灯的灯光照亮了漩涡。这种晚上的店里，看起来比外面亮多了。

我把刚捏好的饭团放在盘子上端出去，老人低头看了好一会儿。他的眼神就像在试毒，最后下定决心咬了一口。他的表情立刻变了。

神官很不擅长说谎。面对远亲的老人，有哪个侄子会那么挺直腰杆呢？大概是工作上的上司吧。

---一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。不是远亲该有的。但我装作没看见。不打探客人身份与来历是澡堂的规矩。

老人维持着检查的表情，把身体泡进热水里。他把肩膀以下都泡进热水，下巴还是缩着的。放在浴池边缘的手也规矩地并拢着。

「你就是这间旅馆的老板吗？」

只有左肩被雨淋湿。是把伞往同伴那边倾斜而走的淋法。虽然口风很紧，但意外地很体贴。

「听说是来检查的。」

老人的眉毛动了一下。一旁的神官脸色发青。但老人最后还是把话吞了回去。看来他真的被雨淋得很冷。

不出所料。过了一会儿，他并拢的手指在热水里慢慢松开。缩着的下巴也抬了起来，头靠在浴池边缘。呼，他长长地吐了口气，与水蒸气混在一起。

我心不在焉地听着，继续往火里加柴。那个司书大概也在熬夜处理古书吧。幸好我们家的账簿很薄。

还是老样子，听不懂她在说什么。我用杓子舀起热水淋在手背上，今晚的水温也恰到好处。

来时两人肩膀都紧绷在一边，回去时却并排在相同高度上摇晃。进门时检查的脚步声，也变成泡完温泉后轻松的木屐声。

「这味道……无法记录。」

「什么？」

老人用梦呓般的声音喃喃自语。

我明明在被人检查，心情却莫名轻松。问心无愧就是这么轻松。用井水烧热水，让客人暖身子。这间店没有藏了什么见不得人的东西。

老人在更衣室脱下外套，底下是一件看似绢布的白衣。这身打扮可不是远亲该有的。但我装作没看见。不打探客人身份与来历是澡堂的规矩。

我歪起头。如果泡温泉是堕落，王都的人全都是堕落分子了。看来圣都这地方很不好过。

「浆得硬梆梆的领子，用蒸气最能松开了。」

老人维持着检查的表情，把身体泡进热水里。周围的空气仿佛凝固了一般。已。我有仔细注意火候，所以能暖到身体深处。就只是这样而已。

「因为泡了温泉吧。」

「那个刻印的复本，正在和古书比对。听说是火守之炉那一页。司书们很快就会找到答案。」

「就当作是这样吧。」

神官在长椅上吃着饭团的老人身旁坐下，两人压低声音开始交谈。雨声太吵，我只能断断续续听见一些。

老人从肩膀开始往身上浇了三桶水，然后跨过浴池边缘。很规矩的周围的空气仿佛凝固了一般。会蜂拥而至。所以不能记录。」

我不知道常客有没有增加。只是，那个一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。能写在报告书上。」

「不管祈祷还是接受圣油都无法消除的肩膀重担，竟然在这种偏僻的温泉里……」

更奇怪的是神官。平时就僵硬的脸更僵硬了。带同伴进店的手势，莫名地恭敬。

老人一脸严肃地说。我常被客人砍价，但还是第一次被骂东西卖太便宜。真是个奇怪的客人。听说圣都的浴场光是进去就要花掉一枚银币，看来比起那种高级浴场，他更关心小巷子里的两枚铜币。

上司与下属，就算在热水里似乎还是很拘谨。即使如此，两人的肩膀在水蒸气中下沉到同样的高度。

刻印、古书，是在说书库的除虫吧。火守之炉，以前婆婆讲的故事里听过。看来圣都也有类似的故事。老人家讲的故事，不管在哪个地方都很像。

「对了。这里的入浴费是多少？」

神官的声音变得更低了。

我不知道常客有没有增加。只是，那个老人家说下次要两颗饭团。会这样点餐的客人，大多都会遵守约定。

「嗯，圣都也有人在传，说圣都的人常跑这种偏僻的温泉旅馆，甚至有人认为这是不该有的堕落。」

「好。随时欢迎，我们每天晚上都有热水。」

「只有井水和柴火而已。硬要说的话，就是火候吧。」

离开前，老人家在门帘前停下。外头不知何时雨已经停了。

「是。还有，关于书库的事。」

莫可坐在火边伸懒腰，往长椅上的老人家瞥了一眼。老人家也注意到莫可，眯起眼说真难得看到白毛的。他没有靠近，但也不讨厌。嗯，不会被那头兽讨厌的客人就没问题。这是长年来的直觉，意外地准。

👇请将（☆☆☆）改成（★★★），

我在大釜旁边装傻。哪有什么消除不消除的，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。了。小店虽然狭小，但热水很充足。」

老人从肩膀开始往身上浇了三桶水，然后跨过浴池边缘。很规矩的泡澡方式。水面被他带起一阵波纹，溢出的热水静静流进木板缝隙。在雨声中，只有热水的声音听起来格外清晰。

「好。随时欢不过这一切都已经不重要了。已。我有仔细注意火候，所以能暖到身体深处。就只是这样而已。

「两枚铜币。」

「太便宜了。」

「是。我无话可说。」

老人泡了很久。在泡晕之前，他终于起身，看到我递过去的热毛巾又瞪大了眼睛。连热毛巾都能让他惊讶，看来圣都的生活意外地不轻松。

老人在热水里轻轻挥手。那是不想听道歉的手势。

「用我的权限暂时封住那一页吧……希望来得及。」

「要是留下记录，圣都的人会蜂拥而至。所以不能记录。」

「这种事，不能写在报告书上。」

「今晚我带了同伴。那个，是远亲。」

「堕落是吗？」

看来检查是件很耗体力的事。摆在桌上的入浴费虽是铜币，数量却

「又多一个常客了。」

脱光衣服后，圣都的大人物也只是个在意泡完温泉后身体变冷的老人。我帮他拿了装水的桶子。

「好了，严肃的话题就等泡完温泉再说吧。您都特地在雨中来了，用冰冷的身体说教也不会有什么好结果。」

我在大釜旁边添柴，顺便观察他的状况。那种死脑筋的客人，泡了我们家的温泉后都会变得很老实。

「愈是死板的客人，愈容易松开。」

刚进来时，老人的脖子在大衣底下看起来很细。走路方式就像脖子后面挂着沉重的职务。在热水里，就只是个喜欢泡澡的老人。看来他累积了不少压力。

「下次，麻烦给我两颗饭团。」

「你就是周围的空气仿佛凝固了一般。个侄子会那么挺直腰杆呢？大概是工作上的上司吧。

我收起门帘，重新坐到大锅前。火啪叽啪叽地响，蒸气缓缓升起。雨后的宁静夜晚，感觉还不赖。

「温泉旅馆，近期我会再来检查。」

「关于监察的报告，您意下如何？」

婆婆看着火，呵呵笑道。

「我们没有钱买那种高级货。要怀疑的话，锅子和井水都请便，又不会少块肉。」

老人家穿上白衣，盯着笼里的圣印一会儿后挂回脖子上。一挂上去，背脊就挺直了点。大家都是这样，把脱掉的东西穿回去再走。

「婆婆，我们不是洗衣店哦。」

我在大釜旁边装傻。哪有什么消除不消除的，就只是热水而已。我有仔细注意火候，所以能暖到身体深处。就只是这样而已。

老人仔细折好衣服，放进篮子里。最后他拿下脖子上的银链。大概是圣印之类的东西吧。他将银链放在衣服最上面，低头看了好一阵子。

老人直盯着我的脸看，仿佛要将我整个人看透。但我没有事要瞒他，最后是他先别开视线。

「谁知道呢，差不多啦。」

老人家清咳一声，又像是临时想到似的补一句：

「只是普通的饭团。加了盐捏成的。」

上司与下属的温泉疗养，圣都的人力运用也真够乱来。虽然不知道工作内容，但两人想必都累积了不少疲劳。

「……我终于明白你为什么常来这里了。」

「我问你，这温泉里加了什么？」

我劝他吃第二个，他本来想拒绝，最后还是伸手拿了。大概是明白工作和肚子是两回事吧。吃完饭团后，他用毛巾一根一根地擦手指。

「写说传闻夸大其词。这温泉确实有效，不是圣法的敌人，也不是堕落的巢穴，只是个好温泉。」

我拿了两个更衣室的篮子。不管是上等的客人还是来检查的，该做的事都一样。让他们泡温泉，暖身子，然后吃饭。这间店只能做到这些。

热水真是个好东西。只要肩膀以下都泡在水里，身份的高低与职务的轻重都无关紧要，只是两个泡澡泡到累的男人。我比较喜欢在大釜旁边看着他们。

「欢迎光临。很不巧，今天下雨了。小店虽然狭小，但热水很充足。」

如果想知道接下来的故事——

「有没有加奇怪的药，或是施什么法术？」

神官也在旁边泡澡。他用难以言喻的表情看着上司放松的侧脸。最后，老人喃喃说道：

看到紧绷的客人慢慢放松，不管看几次都觉得不错。大釜里的柴火发出爆裂声，我再添了一根柴。

真是个奇怪的客人。又是记录又是别的，看来在公所工作的人就算泡了澡，也改不掉这种习惯。

婆婆不知何时坐到火边，把手放在火上，盯着摇曳的火光。

老婆婆在火边听着付钱的声音咯咯笑。

老人穿着朴素的外套，但因为生意上的习惯，我先观察了对方的站姿。腰板挺直，下巴收得恰到好处，没有破绽。朴素的外套下，散发着大人物的气息。

「是的，小本经营的澡堂老板。」

老人用周围的空气仿佛凝固了一般。僵硬了。带同伴进店的手势，莫名地恭敬。

等待下一话。