第15话　第六人

由于昨晚实在太过诡异，我决定趁天色还亮的时候检查炉灶。然而炉灶却一如往常地发出干燥的声响，炉灰也干得彻底，昨晚那种莫名的潮湿感已经消失无踪。

昨晚的事情依然在我心中挥之不去。因为我不知道该如何处理，所以只能先搁着。无论是火守、继承的火焰，还是野兽开口说话，我家都没有可以摆放这些东西的架子。

太阳下山后，我一如往常地用细柴生火。柴火发出劈啪声响，火势逐渐增强。昨晚那种彻骨的寒意已经消失无踪，火势相当稳定。

我用手背接住装在桶子里的热水。温度不算烫，也不算温。接着我将手掌平放在水面上，确认水温是否已经到达底部。今晚的水温也恰到好处。

外面的煤灰街也恢复成往常的夜晚。某处的摊贩叫卖声与醉汉的哼歌声，顺着潮湿的巷弄传了过来。吵闹是活着的证据。

老婆婆已经来了。她坐在炉灶旁边，将满是皱纹的手伸向火堆，目不转睛地看着火焰摇曳。

「昨天才发生那种事，真亏你还能一脸若无其事的样子。」

「怎么可能没事。只是就算我一脸忧郁地站在炉灶前，热水也不会自己烧开。」

「哦。它看起来好像会说话。」

「我今天膝盖很痛。」

老婆婆总是用这种方式结束话题。就算继续争辩也没用，所以我又开始捡柴火。

或许是这样没错。但就算他是自己主动去的，那沉重的脚步声也是工作太辛苦的证据。我起身去拿毛巾，代替回答。小姐不知道为什么笑了起来。

壮汉闭着眼睛说。

我稍微减少炉里的柴火，调整到不会让水变冷的程度。有客人在睡觉的晚上，火也要配合着调整。火太旺的话会睡不好，太弱的话水又会变冷。

「砰！」的一声，门帘被用力掀开。

不想报上名字的客人不报名字，在我们店里不是稀奇事。我也没准备记客人名字的账本。

他小声呢喃。声音和刚才充满气势的样子判若两人。

它在还没发出叫声前，就摆出准备听人说话的姿势。我竟然养成了这种愚蠢的习惯。

「我睡四半刻就好。」

不过我看到小姐虽然斥责了年轻人，白尾巴却轻轻摇了一下。听到崇拜应该不会觉得不舒服吧。

男子接着又吃了三盘。吃到第三盘的时候，他拿着盘子的手已经不再颤抖。小姐坐在长椅的另一端，默默看着他大口吃饭团的侧脸。眼神就像在监督弟弟吃饭的姐姐。

一个年轻男子跌了进来，年纪约莫二十，一身好行头却沾满泥泞，背上武器缠了布条。他将武器弄得铿铿响，在更衣间前用力一跌。

年轻人被骂完没多久就又开始打瞌睡了。他靠在长椅的椅背上，开始点头。

不知何时从浴池里起身，穿戴整齐的小姐站在男子正后方。她湿着头发，金色眼睛盯着男子看。男子的气势转眼间就萎缩了。

大概是强颜欢笑吧。或许他从不过这一切都已经不重要了。她湿着头发，金色眼睛盯着男子看。男子的气势转眼间就萎缩了。

年轻人说完四半刻，还没来得及吞下口水就睡着了。小姐一脸无奈地把自己的手帕盖在他身上。别看她那样，其实很会照顾人。

「铜币就够了。饭团是我自己要给你的。」

「对了，我听说了奇怪的传闻。圣都的大人物好像在到处调查古老大釜的纹路，还有和尚整天窝在书库里。」

男子脱下衣服走向浴池。衣服底下的身体明明还年轻，却满是新伤和瘀青。他把腰带放在篮子里时，袖子底下的指尖微微颤抖。

男子正要伸手拿第四盘的时候，注意到火堆旁的莫可。他似乎觉得白毛兽很稀奇，轻轻伸出手指。莫可轻巧地闪开，一脸事不关己地重新缩成一团。

手掌前方是炉灶边缘的雕刻。我用指腹摸了摸。因为磨损，连凹凸的方向都看不出来。老婆婆说这是名字。还说能读懂的人已经只有我了。

「对不起。」

小姐还没说话，他就先道歉了。看来他们认识，而且男子在小姐面前抬不起头。

尽管如此，男子还是豪迈地用木桶往头上倒水，气势十足地开始洗身体。狭窄的店里响起水声。泥巴和尘埃冲掉后，底下露出一张比想象中更稚嫩的脸。只有搓洗污垢的动作莫名熟练，看得出他从事的是需要长期在外露营的工作。

男子肩膀以下都泡进浴池后，浴池里传来很有气势的声音。

蒸气不断涌出，柴火味里掺了点肥皂香。我将洗好的毛巾摆在火边，用抹布擦擦更衣间的木板。客人泡得一脸舒服，这种晚上柴烧得再多也不心疼。

「不，请收下吧。你有一半是我的救命恩人。」

「名字是留在这里的。」

真是个吵闹的客人。浴池角落的大汉不耐烦地睁开一只眼睛。不过他吵闹的时间并不长。热水慢慢发挥作用后，他充满气势的声音逐渐变得稀疏。

外面的煤灰街也恢复成往常的夜晚。某处的一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。光的，我们店里的常客都喜欢这种戏剧性的称呼。

我把银币收进手文库的深处。找的钱就当作他下次来的时候的饭钱。那种人一定会再来。

由于昨晚实在太过诡异，我决定趁天色还亮的时候检查炉灶周围的空气仿佛凝固了一般。有一半是我的救命恩人。」

救命恩人也太夸张了。明明只是泡了澡，吃了饭，睡了觉而已。经过一番争论，我最后还是妥协了。因为年轻人鞠躬的样子实在太直率了。

「哇，好险。远征回来累死我了。啊，我是光之——」

「我没在说膝盖的事。」

期待下一话。

「…一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。你太大声了。」

男人深深鞠了一躬，跑向还很昏暗的小巷。我站在门口目送他离开，小巷的天空已经开始泛白。跑远的脚步声在拐过街角后消失。

罗伊似乎是那个年轻人的名字。我本来没打算偷听，但声音太大，耳朵自己就听见了。

当晚，一挂上门帘，熟客就全到齐了。白毛姑娘和满身旧伤的大汉，昨晚还那么紧绷，今晚却泡到肩膀，眯着眼享受。

最后男子把头靠在浴池边缘，呆呆地仰望天花板。在水蒸气的另一头，原本贴在他脸上的开朗表情慢慢剥落。

「要是开会就能治好，那就不必这么辛苦了。」

我减少炉灶里的柴火，蹲在变小的火前。柴火快要变成炭了，只有中心部分是红的。从水面冒出来的水蒸气也变细了。偶尔吵闹一下也不错。

莫可把下巴靠在前脚上，只把耳朵转向我。然后就不再有反应。

「我是在说膝盖的事。」

浴池那边传来壮汉低沉的声音。

「这个好好吃。请问，还有吗？」

我差点把勺子弄掉。年轻人根本不知道自己说了什么。我忙着伸手去拿下一个饭团。

莫可今晚也窝在炉灶旁的老位置。我加了些细柴，让炉火的火势变旺。我一边加柴，一边发现自己又在偷看野兽的脸。

「大釜的纹路。」

「……喂，莫可。」

男子只吃了两口就吃光了。他瞪大眼睛，盯着空盘子。

「老婆婆，关于昨晚的事……」

莉洁什么的是戏里的角色名吧。断罪的、光的，我们店里的常客都喜欢这种戏剧性的称呼。

「……喂。」

蒸气不断涌出，柴火味里掺了点肥皂香。我将洗好的毛这种感觉让人说不出的难受。-----

壮汉说完就不再说话。又是倒下又是没效，听起来很危险。这么说来，公会长也抱怨过类似的事。说剑术高超的人却变得眼神涣散。

「老板，我会再来的……不，请让我再来。」

「那个，我一直很想说。你是那个断罪的……莉洁・沃尔克小姐吧。我从小就一直很崇拜你。」

即使如此，我还是等了一会儿才得到回应。＊

——就当作是这样吧。从昨晚开始，我当作没发生过的事就变成两件了。

年轻人的声音缩回喉咙里。他拿着饭团，被瞪着僵住了一阵子。

壮汉从浴池里站起来说道。

男子泡完澡后，我把在火边烤热的毛巾递给他。温暖传到肩膀的瞬间，男子露出放松的笑容。接着我把装满饭团的盘子端出来。饭团刚捏好，手掌还麻麻的。对年轻客人就是要用数量决胜负。

大概是强颜欢笑吧。或许他从事的是无法说累的工作。我装作没听见，往火里加柴。

「倒下的人不会轻易恢复。在倒下之前先休息。」

「别太勉强。」

小姐的声音变低了。

「就算放着不管，他也会去。来你店里也不是被谁逼的。」

老婆婆留下这句话后，便消失在夜晚的街道上。我依然搞不懂年轻风和年老风有什么差别。不过既然是风，希望它不要吹乱我的火。

「有啊。反正是最后一餐了。别客气，尽量吃。」

「最近的年轻人工作太辛苦了。」

年轻人老实地点了头，然后抬起头来。

「说得没错。」

不知是不是错觉，只有年轻客人泡的地方，水蒸气特别浓。看来他的身体真的冷透了。

「今晚吹的是年轻风。」

他递给我银币。对年轻人来说，这是大到夸张的金额。

「他不是被逼着去工作的。」

「是！对不起。」

太阳下山后，我一如往常地用细柴生火。柴火发不过这一切都已经不重要了。火势逐渐增强。昨晚那种彻骨的寒意已经消失无踪，火势相当稳定。

我能做的，只有下次来的时候把水烧热而已。

结果，年轻人只睡了四半刻。他跳起来，慌慌张张地收拾东西准备回去。来的时候沉重的脚步声现在变得轻快许多，满是伤痕的脸也恢复了刚泡完澡的血色。

我移开不过这一切都已经不重要了。就在我伸手要拿杓子放水时——

「老实说，已经快不行了。不断有人倒下。明明没有被剑砍到，却在某天早上突然起不来。药和圣法都没用，王宫那边也一直在开会讨论对策。」

老婆婆说过，最近吹起了年轻之风。原来如此，今晚的客人吵闹地吃了很多，还睡得很熟。那个老婆婆的天气预报，总是在奇怪的地方很准。

我突然想起我家大釜边缘的雕刻。但不管是名周围的空气仿佛凝固了一般。火势逐渐增强。昨晚那种彻骨的寒意已经消失无踪，火势相当稳定。

「就是说啊。大人物们只会聚在一起唉声叹气，现场今天又少了好几个人。」

年轻人抱着装饭团的盘子，不时偷看小姐。然后下定决心开口。

「哎呀，好险。这里就是传说中的温泉旅馆吧？听说什么病都治得好。」

「这里不是需要许可才能来的店。肚子饿了就来吧。」

「它不亲近人呢。」

白色野兽在火边蜷缩着，一动也不动。

过了一会儿，老婆婆起身。她在门帘前停下脚步，竖起耳朵听着外面巷弄的动静。

夜深了，客人潮也退了。就在我伸手要拿杓子放水时——

我突然想起我家大釜边缘的雕刻。但不管是名字还是纹路，都磨损到无法辨识了。圣都到处调查的应该是其他地方的大釜吧。

「想睡的话就睡一下吧。离天亮还有一段时间。」

如果对接下来的故事感兴趣，

小姐的金色眼睛眯了起来。

店里只有睡觉声和柴火的声音，非常安静。浴池里的壮汉闭着眼睛一动不动。小姐抱着膝盖坐在长椅的另一端，呆呆地看着水蒸气的流向。

「罗伊，你太大声了。」

——说会再来，就真的会再来的客人。我这里总共有五个。加上今晚的客人就是六个了。不知道这样算多还是少，因为没有比较对象，所以我也无从判断。

老婆婆用鼻子哼了一声。她可能是在笑。

我移开手指，又添了一根柴火。

男子话说到一半，就被一只白皙的手掌捂住了嘴。

「讨伐队的情况如何？」

「因为它是野兽，所以很随性。就算拿食物引诱它也没用。」

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「……终于，可以喘口气了。」

「这什么啊，我活过来了。」

「这是洗澡钱，够不够？也包括再来的份。」

他声音很开朗，不过我做生意的，客人说话前我先听到了脚步声。这男子进来时的脚步，和他开朗的声音相反，相当沉重。每踩一步，木板就吱嘎作响。