第13话　夜晚从三个方向来袭

我掀起门帘，发现一个黑影站在门口。

这个男人就像把夜色直接剪下来，缝成人的形状。他身材高大，但有样东西先碰到了我的皮肤。

外头潮湿的夜气，只有在黑影周围急速降温。明明没有风，我的脸颊却感到一阵寒意。

我将杓子放在泥土地上，握着门帘的一角。来我们店里的客人大多缩着肩膀，拖着疲惫的脚步进来泡澡。但这个男人的站姿不一样。他不是来寻求或乞求，只是站在那里，就像石头或老树。

「您是来泡汤的吗？」

我用平常的语气问道。站在门帘外的是客人，除此之外我什么都没想。

黑影缓缓抬起头，兜帽底下露出一双眼睛。看不出是老人还是年轻人，眼神深不可测。他看着我，眼睛微微眯起。

「你对主人做了什么？」

「您周围的空气仿佛凝固了一般。那个深不可测的影子。但他的脚步比来的时候轻快多了。

虽然听不懂，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。肌肤上刻着深深的皱纹，眼睛下方有消不掉的黑眼圈。

「别担心，今晚不是来找麻烦的。」

他说到这里，停顿片刻。

「呃，我不知道您说的主人是谁，来我们店里的都是来泡汤的客人，我完全不记得自己做过什么危险的事。」

「是被逼退的。不是我们，而是这家店。是这温泉。」

「积于我身的污秽，无论圣法或我之术都难以去除。无论睡着或醒着，无底的疲惫都拖着我。」

「无论是人的沉淀还是魔的沉淀，都能一视同仁地融化。」

壮汉挤出这句话。水中的声音听起来很沉重，不是我熟悉的那个慵懒常客的声音。

「不是撤退。」

老婆婆在火堆旁，将手放在炉灶的火焰上。她将满是皱纹的手指伸向摇曳的火焰，确认热度。

黑衣男在店里看了一会儿。熏黑的天花板、土间石地上的裂痕、磨损的墙壁，以及冒着热气的浴池。他的眼在池水的映照下微微摇晃。

男人整理好衣服站了起来。他穿上黑衣，又变回那个深不可测的影子。但他的脚步比来的时候轻快多了。

「老婆婆，我来泡茶吧。今晚感觉有点冷。」

入口的灯发出滋滋声，灯光一度变暗。灯光摇曳时，我发现男人身后还有三个同样黑漆漆的人影。

男人又咬了一口手里的饭团。他坐在长椅上，仰望着天花板的木板，慢慢地咀嚼。那侧脸已经和站在门帘外的影子判若两人，只是一个疲惫又饥饿的男人。

是老婆婆。她坐在炉灶旁边，盯着炉火看。她没有回头，但声音听起来一点也不惊讶。听她的口气，好像早就知道这个男人会来。

其中一名随从这么说，三人都退到土间角落。他们也有自己的安排吧。

壮汉正要从浴池里起身，但白皙的小姐轻轻按住他的肩膀。小姐慢慢让竖起的毛躺下。

留下这句话，男人穿过门帘，消失在夜色中。土间里的三人也和来的时候一样，没有发出任何脚步声。夜色很快地恢复了原本的温度，之后就再也没有任何气息了。

「主人——我所知的那位大人，每晚都来泡这温泉。真是难以置信，竟然在这种偏僻的温泉旅馆。」

「你的火，今晚也很有效呢。」

「都是些奇怪的人。」

「什么啊，老婆婆。只有一个……什么啊？」

老婆婆在火焰上方，将满是皱纹的手指握紧又松开。

我这么一说，黑衣男突然沉默了。然后慢慢把手伸向兜帽。

老婆婆说到这里停了下来。满是皱纹的脸盯着火焰。她的侧脸看起来像是在看着远方。

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男人没有回答，只是盯着我看。他的视线仿佛能看透我的内心，让我坐立难安。握着杓子的手指在不知不觉间用力起来。

男人低头看着盘子里的饭团。然后用指尖捏起饭团送进嘴里。嚼了三下，没有第四下。

「别担心。这家店的事，我不会告诉任何人。」

「……拖着身体活了几百年的疲惫，渐渐融化。就像雪在太阳下融化一样。」

三人默默地跟在后面。回过神来，我才发现自己已经举起舀水的杓子。

「哦。老婆婆，你认识他吗？」

桶底的水晃动了一下。

我感到有点奇怪。明明全身散发危险的气息，脱掉衣服之后却是个疲惫不堪的男人。表情看起来像是独自背负着沉重的包袱。

老婆婆又把话吞了回去。

我把剩下的一条递给男人。男人把毛巾放在脸上，一动不动。虽然不知道他徘徊了几百年，但泡完澡的脸都一样。软趴趴，傻乎乎，就像婴儿一样。

隔了一拍，她用一如往常的声音回答。老婆婆转过头来，脸上露出等待喝茶的普通老人的表情。

等待下一话的更新。

我添着火，用耳朵余光接收他的声音。他说的很艰涩，但只有「无法去除疲惫」这部分我听得懂。来我店里的客人都是这么说，愈强的客人愈是如此。

布料滑落肩膀，露出意外憔悴的面容。苍白的肌肤上刻着深深的皱纹，眼睛下方有消不掉的黑眼圈。

浴池那边的水剧烈地晃动。

「今晚也来了个奇怪的客人呢。」

黑衣男举起一只手，声音就停止了。

「没什么，老太婆的自言自语罢了。比起这个，今晚可别吝惜柴火啊。你烧的火啊，比你想象的还要——」

「好久不见。上次你来别人家的温泉旅馆，是什么时候的事了？」

「这个地方——不能交给任何人。无论是人类还是我们，都得铭记在心。」

大小姐喃喃说道。金色的眼睛落在水面上。但是嘴角却微微上扬。

「没有跟谁学。我只是在旁边看着妈妈捏饭团。」

男人自言自语。

我这么说完，黑衣男第一次稍微动了动眼睛。他露出看到奇怪东西的表情。

我假装没听见，回到大釜旁。火口深处开始变白了。

二十年来，我从来没有在这条小巷里被人问过名字。我提着桶子站在原地，还没决定要不要回答。＊

我回头一看，浑身是伤的周围的空气仿佛凝固了一般。还是决定今晚的客人人数。

「你收下吧。这还不够呢。」

男人整理好衣服站了起来。他穿上黑这种感觉让人说不出的难受。。眼睛还是闭着的。

声音中没有湿气。和没有脚步声的道理一样吧。

是随从。三个人。因为没有脚步声，我完全没想到外面还有人。

「我现在明白，为什么主人每晚都会来这里了。」

「如果觉得疲劳累积，泡温泉是最好的。虽然我不懂什么复杂的道理。」

「……吾不需要进食。」

「因为泡了很久嘛。」

「这种火啊，可不是这世上随便就有的。就我所知，只有一个——」

「当然。有火的地方，就有我。」

我回头一看，浑身是伤的他深吸一口气，强迫自己冷静下来。主人每晚都会来这里了。」

「您不过这一切都已经不重要了。麻烦」。即使如此，那双金眼仍片刻不离男人。

虽然听不懂，但我还是决定今晚的客人人数。

我来回看着两人和门帘外的男人。他们似乎认识，是戏剧的练习伙伴吗？我们店里的常客不知为何都是这种爱演戏的人。

男人小声说道。然后就不再说话，只顾着动手指。

「不需要进食，却抓起了第二个。」

然后男人回头看向浴池。壮汉，大小姐和神官都盯着这边看。男人对三人轻轻点了点头。我不知道他们是敌是友。但只有那一瞬间，我看到四人之间似乎有某种无法言喻的东西在交流。

我从来没有拒绝过客人。但浴池的大小，不是我一个人能决定的。

男人把盘子推到门口。角落传来静静咀嚼的声音。

但也就这样而已。莫柯哼了一声，又把脸埋进火堆的温暖中闭上眼睛。

男人低头盯着莫柯看了一会儿，欲言又止地张开嘴，最后还是没说。然后默默

「我是不知道污秽是什么啦。」

在昏暗的小巷里，站着一个黑色的人影。是刚才在门口拦住的随从之一。其他人应该都走了，只有他一个人还留在这里。

男人这么说道。

她每晚都坐在大釜旁边观察我的手势。大概是在不知不觉中被我传染了吧。

我不明白这段沉默代表什么。只是觉得野兽很稀奇吧。我帮他多添了一根柴。

「这是饭团。我们这里只有米和盐。」

「……是老婆婆啊。」

老婆婆没有马上回答，而是把脸转向炉灶，盯着火焰深处。反正她一定是在观察火的心情吧。

「站着说话也不好。里面的圣都神官也还在泡澡。小店很窄，请进。」

「这是第三批了。」

我这么回答。实际上，他有四半刻一动不动。泡了这么久，大部分的身体都会放松。

老婆婆只说了这句话，又转头看火。

不过，这也没什么大不了的。就算在意老人家的习惯，热水也不会因此而沸腾。我的岗位从以前开始就只有这个大釜前面。

我只记得怎么捏。不记得有人教过我。我就是这么认为，然后捏了二十年。

老婆婆把手放在火焰上方的方式，手肘的弯曲程度，与火焰之间的距离，这些都和我调整火力时的习惯一模一样。

「我听说，这里的温泉能溶解污秽。」

男人的视线回到我身上。

「哎呀，今晚的客人是从很远的地方来的呢。」

男人一件件仔细脱下黑衣，折好放进篮子里。最后只留下一个瘦弱的男人。

「王宫、圣都，还有那边。盯上这家店的势力都到齐了。但是——今晚，他们全都撤退了。」

加了水之后，我用勺子慢慢搅动池底。池子上半部和底部的温度不同，不搅匀的话肩膀以下会太烫。

神官用僵硬的声音说道。她将圣印握在胸前。

最后男人抬头看着天花板发黑的木板，长出一口气。那口气混在水蒸气中冉冉上升。

「老板。」

男人整理好衣服站了起来。他穿上黑周围的空气仿佛凝固了一般。主人每晚都会来这里了。」

我坐在火边看着他。刚才带着那么危险的气息进来的客人，泡了澡吃了饭团，就变得这么温顺。

他动了动嘴，没有发出声音。又动了一次，这次发出声音。

不过，这也没什么大不了的。就算在意老人这种感觉让人说不出的难受。脸盯着火焰。她的侧脸看起来像是在看着远方。

不知道过了多久。

「原来你在这里。」

男人低声说道。声音里隐约带着惊讶和怀念。

常客们在浴池里闭上眼睛，肩膀以下都泡在水里。入口旁边有一只白色的野兽，沐浴在炉灶的温暖中蜷缩成一团。

「我已徬徨数百年。」

看来，他们俩暂且相信了男人「不是来找麻烦」。即使如此，那双金眼仍片刻不离男人。

说完后，我自己也吓了一跳。二十年来，我还是第一次拒绝客人进浴池。

「徬徨于战祸、徬徨于尸山、徬徨于焦土。」

「你叫什么名字？」

「这是跟谁学的？」

我把饭捏成饭团放在盘子上，放在男人的膝盖前。只是在米饭上撒了点盐，一点情调都没有。

我这么一问，老婆婆缓缓放下放在火焰上方的手。

我完全听不懂他们三个人在说什么。什么三方啦退啦的，是在说某个地方的战争吗？我们家的常客泡在温泉里时，总是会聊些危险的话题。

男人把钱放在桌上。不是铜币，而是我从未见过的，刻着古老印记的金币。我慌忙想还给他，男人静静地摇了摇头。

他旁边的白毛姑娘也挺直了背脊，脖子上的毛倒竖起来。两人都泡在热水里，露出龇牙咧嘴的表情。

看到她的手势，我突然注意到一件奇怪的事。

「请等一下。我们这里只有一个浴池，一次无法容纳三到四个人。请你们排队，或是改天再来。」

「你这家伙为什么会在这里？」

我试着问，但老婆婆什么也没说。我家的老婆婆是附近的老奶奶。我实在无法理解她怎么会认识这个危险的男人。不过，老婆婆在煤之通路里很吃得开。就算认识一两个危险的人，也没什么好奇怪的。

入口旁的暗处，一只白色野兽蜷着身子睡觉。是莫柯。男人一靠近，莫柯就微微睁开眼睛。白毛瞬间倒竖起来。

老婆婆眼角的皱纹在火光的照耀下，看起来更深了。黑衣男直盯着她的背影。两人之间出现奇妙的沉默。

黑衣男平静地说完，穿过门帘。

男人走进浴池。坐下来之后，肩膀以下都泡在水里。然后闭上眼睛。神官小姐在浴池角落静静看着他。壮汉和大小姐也一动不动。店里鸦雀无声，只听得见柴火燃烧的声音。

「我捏了四人份。请分给门口的三人。」

「……我们在这里等。必须在天亮前出发。要是太晚回去，会毁约的。」

我看着门帘好一会儿。完全不知道发生了什么事。只知道又有一个客人一脸满足地回去了。

壮汉低声说道。眼睛还是闭着的。

我回头一看，浑身是伤的壮汉从浴池里坐了起来，眼睛盯着门帘外的男人。

男人从浴池里起身。我拿出三条毛巾。两条给门口的三人。虽然只有两条不够，但我的毛巾就只有这些。

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就在这时，门帘后面传来沙哑的声音。

男人又说了一次。声音就像从地底爬上来。我歪着头，不记得自己做了什么。

「这是入浴费。我放在这里了。」

老婆婆盯着炉灶的开口说道。

走向浴池时，男人一度停下脚步。

我卷起袖子，将手伸进池里。好烫。要加半杯水。

男人在浴池里一动不动。苍白的脸颊恢复了血色。深不见底的眼睛现在正呆呆地望着水蒸气的另一侧。

泡好茶后，我提着空桶走到外面，想把剩下的水倒掉。

男人在门帘前停下了脚步。

我记得自己曾经拒绝过金钱和荣誉，但今晚的这个感觉不一样。我把金币轻轻推到桌子边缘。

男人闭着的眼睛微微颤动。深锁的眉头慢慢舒展开来。一动不动的喉咙上下动了一下。

我自言自语地说道，浴池里的壮汉长叹了一口气。听起来像是松了一口气。

其中一名随从转头看向我。兜帽底下似乎有什么东西在低吼，很像狗在喉咙深处发出的声音。我的膝盖后方瞬间发凉。

「嗯，那就麻烦你了。」