第3话　火种

点火之后，锅子便发出啪叽啪叽的声响。我从以前就很喜欢这个声音。

在夜深人静，客人散尽的店里独自眺望热气，往昔的回忆便会突然浮现。

柴火的爆裂声总是能将我带回过去。

我的名字叫作贾雷欧。在王都角落的贫穷长屋里出生。我不记得父亲的长相。母亲在我六岁时病逝。

我记不太清楚了。只有母亲的手总是很温暖这件事，不知为何直到现在都还忘不了。

母亲在死前曾这么说过。

「贾雷欧，你的手很温暖呢。将来一定能烧出好火。」

当时我完全听不懂。年幼的我心想，烧火跟手的温度有什么关系。

「喂一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。子」在这个王都里没有容身之处。

我无法从那团火上移开视线。那和魔法的火完全一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。什么意思？」

老板沉默了一会儿，从头到脚打量了我一番。然后他扬起下巴说：

其中甚至有人特地为了泡澡，从远处的工地赶回来。

小孩子长到六七岁，就算没人教也会自然学会。弹响手指就会冒出小小的火苗，然后就能点燃炉灶或手烛。这是理所当然的景象。

「……我生不出火。大家都生得出来，只有我生不出来。」

只有我，学不会这种魔法。

「这就是火。就算不用魔法也能点燃。以前大家都是这样点火的。」

「算了。客人高兴就好。别让火熄了。」

「哦，你很有天分嘛。」

「卡列尔。多亏了你的这种感觉让人说不出的难受。变颜色。我仔细聆听，动手调整。这一定是那些只要弹指就能生火的人一辈子都不会懂的乐趣。

某天晚上，一个伤痕累累的男人被抬了进来。他扶着同伴的肩膀，拖着一只脚走路。脸色苍白，眼神也几乎失去了生气。

冒着热气的肩膀看起来小了一圈。原本拖着的脚也在不知不觉中稳稳地踩在地上。

波尔格沉默地看着我。这段沉默感觉格外漫长。

「魔法的火没什么了不起的。跟我来，我让你见识真正的火。」

老爸又添了根柴，自言自语似的低语：

我跑了很多店找工作，但每家店的回答都一样。

每天都有在外面战斗到精疲力尽的人回到公会。他们浑身是伤、满身泥泞，累到连话都说不出来。

母亲说的「能生好火的孩子」在这个王都里没有容身之处。

如果想知道接下来的故事，

我默默点头，握住打火石。我一次又一次地敲打。一开始完全不顺利，火花只是空虚地四散。

「什么嘛，生不出来吗？」

水面上的热气缓缓升起，被吸进木板天花板。

我只是每天生火。只靠着掌心的热度，不断添加柴火。

我觉得很奇怪。只是烧热水的男人，为什么会被捧得这么高。我搅拌着锅炉里的火，只是歪着头。

石墙上的水汽沾在皮肤上。头发和衣服上都沾染了柴火的味道。从旁人看来，这应该是很单调的工作。

某天，老爸看着炉火喃喃地说：

此后，我一有空就会到炭火铺。老爸不会手把手地教我，但我能自己看、自己学。

「要试试看吗，小鬼？」

「喂，有热水吗？」

「是哦？」

「不会魔法，也不会用剑的我出去外面做什么？」

炭火铺被别人接手，那个黑漆漆的炉灶也被拆了。教我生火的地方从这个世界上消失了。

「是你的错觉吧。这只是普通的热水。」

「不会。我完全不会。」

博格是个冷淡的男人。但他没有亏待我。即使我不会魔法，他还是雇用我当杂工。光是这样我就很感激了。

附近的坏小孩们都会生火。他们让指尖冒出红色火种，得意地互相炫耀。那火虽然漂亮，但没有气味。

「太夸张了。热水这种东西，到处都有吧。」

「火守大人啊……」

木柴的树皮剥落，透出红色，火焰的中心带着蓝色摇曳。简直就像有生命一样。

雇用我的人是公会长波尔格，他是个长得像熊的可怕男人。他用打量的眼神从头到脚把我看了一遍。

小鬼们笑了。他们大概没有恶意吧。但我很受伤。

不过，当时还是孩子的我并不知道他为何落寞。我根本想不到童话故事里的火守大人，竟然和我有关。

小小的火苗发出啪叽啪叽的声音开始燃烧。那个声音，我至今仍记得很清楚。

「太可惜了。你的火明明这么好。」

即使被他这么说，我也只是笑着带过。就算火被称赞，肚子也不会饱。我真心认为他只是在说客套话。

尽管如此，还是有一个地方愿意雇用我。那就是冒险者公会。

「卡列尔。你为什么不当冒险者？既然你会生火，就算露营也会有人抢着要你。」

堆柴的方法、看火候的方法、让火整晚不熄的方法。干柴和湿柴烧出的声音不同，粗柴要先烧成炭再加进去。我先用眼睛学了这些。

我十五岁那年，炭火铺的老爸死了。听说他死在炉火前，就像睡着了一样。

「火好是什么意思？」

博格似乎也注意到了。有一次他悄悄地来到锅炉前，双手抱胸。

但火不会让人觉得无聊。柴火会因为干燥程度而发出不同的声音，火焰也会因为风向而改变颜色。我仔细聆听，动手调整。这一定是那些只要弹指就能生火的人一辈子都不会懂的乐趣。

「……真奇怪。身体变得轻松多了。」

我无法从那团火上移开视线。那和魔法的火完全不同。魔法的火只会突然亮起又马上消失，但这团火会发出声音和气味，缓缓地变大。

但我并不讨厌。只要看着火，大部分的事情都会变得无所谓。不会魔法，以及过去不被任何人需要的事，只要待在火前，就能完全忘记。

「更早以前啊，有人负责看守炉火，不让炉火熄灭，还被称作火守大人。据说那个人的火还能消除人们的疲劳和疾病。老太婆们常讲这个故事。」

波尔格哼了一声，但没有赶我走。这就是我开始在公会的浴池前生火的契机。

「我会生火。我会烧水。全部用手。」

这是我有生以来第一次用自己的手点燃的火。手掌感受到的热度渗入指尖。

「你的澡堂，评价很好啊。」

老爸随意地堆起木柴，用打火石打出火花，点燃枯草。

「真是个怪人。算了，后面有个大浴池。等冒险者回来，你就烧水让他们泡澡。这就是你的工作。」

在这个国家，任何人都会使用魔法，但没什么大不了的。点火、出水、点亮灯光。都是这种生活用的魔法。

偶尔也会有家伙规矩地来道谢。

「做得到。因为我只会这个。」

「不。不是你的热水就不行。虽然不知道为什么，但就是这样。」

但是，这样的事不是一次两次。泡完澡的冒险者都带着比来的时候更好的表情回去。僵硬的肩膀放松，声音也恢复了活力。这样的事重复了好几次。

在那之后，我持续做了好几年同样的事。早上生火，晚上熄火。用热水温暖受伤的人，给他们饭团，送他们离开。每天都是同样的事。

我总是这样回答。我真的以为只是普通的热水。我只是生火煮水而已，没有做什么特别的事。

其中有个经常出现的年轻剑士。他是个爽朗的男人，每次泡完澡都会来找我说话。

「是吗？只是普通的热水而已。」

更衣室的板墙对面传来这样的声音。我这个打杂的传闻不知不觉间在冒险者之间传开了。

冒险者不分昼夜都会回来，所以公会的浴池从早到晚都不能熄火。我坐在浴池前，日复一日看着火。添柴、烧水，然后再添柴。

男人呻吟着泡进热水里。我小心地添加柴火，不让炉火熄灭。一根粗大的柴火在火堆中啪地一声爆裂，红色的粉末飞舞起来。

附近有个卖木炭的老板。他是个脾气古怪的男人，对小孩子不太温柔。但某天，他看到我抱着膝盖在店后面哭，便粗鲁地向我搭话。

「那就好。」

老爸这么说，浅浅一笑。

即使如此，每次见面，那家伙都会特别称赞我的火。

但重复几次后，枯草的缝隙间升起一缕细烟。那缕烟像呼吸一样摇晃，最后点燃小小的火苗。

「你烧的热水好像很有效。」

「抱歉，我们想要会魔法的人。」

博格盯着我看了一会儿，最后哼了一声。

我找了好几天、好几个星期的工作。石板的冰冷从磨损的鞋底直接传到脚上。

剑士这么说着，表情开朗得跟泡澡前判若两人。空气中弥漫着一股紧张的气氛。是哦？」

他总是这么说。我每次都只回答「谢谢」。直到很久以后，我才察觉那句话的重量。

我听到背后传来男人的喘息声，渐渐变得深沉而悠长。我感觉到他紧绷的情绪在热水中无声地放松。

「有，请慢慢泡。」

「你会魔法吗？」

「不。什么都没做。只是生火，烧热水而已。」

「是啊。在魔法这么普及之前，旅馆、铁铺、餐厅都是用手生火。不管到哪个城镇，都很需要会生火的人。」

「哼。一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。学不会这种魔法。

「以前啊，生火可是很了不起的工作。」

「贾雷欧，你也试试看啊。」

过了一会儿，他从浴池里出来，表情和刚来的时候判若两人。凹陷的脸颊恢复了血色，濒死的眼神也恢复了光芒。

「可是现在没人用手生火了。」

我不会魔法，但能生火。光是这样，就让我有种得救的感觉。那团火仿佛在告诉我，我不是因为坏掉才诞生的。

长大后，我还是不会魔法。我会读书写字，身体也比一般人强壮。但光是因为不会魔法，我就找不到像样的工作。

但重复几次后，枯草的缝隙间升这种感觉让人说不出的难受。会烧水。全部用手。」

照顾这些人的杂工总是不够。因为既辛苦又不起眼，而且没人会道谢，所以没人想做。

锅里的火啪地一声爆开。我加了一根柴火，确认热水的温度。

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母亲的话和火守的传说，对我来说都还很遥远。

「哼。那你有什么本事？」

「卡列尔。多亏了你的热水，我明天也能继续走。你帮了大忙。」

「你的火真的是好火。我是这么想的。」

「我也不太会说。但是，泡了你烧的热水，疲劳就会从体内消失。跟其他热水完全不一样。大家都这么说。」

大家都能理所当然做到的事，我却做不到。就算弹响手指弹到手指痛，也生不出火。每次我都会觉得自己好像生来就有什么地方坏掉了。

等待下一话。

「不过，这只是童话故事。现在没人会信了。」

「你会魔法吗？」

剑士这么说着，表情开朗得跟泡澡前判若两人。来的时候刻在眉间的阴影，在热气的另一端完全消失了。肩膀的线条也柔和地垂下。

在那之后，我持续做了好几年同样的事。早上生周围的空气仿佛凝固了一般。，自言自语似的低语：

「是啊。大家都学了魔法，把生火的方法给忘了。现在方便多了。」

「喂，小鬼。你在哭什么？」

「那个新人烧的热水，好像很有效。」

「是啊。泡了那个热水，第二天身体的动作完全不一样。」

被他们这么一说，我弹了好几次响指。但什么都没发生。别说火种了，连一缕烟都没有。只有指腹因为摩擦而发热，没有冒出火苗。

就算他这么说，我也完全无法理解。热水就是热水。我烧的热水不可能跟别人烧的热水有什么不同。大家只是因为累了，只要能暖和身体，就会觉得是特别的热水吧。

「冒险者们全都想泡。你是不是做了什么特别的事？」

不管去哪里，得到的回答都是这样。在这个国家，火、水、光都是用魔法解决。已经没有人需要能用手生火的人了。

所以长久以来我都是忘记这句话活过来的。因为听起来只是一句普通的温柔话语，甚至能让我忘记。

「不会。不过，我什么手工活都会做。」

不会魔法的男人没有工作可做。我每天都在体会这个事实。我甚至想过，要是我不会生火，说不定还能早点死心。

不久，开始流传奇怪的传闻。

「……真奇这种感觉让人说不出的难受。暗土间。尽头有个沾满煤灰的大炉灶，只有那里积满了温暖。

当时的我完全不认为自己的火是特别的。因为没有任何理由让我这么想。

「贾雷欧不会用魔法。」

老爸说完就不再开口。火光照亮的侧脸看起来有些落寞。

「我先说清楚，我们没钱买魔法道具。柴火和热水都要自己准备。你做得到吗？」

老爸把我带到店里。那是个充满木柴和木炭气味的昏暗土间。尽头有个沾满煤灰的大炉灶，只有那里积满了温暖。