二章 能夠讀心的男人

晨曦自窗簾縫隙間灑落。

當我醒來後，起初覺得不太對勁，身下的觸感不同於平時的牀鋪。

「……對了。」

這裏不是此花家的宅邸。

等我回過神來時，發現對我而言的日常並非在這個家，而是轉變爲在那棟宅邸裏的日子了。我搖擺於突兀感與熟悉感之間，大腦一點一滴地清醒過來。

雖然這間房子多少清掃與整修過，但躺下所見的景色幾乎一如既往，眼前是我自孩提時見過上千回的天花板。

「你起來了啊。」

當我爲了洗臉刷牙而走向洗臉檯時，有人對我這麼說。

我轉過頭去，見到身穿家居服的靜音小姐正望着我。

「早安，您起得真早呢。」

「這是習慣了，我認爲你纔算早的呢。」

時間爲早上七點，假如沒有任何行程的話，可以再稍微睡一下，但我也基於習慣而醒了過來。

自從我升上高中開始打工後，往往會在這時間起牀，主要是爲了派報。

「靜音小姐，您今天也要去工作嗎？」

「對，但是從下午開始。」

她在上午似乎能休息一下。

太好了，她今天多少也能舒緩壓力了。

「要叫雛子起牀嗎？」

「……今天就讓她慢慢來吧，畢竟她昨天好像很努力。」

我也有同感。

與貴皇學院相比，這間學校當然算小，坦白說，還有點髒兮兮的。爲何學校周遭的看板或斑馬線往往都老舊不堪呢？校門的油漆也斑駁脫落。

「回家社？」

「看到一般學校的感想是？」

「很普通喔，家境還算富裕，上了不錯的學校，但生活水準和一般家庭並無兩樣……所以也很習慣這樣的早餐。」

「已經……開學了嗎？」

我對她還有甚多不知。

「至少讓我來洗碗吧。」

「那麼我就讀貴皇的理由呢？」

「若要謹慎再謹慎，最好照你所說。但假如要貫徹這項原則，你就必須和過去認識的人都老死不相往來了呢，那實在讓人於心不忍，所以老爺也准許了。」

我則拿起那盤子來看看，說：

然而，一般學生用這麼大的校地就足夠了。

端看個人技術，也能讓洗碗大不相同呢。

我這麼說，打開了冰箱。

我也配合她，將原本靠到牆邊的矮桌拿到中間。

「我們彼此都習慣了呢。」

這是我在熬煮咖哩時，用手機邊查邊做的三明治。

我半開玩笑地說，靜音小姐卻理所當然地肯定了。

靜音小姐用不亞於雛子扮演大小姐時的優雅舉止用完早餐，悄無聲息地拉開椅子，站了起來，同時將我手邊的空盤疊到自己的盤子上。

那不好喫嗎？我覺得毫無問題，但與宅邸供應的餐點相比，當然遠遠不及。

「……很小。」

我被中堅IT企業的董事長收養爲養子的設定，在此似乎也派得上用場。

好厲害。

多虧她倆，我能夠安靜地念書，完成了一半例行公事的複習與預習，剩下一半等晚上再念即可──

我雖然自賣自誇地覺得三明治的味道不賴，但幾乎都是靠食材的原味，因爲家裏有高級鮪魚罐與高級吐司，我就直接拿來用了。

「我也來幫忙。」

「謝謝招待，很好喫喔。」

「這看起來很小吧？但意外地這樣就夠大了，因爲這間學校沒有咖啡廳，也沒有觀賞用的庭院呢。」

基本上，靜音小姐平時都身着女僕裝，因此她穿其他衣物的畫面相當寶貴。雛子喜愛甜美又飄逸的家居服，靜音小姐則有別於她，穿着風格素雅的針織衫。

「這樣啊？」

我一直專注於唸書直到中午過後。

我與雛子前往過去就讀的高中。

我爲了將地板的嘎吱聲降到最低，不疾不徐地走向洗臉檯。

「到了呢。」

「你們今天要去看學校吧？」

當我洗把臉後，再度望向靜音小姐，不禁有些僵直。

她的這反應也頗新鮮，讓我有點好奇，但繼續注視的話好像會惹她生氣，我便移開視線。

「國中之類的也是像這樣嗎……？」

我聞言，露出了苦笑。

「我昨天在煮咖哩時一起弄的，但真的是很簡單的東西。」

「還沒，現在還在放暑假，所以目前在學校的是參加社團活動的學生吧。」

私立學校或許不太一樣，但公立學校大多長這副德行。

靜音小姐稍微調整了隔板的位置，讓客廳這共用空間變廣。

她纖細的手輕輕地摸着校門柵欄，道：

我不經意地望向靜音小姐，發現她停下用餐的動作。

「就是沒有參加任何社團的意思。」

「不會……我只是覺得偶爾喫這樣的早餐也不錯。」

「……我們不要去會比較好嗎？」

「啊，我已經做好簡單的餐點了。」

靜音小姐細嚼慢嚥地喫着三明治，似乎不是在騙我。

「怎麼了？」

下午四點。

我有種成爲騙徒的感覺。

「你也有參加社團嗎？」

「你可以向他們說明你目前就讀貴皇學院，但和大小姐的關係只是普通的同班同學。」

但她的表情隱約有些眉開眼笑。

「謝謝。」

「對。」

「沒有，我是回家社。」

畢竟，我在不上不下的時間點轉學，假如與同學重逢的話，對方必定會詢問我近況吧。

「…………清潔溜溜呢。」

拿出事先放在裏面的盤子。

將洗好的盤子用乾淨的布立刻擦拭掉水氣，放到櫥櫃中。

相較於讀了三年的國小與國中，我只在這間高中唸了一年，但一旦親眼目睹後，卻意外地有種種回憶掠過腦海之中。每晚與睡魔搏鬥準備的段考、將體力耗盡到極限爲止的運動會……話說回來，那都是我高一時在這裏體驗過的校園點滴。

◆

我偶爾會留意雛子的狀況，但看她沒起牀，就表示她睡得很熟。我原以爲這有別於宅邸內蓬鬆柔軟的牀，她或許不太好睡，但仔細想想，她一旦逮着機會，無論身處何處都能進入夢鄉，因此毫無問題。

我詢問一旁的雛子。

「不好意思，那不合您的口味嗎？」

是貴皇學院大過頭了。

「就說是因爲你被收養了吧。」

當我就讀這間學校時，身爲一名學生，從未感到不自在。學習環境具全，校內風氣也不差，能讓我這清寒學生度過一段安穩的日常生活。

校門塗上綠色油漆，操場與校舍位於校門後方，我就讀了一年的高中正位於眼前。

相較於貴皇學院，無論哪間學校都大同小異吧。

雛子愣愣地盯着整座學校，回答：

「這裏就是你以前讀的學校……？」

必須想想應該如何解釋……假如以不給此花家添麻煩爲第一考量的話，或許乾脆不碰面比較好，畢竟，無論我如何解說，都無法否定有露出馬腳的可能。

「這是三明治，有鮪魚和煎蛋的。」

靜音小姐雖然說下午有工作，但因爲要與保鑣商量事情，所以早上就出門了，約三小時都沒回來……莫非她是體貼我，讓我一人獨處嗎？

「對，我不打算認輸。」

「預計是這樣。」

「……我一輩子都贏不了您呢。」

「……明明是回家社，就不算社團嗎？」

我緬懷過往，雛子則在一旁有些落寞地低喃。

「只有兩人份的空盤，我一人就夠了。」

「好了，那就來煮早餐吧。」

儘管爲了此花家，但要我與所有舊識訣別，我的確也會感到抗拒。

「……請別一直看我。」

「您在成爲傭人前都過着怎樣的生活呢？」

我還是初次耳聞。

她這麼說道，露出淡淡的笑容。

這令我在在體會到那間學校有多麼獨樹一格。

「我還不會輸給你的喔。」

僅限於操場上看到的，似乎有田徑社、手球社與棒球社正在練習，側耳傾聽後，還能聽見銅管樂器的聲響，所以管樂社應該也正在校舍中練習吧。

我光是走在上學路上，就湧起一股懷念之情，而站到校門前面後，更有一種難以言喻的感慨油然而生。

我完全沒想。

她動作俐落地站到廚房內。

「你……以前在這裏上學呢。」

「沒事，那個……我只是覺得很新鮮。」

話說回來，我沒什麼與靜音小姐兩人談話的機會。

「……這算正常規模呢。」

貴皇學院擁有許多一般學校所沒有的五花八門的設施，不僅如此，圖書館與體育館的規模也頗大，那是因爲相較於一般學校，貴皇的求學領域與應體驗的運動項目類別更廣，所以校地面積纔會那麼遼闊。

「對，國中和國小也大多是像這種氛圍。」

由於我準備了三人份，因此我也坐到靜音小姐對面開始用餐，雖然另有雛子的份，但她似乎會睡到中午，就由我先喫掉吧。

「如果你遇到同學，有想過要怎麼說明這狀況嗎？」

雛子一頭霧水地歪着小腦袋。

看來千金小姐的字典裏並沒有回家社這個名詞呢。

「……伊月？」

此時，有人向我搭話。

我心想「好像有聽過這聲音」，並轉過頭去後──

「喔，是伊月欸！」

「欸，騙人！？超久不見了！」

四名男女於不知不覺間來到我們附近。

是兩男兩女，見到他們的臉後，我立刻認出了他們。

那是之前的同學──我以前的同班同學。

「……好久不見了，你們在幹嘛？」

「我倆正在附近的公園耍廢玩遊戲喔，剛喫完飯打算要回家了，在半路上就想說來學校看看。」

「我們剛剛在圖書室唸書，在回程時就碰到他們了。」

看來他們也是剛剛纔會合。

所以纔會男生穿便服，女生穿制服啊。

「話說！你到底去哪兒了啊！」

「對啊！上高二後你突然就消失了，害我嚇了一跳欸！」

四人逼近我提出疑問。

「哈哈哈，抱歉啦……」

果然發展成這種話題了。

「男生超差勁的。」

我不會說我們還住在一起。

連貴皇學子也認爲雛子宛如天上仙女，遙不可及，因此對我們這些老百姓而言，雛子的舉手投足更美得足以讓人暫時失魂落魄。

大家似乎都知道百合去度假勝地打工一事。

「因爲你走得沒消沒息，所以傳得繪聲繪影喔，說你搭上鮪魚船出海，或在亞馬遜叢林裏自給自足之類的。」

「小百！好久不見～！」

我轉向聲音來處，見到遠方有一道如豆般大小的人影。

「是喔……」

雛子默默地點頭致意。

「應該說你來啦，我們好久沒見面了，我會請你喫飯的啦。」

我刻意忽略那對豬朋狗友在離去之前露出的壞笑。

男生見狀，嘴裏發出了怪里怪氣的聲音。

「所以說，他們倆待會要來我家，等下次再和大家約吧。」

「貴皇學院啊……也罷，和我們所猜測的最慘狀況相比，好上太多了。」

不對，話說回來，當我在夏季講習與百合重逢時，她也這麼對我說過，還傳出我慘遭奴隸拍賣之類的詭異流言。

「先不說伊月」這句話是多餘的吧。

百合急忙地拿出手機。

先不論我，雛子開啓了大小姐模式，應該有點難以拒絕她們。

百合喊了我，我則邊敷衍邊走了過去。

儘管如此，但她們也認同雛子氣質出衆。

「對，話說她也長得很正啊。」

「喔，是平野欸！」

「你說的貴皇學院，是那間超精英學校嗎！？」

「喂──！」

「不、不，沒事！」

「爲什麼你個頭！今天是我第一次去此花同學家打工的日子，所以我還很期待！但去了之後才發現你們都不在！！」

百合立即介入我們與前同學之間。

於是，這些前同學們發出「喔～」一聲，半信半疑地輪流望着我與雛子。

「真的只是普通同學，我們剛纔偶然碰到，想說機會難得，就帶她參觀我老家這邊。」

此時，遠方傳來一道高亢的叫聲。

「欸你個頭，她對所有人都很平易近人，找她商量什麼她都會設身處地爲對方着想，也擅長像剛剛那樣幫忙解圍，這當然會受歡迎啊。」

「你在哪裏認識的！快說！然後也介紹給我認識一下！」

前同學們比我更快向百合打招呼。

雛子開啓了大小姐模式，開朗地微笑道：

我想盡量敷衍過去，但似乎沒有那麼簡單。也罷，這也無可厚非，假如立場相反，我也絕對會提問。

有別於貴皇學院那些優雅的學生，一般高中的男女無論好壞，都不太有這些顧慮。這對我而言算是正常，但對雛子來說，會覺得對方很強勢吧。

「傳說中只有有錢人才能讀的！？」

「話說回來，這女生是……？」

「……好像是呢。」

「啊～是輕井澤吧？大小姐會去那裏的確也不奇怪呢。」

「最慘狀況？」

他們真的都沒變呢……

對、對欸……話說回來，是有這麼一回事。

男生們恢復神智，拉着我的手。

不只男生，女生見到雛子這氣質高雅又楚楚可憐的舉止後，也看得入迷。

百合揮了揮手，施壓般逼同學們離開。

我暗忖「這傢伙直到最後都還在講幹話」，並嘆了一口氣。

「其實我現在唸貴皇學院。」

「欸，騙人。」

「然後，這位此花同學就是我在貴皇的同班同學。」

「你這傢伙！那超正的女生是誰！」

聽他們這麼一說，百合或許真的是集受異性喜愛的因素於一身，除了他們倆提到的之外，她還廚藝極佳，堅強能幹，女子力頗高。

雛子的存在讓他們四人暫時冷靜下來。

他們嘟噥着「真沒辦法～」之類的話，識相地轉身離開。

我納悶地歪着腦袋，男生則點頭說「對啊」。

「欸？」

「你們真的只是普通同學嗎～？」

「欸欸～！妳不要獨佔他們啦～！」

「……我太興高采烈就漏看了。」

百合似乎比我所想的更珍惜與我的點點滴滴。

途中，兩名男生偷偷地走近我，將我拉到稍遠處。

「你說養子……還真的有那種東西啊。」

話說回來，現在是暑假，對我以前的同學們而言，這或許也算是久違重逢。

「……算了，我也不是不能懂啦。」

「好好好，好久不見──」

「我有在反省了，所以別開那種玩笑啦。」

「……咦？但我沒說改成直接去妳家集合嗎？」

結果，他倆不知爲何睜大了眼睛。

「那是什麼啦……」

你說什麼……？

我已經習慣掩飾真相了，面不改色地這麼說。

「呃、呃，我……」

「要是你對人家太冷淡，我就要追走她囉～」

另一方面，女生則逼近雛子，說：

彷彿想說我的態度很奇怪一般。

我在夏季講習與她重逢時，也隱約感受到了。

我雖然是假的，但因爲有天王寺同學的例子，所以這是真實存在的。

女生對沉迷於雛子美貌的男生投以鄙夷的眼神。

「今天原本就預計是這樣啦！好了，去去去！」

「我在打工的地方偶然遇過她。」

我點了點頭。

「咦？小百認識此花同學喔？」

「妳啊……」

我們與以前的同學分開，剩下三人共處時，百合這麼說道。

「百合，謝謝妳，但妳爲什麼會在這裏──」

「伊、伊月，你過來一下！」

總之，這樣就能回答他們所有的疑問了吧。

「各位好，我叫此花雛子。」

男生們這麼邀請我。

「妳是此花同學吧？欸，如果可以的話，要不要和我們一起去喫飯啊！？」

「在這裏聊天也說不清楚呢，我等下要去這傢伙家裏玩，你要不要一起來？」

我知道不分男女都很喜歡她，但從沒想過就戀愛層面也是這樣。

「你們這樣包圍人家，他們會尷尬的吧。先不說伊月了，此花同學不太習慣我們這種態度。」

對百合而言，今天是初次在此花家打工、值得紀念的日子，由於機會難得，因此當初約好要陪她一起回去，順道去她家。

「伊月，平野同學看起來那樣，但其實真的很寂寞喔。」

「我猜大家多多少少也知道，我家境不太好，所以最近原本要退學，但被問到要不要去當某公司老闆的養子，因爲這樣的機緣，我就去唸貴皇了。」

那道逐漸接近的人影是我所熟悉的少女。

「……呼，這樣就能安心了吧。」

當其中一名女生問出口後，其他三人也望向雛子。

「對對對！我們有很多問題想問妳！」

「我姑且先說了，平野同學很受歡迎的喔。」

「伊月，你在幹嘛？」

一旁的男生也點頭附和。

我思忖「要說明現況就得趁現在」，於是向他們四人開口道：

與我相同，貴皇學院的名聲無人不知，無人不曉。

我也爲了保險起見，拿出手機確認。

仔細一看，她還沒已讀，當她沒有回應時，我是否應該要再次聯絡呢？

「好、好了，就是這樣，當我打工完後，我就問靜音小姐你們在哪裏，然後趕了過來……你現在住在原本的家喔。」

「對，我暫時都會留在這邊。」

「這樣啊～再跟我說說原委吧。」

我與百合都住在能步行到學校的距離內，因此從國小就常常在這一帶混。

我是爲了節省交通費，而選擇了鄰近的高中，幸好這間高中的學力排名也不差，所以百合也選了這間高中。

我們走着走着，眺望着熟悉的街景。

「之前沒有那間咖啡廳吧？」

「那是搬過來的，就是之前在車站商圈裏的那家。」

「啊，是那間喔，那原本的地方現在是什麼？」

「麪包店喔，每到傍晚就會大排長龍呢。」

因爲那位於車站商圈裏，所以去外地上班上學的人回家時都會順道去買吧。

儘管才過了幾個月，但這一區似乎不斷有新的變化。

在我去上貴皇學院之前也是這樣吧，只是因爲我身在其中所以並未察覺，當抽身在外並偶爾回首時，才意外地能夠發現差異之處。

「好，差不多快到了喔。」

我們穿越昨天的商店街，經過車站走了一會兒。

見到一間熟悉的店家。

「歡迎光臨平丸大衆食堂！！」

百合精神抖擻地歡迎我倆。

◆

我喫得完嗎……

「謝謝。」

「那個……真的很抱歉，讓妳擔心了。」

「是……我有向她好好道歉過了。」

「只有湯是我做的，其他幾乎都是爸爸做的喔。」

正因爲他是這樣的人，所以百合也成長爲開朗又善於關懷他人的女孩吧。

「我在夏季講習時已經喫過了，今天想喫其他菜色。」

百合的父親爲人雖然頗老派，但善於關懷他人，我很尊敬他。因此，既然他端出了大量的薑汁燒肉，我也會將它們一掃而空……雖然太多了點。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！爸！！閉嘴！！」

「謝、謝謝您……」

這湯容易入口，有助食慾。

「眼睛嗎……？」

百合雙眼閃閃發光地說：

「我也來喫吧……爸，一份酥炸牡蠣套餐！」

終於有人能與我共同體驗那份嚴厲了……

「久等了，這是酥炸牡蠣套餐！」

「有嗎？」

「爸爸，人家很頭疼的啊。」

「也罷，其實我沒那麼放在心上啦，但百合很擔心……」

百合的心情似乎好轉了，露出淡淡的微笑。

百合向端來套餐的父親簡單致謝。

位於廚房內的百合父親，朗聲回應。

「吵死了，男子漢就是要喫會稍微感到頭疼的量才恰到好處啦。」

她似乎有了美好的體驗。

雛子不解地歪着小腦袋，卻仍舊走向百合。

此時，我驀地望向一旁的雛子……發現她的神色有些落寞。

「嗯，這還是很好喫，這是百合做的嗎？」

我這麼反問，百合的父親就用力地點了點頭，又說：

我們在下午五點走進店內，因爲還有空位，所以就在店內稍微放鬆一下，等太陽下山後再開始用餐。

「你突然不見時，我很擔心你，但看來你過着很充實的生活呢。」

「你不用特地誇獎我啦……但我很開心就是了。」

肚子恰好也餓了。

我望着不斷疊上盤子的薑汁燒肉，暗自感到不安。

幸好百合並未注意到雛子的變化，安心地說「太好了」。

「對……沒錯。」

我將裹着醬汁的豬肉放在白飯上，一口氣扒進嘴裏。

不過，看來兩人自夏季講習以來，感情似乎毫無進展。

百合在烤肉時也帶了薑汁燒肉過來，但那都被雛子等千金小姐着迷地喫光了，我連一口都沒喫到。

「伊月你不喫漢堡排嗎？」

百合嘆息着說。

「可是，我學到了很─────多喔！」

伊月與雛子正在後方座位席上和樂融融地聊天談笑，伊月時不時會摸一摸肚子，那怎麼想都是因爲喫太多了吧，讓他在店裏多休息一下似乎比較好。

縱使是我父母那樣有些問題的人，他們家也願意包容我們。

「她因爲一陣子見不到你，所以很垂頭喪氣喔，偷偷去她房裏看她的話，就會看到她蹲坐在角落，一直自言自語說『我說了什麼奇怪的話嗎？』、『他在躲我嗎？』……」

我合掌，喫起套餐。

百合則在我面前目不轉睛地盯着雛子。

廚房飄來的香氣刺激着轆轆飢腸，我許久未品嚐到這氣氛、香味。

「百合，妳今天打工如何？」

我感慨萬千，用力地點了點頭。

彷彿遙不可及的仙女，無論看幾次都會這麼認爲。

「此花同學？」

實際上，如果他見到我以外的高中男生客人，多半也會像這樣免費加菜。至少當他以廚師身分在店裏掌廚時，縱使有熟人在他也不會偏心，因爲那不太尊重其他客人。

「有什麼事呢？」

她似乎暗爽在心。

百合朝雛子招了招手。

（…………伊月真────────的配不上人家呢。）

「有，你多了肌肉，眼睛也變得更有神了。」

既然如此，我也來喝喝看湯吧。

雛子既可愛高雅，又嫺淑端莊。

我深深一鞠躬，說：

我見狀，不禁莞爾一笑。

「……沒關係啦，你已經在夏季講習時道過歉了。真是的，我爸一找到機會，就會多嘴說些五四三的……」

「我以前從來沒在那麼高級的廚房裏做過菜，我去度假勝地打工時，雖然也體驗過高級料理，但此花家更有自己的堅持，香料的量都經過縝密計算，也像學者一樣熟知各種食材的特徵細節……還會配合端出的菜餚改變餐具的溫度，我以前就知道有這項技術，但還是第一次見到有人真的那麼做呢。」

「……對啊，幸好我們又會這樣鬥嘴了。」

「很辛苦喔，各種方面……靜音小姐一提到工作，就相當嚴格呢。」

正在休息的百合父親，忽然走向伊月兩人那邊。

百合則默默無言地瞪着我。

雛子聞言，露出一如往常的高雅笑容，轉向了我。

因爲這真的很好喝，所以讓我不禁想稱讚她，這並非客套話。

百合父親面對面紅耳赤生氣的女兒，熟於應付似地離開了。

這太美味了，導致雛子顯露出真實的一面。

平丸大衆食堂套餐附的湯有味噌湯和中菜風味湯等，種類繁多，但薑汁燒肉套餐附的湯是放了青蔥與海帶芽的簡單湯品，由於薑汁燒肉滋味濃郁，因此選擇口味清淡的湯品來搭配。

我對他們家充滿了感激之情。

「是……讓您擔心了。」

「此花同學，來這邊一下。」

我則放下筷子，低頭道：

「他們一聊起來就會聊上一陣子，妳要不要和我聊聊天？」

「非常美味，這真的很美味………………好好喫。」

百合的父親這麼說，又目不轉睛地望着我的臉。

「我要開動了。」

「收到！」

我們在座位區等了幾分鐘後，百合在便服上套上繡有店名的圍裙，爲我們送了餐點過來。

「謝啦。」

之後，百合的父親望向我手邊的餐盤，說：

百合在廚藝方面十分嚴以律己，會貪婪地追求必要的知識，也會直截了當地捨去不必要的部分，難得她會這麼開心。

◇

我雖然感到她有些憂鬱，但應該是我多心了吧，我道「沒事」，搖了搖頭。

語畢，他露出鬆了一口氣的表情。

雛子狀似無所不能，但表達自我的能力似乎一般般。

「哎呀，飯好像煮好了。」

糟糕。

「不過，伊月啊，一陣子不見，你變得很壯呢。」

伊月與父親熱烈地聊着往事，雛子則在一旁溫柔地微笑，不打斷兩人聊天。

「兩份薑汁燒肉套餐來了。」

「伊月，那樣不夠喫吧？來，這是追加的肉！喫吧、喫吧！」

「我好久沒看到你們鬥嘴了。」

百合用完餐後，立刻回到廚房協助料理。

「……是，怎麼了嗎？」

「很好喝喔。」

「此花同學呢？希望能合妳的口味。」

「聊天嗎？」

「對，我們私下聊聊。」

百合向廚房朗聲喊道「我去休息了──！」，脫下圍裙，而廚房內也隨即豪爽地回應「好──！」。那是父親最近僱用的女性兼職員工，手腳俐落，值得倚靠。

「跟我來。」

百合領着雛子走到店後方。

走上樓梯後，能見到走廊底部有兩扇門，百合打開左邊的房門，邀請雛子進入自己房內。

「抱歉，房裏很亂，我今天早上打工前，煩惱要穿什麼去你們家，就把衣櫥翻出來找了一遍。」

「不會，沒關係的喔。」

雛子這麼說，並覺得稀奇似地環顧四周。

自己今早已經將此花家奢華的室內裝潢深深烙印於腦海之中，但還是感到與自己房間猶如天壤之別。對平民而言，這是一間平凡無奇的房間，但對千金小姐而言，或許不太一樣。

「這照片……」

雛子驀地注視着擺放在桌上的一張照片。

照片裏是百合與伊月身穿體育服，還綁着頭帶。

「那是我們在國小運動會拍的照片……那時候明明還是我跑得比較快呢。」

「這樣啊？」

「伊月在高年級時才變得很會運動喔，他在那之前都給人笨手笨腳的印象。」

雛子饒富興味地應和。

此時，百合向她提議：

「妳要看看嗎？看伊月的照片。」

「既然難得有這機會，還請務必讓我看看。」

「等一下……讓我想想有沒有什麼好法子。」

因此，對我而言，百合的家相當溫暖。

百合聞言，大腦頓時當機。

百合淡淡地笑着說。

正因爲她平時包含不必要的事在內，總是有什麼就會告訴我。一旦她對我有了祕密，我就覺得心神不寧。

雛子則語氣溫柔地說。

「……這樣啊。」

正因爲他有這種脫線之處，自己纔會忍不住去照顧他。

「友成同學好像有點愛睏呢。」

百合看向她的側臉，覺得不明所以。

什麼事……？

彷彿──與伊月的距離變得更遠了。

「他的眼神有點殺吧？」

「沒有呢，因爲我們的父母通常都很忙。」

「啊，這離現在很近呢。」

無論家長參觀教學日，抑或運動會，伊月有許多機會能見到其他同學的父母。

「狀況……嗎？」

「友成同學把這些相片都放在自己現在書桌最上一格的抽屜裏……他應該是覺得這很珍貴吧。」

兩名女孩暫時吱吱喳喳地聊了一會兒。

雛子露出純真的眼神這麼詢問，百合反而自己逐漸感到羞恥，而紅了臉頰。

百合開啓手機中的相簿，讓雛子看畫面。

比起夏季講習時，雛子現在更常露出怏怏不樂的神情。

實際上，雖然自己認爲那很雞婆──卻並不後悔。

「這……很可愛呢。」

伊月與百合都將相片收藏在同一處。

雛子回想起──日前當自己向伊月借電子字典時，他拉開了書桌抽屜，當時自己曾短暫地瞄了裏面一眼。

「此花同學，剛纔的事暫且保留，如果有什麼能告訴妳的話，我會再聯絡妳的。」

「這是……」

「這時候的友成同學該怎麼說呢，那個……」

應該怎麼說纔好？就算拐彎抹角地說，這天真無邪的千金小姐好像也不會懂……

儘管如此，假使害她更加煩惱，那可就本末倒置了。

她是否以爲說「既然難得有這機會」，就能藏住自己的真心話呢……

對百合而言，原本期待與雛子再次重逢時，她能豁然開朗，擺脫迷惘，但實際上卻狀似比過去更加苦惱。

「我在他生日時做了蛋糕給他，結果他開心得超乎想像呢。」

百合雖然這麼想，但也認爲「終於有機會秀一下自己偷偷珍藏已久的（以）伊月蒐藏品（爲名的相本）了！」，有些亢奮地打開了書桌抽屜。

「家長參觀教學日？」

應該要怎麼告訴她喜歡與戀愛是什麼呢？

「對喔，這是半年前在教室裏拍的。」

雛子看着伊月國中時的照片，顯得困惑。

「伊月……你和平野同學的父親感情很好？」

自己能馬上告知透過字典查到的解釋，但眼前這天真無邪的少女想知道的八成不是那些。

「貴皇學院沒有嗎？就是家長來看小孩上課狀況的活動……」

既然如此，我也不應該逼她說出來……我試圖釋懷，坦白說卻很好奇。

「真虧妳看得出來，他那次段考的成績不太理想喔。」

能感受到連自己家裏也不常體驗到的溫馨舒適氣氛。

「平野同學常和友成同學一起拍照嗎？」

伊月在這時候還不知道自己有朝一日竟然會去唸貴皇學院吧……

伊月的父母也沒有來參觀教學日，但他們絕對不是因爲工作忙碌吧。

因此，自己會去洗出照片，也送給伊月。

她從最上面的抽屜中拿出一本相簿。

她那時認爲一定得說，雛子一直都未發現自己心中的情感，似乎總是會笨拙地受傷，而百合無法對這樣的少女坐視不管。

「他的臉……好像很沮喪？」

我在高中入學典禮時，也與百合的家人一起合照，而非自己的父母。

當自己不由自主地念道「你是白癡吧？」，伊月也承認說「對，我是白癡」。

雛子納悶地歪着小腦袋，百合則露出五味雜陳的表情。

即令國小時不在意，但成爲多愁善感的國中生後，狀況就變得截然不同了。

百合等着雛子繼續說下去。

我父母幾乎沒參加過我在學校的活動，百合的家人則親切待我，根本不像外人。

「對，這是我們在新生入學典禮上一起拍的照片喔。」

她爲什麼會露出這種表情呢？

「對、對。」

雛子望着照片上的伊月，有些縹緲無力地說道。

「喜歡是怎麼一回事呢？」

「呃，就是……妳記得我在夏季講習最後說的話嗎？我現在想想，覺得自己真的很雞婆……」

「………………怎麼、一回事啊？」

雛子饒富興味地盯着百合的手機畫面，說：

誇張到這種程度的話，甚至會以爲她是裝的。

「手機裏還有更多照片喔。」

我知道當我與百合父親聊天時，她們倆離席了，或許商量了些什麼。

雛子則不疾不徐地開口道：

我們填飽肚子後，離開百合家的餐廳。

近年來，描寫愛情的漫畫與連續劇多不勝數，沒想到這世上居然還有人會這麼問……

「嗯嗯，妳儘管問吧。」

百合與伊月在高中校門前，並肩拍照。

「現在想想，他當時既焦躁又抑鬱吧，因爲升上國中後，不論樂不樂意都很容易體會到自己和其他人之間的家境差距。」

百合這麼說，發出「啊哈哈」的苦笑聲。

「那個，我想問妳的是最近狀況都還好嗎……」

那是一張伊月露出滿臉笑容並把蛋糕塞滿嘴的照片。

百合望着雛子的表情，想起找她來自己房裏的理由。

（……真羨慕呢。）

「嗯──……祕密。」

伊月必定也頗珍惜過往的回憶吧。

百合聞言，暗忖「原來如此，感覺很有可能」。

「這傢伙居然在入學典禮當天排了派報的打工喔，他因爲那樣而睡眠不足，在典禮中一直搖頭晃腦的。」

「國中時的家長參觀教學日。」

◆

「雖然這麼說，但這只是我家多管閒事而已，我不清楚伊月是怎麼想的。」

伊月也不太在乎自己的事，當她轉交照片時，他似乎由衷感謝，但實際上她並不清楚伊月真正的想法。

「對，應該說他的爸媽不太在乎這種事，還是說他們沒錢買相機呢……所以我爸媽就代替他們拍了很多他的照片。」

我與百合的父親道別後，在餐廳前稍微與百合聊了一下。

「……繼續看照片的話，就會忘記主題呢。」

「算是吧，我以前經常蒙他照顧，也曾在他家打工……比起我親生爸媽，他爲我做的或許還更像家人。」

「……有關這件事，其實我想找妳商量一下。」

「這是剛纔那間高中嗎？」

「友成同學看起來非常開心呢。」

「妳和百合聊了什麼？」

當她打開相簿後，雛子隨即緊緊地盯着它看。

「……我認爲他會很珍惜這些照片。」

簡直就是原以爲只存在於漫畫與戲劇世界之中純正的、不食人間煙火的深閨千金。

「好，我會等妳的。」

百合煩惱了幾分鐘後，終究無法從口中說出解答。

「不過，妳看，他偶爾也會露出這種可愛的表情喔。」

百合她們起初見到伊月樂不可支，也非常開心，但之後聽他說「這還是我人生中第一次在生日時有蛋糕喫」後，便各種意義上都差點潸然淚下。也罷，這也算是一種很好的回憶。

長時間以來已經忘記的情感又久違地再度甦醒。

當我見到和樂融融的一家人時，偶爾會不禁覺得欣羨，一起喫飯，熱鬧地聊天……我渴望那種溫暖的距離。

舉例而言，當我打開家裏大門時，有人會溫柔地歡迎我說「歡迎回來」……我過去也常常向往這種生活。

我雖然接受自己的境遇，卻偶爾會湧現這種心情。

這就像是我的宿疾……會突然發作。

「我回來了。」

當我打開家裏大門後，便下意識地這麼說。

明明沒有人會回應我……正當我這麼心想時。

「歡迎回來。」

在廚房中洗碗的靜音小姐，轉頭對我這麼說。

歡迎回來──我沒想到會有人這麼回應我，瞬間愣住。

「怎麼了嗎？」

「……不，沒事……」

靜音小姐愣愣地歪着腦袋，我則暫時撇開視線。

那是我心中目前最爲渴望的一句話，我原本心想絕不可能得償所願，卻忽然實現了，因此讓腦中一片空白。

我壓抑眼角薄薄的淚光，望向靜音小姐，說：

「那個……我只是覺得家裏有人在真好呢。」

「……我瞭解你的心情。」

靜音小姐溫柔地微笑。

我如今終於發現，爲何自己最近不知不覺地忘了這種對和樂融融的家庭產生的「羨慕」。

「葡萄酒如何呢？」

這裏也瀰漫着一股溫馨舒適的氣氛。

「好久不見。」

當男子離開便利商店後，我幾乎也同時走向櫃檯，遞出三根冰棒。

雛子聞言，呻吟道「欸欸～……」。

類似搭便車的高級版嗎？

靜音小姐洗完最後一個盤子，俐落地收進餐具櫃中。

◆

「我不愛帶錢包出門，因爲這樣才能締結各種緣分。」

當我結完帳後，發現女店員一臉驚訝地望着我。

姑且不論我在居酒屋打工時，我還是第一次在便利商店裏被人這麼問。

目前爲八月後半，氣候差不多該轉涼了，但晚上卻依舊悶熱。

「還有，如果可以的話，可以借我一點錢嗎？」

那是此花家的相關人士嗎？當我在腦中猜想時──

住宅區的夜晚萬籟具寂，甚至能令人感到一絲恐懼。我則宛如爲了排解這份恐懼般，莫名地興奮了起來，當我打工到三更半夜纔回家時，往往都會浮現這種心情。

途中，與一名身材修長的男子錯身而過，對方西裝筆挺，整齊體面。

我不明白他爲何向我攀談，便隨意地回應他的問候。

他沒喫過嗎？

「嗯──不是那種的，要更有便利商店氣氛的東西。」

雛子還在等我，我也得快點買冰棒……

「對，因爲只靠零用錢根本不夠。」

「這間店你推薦什麼呢？」

我久違地感受到昏黃的路燈，以及自己細碎的腳步聲。

我自以爲是地推薦了葡萄酒，卻徒勞無功。

該名男子走了回來，找我說話。

「因爲我向你告白過？」

她這麼說，並望向我的臉。

「不行。」

「……錢？」

因爲當我與雛子等人一起生活後，心裏就獲得滿足了。

這男子的詭異程度突然暴增。

「……那我去買吧。」

「我也來幫忙洗碗。」

對方看似家境優渥，我便尋找這類人會喜歡的商品。

「……這裏的景色一點也沒變呢。」

我走向冰櫃。

「嗯～……今天好熱，等明天再洗……」

足立同學簡短地回答。

她之後似乎要處理此花家的工作，這部分我實在愛莫能助。我今天該做的作業已經完成，閒來無事的我，選擇悠哉度過。

對我而言，如今能這麼認爲，比任何事都值得開心。

我倆生澀地互打招呼。

我難以用言語形容，他舉止高雅，不似一般的市井小民，這類似於當我剛就讀貴皇學院時，從其他上流社會子弟身上所感受到的氣質。

「喔，有那些地方變了？」

他雖然明顯很可疑，但我不知爲何不太覺得擔心，或許是因爲他高雅的格調所致吧。他的每句話原本聽起來都像是怪咖纔有的發言，卻不知爲何讓我感覺窺見了天才的鳳毛鱗爪。

「……伊月同學？」

靜音小姐邊工作，邊望向時鐘這麼問。

抬頭挺胸，言行舉止有條不紊，這是貴皇學子平時便謹記在心的事，聽別人這麼對自己說真開心。

「你纔剛回來，可以先休息喔。」

我繞出狹窄的巷弄，找到目標的便利商店。回想起剛就讀高中時，很想在離家近的這間便利商店打工，可惜他們當時沒招人。

……他是此花家的保鑣嗎？

「這是改變形象啦。」

「你好像變了呢。」

「……是喔。」

「……對。」

反正我很閒。

「不，那個……因爲有點尷尬。」

她戴上耳環、做了指甲，頭髮也有些挑染。

但與其說沒喫過，他的反應看起來更像從來不知有這種東西……

不過，我也能瞭解她的心情。

或許是因爲升上高二，而在學校容許的範圍內享受打扮的樂趣。不過她去年並非這樣，原本她也不是會在意旁人臉色、畏畏縮縮的女生，但外表更加樸實，至少不會積極地搶風頭。

遠看並未發現，但再度確認後，就發現的確是她。

下一句對話卻毫無着落。

「嗯，好久不見。」

「嗨。」

「妳在這裏打工啊？」

當我走進店內後，肌膚立即接觸到冷氣的沁涼空氣。

「該怎麼說……外表變花俏了。」

這是我之前的同班同學。

「你變得落落大方……應該是抬頭挺胸了吧，也比以前一板一眼了。」

我原本打算問「妳也要一起去嗎？」，但她連日來天天長時間外出，因此看起來精疲力竭，外面天色也暗了，我就自己去吧。

「……足立同學？」

我來到戶外，走向便利商店。

「這屋子的空調不太涼呢。」

男子走向櫃檯，買了熱食。

男子筆直地望着我的雙眼，這麼說道。

「你爲什麼要露出那種表情啊？」

「謝謝，你真善良呢。」

我想不到合適的藉口，便老實地點了點頭。

「我知道了，時間已經不早了，閒逛時還請注意安全。」

「那麼，放在櫃檯前的熱食呢？」

「大小姐，差不多該幫您放洗澡水了吧？」

自從我成爲侍從後，就不曾在半夜上街了。

當我這麼說後，靜音小姐便露出不明所以的表情，卻仍然點頭說「那就麻煩你了」。

對方長得風流倜儻，身材修長，肌膚白皙。我暗忖「這體型不可能是保鏢」，腦中浮現出偶像之類的可能性。

「推薦？」

「……您好。」

總之，這似乎沒有負面意思。

不過，我目前因爲有了侍從的薪水，手頭還算寬裕，熱食也不到兩百日幣，心想「就給他吧」，而遞出了兩枚百元硬幣。

改變形象，我推測原因後，倏地別開視線。

她的嗓音似曾相識。

言外之意就是允許我稍微閒逛一下，但屆時請自己負責，這提醒法真有她的風格……我想享受一下久久未歸的老家夜晚，這心情或許被她看穿了。

「熱食？……啊，那個啊！我從進來後就一直很好奇了！」

這或許有點直接，卻是我真心的感想。

「不，請讓我幫忙。」

這裏是便利商店欸……？

便利商店裏沒有其他顧客，我在鴉雀無聲的氣氛轉爲一陣尷尬之前，擠出下一句話：

「足立同學也變了呢。」

「有嗎？」

「我想喫冰～……」

「靜音小姐，我去一下附近的便利商店。」

她在高一時曾向我告白，我在那之前並未察覺她的心意，仔細想想，她有段時間常來找我說話。

不過，我拒絕了她的告白。

我當時家境清苦，沒時間談什麼戀愛。

「我改變形象和你沒關係啦。」

我內心鬆了一口氣，但又不敢表現在臉上，結果露出奇怪的表情應和了她。

她望着我笑了笑，說：

「去年發生了很多事。」

足立同學緬懷過往似地道：

「我被你拒絕後，請假了一段時間吧？我雖然對其他人說是身體不適，但其實相當沮喪喔。」

「……我隱約猜到了。」

「欸──那你就來看看我啊。」

「我去更不好吧。」

當我輕輕地笑了笑後，她也笑了。

我們彼此都沒有錯，但這段對話宛如洗滌過往一般。

爲了將這段尷尬的關係一點一滴地修復回原狀。

「然後，我的朋友們或許爲了聲援我，有段時間都很討厭你……」

「啊……果然她們那是在討厭我吧。」

「對不起，我猜原因都是我亂抱怨，當我說你因爲家境問題拒絕我後，大家就嚷嚷說『那絕對是騙人的』……」

「不對，我那麼說也不太好，我明明幾乎從未向任何人說明過我家的狀況，卻忽然用那當理由拒絕妳，妳當然無法釋懷吧。」

我這麼說，並點點滴滴地回憶起當時的畫面。

「……不會，我覺得很充實，所以沒什麼壓力。」

華嚴先生的確很愛操心，應該說相當謹慎，他比誰都深深理解肩負此花集團這重責大任，並留意必須隨時做出適宜的判斷。

「……我覺得值得。」

「你真倒楣呢。」

「那是你善意地高估他了。」

「但這是事實啊，嗯──……又變成這樣了呢。」

他的話令我產生異樣感。

「……請問您是什麼意思啊？」

「這位女同學，沒有愛的麻雀變鳳凰對你們倆都沒好處喔。」

「提示就是你能回老家都是多虧有我。」

他讚歎似地說。

雛子之所以想離開宅邸的契機──

「如何？要不要再聊一下？我快下班了唷。」

「欸？」

「但妳已經有男朋友了吧？」

她原本就是這種人嗎？

「你好，我是此花琢磨，舍妹蒙你照顧了。」

「伊月同學，謙虛雖然是好事，但你最好了解一下自己的處境喔。在這之後，你一定會更常遇到那種人纏上來的。」

男子則一如方纔，神態自若地說道。

不過，我卻無論如何都無法放鬆。

「我又沒說我是爲了錢。」

我這次能回老家的契機是什麼？是雛子說想來我家，那理由則是……？

「請問您爲什麼會在這裏……？」

「那個……」

他爲什麼會知道我的處境，而且……

他似乎不怎麼遺憾地聳了聳肩。

然而，因爲琢磨先生，我與其中一人的關係或許惡化了呢。

雖然無法成爲男女朋友，但今後也想和對方當好朋友……唯有情場高手能這麼瀟灑，我與足立同學都無法辦到。

「不、不，那……」

「我剛纔向你借錢了吧？我並不是向你用討的，簡而言之，因爲我有方法還你。」

那麼，我倆會相遇是巧合嗎？

對了。

既然他說出逃難地點這四字，便代表他有自覺雛子正在躲他吧。

此時，原本已經走到店外的西裝男不知不覺來到我們旁邊，並向我們搭話。

高一時，我並非一直謳歌着多采多姿的青春，偶爾會處處不如意，偶爾又會鬱鬱寡歡。

「我那時候腦子裏都只有自己的事，很想幹脆重來一遍。」

有夠慘的。

足立同學聞言，這次明顯地驚慌失措。

足立同學探出身體，抬眸凝望我，又握住了我的手。

琢磨先生笑着說。

「那就太好了，前一任侍從都胃穿孔了，不知此花這兩字是否成爲她的夢魘，在那之後她都不敢用我們集團的服務了。」

「喔～那表示我還有機會囉？」

「那是因爲……雛子最近都達成身爲此花家千金的職責，華嚴先生也開始信任她了吧？」

「不好意思，我就是知道這種事呢。」

而他之所以准許雛子外出的理由是什麼……

「……嘖。」

男子笑咪咪地露出做作的笑容，望着足立同學，道：

「其實我對你還有意思喔。」

我猶豫應該說什麼，但她不願與我四目相交。

「我們那時候都還太青澀了呢。」

「打發時間，硬要說的話，我想來看看妹妹選爲逃難地點的這個地方。」

她雙眼圓睜，彷彿在問「爲什麼？」般，望着該名男子。

「你家和夏季講習的飯店不一樣，警備沒那麼森嚴……你以爲我那愛擔心的老爸會輕易讓雛子離開宅邸嗎？」

然而，她隨即粉飾太平似地露出僵硬的笑容，說：

我站在便利商店前的停車場，單手提着裝着冰棒的塑膠袋，與琢磨先生面對面談話。

原本就是會這樣獻媚討好的類型嗎？

他突如其來地這麼問我。

聽他這麼一說後，我便對自己的猜測失去了信心。

男子加以訂正，現場氣氛頓時出現裂痕。

他的話令我回想起這幾天的記憶。

「即使妳說要聊……」

男子不羈地笑了笑。

◆

「值得做嗎？」

你當然有。

「哈哈哈，你要緊張到什麼時候？放輕鬆一點。」

足立同學皺起眉頭，理智似乎已經無法壓抑煩躁與厭惡這兩種心情了。

「照顧她很辛苦吧？會不會有壓力啊？」

「等妳稍微長大一點後，再考慮談一段只爲了錢的關係吧，畢竟那也相當麻煩。」

「正因爲你的個性這樣，我就告訴你吧。」

我還來不及回答時，他又繼續問：

「看你剛纔那樣，和以前的同學感情也很好呢。」

他友善地笑着說。

「侍從這工作怎樣呢？」

是我聽錯了嗎？他剛纔……似乎講了超級嗆的話耶。

她突然拉近距離，這讓我感到困惑。

如果他是雛子的家人，應該知道我的所有事情吧，他之所以會出現在此，也表示他應該掌握了我與雛子目前住在哪裏，只要他願意，隨時都能來見我。

男子露出可疑的笑容，點了點頭。

足立同學隨即端正姿勢，說：

「答對了。」

我剛纔說是基於溫情，但這或許不太像華嚴先生。

「你知道老爸爲什麼會允許雛子離開宅邸嗎？」

「您爲什麼會知道我的名字……」

我不是那個意思……

足立同學聽到這句話後，顯得有些動搖。

我回想起這段窩囊的往事，搔抓着後腦勺。

由於我已經付完冰棒錢了，於是雖然在意足立同學，但還是離開店內。

當自動門闔上時，男子轉向我這麼說。

她砸嘴一聲。

「對啊，我沒理由弄壞彼此的關係。」

「……您是此花琢磨先生？」

我看得出他皮笑肉不笑。

然而，他卻不怎麼傷心。

「啊，不是，我沒有要結帳，是聽不下去了。」

「你覺得是爲什麼呢？」

他筆直地望着我的雙眼，道：

「……對啊。」

「倒楣……但如果有人突然那樣胡說八道，當然會生氣啊。」

從剛纔開始就一直這樣，他令我感到一股不可名狀的毛骨悚然感，他的語氣雖然輕鬆，卻難以捉摸。

「你很機靈呢……應該說你希望自己可以很會做人。」

在日本不靠此花集團的力量生活雖然並非不可能，但不謹慎留意就難以避開，畢竟，此花集團也跨界經營銀行、不動產與食品製造呢。

她從外表到個性都與我記憶中迥然不同。

「不好意思，我馬上爲您結帳……」

「其實啊，我們家現在遇到了一點小糾紛。」

「小糾紛？」

「集團旗下企業之一的此花飲料股份有限公司，因爲職權騷擾而產生醜聞。雖然沒鬧上新聞版面，社會大衆都不知情，但同業間都傳開來了。所以，爲了謹慎起見，老爸才選擇讓雛子遠離此花家。」

他簡短說明的內容還算合乎情理。

應該說，這在我心中算是更合情合理的答案，確實，假如有那種緣由，華嚴先生應該會准許雛子離家吧。

「老爸是不經精打細算就無法做出決定的人，還希望你能原諒他。」

琢磨先生歉疚似地說。

他與自己父親的關係不太好嗎？

我雖然好奇，但如今卻有更想詢問的事。

「雛子也知道……這個糾紛嗎？」

倘若她知情，心中應該壓抑着擔憂的情緒吧。

琢磨先生聽見我的問題後，睜大了眼睛。

「……你真善良呢，聽完我的話後，居然最先問這個啊。」

他短短地籲出一口氣，道：

「她知道喔，老爸應該跟她講過，不過她或許只知道我剛纔說的內容吧，畢竟，她對這件事也無能爲力。」

他平淡地回答。

「而且，由我自己這麼說也很悲傷，但我妹妹之所以離開宅邸的原因，完全就只是不想和我碰面……她並沒有在你面前藏起真心話喔。」

他宛如消除我不安似地這麼說。

意即，雛子並非爲了不讓我擔心而隱瞞此花集團的醜聞，才借逃離哥哥之名離開宅邸。

仔細想想，這也是理所當然。

察覺情緒……也就是說，例如容易察覺出對方的情緒吧。

──你現在這樣是無法成爲雛子的避風港的喔。

「洞察力……」

我剛纔將我腦海中的疑問說出口了嗎？

「但他根本從一開始就不需要我，所以我馬上就被指派給了大小姐。」

他見我顯得錯愕，便笑着說：

足立同學剛纔也是這種心情吧。

該怎麼說呢……我還是第一次見到靜音小姐在脣舌之爭中敗下陣來。

「也沒必要不告訴他吧？妳過度保護也不是這一天兩天了，如果是他的話，與其什麼都不告訴他，讓他知情才比較能做出合適的應對吧？」

他這麼說，並走近我，然後悄聲耳語，讓靜音小姐無法聽見。

「……您對琢磨先生還真瞭解呢。」

他則在我反問之前轉身離去。

「伊月同學，這男人沒對你多說什麼不必要的話吧？」

「我會來這裏只是爲了消磨時間，妳也知道我的興趣就是四處遊蕩吧。」

（……靜音小姐最近很忙該不會都是因爲他吧？）

當我苦惱時，琢磨先生便嘆氣道：

『伊月，你有空嗎？其實今天你在校門前遇到的女生，好像擅自告訴足立同學你的事了。』

這令我不寒而慄。

此時，琢磨先生轉向我，這麼說：

「你知道EQ嗎？」

當我見到這畫面後，不經意地想起：

那是什麼意思────

我輕輕地籲出一口氣，道：

「我只是向他說明了此花集團目前遇到的小糾紛啊。」

「也罷，你不需要在意這次的糾紛喔，那種事就交給我們這些狡猾的大人吧。」

「我說過了吧？我就是知道。」

當琢磨先生離開便利商店，與我私下共處時，曾說「又變成這樣了」。儘管他領悟了對方的心情，並據此加以發言，但旁人卻難以理解，他必定多次經歷過這種事吧。

她似乎因爲天色很暗，直到走近之前都還沒看清我正與誰交談，當她見到站在我面前的人後，微微睜大雙眼。

靜音小姐平時都冷靜且喜怒不形於色，但目前臉色卻稍微有些陰沉。

『嗯，然後啊，我本來想說不必特別告訴你，就一直沒說……但足立同學升上高二後，常和一些素行不良的人混在一起。雖然不知道是不是因爲他們的影響，她一見到感覺有錢的人，就會馬上黏過去喔，仔細想想你也算是貴皇學院的學生，姑且要小心一點。』

我詢問走在一旁的她：

當雛子來到我家時，以及去逛商店街時，都雙眼閃閃發亮，興高采烈，我不覺得那全是謊言。

「琢磨先生是個怎樣的人啊？」

靜音小姐聞言，露出了「你這不是說了嗎？」的眼神，瞪着琢磨先生。

此時，後方傳來一陣腳步聲。

「嗨，靜音，妳還是一樣一臉難相處的樣子。」

「少爺的EQ極高，舉世罕見，他本人評爲溝通能力過高……他光是透過察言觀色，便能隱約猜到對方的心思，所以偶爾會不小心做出類似讀心的發言。」

因爲此花家長子突然來到我們生活的宅邸，爲了與工作兩者兼顧，應該有許多必要的程序吧。

她短暫深呼吸後，轉向我說：

「……原來如此。」

調整情緒多半代表能控制自己的情緒，我只是就語感猜想內容，但隱約能夠理解。

琢磨先生輕鬆地打了聲招呼。

我還是初次聽聞。

「不是那樣的喔。」

那是什麼意思呢？

他堂堂正正地這麼斷言。

「少爺，您有必要告訴伊月同學此花集團的醜聞案嗎？」

「正因爲無法停止，所以纔算是興趣啊。」

不過，比起這件事──

「伊月同學，因爲你回來太晚了，我就來接──」

「那個，靜音小姐。」

當我見到靜音小姐被琢磨先生耍得團團轉後，就不由自主地這麼猜測。

她難得表露情緒。

靜音小姐瞪着琢磨先生。

「……這樣啊。」

「喂喂喂，真過分，我好歹也算是此花家長子啊，我纔不會多嘴呢。」

「一言以蔽之，就是奔放不羈，他也會深思熟慮，但因爲他的價值觀有別於常人，因此難以理解……甚至連身爲家人的老爺和大小姐也難以瞭解他的想法吧。」

當我們快抵達家門時，我想起琢磨先生的話。

琢磨先生露出有些落寞的神情，這麼說道。

◆

「你現在這樣是無法成爲雛子的避風港的喔。」

「呃、呃……」

「那麼，我差不多該回去了……啊，對了，我還有件事必須跟你說。」

「但他畢竟也是繼承此花家血脈的一員，天賦才華不亞於大小姐……尤其是他的洞察力，甚至會讓人覺得毛骨悚然。」

「好……我會的。」

我明白她在說什麼。

「靜音之所以很忙，原因只在於我剛說明的醜聞，和我來訪沒有關係。」

「Emotional Intelligence Quotient……就是情緒商數的意思，類似象徵智商的IQ的心理學版本。EQ高的人善於察覺情緒，也容易調整自己的情緒。」

雖然不知琢磨先生是否故意，但靜音小姐被耍得團團轉。

靜音小姐超乎我想像地詳細說明了琢磨先生的事。

她望着夜晚的街道，繼續說：

足立同學那時八成也是……

靜音小姐或許察覺到我的心境，繼續說明：

靜音小姐邊走，邊娓娓道來：

我則不太清楚他倆爭執的重點所在。

我應該怎麼回答纔好呢。

我與百合講完電話後，將手機收進口袋之中。

手機傳來百合的來電聲。

「伊月同學認爲老爸是相信雛子才准許他們外出，這是妳灌輸他的嗎？」

我重買一次冰棒，走在回家的路上。

我依舊不知答案，打開了大門。

「欸。」

琢磨先生若無其事似地這麼說道。

「……我應該說過希望您停止那種興趣了。」

「……我自認爲已經認真考慮過。」

「……少爺，您爲什麼會在這裏？」

「……那個，我什麼都還沒說吧……？」

沒有──我不可能說出來，誰會在本人面前說出那麼無禮的猜測，正因爲我覺得這很沒禮貌，所以才保留在心中。

佇立於我視野中一角的靜音小姐，不發一語，那代表她默認了吧。

「不過，正因爲他擁有這種才華，所以反而不擅長正常的溝通……這也情有可原，畢竟對他而言，等於已經聽到對方說出自己的想法，但對對方而言，卻認爲自己從未那麼說過。」

此時，我爲雛子所買的冰棒已經徹底融化了。

「對，這也讓我樂得輕鬆。」

「……這問題有點難回答呢。」

「老爸的確逐漸在轉變，但我認爲過度解讀他那些微的變化很危險呢……有時愈期待愈會受傷害喔。」

先不論他，但我不喜歡靜音小姐也被算進狡猾的大人之中，這使我無言以對。

「因爲我原本不是服侍大小姐，而是服侍少爺啊。」

靜音小姐走向在便利商店停車場談話的我們。

然而，他卻彷彿會讀心似地講了出來。

我聞言，搖了搖頭。

他當時放棄的話也包含着這層意義在內。

因此，他才猜中了我的想法啊。

「那就好……」

「……我纔沒灌輸他，實際上有一部分也是因爲這樣吧。」

雛子在屋內枕着抱枕躺平，她並未睡着，但顯得相當慵懶……意即，一如往常地邋遢耍廢。

我選擇暫時忘記在腦中再三反芻的話語。

「雛子，我買冰棒回來囉。」

「我要喫……！」

原本躺着的她爬了起來。

妳就這麼想喫啊？

我打開塑膠袋，問眸光閃耀挑選着冰棒的雛子：

「妳知道此花集團旗下企業發生了醜聞嗎？」

「……知道，你也聽說了？」

假如我說是聽琢磨先生說的，她或許會像之前一樣露出嫌惡的神情，於是我僅肯定地說「對」。

「希望能妥善處理……」

雛子喫了一口冰棒，表情嚴肅地說：

「爸爸好可憐。」

華嚴先生最爲珍惜此花集團，必定爲此傷透腦筋吧。

我也點頭說「對啊」。