一章 与千金小姐共学庶民生活

隔天。

我们来到了随处可见的平凡住宅区中。

这地区多为通勤者居住，意即所谓的睡城，白天时相对较为安静，路上行人零零星星。豪华公寓那类高耸的建筑物十分稀少，街景多为低矮民宅、餐饮店密集的画面，散发出一股老街的气氛。虽然规模很小，但车站前也有一条商店街。

「……我好久没回来了呢。」

我站在木造的狭小公寓前，不禁这么低喃。

这附近民宅密集，巷弄错综复杂，不过，我长年居住在此，根本不会迷路。

我久违地回到了自己过去居住的公寓。

「伊月同学，这是钥匙。」

「谢谢您。」

静音小姐交给我钥匙。

她之所以将打开门锁、最先步入屋内的任务让给我，必定是基于她的体贴之心吧，我在心中感谢她。

我不经意地望向雏子，她似乎觉得附近的景色相当稀奇，而东张西望地转动着双眸。

我思忖着「她应该暂时都会这样吧」，接着走进大门。

「……咦？我家大门有这么干净吗？」

「房东姑且在找新房客呢，已经简单地打扫和整修过了，也备置了基本家具。」

明明昨天才决定要暂时住进我家，但静音小姐似乎已经安排了家具，我对这一如往常的迅速应对感到赞叹。

我打开公寓大门。

见到狭窄的玄关与前方的客厅后，一股怀念之情油然而生。

「……好像变了，又好像没变。」

尽管稍微变得整洁，但这无疑是之前的友成家。

真让人怀念──

她纯真的眼神射穿了我。

能引起勃起功能障碍的药……！

我露出苦笑，并试图转变话题，雏子却摇了摇头，道：

「我白天多半不在家里，所以到时候也可以拆掉隔板。」

我则转过头来，望着客厅。

雏子才兴起就被浇了一桶冷水，唇瓣弯成了ㄟ字形。

这问题令人难以回答。

她目不转睛地盯着我，这么说。

「逛街？」

「为了以防万一，我就留下这个吧。」

不需要妳说，我也知道。

「伊月……」

雏子十分执着于一窥平民百姓的日常生活。

地板依旧会嘎吱作响。

我将原本转向洗脸台的水龙头转向浴缸，并尝试放水。

「用静音小姐拿来的隔板将屋内隔成两边，把厨房那边当作客厅，另一边当作寝室。白天时，静音小姐用客厅那边，我和雏子分着用寝室这边，晚上我睡在客厅，雏子和静音小姐则用寝室这边。」

「喔喔……！」

「欸欸～……」

放在桌上的大量纸张似乎是她的作业。

三十分钟后。

雏子依然执着于我过去的生活。

「我有和室的相关知识，但……还是第一次用。」

如静音小姐所说，屋内已经清扫过，但并未夸张地改建，他们也计算过性价比了吧。这可是一间屋龄四十年的老旧公寓，即使整栋翻新，也难以期待房客会蜂拥而至。

「……我明明在放暑假。」

然而，我忽然注意到某事，破旧的榻榻米地板、矮桌、窗户不够密封会吹进风、褪色的纸拉门……这里有许多此花家宅邸所见不到的物品、现象。

「是卫浴一体的浴室，就是洗澡和厕所在同一间。」（译注：日本民宅多采三分离卫浴设计，即浴室、厕所、洗脸台三区域分开。）

我为了整理结论，面向她俩说：

「那就先来决定怎么分房间吧。」

首先要带她去哪里呢？当我立即开始拟订计划时，静音小姐便将几叠纸张放在桌上。

「这、这样啊……」

「这里是……？」

我这么暗忖，并自然而然地说道：

雏子与静音小姐闻言，点了点头。

我难得一脸得意，雏子则对我轻轻地鼓掌，发出「啪啪啪」的声音。

「那么，我需要去和保镳讨论一下，所以会暂时离开。」

「对，目前比起预计的行程多了一些工作。」

当我沉浸于过往的回忆时，发现雏子在我身旁发呆。

「……很遗憾，这是老少咸宜。」

「让两位久等了。」

「这里就是……伊月以前住的地方……！」

「……我还想再听。」

屋内大小为四坪，格局为套房设计，虽然也有厨房与卫浴一体的浴室，但因为没有洗衣机，所以必须使用附近的投币式洗衣店。

我这么心想，望向雏子。

不过，听她那么纯真地说想了解我，就让我感到心痒了起来。

「大小姐，再多等一天的话，地板、窗户就能换成全新的……」

我再度环视自己的老家。

我走了几步，望向脚边的地板。

静音小姐回到屋内。

「抱歉，我讲太久了呢，妳听这些会觉得无聊吧。」

只见她星眸璀璨，兴奋得闪闪发光。

房中央竖立着静音小姐状似取自保镳之手的大型隔板，我们选择将这间四坪大的屋子拆成两间两坪大的房间使用。

静音小姐这么说道，从大门走向户外。

每当这种时候，她绝不会摆出不悦的神情，颇有她的风格，能感受到她身为效忠此花家女仆的专业精神。

既然如此，或许也很好。

或许应该现在就换个地点。

出现了……！

当我还住在此花家宅邸时，姑且也算是住在同一屋檐下，但这次因为空间狭小，所以酝酿出一种正式同居的氛围。静音小姐之所以准备了隔板，也是为了消除这种气氛吧。

「这地板上的凹洞是我小时候弄的，我当时为了铺垫被，打算收起桌子，却不小心砸了下去。」

「那里就是浴缸喔。」

我许久没见到这药丸了，静音小姐到底是抱持什么心情带着这药丸的呢……

◆

「就算妳这么问……」

静音小姐在白天时使用客厅的理由主要是为了准备餐点，我与雏子将矮桌放在寝室中，预计用来读书或放松。

「………………这是儿童用？」

搬到宅邸内的我，以及还住在此处的我，肯定是完全不一样了。

「不过……」

「静音小姐，您会很忙吗？」

「喔喔──……」

静音小姐淡淡地回答。

虽然说是看书，但也大多是班上朋友借我的漫画。

「伊月，这是什么……？」

屋内出现一些格格不入的新颖家具，例如冰箱、微波炉、桌子、电视、衣橱，这些都是静音小姐安排的吧。不过，舒适程度并不会因为这样就大幅提升。

「我……想更了解你。」

「……我父亲和母亲都经常不在家，所以我常常一个人顾家。上高中后我因为打工，也时常不在家，但高中前都会在这里念书或看书。」

「我知道了。」

「好，那点小事就交给我吧……我平常总是接受别人的教导呢，从今天起，就暂时由我来告诉妳平民的生活。」

这让我有点过意不去。

「我想多知道……你以前过的是怎样的生活。」

「抱歉，打扰两位高昂的兴致……大小姐，老爷吩咐您要一如往常地完成平日的例行公事。」

对雏子而言，这里的设备无法构成舒适的居家空间吧，因为屋内缝隙多，使得空调不太凉，也常有小虫子跑进来。

「没关系，我也想体验一下伊月以前的生活。」

「妳是说壁橱吗？可以把被褥之类的收进去喔。」

「妳没看过壁橱吗？」

我打开壁橱的拉门，这么解说。

「我到晚上一定会回来，所以说……伊月同学，还请你务必不要做出奇怪的事。」

「是、是的。」

雏子拉了拉我的衣服，抬眸仰望我，说：

改建的部位大概只有大门与部分的天花板而已。

「呃，那么……」

雏子开开关关壁橱的门。仔细想想，此花家的宅邸为西洋风格，即使她知道和风文化，或许没什么机会亲身体验。

「带我去逛街。」

若为独居，此处的坪数算是十分宽敞，但三人共用就有点拥挤，根本没有隐私可言。而且，由于当初为了多一些空间，而选择屋龄较老旧的公寓，因此地板常会嘎吱作响。每当三更半夜或清晨有人起身活动时，就会因为地板声响，导致全家人都醒来。

她闻言，显得困惑，而非惊讶。

幸好若是这一带的话，要带她怎么逛我都可以。

「你……以前在这屋子里过着怎样的生活呢？」

我必须不被这种特殊状况所影响，注意别搞错彼此之间的距离。

令我明白她是由衷这么想。

静音小姐这么说，从身上拿出装着药丸的瓶子，并放在桌上。

「洗澡……？这个洞是……？」

「正因为是暑假，直到最后一刻都不可以松懈。」

我也拥有一般学生的思维，因此对我而言，也明白希望享受暑假时光直到最后一秒的心情，但雏子是日本第一的此花集团千金，她所背负的重责大任不允许她继续休息下去，天王寺同学与成香也一模一样吧。

「那么，我就回去工作了。伊月同学，请不要太宠溺大小姐喔。」

静音小姐或许隐约看穿了我的心声，临走前叮嘱了我。

当门板「啪哒」一声关起后，雏子便露出哀伤的面容望着我，说：

「伊月……帮我……」

「……如果有我能做的事。」

我并不是想宠溺她，但见到她那么哀伤的神情后，就情不自禁地想多少助她一臂之力。

（话说回来，她的例行公事是什么啊……？）

过去，我在每天放学后，都由静音小姐教导餐桌礼仪与防身术，最近则多在自己的寝室复习、预习。在礼仪方面，借由天王寺同学的教导，我被称赞学得有模有样，但一旦预计要出席社交场合时，也必须在那之前再度接受礼仪训练。

当我做着这些事情时，雏子又在做什么呢？

我拿起静音小姐为雏子留下的作业，浏览了一下。

「这是……此花集团的企业情报？」

「嗯，爸爸要我为了将来，趁现在记起来。」

这就是所谓的英才教育吧。

华严先生为了让雏子未来能尽量对此花家有所贡献，因此要她趁现在先学习起来吧。

「这边的是和集团无关的公司资料呢。」

「之后有餐会……他要我先背起来。」

这代表不可在餐会上有失礼仪，所以必须事先做好准备的意思吧。

资料中简洁扼要地统整了直到三个月后的聚餐行程，以及每次聚餐对象的企业情报，内容相当易懂，但要记忆这么多数量，必须耗费一番功夫。

我起初仅感到怀念之情，但过了一会儿后，「这里是自己家」的感受逐渐复甦过来。

她对我这么说，并转了一圈。

「人、人好多……」

「伊月。」

「那就出发吧。」

静音小姐在挂断电话前，叹着气说「那么请她从一开始就拿出真本事」，我虽然刻意未向雏子提起，但觉得她言之有理。

我则获得了解答。

「……穿这样不行吗？」

「妳换好了吗？」

尽管我暂时离开过这一区，但原本也是这里的居民。

我先带雏子来到车站前的商店街，担任侍从不知不觉已经过了四个月，深知雏子这些上流社会子弟不熟悉这种杂乱之处，一如我所料，她觉得眼前的景色相当稀奇。

「伊月，这里是……？」

目前的时间为上午十一点。

在这个时间带，家家户户都开始准备午饭，本来除了餐饮店之外，并不会太挤才对……

雏子朝气蓬勃地回答。

由于我觉得这也太快了，便抽问雏子是否真的记得每份资料的内容，结果她全都能正确回答出来，脑筋好得惊人。

◆

「……和平常不一样，很不错。」

她不疾不徐地面向作业，这么说。

我俩默默无言地对望之后，对方的脸上流下一滴冷汗。

……那是此花家的保镳。

雏子再度向我展示了自己。

「好，妳好棒喔，真的好棒。」

我仿佛见到她的背后燃起熊熊烈焰。

「那我们马上出门吧。」

我随即环顾四周，结果，立即发现至少有五人明显地回避我的视线。

「也不是不行……只是有点醒目吧。」

我与静音小姐通了电话。

她的上衣是纯白衬衫，尺寸宽松，胸口绣有商标，下半身为宽管牛仔裤，长度到脚踝上方。衬衫扎进裤腰里，一身打扮显得清爽，颇有夏季风格。

最后，再把衬衫扎进她的牛仔裤里。

「……」

我望着她松松垮垮的白衬衫与牛仔裤上垂下的腰带，这么心想。

几小时后。

若目的地是美术馆或高级法式餐厅的话姑且不论，穿这样去逛商店街实在相当抢眼。

雏子喜孜孜地嘿嘿笑着。

位于书店里的男子拿起放在书架上的书，翻看着内容。

「呣呵～……」

雏子一如方才，朝气蓬勃地回应了我。

我居然有一天能带着同龄女孩回到家里……

我与静音小姐通完电话，将手机收进口袋里。

「妳的腰带要这么绑……还有，这是我猜的啦，但那种衬衫应该要扎进去吧？」

我不由自主地这么低喃。

当我等了一阵子后，浴室的门被打开，雏子走了出来。

「这是……哇！？」

「不过，有这么多非得做的事的话，就很难去逛街了呢。」

「举高高～……」

雏子双手握拳。

那无论怎么想都是不可外流的机密，先不论偶尔会协助处理家业的雏子，我只是区区一介侍从，不可僭越阅读。

雏子点了点头，拿着静音小姐带来的替换衣物，走进卫浴一体的浴室中。

我让雏子举高双手，趁这时候稍微系紧她的腰带。

明明连百合都从未踏入过我家一步。

感觉到雏子在我视野一角颤了一下。

穿牛仔裤的雏子看起来很新鲜，但相当合适。

雏子露出了意气风发的表情。

于是，平民社会体验之旅的帷幕升起了。

「雏子，手举高高。」

这与学校课业截然不同，是专为她准备的、只属于她的课题，至少我目前无法协助。先不论实力问题，基于身分上的差异，让我对此裹足不前。

我当然是因为没钱而忍耐……

「是商店街，算是有很多小店的一条路。」

（……我总觉得怪怪的。）

令人惊讶的是，雏子只花两小时就完成了一整周的作业。

「的确比我想像的多呢。」

「啊，对了，静音小姐为了谨慎起见，帮妳准备了外出用的衣服，妳就换上吧。」

她的服装虽然变得较为朴素，不过也许难以遮掩她的天生丽质──一头琥珀色秀发柔顺亮丽，雪白肌肤晶莹剔透，纤细的柳腰让人不禁想保护她，在在难以掩盖她那股成长于受尽呵护环境中的清雅气质。

尽管她试图逃避生于此花家的责任义务，但我思忖「如果能力这么好的话，华严先生的确不可能放手呢」，不禁心有戚戚焉。

她身穿气质典雅的连身洋装，正因为打扮得简朴素雅，更突显出她天生丽质。

那份资料详载此花集团近日的商业计划内容，甚至仔细地条列出目前正在执行的计划。

「嗯！」

我不经意地望向正前方的书店。

我与她一起在玄关穿鞋。

「好，浴室里有镜子，妳就在里面换吧。」

「虽然想带妳去看看商店街等各式各样的地方……算了，这也没办法。」

雏子每天都学习这么困难的事务吗？

「嗯，超完美。」

◆

「那我就换穿衣服了。」

「夸奖我、夸奖我。」

「……嗯？」

「很好。」

因此，我看得出来商店街比平常更加拥挤。

「……」

（……好像没什么我能帮忙的呢。）

「话说回来，真亏妳才花两小时就能背起来呢。」

我又感到她颤了好几下。

「我马上就做完……」

「……等我两小时。」

「唔喔喔……！」

雏子一双星眸熠熠生辉，四处东张西望。

商店街里有许多主妇，虽然不算人山人海，但蔬果店的收银柜前有人排队，便利商店前也停了几辆脚踏车。

「嗯！」

「……好看吗？」

「喂，静音小姐吗？……啊，不是，我有点事找您商量，雏子说她想出门，我可以带她去任意逛逛吗？」

（不过，有点太多了……）

我旋即判断那是我不可以过目的资料，因此别过了头。

「……她允许了。」

我好像在哪里见过……那男的。

她这天真无邪的模样，从她在学校时的状况看来完全无法想像。

一旦要用文字说明自己熟悉的画面，没想到意外地困难。

……这不算完美呢。

「这条商店街也是我去上学的路线喔，每当放学后，总会有人在这里买东西吃。」

「不，我们不会去太远的地方，打算去附近吃午餐，然后绕去商店街逛逛……例行公事吗？不，她好像已经做完了……不只今天的份，而是全都做完了，她本人说只要她拿出真本事，这根本是小意思……」

看来我们周遭潜藏着大量保镳。

「伊月？怎么了……？」

「……不，没事。」

雏子不喜欢严肃的气氛，因此告知她这项事实也过于不识趣。

我随意敷衍后，保镳们便松了一口气。

「这里是……肉店？」

她望向一旁的店家。

目不转睛地盯着摆放在展示柜里的肉块。

「……我觉得好像很便宜。」

雏子似乎对自己的金钱观没有信心，而无法断言。

「也是，如果和妳平常吃的比起来的话确实便宜，但很好吃喔。」

我过去虽然过着没什么机会吃到肉的生活，但偶尔也会在这里买肉吃，我记得光是随便洒点调味料煎熟就很美味了。

雏子的兴趣又转向一旁的店家，问：

「这是……青菜店？」

「对，那叫作八百屋。」

「八百……？」

雏子纳闷地歪着小脑袋。

话说回来，蔬果店为什么叫作八百屋呢？光看字面会让人联想到八百万众神……等下次想起来时再查查看吧。

雏子慢条斯理地望着陈列出来的蔬菜。

「有妳喜欢吃的吗？」

实在有点过意不去。

蔬果店的老板望着我，手里拿着小黄瓜。

「喔，是伊月啊！好久不见，买条鱼吧！」

雏子将硬币放入餐券机内，顺利地买到餐券了。

「我不知道……吃法。」

我先买了普通碗牛丼的餐券给她看。

「不是那样的。」

虽然不如静音小姐，但我也会担心雏子的饮食习惯。

「和你一样的。」

此外，还有书店店员或百元商店的领班一见到我，便靠过来向我打招呼，这都是过去与我交流过的人。

恰到好处的冷气吹凉了不断走路而热烫的身体。

「妳随意吃就好喔。」

实际上，也有不少人讨厌这种过于亲昵的人际关系，说好听一点就是人情味，说难听一点就是过度干涉。每人喜欢的距离因人而异，尤其对毫无免疫力的雏子而言，或许也会觉得他们毫不客气吧。

此时，店里有人对我说话。

我中规中矩地问候，随即稍微离开他们，以便获得一段宁静的时光。

「……我可能不太羡慕你了。」

药局员工特地从店里走出来向我打招呼。

我刻意不问，但雏子心中精于算计的大人必定也包含华严先生在内吧。

「不是，不算有名……但我以前常在这附近打工。」

「不对，不能用信用卡！……要把零钱放进这里。」

「喔？抱歉啊，小妹妹，我不小心吓到妳了，我嗓门很大。」

对此花家的千金而言，牛丼这种食物似乎是一种未知物。

「……我肚子饿了。」

商店街彼此往来频繁，因此，当我在其中一间店打工，并提到「想靠打工赚更多钱」后，转眼间就会传遍街坊邻居，能获得种种介绍。等我回过神来时，发现自己已经在蔬果店、书店、药局、餐饮店打工了。

我转过头去，见到熟识的理发厅老板。

我看她这样，原本担心她是否不会用硬币，但她似乎还算知道这点小事。成香私下也会去买古早味零食，代表千金小姐也知道钱的用法。

每当有人向我打招呼时，我就会想起「我曾在这里生活」，我重新确认自己在此也拥有容身之处，感到一种难以言喻的安心。

「我所认识的大人都……更精于算计。」

「──伊月！你回来了啊！」

「是这里的老板，也是我以前打工时照顾过我的人……我高一刚开始时，曾在这里打工过。」

我结束了微不足道的闲话家常，与老板告别后，雏子张开她的樱桃小嘴，嘟哝：

我已经料到她一定会有这种反应，继续带着她往前。

「我有点羡慕你们呢。」

「那些都不算…………雏子，妳下次努力吃点青菜吧？」

此时，雏子轻轻地拉了拉我的衣服，问：

「对，我实际上在这里打过工，所以能够理解。商店街的人共享很多资源，举例来说，如果客人不太光顾商店街的话，在这里开店的所有人都会伤脑筋吧？所以会大家齐心合力来营造商店街喔，肉店也会帮鱼店宣传，有空的人会汇整商店街的资讯，做成传单发送。」

「哈哈哈……也罢，这种人与人之间的距离，不论好坏都很独特呢。」

「久等了～」

鱼店老板搬运着装鱼的箱子，同时对我这么说。

这不是肩负时代动脉的此花集团千金应该说的话。

然而，类似的状况在这之后不断发生。

我拿出两双免洗筷，将其中一双递给雏子。

「对啊，能感受到人与人之间的缘分，很值得感谢呢。」

「除了这些之外……就好像没了。」

「……妳是指在社交场合遇到的人吗？」

「……我讨厌吃青菜。」

「你也比较喜欢这种……」

正当雏子打算说话时，从后方传来一道大嗓门的声音。

哪一方的生存之道较为正确呢？以我青涩的观念还无法导出答案。

「洋芋片……！」

吓得雏子肩膀一抖。

「哎唷唷──原来如此呢，是因为这样很忙呢。」

雏子这么说，凝望着在商店街中工作的人们。

商店街里有各种餐厅，当我闻了闻店里传来的咖哩或荞麦面香后，也觉得饥肠辘辘。时间差不多是正午时分，是可以吃午饭的时候了。

「说是命运共同体的话就更好懂了吧，由于商店街内的人脉网络既广又深，所以一旦加入他们的话，就会有人亲切地向自己打招呼喔。」

「不好意思，等下次……」

「我们去牛丼店吧。」

「喔喔……高科技。」

雏子闻言，星眸圆睁，露出「为什么！？」似的表情望着我。

雏子捂着胸口，接受了老板的道歉。

「怎么了？」

「……总觉得很温暖呢。」

当我向雏子解说后，注意到老板饶富兴味地盯着我们看。

「妳要选哪个？」

「伊月……你很有名？」

此时，一旁传来肚子咕噜声。

「你就不用遮遮掩掩啦，你也成为男人了呢。」

「商店街内互助互惠的观念深植人心。」

「话说回来，妳喜欢的食物是什么啊？」

雏子摸着自己的肚子这么说。

雏子不明所以地歪着小脑袋。

话说回来，这前面……走出商店街后就是那家店。

附带一提，我也帮忙制作过传单。

「……这样啊。」

「冰淇淋……！还有可乐……！」

雏子轻轻地「嗯」了一声，并点了点头。

「互助互惠……？」

「啊，您好，好久不见。」

「老板，好久不见，我最近……有点忙。」

◆

由于我感到坐立难安，于是离开了蔬果店前方。

「……原来如此。」

不过，她仅目不转睛地盯着眼前的大碗，并不打算吃。

「不对，那是点心，所以不算……」

「哎呀，伊月？好久不见了！」

当我俩共餐时，她偶尔会说「好吃」，所以还是有自己的喜好吧，但目前似乎并无最心仪的食物。

「好久不见啦！我想说最近都没看到你，你看起来很有精神呢！」

「喔，这不是伊月吗！」

仔细想想，贵皇学院没有餐券机，只要坐到位子上，就会有服务生过来，能轻易点餐。饮料也相同，校内并没有自动贩卖机，上流社会的子弟或许不太熟悉机械自动化服务。

「牛丼店……？」

雏子这么说，从包包里拿出钱包。

「……跟我打招呼的人比我想像的还多呢。」

「我……我没事。」

这说来话长，我就不提了。

不过，她从钱包中掏出的并非硬币，而是一张黑卡，她试图将卡插进纸币入口。

的确是。

啪啪啪，他拍了拍我的背。

当我们坐在吧台座位等候时，店员端来两人份的牛丼。

我原本是打算带雏子逛逛，结果变成我不断向人问候。

我与雏子一同走进日本家喻户晓的牛丼连锁餐厅。

位于雏子周遭的成年人都属于高居大企业或组织顶端的天选之人，当一个组织要获得那么高的经济能力时，必定需要在与同业的竞争中不断获胜。然后，更重要的是，高层拥有「想脱颖而出」的强烈企图心。商店街的成员虽然有时也必须竞争，但雏子周遭的成年人皆为各个领域的翘楚，站上业界第一线，赌上钜额资金与顶尖人才，面对激烈的竞争。他们赌上的资本规模截然不同，规模愈大就愈步步为营……意即，也会更精于算计。

「先在这里买餐券。」

「伊月，他是……？」

我分开免洗筷，双手合十，道：

「我要开动了。」

总之，我为了示范而开始吃牛丼。我用筷子夹起肉片与白饭，米粒差点掉落，我迅速地将筷子送进口中，嘴里便弥漫着牛肉的美味。

我最近都吃着口味高雅的饮食，所以担心能否觉得这类食物好吃，但这吃起来依然美味。反而因为久未品尝，觉得更加美味，我的味觉似乎能分辨各自的美味之处。

雏子看着我，也终于将筷子伸到碗内。

「唔、唔唔唔……！」

她谨慎地用筷子夹起白饭与牛肉靠近嘴边，仿佛对待易碎物品一般。

当她终于用她的樱桃小口含住筷子时──

「嗯～～～～……！」

雏子心满意足地低吟。

「妳看起来觉得很好吃呢。」

「好吃……超好吃……！！」

她依然喜欢这类高油又重口味的食物。

雏子的情绪一口气飙升到最高点。

「伊月，这是什么……！？」

「红姜吗？一起吃的话会很好吃喔。」

「这个呢……！？」

「那只是水而已。」

她视野所见似乎都像宝物一样。

能让她体验了美好的经验真是万幸。

雏子脱掉鞋子，立刻倒在客厅的坐垫上。

这不禁让我觉得有点──不够过瘾。

「伊月……你要做什么？」

早上搭车来到这里，又从中午一直走到现在，对居家派的雏子而言，今天的活动量已经过多了吧。

『不好意思，这里的工作比我想像的多，我比较晚才能回去，可以麻烦你准备晚饭吗？』

我随即明白雏子在说什么。

「我知道了，那就用这个提味……」

上流社会责任重大，以这具纤细的身躯难以背负吧。

体力与脑力都还很充裕。

我担忧地心想「那有点危险吧」，但雏子充满自信地双手扠腰，说：

调味料盒中有咖哩块，当我看到它时，就当下决定了菜色。

明显也有高级食材，但我无法胜任，于是拿出了普通的食材。

我一边准备砧板，一边说明原委。

她得意洋洋地挺起胸膛。

我当然也反省过了。

雏子双眼闪闪发亮地说道。

我或许怀念起在校园中的生活了。

我察觉到这令人如坐针毡的视线后，恢复了神智。

「嗯──……甜的。」

我将在冰箱中翻出来的食材放进锅中。

我只就读贵皇学院短短几个月，或许是因为我为了跟上他人而呕心沥血地努力，才会实际感受到自己获得了过去从未体悟过的见识。

「嗯，我知道。」

「差、差不多该走了。」

三个多月前，当雏子与造船公司的高层们聚餐时，不幸下意识地使出我基于玩心教她的三秒定律。

「巧克力？」

因此，我也要多加留意，必须尽量减轻雏子的负担。

我们飞也似地离开店家，又随兴地走着。

一旦得知背后的意义，就会涌起希望能认真投入学习之中的心情。

而这也体现出上流社会严以律己的精神。

我在烤肉时教过她怎么用削皮刀，应该不要紧吧。

我在中午走进牛丼店时也曾思考过。

我总是差点忘了，雏子长得闭月羞花，令所有人都会不禁回头再看一眼，她原本就显眼，如果又那么做的话，铁定会引人注意。

我用手机看了时间。

当我回首过去，并感到百感交集时，口袋中的手机开始震动起来。

「交给我吧……！」

雏子一脸严肃地继续说：

『谢谢，如果你要自己煮的话，也能自由使用冰箱里的食材。』

「妳累了？」

「牛丼……很好吃，而且很轻松。」

贵皇学子将来多高居领导地位，既然如此，学习待人接物……尤其是与下属的相处之道便显得至关重要，一旦提出不合理要求，或态度跋扈自恣的话，团队向心力便会降低。反过来说，倘若能知人善任，就能享受到超越机械自动化的便利性──而贵皇学院能在用餐场合学习到这一点，仅凭向服务生点餐的应对进退，也可窥知对方的格调。

「妳嘴角弄脏了喔。」

（我……还不怎么累呢。）

「喔喔……这油比洋芋片还要罪恶…………！」

我边说边拿起纸巾。

◆

乍看之下，这流程相当不便，但仔细一想，会发现绝非坏事。

对雏子而言，无须注意礼节的用餐空间或许相当宝贵吧。

我原本打算让她有美好体验，却变得有些危险了。

我们以眼角余光望着染上暮色的街区，走进家中。

贵皇学院将校园打造成一个俯仰取拾皆成学问的环境。

「嗯。」

「嗯唔……嗯嘿嘿。」

是静音小姐打来的。

「因为我忘记礼仪，所以才差点和你分离两地……我不想再尝到那种心情了。」

通话结束。

贵皇学院比起一般社会，多强迫学生采取偏向传统的行动，例如没有餐券机就是一个很好的例子。在校园内若想吃东西时，必须与附近的服务生对话。

「雏子，妳稍微转过来一下。」

当我寻找菜刀与削皮刀时，雏子发出「咚咚咚」的脚步声，靠了过来。

洋葱、胡萝卜、马铃薯与肉。

「呼欸～……」

「我要让它当我最爱的食物……！」

「静音小姐会比较晚回来，所以我想来煮晚饭。」

「嗯。」

「静音小姐？怎么了吗？」

她不幸喜欢上超平民的食物了，等之后必须叮咛她绝对不要在社交场合中说出来。

「好，还有一点时间……」

……这不要紧吧？

「可以喔，迫不得已的时候，我们会叫外送。」

「呃，那可以麻烦妳削皮吗？」

「我知道了。」

「好，那为了帮助消化，就去公园散散步吧。」

我擦掉雏子嘴角上的酱汁。

我心里七上八下，望向雏子幸福洋溢的侧脸，发现她嘴角沾上了牛丼的酱汁。

我在宅邸生活时，因为读书与佣人的工作，而每天过度操劳大脑与身体，与之相比，今天的行程相当轻松。

「我还想玩……！」

「……我最近才觉得要留意，所以也不太能说别人，但妳不可以忘记餐桌礼仪喔。」

烤肉可以算是煮饭吗……？

「嗯，不需要注意餐桌礼仪那些。」

「我在夏季讲习里体验过煮饭了。」

「雏子，妳喜欢偏甜还是偏辣的口味？」

我居然让雏子露出这种表情……会不会被静音小姐宰了啊？

之后的一段时间，不需注意餐桌礼仪的用餐机会将会增加吧，对雏子而言应该相当开心……但也有令人担忧之处。

雏子如孩子般放松了表情。

糟了……我们惹人注目了。

其他客人则──不发一语地盯着我们看。

我没由来地觉得静音小姐的嗓音比平时疲倦，既然如此，就至少由我负责煮饭吧。

我打开冰箱，见到里面存放着各式各样的食材。

「……我也一起煮。」

雏子似乎也在反省当时的事。

（连我也觉得自己的视野变广了呢。）

「嗯。」

「妳也一起？」

雏子眼神恍惚地喃喃自语。

「轻松？」

不需用刀用火的工作就只有削皮了。

「我们都必须更小心呢。」

（……来做咖哩吧。）

我今天久违地度过了平民的生活，让我能够再度客观地检视平时的生活，平民与上流社会的生活有着明显的差异，但深入思考那些差异，会发现它们都具有意义。

由于中午吃牛丼，让我担心营养不均衡，就多放一点蔬菜吧。

「第一次吃到牛丼，好吃吗？」

「对，百合教我说放这个的话，就会增加甜味和香醇风味。」

「喔喔～……好期待。」

据百合说，咖哩靠创意，滋味能千变万化，与其找出关键性的提味料，不如配合食客调整提味料。附带一提，经百合屡屡尝试后，发现我最喜欢添加味噌提味。

「雏子，能帮我拿那边的马铃薯吗？」

「嗯……我削好胡萝卜了。」

「谢谢，帮我放在这里。」

与雏子两人一同下厨。

总觉得对话很像小俩口────我拚命地压抑这份感想。

我切完雏子递给我的蔬菜，放进锅中。

她似乎削完胡萝卜的皮了，我便伸出了手去拿。

此时，我与雏子的肩膀贴在一起。

「对、对不起。」

「……嗯、咿。」

雏子双颊绯红，发出怪声。

由于厨房很窄，因此距离无论如何都会变近，这里不是此花家宅邸，也不是辽阔的沙滩。

一旦我开始在乎后，便会不禁于心中纠结。我俩明明直到刚才都毫不介意，但现在光是彼此的衣物互相摩擦，双方也会停下动作。

雏子低着头，默不作声地继续削皮。

我也忍着心痒的感觉，切着蔬菜。

◆

「我吃饱了。」

我与雏子一同享用顺利完成的咖哩。

雏子蓦地转过头来，露出纳闷的神情。

「……或许有吧。」

我未来或许会渐渐不再认识目前所熟知的事物。

「妳在商店街也这么说过呢。」

「……对，我还算喜欢。」

「很多人都找你说话，你谦虚地说那是因为商店街的人情味……但我觉得有部分也是因为对象是你，大家才会那样和你打招呼。」

「……你都过着这种生活吗？」

「……没事。」

她这么说，带着平时那套泳衣走入浴室。

不过，这样的话──

她刚才明明还颇为开心，却突然显得沮丧，我完全猜不透她为什么会这样。

洗澡水似乎能立即放满，雏子从行李袋中拿出盥洗衣物，打算走去浴室。

「但我……」

我抚摸着雏子的头，看着自己没什么兴趣的新闻。

雏子天经地义似地这么说，我则用手扶着额回答她。

雏子根本不了解我的心情，发出慵懒自在的嗓音呼唤我。

看新闻恰好能学习社会上发生的事吧。

「嗯……不太看。」

「这都是因为有你。」

「伊月～……」

「好，那我去帮妳热洗澡水。」

疲于演戏也是事实吧。

话说回来，自从我住进此花家宅邸后，便未曾再看过电视，我收到了一台学习用的笔电，因此要得知最近发生的新闻，用它就绰绰有余。

「你喜欢这种生活吗……？」

雏子躺在我腿上，悄声询问。

雏子露出了安心似的微笑。

当我打开门后，见到她悠哉地泡在浴缸中放松。

她应该是至少希望在私人时间内能忘记家里的事吧。

「小老百姓的生活怎样呢？」

当主播口中吐出此花两字时，雏子便阖上双眼，道：

「嗯……大家都很喜欢你。」

我打开电视，上头正在播报新闻。

「……原来如此。」

她应声道。

她暂时噤声不语，陷入沉默。

雏子鼓起脸颊表示不满，最后又死心似地点了点头，说：

「……好好好。」

我并非喜欢过去那种清寒生活，不过，在这气氛喧嚷热闹的城镇，如今天似地生活下去也不赖吧。

「……很好玩。」

雏子垂下视线，道：

我家姑且也有电视，但并非这种最新款的型号，而是父亲在二手商店买回来的廉价品。

「我们一起洗澡……」

听她这么一说，我也难以谦虚。

「满足……！」

天王寺同学、成香、旭同学与大正，雏子如今有了比起非亲非故的陌生人，稍微能敞开心房的人了。

然而，正因为我时时陪伴在她身边，所以注意到她有所转变，当雏子与他们来往时，能比平时更加轻松惬意。

「以前或许不同，但妳现在也……很温暖吧？」

当填饱肚子后，就开始想睡，我暂时想稍微躺下，不过静音小姐或许快回来了，我便忍住睡意。

「而且……很温暖。」

「因为看新闻也能学到东西，爸爸也要我尽量多看。」

我不解地歪着脑袋问「我？」，雏子又继续道：

雏子慵懒地躺着，将头枕到了我的腿上。

不过，若说众人都不在意雏子就是违心之论了，像她如此容貌姣好的少女相当罕见，因此她依旧受到众人瞩目。然而，由于眼神内的含意不同，所以她并未注意到吧。尽管她沐浴于旁人基于兴趣与好奇心而生的视线之下，众人却并非一如以往地期待她表现得如名媛千金一般。

当我逛街时，也多次发现景色有所不同，店家更新了看板、路面颜色不同，虽然只有一点，但这城镇确实有了变化。

雏子悄声地试图说些什么。

我走进浴室，开始放洗澡水。

「话说回来，妳都不看电视的吗？」

「不对……都多亏有你。」

雏子翻了个身，离开了我的腿。

雏子温柔地微笑，感慨万千地说。

「这样啊。」

「……伊月？」

虽然也可能只是单纯爱困，但雏子的表情似乎有些烦恼。

「唔～……」

不过，雏子今天早上熊熊燃烧着干劲，做完了一星期的作业，静音小姐虽然要我别太宠她，但唯有今天忘记学习的事也无妨吧。

她边翻身边回答。

虽然口味普通，但雏子似乎相当满意。

这应该说是喜欢或熟悉呢？

然而，主持人并非我所认识的谐星，似乎在不知不觉间换人了。

「你想回来……」

雏子比我想像的更加乐在其中。

仿佛一只撒娇的猫。

我拿起放在一旁的遥控器，转向最新的薄型电视，那是静音小姐所准备的其中一样家电。

「……妳也是。」

「大家都不会一直盯着我看，能轻松地生活。」

我在没有打工时，会和母亲边做家庭代工，边看电视，当时也在播放这节目。

「那个，今天先别一起洗吧，这屋子的浴室很窄。」

我转了台。

「……不、不不不不。」

浴室门后传来布料的摩擦声，过了一会儿后，又传来入水的「噗通」声。别在意、不可以在意……我调高电视音量，凝视着没什么兴趣的综艺节目。

「开个电视吧。」

话说回来，也有这种节目呢……

我明明都不在乎她这么做……

『下一则新闻，此花电机日前发表将研发新型先进光学卫星──』

两人在厨房内碰到肩膀时，动作会变得生硬，但枕大腿时，彼此却莫名地冷静，是因为早已习惯了吗？

不过，她那细若蚊蚋的嗓音并未持续到最后，又再度默不作声。

「雏子？」

「你为什么不换衣服？」

「对，算是，大概都像这样。」

「没那回事吧。」

「因为会这样。」

「欸？」

「那真是太好了。」

「那就来看综艺节目吧。」

「那……帮我洗头就好。」

「……这样啊。」

并慢条斯理地站了起来。

我对直勾勾地凝望着我的雏子这么说。

「我去洗澡。」

「不过……学校里很多人都会看电视。」

「欸，帮人家……洗头。」

「好……在那之前要先放掉水呢。」

卫浴一体的浴室有别于一般日本家庭的浴室，除浴缸外另无洗澡之处，因此假如浴缸先放满洗澡水，就不方便在内洗头或洗澡。

我拔掉浴缸的水栓，拿起了莲蓬头。

「闭上眼睛。」

「嗯。」

因为她的发丝尚未弄湿，我便用莲蓬头冲湿它。

直接洗的话，我的手、衣服也会弄得都是水和泡沫……也罢，那也还好，衣服与身体都等之后再洗即可。

我坐在浴缸旁，帮雏子洗头。

这姿势有点费劲。

「我要冲水了喔。」

「嗯～……」

我冲掉她发丝上的洗发精。

这间浴室虽然狭窄，但静音小姐依然样样齐全地准备好洗发精等沐浴组。当我暗忖「接着要用什么呢？」，并翻找瓶瓶罐罐时……

「好热……」

雏子嗓音嘶哑地说。

听她这么一说，我也很热，不是因为水温，而是因为浴室内的温度。我们总是使用宽敞的浴室，因此从未在意过，但这间浴室空间不大，容易蓄积热气。

这与宅邸的浴室截然不同，也不怎么通风。

「妳还好吗？我把水弄凉一点……」

「不行……我先出去……」

……而是针对我。

我都要哭了。

尽管或许难以进入校园内，但应该可以从外面看看吧。

然而，他身为人父果然还是会担心吧。

我们原定将隔板摆在屋子中央，分开男女的空间，但因为种种原因，隔板就放在相当靠墙之处了。由于女性人数较多，原本预计隔成六四分，但如今却是九一分。

也不必勉强排进行程之中，等明天再随意决定即可。

「……那就这么办吧。」

这话题让我睡意全消。

我感到隔板另一侧有人站了起来。

她话中有话，暗指──正因为如此，希望我别做错事，让人对这种变化感到失望。

「伊月好可怜，明明好久没回家了……」

◆

「不是这样的。」

「谢谢您。」

于是，才不禁害他担心了吧。

「我的位置是不是太边边了？」

她真是个好女孩……

「对。」

我还没决定要去哪里。

我也想看看久违的学校。

二者之间的差异……果然在于我吧。

静音小姐从隔板后露出头来，道：

「你在傍晚前要做什么呢？」

不过，如此一来，又要与静音小姐分开吃晚饭了呢。

而当我这么心想时──

「我想看看你以前就读的学校。」

是我害他感到忧心忡忡。

华严先生愿意相信我，我却对此没什么自觉。

静音小姐听见雏子的话……默默地叹了口气。

当订好明天的行程后，我便进入了梦乡。

静音小姐娓娓道来。

「我回来了。」

然而，静音小姐这次为了工作将多次与我们分开，留下我与雏子孤男寡女共处一室。即便保镳也在四周，但他们不会侵犯雏子的隐私，不至于来查探屋内状况。

雏子似乎濒临极限了，我便当下在地板上铺上浴巾。

「换一个话题，你明天有安排行程了吗？」

「多亏有伊月同学，大小姐有所转变……然后，也多亏了大小姐，老爷正在逐渐转变。」

华严先生虽然严厉，却不至于蛮不讲理。

「不过，我觉得直接过去也很可惜，所以想说先绕去别的地方逛逛……」

于是，我与雏子两人独处于这陋室中的时间将增长。

因此，他才准许我们住进这公寓吧，毕竟我们最近都毫无纰漏地完成了例行公事，在夏季讲习的考试中也获得丰硕成果。

夏季讲习时，我与雏子分住不同客房，静音小姐也经常随侍在侧，因此，华严先生不会像这次一样担心。

大门敞开，传来静音小姐的嗓音。

若在宅邸内，无论发生何事，他都能立刻赶到，佣人也无处不在，但他的庇荫无法当下影响到这栋公寓。

此时，雏子悄声低喃。

华严先生的信赖与不安并非针对雏子。

我深深反省，并加以致歉。

正当我暗忖「总之先打开空调，再准备一杯冰水吧」之时──

我想不出反驳之词，于是不再为自己辩驳了。

「不是故意的话，就可以为所欲为了吗？」

「我就看在大小姐的善心上，饶了你这一次吧。」

「因为你有前科。」

若与贵皇学院的学生出游倒也无所谓，但这次还有百合在，她不太熟悉佣人这种身分，所以静音小姐才体谅到这一点吧。思及她们在夏季讲习中的交流，我认为她不必放在心上，但我也不想勉强已经婉拒的人。

今天静音小姐在我洗澡时吃了咖哩，虽然她本人好像不介意……

不过，若非我多心的话，总觉得静音小姐比平时更加严厉了些，我与雏子在宅邸时也常这样……不对，正因为屡见不鲜，所以她才判断我差不多应当留意分寸了吧，但过去的态度从未如此严谨。

「您真的误会了，我不是故意的。」

听她这么一说，这也是理所当然的，还是高中生的女儿离开平时居住的家长达一星期，又住进破旧陋室里与同龄男生一起生活。

当雏子走到客厅后，便全身软绵绵地瘫到我身上。

静音小姐询问。

「我们傍晚会去百合家。」

她将隔板放回原定的位置，我则向她致谢。

但这次却感到担忧。

她脱掉鞋子，然后──见到我抱着身穿泳衣的雏子，双眸蓦然变得阴沉。

她彻底泡晕了头，阖上双眼，显得疲软。

「对不起，我太鲁莽了。」

他允许雏子参加夏季讲习。

「不用……我也是会看场合的。」

「……请问。」

「……学校。」

我今早再度体悟到雏子有多么天资聪颖，我虽然感到敬佩，却模仿不来。我这凡夫俗子非得勤奋不懈才行。

她语气严肃地说。

水珠沿着雏子的身体滴到我的脸颊上。

「……静音。」

「你这禽兽。」

我们将矮桌搬到墙边，铺上三人份的垫被，为了就寝而关掉电灯。

当天夜里。

「精神值得嘉许。」

「那就不需要做晚饭了呢。」

「我想念书，差不多应该要预习课业了。」

「老爷很担心您。」

「我认为这是一种好的变化。」

我在黑暗之中这么说，且身体一侧紧贴着墙壁。

虽然雏子已经完成一整周的例行公事，但我尚未完成。

「欸，哇啊！？」

她言之有理，堵得我哑口无言。

我听见雏子这么轻喃。

「虽然不知道老爷自己是否注意到了，但他今天的工作表现不如以往，稍微有些逊色……老爷说正因为他信赖我们，所以才允许这次的事，但他身为人父，心中依旧是忧心忡忡吧。」

「请问您也要来吗？」

只要完成该做的事，之后即可自由度过──他总是基于这种原则对待我与雏子，然后，或许因为他严厉地规范当为之事，于是至少会尽量尊重之后的自由时间。

静音小姐还是大学生，年龄与我们并未差多少，但只要陪伴在雏子身边时，她就必须遵守佣人的规矩。

静音小姐的嗓音从隔板另一侧传来。