十 炮战

就在腐土太阳被投弃至黄都东外城第五街，魔法的慈退出战场之后。

他从三号堡垒的小塔上看到了星驰阿鲁斯起飞的瞬间。

「看到了」的描述或许不够精确，因为那只是透过光学瞄准器看到，几乎像灰尘一样小的影子。

（──开什么玩笑。）

戴着厚重有色眼镜的射手一边在心里咒骂着，一边将手放在固定于小塔内的「冷星」上。其瞄准的动作几乎是下意识完成的。

弹货达利原本是属于凯特阵营的士兵。他曾经使用「彼端」的新兵器，从九百公尺开外的距离射中了戒心的库乌洛。而他目前的目标是星驰阿鲁斯。

阿鲁斯没有提升高度，隐藏于城市阴影处，进行低空飞行。

虽然飞行高度愈低，阻碍阿鲁斯飞行的建筑物就愈错综复杂，但同时也意味着狙击的弹道无法通过那些障碍物。

很明显地，牠提防着这个冷星的狙击。

阿鲁斯拥有名为死者的巨盾，能够防御这种高热攻击的手段。

黄都也知道在那种无敌的防御能力被启动的期间内，阿鲁斯无法进行包括飞行和攻击在内的所有动作。也就是说，达利的任务就是透过光线的照射封锁其飞行，将阿鲁斯击落至在地面上追踪阿鲁斯的斩音夏鲁库的战斗距离内。

此地距离东外城大约是两千五百公尺。要在这种距离下对阿鲁斯这样的小目标进行狙击，可以说一点也不实际。

（如果这家伙打偏了，击中市区上方之类的地方，我得为此负责吗？）

这座三号堡垒是最靠近东外城，并且位于西侧的堡垒。

弹道的方向在黄都市区之外，因此炮击带来的损害被认为在「可接受的范围之内」。

（就算有几百人被波及而死亡，我也绝对不会赔偿家属喔。）

呼吸的节奏对上了。手指和战斗经验让达利几乎自动扣动了扳机。

「点火。」

耀眼的强光射出，宛如将针插入如影子般排列的建筑物缝隙。

冷星照射出光线时不会发出炮击声。

击中了。对方刚才是因为察觉到狙击的瞬间而降落到市区，但是──

但是，地平咆梅雷真的还保有狙击能力吗？

但是冷星射出的是光，因此不需要考虑重力或风的影响，也不需考虑星球的自转。而且冷星与普通的枪枝有很大的不同，就是它的攻击范围和「持续时间」。

时间倒退，回到魔法的慈正在东外城第五街奋战的那个时候。

一股眩目的……火焰，在达利的眼前横掠而过，就像白昼的流星划过般，阻挡了阿鲁斯雷电的轨道。

「快派出地平咆梅雷。」

「喂！」

（牠从东外城第五街搬走了尸体，然后──）

回击的雷轰魔弹轰向了达利身处的三号堡垒的小塔。

如果梅雷被当成王国的威胁而遭到讨伐，那就意味着赛因水乡未来的灭亡。

「那怎么可能。那家伙还能射箭，而且绝对赢得了『星驰』。」

「啊……？」

「如果阿鲁斯开始从我们碰不到的高度破坏城市，那就完蛋了。那家伙迟早会那么做。」

「如果妳没把事情办好，我就会去杀了妳。」

卡庸的一连串行动，或许可以视为对黄都的背叛行为。然而，他从一开始就只是为了自己的故乡赛因水乡，以及其守护神梅雷而行动。

「梅雷的一只眼睛瞎了啊！」

──派出弹货达利，取得冷星的使用许可。考虑到目前是非常时期，手续应该会很顺利。

「赶快掉下去吧，『星驰』。」

问题是，如何在那之前争取时间。

（让尸体「使用了」死者的巨盾！）

那个距离可不是「区区的」两千五百公尺。

之所以会响起哀嚎般的巨响，是因为弹道上的空气在受热后爆炸。

达利甚至有时间将这个想法化为语言。

地平咆梅雷正在位于黄都北端的巨人街进行疗养。

与救出的幸存者离开的斩音夏鲁库将伤患交给其他人后，立即找到了看似现场指挥官的人物，简明地传达了他的要求。

「浓紫泡沫的此此莉。现在问这个要做什么？」

『我容许出现牺牲。』

达利觉得自己死定了。

虽然名为疗养，但即便在黄都，也没有医院能容纳体型巨大得超出规格的梅雷。他只能靠着巨人的生命力等待伤势自然痊愈，跟普通的休养差不多。黄都第二十四将，空雷卡庸也在这里。

『如果造成了损害，我们会宣传那是「我们的攻击」。在梅雷进行狙击之前，我们打算先试着用冷星击落阿鲁斯。市民的眼睛应该无法分辨两者攻击性质的差别，我们会担起责任。』

『我认为有必要。斩音夏鲁库和魔法的慈已经挡不住对方了，所以让地平咆梅雷参与作战是得优先处理的事项。』

◆

然而不只是如此。

「……」

当轰隆隆的地震声响起时，他也是这么想的。

「话说库埃外，你明明也在，为什么就只有我被逼问啊？」

「我正在用无线电呼叫弹货达利。如果派出斩音夏鲁库和魔法的慈都无法击败对方，那么我们可能需要考虑将防卫线往后退。」

「我们需要挑选狙击点，达利会按照我的判断行动。库埃外，联络哈迪大人，请他对卡庸施压。现在不是考虑什么派系权衡的时候了，我……也会努力的，我真的会努力。」

「『你知道这是强人所难』？我说啊，你真的明白吗？梅雷的狙击不是射出去就能自动命中目标，只是稍有误差，结果就会是陨石击中我们要守护的黄都。在黄都内使用这种手段本身就是个问题，而且若是让现在只有一只眼睛和一条腿的梅雷射击……黄都会比阿鲁斯更快毁灭。」

『──卡庸，你的认知有问题。』

虽然第十八卿，半月的库埃外从刚才就和此此莉一起行动，但夏鲁库可能没有发现到他是二十九官。此此莉第一次羡慕起这个男人阴沉、不起眼的特质。

卡庸如此回答。他翘着二郎腿，坐在朴素的椅子上。

在影子的后面，好像看到了某种闪光。

那将是一场决定战火是否会在一天内，蔓延到整个黄都的关键之战。

即使攻击抵达目的地时偏离了目标，也可以移动光线，或将攻击留滞在对方可能行经的路径上。那是一种特性与传统火器完全不同的武器。

「不可能。」

「地平咆梅雷……！」

对方是黄都第二十一将，浓紫泡沫的此此莉。

「……只要有狙击支援就好了吗？」

尽管口气轻佻，此此莉仍流下了冷汗。

『你已经听过使者的说明了吧？反正若是让星驰阿鲁斯继续侵略下去，黄都的都市机能被摧毁的可能性也相当高。与没有以狙击进行牵制而导致的预期损害相比，我判断梅雷的攻击所带来的破坏，是在容许范围之内。』

「光是梅雷的手指稍微抖一下，黄都就会毁灭喔。如果从这里进行狙击，商业区和住宅区也会在弹道上。」

「不不不……先等一下，呃，你是斩音夏鲁库吧？就算你突然这么要求，我也没办法啊。要找地平咆梅雷，你去跟他的拥立者卡庸说啦，我可没有调动他的权限。你到底是为什么要来找我啊？」

他不禁喃喃自语。

「要在事情变成那样之前将牠打下来。有人能做到这件事。」

「我也没有双眼啊。妳以为那家伙没有做过单眼射击的训练吗？」

有种奇怪的感觉。

「毕竟这是黄都的危机──更重要的是，我的性命也面临了危机。」

「如果你不能做出判断，我不介意你用无线电联络杰鲁奇。这件事愈早结束愈好，毕竟我也必须前往现场。」

雷光。

夏鲁库用长枪敲着自己的肩膀，傻眼地笑了。

（落下速度太慢了。）

「没有时间了。虽然我尽可能努力了，但要用地面力量持续阻止『星驰』是有极限的。但如果能动用梅雷的力量，情况应该会改变。」

「库埃外！你听到了吧？」

既然如此，地平咆梅雷无法战斗的状况也是黄都「期望」的结果。

达利刚才做到的狙击，难度远远比不上让弹道从黄都北侧「直达」南侧。

「真是够了，别强人所难啦！」

此此莉等人所在的区域离东外城第五街相当远，但是仍然可以透过低矮建筑的缝隙，看到火灾冒出的黑烟。

「因为妳离我最近。」

「哎呀，杰鲁奇。你要把宝贵的时间花在我身上吗？现在的状况应该是分秒必争吧？」

某个声音透过使者的无线电打断了两人的对话──第三卿，速墨杰鲁奇。

◆

既然像夏鲁库这样的强者都这么说了，情况无疑地比想像的更为紧急。如果需要击落夏鲁库和慈两人联手仍然无法打倒的存在，那么除了利用地平咆梅雷之外，这个世界上确实没有其他手段了。

目标很大也很重，所以这次成功直接击中了。

已经太迟了。在实际见识到前，有谁能想像……阿鲁斯可以一边准备抵挡致命光线的盾牌，一边进行飞行和做出反击的手段呢？

「数字上或许如此，然而市民会怎么想呢？如果梅雷的攻击造成了损害，即使那是必要的，大家也都会责难梅雷，我们这些拥立者也有义务保护自己的勇者候选人免于那类的政治性攻击。这点你也明白吧？」

（以结果看来，能在与夏鲁库的首战中败退或许是很幸运的事。能造就没有失去生命，也无法战斗的事实……那可能是退出这场六合御览最理想的形式。既然有了这样的结果，我就必须保护梅雷到六合御览结束。）

「我能说的就只有这些了。我不能让梅雷进行射击。」

对于这个世界的狙击枪而言，要击中两千五百公尺之外的目标是几乎不可能的事。

这时，杰鲁奇派来的使者为了星驰阿鲁斯的迎击作战，来与他们进行交涉。

「可是，如果让阿鲁斯的侵袭得逞，整个黄都就会沦为牺牲……！我知道这是强人所难，但现在我们必须动员全部的战力！」

原本会将达利焚烧殆尽的雷电，与那道质量巨大的火焰交错后消失了。

「杰鲁奇大人……！」

即使黄都此时面临毁灭，他也绝不会改变这个优先顺序。

「无法战斗？」

他能理解为什么阿鲁斯被击中后，还可以保持外型完好，因为牠启动了死者的巨盾。

说到底，这场六合御览的举办目的之一，就是杀死梅雷这种足以毁灭世界的修罗，或是迫使他们无法战斗，以确保黄都的安宁。

透过光学瞄准器的遮光板，他能看到被冷星击中的阿鲁斯影子。

对空雷卡庸来说，亦是如此。

「妳叫什么名字？」

「太夸张了。」

「我说啊！这样很让人困扰！」

光穿透了铁塔。民宅的屋顶融化沸腾。

这时的她才刚利用战车机魔疏散东外城第五街的居民，正在指挥周边区域的避难和火灾应对工作。

假如说，那个影子不是星驰阿鲁斯的话呢？

使者无言以对。

在此此莉回答之前，夏鲁库的身影已经消失在那个地方了。

在凯特阵营中，弹货达利是最擅长使用「彼端」的武器，并不断适应新战术的测试射击手。

「至少卡庸和杰鲁奇正在进行交涉，讨论要如何处置梅雷……！再说了，就算要让梅雷加入作战，那家伙似乎也因为在对决时受了伤，无法战斗了！夏鲁库，就是你和他打的那场对决！这下子到底该怎么办啊！」

不管怎么说，他们都必须尽快与地平咆梅雷进行交涉。

「……！」

「就算是那样也不行。」

即使可以回避责任，问题还是存在。

如果现在派出了梅雷，就等于告诉黄都，梅雷并没有失去战斗能力。

『──另外，此此莉在现场还获得了一项情报。据斩音夏鲁库所述，梅雷似乎没有失去战斗能力。既然直接与他交手过的夏鲁库做了如此的判断，那就有参考的价值。』

「最接近勇者候选人，负责管理他们状况的人是拥立者。你的那种说法，是在质疑我的判断吗？」

『但我们都是普通人，他们的战斗能力超出我们的想像范畴。我说的没错吧，卡庸？』

「……」

卡庸深深地叹了口气，用他仅剩的一只手捂住了脸。

空雷卡庸和其他许多二十九官不同，他从未真心视黄都为故乡。他之所以会在战争中失去一只手臂，也不是因为出于对王国的忠诚。他只是为了有一天能回到赛因水乡，即使失去一只手臂也要保住性命。

即使拥有受到其他二十九官畏惧的高超能力，他也从未加入任何派系，因为他对黄都的未来丝毫不感兴趣。

但是──即便如此，他也不希望黄都灭亡。

「喂，卡庸，别在那边烦恼半天了。」

巨大的声音从头顶传来。

不用想就知道那是谁的声音。

「梅雷……！你怎么可以擅自醒来？」

「还不是因为你们太吵了，我刚才都在安安静静地睡觉啊。」

「你知道自己的状况吗？你现在绝对没办法射箭！」

他已经对梅雷说明了一切。

在这场六合御览结束之前，假装无法战斗会是最好的选择，而且那对梅雷来说将是最安全的结果。

「什么叫没办法？──嘿，无线电里的家伙。」

「把黄都的小麦和农业技师送到赛因水乡。这边的小麦比较好吃。」

『我答应你。』

不管卡庸想说什么，一旦梅雷进入那种状态，就没有人能阻止他了。

梅雷将箭矢搭上了黑弓。

不等对方回答，梅雷就用工术制造出了土箭。

地平咆梅雷是名战士。

他仅剩的那只眼睛紧盯着远方的星星。

「星驰阿鲁斯──现在与那个时候不一样了。」

『……我是杰鲁奇，速墨杰鲁奇。』

「梅雷……！你的身体状况……」

「既然斩音夏鲁库都那么说了，要是我再睡下去会被人小看了。再说，这个黄都也是你的故乡吧，卡庸？」

「我要射穿那只眼睛。」