十五 霹靂

傍晚接近天黑時下起了雨，雨勢逐漸增強。在黃都駐紮的梅吉市堡壘出現的一支部隊也以外套裹緊身體，擋住寒冷與雨水。

「──有什麼事，大叔？你要是來礙事的，我會把你趕回黃都喔。」

執勤室裏的西多勿對突然到來的訪客明顯地感到不悅。

身爲第二十卿的他負責指揮塔蓮的暗殺作戰，必須監視新公國的動向，一刻也不得鬆懈。更沒有奉承老將的時間。

「我是正式派來的支援。也已經向議會申請臨時出擊。手續上沒有問題！」

「我說過不需要。你聽不懂嗎？」

「可、可是……唔……！」

來客是與西多物同爲黃都二十九官的初老武官，第六將靜寂的哈魯甘特。西多勿明確地厭惡這個執著於名不符實地位的男人。

據說前陣子他討伐燻灼維凱翁失敗，造成其手下的槍兵部隊半毀。如果只是這樣那還好，但是他還晚報告了行軍路徑，導致西多勿的投宿之處對運輸作戰造成干擾，在半路上引來不必要的麻煩。

而他所帶來的士兵人數一看就讓人無法放心，沒有補充戰力的效果。

「就算大叔待在這裏，也只會白白導致士兵們的混亂。我不打算交出現場指揮官的位子。你如果堅持要支援，那就把士兵留下自己回黃都。」

就如同第二十卿西多勿批評年紀能當自己父親的第六將所代表的意義，黃都二十九官不存在以年齡或資歷訂出的表面上下關係。

因此以士兵的角度來看，這隻會造成現場出現複數的指揮系統。無論哈魯甘特是一位多麼無能的將領，也應該沒愚蠢到無法理解這種事。

「不是這樣的！這裏需要對付鳥龍的專家！你至少知道對手不是一般的鳥龍吧！」

「……喂，你瞧不起我嗎？你覺得我在對付塔蓮的鳥龍軍時，什麼也沒有準備嗎？我是不是應該難堪地哭出來？快滾啦。」

「什麼塔蓮？不對，問題不在這裏！」

哈魯甘特一拳槌在桌子上。

不管西多勿會怎麼想，這對他都是最迫切的問題。

「『星馳』要來了！」

第六將的士兵人數雖少，但所有人都準備了對抗鳥龍的完整裝備。那不是爲了對付利其亞新公國的鳥龍軍，而是準備面對更強大的敵人。

──事情並非如此，西多勿也明白。敵方爲了阻止任何一位傳令兵回報……不讓黃都方察覺異狀，消滅了整個巡邏部隊。而且他們不是能輕易取代的梅吉市當地士兵，而是黃都的正規兵。得花時間確認沒有聯絡就行蹤不明的人員是否平安，還有補充大量短缺的人力。

那是曾在過去獨自摧毀黃都方面軍的怪物。大多數的士兵甚至不知道「濫回凌轢」沒被殺，而是遭到囚禁。不只與人類有很大的差別，她與魔族也相去太遠了。。

『還有學籍。』

「緊急七號……？您要和誰通話？」

就在此時，巨大的衝擊撼動了整座堡壘。

哈魯甘特被小自己一輪的青年爆出的憤怒嚇得冷汗直流，但他並沒有因此退縮，依舊做出這般宣言。邪惡就是背叛自己。

哈魯甘特極爲慌張地看向窗子，似乎很害怕下一波的攻擊。西多勿一手扶額，咬緊了牙關。

「有！我早就知道這個堡壘遲早會被盯上！所以已經令能立刻行動的別動隊在遠離城市的陣地裏待命！我們只要持續吸引敵人的注意就行了！」

「剛、剛……剛纔的是什麼？」

沉重、彷彿擊穿空氣的異音接連傳來。圍繞梅吉市城塞的石牆熔化沸騰，就像活火山口的熔岩般發出不斷冒泡的聲音。

「別問那麼多，趕快動手。」

「等作戰成功後再說吧。」

「……暗殺作戰的棋子不只宗次朗一個。我已經派出了一人……擦身之禍庫瑟。既然新公國發動了攻擊，那傢伙就會展開行動。準備已經做好了。」

將防禦據點連同城市街道一起破壞，對指揮系統造成混亂後，集結成羣的新公國鳥龍兵趁機展開了猛烈襲擊。一旦在黑夜裏遭到飛行大軍侵襲，即使是人族國家之中最精銳的黃都軍，被輕易擊垮也是顯而易見的事。

如果最強大，最有才氣的魔王自稱者連「那份正當性」都能捨棄……如果他們黃都錯看了警戒塔蓮的底線……

「……！」

目送不帶手下槍兵，隻身一人衝出作戰室的第六將的背影后，西多勿開始思索敵人的目的。思考這場攻擊所求爲何。

「不是……巡邏部隊沒有回來！前往確認安危的斥侯回報……所有人都疑似被毒物殺害……全、全軍覆沒……！」

「笨蛋！現在不是使用什麼暗殺的時候了！應該派兵出戰！」

可以發動都市對都市炮擊的拿岡大迷宮決戰魔具。他早就知道以利其亞新公國到這座梅吉市之間的距離打從一開始在射程範圍內。但就算如此──

「我、我們……使用那個怪物真的沒問題嗎？」

「與人族有同等權利的保障與黃都的正式市民權。我會給你不受到任何質疑的認可，讓你能夠自由生活。」

只要不怕市民的犧牲和因此而喪失的正義大旗，他就能做出這個決定。第二十卿西多勿打從一開始就是準備好勝算纔來面對這場戰爭。

「討伐鳥龍是我的工作。」

「我要去。我……我唯獨不能逃避和鳥龍的戰鬥。如果我這時不出戰，就會什麼也不剩！不能讓他們任何一個被那些傢伙喫掉！」

（塔蓮要讓自己成爲新的恐懼。爲了這個目的而對梅吉市「殺一儆百」。她想宣示……她不是「魔王自稱者」，而是下一位魔王嗎？）

「去消滅新公國吧。」

「既……既然如此。那……那就是我的責任。我會派出部隊。如此一來，就不會有問題……！」

「……全滅啊。全滅……！柳之劍宗次朗也是嗎？」

緊接而來的衝擊波震的兩人站不穩，堡壘本身也被擊中了。

他就是身爲二十九名立於黃都頂點之人的其中一位，卻還是會做出如此愚蠢判斷的男人。

「……該死。」

哈魯甘特難堪地當場摔倒。巨大的戰術桌也因衝擊太大而傾倒在石地上。

「……畢竟那傢伙是兵器嘛。不過我會遵守剛纔的交易。」

「……不、不對，就算是這樣！」

獨自被留下的西多勿咂了一聲。

「出擊吧，『濫回凌轢』。搶先殲滅阻礙第六將部隊的敵人。將新公國的鳥龍一個也不留地擊落。在我下指示前極力避免對人族敵兵出手。」

「……怎麼了！是剛纔炮擊的事嗎？」

「該死！怎麼不早點報告！在炮擊前該就說啊……！」

她名爲濫回凌轢霓悉洛。擦身之禍庫瑟所護衛的屍魔少女如今正和黃都軍的別動隊待在一起，以備緊急狀況。

這只是模糊的推測。警戒塔蓮的想法、戰略，至今仍無法推測出來。

西多勿從參謀手中接過通信機，呼叫另一邊的對象。

西多勿再也壓抑不了他的不耐，狠敲了牆壁一拳。他不懂這個判斷是怎麼得出的。對方不是一般的鳥龍，這話可是哈魯甘特剛纔說的。

「西多勿！鋦釘西多勿！你還有什麼手段嗎！」

「該死！」

「你醒着吧？」

「那傢伙似乎想恢復成人類呢。」

「我一個人出戰！」

「西多勿大人！有報告！」

連宣戰都沒有。即使新公國與黃都之間處於冷戰狀態，梅吉市目前在名義上理應與新公國保持着友好關係纔對。新公國的動作沒有任何正當性。

西多勿釋放霓悉洛的原因，僅是因爲他判斷和被當成恐怖戰爭兵器的「濫回凌轢」之間還有交涉的餘地。其他人都沒有那樣的想法。

哈魯甘特握緊拳頭，又看了一次窗外的景色。只要他們仍受到來自天空的威脅，只要無法得知下一次的「冷星」攻擊何時出現，那就只是讓自己暴露在危險之中無意義的愚蠢行爲。

握有「冷星」那種大規模毀滅兵器的人不只塔蓮。西多勿事先準備用來預防堡壘遭攻擊時的隱藏王牌，其名正是「濫回凌轢」。

「可是，西多勿，這樣就沒有勝算……」

『呵呵，可以嗎？你們不是一直捨不得派我出戰嗎？』

「……光……？」

老將扶着翻倒的戰術桌的邊緣爬起來，看見了從窗外透入的光芒。

「……」

那是陰雲滿布的夜晚。

有如太陽延伸出來的──「眩目光線」照射着梅吉市的牆壁。

「是……是的。誰也沒有回來，也找不到任何生還者……」

接着敵方再利用爭取到的時間發動奇襲。這場作戰行動早已將一切都計劃好了。

（也就是說……！也就是說，一切都在計畫之中嗎！這就是那傢伙的──）

「……保護城市的士兵，順便保護哈魯甘特大叔。聯繫緊急七號的通信機。」

「……星馳阿魯斯？那傢伙會來這裏？」

通信機傳回了少女的笑聲。那是一道與戰火的慘劇毫不相符的嬌媚嗓音。

「狀況生變了。柳之劍宗次朗被殺，再也無法保障暗殺作戰會成功。我方也得出動軍隊。萬一庫瑟的任務以失敗告終──」

哈魯甘特的判斷在某方面來說是正確的。既然新公國搶先發動了不具正當名義的攻擊，如果黃都不展現出應戰的行動，反而可能遭受人民的責難。

「大叔你別胡鬧了！」

「那種說法──」

外牆有什麼東西脫落，發出嘩啦嘩啦的沉重聲響。

「哦啊！」

「──『冷星』。」

（對方不惜用掉未經宣戰就發動奇襲的優勢也要攻擊這座小城市。可是爲什麼既沒有看到準備進行佔領的步兵，也不見任何對梅吉市的勸降行動。這場攻擊的目的不是壓制……是單方面的虐殺啊。難道塔蓮打算將這整個城市都變成鳥龍軍的巢穴嗎……）

那道光貫穿了液化，再氣化的外牆，緊接着再熔化下一道外牆。光線維持着強大威力，毫無停止的跡象。第二層的城郭也被打穿了。

無法推測之物很恐怖，暴力與破壞很恐怖。簡直就像──就像魔王軍。

「竟然在這個階段就出手？你瘋了嗎，塔蓮！」

「根本沒辦法在被炮擊挖開的地形上安全佈置防空部隊！一出去就會被宰掉！如果打開能給大規模部隊出入的門，鳥龍就會從那裏侵入展開虐殺！緊閉所有窗戶堅持下去！沒有堅守堡壘以外的方法可用了！」

留在堡壘裏的西多勿召開作戰會議，對參謀之一下了指示：

「新公國從那個拿岡大迷宮奪走了『冷星』！從迷宮裏，比『星馳』早了一步！你覺得那傢伙有可能當作沒看到嗎？你不認爲那傢伙會翻遍整個地表把那東西找出來嗎？即使是這座梅吉市，也有可能與新公國一起被它襲擊啊！」

（……前提是能贏啊。）

傳令兵連門都沒敲就衝進了房間，看起來是非常危急的報告。

『可以啊，小事一樁。如果打贏了戰爭，你能答應我的要求嗎？』

那個警戒塔蓮不可能沒能力準備讓她挑起戰爭的正當名義。就算選擇走上爲了贏得權利而戰的路，贏來的權利若無正當性，就不可能維持正統的統治。

「──無論如何，我的看法是否正確這種小事，很快就會知道了。」

西多勿在盛怒之下揪住老將的胸口。

「……好……好、好吧……！哼，那我就連兵不帶了！」

『──嘻嘻。』

緊抓着桌子，站穩腳步的西多勿開口。他所能想到可以說明這種異常狀況的可能性就只有一個。

哈魯甘特之所以看着窗外，並不是害怕下一次的炮擊。超凡的決戰魔具「冷星」的炮擊，不過是真正威脅的前奏罷了。

「喂！」

「我們根本離不開堡壘吧！鳥龍兵就要來攻打這座城市了！」

「如果靠那種了不起的氣魄就做到是很好啦！不過大叔不知道大家都是怎麼說你的嗎？你這個混蛋聽好了，我不會派出任何一名士兵！連你的士兵也是！如果大叔是偉大的黃都之兵，那麼全體部隊也應是如此！我不會讓他們陪着自我陶醉的傢伙去送死！」

改變戰局的作戰指示就這麼簡潔扼要地結束了。鋦釘西多勿看起來似乎稍微鬆了口氣。戰戰兢兢的參謀小心翼翼地對西多勿說：

第六將哈魯甘特趴在桌子上，小聲地說着。

「那又怎麼樣？如果大叔你的意思是能用那些裝備幫忙打『星馳』的話，我是很歡迎啦！但是拜託你老實點──」

「你相信嗎，西多勿卿？」

「那麼在下面的梅吉市士兵該怎麼辦？在他們因守護市民而死的期間，身、身負……身負王之尊威的黃都二十九官只能像縮頭烏龜一樣袖手旁觀嗎！」

被衝擊震歪的塔上傳來彷彿要敲破警鐘的連續鐘響。能看得見梅吉市的警備兵正在進行佈署。他們的弓箭與鎧甲的品質明顯較差，更別說其訓練程度遠遠不及黃都正規軍。

◆

距離梅吉市不遠處有個窪地型野戰陣地。這座利用政治均勢狀態，巧妙避開鳥龍兵巡邏範圍而設置的陣地，是專門用來「運入」濫回凌轢霓悉洛的地點。

以瀏海蓋住半邊眼睛的屍魔少女觸摸着重型貨車。這是利用多支運輸部隊混淆視聽，以巨人工兵與專用滑車搬進這座陣地的貨物。

「『濫回凌轢』！你收到西多勿閣下的出擊命令了吧！」

「嗯，剛纔聽到了。能幫我開鎖嗎？」

負責戒備重型貨車的年輕士兵帶着一臉的苦澀打開了鎖。

「……真的要放出這傢伙嗎？」

「嘻嘻嘻。你也認爲我會背叛嗎？」

「……」

「因爲我不是人類，就無法信任？」

黃都是專屬於人類的國家。與將鳥龍爲首，不分獸族、魔族的種族都納爲己用的新公國不同。反過來說，或許正因爲人類的團結力很強大才讓這種人族國家統治世界。在歷史上，非人種族就揹負了註定敗北的命運。

貨車邊發出沉重的摩擦聲邊被打開了。收納於內部的巨型影子果真不是人類。

折起來的部位是巨大的八隻步行腳。那以金屬材質的漆黑裝甲包覆的怪物，看起來就像將自然界的蜘蛛異常增大後的樣子。

──能夠理解詞術的強大蜘蛛怪物被稱爲蛛獸（tarantula）。

原本那是生活在遠離人跡的內陸地區，在地面上僅次於龍的可怕獸族。巢穴的縱絲具有大鬼的蠻力也砍不斷的強度，橫絲則有能輕鬆切開鳥龍骨頭的銳利斷面。

而包覆那隻怪物的金屬裝甲明顯是人爲的。這也與濫回凌轢霓悉洛一樣──是受到人爲改造，成爲她一部分的魔族。

蛛獸大大敞開的胸部裏，設置了大小隻能容納一個人類的空間。

「……又得戰鬥了呢。」

它被取名爲赫魯涅潭。那是被奪去的蛛獸原本的意志，是連詞術都無法理解的屍魔，也是霓悉洛念念不忘的自身肉體。

「不過，那就是我們啊，赫魯涅潭。」

霓悉洛一個個解開衣服的鈕釦與腰帶，白晰的肌膚暴露於夜晚的空氣中。

「呵呵呵呵！呵呵……身體好輕！」

在那不受任何指示，邊撞倒森林邊往前衝的漆黑機體裏，霓悉洛發出誰也聽不見的歡聲。

接着那巨大身軀開始狂奔，從原地消失。在地面上挖出了一條直線溝渠。

「呵呵，怎麼啦？」

她的赤裸肢體沉入了赫魯涅潭的體內。從霓悉洛脊髓長出的具有無數神經的觸手，從一開始就是用來操縱這臺生物戰車的連接器官。即使有着各自的名字與肉體，透過神經共享五感的他們已經進入了不分彼此的境界，連衣服都是阻隔兩者的異物。

魔族少女只是對慌了手腳的士兵妖冶地笑了笑。

收容埋葬的赫魯涅潭的箱子在它做出第一個動作時就遭到破壞，完全由鋼鐵打造的重型貨車對發揮出真實力量的兇惡兵器而言也如糖果般柔軟。

「自由，自由了……啊啊。自由真棒啊！」

金屬軀體以內部控制密封起來。生物戰車赫魯涅潭只能由駕駛霓悉洛的神經接觸進行開關。

「……喂、喂！」

在漆黑裝甲裏被死肉包圍的少女如呼氣般囁嚅：

「──啊，好久不見了，『我的身體』。」

蛛獸的八隻眼睛發出生命的光芒，惡夢般的紅光照亮了森林陣地的正中央。