十七 泥泞

自第六战结束后过了半天。

在旧城区立体交叉道上的废屋的一角，传出交头接耳的低语声。

「喂，凯特。别睡啊，笨徒弟。」

「我没睡……！别说得那么难听！出了什么事？」

「状况不妙喔。」

前黄都第四卿，圆桌的凯特。以及魔王自称者轮轴的齐雅紫娜。

他们因涉及第六战的重大舞弊行为，成了黄都议会的通缉对象──更迫切的问题是，有人正在追杀他们。

那就是在六合御览的台面下如阴魂般筹划阴谋，陷害他们的谍报组织，「黑曜之瞳」。他们每一个成员都拥有接近英雄的战力，是一支规模不明的部队。

而且，原本是他们王牌的穷知之箱美斯特鲁艾库西鲁，其控制权如今已被这个「黑曜之瞳」夺走。

「被发现了。他们正在联系同伴。」

「无线电窃听吗！真是精明啊……！」

「哼！这里的人对细胞分割和频谱扩散一无所知。无线电矿石太方便了，技术反而跟不上……先不说这些，敌人马上就会包围这里。到那时就完蛋了。」

「现在只能奋力一搏了……！反正早晚都得这么做！」

「就是这股气势。让我一起杀出去吧，凯特……！」

老妇人抬起一只手，像螳螂般的木制机魔纷纷从废屋的各个缝隙中现身。虽然它们只是在时间和材料不足的情况下匆忙制造出的战力，但它们不只拥有连一只蚂蚁的脚步声都不会发出的静音性，还具有与预期中的敌人交锋的战斗性能。

即使在孤立无援的情况下，也能从地板和墙壁的木材中生产兵力。齐雅紫娜在这片大地上是无与伦比的终极机魔制造者。

稍早前失去佩剑的凯特也用工术制造了一把新的剑。虽然凯特的本职是文官，但他在剑术和诗术方面也是一位才华洋溢的天才。

「敌人只有一个，是直剑士。」

「了解。」

螳螂般的木造机魔军团首先以排山倒海之势杀向敌人──

凯特打算趁着霞库莱失去平衡的瞬间冲上前去，但直觉让他停下了脚步。

霞库莱瞬间加速，将凯特压在墙上。

如果刚才的圆月轮的无效攻击，是用来限制他们两人的行动。

不过霞库莱的短刀其实已经刺穿了那片装甲，稍微割伤了腹部的肌肉。齐雅紫娜的那个模样只是拚尽全力做出的虚张声势。

但是这次不是斩击，而是向旁边的另一个目标投掷物品的动作。齐雅紫娜瞬间抽回手臂，躲过了飞来的短刀。那把刀的半截刀刃深深插入石墙之中。

「呿！」

「别惹我生气。妳是什么人？不能报上妳的所属单位吗？」

他一边后退一边拔出剑，挥开一跃而起的机魔刀刃，逃出大军的包围。

「喂，凯特！那可是我的机魔啊！」

「喂，狙击手呢？」

肋骨中了一记肘击，凯特的剑被打掉了。

塔之霞库莱正在逼近。原本围攻他的木造机魔在这个瞬间数量少了许多。

一把如厚重菜刀般的柴刀被直剑弹开，砸到了地面。

「啊。」

而且，最重要的是……她并非黄都的士兵。

他们想要制造出有第三人在场的假象。难道那个狙击手就是为此而故意发动攻击的吗？

凯特背靠着废屋的墙。一旦踏出步伐，就能进入可以劈中对方的距离。

霞库莱在倒下的同时，将一条腿猛力踢向空中，他的脚尖碰到了三只扑上来的机魔的其中一只。由于被这一碰稍微改变了方向，机魔的镰刀摧毁了另一只机魔。

老婆婆在硝烟中露出狞笑。

那是一位比凯特还要高，肌肉发达的女性。那深深扬起的笑意与眯细的眼睛，搭配脸上的伤痕，给人一种怪物般的凶恶感。

一连串应该以「啵啵啵啵啵」形容的爆裂声响起。

在这段期间，凯特和齐雅紫娜冲向霞库莱被逼入的巷子看不到的方向。他们本来就无意与这个敌人正面交战。逃脱才是他们的目的。

（这家伙……不，这些家伙……！）

「咕……呜。」

三台机魔自动跃起，用身体接住了下一发狙击。它们全数遭到摧毁。

「真可惜。」

轮轴的齐雅紫娜拔出的武器，是一把被称为冲锋枪的武装。那是美斯特鲁艾库西鲁制造的「彼端」兵器的剩余品。

他以最小限度的刺击从下方解决一只，用没拿剑的手压制镰刀的起始动作，然后用脚踢毁了一只。

就像刚刚他对射击做出反应，霞库莱一直没有对齐雅紫娜的动作掉以轻心。但是……就在注意力被突如其来现身的高大女性引开的一瞬间──

「……该死！我们明明已经赢了……！」

而且，他们的后方──

凯特听过那个名字。她是在托吉耶市的战场上，与第二十四将丹妥交战的异形女豪杰。据说此人挥舞巨大的柴刀，在战场上总是保持着笑容。

柴刀。某个新出现的人物对霞库莱发动了猛攻──

用来防御的直剑在爆炸中被打断。

接着，他以仿佛毫无体重似的矫健动作再次站起身。

「放心吧。」

「……妳到底是什么人？」

桥上只剩下凯特和齐雅紫娜，还有那个拿柴刀的神秘女子。

凯特毫不犹豫地冲上前去，准备斩下他的头颅。

「咕……呜！喔！」

「住手，凯特！」

「……冷静点，凯特！既然是从那个距离投掷，曲率半径就有极限！只要不动，就不会被打中！」

那名直剑士──塔之霞库莱，先迅速拉开了距离。

一支圆月轮插在墙壁上。这是凯特用来躲藏，理应是狙击死角的墙面。那种是可以透过旋转改变轨道的投掷武器。难道对方可以越过转角进行狙击吗？

霞库莱把视线投向上方。

（这家伙是何方神圣？）

她毫无疑问是一位经验丰富的战士。在刚才的攻防中，她没有显现出丝毫的慌乱。

凯特之所以没有被刺穿，全都是因为他运气好。霞库莱一边以挥到背后的剑牵制从后方接近的机魔群，一边利用旋转的力量狠狠地对凯特打出肘击。

霞库莱的手脚喷出鲜血，像是揪在一起似地当场倒下。

「你觉得机魔制造者……身上就不会藏有机魔的装甲吗？」

「──『H＆K MP5』。你大意了，小鬼。」

「──我是旧王国主义者。你们没有选择的余地……当然──」

凯特的右半身遭到压制，他试图用自由的左臂进行抵抗。不过敌人用剑柄打碎凯特的脑袋侧边的速度更快，原本应该如此。

那一连串的动作是旋转动作。霞库莱就像是预测到会被偷袭似地，从小腿的高度挥出了剑。在挥空之后，他以滑顺的动作站了起来。

机魔的刀刃接连不断地从三个方向逼近。霞库莱轻轻地倒下身体，躲过了它们。

敌人也是一名剑士。在攻击距离上，凯特的手臂稍微长了一些。凯特试图用言语引开对方的注意。

对方的气息已经消失了。在霞库莱无法继续战斗的同时，他也立刻撤退。

凯特一边躲在圆月轮狙击的死角，一边正面面对这敌人。

附近有一栋可以俯瞰这个立体交叉道的高楼。

「……！」

凯特举起的机魔发出嘎吱的声音。从某处飞来的圆月轮咬进复合装甲，烧焦了木质层，最后将其砍断。

他利用起身的反作用力，手中的剑身瞬间消失，把一只机魔连同其刀刃劈成两半。

「太天真了……」

没有改变姿势的前兆。敌人的攻击范围打从一开始就比凯特要大。

霞库莱突然踩着地板，往旁边倒下。和刚才一样，他的起手动作很异常。

「……！」

「……啊啊……真伤脑筋。」

「要、要是你们能稍微等一下，那就好了……如果让你们逃掉，我、我就得为此负责……」

那么敌人的部队就不一定只有两个人──

除了超越黄都二十九官的剑技，他们还拥有即使双方相隔甚远，也能保持精密配合的精良训练。简直莫名其妙。敌人只有两个，但每个人都异常强大。

「怎么，可能。」

照理来说，即使是稍微失去一点平衡，他也应该会直接从桥上掉下去。

但是，圆桌的凯特不记得在黄都的士兵中有这号人物。

然而，那把剑却挡住了从背后砍过来的斩击。

那么，她究竟属于哪个势力呢？

塔之霞库莱是一位能够与数十只机魔同时交战还不落下风的高手。

藏在衣服里的复合装甲掉了下来，在石板路上砸出了金属声。

就算有另一个人加入战斗，他仍然能以灵活的姿势瞬间以直剑反击──

「……！」

女子用一只手轻松地旋转着厚重的柴刀。

齐雅紫娜望向桥对面的建筑物。

「──蕾赫姆！」

塔之霞库莱不断地抵挡着机魔的斩击，同时牵制着齐雅紫娜，逐步拉近距离。简直就像死神一般。

（……这家伙的关节……到底是什么做的？连姿势失去平衡都不会成为破绽。而且还能从那种姿势发出威力如此巨大的攻击。真是个怪物。）

「那个负不负责的问题，得等到你死后再说。」

凯特大喊一声。他从眼前的霞库莱肩膀看过去，只见齐雅紫娜仰躺在地，腹部插着一把短刀，一动也不动。这名剑士仅仅用言语制造的一瞬间，就同时瘫痪了两个人。

「摘果的卡妮雅。」

「开……」

然而他只靠脚踝，就以一点也不自然的动作撑起了上半身。

凯特跟着他的视线望去，做好了准备。

「叽！」

「哇。」

原本应该在第六战的这一天走到命运尽头的圆桌的凯特，却因为一场意想不到的邂逅得以保住性命。

「我不是你的敌人。前第四卿，圆桌的凯特。我们希望请你们和我们一起行动。」

「……婆婆！」

接着他转向齐雅紫娜的方向。

霞库莱以一个摇摇晃晃、几乎要倒下的动作，流畅地挥出了剑。剑身略微擦过凯特的下巴。而霞库莱则是向后仰倒，摔到立体交叉道的桥下。

身受重伤的霞库莱摇摇晃晃地往后退。

「嘿、嘿嘿。是啊。但已经太晚了。」

「有狙击手！」

「啊啊……你、你是不是以为躲起来就不会被狙击了？怎么可能。」

我方的机魔少了多少呢。五只……十只。但这绝非让他们无法战斗的数字。一定有胜算。至少，他是这么相信的。

现场有着数十只木造机魔，每一只都只有人类手掌的大小。尽管如此，它们每一台都具有与黄都士兵不相上下的装甲和攻击性能。然而对方却一下子摧毁了四台。

凯特跑到一半，抓住了跟随在脚边的一台机魔。

「……对方果然是两人一组！」

然而，那绝对不代表情况有所好转。

「前提是你还想活下去。」