十一 赛因水乡

那已是十多年前的事了。

赛因水乡有一处自古以来就被称为「针林」的地方。像森林一般的许多粗大铁柱插在山丘上。从村庄远远望去，看起来就像一座针山。

地平咆梅雷，总是待在这座「针林」里。他可以随心所欲地睡到自己想醒的时间，躺着欣赏云朵的形状。如果有村民来访，尽管他会显得有些不耐烦，但还是会与他们往来。

那天，有个孩子来找梅雷。

「你在睡什么觉啊？」

他叫米斯那。米斯那似乎并不像其他孩子那么爱交朋友，总是一个人行动。

他戴著有如玻璃块削成的厚重眼镜，腋下夹着教团文字的文法表。听说他是村里所有孩子中最聪明的一个，不过梅雷不会认真去记住那种事。

「我想什么时候睡觉，什么时候起床都是我自己的事。啊──已经中午了吗？」

其实，梅雷早就醒了。他只是嫌起身太麻烦，想多看一会天空的色彩变化而已。

自从魔王军经过赛因水乡后，这样的日子已经持续了一段时间。

「……梅雷，为什么你没有去战斗呢？」

「……」

梅雷不明白这句话的用意，只好抓了抓自己的脖子。

米斯那说的话和其他小孩子不同，总是很难理解，让梅雷不知该如何应对。

「大家都说，梅雷你是保卫村庄的英雄。但是我一点也不这么认为。」

「哦～这样啊。不过我完全不在意像你这样的小孩怎么看待我就是了。」

──直到一个小月前，这个村庄还处于灭亡的危机之中。

「真正的魔王」与其带来的魔王军聚集到了村庄的边界附近。森林中的野兽开始陷入疯狂。人们还发现了兔子和鸟儿互相吞食，纠缠在一起的尸体。大量的鹿跳河自杀，村民们为了不让孩子看到魔王军，从白天开始就把门窗全部关上。

赛因水乡的居民受到疯狂的波及也只是时间的问题。

梅雷能做的事情很少。他只是站在山丘上，持续紧盯着魔王军。

「哦，你对这个有兴趣呀？虽然我不知道是是谁在哪个世界用什么材料做出它的，不过这东西绝对不会毁坏。来抢看看啊，鸟骨头。」

（我应该放箭才对。）

他花费了巨人不可能做到的时间在战斗技巧的钻研上。手中有一把能破坏一切，命中一切的终极之弓。

梅雷是古代的巨人战士。他不只曾经和洪水、鸟龙群战斗，甚至还与深兽（kraken）和龙（dragon）战斗过。他很自豪于自己赢得了所有胜利。和强者战斗应该是他最大的喜悦。

过去的梅雷没有需要保护的东西。为了获得战斗的兴奋，他甚至可以笑着舍弃自己的生命。当时的他既强大，又勇敢。

村庄本身也充满了紧绷欲裂的紧张气氛。

尽管对手已经进入了弓箭的射程，但是星驰阿鲁斯仍然静静地停在柱子上，仔细观察着梅雷。

然而，这些尝试全都无疾而终。

然而──如果现在射出箭，会发生什么事呢？

如果我的勇气再多一点。如果我再强一些。

米斯那没有再说下去，他那小小的背影走下了山丘。

在其侵略路线上的井里投毒，断绝其食物供应，让他饿死怎么样？

「真正的魔王」已经来到了邻村。只要他放箭，就可以射中对方。

就算没有与其正面交锋，无论距离他多么遥远，无论是世界上的哪个人，全都得被迫面对那股恐惧。那就是「真正的魔王」。

「那些飞来村庄的鸟龙全被你射下，这也是真的吗？」

「……我才不要……要带着走太麻烦了。」

梅雷，没有放箭。

求之不得。

米斯那的眼中充满泪水，抬头望向梅雷。

从那时起，梅雷就没有再看到米斯那的身影。

鸟龙出现在赛因水乡是有些罕见。但是对于梅雷而言，这并不是一个值得留在记忆中的事件。他如往常一般，将箭搭在黑弓上。

梅雷只是躺在那里，迷迷糊糊地伸出右手，握住再张开。

（如果你有那个打算，我乐意奉陪。）

（……什么啊。关我什么事。一切都不关我的事。）

他不可能没有想到这么简单的事情。

梅雷的手指没有从箭上离开。

然而，当时的梅雷却一直搭着箭，等待那头鸟龙降落于插在山丘的铁柱上。因为他知道以对方的实力，若是展开战斗，双方都不会平安无事。

事实上，在米斯那来访之前，梅雷就已经醒了。

但也就只是这样了。

村民们说，梅雷赢了。赛因水乡的守护神赶走了魔王军。

──为什么不放箭呢？

「『真正的魔王』原本就在附近。你本来可以打倒他的。只要梅雷你放箭，大家都会得救……这个世界的所有人都会得救。」

「…………」

「那是我的食物。才不会给你们。」

「…………」

有些情况是作战指挥官发疯了。也有些情况是执行作战的士兵在最后一刻逃走。还有民众出于人道主义而反对的状况。又或者不属于上述任何一者……作战就这么自然消失了。

你在怕什么呢。

所有人都被夺去了反抗的意志。他们不做该做的事，却做出不该做的事。

「……每年的洪水，真的都是由梅雷你阻止的吗？」

「你又懂我什么……你到底是来做什么的，『星驰』？」

这个小村庄承受不住他全力的战斗。这里是体型大小与自己差距太大，难以与自己共同生活的矮小人类的村庄。若是箭的轨道掠过地表，整个村庄就会被连根拔起。如果他的巨大躯体疾驰而过，田地和房子都将被踏毁。

直到他「扎根于」这个赛因水乡。

──那只乌龙长着三只手臂。

尽管他的语气很平淡，但是他的脸上却流露出混合了愤怒和不甘心的情绪。

「……你就是地平咆梅雷……？」

「……感觉如何呀？」

梅雷无所畏惧地笑了，然后低声回答。

──错了。梅雷输给了恐惧。他打从一开始就没有对自己应该打倒的敌人射出箭。

「如果是的话又如何。这里除了我以外，什么也没有喔。」

这个世界的许许多多传说人物都无法打败这头鸟龙，不过地平咆梅雷或许可以做到。

对于这位冒险者来说，那种程度的事情就足够让牠放弃收集了。换句话说，如果黑弓是阿鲁斯能够使用的武器，牠就会毫不犹豫地夺走。

躺在地上的他一直在思考同一件事。

「村子得救了。但是魔王军……魔王军穿过这个村庄，摧毁了吉拉诺森林。我的朋友尤伦就在那里。」

星驰阿鲁斯之所以出现在这里，或许代表着顺序轮到梅雷了。

就连他原本很期待的事，如今也做不了了。

（我就只能握着弓而已。）

「你、你是因为惧怕『真正的魔王』，所以才没有放箭。你明明可以拯救大家，但是你却没有那个勇气！」

◆

即使面对无法战胜的敌人，人类应该还有许多可以做的事。

──不知道为什么，谁也没有扣下消灭所有敌人的扳机。

即使魔王军已经通过了赛因水乡，他仍然念念不忘。

他还记得有一天，某只鸟龙飞到了「针林」。

赛因水乡是个和平的地方──在超过二百五十年的时间里，从未出现过值得他全力以赴的敌人。

「好了，你也回去睡觉吧。我也是想睡得不得了。」

这种情况持续了好几天。梅雷不吃不喝，甚至连玩笑话也不再说了。村民都非常担心他，然而他们也对逼近的恐惧无能为力。

「哈，我射箭射到累啦……麻烦死了，所以我不干。」

（…………）

多年过去。

像这样消灭鸟龙时，梅雷不会使用铁柱而是用工术制造的土箭。

他就得在这赛因水乡战斗了。

（──你终于要来对付我啦。真开心啊，星驰阿鲁斯。）

听说，他在来找我的隔天就搭马车离开了村子。他决定到村外去学习，然后亲自与「真正的魔王」战斗。

……然后，他们就这么过去了。

「我……我……我相信我们的梅雷可以成为真正的勇者……」

「而且，你真正的宝物……不是那个吧。」

魔王军只是路过这个小村庄，朝着另一个方向前进。

这与当年面对魔王军的那天是一模一样的。

「……既然你那么强，为什么不放箭呢？」

「我就说我不知道了……！我已经受够你了，快回家吧……我想要赶快睡个回笼觉。」

「不对。你是在逃避，梅雷。」

因为「真正的魔王」并没有被英雄击败。

把他引到山间的都市，然后烧掉整座山怎么样？

为了对抗这种威胁世界的恐惧，剩下的两个国家从全世界招募人才，不断地思考如何消灭「真正的魔王」。

──「真正的魔王」已经摧毁了北方正统王国。

「不知道啦。我只是在练习射箭。」

牠名叫星驰阿鲁斯。是篡夺地面上所有传说宝藏，蹂躏英雄的最强鸟龙。牠的来到，往往意味着当地传说的结束。

「但是……大、大人们都……太、太残忍了……！他们把没有射出箭的梅雷当成英雄！你明明就最明白这一点！这样好吗！你不会感到难受吗？」

利用人为疾病或者用魔族的大军攻击他怎么样？

也许过去的梅雷就能射杀「真正的魔王」。他这么想着。

也许这次真的可以打败「真正的魔王」。也许，世界上仍然有希望存在。

一道和魔王军直扑而来时相同的自我询问在耳边低语着。

这位躺着过了两百五十年的巨人握着巨大的黑弓，以便随时都能拉弓射箭。从太阳升起之前到落日之后，他一直站在那里。

地平咆梅雷却在害怕。

建造「真正的魔王」无法跨越的壕沟或城墙，将他孤立起来怎么样？

「……」

「啊？」

「…………那个。那把弓，很强吗……」

梅雷的箭是不可防御，单方面的巨大破坏。即使不知道「真正的魔王」的确切位置，他也可以将对象连同整个地形一起摧毁。

这位比任何人都还要强大的巨人明明只要放开手指就能如愿。

握着黑弓的手力道增强。要动手就快点。看我用足以削去山丘的一箭把沙土扬到空中，夺去牠自由飞翔的能力。如果对方以低空飞行闪避，那就改用把牠打落至田野的轨道──

「……我哪知道。我一点也不在乎。我只需要保护我自己的地方就好。其他地方都跟我无关。」

阿鲁斯转头望向赛因水乡的方向。

但如果地平咆梅雷出尽全力战斗，赛因水乡会变成什么样子？

「………」

阿鲁斯不为所动。难道牠觉得梅雷不会射出箭吗？

或者，见过地面上所有宝藏的星驰阿鲁斯……早已看穿了梅雷必须保护的宝物是什么？

「我再问一次。你……有什么事？」

「…………没什么。」

阿鲁斯似乎并不在意梅雷的存在，牠将头撇开了。

牠似乎根本就对自己不感兴趣的事物毫不在意。

……打从一开始，牠就不是为了战斗而来。

「我只是想问你……你有什么样的感觉……」

「什么？」

「有自己的故乡……有自己的国家是什么样的感觉。」

「……这只是个小村庄，才不是那样的地方。」

梅雷真正的宝物不是从词神时代遗留下的黑弓，也不是插在山丘上的铁柱，甚至也不是他自认为地表最强的自傲。现在已经不是了。

活在渺小弱者的生活尺度之中，是否让古老的巨人也变小变弱了呢？

──他开始害怕失去这个村庄。

「感觉不差喔。」

梅雷笑着带过。

对他来说，赛因水乡是个枷锁。梅雷待在这座「针林」中，年复一年地保护村庄不受洪水侵袭。只要他还在这里，他可能无法真正地战斗。

「有自己的栖身之处，感觉不差。」

即使如此，他并不想把自己变得软弱的问题归咎于村民。

「喂！你怎么可以睡超过中午啊！」

然而阿鲁斯并不会为了任何人去战斗。牠总是随性地过着自由自在的生活。

然后，时间来到现在。一个尖锐的声音在黄都的巨人街响起。

他是这么相信的。

梅雷对正要离开的阿鲁斯大声地呼喊。

强者云集于此。

「……？……哦，你说的是『真正的魔王』……」

被留在原地的巨人没有战斗的对手，只能孤身站在山丘上。

「魔王身上什么都没有吧……无论是宝物也好……栖身之地也好。打倒他也没有意义……」

「没有啦……该怎么说呢，我只是开心起来了。」

牠的话应该是正确的吧。「真正的魔王」一定很孤独，他一定没有任何需要守护的事物。

「……哼，只会找借口。」

黄都第二十五将，空雷卡庸。他是地平咆梅雷的拥立者。

「……是吗。」

持有百发百中神弓的地平咆梅雷，在他的一生中，两度错失了目标。

传说，与传说克星，双方并未交战就各自分开了。

在两百五十年的时间里，只有这么一次的机会。

地平咆梅雷在屋檐下醒来。虽说这是间房屋，但也不过是简单地设置了墙壁和天花板，像巨大箱子的地方。与其他住在巨人街的巨人相比，地平咆梅雷占用的面积随随便便就超过他们的四倍。

不差。能够按照自己的意愿去战斗，比起摧毁那个小村庄要好得多。

这个机会，他等了二百五十年。

那只打倒了无数传说的鸟龙，应该也有能力成为打倒那个存在的勇者。或许有许多人将他们自私的希望寄托在星驰阿鲁斯身上。

◆

「嘿什么嘿啊。根本睡迷糊了……你在梦中看到了什么？」

选择为了保护村民而承受不自由束缚的梅雷，与牠的生活方式正好相反。

他可以无所畏惧地，做回过去强大的那个他。这是所有人的期望。

「你太吵啦～」

这并不是赛因水乡的错。活得愈久，本来就愈有可能发生这样的事。

这里不是赛因水乡。没有需要他保护的小小的脆弱朋友。

「你为什么不战斗！如果你要打倒世界上所有的传说，最大的那个家伙还活在这个世界上！还没有人能够打倒他，那可是这个世界上最强的家伙啊！」

他要问的问题，就像从前那个孩子问的一样。

阿鲁斯大大地挥动翅膀。牠之所以来到这座「针林」，仅仅是出于一个微不足道的理由：询问这个问题。

据说在第七战之中，赛因水乡的巨大英雄将会现身。那是与冬之露库诺卡齐名的真正传说。地平咆梅雷。

「──呐，阿鲁斯！」

「嘿嘿嘿。」

「已经傍晚了耶！」

那对翅膀消失在黄昏将近的黄绿色天空之中。

对，他刚刚作了一个梦。那是一段和平，充满了对战斗渴望的幸福日子。

「有个栖身之地，其实也不差呢。」