３章 悪魔

隔天早上。

大家一起來爲即將返回故鄉的鈴小姐送行。

「那麼，各位，謝謝你們的照顧。」

「不客氣，我們纔要謝謝索拉你們的幫忙。」

「歡迎你們隨時再來！到時候，我會用我的料理好好招待你們！」

「好主意，到時候就由索拉你們姐妹倆下廚吧。」

「啊，那個……索拉希望你不要這樣……？」

「人家也會加油的～」

索拉和露娜精神飽滿地回應，緹娜也露出笑容。

「哎，你們幫了我很多忙，我也因此變強了……姑且還是向你們道謝吧。」

「塔妮亞……傲嬌？」

「誰！是誰教妮娜這個詞的!? 」

塔妮亞和妮娜以逗趣的方式送行。

「……媽媽……」

「怎麼了，小奏？」

奏與鈴小姐面對面。久違的母女重逢即將結束，離別時刻即將到來。奏似乎特別意識到這件事，顯得有些沮喪。

雖然發生了許多事，但和鈴小姐分開果然還是讓她感到寂寞。

「小奏，要保重哦。」

「嗯……媽媽也要保重哦？」

「要小心別感冒了哦。還有，睡覺要蓋好棉被，不可以嫌熱踢掉哦。還有，不可以裸睡。」

「呵呵，我會幫你加油的。」

「有一位商人……他和帕格地區的居民有生意往來。帕格地區以紡織品爲特產，雙方有簽訂專屬契約。每個月的同一天，帕格地區的居民都會到商人那裏販賣紡織品……但不知爲何，這個月無論過了多久，村民都沒有出現。」

「再見！」

我一如往常地打算尋找委託，卻發現情況不太對勁。

「媽媽！」

鈴小姐笑着揮手，轉身背對我們。

村民突然失去聯絡，村子毀滅。光是這樣就已經不尋常了，可以知道發生了什麼非比尋常的事態。

聽到這個令人不安的詞彙，我不禁皺起眉頭。

「不，沒什麼。唉……我想也是。舒拉德先生就是這種人。真是的……居然害我這麼心急。」

奏歪着頭，我倒是知道。

我沒有反對的必要，也贊成奏想要活動身體的意見。

「這點小事就害羞成這樣，以後會很辛苦哦？因爲雷因大人看起來很遲鈍呢。」

「怎麼了？好像很慌亂的樣子。」

「大家要怎麼辦？」

塔妮亞、索拉和露娜回到家裏……緹娜從家裏這麼對我說。

「不，索拉不用做料理，由吾來做。」

「原則上是可以拒絕……不過如果各位願意參加，我會很感激。應該說，如果我們的招牌舒拉德先生你們不參加，事情就很難辦了……」

「那個緊急委託？我們也要去嗎？」

「是的，非常抱歉……」

娜塔莉小姐注意到我，小跑步過來。

「哇～哇～哇～！雷因在耶，你、你在說什麼啦！」

走了一段距離後，鈴小姐的身影完全消失。

「總覺得……好像很辛苦呢。」

這樣有點不好行動……不過，只是這樣應該沒關係吧。

正如妮娜所說，公會現在吵鬧得前所未見。

「我有點聽不懂你在說什麼。可以請你從頭開始詳細說明嗎？」

「不，是人爲的。」

「人家中午也不能外出，所以要留在家裏。」

兩人抓着我的衣角。

「當然可以。」

奏向前一步，大聲喊道：

「緊急任務就是一種緊急事態宣言。通常任務會暫停，所有冒險者都會被派去處理緊急任務，也會和騎士團合作。只要想成是發生了所有冒險者和騎士團必須團結一致挑戰的，非常重要的案件就行了。」

「是的，沒錯。商人覺得奇怪，於是前往帕格地區。然後……他看到帕格地區彷彿遭逢天災般毀滅了。」

「不，我不知道。」

「所以商人覺得很奇怪？」

「啊，舒拉德先生！」

「我知道。就是走過斯托萊德橋後，第一個抵達的城鎮吧？雖然不大，但聽說是個旅館街，還算熱鬧。」

「冷、冷靜點。你說話顛三倒四的。」

會讓公會變成這樣的緊急委託……到底發生了什麼事？

奏的表情看起來似乎很舒暢。雖然她應該也覺得寂寞，但因爲能夠好好地道別，所以應該不會一直掛念着這件事吧。

奏看着我和妮娜牽着手，嘴裏唸唸有詞，不知道在說些什麼。

「如果只是聽聽看的話。」

如果有能做的事，最好還是先做起來。

「好了……再待下去，我會捨不得走的。那麼，謝謝你們的照顧，我們有緣再見吧。」

「妮娜要怎麼辦？」

「瞭解。所以，到底發生了什麼事？」

「……今天怎麼了？難道是來炫耀的嗎？」

「索拉和露娜要待在家裏。因爲必須打掃和準備飯菜。」

「這也沒辦法。」

「呼……」

娜塔莉小姐的視線突然轉向奏和妮娜。

送行結束後，氣氛變得難以言喻。

「呃……可以……跟你們一起嗎？」

娜塔莉小姐顯得有些困惑。看來公會也尚未掌握正確的情報。

「好的，說得也是……不好意思。畢竟事關重大，我好像也有些混亂。」

接着她清了清喉嚨，轉換心情後切入正題。

「咦？炫耀……嗯？什麼意思？」

鈴小姐也回頭揮手，笑着對我們說再見。

「各位知道南大陸的裏柏央德鎮嗎？」

之後，我和奏、妮娜一起前往冒險者公會。

「你來得正好，我正打算聯絡你……」

「喵？裏柏央德？」

「喵嗚？那是什麼？我第一次聽說。」

妮娜露出笑容，牽起我的手。

娜塔莉小姐似乎恢復了冷靜，露出有點害羞的表情。

「怎麼回事？是某種局部性的災害嗎？」

娜塔莉小姐突然大喊，把妮娜嚇到尾巴直豎。

「啊，現在不是說這個的時候！」

「大事不好了！大事不好了！」

一個村子毀滅了。聽到這種消息，實在很難保持平靜。

聽不懂的對話，讓奏的耳朵整個塌了下來。

「我、我不會啦～」

「……有點可怕。」

「那麼，各位知道更往南的村子嗎？叫做帕果斯。」

「毀滅……？」

「真的嗎？小奏在村裏的時候，就因爲嫌熱……」

雖然不清楚詳情，但要是像之前那樣有魔族出現……或是發生大規模災害，我們也不能置身事外吧。

「喵！」

「那個帕果斯……毀滅了。」

「……喵。」

「唔……那有什麼特別的含意嗎？還是說，那是下意識的行爲呢？妮娜也相當需要注意呢，得小心一點纔行。」

「我要在家裏悠閒地度過。如果找到什麼委託，再告訴我吧。」

到底發生什麼事了？

「是盜賊嗎？」

「唔……這個嘛……」

「說得也是，最近一直都在訓練……就久違地接個委託吧。」

「其實，公會發布了緊急任務。」

「是的，是的。這樣就可以了。拜託拜託！」

「哎、哎呀，真是失禮了。」

她就這麼一步步走遠，背影越來越小。

「事情就是這樣，現在我們無法承接一般的委託。不好意思。在這個前提下……如果各位願意，希望舒拉德先生你們能接下緊急委託……拜託了，可以請你們幫忙嗎？」

「也就是說……現在不能接一般任務嗎？」

「緊急任務？」

話雖如此，我也不能擅自決定。現在大家都不在……所以先聽聽事情的來龍去脈，之後再討論吧。大概就是這樣。」

她看到兩人分別抓着我的衣角，不知爲何眯起眼睛。

在娜塔莉小姐的催促下，我們被帶到談話室。她請我們坐下後，便開門見山地說道：

「吶，雷因，我現在突然很想活動身體！我們去公會吧！」

「呃……？」

「接下來要說的事情，請各位務必保密，不要告訴無關人士。因爲事關重大，我想各位遲早會知道，但還是必須等騎士團正式發表。」

「嗯！」

「喵……感覺氣氛好嚴肅哦。」

「不，也不是。應該說，是我用詞不當。雖然已經確定是某人所爲，但身份不明。」

職員們一下子往左移動，一下子往右移動……公會內的冒險者們也個個臉色凝重，神情嚴肅地討論着。

不過，從娜塔莉小姐僵硬的表情來看，事情似乎更加嚴重。明明只是在聽她說，卻自然地緊張起來。

「房屋遭到破壞、燒燬……聽說村子就像發生戰爭一樣，變得破破爛爛。該說是不幸中的大幸嗎？雖然沒有人死亡……但似乎有人受了重傷。」

「好慘……」

奏似乎想象了那幅光景，露出泫然欲泣的表情。

「商人詢問帕格斯的人們發生了什麼事，結果村民們異口同聲地說：『惡魔復活了……』」

「惡魔？」

「那……是什麼？比喻嗎……？」

妮娜感到不可思議，微微歪頭。

「不知道。我們公會也詢問了村民，但只能問到同樣的內容……大家都陷入了恐慌狀態。我想他們應該遭遇了非常可怕的事情。」

「調查過帕格斯和那個惡魔了嗎？」

「當然調查過了。雖然稱不上充分，但已經儘可能調查過了。追溯帕格斯的歷史，是否有被稱爲惡魔的存在……也調查了這部分。結果……得到了惡魔確實存在的結論。」

「不知道那傢伙的名字嗎？應該說，惡魔是魔族嗎？」

「不好意思，詳細情形還不清楚……只知道惡魔確實存在，但不清楚詳細情形。」

娜塔莉小姐對奏的問題露出歉疚的表情。

「那隻惡魔似乎被封印在帕格斯附近的山裏，可是封印解除了……」

「惡魔襲擊了帕格斯……是嗎？」

「是的，這是公會的見解。」

擁有足以被封印的巨大力量的存在被解放了。

帕格斯的毀滅證明了惡魔的危險性。

這或許會是超乎想象的大事件。」

我原本以爲會有更多隊伍參加，但似乎並非如此。

「喵嗚？三組？」

奏和妮娜同時笑着點頭。不在場的其他人，一定也會笑着回應吧。

毀滅的帕格，看起來和我的故鄉重疊。我實在無法置身事外。

「嗯，我們接。」

「原來如此，每一組都很辛苦呢。」

「……說得也是，你們說得沒錯。」

「太誇張了。」

開朗的男性和沉穩的女性……兩人形成對比。

我們會被分到哪一組呢？

「舒拉德先生……不，舒拉德先生你們的話，我覺得這次的事件也能順利解決。可以拜託你嗎？」

也就是說，目的不只是討伐，而是從各種角度進攻嗎？

「嗯，請多指教。」

他將頭髮往上梳，呈現紅色，宛如紅蓮烈火。或許這髮型正代表了他的個性。

「……嗯，我會努力。」

「舒拉德先生。我無法否認這次的委託很危險。但還是想拜託你。可以請你助我們一臂之力嗎？」

就我個人而言，無法放着不管。可是，把大家捲入危險……

「不，因爲接下來我們暫時會一起行動，所以還是爽快一點比較好辦事。」

「有，雖然只是大致上的計劃……我們分成三組，各自行動。」

「呃……所以，你們願意接下委託嗎？」

「妮娜，你可以回去找大家，幫忙解釋一下嗎？」

這樣講讓我很不好意思，別叫我英雄啦。

「……嗯，我知道了。」

「我希望……你能更依賴我們。」

畢竟對手是毀滅了一整個村莊的惡魔。許多冒險者都感到自身危險而退縮。

「沒錯沒錯！我們只是幫忙而已。塔妮亞、索拉、露娜和緹娜，大家絕對不會抱怨的。」

進行調查時，由於需要輕便的行動力，所以判斷人數太多的話，效率會很差。而且，其他冒險者被分配到討伐組，所以目前沒有人力能顧及調查。

或許只是我太單純，不過阿庫斯似乎是個好人。不過——

「這……」

「而且……我自己也很相信舒拉德先生。」

「你說什麼！」

「我會送你一段難忘的時光，保證讓你玩得盡興——好痛！」

「好的，麻煩您了。那個……這次的委託，我想會是前所未有的辛苦……還請多多指教。」

妮娜的話讓我受到不小的衝擊。

他用輕鎧甲包覆鍛鍊過的身體，讓身體容易活動。腰間雖然掛着劍，但劍鞘有些彎曲。是因爲那是特殊武器嗎？

我這麼說明後，奏露出理解的表情，拍了一下手。

妮娜點點頭，噠噠噠地跑出公會。

「奏!? 」

娜塔莉小姐微微一笑，笑容非常溫暖。

「總之先待命吧，畢竟還得等大家……而且娜塔莉小姐好像會帶其他隊伍過來，和我們一起組隊。」

「連妮娜都……怎麼可以擅自答應……」

話說回來……惡魔啊。到底是什麼樣的傢伙？

「喵？不是討伐組嗎？」

「嗨，你們就是『地平線的英雄』嗎？我叫阿庫斯・銀，是個使用特殊武器的劍士。請多指教。」

「和想象中不同，讓你失望了嗎？」

「雷因……你可以做你想做的事哦……？」

這樣真的能算是夥伴嗎？

我回應男性的……阿庫斯的握手。

奏不知爲何露出警戒的表情。

「我知道了！」

我以爲自己有在爲她們着想，但其實我可能沒有信任她們。我只想着要遠離危險，沒有依賴她們，沒有向她們撒嬌。

「呃……回到正題，我們該做什麼纔好？要分成三組對吧？」

我還在猶豫該怎麼回答，奏就擅自回答了。

「原來如此……我明白了。我會從現在開始就假設會有這種狀況，做好準備。」

「目前還沒有正式決定，所以只能猜……我想舒勒德先生他們應該會被分到調查組吧。」

聽到娜塔莉小姐的話，聽到惡魔造成的損害……我想起了故鄉。

「我是索爾・瑪瑟納。請多指教。」

我遇見了很棒的夥伴。如果這是命運，那我真想感謝命運。

「喵……這個人該不會也對雷因……？嗚喵。」

男人的年紀應該比我大，大概二十五歲左右吧。

「還有，別叫我英雄，我會不好意思。」

「我想接下這個委託。我不能放着不管，更重要的是，我無法置身事外。所以，我無論如何都想解決這件事。你們願意幫我嗎？」

「……靠氣勢。」

「我是雷因・舒拉德。她是我的夥伴奏，請多指教。」

聽說會參加的冒險者，都是些想一獲千金的人，人數相當少。

「我們不管惡魔還是什麼的都打得贏耶，就算危險一點也沒關係哦？」

調查組爲了調查惡魔，自然會接近惡魔，所以應該會伴隨一定程度的危險。調查封印方法的探查組，恐怕會受到惡魔的妨礙。討伐組就不用說了。

「哦，雖然我有聽說，不過你真的是貓靈族啊。我是阿庫斯，請多指教。」

然後，調查封印的方法，是爲了在討伐失敗時的保險。

「現在公會正全力調查惡魔的真面目與目的，目前仍處於對惡魔一無所知的狀態……惡魔毀滅了一個村莊，造成許多人受傷，再這樣下去，甚至有可能出現死者，因此這次的事件被列爲緊急委託。」

「話說回來……你真的好可愛哦。怎麼樣？要不要跟我來一場夜晚的約會？」

他似乎個性爽朗，在我還沒開口時，就強行要求握手。

和男性相比，她給人非常沉穩的印象。不是陰沉或冷漠，而是冷靜沉着，有種凜然的氣質。

「你們有思考過對策，或是作戰計劃嗎？」

「要怎麼調查？」

「危險度每一組都差不多哦。」

雖然身材嬌小，但看得出來她有接受冒險者訓練。她並非肌肉發達，而是身材苗條。

調查對方的來歷和目的，是爲了找出妥協點。雖然有人受傷，但還沒有人喪命，所以判斷還有交涉的餘地吧。

「「嗯！」」

「我想雷因是擔心我們……但那只是多管閒事。」

「謝謝！有舒拉德先生你們加入，我想一定會成功的！」

女性的身高應該和男性差不多。她將藍色頭髮綁成短髮，突顯出她的魅力，老實說我覺得她很漂亮。我想大概沒有男人會拒絕她的邀約吧。

「首先是調查惡魔真面目與目的的小組，接着是尋找封印惡魔方法的小組，然後是……討伐惡魔的小組。」

阿庫斯咧嘴一笑，看起來就像個孩子般純真。

我們就這樣在公會待命，過了一段時間後……娜塔莉小姐告知我們被分配到調查組了。正如娜塔莉小姐所預料的。

據娜塔莉小姐所說，另一支隊伍已經決定好了，她表示可以馬上介紹給我們。我認爲趁早和對方打個照面比較好，於是拜託娜塔莉小姐幫忙介紹。

「最重要的是調查惡魔。沒有敵人的資訊，就無法戰鬥，交涉也一樣。從這個角度來說，我們隊上的王牌舒勒德先生他們應該會被分到調查組吧。」

既然能毀滅一個村子，肯定是對人類有害的存在。只不過，雖然不知道理由，但我莫名在意。

「那我們要怎麼辦？趁現在調查惡魔的情報嗎？」

簡單來說，就是人手不足。緊急委託雖然無關等級，任何人都能參加，但F等級的冒險者也不可能樂意參加。

若要說有什麼出乎意料的地方，那就是關於惡魔的調查，只有我們的隊伍和另一支隊伍……總計兩組人馬進行。

這發言未免太不經大腦了吧？

調查組負責調查惡魔的來歷和目的；討伐組負責與惡魔戰鬥；探查組負責尋找封印惡魔的方法。

「讓各位久等了。」

「交給我們吧！我們會想辦法解決的！」

奏似乎很想戰鬥，露出有點失望的表情。

沒過多久，娜塔莉小姐回來了。她身後跟着一對看似冒險者的男女二人組。

「那麼……」

「不不不，一點也不誇張。舒拉德先生你們可是地平線的英雄！有你們加入，我想委託一定會順利達成的。」

「哦，你真謙虛。既然你被稱爲英雄，我還以爲你是個更豪邁的男人呢。」

我堅定地點頭回應娜塔莉小姐的詢問。

「住手。」

索爾毫不客氣地敲了突然開始搭訕的阿庫斯的頭。

是說，他剛纔好像是用手上那把弓揍的……？

弓的構造很堅固，這樣跟被鐵錘敲到沒兩樣耶。

「你、你幹嘛啦。我只是想跟奏妹妹共度一段快樂的時——好痛！」

好厲害。他又默默揍了他一次。

「不要做這種丟臉的事。」

「這、這樣啊……抱歉。你是在嫉妒吧？不過，你放心。我真正喜歡的人只有索爾你一個。這只是玩玩，應該說男人的悲哀——好痛！」

「不管對我還是對她，你這樣都很失禮。」

「我、我只是……喜歡可愛的女孩子而已——嗚咕！」

「對不起，啊？」

「……對不起。」

阿庫斯的頭上滿是腫包，他向我們低頭致歉。

我好像能理解這兩個人之間的權力關係了。

奏在我耳邊悄聲說：

「……雷因、雷因，這兩個人怪怪的耶？」

「……別直接說出來啦。」

「……我們真的要跟這些人一起冒險嗎？沒問題嗎？」

「……這個嘛，呃……」

「哎呀，你不用擔心啦。」

「你這麼驚訝，我有點受傷耶……」

「等等，奏，這可不是在旅行哦？我們可是有任務在身。」

「我也是，叫我索爾就好。」

「嗯，我也沒問題。」

「其實我們想再增加一點人數，但很少人能跟得上我們……不過，我跟索爾兩個人就夠了。畢竟我們是發誓要共度將來的夥伴。所以嗚啊!? 」

「唔……話是這麼說沒錯啦。」

「哦～好像很帥。」

「咦，真的嗎!? 」

「喵～」

「我覺得沒這回事。」

「如果可以的話，我希望你們能馬上去調查……」

這幅光景對這兩人來說，也是理所當然的嗎？

「我和奏先生是昨天才認識的，其他人是……呃……」

「這世上還有許多我不知道的事情呢。讓我深深體會到自己有多麼渺小。」

「啊……簡單來說，緹娜是幽靈。」

討伐隊必須與騎士團合作，所以編組起來無論如何都很花時間。在這段期間，我們要調查惡魔的事情，同時進行交涉，爭取時間。

因爲事件的影響，她有很多事情必須處理吧。

「不要若無其事地摻雜謊言。」

「這是真的。」

「我叫妮娜……是神族……」

「索爾，那不是夢哦，因爲我看到的景象也一樣。」

「吶，雷因，我可以直接叫你名字嗎？雖然直接叫城鎮的英雄名字，感覺會遭天譴……不過我實在不擅長那種拘謹的禮節。還有，我們接下來會暫時一起行動吧？我覺得還是用輕鬆一點的方式比較好……」

茶壺附身在幽靈身上，而且，還把茶壺放在頭上。這幅光景就是如此奇妙，連我自己都不知道自己在說什麼。

「說得也是。好，我們走！」

同時，交涉也交由我們負責。

雖然不知道與毀滅一座村莊的對手交涉是否管用，也沒有必要……但官方似乎想盡可能避免戰鬥。

「你們是雙人組啊。」

我從娜塔莉小姐手中接過資料。

「你、你說……幽靈？」

「嗯。請多指教，阿庫斯、索爾。」

不過，有一半也是在爭取時間吧。

「太好了。畢竟事情緊急，我想還是儘快行動比較好。啊，這是這次事件的資料。雖然不多……但希望對你們的調查有幫助。」

「我雖然理解緹娜小姐的狀況了……但是，爲什麼要把茶壺放在頭上呢？」

「……我是在作夢嗎？我看到茶壺說話了。」

「什麼意思啊!? 」

娜塔莉小姐如此幫阿庫斯說話。

走在我身旁的奏一副心癢難耐的樣子，尾巴不停搖來搖去。

離開城鎮後，我們首先前往史特萊德橋，目的地是橋另一頭的南大陸。

奏對人的惡意比一般人還要敏感，既然她都這麼說了，我想應該可以信任他。

「這兩位是擁有『紫電』這個稱號的A等級冒險者。」

「嗨。」

奏笑咪咪地回答。

畢竟必須準備，而且在那之前，也得把委託的詳情告訴大家。

索爾用手肘狠狠地撞向阿庫斯的肚子。他們的關係還真是暴力。

娜塔莉小姐低頭行禮，接着就匆匆忙忙地往裏面走去。

「你們看起來很強，就拜託你們了！我是緹娜！請多指教。」

「抱歉，等很久了嗎？」

「阿庫斯先生雖然個性如此，但本領可是貨真價實的。我想他一定能幫上忙。」

「如果有什麼問題，就來找我吧。萬事拜託了。」

就像這樣，我們與阿庫斯和索爾談了幾件事，整理完情報後，先回家一趟。

老實說，我多少有點不安，不過他的本領似乎是真的。

「吾是露娜！吾也是精靈族，不過平常會把翅膀藏起來。」

然後我們做好旅行的準備……到了隔天。

索爾理所當然地揍了阿庫斯。

因爲太過驚訝，兩人的詞彙量變得貧乏。姑且不論阿庫斯，索爾似乎也動搖了。

「總之，別在意等級。既然你要叫我雷因，那你也叫我阿庫斯就好。」

如果交涉成功，那當然很好。如果失敗，就儘可能爭取時間，再派出討伐隊。我聽說作戰計劃是這樣。

這幅光景果然還是有點衝擊性。

畢竟今天早上第一次看到的時候，我也好一陣子沒辦法正常地和她說話。

「怎麼了？」

我說明完之後，兩人的表情就變得越來越奇怪。

兩人陷入混亂，不過這也無可奈何。

「人家可以附身在物品上，而且在這段期間，好像就可以不受時間限制地外出。所以人家纔會像這樣附身在茶壺上！」

我們移動到城鎮的南門，阿庫斯與索爾已經在那裏了。

「好了，那邊的，別再說無聊的蠢話了。」

「既然如此，那更有可能是夢了。」

阿庫婭走在最前面，我們跟在後面。

我明明壓低了音量，阿庫斯卻對我們的對話有所反應。他的耳朵似乎很好。

「雖然現在不是做這種事的時候，但我還是覺得好興奮哦。因爲我沒去過南大陸，所以很期待。」

「因爲這樣比較看得清楚啊——」

「你們那邊人好多哦。」

「別看我們這樣，我們可是A等級的冒險者哦。」

「就當作是這麼一回事吧。」

「不，沒這回事。就算真的等了，我也不會在意。因爲和索爾在一起，所以度過了甜美又濃厚的……咕哦!? 」

在附身的期間，視點的位置似乎會和茶壺一樣。所以奏認爲在高處應該會比較舒服，於是就把茶壺放在妮娜的頭上。

一直在旁觀望的娜塔莉小姐代替阿庫斯回答。

「喂喂，別這樣。等級高不代表就了不起哦。而且城鎮的英雄……雷因你就算早就升上A等級也不奇怪吧。」

「畢竟還要準備，實在沒辦法當天就出發，不過明天應該沒問題。你呢？」

我們調查組的目的，是調查惡魔的來歷和目的。而且如果可以，還要收集包含弱點在內的所有情報。

話雖如此，也只能請他們習慣了。畢竟不能把緹娜一個人丟在這裏。

奏的反應讓阿庫斯沮喪地垂下肩膀。

「喵……雖然他看起來有點輕浮，但應該不是壞人吧？」

「我是塔妮雅。哼哼，如你所見，我是高貴的龍族。」

「因爲她是幽靈，所以白天不能外出。這樣一來，她就得一直待在家裏看家。我覺得這樣不太好，所以就試着尋找讓她一起出門的方法。結果……」

索爾看着我們，有些驚訝地說道。

「對吧？」

因爲從妮娜頭上的茶壺，傳來了緹娜的聲音。

大家簡單地自我介紹後……最後，妮娜頭上的茶壺很有精神地開口說話了。

「我是索拉，我也是精靈族，你可能已經知道了。」

「真令人驚訝，你連那種人都收爲同伴了啊。可是，爲什麼聲音是從茶壺傳出來的？」

大家都爽快地答應接下委託，幹勁十足地說要幫忙。真可靠。

「原、原來如此……那還真是……厲害呢。」

乍看之下，他只像是在胡鬧，卻毫無破綻。就算趁他不備偷襲，他也會立刻反應過來吧。

「早安。」

「雖然我不知道該怎麼說，但確實是很厲害。」

「嗯，沒關係。話說回來，我剛纔也說過了，別叫我英雄，直接叫名字就好。應該說，我們才應該用敬稱。畢竟你們兩個都是A等級。」

在官方的考量中，似乎也把與惡魔交涉納入了視野。

「差不多該出發了吧？畢竟時間有限，還是快一點比較好。」

我再次和兩人握手。

塔妮亞的叮嚀讓奏沮喪了起來。

不過我也不是不能理解她的心情。要去一個從未去過的地方，心情會變得亢奮也是無可奈何。不過——

「雷因好冷靜哦。喵～……你果然跟我不一樣。」

「因爲我本來就是南大陸出身啊。這次與其說是去新的地方，更像是回老家，所以沒什麼好興奮的。」

「啊，對哦。雷因是南大陸出身呢。」

「我都忘了。」

之前只有稍微提到過，所以會忘記也是無可奈何。

「那麼那麼，這次的委託結束之後，要不要去觀光一下？雷因應該也有很多想去的地方吧？」

「這個嘛……如果時間允許，那也不錯。」

「以奏來說，這算是個好主意。」

「喵呼～」

奏的尾巴開心地搖來搖去。

「然後然後，可以的話，我想和雷因兩個人……喵♪」

她好像還說了些什麼，但我聽不清楚。

「我說啊。」

走在前面的阿庫婭放慢速度，和我並肩而行。

「雖然這麼說有點怪，不過雷因他們還真是一派輕鬆呢。」

「嗯？你這話是什麼意思？」

「這次的委託規模相當龐大。一般冒險者聽到是緊急委託，應該都會嚇得臉色發白纔對。然而雷因他們卻是一副悠哉的模樣……啊，我可沒有惡意哦。」

「他們姑且還是有理解到委託的重要性啦。」

「就說了，別叫我英雄。」

「你沒看事前發下來的資料嗎？」

「既然如此，要不要我來踩你？」

「艾利歐斯……嗎？希望不會演變成麻煩事。」

「畢竟她長得那麼漂亮！感覺就是個漂亮的大姐姐，身材也超棒！完全符合我的理想。一次就好，真想被她用輕蔑的眼神踩在腳下。」

「塔妮雅？」

「我很不擅長看文件和文字，所以總是會避開那些東西。」

「是啊，沒錯。聽說帕格村的村民現在全都被聚集在那裏。」

「沒有，不是那樣。我只是覺得，既然要旅行，能和雷因一起就好了……」

「如果要補充的話，應該先跟村民打聽消息吧？雖然公會好像已經問過話了，但畢竟已經過了一段時間，或許會出現新的情報。我覺得晚一點再去當地調查也沒關係。」

遍體鱗傷的阿庫斯再次站到我身邊，瞬間就恢復了精神。好厲害。

「我想大家也都知道這件事，所以纔會變成這樣。」

我心中莫名地感到不安。

「你不覺得索爾那傢伙很過分嗎？我明明只是稍微說溜嘴而已。」

「阿庫斯你們看起來很從容嘛。」

我們什麼時候變成朋友了？

「喵……你們感情真好，默契十足呢。」

這兩個人的感情到底好還是不好，真教人難以判斷。

「您說得是……」

「爲什麼我們得分開住？像買房子之前那樣，大家一起住同一間房比較好。」

「原來如此，有道理。」

「你想被踩吧？來，我踩。」

「……別這麼說，我很難過。」

找到旅店後，奏不知爲何顯得很不滿。

索爾聽了奏的話，露出打從心底感到厭煩的表情。

「你、你們……爲什麼知道那麼多具體的事情？我明明什麼都不知道……」

「如果能搭馬車，應該可以縮短不少時間……可是通往智秀村的路很顛簸，好像沒辦法正常地搭馬車。就算可以，因爲路況很差，搭起來會很不舒服，反而會累積疲勞。」

算了，如果是阿庫斯，我想應該可以成爲好朋友。

「喵……」

「因爲現在南大陸有勇者在。」

原來是這個意思。是說，你的性癖會不會太特殊了？

「是、是啊……可是，應該不用揍他吧……？」

「這次接下委託後，公會不是發了很多資料給你嗎？我剛纔說的，就是寫在那些資料裏面的事情。」

「……噓。露娜，就算你發現這種事，也不能說出來哦。」

「咦？資、資料？」

「怎麼了？」

「唔……經你這麼一說，我也開始這麼覺得了。」

「喵嗚，喫飯♪」

這兩個人的關係真的讓人搞不懂。

阿庫斯似乎徹底踩中地雷，被狠狠地踩了一腳。

一般大衆對勇者的評價很高。阿庫斯只是按照一般的價值觀在說話，應該沒有其他意思吧。

「我也是。」

「我們的目的是調查毀滅村子的『惡魔』，所以我想先去那座毀滅的村子看看，沒問題吧？」

「我覺得你這種謙虛的態度也是優點。我很中意雷因他們。尤其是塔妮雅。」

「因爲我對自己的實力很有自信啊。而且這次的地點很好。就算要大打出手，順利的話也可以輕鬆解決吧。」

「如果能跟惡魔接觸，那不是正好嗎？這樣調查就能一口氣進展了。」

順帶一提，房間分配是我和阿庫婭、奏和塔妮雅、索拉和露娜、妮娜和索爾。因爲茶壺可以代替牀鋪，所以緹娜和妮娜住在一起。

「別這麼冷淡嘛。這種時候，一定要有『袒護朋友』的橋段啊。」

聽到阿庫婭的問題，索爾嘆了口氣。

「去死吧。」

雖然也可以租一間大房間，但很不巧地全部客滿了。

「索爾有點……雖然確實是美女，但胸部有點不足啊啊啊！」

「爲什麼？」

我和索爾討論着今後的計劃，阿庫婭見狀，愣了一下。

「唉。」

「好，全員到齊！那就乾杯吧！雖然時間不長，我們是共同旅行的隊伍，大家要好好相處哦。今天就喫喫喝喝，度過快樂的時——唔哦！」

「和塔妮亞獨處會緊張嗎？」

「呃，索、索爾……？」

「我說啊……惡魔是危險的存在，所以我不想貿然接觸。在沒有情報的情況下接觸，惡魔可能會逃走……又或者，我們反而會被全滅。」

只不過，我的心情無論如何都很複雜。

「沒辦法啊，因爲沒有房間了。」

「索爾說得沒錯。這次儘可能有情報會比較好。最好避免在沒有情報的情況下接觸惡魔。」

「辦交流會是要幹嘛？喫飯只是順便，重點是討論接下來要怎麼行動，以及該採取什麼方針……對吧？」

「我說，南大陸有勇者在。雖然不知道能不能順利地和勇者會合……不過，如果能會合的話，就可以放心了吧？畢竟對方可是那個勇者。解決緊急委託這種小事，對他來說應該輕而易舉吧。」

我們來到旅舍一樓的餐廳，大家已經就座了。

「只是……有點遠啊。如果要走路過去，大概要花上一個星期。」

自從鈴鐺小姐出現以後，奏的樣子就變得怪怪的……嗯～我想不到原因。

「沒、沒什麼啦！只、只只只是突然想到而已……沒有特別的意思！真的沒有哦！」

「總之，先去喫飯吧。」

他以明顯感到傻眼的態度，狠狠瞪了阿庫婭一眼。

「那是因爲有大家在，纔會有這樣的結果。不是我一個人打倒魔族。」

一個村子毀滅了。我們沒有笨到無法理解這件事代表的意義。

今天就在這裏休息吧……我們決定好之後，便找了間旅店。

「……阿庫斯的個性是橫衝直撞嗎？我覺得這種事連小孩子都想得到。」

「既然要去問帕格村的村民，目的地應該是智秀村吧？我記得那裏是他們的避難地點。」

「只是，緊張成那樣也無濟於事吧？我不是要他們鬆懈，只是覺得適度放鬆一下比較好。要是太緊張，緊要關頭的時候，思考和身體都會變得僵硬。」

阿庫斯擺出認真的表情，繼續說下去。

奏顯得特別慌張，我有說什麼奇怪的話嗎？

索拉和露娜在角落說出了不該說的話。幸好阿庫婭似乎沒有聽見。不過該說是幸運嗎？

「這可是稱讚耶。」

阿庫斯樂觀地這麼說。

「我覺得那是你自作自受。」

我們繼續南下，過了一段時間，抵達了南大陸的第一座城鎮——裏貝安德。雖然只是個小城鎮，但因爲是冒險者和商人往來的據點，所以住宿不成問題。

「那就只能用走的了。我們先在這裏補充旅行所需的道具，然後再出發比較好。」

「不愧是地平線的英雄。想法跟我們不一樣。」

「呼，真是有夠慘的。」

索爾默默揍了帶頭乾杯的阿庫斯。

我和索爾同時反對，讓阿庫斯露出「咦咦」的表情。

現在得先讓身體休息。

他們兩個應該還沒說過幾句話吧……？

「總、總之……我們重新來過，討論接下來要怎麼做吧。」

「不這麼做，阿庫斯是不會懂的吧。」

「你、你幹麼……啊……？」

「我覺得這樣不好。」

剩下的只有兩人用的小房間，於是我們租了四間。

「你們都反對……是說，爲什麼不行啊？」

雖然阿庫斯也很缺乏緊張感，但應該跟我們一樣，是因爲內心有餘裕才這樣吧。

「嗯？爲什麼和我一起比較好？」

「去那種地方，可能會遇到惡魔吧？畢竟犯人會回到案發現場。既然有這種可能性，就應該避免。」

「……你說什麼？」

由於移動佔了大半時間，太陽已經快要下山了。

「是啊，這樣最好。」

我們並沒有像遇到塔妮雅時那樣發生意外，順利地通過了史特萊德橋。

「不可以這樣。情報是很重要的。」

「對不起……我跟你道歉，拜託你不要踩我的頭……咕啊！」

「真是的……算了，你這種不假思索橫衝直撞的個性也不是一天兩天的事了……不對，這樣不太好。這次我們是跟雷因的隊伍一起承接委託，所以你可要好好用功，不要給大家添麻煩。」

阿庫斯雖然個性魯莽，索爾卻會確實地從旁協助他。索爾嘴上抱怨，卻還是沒有放棄輔助阿庫斯，這應該就是信賴的證明吧。

不管怎麼說，他們都是很棒的隊伍。

我也想跟大家建立起像他們那樣的關係。

「索、索爾……很好，再多踩幾下……啊啊，沒錯，再用力一點！」

「你這隻狗真是沒救了……來，快點！」

……看來不是全部，似乎有一部分是不需要學習的。

「吶……塔妮亞。那是？他們兩個在做什麼……？」

「噓……不可以看。對妮娜來說還太早了。」

塔妮亞覺得對妮娜的教育不好，所以遮住了她的視線。

無法理解的妮娜，總之就是一臉不可思議的表情。希望她能保持這份純真。

「對不起。這個笨蛋明明腦袋不夠卻有想要指揮別人的習慣。我不會再讓他做這種事了，可以原諒我嗎？」

「不，那是無所謂……阿庫斯還踩在上面嗎？看起來好像很痛耶。」

「這是管教。是必要的。」

「這、這樣啊。」

既然她都這麼斬釘截鐵地斷言了，我也無話可說。

我無視阿庫斯，繼續話題。

「那麼，由我來接下去……最初的目的地是智秀的村子。在那裏收集關於惡魔的情報，之後的行動就根據收集到的情報來判斷，大概就是這樣吧。」

我鞭策顫抖的身體，硬是往前踏出一步。

聽到我的聲音，男人們一臉呆滯地望向我。

「唔……我贊成雷因的意見。」

是哪裏來的貴族千金嗎？這女孩有種不可思議的氣質。

「是啊，今天真是個好夜晚。」

「當然。」

天空染成一片漆黑，星星像是鑲嵌在上面的寶石般閃閃發光。

男子們留下老套的臺詞後逃走了。既然他們還有力氣，說不定又會想些奇怪的主意。我可能有點太手下留情了。

雖然自己這麼說有點奇怪，但我自認經歷過不少生死關頭。然而，我卻感受到一股強烈的恐懼，足以輕易粉碎我的自信。

「不，我只是做了理所當然的事，你不用報答我。」

因爲臉靠得很近，我不禁動搖起來。

我看見一個身穿漆黑禮服的女孩子。

「可、可惡！給我記住！」

他們似乎也感受到不明的恐懼，無法動彈。

「看來會是個愉快的夜晚呢。來吧……我們跳舞吧？」

「我回到南大陸了呢。」

接着，她微微低下頭。

「我也贊成。」

她的眼睛是紅色的，紅得像火焰，像鮮血。

明明應該很痛，看起來卻有點高興，是我的錯覺嗎？

「你這傢伙是誰？少來礙事。」

彷彿在歡迎新的闖入者……她看起來很享受這個狀況。這孩子真的明白自己身處的狀況嗎？

在夜晚的街上散步時，我聽見了帶着危險氣息的聲音。於是走了過去……

這樣的女生被一羣看起來就不是好東西的男子包圍着。然而，她卻完全沒有害怕的樣子，臉上還帶着微笑。

面對我的問題，女孩露出從容的笑容。

「這樣下去不行……但是，我實在無法看開……」

……我原本是這麼想的，但太陽完全下山後，我獨自一人走到外面。

從明天開始，又要開始忙碌了。今天或許早點睡比較好。

「呵呵呵。」

原本笑嘻嘻的男人們收起笑容。

如果只是單純的搭訕，我應該會假裝認識她，隨便應付過去吧。然而，這些男子似乎在打比想象中還要下流的主意。

女生沒有回答，只是笑個不停。

「嗨，小姐。你不覺得今晚的夜色很美嗎？」

「……預定有點被打亂了呢。我本來想享受久違的狩獵。」

不過，她的表情立刻轉爲愉悅。

「嘖……閉嘴。無關的人快滾。回家的路在那邊。」

「呼。我本來以爲自己已經看開了……果然沒那麼簡單啊。」

而且，面對這種人不需要手下留情，沒必要息事寧人。爲了讓他們今後不再做蠢事，必須在這裏徹底教訓他們。

唯一露出若無其事表情的人是那個女孩。她看着我，露出驚訝的表情。

稍微去街上散步一下吧。這樣可以讓腦袋冷靜下來。

塔妮亞再次遮住妮娜的眼睛。

「你一個人在這裏做什麼？這麼晚了還一個人在外面，小心被壞人纏上哦。」

「不，沒什麼。不過，有些部分被破壞了……這樣吧，我知道了。這裏就交給你處理。」

話雖如此，我也不能丟下女孩追上去……沒辦法，今天就到此爲止吧。

「……嗯？」

「呵呵呵……吶，你不覺得今晚的月色非常美麗嗎？我覺得心情非常好呢。因爲能夠像這樣清楚看見月亮的日子並不多見。看着看着，心情就變得平靜了。」

我遲遲無法入睡……回過神來，我已經走到外面，讓夜晚的空氣冷卻身體。

「……聽到了吧？別讓她跑了。」

這次的委託，恐怕和我的過去沒有任何關聯。即使如此，我還是忍不住會去想故鄉的事情。踏上故鄉所在的南大陸，讓我不禁想起以前的事。

「比方說，像我們這樣。」

「……知道啦。這女人可是個上等貨啊。嘿嘿，真令人期待。」

回想起過去的事情，現在依然讓我心煩意亂。

現在不是被不明的恐懼感困住的時候，我必須去救那個女孩。

我朝女生的方向踏出一步……

我漫無目的地在街上閒晃。

「你退下。」

由於她穿着這種洋裝，看起來有點年幼，但不可思議地很適合女孩子。感覺上一般的衣服無法引出她的魅力。

另一方面，男子們則毫不掩飾慾望，露出下流的表情。

「難道說，你該不會是想救我吧？是這樣沒錯吧？」

銀色的長髮在夜風中輕輕搖曳，反射月光閃閃發亮。

女孩輕聲笑着……然後突然把身體往前傾，盯着我的臉看。

「要滾的人是你們。別想些無聊的事情，別對這孩子出手。」

「怎、怎麼了？」

彷彿在和猛禽類對峙……不，光是這樣還不足以形容。

霎時間，我背脊一震。

我彷彿在和絕對的終結……死神對峙。

「呵呵，你真是個值得欽佩的人。嗯。」

「就說了，不可以看。」

「嗯，這樣沒問題。」

「怎麼樣？要不要喝一杯當作紀念？我請客。」

「你剛剛說什麼？」

好了……要動手了嗎！

「然後……因爲要走路，智秀又很遠，所以明天一天來做準備。然後後天出發，這樣沒問題嗎？」

不過，這種程度根本不算什麼。跟至今交手過的敵人相比，他們就像嬰兒一樣。

這種感覺是怎麼回事……？我感受到一股前所未有的異樣氣息。

女孩往後退。我則像是要保護她似的站在她面前。

「吶吶……那是什麼……？」

她身上穿的黑色洋裝到處都是蝴蝶結和荷葉邊，也就是所謂的哥德蘿莉服吧？設計上以可愛爲優先。

現在是重要的冒險途中，我想避免犯錯。

而且她身上還有一股莫名的甜香，讓我覺得有點暈頭轉向。

「你沒事吧？有沒有受傷？」

阿庫婭一邊被踩，一邊呻吟似地這麼說。

「謝謝你救了我。我一定要報答你。」

「你們在做什麼？」

「簡單來說，就是那個吧？你決定要找碴了？」

「唔……我不能……在這種地方……！」

雖然會議變得有點混亂，但還是有討論出一些結果，決定了今後的方針。

男人們一發現我只有一個人，態度就突然強硬起來，對我施壓。

「哎呀？哎呀哎呀？」

「咦……啊？」

「……啊～原來是這麼回事啊。」

我不能放過他們。

「你知道我們是誰嗎？不知道吧？到另一個世界再後悔吧？」

內心狂風大作，無法保持冷靜。

「！」

結果還是變成這樣了嗎？如果我口才再好一點，或許會有不同的發展，不過，強求沒有的東西也沒用。

雖然無法斷定，但年紀應該比我小。大概比索拉和露娜大一點吧？

「就是啊，竟然能遇到像你這樣的女生。」

「嗯，沒有問題。」

該說她從容不迫，還是根本沒把那些男人放在眼裏呢？總之不是普通女生會有的態度。這是怎麼回事？

「原來如此、原來如此……呵呵呵。」

女孩像是在打量我似的，目不轉睛地盯着我的臉。

過了一會兒，她像是理解了什麼似地點了點頭。

「你的臉長得非常漂亮呢。」

「是嗎？我還是第一次被人這麼說。」

「尤其是你的眼睛，非常美麗。那是完全不知污穢爲何物的純粹之物。呵呵，看起來非常美味。」

「呃……謝謝？」

這算是稱讚嗎？這個女孩擁有獨特的價值觀。

過了一會兒，女孩放開了我。

「可以告訴我你的名字嗎？」

「這麼說來，我還沒自我介紹呢。抱歉，呃……我叫雷因。雷因・舒拉德。」

「好美的名字。我開始喜歡上雷因大人了。」

「就算你這麼說……」

「我想把你變成我的東西……你覺得如何？」

她帶着妖豔的表情，對我拋出這樣的邀約。

明明外表看起來是個比我年幼的少女，身上卻散發出一股成熟的氣息。

在那妖豔的氛圍影響下，我差點就要點頭答應了。

「……別開玩笑了。」

「哎呀，您爲什麼會這麼想呢？」

「我們纔剛認識不久耶？就算你說想要我，我也不可能馬上答應吧。會懷疑你是不是在捉弄我，或是想騙我……這種想法纔是正常的。」

雷因不禁苦笑。

「呃……？這是在誇獎我嗎？」

「呃……那要走嘍？」

雖然我只看外表就判斷，但伊莉絲看起來不像能獨自旅行的人……

「你該不會是一個人吧？」

「哎呀，真是抱歉，我還沒自我介紹呢。因爲雷因大人實在太不可思議了，所以我一不小心就忘記報上名字了。」

雖然很在意，但我不想無謂地揭穿她刻意隱瞞的事。

乍看之下，她就像是一位千金大小姐。如果有人說她是貴族家的大小姐，我也會相信。

「是嗎？」

「我出來散步。夜晚的散步非常舒服哦。」

「是的，沒錯。」

「哎呀，你懷疑我嗎？」

真是個難以捉摸的女孩。

伊莉絲停下腳步，身子往雷英這邊靠了過來。

「如果是雷英大人，就算了解我，應該也會說一樣的話吧。」

然而，這股寂靜卻令人感到有些毛骨悚然……並不舒服。

「……別捉弄我了。」

她看起來不像有害……但或許還是小心一點比較好。

怎麼可能……雖然我這麼想，但世上有很多人無法用常識來衡量。例如我們隊伍裏的大家。

「別說得這麼直接嘛。」

「順便問一下，你爲什麼會出來旅行呢？」

「伊、伊莉絲？」

與其說她不想跟我在一起……不如說「被我跟來會很困擾」比較正確。

我被女孩身上那股不可思議的感覺所困，忍不住一直盯着她看。

「是的，我非常強哦。」

「一直走路好無聊，可以跟你聊聊天嗎？」

「我叫伊莉絲。今後還請您多多指教。」

這是什麼意思？既然不信任我，爲什麼還對我這麼親切？

夜晚一片寂靜。四周安靜得讓人產生錯覺，彷彿世界上只剩下我和伊莉絲兩個人。

「怎麼了嗎？」

「是、是嗎？」

她身上散發出的氣場，讓我覺得她可能不是普通人。

然而，不只是這樣，我感覺到她身上有種異樣的特質。那股異樣感，就像是一頭兇猛的野獸披着人皮一樣。

「不，我的據點在中央大陸的某個城鎮。我是因爲接了委託，來到這裏……然後順道來補給物資。」

「……是這樣嗎？」

「是啊。不過，這只是我的直覺。」

伊莉絲嫣然一笑，笑得天真無邪。

「當然可以。」

「對了，你叫什麼名字？」

「呃……」

「是最高等級的誇獎哦。」

「對，所以我們就在這裏道別吧。」

「這樣……不是很危險嗎？」

「你用那麼熱情的眼神看着我，我可能會忍不住動心呢。」

「不過，我還是要說……如果你有餘力，還是僱用冒險者比較好。」

真是個不可思議的女孩。她渾身散發出端莊賢淑的氣質，而且彬彬有禮。

「……不，沒什麼。」

「你這麼說我很高興……呃，雖然我這麼說有點奇怪，不過，你纔剛認識我，就這麼信任我好嗎？」

「你住在這附近嗎？」

我害怕這個女孩？

「……這樣啊，我知道了。」

「抱歉，沒什麼。」

「別看我這樣，我其實還滿有實力的。」

雖然我很在意她的真實身份……但初次見面就一直盯着人家看，實在不太禮貌。

「哎呀，這樣啊。呵呵。」

伊莉絲忽然望向其他方向，那裏是我們剛纔走來的路。

「呵呵，如果我沒有自作多情的話，你對我有興趣嗎？」

「我是冒險者。」

不過，他並不討厭她這種直率的說話方式，反而還滿喜歡的。

「哎呀，怎麼了嗎？」

就像青蛙被蛇盯上，或是與絕對強者對峙時的那種恐懼。

「呵呵……沒問題的。因爲我並沒有信任你。」

「那我想問你一個問題……雷因大人，你平常都在做什麼呢？」

她對我說了謊。我直覺這麼認爲，但在這時候繼續追問也不太對。

「我也還不瞭解你啊……正因爲不瞭解，我才能說出剛纔那些話。」

「原來如此。不過，這麼晚了，女孩子還是不要一個人在外面走動比較好。而且，難保不會又遇到那些傢伙……對了，我送你回家吧。」

「呵呵，我就當作你是在稱讚我吧。」

「這樣啊……抱歉，我好像說了什麼瞧不起你的話。」

「不，我也在旅行。所以，我的家就是旅館。」

「原來如此，原來如此。所以你纔會在這裏遇見我。呵呵，感覺真是命運的安排呢。」

「咦？旅行？真的嗎？」

伊莉絲輕笑一聲。看到她那無畏的笑容，我心想她應該沒騙我。

「呵呵……第一次有人對我這麼說。因爲大家只要深入瞭解我，就不會有這種想法了。」

「可是，有句話叫做一見鍾情哦。」

我和伊莉絲並肩走在夜晚的街道上。

她就這麼看着雷英的臉。

「你真是個不可思議的人。雷英大人明明是人類……可是我卻不會覺得討厭。你身上完全沒有討厭的感覺。很不可思議地，我好像對你卸下心防了。」

「呵呵……誰知道呢？」

「不會，我不在意。」

「這是什麼樣的命運呢？順帶一提，你住在這個城鎮嗎？」

「伊莉絲？怎麼了嗎？」

女孩把手放在裙子上，微微行了一禮。

「哎呀，真令人高興。有雷因大人護送，我就能放心了。」

我瞬間感到一陣寒意。

「那麼，機會難得，就麻煩你了。」

「呵呵。」

我有種被她玩弄於股掌之間的感覺。

「……送你到這裏就好，謝謝你。」

不過……是我的錯覺嗎？總覺得天真無邪的笑容中，似乎藏着小孩子偶爾會顯露的殘忍。

「不，我不是這個意思，這算是我的經驗談吧。不管伊莉絲你再怎麼強，一個人還是很難生存。如果和別人一起行動，遇到危險時就能互相幫助……我覺得你可以找個能同甘共苦的夥伴。」

「抱歉，因爲很難想象像你這樣的女孩子會出來旅行。」

雖然她身上隱約散發出小惡魔般的氣息，但考慮到她的年齡，這也是很正常的。

畢竟俗話說人不可貌相，而且我身邊也有外表不可貌相的女孩子們……伊莉絲應該擁有足以獨自旅行的實力吧。

城鎮外頭充滿魔物和盜賊等許多危險。

「我有某個目的……爲了達成那個目的，我正在各個城鎮之間旅行。不過，我纔剛開始旅行而已。」

「哎呀，你果然不相信我嗎？」

「哎呀，是這樣嗎？不好意思，你看起來實在不像。」

伊莉絲瞪大雙眼。她似乎沒想到雷英會這麼說，單純感到驚訝。

「呃，那個……沒這回事。」

「你都在這個城鎮活動嗎？」

過了一會，她開心地輕笑出聲。

「話說回來，你怎麼會在這裏？」

「交給我吧。」

「哎呀？」

難道說……她有絕對的自信，就算發生什麼問題，也能獨自應付？是這樣嗎？

「我知道了，那就在這裏道別吧。」

「謝謝你，呵呵……希望我們還能再見面。」

「是啊，到時候我們就悠閒地散步，去各種地方玩吧。」

「好，就這麼說定了。」

伊莉絲揮了揮手，我則在她的目送下離開。

～Another Side～

夜晚的巷弄裏，傳出男人們的粗重喘息聲。一名女性被他們壓倒在地。

她的衣服凌亂，眼眶泛淚，拼命地試圖抵抗。然而，她的身體被男人們牢牢地壓制住，嘴巴也被捂住……根本無計可施。

「喂，快點啊。」

「我知道啦。我會留一些給你，別急嘛。」

「畢竟剛纔失敗了……嘿嘿，要讓我們好好享受哦？」

男人們露出下流的笑容，伸手準備脫下褲子……就在這個瞬間，有東西從現場飛奔而過。

纔剛聽到「咻」的破風聲，過了一秒，有東西掉落在地。正要撲向女性的男人看了過去。

是一隻手臂。

「……啊？」

男人發出呆愣的聲音……接着，他發現自己的手臂不見了。

「什麼!? 啊、啊啊啊啊啊、嗚啊啊啊啊啊!? 」

男人的手臂猛然噴出鮮血。他當場倒地，立刻形成一灘血泊。

「咿!? 」

趁着男人們鬆開束縛的空檔，女性一口氣逃了出去。

這個時間要找到人少的餐廳反而比較難。既然如此……

昨晚感受到的異樣感，是自己多心了嗎？

我抓住伊莉絲的手，輕輕拉着她。她發出驚呼，但還是乖乖地跟在我身後。

伊莉絲出現在男人們面前，臉上浮現淺淺的笑意。

「呵呵，這纔是雷因大人。」

「該怎麼說呢？雖然有點自以爲是，但我總覺得和你很親近。」

「你是剛纔的……!? 」

「會遇到什麼樣的好事呢？」

「哎呀，雷因大人這麼不想和我分開嗎？」

◆

「這個嘛……我想喫大塊的肉。」

接着，他們幾乎同時咬下熱三明治。

「呵呵，我不在意，反而很開心。雷因大人的手又大又溫暖……可以再牽着我嗎？」

伊莉絲嘻嘻一笑，背上長出翅膀。

伊莉絲看着熱三明治，感慨萬千地說。

「雷因大人。」

「咦？一起？」

我負責的是水。我順利找到不錯的店家，也已經安排好了。明天出發前就會送到吧。

「我聽到一點聲音，所以過來看看……果然是你們。拿我發泄不了的性慾，想對其他人發泄。真是簡單易懂的圖示。」

伊莉絲笑容滿面，看不出她在想什麼。

「哦，很好喫耶。」

「您忘了嗎？我們不是約好要約會嗎？」

伊莉絲開心地笑了。

「咦？……啊！」

伊莉絲驚訝地睜大眼睛。

不對，其實也不意外吧？伊莉絲確實很適合喫肉。

索拉、露娜、阿庫婭和索爾負責收集情報。剩下的成員則負責籌措水和食物等物資。

時間正好，我們決定先喫午餐。我們一間間地逛着餐廳。

「……沒想到我竟然會和人類雷因大人一起喫飯。」

「……人好多。」

「那我們去那間肉料理專賣店看看吧？」

「雷因大人在做什麼呢？」

「啊……」

「沒事可做了。」

他們喫着同樣的食物，共享同樣的時光……臉上都掛着笑容。

正當雷因思考着該怎麼辦時，伊莉絲突然出現在眼前，彷彿命中註定一般。

「如果這樣能讓你開心，我隨時都可以。」

「呵呵，對不起。我想看雷因大人困擾的表情，忍不住就……」

「我也是這麼想的。」

「垃圾果然就是垃圾。被蟲子叮咬也很麻煩，得好好打掃纔行。呵呵，這是清醒之後的第一場狩獵。要讓我好好享受哦？」

「沒什麼，我本來有事要辦，不過已經結束了……現在很閒。」

「我和伊莉絲都覺得很好喫。我們的心情是一樣的吧。」

「這樣啊。那該怎麼辦呢？」

伊莉絲輕笑出聲，看起來和街上的人們沒什麼兩樣。

「啊！」

之後，他們點了兩人份的熱三明治和果汁，坐在長椅上。兩人幾乎同時開口：

我想說這個時間應該人不多，結果如我所料，廣場上擺着許多攤販。有熱狗、熱三明治、果汁……種類繁多。

「伊莉絲？」

「既然如此，要不要和我一起呢？」

「不好意思，我怕人多的地方……」

「您好。」

「真是的。」

伊莉絲也開心地輕笑出聲。

事情一下子就辦完了，我閒得發慌。雖然想幫忙大家，但不知道他們在哪裏，沒辦法會合。

「熱三明治很好喫吧。」

「……我知道了，那就一起吧。」

「畢竟這個時間人本來就多。」

「咦？是的，非常美味。」

先不論算不算約會，他們的確說過下次見面時……

「或許吧。」

「我覺得只要珍惜這種覺得好喫的心情就好。這麼一來，一定會遇到好事。雖然如果要問具體來說是什麼好事，我也不知道就是了。」

該怎麼說呢？感覺這是非常珍貴又溫柔的時光。

「不，沒什麼。不是什麼大不了的事，您別在意。」

「方便的話，要不要一起喫晚餐？」

「不錯呢。不過……雷因大人意外地熱情呢。」

「對呀，肉很多，麪包也很鬆軟……呵呵，我很喜歡。」

她的笑容非常溫暖、溫柔，讓我忍不住看得入迷。

彷彿與她交替一般，出現了新的人影。

伊莉絲似乎沒想到我會肯定，愣了一下。

和伊莉絲相處的時間非常愉快，不知不覺間太陽已經下山。氣溫逐漸下降，街上開始飄蕩着一股寂寥的氛圍。

我發現自己不小心抓住伊莉絲的手，連忙放開。

「呵呵。」

「……伊莉絲，你是故意的吧？」

「這裏怎麼樣？」

「是啊……是一樣的呢。」

「你、你這傢伙，這是你乾的好事嗎！」

現在正好有空，而且明天就要離開裏貝斯特了，今天說不定是最後一次見到伊莉絲。

「哎呀哎呀，呵呵，我們說不定很合得來呢。」

你雖然經常露出微笑，但那不是發自內心的笑。你看起來很開心，但有時又會露出寂寞的表情。

過了一會兒，她溫柔地笑了。

但是她的表情很冷淡。看着男人們的眼神毫無生氣，完全感覺不到任何感情。

「居然會在這種地方重逢，真是命中註定呢。」

「這次請不要放開哦？」

她的聲音太小，雷因沒聽清楚。

「抱、抱歉，我只是想幫你帶路……不小心就……」

隔天，我獨自走在裏貝[end]的街上。

「……真不可思議。」

「「我開動了。」」

她是在捉弄我嗎？

「嗯？你剛纔說什麼？」

「伊莉絲，跟我來。」

「是嗎？」

「啊，你好。」

沒過多久，我們來到廣場。

嘴上這麼說，她的表情看起來卻非常感慨……算了，我也不想因爲追問太多而被討厭，就到此爲止吧。

「這……」

她好像意外地喜歡肉。

我雖然一臉不悅，但馬上就開心地笑了。

「伊莉絲，你想喫什麼？」

看着這樣的伊莉絲，我總覺得她和自己有相似之處。

伊莉絲和失去故鄉的我有點像。

失去一切，對世界感到絕望，心中充滿沉重的黑暗……她讓我有種看着當時的自己的感覺。

所以，我纔會覺得和她很親近，纔會無法放着她不管。

希望有一天能看到她發自內心的笑容。

不過，這或許只是我自以爲是的想法……就算這是事實，對伊莉絲來說，我可能也只是多管閒事。

「呵呵，謝謝誇獎。其實我也對雷因大人有股親近感。該說感同身受嗎……彷彿在看着我自己。這麼說或許很失禮，但或許就是這一點讓我覺得親近吧。」

「我也在想一樣的事。」

「呵呵，我們說不定是同類呢。所以，我對雷因大人……不，沒什麼。」

雖然很在意她沒說完的話，但氣氛上不適合追問，於是他閉上了嘴。

「謝謝您邀我共進晚餐，不過我差不多該告辭了。」

「你有什麼事嗎？」

「不，只是再繼續和雷因大人待在一起，我的決心可能會動搖。」

是什麼決心？雷因還來不及問，伊莉絲就繼續說下去。

「而且，我不能妨礙您。」

「我不會覺得你礙事的。」

「您的好意我心領了。」

伊莉絲向後退了一步。

看來她要在這裏和自己道別了。雖然覺得可惜，但也不能勉強她留下來。

而且，雷因有種不可思議的預感，覺得兩人還會再見面。

就在我準備這麼做時，阿庫斯伸手製止了我。

阿庫婭看着搬運貨物的熊，開心地說道。

我們有做好萬全的準備，所以不用擔心補給的問題。只不過，必須攜帶一週分的食物和水。由於分量相當多，我決定讓熊幫忙搬運。

比奏更早察覺到兩百米外的魔物氣息……然後，用弓射穿。如果想做的話，我們或許也能做到氣息的探查，但索爾的速度實在太快了。感覺這一點是學不來的。

阿庫斯對我投以打量的視線。

阿庫斯沉默了半晌……

「阿庫斯，是你害的。」

「可是你不覺得很厲害嗎？你看，這隻熊有好好地搬運貨物……原來馴獸師還能做到這種事啊。我只聽說這是冷門職業，不知道詳細情況，所以覺得很意外。」

◆

這傢伙很好懂，但我對他產生了好感。

走在她身旁的索爾則對阿庫婭投以冰冷的視線。

「下次再見不是比較好嗎？」

我讓其他人在這裏待命，自己先過去殲滅焰之鳥。

伊莉絲溫柔地微笑。

「別這麼說嘛，我可是站在女生這邊的。雖然很遺憾沒辦法和小奏成爲親密關係，不過這是兩碼子事。讓我來助你一臂之力吧。」

不過，這附近沒有魔物可以躲藏的地方，頂多只有樹蔭或小叢草而已。

我只是開個玩笑，她爲什麼反應這麼大啊？

「就算你問我爲什麼……你問這個問題有什麼意圖嗎？」

「除了你之外，還有誰該負責？」

走在最前面的阿庫斯像是發現了什麼，停下腳步。

「這話是什麼意思？」

「喵……雷因，雷因。」

這不是偶然，也不是僥倖。索爾接連射出箭矢，證明了這一點。

……大概吧。

每一支箭都精準命中，彷彿被吸引過去一般，刺進剩下的焰之鳥頭部。

「你們能感應到兩百米外的魔物，用超遠距離狙擊解決掉。這不是一般人能辦到的。」

「這裏就交給索爾吧。索爾，沒問題吧？」

「呼咦!? 不不不，不用了啦！」

「是我害的嗎！」

「在哪裏？」

「哦～好厲害啊。馴獸師還真方便。」

「這、這樣啊……你是因爲我在意奏才喫醋吧？不過你放心，我只愛索爾一人，只是想玩點火啦咕哦！」

「沒什麼大不了的理由。只是覺得不能放着不管。那不是可以置之不理的東西，而且既然有我們能做的事，我就想做點什麼。就只是這樣。」

「爲什麼是你在驕傲啊……？」

「我一開始有點不安……現在覺得你非常可靠。」

「哦。」

阿庫斯嘴上這麼說，臉上卻帶着笑意。他大概很高興被我誇獎吧。

「雷因、雷因，阿庫斯說得沒錯，有魔物的氣息！你看，看到了嗎？在那棵樹上。」

「結束了。」

索爾已經架好弓，用力拉緊弓弦，幾秒後，放箭。

「這麼敏感的問題，你不可能解決得漂亮吧？你只會把事情搞得更混亂，所以不要隨便插嘴。」

這就是A等級的實力嗎？太驚人了。

「哈哈～」

日期改變，我們從裏貝_End_出發前往智秀的村子。

「現、現在只要能維持現狀就好了……」

「是嗎？對我們來說，那只是理所當然。不然根本活不下來。」

「吶，我可以問個問題嗎？」

「原來是這麼回事啊？好，小奏，既然這樣，我也來幫你吧。」

索爾用弓毆打阿庫斯。

箭矢破風而行，彷彿事先就決定好了一樣，貫穿了兩百米外的焰之鳥頭部。

「停。有魔物。」

「哼哼～就是說啊，雷因很厲害哦。畢竟雷因是我們的主人嘛！很特別的哦！」

「太天真了！這樣下去，你遲早會被別人搶走哦？交給我吧！吶吶吶，雷因，你對小奏是怎麼想的啊！」

由於街道上人來人往，所以很少看到魔物。

「哈哈，看來你很受他疼愛呢。」

我記得那是……閃焰鳥吧？是會吐火的魔物，擅長奇襲。

雖然看起來沒有魔物，但阿庫斯露出我從未見過的嚴肅表情，已經拔出了劍。

「別像個小孩子一樣興奮，丟臉死了。」

「嗯？你是指什麼？」

「我聽不懂你在說什麼，而且你光明正大地宣佈要出軌是想怎樣？」

「怎麼了？」

「我非常瞭解你的心情。」

「話說回來，你們兩個真厲害。」

我漸漸習慣這個畫面，真可怕。

「抱歉。畢竟第一次見面時，你就是那副德性……」

「這次的委託，報酬雖然不錯，但相對的，風險也很大吧？畢竟對手是毀滅了一個村莊的不明惡魔。雖然不知道對方是什麼樣的對手……不過，肯定不是什麼好東西。受傷什麼的還算是小事，搞不好會死。明知如此，你爲什麼還要接？」

我們再次邁開步伐，走了一會兒後，阿庫斯開口問道：

「我也不太確定，大概在兩百米左右的地方吧。那裏有一股討厭的氣息。」

奏動了動耳朵……不久之後，豎起了尾巴。

「純粹是好奇，還有就是好奇心。」

她緩緩地低下頭。

「那麼，雷因大人，再見了。」

之所以看起來不像，大概是因爲他們已經把開關切換到工作模式了吧。因爲不可能一整年都神經緊繃，所以才這麼做吧。

「爲什麼雷因他們會接下這次的委託？」

「呃……原來如此，是那個啊。」

「……別用再見這個詞好嗎？」

從頭到尾看着的奏目瞪口呆，我也差不多。

「喵……啊！」

「哦，包在我身上！呃……你一開始居然會不安哦！」

「下次再見。」

「你、你幹嘛啦……？」

阿庫斯看着慌張的奏，露出不懷好意的表情。

「這兩個人真的是A等級的冒險者嗎？其實是搞笑藝人吧？」

「是，是我害的，對不起……」

「……呵呵，說得也是。」

奏滿臉通紅，說話也結結巴巴。

如果是奏，即使距離這麼遠也能發現……阿庫斯明明是普通人，真虧他能發現。我真心感到佩服。

「好，打掃完畢！繼續前進吧。」

遠方有一排樹木，鳥型魔物躲在新綠的樹葉中。

這趟旅程大概要花上一週，算是滿長的。

「哇啊——」

「嗯。這點距離的話，不成問題。」

「我去驅散它們。」

對阿庫斯和索爾來說，這大概是很簡單的事吧。感覺他們還遊刃有餘。

魔物也不是不分青紅皁白就襲擊人類，它們會警戒人多的地方，也會爲了生存而躲藏起來。

「要先回收魔石哦。」

「喵!? 疼、疼愛什麼的……那個，呃……啊嗚。」

看來不會有錯。我相信阿庫斯，要大家停下腳步。

回收魔石後，我們再次前進。

阿庫斯發出「喀嘰！」的巨響，發出慘叫。

光看他們平常的樣子，實在不像是A等級的冒險者。

索爾用冰冷的眼神瞪着阿庫斯，害他縮起身子。這已經是約定成俗的光景了。

阿庫婭在我耳邊說：

「哈哈！」

然後心情愉快地笑了。

「這樣很好。我不討厭。應該說，正合我意。」

「那阿庫斯你呢？」

「我也一樣。毀滅了一個村莊的惡魔……這種存在，不可能放着不管。既然有人在做錯事，就必須導正纔行。嗯，一言以蔽之……我就是所謂的正義使者。」

理由非常簡單明瞭，而且就某種層面來說，很孩子氣。也可以說，她們活在理想當中。或許有人會說她們太天真，但我很喜歡。

如果和阿庫婭在一起，感覺可以做出很棒的工作。而且，感覺可以成爲很棒的朋友。

◆

旅途很順利。路上很少遇見魔物。即使遇見了，阿庫婭和索爾也會瞬間解決。不愧是A等級，真可靠。

騎士團似乎在找惡魔，到處都有騎士團的盤查，但和我們無關。我們輕鬆地通過了盤查。

我們就這樣順利地走完路程，抵達智秀的村莊。原本預定要花一個星期的地方，我們只花了五天就抵達，步調相當快。這次的委託也必須和時間賽跑，所以能夠縮短日程，實在令人高興。

抵達村莊後，我們立刻開始打聽情報，但是……

「呼、呼……哈啊、咿……要、要不要休息一下？吾……累了。」

「現在……呼、呼……沒有時間說那種話了……」

露娜和索拉都累癱了。

雖然途中使用飛行魔法來抑制體力的消耗，但連續五天一直走路，似乎還是太勉強了。

「喵～怎麼辦？」

「嗯……不能勉強她們，所以可以請你們兩人先找旅店嗎？反正無論如何都需要找旅店。然後，塔妮雅和妮娜，還有緹娜，麻煩你們陪她們。」

「我也要？」

塔妮雅露出微妙的表情，似乎覺得很麻煩。

「總不能放着現在的索拉和露娜不管吧？」

「當然，希望你能讓我依賴。」

「喵……雷因？怎麼了？你露出這種表情耶？」

在這段期間，索爾也打算確實完成自己的任務。

「你那邊準備好了嗎？」

雖然我這麼說，但有一半是真心話，另一半則是另有盤算。

奏皺起眉頭，露出複雜的表情。

「嗯，是可以……但我很有精神……哦？」

「……這表示你很依賴我嗎？」

伊莉絲溫柔地笑着，津津有味地喫着熱三明治。當時的她，確實是個普通的女孩子。

索爾毫不留情的發言，讓奏流下冷汗。阿庫斯也真辛苦。

「喵～雷因，你和大家討論完了嗎？」

緹娜……因爲外表是茶壺嘛。緹娜的話術雖然值得期待，但茶壺就無能爲力了。

索爾輕輕嘆了口氣，仰望天空。他的側臉看起來有些憂鬱。

根據帕格斯村人的說法，惡魔是擁有鳥類翅膀的女孩子。

雖然沒有人死亡，但那並不是因爲運氣好，更不是因爲惡魔心地善良。

「呼……」

「不用了。公會和騎士團應該已經大致調查過了，不太可能有什麼新發現。老實說，我只是嫌他礙事，所以把他趕走而已。」

因爲妮娜還是個孩子，就算去打聽情報，也不曉得對方會不會好好回答她。

被依賴似乎讓塔妮雅感覺不錯，她笑着答應了。

事情的開端是大約二十天前。

惡魔燒燬房屋，攻擊人類，屠殺家畜。

「礙事……」

聽到這些情報，我腦中浮現某個女孩的身影。

當然，光憑這些情報，還無法斷定伊莉絲就是惡魔，但我無法忽視當時感受到的異樣感。

「很妥當的判斷。那麼，我們也去問話吧。」

索爾走在最前面，我和奏跟在後頭，開始四處打聽。

「因爲不知道接下來會發生什麼事，所以能休息的時候還是先休息比較好。只是要打聽情報，不需要太多人。」

「呃……咦？阿庫斯呢？」

從證詞推測，惡魔以折磨帕格斯村的村民爲樂。刻意不殺死他們，選擇給予更多痛苦的方法。

不管怎麼說，他們看起來已經建立起相當穩固的信賴關係。

打聽了一段時間後——

在我們討論的期間，索爾老實地等着。

「是啊。」

因爲惡魔出現了。

雖然沒能問到具體的內容，但據說惡魔擁有超越常識的力量。如果要分類的話，應該相當於S等級吧？

「嗯……既然雷因這麼說的話。」

我到底該相信哪一邊？哪種感覺纔是正確的？

不過，不只如此。我不只是感受到異樣感和危機感。

塔妮亞帶着大家去找旅社了。

「妮娜和緹娜，可以請你們先去旅店嗎？」

看不下去的我如此提議。

對方不僅擁有驚人的力量，性格還極爲殘忍。如果可以，我不想與之爲敵。雖然不想……但事情究竟會如何發展呢？

打聽工作進行得很順利，我們見到了前來避難的帕格鎮居民，從他們口中問出許多情報。隨着時間經過，我們獲得不少情報，但每件事都令人悲痛，光是聽就讓人忍不住皺眉。

我、奏、索爾依序坐在長椅上。

「是沒錯啦……可是他一個人去？只要跟我說一聲，我這邊也會派人去的。」

帕格村的人們那天也一如往常地過着日常生活。大人努力下田耕作，孩子們在廣場玩耍，是一幅安穩的光景。

得到兩人的贊同後，我們移動到村子的廣場。

她應該只會嚇到對方，所以就請她待命吧。

「阿庫斯的話，我讓他去探索村子周邊了。」

他們兩人會累也是無可厚非。

「知道了。那我們就恭敬不如從命，好好休息吧。」

我一邊同意索爾的話，一邊整理打聽到的情報。

「稍微休息一下吧。」

而且，打聽的內容是這種事。應該也有人因此變得神經質，所以有時或許會聽到一些令人難受的事情。如果可以，我想讓妮娜遠離這種事。

這就是這次事件的始末。

話雖如此，我感覺不到索爾對阿庫斯沒有任何想法。而且正如索爾所說，阿庫斯毫不猶豫地前去探索。

索爾的表情雖然沒什麼變化，但似乎還是感到疲倦，微微皺起眉頭。奏的尾巴也垂了下來，大概是心理作用吧。

當初，公會無法從村民口中問出詳情，但經過一段時間後，村民們似乎也冷靜下來了。公會因此得到了不少情報。

「就各種意義來說，對方似乎是個棘手的對手。」

我陷入混亂，不知該如何是好。

「是啊。」

那天，村裏碰巧有B等級的冒險者，但似乎連惡魔的一根汗毛都沒傷到。

惡魔以蹂躪、破壞、玩弄爲樂。

「是啊……我們已經打聽完一輪了，先來整理一下吧。」

「我要坐在雷因旁邊♪」

其力量壓倒性地強大，村裏的自警團根本派不上用場。

她的外表是普通的女孩子，內在卻截然不同。彷彿藏着尖銳的獠牙，只要與她面對面，就會自然而然地產生危機感。

「這個嘛，也是啦……畢竟她們都這副德性了。」

照常理來想，這種巧合根本不可能發生……但我無法斷言絕無可能，可能性並不是零。

我同意索爾的話。

總覺得奏離我好近，是我的錯覺嗎？

「不行嗎？」

閃耀的銀髮、深紅色的雙眸，以及象徵死亡的漆黑洋裝。

廣場上正好有張長椅，我們便坐在那裏。

「雖然得到了許多情報……不過最大的收穫，就是掌握惡魔的外貌。」

總覺得奏在後面說着「好哄的女人喵……」，但我沒放在心上。

「喵……說得真狠。」

「嗯，讓你久等了。」

「是啊。人數太多也沒用，所以我請其他成員去找旅館了。」

「……伊莉絲……」

「呵呵～既然這樣，那就沒辦法了。好，我會好好照顧索拉和露娜，還有妮娜和緹娜♪」

「嗯，交給我吧。」

「話說回來，雖然問到了很多情報……但好像懂了，又好像不懂呢。」

就像在泄憤。

「有點累了呢。」

「人家跟疲勞什麼的沒關係～可以一直問話哦？」

簡直就像大人和小孩。冒險者只是被惡魔玩弄，完全不是對手。

然而，這樣的生活卻突然被破壞了。

「是啊，情報太混亂了。」

就像在狩獵。

一直聽這些事，精神上當然會受不了，也難怪索爾和奏會累。

然後……帕格斯村毀滅了。

「嗯，就這麼辦。那麼，塔妮亞……」

「喵……贊成。我有點累了。」

村民也直接全滅……本以爲會這樣，結果出現了一支疑似冒險者的隊伍，趕走了惡魔。因此，村民們得救了。

「你們兩個應該也隱約察覺到阿庫斯的腦袋有點問題了吧？要是讓他跟去問話，反而會礙事。」

「瞭解。」

前幾天在裏貝[end]遇到的女孩……伊莉絲，特徵與村民的描述一致。

「你們那邊是雷因和奏兩個人？」

「呃，這個嘛……」

「你該不會心裏有底吧？」

索爾這麼問道。

真敏銳，他應該是看穿我的變化，纔得到這個結論的吧。

好了，該怎麼辦呢？

要是說出不確定的情報，有可能會讓他們陷入混亂。

然而，如果伊莉絲是重要情報，那麼有所保留，也有可能會發展成無法挽回的事態。

「……這件事沒有根據，但我還是姑且說一下。」

我思考過後，決定說出伊莉絲的事。雖然有可能會讓他們陷入混亂，但我判斷現在不是有所保留的時候。

「……事情就是這樣。」

「原來如此，你在Riverview遇到的女孩子啊。」

「喵……雷因真是的，竟然晚上做這種事，而且而且，隔天還兩個人約、約約、約會……嗚喵～」

索爾靜靜點頭，奏不知爲何眯起眼睛看我。

雖然說是約會，但不是你想的那樣，拜託不要用那種眼神看我。我們現在是在談正事哦。

「索爾，你怎麼看？」

「這個嘛……就我聽到的，我覺得跟那女孩無關。他只是偶然遇到特徵相符的女生，因爲時機太巧，纔會特別在意。」

「這樣啊，那……」

「……一般來說，應該會這麼說。」

索爾說到這裏停頓了一下，陷入沉思。

過了一會兒，她再度開口：

「啊……等等？」

「雷因，你這麼快就贏得索爾的信任了？喵……你還是老樣子，女生就是會對你有好感。」

「最強種……嗎？」

「原來如此……嗯～好像懂，又好像不懂？我很高興你認同雷因，可是可是，我還是覺得你們好像在某方面心意相通，所以有點焦慮……嗚喵～」

能輕易打倒B等級的冒險者，還讓整個村莊毀滅。

「不，我什麼都沒發現。」

「要不要兵分兩路？一組繼續在這裏收集情報，一組去探索裏巴恩德。」

因爲那個最強種應該已經不存在了。

艾利歐斯露出得意的笑容，說出他出現在這裏的理由。

「喵喵！那我要做什麼？」

這次索爾對奏露出笑容。

「呵呵，放心吧。」

「嘖……你這頭獸還是一樣沒禮貌。」

「……還可以。艾利歐斯呢？」

「就是說啊……」

「喵？那爲什麼你會相信雷因說的話？」

「呵呵。」

「艾利歐斯……？」

「現在不管什麼情報都想要。線索太少了，如果能鎖定目標，就算可能性微乎其微，我也想賭賭看。而且……既然你這麼說，某種程度上我也能相信。」

從受害的人那裏聽到消息後，我也想到了這個可能性。

是什麼事啊？

「說得也是……如果伊莉絲就是犯人，我們分頭行動時遇到她，直接打起來的話就糟了。」

雖然感到疑惑，但我還是決定照阿庫婭說的做。我和同樣歪頭不解的奏一起前往村子的入口。

「這個嘛……因爲有雷因的事，我想先回裏巴恩德一趟……」

「去哪裏？」

「總之，接下來要怎麼辦？」

阿庫斯拉着索爾的手，然後在那個狀態下看向我們。

一起聽艾利歐斯說明的奏眯起眼瞪他。

「我信任的不是他的個性，而是他的力量。」

「我會把這次問到的情報，跟那個可能是犯人的女孩在裏貝[end]的消息一起報告給公會。目前這樣應該沒問題。時間有限，等這裏調查完之後，再去調查裏貝[end]吧。」

「你是不是想說別把我們混爲一談？我當然知道。不過這次是她不對吧？我只是說出事實，她卻突然懷疑我。」

「這……」

被索爾一瞪，阿庫斯便語無倫次地找藉口。是說，他因爲害怕，所以用詞有點奇怪。完全被索爾喫得死死的。真沒用。

「不過，我們還沒完全問完吧？」

「我也很好，狀況好到不行。」

「該不會是發現了什麼吧？」

「啊啊，對了。包在我身上吧。就算惡魔出現在這裏，我也會趕跑祂的。」

「放心吧。我只是單純信任他的力量，沒有打算對他出手。」

「好，就這麼辦。」

我原本就在想，應該會在哪裏遇見祂，但沒想到會這麼快就遇到。

「雖然不知道能幫上什麼忙，但我會爲你加油的。」

「那、那那那、那種事跟我沒關係吧？」

接下來該採取的行動是……

不過，祂的驚訝立刻消失，轉而露出從容不迫的笑容。應該說，祂就像是在炫耀自己受到村民崇拜的模樣。

「我最近以南大陸爲中心旅行，碰巧有機會繞去帕果斯。結果村子被惡魔襲擊，我就把它們擊退了。」

雖然不太清楚，但我們締結了友情。

說不定，那種人身上就握有重要情報。一想到這裏，我覺得現在就停止收集情報好像不太對。

「帕果斯村……惡魔那件事嗎？」

奏的頭還在轉來轉去，剛纔的對話似乎讓她腦袋過熱了。

索爾似乎明白奏的想法，輕聲笑了出來。

我們已經到處向帕果斯的村民打聽消息，但其中也有人內心受了重傷，光是害怕就無法好好說話。

我們並沒有討論什麼困難的話題，是不是該讓她多念點書比較好？

「喵喵喵，你到底在說什麼……？」

「啊，不是，因爲發生了一點事，我、我想說應該要立刻告訴你們……那個，索爾先生？你爲什麼握緊拳頭？」

除了部分例外，我們已經從帕格村的村民口中問出事情的經過。

「他讓好幾個最強種服從於他……雷因的力量是貨真價實的。既然雷因對他有所戒備，我也會跟着警戒。事情就是這樣。」

「嗨，好久不見了。你過得好嗎？」

「對，正確答案。」

「喵……所以結論是什麼？」

在這麼多人面前，我總不能無視祂。只是，我實在不想對祂陪笑，便冷淡地回答：

「對，沒錯。然後我救了帕果斯村的村民。」

索爾稍微思考了一下，最後搖了搖頭。

「我們原本還擔心那個惡魔會追過來，這下可以放心了。」

「既然你會在這裏，就表示雷因也和那起事件有關吧？」

「村子的入口。嘿嘿，有個小驚喜哦。」

我聽到熟悉的聲音，回頭一看，發現阿庫斯的身影。

「怎麼了？你不是去探索四周了嗎？」

「你纔沒有能跟惡魔戰鬥的力量，少騙人了。」

「我並不是被他騙了。」

「或許有調查的價值。」

「艾利歐斯，你把奏說成獸……」

不知爲何，艾利歐斯看起來心情很好。

「那是我的臺詞吧……算了，我就特別告訴你吧。」

「你覺得可疑？」

「真是太可靠了，太感謝了……」

他似乎很慌張，朝我們這邊跑過來。

「艾利歐斯，你爲什麼會在這裏？」

奏不知爲何一臉不悅，索爾對她微微一笑。

「敵人應該擁有非常強大的力量。就我的想象，恐怕是……」

「哇……謝謝你！索爾真是個好人！」

不過，我想不到有哪個最強種長着鳥類的翅膀。雖然有一個……但正常來想，那個可能性應該很低。

是碰上了什麼好事嗎？還是……他正在打什麼壞主意，而且進行得很順利？感覺很有可能，真討厭。

就說你爲什麼要瞪我了？

「喵……聽起來像在騙人。」

「一點事？是什麼事？」

「哎呀哎呀……這不是雷因嗎？」

「……那你爲什麼回來了？不是說好傍晚之前都不會回來嗎？」

「而且……老實說，我也沒有完全信任雷因。我們纔剛認識不久，我還沒有完全對他放下戒心。」

「哦哦，不愧是勇者大人！真是太可靠了！」

「雷因和奏妹妹要不要也一起來？」

「啊……實際看過比較快，你們跟我來。」

艾利歐斯受到村民們的崇拜。

「總之，我們要繼續在這裏調查。」

艾利歐斯似乎注意到我們，輕輕舉起手打招呼。

「你明明這麼好懂，卻好像沒聽懂最重要的事呢。」

「喂～」

在這裏遇見我們，似乎也在祂的意料之外，祂睜大眼睛，顯得十分驚訝。

「……還是不要吧。」

「如果敵人是那個最強種，分頭行動就太危險了。雖然我們的目的不是討伐，但還是儘量避免不必要的風險比較好。」

「什麼意思？」

擁有這種荒唐力量的存在，除了最強種以外不作他想。

雖然不想承認，但他說得沒錯。

奏討厭艾利歐斯，因此對他投以懷疑的眼光，但正常來想，錯的是奏。

話雖如此，我也和奏有同樣的想法。

艾利歐斯是否能與惡魔抗衡？這很難說。距離上次交手已經過了好一段時間，艾利歐斯說不定也變強了。

所以，我並不懷疑艾利歐斯的力量。

只是……有件事讓我很在意。

惡魔現身，毀滅帕格鎮，他真的會偶然來到這裏嗎？

當然，可能性並非爲零。只是，該說時機太巧，還是太剛好了呢？我實在很在意。

「算了，沒關係。我心胸寬大，會原諒你無聊的玩笑話。」

「喵……這個勇者高高在上的態度真令人火大喵。」

「奏，冷靜點。」

「嘶嘶——！」

奏豎起尾巴，露出牙齒。

我摸摸它的頭安撫它，它稍微放鬆下來，豎起的尾巴也垂了下來。

「我說的是真的。不信的話，你可以問他們。」

艾利歐斯指着附近的帕格魯斯人。

他們和剛纔一樣，對艾利歐斯表現出尊敬與感謝之意。我不認爲那是演技，他們也沒有理由這麼做。

艾利歐斯拯救了帕格魯斯，這是無庸置疑的事實。

「阿加斯他們呢？沒看到他們……」

「大家現在分頭行動。」

「嗯～這樣啊……不過，真遺憾，你的行動會白費工夫哦。」

然後，我露出有點苦澀的表情找藉口。

奏一臉不可思議地詢問，阿庫斯則以理所當然的表情回答：

「嗯，或許是這樣沒錯……但我因爲一些原因，所以不想提這件事。」

因爲不是什麼需要隱瞞的事，我便老實回答。

「我也沒辦法喜歡艾利歐斯。」

「真的假的……唔唔唔唔，這可是拿到勇者簽名的好機會耶。」

因爲有其他人在看，我便帶着阿庫婭離開現場。

還是說，這次的事件有什麼他非參與不可的理由？例如，討伐魔王的必要條件……之類的。

索爾聽完我的解釋後，露出理解的表情。

接着移動到村外，繼續剛纔的話題。

或許是因爲和我一起行動讓他感到不快。

「你明白就好。那麼……雷因爲什麼會在這裏？我還沒問你呢。」

「明明有我在？」

然而，艾利歐斯似乎不這麼想。

「那可不行。我也是接下委託的人，不能擅自離開。」

「這裏有我在。惡魔的調查和討伐都交給我吧。」

他似乎察覺到我與艾利歐斯之間，有着無法用一句話解釋清楚的糾葛。

「你是少女喵？」

我試着思考，卻無法找到答案。情報壓倒性不足。

要是他繼續爲所欲爲，總有一天會自食惡果。

「……說得也是，我問了多餘的問題。」

爲什麼他想深入參與這次的事件？從艾利歐斯的個性來看，他應該不會插手管閒事纔對。

「你知道我成爲冒險者了吧？然後，這次的惡魔事件被當成緊急委託發佈，我接下委託後就來到這裏了。」

「也就是說，你要去討伐惡魔嗎？」

從他剛纔的言行舉止就能明顯看出，他無論如何都想跟我分個高下。或許他還在記恨之前跟我交手時被我狠狠揍了一頓。

「因爲那傢伙的關係者不太想被別人知道。雖然被問到會回答，但我不會主動提起。」

他居然對勇者抱持着如此強烈的憧憬，真令人意外。

「……算了。仔細想想，這也是個展現我實力的機會。就讓你知道我和那時候不一樣。」

這麼說來，我都忘記阿庫婭的存在了。

阿庫斯一如往常地被索爾用弓毆打。

「什麼意思？」

他是勇者，真希望他別在意那種事，以該做的事爲優先……但就算我這麼說，他大概也不會聽吧。

「可是可是，你爲什麼喜歡那種勇者呢？」

「抱歉，這大概沒辦法。」

他難道不知道「記取教訓」這句話嗎？

「你很有自信嘛。」

「呃……所以，你想要勇者的簽名嗎？」

「是啊，我沒說過嗎？」

「謝……你？」

這男人還真麻煩。

艾利歐斯最後露出難以言喻的笑容，轉身離去。

阿庫婭激動地逼近我。

我也很想嘆氣。

艾利歐斯眯起眼睛，彷彿在說「聽到有趣的事了」。

希望她沒有不高興，不知道她怎麼想？

「呵呵呵……彼此都加油吧？對吧，雷因。」

「啊……抱歉，不小心就站着聊起來了……」

艾利歐斯不悅地咂舌。

我對這種對決沒興趣，但艾利歐斯似乎興致勃勃，臉上浮現無畏的笑容。

「對不起，阿庫斯說了蠢話。爲了避免這種事再次發生，我會好好管教他的。」

「……這樣啊。」

……不行。

「你以爲我是誰？我可是勇者哦？就讓我來讓你知道，你和我……誰纔是強者。」

「也罷。」

索爾嘆了口氣。

「說得也是。不過，如果你事先告訴我，我就不會這麼驚訝了。」

我被艾利歐斯吸引注意力，把索爾給忘了。

艾利歐斯的話讓我覺得不太對勁。

「嘖。」

「喵……我果然討厭那傢伙！他把雷因當笨蛋！」

他沒想過這種風險嗎？應該沒有吧，畢竟他就是那種個性。算了。

我制止奏，但一瞬間也覺得那樣也不錯。

索爾嘆了口氣，感覺就像是在說「事情麻煩了」。

「那麼，我先告辭了。慰問村民，還有討論對付惡魔的對策。有很多事要做呢。」

「抱歉。不過，這也不是什麼需要特地提出來的事吧？感覺像在炫耀。」

阿庫斯垂下肩膀，看起來非常遺憾。

因爲我只看過她冷靜的模樣，所以這種反應很新鮮。

「……」

「你……認識勇者嗎？」

「你好像有什麼難言之隱，我就不多問了。」

「居然說要管教男人，索爾真好色。被你這麼說，我有點……呃啊！」

「他們在哪裏？」

跟他在一起會讓我想起痛苦的過去，所以我想盡量保持距離。

「沒錯，就是簽名！你願意幫我拿嗎？」

「老實說……我和艾利歐斯的關係不太好，應該說很差。」

「喂喂，爲什麼我非得一一告訴你雷因的事不可？你是我的什麼人？你不是我的夥伴吧？」

索爾的視線前方，是阿庫婭。

索爾愣住了。

如果是爲了阿庫斯，我倒是可以拜託他……可是就算我開口，艾利歐斯大概也不會幫我簽名吧。

「哦，緊急委託啊。」

「嗯，抱歉，好像變成我在挽留你。」

「這和那無關吧？除非上頭正式下令，否則我不會收手。」

「喂喂。」

「你那麼想要艾利歐斯的簽名，要不要直接去跟他要？」

這麼說來，我還沒說過呢。

「這裏交給我，雷因你回地平線吧。」

「這個嘛，該怎麼說呢，抱歉。」

「呃，嗯，是認識沒錯……你怎麼突然問這個？」

「沒有，第一次聽說。」

「不，我是調查組，討伐隊另有其人。」

「對不起。雖然我不會在意，但這邊的人似乎沒辦法接受……」

「你主動隱瞞自己是勇者相關人士的事嗎？你做的事還真不可思議……一般來說，這可是能炫耀一輩子的事呢。」

我心想她說得對，低頭道歉。

「你認識勇者嗎！」

沒必要擔心艾利歐斯，我得考慮自己的事纔行。

「拜託你，可以幫我拿簽名嗎！」

不只惡魔，或許也該調查一下艾利歐斯。畢竟他也是個謎團重重的人。

明明是一起行動，我卻做出無視她的行爲。

「阿庫婭是勇者的大粉絲……唉。」

希望不會演變成麻煩事。不過，或許是命運女神的惡作劇吧，每次我這麼想的時候，事情都會變得很麻煩。

跟艾利歐斯扯上關係就是這麼麻煩，應該說，我提不起勁。

「別、彆強人所難了。要我跟勇者說話……太難爲情了吧！」

「要幹掉他嗎？」

「嗯？因爲他是勇者啊？是勇者耶？而且我聽說他有很多英勇事蹟……對了對了，他好像還打倒了四天王。聽到這種事，一般來說都會憧憬吧。」

「可是，他的內在一點都不像樣哦？」

「沒那回事。因爲他是勇者，所以肯定是清廉高潔的人。」

「喵……俗話說戀愛是盲目的，大概就是類似那樣的狀態吧？」

奏一臉不可思議，不過阿庫斯的反應纔是正常的。

揹負着打倒魔王的使命，每天與魔物戰鬥。幫助弱者，打倒邪惡的救世主。這就是世間對勇者的普遍印象。

因爲直接見過勇者的人應該不多，所以不知道勇者是什麼樣的個性，會有什麼樣的言行舉止。

結果，勇者的形象就不斷被美化……有些人甚至會把勇者當成偶像崇拜。阿庫斯就是個很好的例子。

聽到我和艾利歐斯的對話，他或許會覺得我講話很毒，不過他應該還是對勇者抱持着憧憬吧。雖然我覺得這樣不太好，不過這是阿庫斯的問題，我就不多說什麼了。

「阿庫婭，你憧憬勇者的哪一點？可以的話，能不能具體說明一下？」

我本來不打算插嘴，但因爲有點興趣，所以就問了這個問題。

「這個嘛，一方面是因爲他的英勇事蹟……不過，我曾經見過勇者一次。不對，因爲沒有好好說過話，所以說是見過，好像也有點奇怪。」

「那是什麼樣的狀況？」

「很久以前……大概是我剛當上冒險者的時候吧？那個時候我還不認識索爾，都是一個人行動。說來有點丟臉，我是個真心相信自己擁有非凡才能的可悲傢伙，所以經常做出一些亂來的事情。」

「阿庫婭現在也很可悲啊。」

「你這樣吐槽纔可悲吧！」

「喵——阿庫婭和索爾默契真好。」

「別說了，被你們這樣看待，我感到很不愉快。」

「請不要說得那麼不堪……」

阿庫婭一副快哭出來的樣子，索爾卻依然面無表情。

「我向他道謝，勇者就笑着說不用放在心上。還說，你沒事就好……」

就這樣南下幾天……沒有特別的問題，我們抵達了帕格斯村。

「因爲做出這種事的，大概就是最強種。既然有最強種會做出這種事……所以我想說，你該不會是害怕我們了吧？」

房屋有一半有燒燬的痕跡，已經化爲焦炭。剩下一半則像是被巨人胡亂揮拳打過，粉碎得不成原形。

「你是怎麼度過危機的？」

「那就這麼決定了。」

我如此說明。

「可能性很高吧。」

「所以，你纔會憧憬勇者？」

眼前所見，是顛覆常識的破壞風暴肆虐過的痕跡。

「爲……什麼……？」

沒想到會在這種地方聽到這麼有意思的事情。

索爾補充說道。身爲搭檔，他似乎知道這件事。看來是知道的。

雖然他看起來實在不像平常那麼認真，不過吐槽這種事太不識趣了。

「這裏是智秀，我們現在所在的地方。然後，再往南走，這裏……就是帕格斯。」

阿庫婭沒有因爲奏的吐槽而氣餒，而是笑着回應。

奏似乎也和我有同樣的疑問，歪頭表示不解。

「簡直就像是被捲入了天災一樣。」

「原來……如此。」

「原來如此。」

「原來如此喵。」

「你一個人衝進魔物巢穴，然後自己陷入危機。」

「我可是很感動的哦。沒想到世界上居然有那樣的人。然後……後來，我才知道救了我的人是勇者。能夠爲了別人挺身而出，爲了別人發揮力量。同樣身爲男人，我很尊敬他。」

「是勇者救了我。」

艾利歐斯做了這種事嗎？

「是山腳下的這個地方吧。」

「這……還真慘啊。」

「還有，我聽村民說，這件事是一個人做的。除了最強種以外，很難想象有人能獨自做到這種事。就算是S級冒險者應該也很難。」

「好了，閒聊就到此爲止吧。你們或許很在意勇者的事情，但我們也有我們該做的事情。繼續調查吧。」

「是啊……」

接着，她有些膽怯地看向我。

「喵……？」

「這次我想直接去村裏看看。我想，直接到現場調查，應該會有收穫。」

「嗯？爲什麼會扯到這個話題？」

「痕跡……？如果是足跡……倒是有哦？」

「……雷因，你害怕最強種了嗎？」

「可是可是，我們已經問過一輪了吧？」

妮娜歪着頭，似乎不明白我如此斷言的理由。

「調查那座山，說不定可以再次得到封印惡魔的方法。就算沒有那麼順利，我想也很有可能會得到某些情報。雖然封印方法是其他組的工作，但順便調查一下應該不會有損失。」

「是啊……聽雷因他們說的時候，我就覺得情況很慘烈……沒想到竟然慘烈到這種地步。超乎想象呢。」

她是在哪裏學到這種回答的……？我開始擔心妮娜的未來了。

「我沒有異議。」

雖說有重傷者，但村民們一個都沒少地活下來，是不幸中的大幸，值得高興。

「喵……居然能辦到這種事，果然是最強種嗎？」

「他好像正好經過附近。然後，他爲了阻止我亂來而追了上來，就這樣和魔物戰鬥，救了我……事情就是這樣。」

阿庫斯淚眼汪汪，索爾卻完全不爲所動，繼續說下去。

「關於惡魔的真面目，我們已經掌握到某種程度了……但他的目的，以及擁有什麼樣的攻擊手段，這些部分依然不明。今後我想以這方面爲中心進行調查……你們覺得呢？」

「嗯？爲什麼要爬山？觀光嗎？還是想跟我約會？」

現在的艾利歐斯，感覺在各方面都有問題……可是，以前的艾利歐斯，具備了足以被稱爲勇者的人格嗎？如果是這樣的話，那他是在什麼時候走偏了呢？

「是啊。所以，問話就到此爲止。接下來……」

「喵……我們的招牌被抹黑了。」

其他還有形成小隕石坑，大地出現深深的龜裂……到底要做出什麼事，纔會變成這樣啊？

「是啊。我對他抱持着憧憬，希望自己也能成爲那樣的人。就像他救了我一樣，我也要幫助別人。我開始有了這樣的想法。這成了我新的行動理念，塑造了現在的我。」

奏一臉不可思議地提出疑問。

奏和阿庫斯點頭，我也跟着點頭。

「也就是說，最有可能的還是最強種吧。」

大家點頭表示沒問題。

「我怎麼可能做那種愚蠢又無聊的事？阿庫斯你閉嘴。」

她的表情看起來像是在說：那真的是艾利歐斯嗎？

聽阿庫婭說，當時阿加斯他們還沒出現，艾利歐斯好像都是一個人行動，所以應該是很久以前的事了吧。

「我也是～！」

「是啊。嗯，不錯啊。」

「可是，要從哪裏着手調查呢？就算說要挖掘出新情報……嗯～？」

我再次繃緊神經。

阿庫斯接在索爾後面這麼說。

「反對意見……好像沒有呢？那麼下一個目的地，就決定是帕格斯和附近的山，沒問題吧？」

「原來……如此……」

「原來如此，是這麼回事啊。」

就各方面來說，她都很強。

「什麼？雷因和索爾，你們兩個一副瞭然於心的表情……這、這是怎麼回事？」

塔妮雅說出這樣的感想。索拉和露娜也點頭同意。

奏不滿地嘟噥道。

奏在後面說「索爾是傲嬌……」，但我覺得不是。索爾完全沒有嬌羞的感覺。真要說的話，應該是「傲傲傲」吧？

索爾彷彿早就料到奏會有此疑問，拿出智秀村周邊的地圖，指着中央說：

「如果有人想做這種事，就必須出動大規模的軍隊。可是，現場並沒有留下那樣的痕跡。」

不過，那些足跡都很淺。應該是村民留下的吧。要是軍隊……穿着鎧甲的人踩過，應該會留下更深的足跡。

「話題扯遠了。總之……當時的我得意忘形，老是亂來。當然，很快就遭到報應，陷入危機。」

「雖然這麼說有點不恰當，不過我也在想類似的事。」

「我問過帕格斯的人，據說這座山封印着惡魔。」

妮娜指着附近看得到的足跡。

「……艾利歐斯救了阿庫婭？」

索爾被搶走臺詞，雖然有點不高興，還是繼續說下去：

話說回來……從阿庫婭口中聽到的艾利歐斯給人的印象，和我所知道的他差很多。

因爲我覺得沒什麼問題，不在場的塔妮亞她們應該也能接受吧。

「魔族……呢？」

「當時，我做好了赴死的覺悟。」

「喂喂，我可是一直都很認真哦。」

畢竟不知道惡魔何時會再度出現，現在時間寶貴，我們決定立刻進行下一次調查。

只不過，看到如此慘烈的破壞痕跡，就算有艾利歐斯的幫助，要活下來應該也很困難……這是怎麼回事？

「原來如此喵。」

雖然這麼說不太好，不過他看起來不像是會做這種事的人。

「嗯，吾也沒想到會這麼慘。面對如此強大的力量，真虧村民們能夠活下來……啊，不對。能夠活下來是值得高興的事，吾不是在說這不好哦？」

我一踏進村子就皺起眉頭，其他人也是一樣的感覺。

與塔妮亞她們會合後，我們中間穿插休息，離開了智秀的村子。

我同意露娜和塔妮雅的說法。

「然後，我還想爬爬帕格斯附近的山。」

根據打聽來的情報，惡魔說不定是故意放過村民，享受狩獵人類的樂趣。

「沒想到你也有這麼認真的時候。」

「愚蠢又無聊……」

如果是這樣，對方相當兇惡，絕對不能大意。

「就是根據問話得到的情報，挖掘出更多情報吧。」

「我大致上有個想法。」

「不是沒有，但可能性很低吧。如果是魔族，應該會說封印的不是惡魔而是魔族。我不懂特地改變說法的意義。雖然可能性不是零，但就我來說，我認爲犯人是最強種。」

衆人一致通過了接下來的調查方針。

奏似乎把犯人和自己重疊在一起了。

她抱着自己的身體，似乎在害怕自己。

「沒這回事。」

「喵。」

我輕撫奏的頭，她舒服地眯起眼睛。

「奏……還有大家，和做出這種事的犯人不一樣，完全不是同一個人。我比任何人都清楚，你們不可能做出這種事。」

「……雷因……」

「你沒有理由害怕，奏就是奏。」

「嗯，謝謝♪」

奏露出燦爛的笑容，尾巴開心地左右搖擺。

雖然我完全不在意，但對一無所知的人來說，會害怕最強種也是無可厚非。說不定這次的事情會成爲契機，導致最強種遭到迫害。

爲了不讓事情變成那樣，我必須盡全力去做自己能做的事。

「話說回來，這件事還真奇怪。」

我聽見放在妮娜頭上的茶壺傳來聲音。是緹娜。

因爲她無法自行走路……雖然使用魔力似乎就能飛，但因爲會累，所以沒辦法持續太久……所以妮娜纔會像這樣，把茶壺放在頭上搬運。

雖然這不重要，但明明把茶壺放在頭上走路，卻完全沒有要掉下來的感覺。妮娜是在哪裏學會這種絕妙的平衡感的呢？

「喵，哪裏奇怪？」

「做這件事的是最強種，對吧？」

「是啊。」

「然後，那個最強種被稱爲惡魔。人家活了很長一段時間……嗯？活了？這種說法也很奇怪，人家早就死了……算了，無所謂。總之，雖然人家存在了很長一段時間，卻沒聽說過有這種最強種。奏知道嗎？」

你是不是把我誤認爲字典還是什麼了？

「那是什麼？」

「嗚喵……」

「這附近有魔物。爲了保護我們不受魔物侵擾，纔會在這裏設下結界。不過，結界無法遮蔽風雨，所以纔會變得破破爛爛……」

這是驚訝時的反應嗎……？

然後，進入山裏大約三十分鐘……我們抵達了目的地。

我雖然這麼想，但立刻就知道自己誤會了。

塔妮亞在稍遠處向我們招手。正如露娜所說，她似乎發現了什麼。

兩人一進村子就立刻分頭行動，去調查封印惡魔的那座山。既然回來了，表示調查已經結束了吧。

「就是這樣。而且祠堂上還有被砍過的痕跡，我想應該錯不了。」

不過，爲什麼妮娜要留下來呢？

「呃……所以，你們那邊有什麼發現嗎？」

「咦，真的假的？」

「唔呃！剛、剛纔那下會不會太重了……？」

「喵……是自然毀壞的嗎？」

索爾敲了一下阿庫斯的頭，像是在責備他。發出「叩」的一聲，聽起來相當用力。

「OK。」

是誰破壞祠堂的？

「……好慘。」

「歡迎回來。很遺憾，我們這邊沒有什麼特別的線索。你們那邊呢？」

然而，阿庫婭對此搖了搖頭。

「……我有頭緒。」

我聽到有人叫我，回頭一看，就看到阿庫婭和索爾。

「雷因大爺，那個最強種叫什麼名字？」

「而且我也不清楚詳情，所以完全不知道她有什麼能力。」

「看起來破破爛爛的，或許也有這個可能。又或者是魔物搞的鬼。」

「這是保護這座祠堂不受魔物侵擾的結界……的殘骸。」

「雷因你們去調查祠堂了吧？所以我和露娜爲了保險起見，調查了周遭……結果發現了這個人。」

「我們找到疑似祠堂的東西。」

「我也沒有。除了毀壞的祠堂殘骸以外，什麼都沒找到。」

「相當、有魄力呢……」

「等我確定之後，到時再告訴你。」

奏和索拉看着祠堂的殘骸，說出這樣的感想。

不能讓妮娜看到這種東西。她們理解了妮娜讓她們在遠處待命的理由。

兩人沒有異議，留在原地待命。

屍體不知道被棄置在這裏幾天了，上面爬滿了蟲子……而且不知道是野獸還是魔物造成的，屍體各處都有損傷。

疑似？

「呃……我知道了。」

「你確定嗎？」

雖然調查祠堂多少得到了一些情報，但還是有很多事搞不清楚。

阿庫婭和索爾皺起眉頭。

我們暫時離開村子，在阿庫婭和索爾的帶領下爬上山。

雖然知道祠堂可能是人爲破壞，但沒有關於惡魔的情報。

「雷因，各位，你們過來一下，我發現令人在意的東西了。啊，妮娜在那邊待命，緹娜也去看着妮娜。」

「說得也是。」

「哦～真是精彩的推理。阿庫斯也會思考呢。」

「知道了。」

阿庫斯拿起祠堂的一部分殘骸，看起來像是祠堂的骨架。

這樣就算了……？

「還是實際看一遍比較好。村裏還有事情要調查嗎？」

然而，這具屍體的損壞程度，卻嚴重到讓她們兩人皺起眉頭。

「也就是說……因爲有結界，所以魔物無法出手。只有人類才能破壞祠堂……是嗎？」

順帶一提，我們負責調查村子。

阿庫斯的說法讓我覺得不太對勁。

「喵嗚？爲什麼？」

A等級的兩人應該也遇過不少屍體。

「阿庫斯說得沒錯。」

雖然因爲風吹雨打而變得破破爛爛，但有一部分被整齊地切斷。

「喂～」

「那就算了！」

途中雖然有經過野獸走的路，不過因爲幾乎都只有一條路，所以沒有迷路。

「不，不是這樣。」

再仔細觀察，祠堂的地基部分勉強還保有原形。

「你去問塔妮亞就知道了。話說回來，你只顧着注意祠堂，可不能疏於調查周遭哦。」

「目前沒有。」

「我只是確認一下，沒有別的意思。」

「這是……」

阿庫斯似乎不擅長應付來自女生的言語攻擊，眼眶泛起淚光。

「真意外，沒想到阿庫斯竟然能看穿這種事。」

阿庫斯或許很適合當被欺負的角色——雷因不禁冒出這種失禮的想法。

單純是愉快犯，還是知道祠堂封印着惡魔才這麼做……充滿惡意的明知故犯？

「嗚喵……這……有點難受呢。」

「嗯……是女孩子，穿着黑色的禮服，還長着像鳥一樣的翅膀對吧？而且被稱爲惡魔……不行，我不知道。」

帕格魯斯村的人們雖然知道祠堂的存在，但似乎不認爲裏面真的封印着惡魔，所以一直放着不管。

「雖然搞不太懂，不過只要跟妮娜一起留下來就行了吧？OK。」

是因爲立足點很危險，所以才讓妮娜留下來嗎？

「最大的特徵是像鳥一樣的翅膀吧。不過，我可不知道有這種最強種。雷因大爺呢？」

「沒找到。索爾，你有頭緒嗎？」

「你們不要說得這麼過分好嗎！」

我們移動到不遠處陡峭的山坡上。

「嗯……因爲還沒確定，我想先保留。畢竟有時也會因爲情報曖昧而先入爲主……我想避免這種情形。」

「那麼，可以跟我一起去嗎？」

「這是愛的管教。」

我順着索爾指的方向看過去，只見一塊平坦的石頭上散落着無數木材，另外還看得見少許石材。看來是被某人破壞了。

塔妮亞的視線前方……山坡上有一具屍體。

茶壺的蓋子「啪」一聲猛然打開。

「阿庫斯，你離題了。」

索爾開口幫腔。

原本期待來到這裏，或許可以知道封印方法，結果卻撲了個空。

「喂喂，連雷因都懷疑我嗎？小心我哭給你看哦。」

「連雷因大爺都不知道，看來相當厲害。我還以爲雷因大爺不會不知道動物或最強種呢。」

「還有其他線索嗎？」

「結界？」

他手上握着一顆像是寶石的石頭。

「這樣啊……白跑一趟了。」

「你們看這個。」

「……不，沒有白跑一趟。現在下結論還太早。」

「不，也沒什麼特別的。硬要說的話……就是這次的犯人是怪物吧。山裏面也亂七八糟的，還發現非常誇張的破壞痕跡。除了怪物以外，沒有人能做出這種事。」

「如果是自然毀壞，不會留下這種痕跡。是劍還是斧頭……應該是被刀刃破壞的吧。」

「露娜？你這話是什麼意思？」

我看向大家，他們同時搖頭。

看起來不是很大。原本大概只有到我的腰部左右的高度吧。從碎片上沾着灰塵，還有附着髒污的地方看來，應該長年暴露在荒郊野外。

「嗚，這是……」

「那就是祠堂。」

看到慘不忍睹的屍體，奏臉色發青，索拉也露出同樣的表情。

看到她們兩人這樣，塔妮亞擔心地問道：

「你們兩個還好嗎？如果覺得難受，跟妮娜一起休息比較好哦。」

「塔妮亞看起來很平靜呢……好厲害喵。」

「我並不是沒事，只是在硬撐而已。老實說，我很想馬上離開這裏。」

「那我也忍耐吧。不能只有塔妮亞一個人難受。」

「這、這樣啊……算了，你們兩個想這麼做的話，我是無所謂。不過，如果真的很難受，就不要勉強自己哦。知道了嗎？我、我可不是在擔心你們哦！」

雖然嘴上這麼說，但塔妮亞看起來還遊刃有餘。

「那是……刀傷嗎？」

「是的，恐怕是劍所造成的。從傷口的大小來看，不是短劍，而是長劍。」

阿庫斯和索爾冷靜地觀察着屍體。他們只是觀察，似乎就推斷出死因了。

索爾用手抵着下巴，做出思考的動作。

「爲什麼這種地方會有屍體呢？」

「雖然不知道，但很難想象跟惡魔無關。」

「是啊，沒錯。人爲破壞的祠堂，以及祠堂附近的屍體……認爲兩者之間有某種關聯，應該是很自然的想法吧。」

我效法他們兩人，試着在腦中整理情報。

遭到破壞的祠堂，以及在祠堂附近發現的屍體之間的關聯性是？

「……會不會是目擊者？」

「什麼？雷因，你這話是什麼意思？」

奏一臉不可思議，我告訴她突然想到的可能性。

索拉和露娜開始敘述她們看到的景象。

破壞祠堂的人……是艾利歐斯。

「原來如此，真是有趣的推理。」

從她們像在演搞笑短劇的舉動來看，她們應該已經習慣屍體，恢復冷靜了吧。

兩人詠唱魔法，光芒被吸進屍體中。

「阿庫斯你很尊敬勇者吧？真是個奇特的人。不過先不管這個……雖然你可能很難接受，但這是事實。我們不會因爲這種事情而說謊。」

「到了我們這種等級，偶爾也會做些類似偵探的事情。簡單的驗屍也能辦到。」

阿庫斯似乎無法接受索拉與露娜的話，他一臉混亂地喃喃自語。索爾輕輕拍了拍夥伴的肩膀。

「因爲時間過了太久，只剩下靈魂的碎片。我們並沒有窺見所有的記憶。」

「我剛纔狠狠揍了他一拳哦……？」

「可是，應該不需要揍他吧……？」

阿庫婭斯和索爾看到她們兩人，都大喫一驚。

「怎麼可能有這種蠢事……」

之後，發生了某些問題……他被艾利歐斯砍了。以上。

事情發生得太過突然，我的腦袋一片混亂，無法好好說話。

我本來以爲經過珠洲菜的鍛鍊，我們已經成長了不少，但這種知識和經驗還遠遠不夠。

索爾面無表情，語氣平淡地用力揍了阿庫斯一拳。這個舉動實在太出乎意料，又太過大膽，讓大家都露出「咦咦！」的表情。

「那麼，他們之間有什麼關聯嗎？是這個人破壞祠堂的嗎？可是，他看起來沒有攜帶武器，而且在破壞之後自殺，也讓人想不透。既然如此，他應該是目擊了犯案現場，結果事蹟敗露，所以被滅口……我是這麼想的。」

「廢柴妹妹!? 」

「這只是我的推理，沒有任何根據哦。」

再怎麼說，艾利歐斯也不至於會殺人……身爲勇者，他真的會做出那種事嗎？如果是盜賊也就算了，但對方可是冒險者。

雖然我不想懷疑同伴，但是，真的都是真的嗎？我不禁這麼想。

露娜咬到舌頭了。一點威嚴都沒有。

我本來還擔心她們看到屍體會不會有問題，看來是不用擔心了。

「咕哇！」

「雷因啊，要不要讓吾等看看那具屍體的記憶？」

「你連這種事都看得出來？明明損傷得那麼嚴重。」

「因爲背上有刀傷。如果要自殺，應該不會做那麼麻煩的事吧？自然會認爲他是被人從背後砍傷。」

露娜發出奇妙的低吟聲，索拉則靜靜地呼吸，控制魔力。

看來是得知了意料之外的事實，讓我的腦袋陷入混亂。

「雷因，你聽了可別嚇到哦？殺害這個人類的犯人……跟破壞祠堂的犯人是同一個人。而且，那傢伙……是勇者。」

過了一會兒，兩人輕輕睜開眼睛。

「那可以拜託你們嗎？」

「一定是哪裏搞錯了！一定是魔法失敗之類的，結果一定是這樣吧，對吧！」

我說不出話來。

還是說……是冒險者做了什麼不得了的事？是有什麼理由，讓艾利歐斯就算殺了對方也無可厚非嗎？那個理由跟祠堂有關嗎？

「就到此爲止吧。看來已經沒有其他需要調查的地方了。而且要是花太多時間，太陽就要下山了。我們什麼都沒準備，所以不想在山裏過夜。」

他激動地對索拉和露娜大吼，一副要衝上去揪住她們的樣子。

「沒有虛假，都是真的。」

露娜突然想到什麼似的如此提議。

阿庫斯如此補充。

「交給我吧！」

「連萬分之一的可能性都沒有。」

「阿庫斯。」

「雖然有點麻煩，但並非辦不到。只要吾等同心協力，小事一樁。」

索拉和露娜幹勁十足地展開光羽，開始詠唱魔法。

「接下來呢？要繼續調查周遭嗎？」

「那個……我們確實搜尋到屍體的記憶了。然後，雖然我們有看到犯人……」

我得向他們兩人看齊，更加精進纔行。

「請交給我。」

「嗯？怎麼感覺你欲言又止……怎麼了嗎？」

已經沒有其他需要調查的地方了。先回帕格斯一趟，再在那裏整理情報吧。

「嗯，我知道了。」

艾利歐斯殺了這個人？不只如此，還破壞了祠堂？

不愧是A等級的冒險者。

「一定是哪裏搞錯了！勇者怎麼可能做出那種事……不可能！」

「別廢話了，快點詠唱魔法。你這個廢柴妹妹。」

「怎麼樣？」

「索拉她們看過這個人的記憶了哦。因爲是片段，所以無法得知全貌……但是，這個人被勇者砍傷是事實。」

「雖然有聽說過，但沒想到是真的。實在令人驚訝。」

「因爲他看起來很不冷靜。我是爲了讓他恢復理智才這麼做的。」

這只是我的胡亂猜測，連推理都算不上。

露娜戰戰兢兢地發問，索爾則是用一如往常的態度，淡淡地回答。

總之，現在我想要情報。希望她們能告訴我她們看到的景象。

「可以告訴我詳細情形嗎？」

「就算你問我們詳細情形……也很難回答呢。」

「爲、爲什麼要揍他……？」

「而且，那具屍體明顯是他殺。」

「呃，雖然沒有任何證據……不過在這種地方倒下，會不會太巧了？一般都會認爲跟遭到破壞的祠堂有關吧。」

「……」

「索拉她們是魔法專家。在能夠冷靜使用魔法的狀況下，不可能會失誤。」

她們的態度讓阿庫斯感到害怕。

「嗯，是啊。」

雖然不知道他爲什麼要這麼做……難道是冒險者責備他，雙方因此起了爭執嗎？然後艾利歐斯一時衝動就拔劍……不行，這樣想太離譜了。

我努力保持冷靜，詢問索拉和露娜。

索拉與露娜斬釘截鐵地否定阿庫斯的話。

「姑且還算合理，我認爲可以當作一種可能性。」

「哼哼，崇拜我吧！不然要握手也可以。一次十枚銀幣……」

「對哦，還有這招。你們兩個可以用魔法探索記憶……不，等一下。那個魔法也能用在屍體上嗎？」

「對這個笨蛋來說，這樣剛剛好。」

「索爾……我、我……勇者竟然做出這種事，可是，不……」

索爾聽完我的話，深深地點了點頭。

「你、你說什麼？」

男人是冒險者，受僱於艾利歐斯，和他一起行動。

「怎、怎麼可能有那種事!? 」

「這樣也沒關係。把你們看到的，全部告訴我。」

「你怎麼知道？」

根據索拉和露娜的說法，祠堂似乎是艾利歐斯破壞的。

「……以上就是索拉我們看到的這個人的記憶。」

他和艾利歐斯一起，登上這座山。

還是先中斷思考，讓腦袋冷靜一下吧。

大家啞口無言。

阿庫婭似乎回過神來，大聲地這麼說。

雖然我這麼想——

其他人也一樣……尤其是阿庫婭，她顯得非常動搖。她對艾利歐斯抱持着強烈的憧憬，所以打擊應該也特別大吧。

他似乎不想承認自己尊敬的勇者會殺人。

「哦哦，好厲害。真的是精靈族耶。」

「呣～」

「冷靜一點。」

「「內存搜尋！！」」

「這、這樣啊……」

索爾說得斬釘截鐵，讓索拉無法繼續反駁。

在一旁看着的我，也無法插嘴。

「你幹嘛啦！」

阿庫婭紅着臉，淚眼汪汪地向索爾抗議。

「我揍了你一拳啊。」

「我又不是要你告訴我事實！」

「不這麼做的話，你根本冷靜不下來吧？稍微冷靜一點了嗎？」

「啊……」

「我爲這個粗暴的治療方式道歉。可是，我也沒辦法啊。而且，這麼做最快。」

「一般會因爲沒辦法，就揍自己心愛的另一半嗎……？」

「咦？我並不愛你啊。」

聽她一臉認真地這麼說，阿庫婭露出受傷的表情。

然後，他重重地嘆了口氣。

「真是的，雖然有點無法接受……不過，我冷靜下來了。謝啦。」

不管怎麼說，這兩個人之間似乎有着強烈的羈絆，這一點我非常清楚。

「啊……抱歉，我太激動了。還有，我不該說你失敗了，如果讓你不高興，我道歉。」

「不，索拉不在意。」

「嗯，阿庫斯很憧憬勇者吧？既然如此，這也是沒辦法的事。」

索拉和露娜接受阿庫斯的道歉，就這樣算了。這可不是一般人能辦到的。

艾利歐斯接在阿加斯後面說道。

「嗯，沒錯。」

「……好，我決定了。」

我將調查周邊所得到的情報，與索拉和露娜的證詞相互對照，列出可以確定的事實。

「也就是說……要幹掉勇者嗎？」

然而這次不同。他們特地來到帕格斯，與惡魔戰鬥，拯救村民。

「是啊……感覺我們逐漸接近真相了。」

龍族都是這樣嗎？

「能在好的時機遇見她，運氣真好。」

凜一臉厭煩地抱怨，米娜也跟着附和。

「不過……這是怎麼回事？就算不考慮感情因素，勇者砍殺冒險者也太莫名其妙了。而且根據你們兩個的說法，勇者是自己僱用冒險者的吧？」

「因爲不知道全貌，所以那個勇者或許也有什麼隱情。說不定這個人其實是個盜賊，有着這樣的祕密。」

「還不是因爲艾利歐斯擅自決定，把事情推到無法回頭的地步？就算我想反對，也已經太遲了。」

「嗯，這工作的確很輕鬆呢——只要演點小劇場，大家就會稱讚我們好厲害好厲害。」

「是啊，我想這點不會有錯。問題在於，他爲什麼要這麼做。」

多虧了她們，現場的氣氛稍微緩和了一些。

「索拉和露娜所看到的記憶之中，也包含了艾利歐斯破壞祠堂的影像。」

「果然還是不太好吧？」

「是的，沒有錯。」

「我要採取最迅速、最確實的方法。」

艾利歐斯若無其事地說出驚人的事實。

「嗯嗯。也就是說……？」

艾利歐斯得到天之戒指時遇見的女孩子……她正是惡魔。

我曾經和艾利歐斯他們一起旅行過一段時間，所以很清楚，艾利歐斯是那種極度渴望名聲的人，他非常討厭勇者的名聲受到傷害。

「可是，這樣很麻煩耶——」

雖然索拉和露娜這麼說，但我還是加以否定。

「嗯，我是有聽說啦。可是實際做起來果然很麻煩。該說這不是我們應該做的事嗎？」

艾利歐斯面對阿加斯，露出厭煩的表情，彷彿在說「又來了」。

阿庫斯似乎也放鬆了緊繃的肩膀。

「基本上是透過對話，視時間與場合而定，也會採取強硬手段。大概就是這種感覺，直接質問艾利歐斯。」

「是沒錯……」

「欸欸，你有什麼不滿？那麼簡單就能讓我們的名字廣爲人知，不是超划算的嗎？」

阿加斯開口說明。

如果他解放惡魔，或是爲了泄憤而破壞神聖的祠堂，會招致什麼樣的結果？他應該沒有笨到連這點都不懂吧。

凜開心地笑着，彷彿在說被騙的人活該。

如果眼前有人被魔物襲擊，他們還是會無可奈何地出手相助。可是就算聽說遠方的村子遭到襲擊，他們也不會特地前往。

具體來說，是據傳已經滅絕的天族少女。

「也就是說，破壞祠堂的犯人肯定是勇者。」

～Arios Side～

「我來協助你達成目的。相對地，你願意當我們的綠葉嗎？」

「是想解放被封印在祠堂裏的惡魔……之類的嗎？」

「吾只是說出事實而已。」

這些不起眼的工作，讓以凜爲首的勇者隊伍感到厭煩。

如此一來，帕格斯村的村民就將艾利歐斯視爲拯救他們的英雄……事情就是這樣。

……除了一個人以外。

「不，我想應該不至於。」

「又或者是想要獲得惡魔的力量？」

「讓我們的名字廣爲人知，日後應該會派上用場。有必要的話，或許可以考慮……再一次出手。」

艾利歐斯等人移動到旅店。那是智秀的村民準備的，也是村子裏最好的旅店。話雖如此，由於地點的關係，稱不上豪華。

「而且祠堂有被劍狀的物體破壞的痕跡。」

「也就是說……破壞祠堂纔是他的目的？或者是想要祠堂裏可能存在的某種東西？」

「啊——累死了……真想快點去洗澡。」

奏和塔妮亞也接着說道，彷彿是在幫我說話。

「關於這件事，我以前不是說過嗎？」

慰問帕格斯的村民，之後一起討論對抗惡魔的對策。到處去拜訪害怕惡魔的村民們。

「我們先來整理一下情報吧。」

這一切都是因爲和惡魔暗中勾結才能辦到的把戲。

「喵嗚？你要怎麼做？」

太陽西沉，一天結束了。

多虧如此，艾利歐斯的名譽恢復了。不愧是被稱作勇者，被稱作拯救許多性命的英雄。

艾利歐斯、凜和米娜都不以自己的行爲爲恥。

即使如此，還是沒有根據，也沒有證據。

她宣言要襲擊帕格斯。

「機會難得，要不要再讓他大鬧一場？然後我們再隨便找個時機出手幫忙。這樣一來，他一定會比現在更感謝我們。」

「的確很麻煩，不過，這工作很簡單吧？畢竟，惡魔是我們的夥伴啊。」

「不可以說這種話。引導無力的人們也是我們的使命。」

凜的指摘很正確。艾利歐斯等人以討伐魔王爲最優先，所以不會在意偏離軌道的瑣事。

「別再翻舊賬了。這是大家決定的吧？」

「露娜！你說話要稍微注意一點。」

我再次體會到她們的胸襟有多麼寬大。

「即使如此，最後大家還是接受了。包括你在內。」

「雖然有點罪惡感……不過，這也是沒辦法的事。」

這就是米娜得出的結論。

「那個……雖然有點重複，不過我想再確認一次。我不是在懷疑你們，但你們說的是真的吧？」

然而，艾利歐斯並沒有阻止她，反而打算利用她。

「可是……我們至今爲止都沒做過那種事吧？」

勇者隊伍的評價因爲地平線那件事而下滑。必須恢復纔行。爲此，不能選擇手段。

「不過，吾認爲沒有這種可能性。吾雖然只見過勇者幾次面，但吾很討厭他。」

就算在這裏討論再多，也只會沒完沒了。

「畢竟是那個勇者，也有可能單純只是想泄憤吧？」

爲什麼塔妮雅的點子總是這麼危險……？

米娜也沒有責備計劃發起人艾利歐斯。反而認爲這是無可奈何的事。

「這樣啊……原來是這樣。」

阿加斯以沉重的語氣說道。

「地平線那件事導致我們的評價下滑。這樣下去可能會對旅行造成阻礙。事實上，補給物資就花了我們不少時間。」

女孩似乎作夢也沒想到會有人提出這種交易，聽到後大笑。女孩很中意艾利歐斯等人，決定與他們建立合作關係。

艾利歐斯的行動與平時不同，凜對此抱持疑問。

索拉試圖打圓場，卻被露娜給破壞了……她們就這樣上演了一段小短劇。

她似乎對人類懷有強烈的恨意，要是放着不管，想必會造成嚴重的損害。

「有什麼關係呢？反正事情很簡單就結束了。」

「所以偶爾也做點善事吧。」

聽到這件事的艾利歐斯，決定讓她爲所欲爲。不僅如此，還向她提出交易。

「是啊。今天發生了許多事，實在很想好好休息。」

首先，女孩按照宣言襲擊了帕格斯。

我向她們點了點頭，繼續推理。

「吶吶，真的非做這種事不可嗎？太不起眼了，我好討厭哦——」

在進行到某個程度時，艾利歐斯等人闖入。演出一場激烈的戰鬥，然後在適當的時機，女孩子撤退。

阿庫婭斯和索爾的推理，感覺相當接近核心。

「我不會那麼做。因爲現在還不能斷定……我會盡量和平解決。」

不管做什麼都會被原諒。他們認爲，這正是賦予自己的特權。

「不是啦。」

阿加斯也認爲，能輕鬆達成目的當然是再好不過。

而且，他也認爲必須讓地平線事件造成的負面評價恢復原狀，不採取行動的話會很不妙。

但是。

幫助伊莉絲真的好嗎？

阿加斯很在意自稱伊莉絲的女孩子。

她真的不是惡魔嗎？她是不是比自己想象中還要恐怖？和那種存在聯手真的沒問題嗎？

不好的預感揮之不去，回過神來，他已經說出了反對意見。

「阿加斯你有什麼不滿？欺騙村民是不行的嗎？」

「不，我不太在意這件事。」

阿加斯並不反對艾利歐斯的計劃。如果他反對，解放伊莉絲時就會阻止了。

從他沒有那麼做的舉動來看，阿加斯的本性也相當墮落。

「那麼，是什麼讓你在意？」

「……是伊莉絲。」

阿加斯摩擦手臂，手臂上起了雞皮疙瘩。

「艾利歐斯，你之後打算怎麼處置伊莉絲？」

「嗯？怎麼處置是指？」

「要繼續放着不管嗎？還是找個機會討伐她？」

「這個嘛……」

艾利歐斯稍微思考後，笑着說道：

「她還有利用價值，就再讓她幫點忙吧。」

她就是這種存在。或許正如帕格斯村的村民所說，她是真正的惡魔。阿加斯從她身上感受到如此的威脅與兇惡。

「呵呵，非常期待呢。」

～Another Side～

「吶，你說剩下的部下，是指這些人嗎？」

「……嗯，沒錯。」

「……好吧，既然艾利歐斯這麼說，我也沒有意見。」

伊莉絲一邊想着這些，一邊展開翅膀。

伊莉絲的臉上，露出了兇惡的笑容。

「呼……真無聊。」

她原本不想忍耐。她想像破壞帕格斯一樣蹂躪人類的城市，想將住在城市裏的人類一個不剩地打入絕望的深淵。

「那、那個怪物是怎麼回事啊……！」

伊莉絲絕對不會把人類視爲對等的存在。一旦發生什麼事，她肯定會輕易背叛。

「咦……？」

這原本應該是件簡單的工作。在街上散步順便漫步，像平常一樣綁架上等貨。因爲裏貝厄德的人來人往，所以經常能找到上等貨。

不知從何處出現的女孩子，驅逐了男子一行人。她單方面地蹂躪了他們。

不過，他沒有忘記要小心謹慎。爲了以防萬一，他帶了好幾個部下。他們都是老手，實力相當於C等級的冒險者。只要沒發生什麼大事，應該不會有問題。

過了約莫十分鐘，一切都被喫得一乾二淨。

他們被喫掉了。男人們的肉、骨頭、血液，甚至連靈魂都被吞噬殆盡。

男人們的屍體一碰到影子，便緩緩沉入其中……接着，咀嚼聲「咕滋咕滋」地響起。

「你好。」

從伊莉絲的冷笑中，可以感受到強烈的殺意。她應該非常憎恨人類吧。

爲什麼會變成這樣？

「好，打掃完畢。呵呵。」

有個女孩從天而降，站在男子面前。

伊莉絲輕輕拍了拍裙子，像是要拍掉髒污似的。

「這個嘛……而且，也不能喫剩呢。」

要將這個裏貝[end]喫個精光嗎？

然而，男子被迫體認到這個想法太天真了。

男子嚇得腿軟。

男子停下腳步，戰戰兢兢地回頭望向背後。

阿加斯雖然同意艾利歐斯的話，但不祥的預感卻始終揮之不去。

「總之，先來打掃吧。畢竟人家也說不能留下證據。」

會露出什麼樣的表情呢？

伊莉絲思考了一會兒，做出這樣的結論。

他們會發出什麼樣的聲音呢？

她彷彿長了翅膀，緩緩降落……然後輕輕着地。

因爲她有這麼做的權利。

女孩輕輕揮手。

接着，她露出恍惚的神情。

他巧妙地躲過騎士的搜查，有時還會塞錢給對方，逃過一劫。

他將手放在胸口，試圖讓劇烈的心跳平復下來，然後咬緊牙關。

這麼做是理所當然的。

「不過……這種程度果然不夠呢。我想要更優質的慘叫聲。」

「阿加斯，我會把你的忠告放在心上……不過，她還是有利用價值，暫時就讓她當我們的棋子吧。這樣可以嗎？」

男子束手無策，光是在部下被打倒時逃走就竭盡全力。

伊莉絲和某個人類做了交易。作爲解放自己的謝禮，她暫時聽從那個人類的指示。她聽從那個人類的指示，沒有殺害帕格斯村的人類，然後假裝和人類戰鬥，撤退離開。

她擁有壓倒性的力量，能在一瞬間殺光強壯的部下們。

由於已經重複過好幾次，所以男子相當熟練。

他們可是與自己的封印有關，可恨的人類的子孫。沒有原諒這個選項。

即使如此，男子也沒有被逮捕。

男子的聲音在顫抖。

男子沒有正當職業，是黑社會的人。他威脅弱者，有時還會使用暴力，榨取錢財。從恐嚇開始，綁架、殺人、人口販賣……他犯過各種各樣的罪。

「呼、呼……甩掉他們了嗎？」

想象着那時的伊莉絲，甚至有種恍惚感。

帕果斯的村民，全員都還活着。不能就這樣放着不管。

伊莉絲在血泊中百無聊賴地嘆了口氣。

「你、你爲什麼要做這種事……你知道我是誰嗎……」

一名男子在裏貝愛德的小巷子裏奔跑。他滿頭大汗，眼中含淚，全力逃跑。

之後她前往黎笆恩德，等待人類的指示。

「雖然不知道是哪裏來的傢伙，但竟敢開這種玩笑。可惡，我要殺了所有與我作對的傢伙。現在立刻召集剩下的部下……」

「什、啊……你、你是……」

在等待的期間，她和人類約好不會引發重大事件。因此，伊莉絲只像這樣偷喫一點東西。

伊莉絲像是在丟棄不需要的玩具般，將男人的頭顱隨手一扔。

「呼……」

「呼。」

「那麼、那麼那麼那麼，既然決定了，接下來要怎麼做呢？」

「我已經不需要你了，再見。」

「我本來以爲你會說更多話，但你實在太無趣了，盡是些老掉牙的臺詞。你就不能讓我更開心一點嗎？」

「……啊……」

遵從艾利歐斯的指示，不奪走他們的性命，半玩樂地折磨他們，要說這樣也很開心的話，確實如此。可是，果然還是不夠。不殺的話就無法滿足。

事到如今，阿加斯纔開始顫抖，心想自己是不是做了非常不得了的事？

「別這麼做比較好吧？我覺得她很危險。別一直利用她，找個時機解決掉或許比較好。」

「咿……！」

「仔細想想，就算把第一個願望當作已經完成，也沒有問題。」

「是啊，就這麼辦吧。我怎麼會做這麼無聊的事呢？」

阿加斯回想起伊莉絲的笑容。

她舔了舔嘴脣。

「你、你在說什麼……」

反正只是和人類訂下的約定，沒有理由繼續守約。反正她本來就打算遲早要殺了對方。就算打破約定而受到責備，也不需要在意。

自己和這種對象聯手，借用她的力量，解放了她。

男子安心地吐了口氣。

在這種情況下，上等貨指的是女性。只要把她們當成奴隸提供給有錢的收藏家，就能賺到相當多的金額。

那是人類的頭顱。

還是說，要去更大的城鎮大鬧一場呢？

如果只是背叛，或許還算好。視時間與場合，她可能會露出獠牙。

然而，現在男子正被追捕。

她將男人的頭顱當成玩具般在掌心上轉動，同時嘀咕道：

她的表情自然，彷彿在這麼說。」

隨着她的手劃出的軌跡，銳利的物體劃過空中。男人的身體和頭部被切離，直到最後都無法理解自己身上發生了什麼事，意識就此消失。

「沒問題的，阿加斯你太愛操心了。我們和伊莉絲聯手的事絕對不會被發現……如果還是擔心，只要好好控制她就行了。對吧？」

「嗯……雖然這些人很無趣，但臨死前的表情還是很棒呢。撼動我內心的慘叫聲……如果可以的話，我還想多聽一點。」

伊莉絲彈響手指。她的影子對這道聲響產生反應，不自然地擴散開來。

「既然能狩獵人類，這樣倒也無所謂……但果然還是沒有挑戰性呢。一直對付這種垃圾，實在很無聊。只是殺戮果然還是很無趣。要動手的話，就要看準生死交界，徹底凌虐對方……這纔是最棒的。不過，人家說不行就是不行。」

明明做出了駭人的行爲，伊莉絲的表情卻不見一絲罪惡感。

這個女孩並非如外表所見的存在。說她是惡魔也不爲過。

「那麼……該怎麼辦呢？」

所以，男子想都沒想過。自己從追捕別人的立場，變成被追捕的立場，他連想都沒想過。

「什、什麼？」

伊莉絲用手抵着下巴，擺出思考的姿勢。

那裏沒有任何人。

每顆頭都露出痛苦的表情，可以想象他們死得多麼悽慘。

想聽聽人類的慘叫，想看看充滿絕望的臉孔，想讓他們哭喊，想讓他們悽慘地求饒，然後，想毫不留情地殺了他們。

某種東西掉落在男子面前。它在地面滾動，噴灑出紅色的液體。

現在，惡意與瘋狂的結晶飛翔了。