第八话 被盯上的圣佛尔波帝都

「别放过任何一艘偷渡船！发现偷渡船不用客气，通通击沉，让船连同上面的货物一起沉到海底去！」

尚提督率领着舰队，沿着岸边巡逻。同时，他还以东伊顿公司的分公司为中间点，派出几只大型的飞鸽传书用海鸥，指示所属部下强化沿岸的警备。为了因应发生逮捕的船员或作业人员发病的情况，也准备了特效药附在传输用的海鸥身上。

「提督，发现可疑船只了。船上全是死者。」

一名航海士前来向尚报告。

「什么？别放过那艘船上的任何东西，就算是一只老鼠也一样！把船靠过去，连接起来！」

一艘尼德兰籍的大型帆船被发现在海面上漂流已久，如今全船已彻底呈现遇难状态。这就是法马没找到的那艘船。它漂流到比预想中还远的外海去了。

船上的所有船员都感染了黑死病，用尽力气而死，船上四处散落着尸体。他们似乎是想回到尼德兰国，但中途就没有力气掌舵了，因此才漂流在海上吧。

「这就是老板所说的那艘偷渡船吗？把它击沉！」

尚提督把遇难船拖到更外海处，在船内堆积大量的炸药，将整船的东西连船一起炸掉，偷渡船就这样沉入海沟里了。

「如果乖乖接受检疫，至少大部分的人都可以得救，却硬要偷渡，真是一群蠢货。」

尚提督看着在海面上窜起的火舌，露出不甘心的神色。

法马曾说过，检疫不是要剥夺商人自由或限制他们，而是为了救助人命。这些船员未免太过无知，真是悲哀。尚提督一边感叹，一边摇了摇头。

挂着尼德兰国旗的帆柱，大幅度地倾斜，接着慢慢地没入海中，结束了它漫长的航程。

化身为凶恶传染病的船，渐渐地下沉，在海上产生一个巨大的漩涡。尚提督站在甲板上，取下他的帽子，一言不发地盯着眼前的光景看。

◆

此刻，被留在马赛尔港检疫所内的艾伦，正与她的弟子和火焰术师们，谨慎地继续一同进行检疫。他们从各船只搜集样本，比对技术人员交给他们的检测结果。这种检测需要谨慎且快速的判断力。艾伦则熟练地利用显微镜和染色筛检完成检测。

「所有人都及格了，到号码二十号为止的船只都可以入港了。」

「师父您已经很熟悉检疫流程了呢。」

陪在艾伦一旁的弟子佩服地说道。艾伦用布擦拭眼镜，喘了口气稍作休息。

「话别说得那么肯定，搞不好还有漏网之鱼呢。我不像法马那样有特殊能力，没办法完美地分辨病原体。」

「特殊能力？」

「在那里吗？」

艾伦重新省视自己，有了这个想法。艾伦原本是法马的药学和神术师父，碍于这个立场，一直以来她都无法真正拉下脸来请教法马他所知的一切。

琦雅拉将面包、水以及苹果摆在法马面前。法马几乎已一整天没有进食和休憩了。

被捆绑住的搬运工们开始为自己辩驳。

「这些要给我吃吗？谢谢您！」

「大神技是无法连续使用的。因为神技除了消耗神力之外，还会削减精神力。因此或许这样说有点失礼，但一般来说，小孩子是无法使用大神技的，身体会承受不住，因此您也必须让自己的身体休息。您今天使用了几次大神技？」

法马下了马，朝他们走近。男人们看到小孩出现，露出惊讶的表情。

「看来找到另一批偷渡者了。」

「请各位服用完药，等身体状况好转后，就回艾斯塔克村吧。可以等天亮后再启程，在回去的途中请尽量不要和其他人或动物有所接触。如果走路回村里身体会不舒服，就请在街上租辆搬运车乘坐吧。」

（只能等到黑死病的危机解除后再拜他为师，虚心求教啰。）

琦雅拉拿了某种棒状的器具，轻轻地抵住法马的背部。

琦雅拉听到法马的回覆，不禁激动了起来。周遭的其他神官则赶紧提醒她「别对药神大人说出失礼的发言」。

法马默默地回答。此时，一声巨响突然传出，回荡在夜晚的森林里。法马可以看到在数公里外的地方，窜出火焰神术的火柱。他连忙跳起，冲出废屋外，单手抓着神杖急速往上升。等到高度足够后，法马眯着眼望着火焰的方向，随后便立刻往目的地飞去。

「不要，我不想死！」

「我必须更有求知欲，从基础的基础开始，向法马学习他的药学，成为一个有能力支持他的人才行。」

一位名叫琦雅拉的火属性女神官向法马报告事情的经过，她好像是这支队伍的指挥官。

「虽然我们现在穿着保护衣，但跟这么多患者接触，早就有可能发病了。然而我们并未发病，这就证明他的药确实有用。尽管我很不甘心，可是这还是我活这么久以来第一次实际感受到，原来一个药品可以保护那么多人。」

使用完神技并降落后，法马重心一个不稳，膝盖跪地，呼吸变得急促。琦雅拉见状，出声关心他：

「不好意思，刚才擅自帮您计测了神力。您的神力量超越神力计可显示的数值，看来问题并非出在神力用尽上。您还是休息一下吧，应该只是累了。」

◆

法马忙于在帝都的平民百姓间普及用药，结果探讨神术还有和自己有关的事情，总被他抛到脑后。而今天一整天，法马认知到只要妥善地配合神术以及药品，即使患者是他用药也无法医治的对象，仍可以发挥治疗效果。在度过这次难关后，或许可以来实验一下。

法马飘上空中，发动神技『疫灭圣域』。神技发动后，蓝色的光波仿佛极光一般掠过上空，如此一来便可产生覆盖半径数公里区域的圣域。

「记得法马师父说过，可以从微生物中抽出具有同样效果的成分。」

「根据许可证上登记的内容，是从殖民地进口的高级纺织品和珍贵的染料。但是，其中有一个货物的内容被掏空了，或许是移到别的货车上了吧。」

「您身体不舒服吗？」

自己已经过劳死过一次了，还会再次迎接死亡吗？法马心中突然冒出这般疑惑。

法马将治疗药连同生成水交给了所有人，为了保险起见，他还对村民们使出了『初始的救赎』。

「大约一百次左右……吧。或许更多次也不一定，我不太记得了。」

法马说完，交给他们一些金币做为旅费。

时逢半夜，法马等人离开艾斯塔克村，并在前往帝都路途中的一间废屋里，发现了从村里逃脱的八人，其中三人正在发高烧。黑暗中，包含睡得正熟的小孩子们，已经虚弱到没有力气移动的八个人窝在一起。这些人大概是因为见到家人开始发烧，而感到恐惧，才决定逃到村外的吧。

虽然那面包很硬，但想到它是来自于别人的好意，就感觉格外美味。

「呃？」

「法马师父的药，真的很有效呢。」

父亲用害怕的声音向法马问道，身体不稳地站了起来，用短剑指着法马，痛苦地喘着气。

艾伦非常担忧只身一人前往死病之村的法马。她很不甘心，为什么自己没能坚持跟去呢？但是，就算她跟去了，她有办法为患者们做些什么呢？

艾伦深刻地感受到，自己身为药师的能力不足。法马不但能开发出崭新的药剂，还拥有像是从别的世界带来的知识。最近这些日子，艾伦在不知不觉间变得太过依赖法马。也因为这样，导致许多重担，都变成由法马一人独自承受。加上他也有想独自解决问题的倾向，所以尽管艾伦知道法马已快被压垮，却还是什么忙也没能帮上。明明她自认自己是和法马最亲近的人。

「我也想变得和他一样。法马明明是我的弟子，但曾几何时，变成我在追着他的背影跑了。」

孩子们哭叫着。就在村民们的紧张情绪差不多升到最高点时，法马开口说话了，并为吓到他们这件事致歉。

「啊、不，我想、应该、不会……发生这种……」

「你、你究竟是何方神圣……」

施完神技后，法马脚步踉跄，坐到屋内朽化到破烂不堪的椅子上休息。

「是不是您的神力用尽了？毕竟您刚才发动了大神技……」

而将向法马学得的知识，传播给帝国、甚至全世界的药师这件事，是艾伦也能做到的。艾伦又有了新的自觉。

由于法马太过劳累，现在已飞不太起来，所以琦雅拉就让他和自己一同乘马前往帝都。

遇到发烧的患者，要优先给予治疗。即使花费时间，耽误入港效率，也要一艘一艘地检查每一艘船，绝不能漏看。艾伦就这样遵守着法马所嘱咐的检测法，从货物的样本开始进行检验。如果发现感染者，便将其隔离，并进行投药。艾伦他们所发现的感染者，虽然在症状初期便服药的人已有痊愈迹象，但重症病患们仍回天乏术。不过，这就是名为「黑死病」的残酷现实，要让感染患者百分之百获得救赎是不可能的，我们只能尽力做自己办得到的事……法马曾这么说过。所有他留下的话语，都一一激励着艾伦。

「你是来杀死我们的吧！？我说得没错吧！？」

尼德兰国的搬运工们感染并死于黑死病，他们所搬运的货物就跟着遗留在现场。尽管现在遗体和货物都已被烧毁，但搬运许可证被神官留下，并转交给法马过目。

「嗯？您刚才做了什么吗？」

「没错，这件事我也很有兴趣。不过现在还是继续努力检测吧，已经可以渐渐看到终点了。」

这是刻在圣佛尔波帝国药理学院正门上的校训。

「琦雅拉小姐，谢谢您替我操心。原来如此，看来是我用大神技用得太凶了。」

「往帝都前进的货车还有几辆，那上面载的都是什么货物？如果你们老实回答，我就会给你们治疗药，若不回答，就只能等死了。」

「是的，药神大人。当我们发现时，这些人就已经断气了，不过应该死亡没没多久。因此我们便把遗体连同货物一起烧毁。另外，这些人的国籍为尼德兰国。」

母亲拚命地挡在孩子面前，想保护他们。

琦雅拉朝着因为累瘫而靠在自己背上的法马开口说道：

当天晚上，艾斯塔克村发生奇迹一事，传进了艾伦和代理领主亚当的耳里。

（但仔细一想，既然使用的是能量，那就不可能为无限。）

法马快速降落，奔向现场。随后他便看到从艾斯塔克村派出的第三追捕队的神官们包围着一群搬运工和他们的搬运用车，正在进行火化。搬运工们的遗体和货物早已化成灰烬，燃烧冒出的小火星，飘荡在空中。

他看到前方又有火舌窜起。

「您是艾斯塔克村的耶鲁曼先生没错吧。我是一名药师。」

「有十八个人过世了。但剩下的人都服用了治疗药，因此只要再过几天，大家的身体状况应该就可以恢复稳定了。」

「你、你是因为我们发病了，才追上来要抓我们的对吧！？」

虽然女神官还很年轻，但讲话的口气却很像母亲在叮咛孩子。听她这么说，法马回想起今天自己不仅在进行辅助患者的治疗时使用了大神技，也使用了相当多次的『疫灭圣域』。那招神技可是秘术，应该会消耗不少力量吧。

法马走进废屋中，展开圣域。在这已净化过的领域内，就连黑斑蚊和其他小昆虫们，都无法生存其中。逃走的村民们因为听到法马的脚步声而醒了过来，并察觉到屋内有其他人的气息。

「艾斯塔克村现在情况怎么样了？」

「咦？会是这种原因吗？」

当众人骑着马赶到现场时，只见第二追捕队的神官逮住了四名存活的搬运工，并且正打算把货物火化。被神官们用绳子绑起的搬运工们非常安分，大概也是因为他们已经开始发烧，而没有力气反抗。

法马出现呼吸紊乱的状况。明明至今为止使用药神杖平常地发动神技，也不曾出现过疲劳的情形。这次却感觉哪里不太对劲。尽管自己有确实服用药物预防，但法马的心中仍闪过一丝不安，怀疑自己是否感染了鼠疫杆菌。

法马没有发现自己被偷偷地测量了神力，用感到不可思议的表情看着僵住的琦雅拉。

知识即力量。

法马用不带感情的语气威胁他们。

「在发现时他们就已经死亡了吗？」

（我的疲劳度上升了吗？感觉跟平常不太一样啊。）

「他们所搬运的货物是什么内容？」

「虽然我待会儿要说的事，是以使用者为人类为前提，但还是请您参考一下。」

「还有四辆货车正在前往帝都，其中两车载着纺织物、一车载着辛香料、最后一车则是载着动物。」

「药神大人，请用。虽然拿这种穷酸的东西招待您实在过意不去，但目前只有这些了。」

这些男人有着很重的尼德兰国口音。

只要以物理的角度思考，就会发现这是理所当然的事。使出一股力量时，自然会从别处减少，才能守恒。

「关于货物的事，我们毫不知情！」

（看来我得请所罗门先生协助我，正式地研究一下神术的事情了。如果我再这样毫不考虑极限地胡乱使用，哪天突然倒下也不奇怪。）

「糟糕，我不小心就……请原谅我的失礼。」

「法马现在一定也在努力，所以我也要加油……不知道那孩子要不要紧？」

「呃、不，我在自言自语。」

「事情不会因烧毁这些人而结束，照理说还有其他组搬运工。我已经先派出追捕队进行搜捕。」

在他眼中，法马看起来就像是在发光。法马只要在黑暗中，尤其是握着药神杖时，看起来就像自己发出光芒。尽管法马本人也明白这点，但他也隐瞒不住。更何况他这次没有带所罗门给他的护身符。

（不过，就先假设我会死掉好了。）

尽管法马用他的特殊能力进行检疫时检测效率较高，但实际上艾伦以脚踏实地的方法检测所得到的黑死病病原体发现率，和法马使用能力时比较，并没有差异。

法马在失去意识后，过了一段时间，又因为感觉到火焰的气息而醒了过来。

由于法马并未感受到神力减少过，因此他认为自己的神力可能是无限的。

「我、我们只是跟雇主签下契约，拿钱办事而已！」

艾伦擦掉额上的汗水，这工作很需要集中力。而现在只剩下六艘船要检测。

虽然她口气严厉了点，但是位会替人着想的女性呢……法马感谢琦雅拉的关心，并请她让自己在马背上小睡一下。琦雅拉则是在答应后拿了条绳子将两人牢牢绑在一起，避免法马睡着后落马。

「我明白了。那么我来将此处净化一下吧。」

「您竟然用了那么多次大神技？真是的，未免也太乱来了！您明明还只是个小孩却如此乱来，到底在想些什么呀！大神技是不能使用那么多次的，您有可能会害死自己喔！？」

「我是来救你们的。」

「我只是个普通的药师。」

或许是不想赔上小命，男人们决定说出情报。因为他们在路途中还买了马匹来拉车，因此货车大概明天就能抵达帝都了吧。

「动物……？」

法马有了不好的预感，而且是最不好的那一个。

「就是潘丁岛上的那种白色松鼠。」

（啮齿类吗……如果他们所言不假，那些动物很可能就是带原鼠疫杆菌的传染源。）

法马的直觉响起了警报。鼠疫杆菌会借由老鼠、松鼠等啮齿类身上的跳蚤，传染到人类身上。或许这就是本次受污染的货物中，最主要的传染源。

「潘丁岛上的居民已全数死亡，这件事你们也知道吧？你们为什么要把爆发传染病岛上的动物带过来？你们自己也因此得病了不是吗？而且还死了不少同伴不是吗！」

法马压抑着内心深沉的怒火，朝四名搬运工问道。

「那、那种事谁知道啊！动物跟生病会有什么关系，那些家伙只不过是耐不住长期航海所以死掉而已吧！到了陆地上就没差啦！」

搬运工干脆理直气壮地说道。在这个世界里，大部分的人都相信「疾病是由瘴气或恶灵所引起」的说法。因此即使参加过法马讲习的帝都市民有点概念，但其他国家的平民百姓几乎不可能会有「微小的病原体会在动物之间传播，而动物会因被传染而生病」这样的观念。

「我们只不过是带了感觉能卖到好价钱的商品来而已。」

男人们并不觉得自己有错，态度索性变得傲慢。就算跟他们说，有十八个人被他们害死，男人们大概也无法理解这个中的关系吧。实际上，他们也算是被害者。

「往帝都去的人数有几人？」

「有二十四名搬运工，和五名圣骑士。」

（圣骑士应该就是和皇室还有大贵族缔结主从关系，会使用神术的骑士没错吧。我记得他们还特别专精战斗……）

法马回想起自己曾听过的圣骑士知识。实际上，梅德西斯家也雇用了几位圣骑士。

「另外，那些圣骑士都是皇家骑士，其中三位是风属性，其余的两位是水属性。」

「为什么皇家的圣骑士会来守卫一般商队！贵族不可能会帮忙保护平民商人！」

神官激动地提高音量追问。

「这种事我们哪知道……他们是在中途的港口上船的。」

「微小的生物……？那是什么形状的生物啊？」

虽然商人们搞不太懂状况，但在帝都卫兵的监视下，还是乖乖地配合了。

琦雅拉察觉到这其中应该有什么阴谋，而法马也有同样的想法。

对于关闭城门一事，布鲁诺无法全面赞同。尽管只要关上城门和水门，帝都确实能幸免于难，但滞留在城外的大量商人和货物，仍会遭到黑死病袭击。若在城门外的感染者增加，也会导致帝都的物流因灾情加重而被迫中断。由于帝都的粮食几乎完全来自城外，因此最后依旧会被迫打开城门。

「这是可以防止吸入微小生物的口罩。」

而他们的证言，对于掌握受污染货物的物流以及防止偷渡再次发生，应该有所帮助。

在帝都夜以继日处理事情的布鲁诺，收到两封来自于马赛尔领地的代理领主亚当的飞鸽传书。书信上所标示的寄送日期，为一天前。

（难不成隶属于尼德兰国的圣骑士，他们的任务就是来帝国散播疾病？如果真是如此，又是为了什么……）

当布鲁诺在宫廷将发生黑死病一事上奏给伊莉莎白后，女皇如此说道：

正当法马因不祥的预感而开始感到焦急时，搬运工开口求饶。这些人大概被当作负责运送黑死病的敢死队利用了……

「各位～！一起来～！预防坏疾病吧～！」

「等他们恢复健康后，就将他们交给帝国处置，依照帝国法律进行裁决和刑罚。请不用动用私刑。」

一名尼德兰国的圣骑士，在第六检疫所里使出了神技攻击。

「药神大人，像这样的人渣，应该可以不用治疗吧？」

「『水矛枪』」

◆

「我们已经告诉你们够多情报了吧。快点给我们药嘛，你不是有吗？」

而负责指挥中央检疫所的调剂药局公会理事长皮耶尔，在看到从第六检疫所送来的检测结果后，不禁皱起了眉头。

「恶梦化为现实了吗？感谢卿和令公子，无论是事先察觉征兆，或后续防范措施，两位都表现得很好。」

莫非尼德兰国是故意想让鼠疫蔓延，借此毁掉帝国？

琦雅拉对这些搬运工表示唾弃。

「请恕微臣多言，若完全关闭城门及水门，城外恐怕会爆发严重灾情。」

信中写着，已发现感染黑死病的船员和该船所运送的货物。

「黎明什么时候才会到来啊。」

异世界药局总店、美缔蔻、八○二○、以及调剂药局公会加盟店的所有员工，目前都集中在检疫所内。珞缇与赛德列克，还有来帮忙的药师们，正在分发防护用的口罩给进入帝都的商人们。

法马交代完后，便握住药神杖，准备离开。由于他刚才已在马背上小憩过，所以感觉体能已经恢复到可以继续用神力飞行了。

皮耶尔没有犹豫。他相信检验结果，以及法马。商人们全都出现阳性反应，而负责护卫的神术使用者还在发烧。

目前虽然已经借由检疫在港边阻止了黑死病登陆，但仍确定病原体即将经由他国的陆路入侵帝都。请开始准备强化帝都的检疫，并将这段期间回到帝都者，先移到城墙外的隔离区域内隔离数天……亚当将法马所给的指示抄写在信上。

「隔离！快隔离他──！快赶到第六检疫所去──！！」

她不忘慰劳布鲁诺。

◆

国务大臣开口询问女皇的意见。圣佛尔波帝都内有三条大河流经，共计通往帝都内的城门有十二处、水门八处。所有的城门都设有检疫所，实施严格的检测。而行经水门的船也会遭到严密控管。

珞缇大声宣导。虽然她的声音已经沙哑，但她仍持续帮忙呼吁群众。

检疫结果出现异状的是，载运了白色松鼠的商队。检测出来的是，至今从未有人亲眼看过的黑死病病原菌。检疫所使用法马所指示的检测法，验出了阳性反应。

然而，就在皮耶尔等人赶到检疫所的那一刻──

法马和艾兰诺会不会已经感染了黑死病……布鲁诺很在意两人的安危。但即使两人染病倒下，布鲁诺也不能因此离开帝都，他必须待在这里完成圣佛尔波帝国公仆的义务。这是布鲁诺内心的想法。而不久后，法马前往艾斯塔克村的追加情报也送达了。

老实说，法马或多或少脑海中也闪过不想给这些人治疗药的念头。但是，即使如此，只要他还是药师，无论患者是谁，都必须平等地进行治疗……他如此告诫自己。所以法马仍给了搬运工们治疗药。

女皇同意布鲁诺的意见，立刻将这个指示下达给各检疫所。

「看起来……事有蹊跷。一般是不会从死病之岛进货，还强硬地想来销售明显有问题的商品。毕竟如果做这种事，会损毁该国商队的信用，下一年可能就会被禁止参加圣佛尔波大型市集。」

「唔唔……！？这、该不会是！？」

如果鼠疫真的在人口密集的地区爆发，事态将会变得不可收拾。因此布鲁诺谏言，应逐步开放，让已确定未感染鼠疫者和货物进入城内避难，毕竟帝都的城墙内部已经神官们净化，此举可望降低灾情。

「没有错，确实是阳性反应！」

仔细一想，他也曾经觉得某件事很古怪。当初只有女皇伊莉莎白一个人出现结核病的症状。一般而言，发病的只有一个人是件很不自然的事。而且也不知道传染源为何。法马怀疑，结核菌可能是混在进贡给女王的物品中，被带入宫廷的。他推测幕后黑手因为得知暗杀女皇的计划失败，这次便打算确实地在帝都里散播疾病。如果大量感染鼠疫杆菌的松鼠，在帝都里被释放出来……

技术人员的声音中传出紧张感，两人不禁对望。皮耶尔的嘴唇正在颤抖。

「陛下，关于接下来的处置，您意下如何？是否要即刻将通往帝都的城门全数关闭？」

「是的……皮耶尔药师，这确实……」

他操纵浮力，在开始微微发亮的天空中飞翔。

「该来的还是来了吗！法马、艾兰诺……不知道他们有没有事。」