第十五话

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王国外面的世界简直无法与王国内相提并论，到处充斥着喧闹声。

街上四面八方传来阵阵喧嚣声，以及气球碰碰破掉的声音。

「洒红节快乐!」

「恭喜!」

每个人都一片火红。

不只是人，就连地面、以及在印度被奉为神圣动物的牛．也被染得全身通红地坐卧在地上。

也许是觉得今天做不成买卖吧，除了贩卖洒红节粉末的商家之外，几乎所有的店都关起门来不做生意。不过，街上却比第一次从大象背上参观时，显得更为活泼。

可能因为这个缘故，尽管我们紧追在后，却仍然不见帕蒂的身影

「她大概早就搭车前往港回了吧?」

小满说道。

「搭车?」

小满突然指着停在店门口、有着大大的轮胎，样子有点像行李车的交通工具。

「三轮车．也就是人力车。」

「人力车!」

小满走近那个人身边。嘴里喊着。三轮车车夫!」接着同样蹲下身问道：

「喂。大叔。你有看见和我们穿着一样衣服的女孩子吗?」

他沉默了一会儿，接着便用简单的英文，回答我们没看到。

「没办法。我们快点去港口

「所以喽．大叔!麻烦送我们到港口。」

我们偷偷打量着蹲坐在马路边的三轮车车夫，然而——

「无论如何，麻烦你了!」

我们听到这个出乎意料的结果，不禁在码头的正中央大声惊叫。

「不是去美国……?」

「他们两个不是去美国?」

印度这里并没有像泰晤士河那种近代化的船坞。仍然残留着许多古老的港口，所以较大型的船只无法停靠到港口旁边。

「来得正是时候呢，艾塞尔!」

然而，或许因为今天是洒红节吧，几乎看不到平常总是大排长龙地等待乘客的马车踪影。

「P&O公司的午餐号，好像被改装成军资运输船了。据说从去年年底之后，就不再作为载客用船了。」

「你怎么知道?」

「荷莉叶妲……」

「他们说从这里开往美国的船，早就停驶了!」

「嗯——怎、怎么摇晃得这么虏害?」

小满突然蹙起了眉头。

「为什么……」

荷莉叶妲指着远远停在海面上的船只叫道。

「咦咦?」

就在这个时候。承载着欲下船客人的舢板陆续到岸，四周的人数逐渐增加。

他老神在在地问道。柔顺的深灰棕发，随着从阿拉伯海吹来的海风飘扬着。

「哟，这不是夏绿蒂吗?」

「据说那里也因为战争而减少了船班数，这一个礼拜内应该都不会有开往美国的船才对。」

荷莉叶妲有点困惑地缩了缩脖子后，低声说道：

「哎呀，艾塞尔!」

「那我们就像刚才那样坐三轮车去吧。从这里到车站，并不是很远。」

我紧紧揪住他那穿着服贴背心的下摆。

小满看似非常困扰地当场坐了下来。

这时候。只见荷莉叶妲一边歪着头一边说道。

「虽然不是百分之百确定，但我总觉得一定不是美国才对。」

「停驶了?到底是怎么回事啊!?」

「开往美国的船到底是哪一艘啊?」

——当然。要走平常那条路喔。」

「好!就送你们去港口。」

事情突然变得非常棘手，小满不自觉地喃喃说道：

「今天是洒红节，不想做生意。」

由于荷莉叶妲说到这里便打住了，因此我们只好往有发车至孟买的亚利亚城市班车中心——凯休米纳里车站走去。

「——那个叫艾德华的人确实说过，要带她去一个没有历史的新国家对吧?」

他一边将丝质礼帽重新戴上。

「怎么回事啊?竟然会在这种地方相遇，你也是来送人的吗……?」

「那么．帕蒂到底去哪里了……」

我听到她似乎已经料到两人会搭火车离开的说法，不禁歪头。

「怎么可能……」

他瞬间改变态度，将人力车拖到马路中间。看样子，小满似乎给了他比平常还要高出许多的车马费。

我在报纸上也曾经看过，由于战争开始的缘故，英国大多数的定期船都被烤漆成灰色来代替军用船，而这些船好像大多是用来充当军资运输船、武装巡洋舰、小型航空母舰、海上修理工厂或是医疗船等。

「怎么了．小满?」

我也呈现举手投降的状态。艾德华的确说他已经买到船票了啊，所以我才以为是这里呢……

禁不起我们三个苦苦哀求的艾塞尔，依然圆睁着双眼，举起手来叫唤马车。

确认过塞进手里的东西后，他那张被粉末染红的脸瞬间绽放开来。

然而——

话还来不及说完，我就用力推着因为惊讶而仍然呆站在原地的艾塞尔后背。

「车站?你是说凯休米纳里的车站吗?可以是可以，不过到底是为什么……」

给了洒红节不休息照常工作的大叔另一半费用，顺便跟他道完别后．我们赶紧开始寻找停在海上、准备开往美国的船。

从我的正后方传来了熟悉的声音。我立刻转过头去，一看见那副熟悉的细框眼镜、以及端正的站姿，便不由得叫出声来：

我一边被大型行李及人潮冲得晕头转向，一边环顾四周，拼命找寻是否有三轮车的踪影。

「不、不好了!」

因此，这里有许多舢板停在码头边，负责将乘客及行李运送至停泊在海上的船只。

「不、不会吧!」

「怎、怎么这样!」

为了以防万一，我们还是向行李员询问了一下，是否有看见一个脸涂得红红的、和我们年纪相仿的女孩子上船，只可惜得到的答案是No。帕蒂好像确实没有到这里来。

「那么．我们立刻出发到车站去吧。」

「和荷莉叶妲一样?」

「那么，从孟买……」

「抓牢啰!」

「这样如何?到了那里，我会再付你一倍的钱。」

「荷莉叶妲?」

原来我在大约半年前预定搭回英国的午餐号．也因为战争的缘故被征召了啊!

……就在这个时侯。

过了一会儿，就在我一边担心早餐吃的东西会不会逆流，一边坐在车上时．终于从前方的红色烟雾里，飘来一股略感沉闷的潮水味道。

我们坐进马车之后，他用戴着手套的手，敲了敲里面一扇可以看见驾驶座位署的小窗子。

小满及荷莉叶妲面对这场出乎意料的相遇，不禁睁大眼睛地盯着他看。

「就是那艘午餐号……」

接着．小满走向前一步，往他手里塞了些东西。

只见前去询问船员的小满，脸色大变地走了回来。

接着。那台载着我们、充满粉末的人力车，便冲出了因为庆祝活动，而吵闹不已的邦达里寇特大街。

因为这个缘故，害我们不得不一边在座位上弹跳，一边搭车。

「帕吉尔，不好意思，麻烦你尽快到凯休米纳里。

「艾塞尔?啊啊，就是隔壁那个……」

帕蒂如果不在这里，继续待在港口也没有用。于是我们循着原路回去。准备赶往车站。

「……咦?」

「就是啊，我不久前确实还从这里搭过一艘叫做午餐号的船。而那艘船最后应该是停靠在波士顿才对啊!」

「这样的话。一定是去红海，而不是搭乘往英国或是美国的船。」

「是港口耶!」

「眼镜男!」

他懒洋洋地宣称道。

「我、我知道了啦!」

「艾塞尔，我有事想拜托你。你有马车对吧?我希望你能载我们到车站去!」

站在眼前的，竟然是欧路卡女子学院的邻居，也就是著名贸易公司——欧奇德贸易的继承人艾塞尔伯特-欧奇德。

「他们一定是先搭火车到孟买，接着再去其他地方，而不是去美国吧。我是这么认为啦……」

「因为那个叫做艾德华的人，或许跟我一样吧?」

「会不会是搭火车啊?」

过去，在我刚来印度，以及和露西阿姨一起准备离开印度时，港口都是一模一样的景象。

「夏绿蒂．做什……」

在那之后也只过了半年的时间……感觉得出来不管是方法或是风景，都不会有任何改变。

她的声音和她的态度正好背道而驰，带着一种很肯定的感觉。

「抱歉，待会再跟你说明原因。拜托．这是我一辈子的请求!」

「那是因为人力车的车轮没有加避震器的关系啦，没办法。」

我点点头，接着荷莉叶妲以一种自信满满的眼神说道：