第七话

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——那是一间专供仆人生活起居的阁楼房间。

倾斜的屋顶在白天吸收了太阳照耀的热度，即使入夜之后，房间里依然十分闷热。

有一扇小小的窗子，也没有人工灯火。多亏从小窗子吹来的凉爽海风，让这里的居民在每天夜晚，不至于因为过于闷热而无法入眠。

「您好像很喜欢那位小姐嘛。」

房间里传出一道声音，而发出声音的人，则是蹲在椅子下放的少年。这个少年正是这所学院中仆人之一的阿真。

他的个子已经高到有点难以称他为少年了，乍看下之所以会像个少年的原因，大概是他那亲切的笑容吧。

「已经好久没看到殿下那样开怀而笑了。」

这个叫做阿真的少年，正以水盆里的水帮某人洗着脚。不知为何，他不发出任何水声、谨慎地将布滑过那个人的肌肤，擦干正坐在凳子上的人的脚。

在那张简陋的凳子上，坐着一位少女。

（插图）

而且还是位美丽的少女，长长的秀发墨黑如夜，散发出仿佛胜过世界万物般，不可思议且精致的光辉。

「那位小姐就是殿下所说的『vayu（新风潮）』吗？」

「……」

对方毫无反应。

沉默就像是从窗户流泻进来的月光，柔和地笼罩着房间。

过了一会儿，少女突然说起了其他事情：

「听说里宾特洛普正准备往莫斯科出发，这件事情是真的吗？」

那是比她平常和同学说话时，更为低沉的声音，与她那娇弱的姿态不太符合。

「所言属实。」

少年这样回答。

「没错，既然事情已经变成这样了，早点表明身份也许会比较好一点。」

当少女不发一语准备离开房间时，突然被叫住了。

没有任何回应。

事情一旦演变成这种状况，像是邦达里寇特这样还未决定继位者的小国，势必会在转眼间就受到战火波及，导致灭亡——

阿姆利须的脸色为之一变。

「『Crimson Glory』就是长期以来受到英国支配民族的怨念集合体。它在经过几世纪后渐臻成熟，并且拥有了相当庞大的资金，现在甚至准备反咬敌国。换句话说，不这样做的话，就无法打倒那个强大的国家。」

「可以了，之后的我自己来就行了。」

「情报指出在邦达里寇特附近有MI6徘徊。看样子，他们对连日里在印度王国境内，引发骚动的『怪盗里里帕德』似乎很感兴趣。」

痛苦地叹着气的正是阿姆利须，他就像被剪断线的木偶一样，无力地松开抓住阿真的手。

「……」

「英国一旦正式向德国宣战，必定会将印度牵扯进去。这样一来，印度的藩国就会面临灭亡的危机……没道理让邦达里寇特就这样自生自灭。」

「根据皇宫里传来的消息，令尊的身体状况似乎非常稳定。这么一来，一旦确定您的归国时间后，大君想必会非常开心。」

「终于到了纳粹对波兰出手的时候了。虽然去年才合并了奥地利，但看样子希特勒的野心应该已经转向那边了。」

由于必须极力隐藏身体，所以平时无法在学院的浴室待太久。一旦久留，室友或是添热水的女仆就会跑进来。

阿真有再次蹲下来，替少女绑起了鞋带。

由国会内阁统治的原英国领地，和迄今都是由大君所治理的藩国之间的问题，将会趋于表面化。始终支持一个印度论调的国会，势必会提出解散、吸收藩国的要求。

他突然揪住阿真胸前的衣襟，并扭紧他的领口。

「既然情报局（MI6）已经潜入，对方也是时候该亮出王牌了，而辛克莱尔家族也千真万确是有张伯伦（注：Arthur Neville Chamberlain，英国政治家，于1937年到1940年从任英国首相。由于他在第二次世界大战前夕，对希特勒纳粹德国实行绥靖政策而备受谴责。）为了对抗邦达里寇特，而打出的王牌。您应该早就知道这件事了，不是吗？」

「她的父亲可是趁着邦达里寇特家务事缠身时，企图笼络藩王家人的先锋，是我们迟早都要收拾掉的人。」

如果真是那样的话，会变成怎么样呢？印度一下子就从英国的手上脱离，新的问题将会立刻迎面而来。

「你认为我是不是应该早点现身呢，阿真？」

少女说道，粗鲁的口气和她那娇柔的长相很不相称。

「犹太人也是像这样光明正大一路走来的，他们从英国及美国手上，将阿拉伯买了下来，这件事告诉我们那种手段并不只是对阿拉伯有效而已。因此，您的存在是绝对不可或缺的，阿姆利须殿下。」

「……我明白。」

「一切包在我们身上，未来的国王，请您放宽心情。」

「那么厌恶对方，甚至不惜铲除对方的希特勒和斯大林，竟然也会联手。」

「您明白吗？殿下？对我们来说，英国是敌人。」

阿真并不急于整理被抓乱的领口，恭敬地向阿姆利须行了个礼。

「我认为这恐怕是『Crimson Glory』所展开的行动。」

约阿西姆.冯.里宾特洛普是在德国的纳粹政权底下，担任外交官的工作。

「……好。」

「到底该怎么办呢？」

两人之间一阵静默。

事实上，印度目前正处于最适合以漩涡来形容的混乱状况。

映照在没有窗帘的小小天窗上的两个身影，看起来就像是电影院里上映的皮影动画。

「阿真……不对。」

「宣战只是时间上的问题啊……」

阿真慢慢地阻挡在少女——不，那个被称为阿姆利须的人面前，玩味似的说道：

「没想到事情会进展的这么好、快……」

「阿真……」

「听说那位红茶夫人的派对即将在这几天内举行，这是个宣布您以继承人身份，回到邦达里寇特的大好机会。请务必籍着这个机会，让英国的重要人士亲眼见证您仍然健在，并且已经回国准备继承王位的事实。」

「阿真……！」

「虽然战争是预想中的事情，但是关于一向水火不容的斯大林和希特勒竟然会联手合作这点，对我们来说，最重要的是到底是谁、为了什么目的将他们凑在一起。」

「但是我想他们的目的到头来还是阿姆利须殿下您。英国打算藉由控制您，重新巩固他们在这混乱印度里的地位。」

突然被教导名字，少女的肩膀惊吓地颤动了一下。

少女一下子就用毛巾擦去身体上的污垢，并将刚洗好的脚塞进靴子里。那种敏捷的动作，就好像是私立男子中学里的学生，每天早上所进行的干布摩擦一样。

「大概是为了争取军备重建的时间吧，一旦准备妥当，应该就会公然出手分割领土才是。」

「！？」

少女的声音里，带着一丝暴风雨的预感。

「哦，看来是为了杜绝德国的后顾之忧……斯大林那边当然——」

他虽然是军人，但原本是以平民的身份，接管妻子娘家的香槟工厂后，才渐渐飞黄腾达的男人。在他坚强的上进心及外交手腕下，成功获得了希特勒的信赖。到目前为止，仍是希特勒身边少数的亲信之一。

只有远方传来海浪拍打着岸边的声音，两人静静地听着那个声音。

「尽可能早点公布您还存活在印度的消息会比较好。再这样下去，邦达里寇特很可能会被新政府毁掉。」

「殿下，虽然很想尊重您的心情，但是这一点我无论如何都不能让步。您千万不可以信任辛克莱尔家族的人。」

但是，阿真却丝毫没有露出退缩的模样，接着用严肃的表情说道：

不久后，少女低声说道：

「北部和国会派集中的南部不同，大多是回教徒和藩国。英国应该是考量到，如果能透过在藩国中拥有古老历史的邦达里寇特居中调停，那么也许还不用放弃印度。」

「请您大可放心。」

少女将洗好的脚撑在桌子上，手肘顶着膝盖。不管怎么看，都不像是淑女应有的态度。

少女这次真的不发一语，就这样离开了房间。

少女组织阿真想要为她擦拭身体的举动，从他手上接过了毛巾。

少女咬着指甲。

「阿真，我知道……」

如果战争爆发，由尼赫鲁（注：Nehru Jawaharlal，于第二次世界大战爆发后，提出在战时成立印度国民政府，战后准许印度独立，作为条件支持英国作战的建议，并于印度独立后，成为第一任总统。）率领的国会内阁，或许不但不会支持英国，甚至还会趁机夺取印度的独立权。失去印度的补给便无法战斗的英国，也就不得不接受了。

「……是。」

「说的也是。」

「否则，只会使你徒增痛苦，卡莉。」

「既然这样的话，那个夏绿蒂.辛克莱尔也会成为我们的敌人。」

「他的目的好像是要和苏联缔结和约？」

「Crimson Glory，荣耀的绯红吗……」

阿真继续说道：

阿真静静地重复了一遍。

少女说道：

「应该。」

「一切都是时间上的问题罢了，德国一旦和苏联缔结条约后，大概就会兴高采烈地进攻波兰。而刺探到里宾特洛普已经到莫斯科访问，并确认意向的法国，正积极鼓吹英国外交官跟波兰签订互利条约。」

不便归不便，但也是没有办法的事情。不过只要偶尔能像这样，在阁楼的阿真的房间里用热水擦身，也并不会觉得不自在。

在倾斜的屋顶下，只留下一个原本就住在这个房间的少年。