第九话

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自从那天以后。我和薇若妮卡的交情突然变好了。

虽说感情变好了。但也不至于像小满及荷莉叶妲一样。会一起共度下课时间及午后时光。

不过，薇若妮卡对待我的态度，已经变得不再像以前那么针锋相对．而我也并不会像以前那样子讨厌她了。

虽然过去对老爱摆出傲慢姿态的薇若妮卡很反感，但是自从知道她之所以会这么做的理由0;并不是因为我和她有同感喔1;后，我也比较能够接受了。

周围的同学们看到感情突飞猛进的我和薇若妮卡。全都窃窃私语地互相讨论着我俩之间到底发生了什么事。

「她们两个发生什么事了吗?」

「炸弹女孩夏绿蒂和薇若妮卡竟然能够和睦相处?」

在这所学院生活的少女们。正处于对这种关系变化最为敏感的年纪。

「我还以为你们建立共同阵线了呢。」

说话的人，正是对我们之间关系的变化，感到最惊讶的小满和荷莉叶妲。

「共同阵线?」

「也就是说．你和薇若妮卡的利害关系达到一致了吧?你想把卡莉从那位公主身边抽回来，而薇若妮卡则是想要夺回特别室，没错吧?」

「大家都在谣传你们为了对抗那位公主，因此决定暂时联手。」

我不禁对于谣言这种无边无际的想像力感到非常佩服。

本小姐为了把卡莉抢回来，决定和薇若妮卡暂时休战。这种谣言未免也太穿凿附会了吧?

「不是因为那样啦……」

「不然你是吃错什么药?」

「唔——」

我一边烦恼着该怎么解释最为恰当。一边说道：

「就像突然刮起一阵强风将窗户吹开，接着小偷便跑进来的感觉吧?」

看到艾德华露出有如香烟般苦涩的表情苦笑着，看得出来他的恋情并不是很顺利。

在告知薇若妮卡我要去一趟厕所之后，我仍然拿着抹布，就这样跑出学院。

虽然薇若妮卡从头到尾都很不爽。但当她看见我没有半句怨言地埋头苦干时，就又勉强跪回了地上继续擦地。

「这个嘛……」

艾德华像是要将这件事。深深刻入记忆里似的点点头。

我停下手边的工作。抬头看向楼梯平台上用来采光的窗户。

我肯定自己。

「什么什么?那是指艾德的情人吗?」

「没错，几乎所有加入回教联盟的国家，例如巴基斯坦、喀什米尔以及孟加拉，全部都集中在北印度地区。

「但是，一听到她就快要结婚的消息。我实在是没办法讨厌她。」

「只要这个世界上还有上下之分。这种事就不可能完全消失。」

我的脸瞬间沉了下来。

在结束夏天社交季节后的王国境内，行人变少了许多。为了躲避印度的炎热夏天而来到海边避暑的英国人，现在也各自回到自己的家里．

「那个蓓琳达。是个怎么样的人啊?」

他说对方也曾说过和我一样的话，或许年纪跟我差不多吧……?

0;啊啊，腰好酸喔。1;

只有海得拉巴比较特别。

我望了望四周．确定没有半个人之后，随着一声吆喝，跳到教堂的屋顶上。

他说道。

「怎……」

然而——

一发现熟悉的脸庞后，我立刻从墙壁上朝他的位置，奋不顾身地跳了下去。

接着，艾德华动了动他那形状姣好的眉毛，仿佛看到心爱的东西似的说了句：「这样啊。」

我抱起了尿布后。便朝搭建在学院隔壁，用古老石头砌成的教堂走去。

「喂．夏绿蒂。我之前不是跟你说过，要等我说好了之后再跳下来吗?」

从那时候开始，我和艾德华只要一有事情，就会约在这座城堡外头见面。

但是．另外还有一条小路。事实上，教堂后面的旁边，矗立着一道约有我两倍身高的高墙。这道墙，就是将「王国」与邦达里寇特街道分隔开来的厚墙。

「没有办法的吗?」

一时阻挡不了那股冲力，我们就这样摔倒在王国外的地面上，跌了个屁股开花。

「如果是的话就好了……」

「喂喂，你要去哪里啊?」

「有什么关系，告诉我嘛，那个人是艾德的情人吗?」

比我轻松就飞上墙的尿布。嘎地回应了一声。看样子，它似乎就在外头。

我一边回想着荷莉叶妲教过我的牛脸．一边点点头。

我躲过旁人的耳目，若无其事地跑到教堂里，攀上梯子，迈向里面的钟楼。

「好，我知道了!」

艾德华额头上一边冒着青筋，一边确认挂在脖子上的相机是否安然无恙。

「抱歉。我去一下厕所!」

「你真是个好孩子。」

那只只有尾巴是茶色．也是我将它取名为尿布的鸭子，正从窗户探头进来。

「为什么我非得做这种女佣做的事情呢!」

之后，不知道为什么，艾德华好像有点怀念似的眯起眼睛。

我叹了一口长长的气。

接着——

他犹豫了一下。便开始把玩起挂在脖子上的相机。

「艾德。久等了——」

他好像有点惊慌失措似的鼻子微微泛红。

「话说回来．她最近怎么样了?」

我欲振乏力地靠在扶手上。红茶擦拭法光看就是件重度劳力的工作．做个十分钟就足以令人腰酸腿软了。

问题是，那些回教联盟主张要在实现印度独立之时，创造一个只有回教徒的国家。」

「是这样吗?不过，或许我只是单纯觉得，如果换成自己遇到那种事情。一定会很不喜欢罢了。我虽然听说以前的婚姻大事都是由家人来决定的，可是现在都已经二十世纪了，还搞那种政策联姻……」

艾德华虽然慌了一下子．但又马上做好接杀动作，准备成功地接住我。

「真是的。这年纪的孩子每个都这么蛮干吗?」

如果想从王国内到外面去的话，就只能穿越王国唯一一道门。过，因为任谁都看得出来我是个学生，所以0;基于危险的理由1;根本不会有守卫愿意让我通过。

「宿舍长吗?这个嘛，她是个很可怕的人。不过，不知道为什么，帕蒂好像非常喜欢她．一直很勤快地做着原本是低年级生应该做的擦鞋和倒茶工作。总之．帕蒂是个怪人就是了。」

「嗯，那是位在南印度。可以称得上独一无二的大型回教国对吧?」

趁我还在发呆思考着这件事的空隙，艾德华已经恢复了往常的表情。

「咦?」

我心想：到底是什么样的人会让他出现这种表情呢?

我一反问．艾德华叹口气，接着便放开了手，拍拍沾在屁股上的泥土后站起身来。

「啊啊。幸好相机没有怎样。」

「艾德在吗?」

「就是瓦多达拉的公主，克利休纳·帕德马帕蒂啊。」

我交叉着手臂，故作沉思状说道：

至于扮演中间联络人角色的，当然就非这只聪明的鸭子尿布莫属了。

「真是的。连我自己都这么觉得。」

「尿布，是艾德来到城堡外面了吗?」

「不过，自从她成了宿舍长蓓琳达·休密特的跑腿之后，似乎就不像之前那么爱胡言乱语。虽然还是一直猛拍照就是了。」

「突然改变合唱课的主题曲。又突然说想玩枕头战……这些都还好，她甚至说出想当比鬼还要恐怖的酷小姐的跑腿这种话。」

尿布得意洋洋「嘎」地叫了一声。

当然．由于城堡墙壁比我的身高还要高出许多，所以一定要有人在『外面接住我才行。

我明明就因为卡莉被抢走而觉得很不甘心．我还真是单纯得可以了。

据说这种将茶叶渣洒在地上，然后连同污垢一起擦掉的方法，不仅具有打蜡效果，还会散发出阵阵香气。

她们两个同时露出讶异的表情。

反正。不管再怎么抱怨，我们还是提不起勇气去忤逆那个可怕的酷小姐。

「这样啊。」

「抱、抱歉，艾德!」

「虽然并不完全都是那样，但还是有无能为力的部分。你应该知道．她要嫁过去的海得拉巴是个回教国家吧?」

「没有什么不同．还是像往常一样想说什么就说什么、想做什么就做什么，而且好像依然很爱使唤卡莉做事。」

「呃．嗯嗯……」

太好了。没有半个——发现目标物艾德的头，视野良好!

——那天下午。我和薇若妮卡因为打架的惩罚，而一起将学院里的走廊全部以红茶擦拭法擦了一遍。

「你说的卡莉，是你的朋友对吧?」

「喂。等、等一下……」

艾德华在听了好一会儿我的抱怨后，突然嗤嗤窃笑了起来。

「是好朋友。」

还在想着别件事的我，有点难为情地转过头去。

那种莫可奈何的说法。让我想起那天晚上的薇若妮卡。

在仿佛当起小偷的气氛之下，我就这样沿着屋顶缓缓移动，瞄准分隔王国与外面的墙上纵身一跳!

「尿布，等一下再给你饼干吃喔。」

「哎呀，尿布!」

「嘿咻!」

「呜哇!」

突然传来一阵叩叩叩。像是敲击玻璃窗的声音。

「我也是。」

我不经意地强调着。

「你这个小鬼头竟敢取笑大人!」

我不禁苦笑。和薇若妮卡之间关系的变化，就连我自己都完全没有预料到，也难怪她们会这么认为了。

「她是指谁?」

「完全听不懂。」

也就是说，只要能从教堂里面翻过这道墙，就可以不被发现地穿越城堡了。

「或许是单纯也说不定，但是一定有人被你这一点拯救了吧。」

「啊!」

我曾听说过巴基斯坦一直很想从印度独立。

这么一来，对终于可以合而为一的巴基斯坦来说，虽然是件好事，但是在南部独撑大局的海得拉巴，又会变成什么样子呢?

「这么说来。海得拉巴会怎么样呢?」

「身为回教国家，当然就会力挺回教那边。但是．万一印度教和回教之间开战，只有海得拉巴是回教国，事情就不太妙了。」

我回想起海得拉巴的地理位置后。便应了一声表示同意。

「原来如此。因为海得拉巴就在印度教国家的正中央……」

「没错，就连外行人也知道。如果敌方阵营出现在那种地方，会有多么不妙吧?就等于眼睁睁把肚子露出来给人捅一样。

由尼赫鲁所率领的印度国民大会党，无论如何都不会让回教联盟独立。

因此，才决定凭藉瓦多达拉的力量。」

接着，我终于了解这繁琐复杂的政治话题，其实和帕蒂有关了。

「所以．帕蒂才要嫁去海得拉巴吗?」

「没错，瓦多达拉是印度教国家之中，最富饶且拥有悠久历史的大国。藉由结合瓦多达拉和回教大国海得拉巴。印度多少可以避免回教势力谋反。」

一切都是为了让印度团结一致。艾德华又重复了一次。

他的口气仿佛热血的印度革命家。

0;艾德该不会是……1;

我感觉到一件原本在心里微微察觉的事情。突然转为确定。

不过，对方是个大人，而且还是阅历无数的报社记者。就算认真地向他提出问题．他应该也不会乖乖回答才对。

因此，我决定赌上一把。

「对了，关于我刚刚问的事。艾德你有情人吗?」

这个出奇不意的问题．让他仿佛有点惊慌失措地拼命眨眼睛。

0;啊啊，所以，他才会这么反对帕蒂的婚约啊。1;

艾德华点点头。

「不、不知道。」

「紧要关头?」

接着。逃出王国?

我忽然觉得从自己的身体内部，涌出一股不知名的热流。

接着，艾德华慢条斯理地轻轻用食指抵着我的嘴角。

他开着玩笑，巧妙地转移话题。

「我……怎么可能。」

他啧地哼了一声。

要说这想法孩子气，或许真是这样吧。

「你们怎么相遇的啊?她是哪里人?会结婚吗?」

他依然面露微笑地说着。

他淡淡一笑。

嘴角牵扯着一丝苦笑。

然后深深吸了口气，再吐出烟雾后，将那张明显比刚才沉着许多的脸转向我。

「即使考完试、放假后。我依然无家可归。不管是圣诞节或是暑假，我一直都住在宿舍里。

他什么都不想说似的快速叼起香烟。

「我刚才不是说过了吗?就像你一样，从上面掉下来的。」

「而是我自己。」

我突然有种莫名的预感，好像即将发生什么不得了的事情．而且自己还有可能会身陷其中的暴风雨前预感……

我突然想去拉开他的手，但一想到自己的老毛病就顿了一下。因为我觉得他再这样紧握拳头，说不定连他自己的手骨都会碎掉。

「协、协助……」

我发现在他那张不畏人群的笑容下．还流着另一种血液。

只是这样的一个小动作，我就明白了。

「我刚才问你『那个人是你的情人吗?』时，你还记得你回答：『如果是的话就好了。』吗?接下来，你是这样说的对吧?你问我她最近怎么样了：」

他用力握紧手中的香烟盒，仿佛那就是父亲一样。

他正想从口袋里掏出新的香烟时，才发现已经抽完了。

「…………伤脑筋。」

艾德华将香烟移开嘴巴后，接着用挟着香烟的手指着上方。

他像是忘了语言似的沉默了好一会儿，靠在城堡的石砌墙上，闭上眼睛。

「夏绿蒂。拜托你不要再问了……」

「他们两个倒好，毕竟彼此相爱嘛。可是，我老妈就很不幸了。明明是个用情很深的人。父亲始终对她不屑一顾。」

只有一次圣诞节的时候，我无论如何都想见父亲一面，于是只好不停央求照顾我的女佣，让我到父亲爱人的家去一趟。我一直在外面等到太阳西沉后，闻到从屋子里飘出阵阵香味。甚至还听到兄弟姐妹的声音：『妈，爸爸什么时侯回来啊……?』

只要是人，不管谁都会有童年时光。正因为如此，才无法轻易逃出那个时期所养成的性格或是心结吧。

他从西装内袋掏出橘色的纸盒后，抽出了一根香烟，那是他总是叼在嘴边的香烟。盒子外面写着一些不是英文的文字．并且散发出浓厚苦涩的味道……大概是印度的牌子吧?

「在我八岁的时候。父亲觉得我很麻烦，所以把我送进利斯中学。」

「你刚才自己不也说了吗?本来就是这样吧。」

「放弃她。」

「什…………」

这句话里充满他对于以身份、或由家人决定的婚姻．抱持的一种近于洁癖的厌恶感。

正准备将香烟再次移到嘴巴上的手指，突然停下动作。

我故意发出打趣的声音。

「会是个很无聊的故事喔?」

0;艾德华。1;

「艾德……」

帮她用假名取得护照?

0;艾德华……1;

不过．从来没有见过面。他用低沉的声音说道。

「如果真的相爱。那就别管身份的问题，去结婚嘛。」

「掉下来的?」

「那个野丫头．是帕蒂吗?」

不过，我还是觉得每个人或多或少都有这种观念吧。不提他人。就拿我自己来说好了，这样一路看着花花公子爸爸的所作所为而长大成人，才会导致自己罹患这么严重的男性恐惧症。

「——我也觉得自己像个小孩子。」

「没关系。」

之前。我们还一直在讨论着说不定是艾德情人的女性，接着却突然转移到帕蒂公主的话题。如果她们两个并非同一个人，他应该不会使用「她」这种说法。

「艾德华……」

「咦?逃出王国……」

「你怎么哪壶不开提哪壶啊?」

「那。我就说喽。

终于。父亲抱着一大堆礼物回来了，总共抱着七个上面各自绑着蝴蝶结的大盒子。然而。我宿舍里的信箱里，却连一张卡片也没收到。」

——我父亲是个投资者。虽然父亲已经有个打从心里深爱的女人了，不过碍于身份不匹配，所以才不得已和我那身为没落贵族女儿的老妈结婚。但是尽管如此，我父亲依然无法和他的爱人断绝联络，因此他几乎不回伦敦老家，终日流连在爱人的家里。我在那里似乎还有七个兄弟姐妹呢。三个比我大、四个比我小。」

他就这样背靠着墙壁仰望天空。

他仿佛有点难以启齿似的。叼着香烟低下头去。

我的表情一阵僵硬。

「为什么……」

「别打岔。快点回答。你的情人就是帕蒂对吧?所以，你才会想知道她的事情。」

「我看你别当报社记者。改搬到贝克街0;注：位于伦敦的一条街道，据说名侦探福尔摩斯就住在贝克街221B号1;去住好了。」

「才不是呢。」

「既不是父亲，更不会是可怜的母亲，也不是我的兄弟姐妹。」

「夏绿蒂，当我看见兄弟姐妹们开心地拆着圣诞礼物时，我打从心底希望自己是由父亲的爱人所生下来的——而不是由我那么深爱着的母亲。」

正情紧要关头，于是我更加逼近艾德华。

带帕蒂离开印度……?

——只是，这样的一个小动作。

「哎呀，真的有啊?」

「干、干嘛突然问这个啊?」

「……怎么女孩子都老爱连珠炮似的问一堆问题啊?」

「什么?」

「是啊，脑袋明明很清楚，但无论如何就是做不到。」

「没错，就是紧要关头。我为了带她离开印度。正准备帮她用假名取得护照。在取得护照的这段期间，我希望你能安排让她顺利逃出王国。」

「夏绿蒂。」

「但、但是……」

「这样一来，我就全部跟你说吧。所以，我希望你能协助我。」

我一阵傻眼地看着艾德华。

艾德华尽可能露出温柔的表情，凝视着我。

接着。他开口说道。

『如果真的相爱，那就别管身份的问题。去结婚嘛。』

「你知道在这世界上，我最憎恨的人是谁吗?」

「我明白你想说什么，但是这样一来，你就不会出生了，也不可能遇见帕蒂了。对吧?」

「正如你所想的，帕蒂之所以会转到那所学校。正是因为便于行动。如果留在瓦多达拉皇宫里．一旦到了紧要关头，可能会被禁止外出。」

他明明什么都没说。

「因为你说过不会写成报导，所以我一直很怀疑。既然不会写成报导，那为什么会对帕蒂那么有兴趣呢?你不是找瓦多达拉的公主有事，而是担心她好不好。也就是说，你是帕蒂的……」

我心想：就是现在!

「啊…………」

将还剩下一点的香烟捻熄在墙壁上。

「没错。她很顽皮。直接从阳台上跳了下来。拜她所赐，我的后脑勺用力撞了一下。你也一样，或许我真是命中注定要来接你们这些野丫头的呢。」

「啊啊，原来是这样……」

突然被他用一种训诫般的表情问道，我不禁吓了一跳。

「你母亲过世了吗?」

「情人啊……嗯。应该算有吧。」

「这样一来．我老妈也不会那么不幸了。」

「没有啊。我只是觉得，既然你游遍了全世界，应该无法轻易见上情人一面吧?就连我爸爸也很少回伦敦呢。」

他举起双手．像是打从心里感到惊讶的样子。

艾德华完全收起之前的复杂表情，转过头面对着我。

「对方并不是个普通女孩子，而是一国的公主。而且．也已经有门当户对的结婚对象了……我根本就不能怎么样。」

0;这难道是指……!1;

我的眼睛就这样对上他的视线，而他的眼里正闪烁着前所未见移光芒。

「We love each other．」

艾德华看着顿时愣住的我，非常认真地用一种不曾出现过、充满情意的表情说出这句话：

「我打算跟帕蒂私奔。」