第十一话

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我们在即将六点时，搭乘艾赛尔家的马车，前往红茶夫人位于滨海道路的屋邸。

不久后，不知不觉中看到一栋雅致的屋邸，坐落在钟满九重葛的围篱后方。那就是今晚即将举行晚餐派对的琳达.卡斯尔顿夫人的屋邸。

艾赛尔说，今晚全印度的英国富豪肯定会聚集在这里。

「哎呦，还真适合你呢。夏绿蒂，非常可爱喔！」

看着仿佛被施了魔法的我，他拍手说道。

我原本觉得时下流行的窄身S型礼服，并不适合矮小的自己，但是这套礼服在腰身的部分有经过特殊剪裁，下摆呈现不规则的长度，宛如鸢尾花的花瓣似的伸展开来。

虽然我打从第一眼就非常喜欢，但是当我得知这套像是穿着一朵花的礼服，竟是由巴黎世家（注：Balenciaga，为一知名服装品牌创始人为Cristobal Balenciaga，是从1930年以来欧洲服装界最具影响力的设计师）制作的礼服时，简直是吓得连腿都软掉了呢。

「请、请、请问，这个，如果弄脏的话……」

说道巴黎世家，那可是足以和香奈儿及帕都雷隆并驾齐驱，在当时非常流行的名店之一。对于一介小市民的我来说，光是想像它到底价值多少，就不禁毛骨悚然。

「啊，那种事情不必在意。」

「可、可是，……如果洒到香槟之类的……」

「无所谓无所谓，别在意。」

反正那是上头配给的衣服嘛……艾赛尔说到一半却突然打住话题，之后便在南瓜马车中一直默默无语。

在夏天经常举行派对的印度国内，有许多在餐厅用完晚餐后，不分男女地回到客厅，并直接在广大庭院里谈笑风生的晚餐会。在我到达的时候，已经有几十位男女，手拿香槟走到庭院或是养阳台上，愉快地聊着天了。

「真不愧是『红茶夫人』的派对，今天好像是俄罗斯式的晚餐。」

「哎呀，好久没参加俄罗斯式的了。毕竟所需的仆人数量是德国式的一倍以上呢。」

「好像是因为夫人今天刚从俄罗斯回来吧？」

「哦，看来，很快就会在俄罗斯看到城堡商标的红茶了哪。」

正在庭院里享受着傍晚凉爽气候的宾客，彼此聊着这里话题。

接着，爱赛尔帕特真不愧是上流社会的绅士，他穿着正式晚餐礼服说道：

时间真是不对，站在我眼前的正式身穿柠檬色炫目礼服的薇若尼卡.钱伯斯，而她的头上垂着一如往常的胡萝卜卷发。

「这是……！」

「——哎呀？」

「咦？」

「请代我向夫人转告一声。」

我开始感到不安，东张西望地环顾四周，但是，却丝毫不见艾赛尔回来。

「非常抱歉，没有邀请函的人，是不得进入的……」

他突然向我靠近，并在我耳边低语。

（那就是妈妈很喜欢的琥珀色眼睛……）

更重要的是，他的穿着打扮和在场的任何一位男性都有所不同。

前去雪人宾客名单的他，随即带着有点讶异的表情走了回来。

「还真巧呢，竟然会在这种地方遇到你。话说，我没看见你的同伴呢，今晚理应没有受到邀请的你，到底是在谁的护送下前来的呢？」

他的存在于该场合中大放异彩，足以让人们议论纷纷。

（卡莉！？）

我差点将礼仪抛在脑后大叫出声。

我不由得用双手捂住嘴巴，当场蹲了下来。

我僵着一张脸回过头去。

红茶夫人家里一个类似服务生的男人，看到已经快要哭出来的我，边温柔地对我说道：

「还记得我吗？」

我实在是太过震惊，连说话都差点咬到舌头。

「呵呵。」

少年像是在等待服务生问话，从高级纯银的名片夹中抽出一张名片，那动作让人觉得好像连名片都是纯银打造似的。

我不禁傻眼，那种慌张样还真是非同小可。

（怎、怎么办？我该怎么办才好？）

「哇——」

「哎呀，我还以为是谁呢，这不是邦达里寇特大使的千金夏绿蒂.辛克莱尔吗！」

他不断比对着少年和名片上说写的名字。

接着，吓了一跳。

我一心想压抑住喷嚏，只好死命憋住气地蹲在原地。

我战战兢兢地凝视着声音的主人。

我对这句话莫名感到一股强烈的熟悉感，就这样僵立在原地。

感到讶异的不止我一个，从注意到那个少年的来宾之中，开始流泻出窃窃私语的声音。

「真的很抱歉。不过我一旦接触到男生，喷嚏就会……」

我因为太过丢脸和不甘心，眼泪终于忍不住夺眶而出。

此时，却突然传来这个世界上我最不想看到的人的声音。

接着，在九重葛围篱后面的人们，都朝这边看了过来。

（啊，怎么偏偏被薇若尼卡撞见呢？真是倒霉透顶！）

一靠近我身边，立刻从他的身上传来风的气息。

（怎、怎么办？总之，先登艾赛尔回来吧。）

（不，不对，声音不一样。但是又很像……）

「抱歉，夏绿蒂，我看到了几个熟人，可以请你在这里等一下吗？」

令我感到讶异的是，即使过了好久，喷嚏风暴却还是没有出现。

「那、那个……」

薇若尼卡说道。她一边摇晃着手上的晚宴包，一般故意环顾四周，那个样子真是令人讨厌。

大概是觉得很有趣吧，他笑了一下。

（是印度大君所穿的衣服！）

「还是说，你没有带同伴就闯进来了呢？噢，你每天在学校里到底都学了些什么啊？」

「请稍、稍等一下！不对，请进，我立刻去通知夫人！」

这种衣服叫什么啊？我实在是不知道它的名字。

戴在脖子上的项链，是三串光滑的珍珠；额头斜上的位置的头巾上，挂着和项链同色系的珍珠饰品。接着，非常衬托出白色料子、以及斜状交叉的物品，则是鲜艳的红色和金色……

「欧奇德先生是吗？请您稍等一下。」

（呃。）

看了名片后的年轻服务员，脸色为之一变。

但是，我确实有看过。

「你依然是个爱哭鬼呢，蜂蜜色的爱哭鬼。」

还是趁在这里嚎啕大哭以前跑回宿舍算了……就在我认真思考这件事的时候。

（到底是怎么回事啊……）

（这样太过分……这种待遇真的太过分了！）

来人也已逐渐稀疏，甚至就连我正站着的玄关前都几乎没有人了。

「呀！」

「抱歉，小姐，那位小姐是我的女伴。」

我抬起头来。

不过，他有一双令人印象深刻的眼睛。

（为、为什么艾赛尔还不回来呢？真是莫名其妙，到底是为什么、为什么啊！）

「不好意思，请问这位客人您是……」

「我、我的同伴是爱赛尔帕特.欧奇德先生。」

（我好象在哪里听过同样的话……？）

我将想到的事情直接说出来，试图让他了解状况，然而他却只是用困惑的表情摇摇头。

一边用斜眼目送着一个个手持邀请函而来的绅士淑女，我虽然装作一副若无其事的样子，心理却是百感交集。

当我正感到惊慌失措时，艾赛尔已经往入人潮开始混杂的入口走去了。

他像是完全失去先前的冷静似的，朝里头飞奔而去。

「可、可是，我们刚刚是一起到这里的啊，一起从那边的房子搭上马车的。艾赛尔先生一直到刚才都还在这儿……」

虽然因为发生太多事，而使我几乎忘记了那回事，不过只要我一旦碰触到男生，喷嚏就会打个不停。尽管对方是帮助过我的恩人，如果在这个地方牵手的话，反而会给对方添麻烦吧。

他用没有拿手套的那只手，慢条斯理地拭去我因不甘心而从眼角溢出的眼泪。

将我从羞耻深渊拯救出来的那个少年，有着微微带点琥珀色的皮肤。只可惜他用带着光泽的淡紫色头巾包住头发，因此看不出头发的颜色。

「别担心。」

「什么？」

「咦？等一下的意思是……呃……」

他好像误以为我跟同伴走失了，于是我赶紧说道：

他正大光明牵着我的手，将我拉了起来。

由于太过应该，我不禁用双手捂住了嘴巴。

然而，仿佛在嘲笑手掌心早已满是汗水地等待着的我，时间一分一秒地流逝……

「呵呵。」

我强忍着想要痛打她一顿的冲动，全身发抖站在原地。

（不行，要打喷嚏了！）

「非常抱歉，欧奇德先生给我们的回复是今日不克参加。」

「那个，很抱歉。不可以的，我……」

我着迷地看着那种眼睛。

但是。

「因为，只有我是为你特别打造的啊。」

「这位客人，恕我冒昧，与您同行的人到哪里去了呢？」

突然想起一阵低沉、且非常悦耳的声音，那是一种仿佛用古木制做而成的小提琴声音。

我的身边，突然掠过一阵风。

就在不由得差点握住他的手时，我赶紧挥挥手。

看到我一副百思不解的表情，他接着说道：

「走吧，小姐，请伸出你的手。」

我可不想在这种地方，连打一百多声喷嚏啊！如果被薇若尼卡看到的话，她肯定会像菲比安那样，一辈子都用这件事来当作嘲笑我的道具。

我突然觉得自己的胃像是被人用力摇了一把似的。

立领的白色上衣，搭配着相同质料做成的裤子。仔细看看这明显让人理解是印度正式穿着的服装，会发现它不是单纯的白色，上面还可以看到一些极具光泽的丝绢织成的图案。

大多数的客人，都已经在二楼的阳台享受饮料，等待告知餐会开始的信号。

「还记得第一次遇见我的时候，所发生的事吗？」

「第一次遇见你的时候……？」

他从比较高的位置对我轻声说道。那是非常柔和、低沉，令人感到舒服的声音，因此我就像是被施了魔法一样沉醉其中。

突然间，传来了一身巨大的声响，打消了我的舒适感。

「哎呦，看看这位是谁啊！没想到您还真的亲自来了呢！」

我如梦初醒般颤抖了一下，跟着抬起头来。

边抖动着双颊，边从里面走出来的人，是在敞开的胸前，查了一朵极其炫目的天鹅绒玫瑰假花的美女。

「您好，我是琳达.卡斯尔顿。」

她报上姓名。

「承蒙您赏光，真是令人感到无比光荣呢，殿下。来来，请进来屋里面坐吧，那位宛如九重葛的小姐也请进。」

身穿背后装饰得有如鱼鳍般「锯齿线」款式礼服的她，是在场所有女性中，最为美丽且引人注意的一个。

（这个人，就是卡斯尔顿夫人……）

我目不转睛地凝视着终于现身的夫人的脸。

正如小满和荷莉叶妲所说，卡斯尔顿夫人琳达女士，是位非常美丽的女性。

年龄大概是三十五、六岁左右吧，那双见过大风大浪的眼睛，除了美丽之外，还充满了女性一手打造事业的自信。

（确实是很漂亮。）

我感觉到自己的期待渐渐落空。

（但是，她应该不是我妈妈……）

「对着，这位小姐是？」

被她那大大的眼睛一凝视，我不知所措地红了双颊我尽可能优雅地打了声招呼后，恭敬地说出了自己的名字。

此时，从里面传来意味着晚餐已经准备好了的铃声，于是我们并肩朝餐厅走去。（当然，我是在确认过他是否戴着手套之后，才牵起他的手。）

「都是因为你太晚回来，才会麻烦他带我进来。」

我尽可能简洁有力地传达怒意，使双颊气鼓鼓用力地撇过头去。

由于我露出一脸惊讶的表情，他便赶紧摇摇头。

我依然气鼓着脸说道：

「抱歉、抱歉，夏绿蒂！我来晚了……」

「呃，那个……这位是……」

接着，艾赛尔意味深长地眯起眼睛。

「哦，这样啊。那就省事多了……」

气喘吁吁地跑回来的艾赛尔一看到我和不认识的少女并肩而立，便陷入了沉默。

不知道为什么，夫人的脸色突然闪过一丝如刀般的锐利感，而我就像是被用刀尖抵住似的吓一跳。

但是，刚好就在这个时候回来的艾赛尔，却从身后叫住了我。

「艾赛尔，你怎么了？」

他深呼吸了一下，接着露出僵硬的笑容。

我虽然很想责备艾赛尔几句，但看到他一脸眉头紧锁的样子时，感到有点讶异。

「抱歉抱歉。对了，你刚才和卡斯尔顿夫人打过招呼了吗？」

「没有。」

「没事，没什么……对了，刚才很抱歉，和朋友讨论下次要去哪边钓鱼将，不禁太入迷了。」

我故意装作有点生气的表情说道。

像是要安抚我似的，艾赛尔热心地说道：

就这样，他被卡斯尔顿夫人带进去，消失在与主客熟识的人们聚集的房间里。

「那又怎样？」

「呃，我是夏绿蒂.辛克莱尔。」

「请、请问……有什么不对吗？」

「那个……我的女伴给您添麻烦了。」

「不会。」

「辛克莱尔……」

「……厉害，这次真是大丰收了。」

「啊。」

他夸张地张开双手，眼镜后面的天蓝色双眼蒙上一层阴影地笑着。

她一副什么事都没发生过似的，直接带领我们走到餐厅附近。

「咦？」

少年冷淡地否定了艾赛尔的疑问。

「是无妨……但是我真的很害怕耶！」

接着他说出令人意想不到的话：

「今天的料理好像是俄罗斯风格及德国风味的混合式，主旨这么浅显易懂，真是不错呢！」

「恕我冒昧一问，以前是不是曾经在哪里见过您呢……？」

艾赛尔的视线始终没有从少年身上移开，这对初次见面的人来说，是很失礼的。

「抱歉抱歉。对了，据我刚才所听到的消息，今天的甜点好像是由法国出产的梨子和柠檬所做成的果冻。」

「什么怎样，这可是非常重要的喔！」

（原来大丰收是指这回事啊。）

「打过了啊，因为某人并没有帮我介绍嘛。」

过了一会儿，艾赛尔像是瞬间清醒似的恢复了一贯的表情。

突然提到钓鱼的话题，害我觉得有点不知如何应对。

「没事，没什么。来，请进来里面。」