第九话

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时节一进入八月，还留在宿舍里的学生们的父母亲，也纷纷前来接走他们。

而那位「公主」薇若尼卡，由于将在这次红茶夫人——卡斯尔顿夫人所举办的晚餐派对上，正式崭露头角，因此很久以前就已经准备好要穿去参加派对的礼服，并且把所有人都叫到特别室去炫耀一番。

「哎呀，邦达里寇特大使的千金，难道没有接到邀请吗？还真奇怪呢，你的父亲可是这里的大使耶，真奇怪。」

「真的很奇怪呢，呼哼。」

「就像是被抛弃的孩子一样呢，呼哼。」

我尽可能地不面露愠色，忍受着她（和小喽啰艾可姐妹）的恶意攻击。

「真是讨厌的家伙！」

「真恶心。」

小满和荷莉叶妲很有默契地，同时朝着特别室的门吐舌头。

「怪盗里里帕德最好在薇若尼卡初次登台时现身，并且把场子搞砸啦！」

「没错没错！」

我只是在一旁发呆地听着她们两人的恶言恶语。

「原来如此，薇若尼卡会在派对上接受他人祝贺啊。」

说实话，我并不想像薇若尼卡那样，在社交界登场。

比起在社交界登场，我反而更加羡慕她能在父母亲的陪伴下一起庆祝生日。

（好好喔，可以庆祝生日。）

在伦敦的时候，不管工作有多忙碌，露西阿姨都会带着她亲手烤的蛋糕……

（如果露西阿姨在的话，我也可以……）

过一阵子，荷莉叶妲和小满也各自回家了。由于荷莉叶妲爸爸工作地点所在地的喀什米尔，正好位于因各国政情交会而十分复杂的地区，因此虽说是假期，但也没办法离开那里。

「不能亲眼看到卡莉的男装打扮，真可惜。」

「对不起，但是你对我真的很重要，所以我不希望你受到伤害，我——」

「我连这个王国都还没踏出过一步，现在的我就像个一无所知的婴儿。然而，为什么在踏出步伐前就要阻止我呢？为什么连我的可能性都要剥夺呢？」

说完后，只见她利落地在我们面前，开始排列起了一瓶瓶的茶色小瓶子。

「你到现在还是想回到伦敦的阿姨身边吗……？」

「………………」

「为什么！？」

「为、为什么会有这个？」

我这才知道自己一直视为如同柔软的司康饼般的友人，其实是个掺了毒的司康饼，而且还是个货真价实的魔女。

「呃，那个，荷莉叶妲……」

既然最喜欢的卡莉身上流着印度人的血统，我希望自己能脸印度一起喜欢。

（大家都回去了呢。）

虽然不知道她为何要露出这种表情，但我仍然勉强堆出笑容。

荷莉叶妲面带平常那有如司康饼般柔和的笑容说道：

卡莉以一副像是个年轻母亲，正哄骗着吵闹不休小孩的表情说道：

「荷、荷莉叶妲也真是的，都还没决定到底要不要潜入派对耶。」

「因为，万一去了之后，卡莉的身份曝光了，那不是很危险吗？」

「回到伦敦后，找个乡下地方躲起来说不定会比较好。」

卡莉出生的国家啊……

「……这是？」

我中途打断她的话。

出乎我意料的，是一股怒气。

完全搞不清楚她到底想要说些什么的我，维持着呆愣的表情说道：

不会懂的。

「恶。」

「太好了，如果是和卡莉在一起的话，就算海伦叫我回去，我也会待在这里。」

「放心吧，我不会回伦敦。因为这里有荷莉叶妲、还有小满，最重要的是有卡莉你在啊。」

不会懂的。

我大声叫出来好，便立刻跑开那个地方。

「…………」

「夏绿蒂……」

那种眼神，我非常清楚。

「为、为什么……」

清楚的否定话语从她的口中说了出来。

「那才不是替我着想呢！」

「或许你还是会伦敦会比较好。」

「夏绿蒂，你还想回伦敦吗？」

朋友们相继回到亲人身边。唯一值得安慰的是同寝的卡莉，在放假期间也会一直留在宿舍。

我这样说道。

（大人。）

这是为了今后能够永远喜欢她所必备的条件——我在不知不觉间，对印度产生了这种想法。

卡莉猛地抬起头来。在她的脸上，出现了仿佛踩到玻璃碎片似的痛楚、以及少许的喜悦。

她却以复杂的眼光看着我，过了一会儿，用很压抑的声音说道：

我站了起来，接着，像是要鼓励有点胆怯的她说道：

「还有，这个是将大茴香做成的兴奋剂浓缩五倍之后的东西，只要放在对方的鼻子下，很快就会意识模糊，以及也会模糊，非常方便喔！接下来，这是我用甘菊和鸦片混合而成的自制安眠药。如果觉得很麻烦的话，把它掺在学院长的饮料里就可以了。还有就是——」

「咦，卡莉也不打算回家吗？」

正因为这样，我们打算潜入卡斯尔顿夫人派对的计划，碰到难以克服的障碍了。

我声色俱厉地问道。

「不可能的。」

她就这样欲言又止地维持了好一阵子，最后终于下定决心似的说道：

荷莉叶妲语带遗憾，像是不能去看音乐巨星的演唱会似的说道：

「新学期再见啰。」

「咦？」

听好了，你的母亲啊——哎呀，不可以对孩子说那种话啦——对方听说是个印度人呢——她长得非常美丽——男人全都像是鸦片中毒似的迷恋着你妈妈。不说别的，就连我也——不可以变得像你母亲一样喔，夏绿蒂——我想要的，只有你爸爸而已——呵呵，就算跟你这个孩子说了，你也不会懂的……

「嗯。」

「咦？」

「不必，我心领了……」

「水、水、水蛭？房、房间里养的……荷莉叶妲！」

但是，卡莉却慢慢摇头。

「你在那边不是有个感情很好的阿姨吗？如果是这样的话，你还是趁这个假期回去好了，尽快离开印度——」

我停下正想打开窗户的手，回过头看向卡莉。

站在一旁，和荷莉叶妲一样都在等待马车的小满，有点吓傻了似的说道：

伴随着连我自己也很惊讶的大声怒吼，从身体里慢慢地涌出一股热流。

「怎么回事？为什么突然说这种话呢？因为，卡莉不是曾经说过，不希望我回伦敦吗？说你一直在等我的啊。」

荷莉叶妲边说边拿出了个平底的培养皿。

「什么哦，是三氯甲烷啊。」

——毕竟是个小孩……！

我气愤地想用双手推开她，但是，卡莉却只是踉跄了一下，依然以困扰的眼神凝视着我。

「啊，马车已经来了，那我先走啰，夏绿蒂、卡莉。」

（啊………………）

我被她突如其来的话吓了一跳。

我最讨厌大人了。他们总是以为我什么都不懂，总是用冒失又毫不客气的视线看我。

卡莉将因为家里的情况而必须留在这里的事情，简洁明了向我说明，我也因此松了一口气。

「为什么要说这种话？毕竟，我什么都还没做啊！」

「等等一下啦，卡莉。」

「荷莉叶妲，你竟然可以养这个又不被发现，算你行……」

卡莉仿佛感应到似的，赶紧用手捂住我差点大叫出声的嘴巴。尽管如此，仍然无法遏制我的惊讶之情。

「对对，如果事情演变得一发不可收拾，这是最后的秘密武器。——」

「哎呦小满，养个水蛭也没什么啊。而且又不会像狗或猫那么吵，你也养一只试试看吧？很可爱喔。」

我吓了一跳。

「这是什么？」

那时，我是真的对卡莉感到由衷的愤怒。

在那里面横躺着几个半透明且圆滚滚，像是肉块之类的东西。

等到她们的身影消失在门的后面，我叹了口气。

「夏绿蒂……」

「啊，对了，我有东西要给你们两个。」

就算跟小孩说了……

「恶……」

「之后要告诉我是什么模样喔。当天在社交界登场的女孩子们，肯定都会被卡莉迷倒的。哎呦，怎么办，一定很帅……」

「我不会离开你身边。因为，我和你约好了吧？要永远在一起。」

我狐疑地歪着头。

「卡莉，我知道我很无知，完全不了解有关印度的事，也跟不上小满她们的话题，一直以来都没见过世面，像个笨蛋一样。所以，从今以后我会努力学习，如果印度是那么难懂的话，我也会相对地努力动脑的，因为、因为这里是——」

看样子，她的宠物好像就是水蛭。

正是「大人」看着「小孩」时的眼神。

「因为，只要把这个东西丢到讨厌的家伙的脖子上，心情就会很畅快不是吗？」

「什、什么？怎么这么突然啊，卡莉？」

「这就是我在房间里养的水蛭啊。」

两人抛下一句：「我们会写信给你们！」后，便加快脚步，匆忙地上了马车，离开王国。

「骗人！」

她一句话也没说，于是我抓住她的手腕，摇着她的手问道：

「不是你想要怎样的问题。现在你只要找个灾难不会波及的地方躲起来，就可以了……」

我惊了一下。

很可惜的是，小满的爸爸为了小满而送来的礼服，每一套都跟我的身材不合。我一穿上身材纤细优美的小满的礼服，看起来真的矮到让人想哭。

「夏绿蒂！」

虽然卡莉的呼喊声从身后传来，但我却没有回过头去。

（笨蛋、笨蛋！卡莉是大笨蛋，什么都不懂！）

我在心里不断咒骂着卡莉，匆忙地走下宿舍楼梯，从学院的建筑物中飞奔出去。

（卡莉竟然说出那种话，竟然想叫我回伦敦去！）

我在石头路上莽撞地奔跑。跑着跑着，眼泪渐渐模糊了视线。由于始终止不住眼泪，我只好在转弯处停了下来，粗鲁地擦去眼泪。

然而，眼泪却接连不断——仿佛从树木伤口渗出的汁液般，不断溢了出来，止都止不住。

「呜、唔、呜呜……呜啊……」

她并没有追过来。

我等到风吹干眼泪为止，都站在原地不动。

接着，突然从脚下传来了奇怪的声音。

「嘎！」

「啊，尿布！」

那正是我将它取名为「尿布」的茶色尾巴大鸭子。

看样子，是跟在我后面过来的尿布，不断用嘴巴顶着站在原地不动的我的袜子。

「做、做什么啊？尿布！」

我装作要踢开它的动作。

「就让我哭一下嘛，因为我跟朋、朋友吵架了啦！」

说出口的同时，眼泪又突然涌出，我便哇哇大哭起来。

是啊，我和卡莉吵架了。到目前为止，我们从来没有像那样吵过架的啊！

我的脑袋里仿佛有支打泡器在里面搅拌一样。

（就是啊，夏绿蒂，你不是本来就想去见卡斯尔顿夫人的晚餐派对，寻找妈妈的下落吗？）

「嗯。」

他突然抬起和头发颜色不同、毫无杂质的蓝眼睛，对我说道：

我微微颔首，他便打开门让我进去。尿布在我进去前，早已快速将它大大的屁股滑进门缝。

我突然想起自己刚刚才和卡莉大吵一架，跑了出来。

「在那时候，这个方法似乎是最管用的了。那是因为必须接近之后才能说出来，对方就会觉得你一口气贴近他。藉由这种只有对方听得到的说话方式，也会让对方觉得自己很特别。听说低语就是有这种效果。」

我讶异地皱起眉头。

她「呵呵」地笑着向我抛了个媚眼，我不禁张大眼睛。

「含羞草？是刚才那位女仆吗？」

「因为我跟本就还没在社交界登场过，也不太清楚那种地方的规矩啊。」

没错，去找妈妈吧。

我「碰」一声，手撑着桌子站了起来。

「可是，我连可以穿的礼服都……」

我越来越愤怒了。

「相必你一定会去吧？」

「唔……嗯……」

如果能稍微冷静一下头脑，好像就有试试看的价值。不过在目前的状态下回去的话——我保证会怒气冲冲地对待卡莉，不就根本没办法靠近她身边了吗？

「目前的局势确实不太好，经常听到印度说不定会发生战争的传言呢。」

我干脆地举白旗投降，艾赛尔却一副意料中的事似的面露微笑。

「没、没办法啦！不，是不可能才对！」

我尽可能地发挥想象力，模拟着自己是否可以做得到。

我坐在和上次同样位置的椅子上，那位穿着超短迷你裙的女仆，为我端来柠檬水。像上次一样，在裙子底下隐约可以看到草莓色的吊带袜蕾丝。

眼前是一双理所当然地确信我会参加派对的沉稳蓝眼睛。

我着实十分佩服，原来道歉的方法也有这么多种啊。

我大吃一惊地往后缩了缩，穿着吊带裤的艾赛尔竟然出现在铁门后面。看样子，我大概是跑到隔壁的门口大哭了起来吧。

「你比较想留在学校宿舍里，在尴尬的气氛下进行的晚餐会呢？」

「总、总之，礼服和鞋子我们这边会立刻准备，你只要乖乖像个公主一样，让我当你的护花使者就可以了，还是说……」

现在立刻回房间去，在卡莉耳边低语：「对不起。」接着拔腿就跑……

「有何不可？我正好为了没有同伴而感到困扰呢。哎，如何啊？像你这种年纪的小姐，应该都很喜欢那种派对不是吗？与其在这里郁闷地喝茶，倒不如当作是去转换心情也不错啊。」

「不过，仔细想想，情话也多半是向对方低语道出的呢。嗯嗯，原来如此，低语啊。」

「学校好像已经放暑假了？」

「低语……吗？」

为了不让他看到我哭泣的模样，我赶紧抹了抹嘴角。

接着……

但是，尽管如此，我还是不知道该怎么办才好。

「咦？」

「咦？站在那里的，该不会是上次那位小姐吧？」

「如果和朋友吵架但又说不出道歉的话时，只要在对方耳边低语就可以了。」

「先靠近对方，再低语着『刚才很抱歉』，接着一溜烟似的逃走，就不会那么丢脸了，下次对方应该也会主动接近你了。」

「啊，糟了。」

为什么女仆会有我这种小孩的衣服呢？虽然感到不可思议，不过对于这件事，艾赛尔却只是露出仿佛咬到舌头的表情。

（好，我去！）

也许是听懂了我想说的意思吧，艾赛尔眯起眼睛微微一笑，那是和刚才略为不同——就像潮水涌上时的大海颜色。

他将食指抵在嘴唇上说道。看样子，那似乎是他的习惯动作。

「出席派、派对……我、我吗？」

由于艾赛尔突然说了很奇怪的话，害我差点打翻桌上的柠檬水。

「嗯嗯。」

（就算现在跟卡莉见了面，脑袋肯定会一片空白说不出话来的。我不知道到底该怎么切入主题？怎么做才能言归于好呢？完全摸不着头绪啊！）

「没错，人类是一种很可悲的生物，很难清楚地用声音来表达自己的意思，特别是关于抱歉之类的话。也许是觉得一旦将抱歉说出口，就会伤害自己的自尊心吧？尤其是像这次，在你觉得自己没有错的情况下，就更糟糕了。因为你会觉得为什么自己非低头不可，对吧？」

「……………啊。」

「没错，还是有人会为了这种事情而争论不休；不过，你迟早也得出席这种场合的吧？那么，把今天当作事先练习不就好了。」

连自己也觉得不可思议，明明很喜欢卡莉——明明依然那么喜欢卡莉，现在却不想见到她。毕竟，我不知道该怎么面对她才好。

「对了，我可以问一下你在别人家门口嚎啕大哭的原因吗？」

「很抱歉，现在好像还是没办法。」

我心想：如果可以暂时拖延这个问题，和艾赛尔一起出席派对也不错。

我用加了冰块的柠檬水润润干涸的喉咙后，挑出可以说的部分，开始断断续续地说明。

「那么，这么方法如何？你今天陪我一起去参加派对。」

「嗯……」

「喔喔。」

好像有偶然碰上了下午茶的时间。我回过头看着学院的方向，想起卡莉。

他将手肘优雅地撑在桌上，接着说道：

「这是我从某人那里学来的。」

「呃……」

艾赛尔将手指抵在嘴巴前面说道：

（可是，就算现在回去，我也不知道该用什么表情面对她啊……）

「可以的话，再进来喝杯茶如何？梨子塔才刚烤好呢。」

如果她真的还活着的话，我想见见她。当然，不太可能一眼就能认出来，不过我知道她应该长得跟露西阿姨很像。因为常常有人说，妈妈和露西阿姨是一对非常象的姐妹花……

我心里充满一种烦闷的感觉。

（说到底，卡莉也真是的，明明约好会陪伴在我身边的啊！）

这么说的艾赛尔，带点坏心眼的感觉。

「你、你好。」

「哪有什么规矩，不就是把端出来的食物吃掉，偶尔和女士们说说笑就可以了，没有什么硬性规定啦。又不是国王陛下驾到，而且和英国不一样，周围不会有贵族之类的人。」

「不过，那位朋友也是因为打从心底担心你，才会这样说的吧？我想，她现在肯定因为伤害了你而后悔不已呢。」

（妈呀！）

「说的也是，毕竟这种事情不是在脑袋里想一想就可以的……」

艾赛尔在听完我的话后，说了声：「原来如此。」并一边吐了口气，一边靠向椅背。

我心意已定地抬起头来。

对于这个过于荒腔走板的方法，我不禁睁大了双眼。

该跟她说些什么才好呢……还是，什么都不要说会比较好呢……

我含糊不清地点着头。因为自己也心知肚明就这样离开，只会让事情变得更不乐观。

「如何？会很难吗？」

「但是，因、因为这样……就叫我马上回伦敦去，那也太……」

我深表赞同地点了点头。虽然想和卡莉一如往常地聊天。但是一旦变成我不得不道歉的情况时，就很难开口了。

（不要，我现在还不想见到卡莉……）

「但是，这里的英国人，每个人不都是贵族以上的阶级吗？」

「那种衣服，含羞草肯定多得是，放心好了。」

后来因为无法解决邀请函、礼服和护花使者的问题才不了了之。如果不必直接回宿舍，艾赛尔也愿意当护花使者（如果他还肯为我戴上手套的话），应该没有比这个更合适的台阶可下了吧。

「啊，果然是夏绿蒂啊，怎么了？哭得那么大声。」